重厚な壁の小さな抜け道《〆》

俺にとっては良くあることじゃないんでな…

(常に服装に乱れがないよう気を使っているので糸くずも許せないのと、他人と近くにいることにも慣れなくて)

……そうか。頼んだぞ。

(急に真顔になって真面目なことをいったと思えば次の瞬間にはやる気に満ちた顔になっていて、やはり見ていて飽きないなと思い。そのまま自分も席に戻って)

……

(そのまま時間が過ぎて昼頃になり、手料理などできないのでいつも通り外へと昼飯を食べに行こうとデスクから立ち上がり)

(すみません、お待たせしました。)

やっぱり先輩はカッコいいなぁ…あ、先輩さっきの書類、完成したのでデスクに置いておきますね。最終確認お願いします

(憧れの眼差しで独り言を言えば、デスクから立ち上がる其方の姿が見えて声をかけ。ふと時計を見ると昼休憩の時間になっていたので、カバンから弁当と小さな包みを取り出して其方に手渡す様に)

あの、これ良かったら食べてください。僕料理が趣味でお菓子も良く作るんです。お口に合うと良いですけど

(中身はチョコレート味と苺味の一口サイズのクッキーで、10個程入っている。普段は多めに作って社員に配っているが、今日用意して来たのはどうやら其方の分だけの様子。こそっと告げる様に言えば、へへ、と笑って)

失敗しまくっちゃってこれだけしか無いので、先輩にだけ。いつものお礼と思って受け取って下さい

あぁ分かった。確認しておく。……これお前が作ったのか？

(外食しに行く前に声をかけられ相手を見ればその手には弁当と包みがあって、包みの方を受け取ってあければ中にはクッキーがあり、商品のような出来栄えに買ってきたのだろうかと思い。しかし自分で作ったと話されると内心驚きつつ相手を見て思わず聞いてしまって)

お礼って……有難く受け取るがさすがに貰いっぱなしはな。何かの形で返させてくれ。

(相手が時折菓子をみんなに配っているのは知っていたが自分だけ、となるとそのまま受け取るだけなのは気が引けて。そもそも普段からお菓子を貰っているのでその分も含めてお返しは必要だと思えば、何かひとつ願いを叶えてやろうと考え)

へへ、すごいでしょう。作ってる最中おいしくてついつい味見しちゃって……あ

(褒められたと思い嬉しくなって、せっかく失敗したと誤魔化したのについ本当の事を言ってしまいしまった、と口元を隠し。誰かに聞かれて無いかと周りをキョロキョロと見回して)

お返し、ですか。じゃぁ……今度一緒に飲みに行きましょう！この前良さそうなお店見つけたんですけど、1人じゃどうも入りづらくて

(お返し、と言われてふと考えるとぽん、と手を打って発言して。会社の近くに新しく出来た居酒屋が前から気になっていたが、1人で入るにはハードルが高そうだなと考えていた所で。どうですか？と首を傾げて其方に問いかけ)

……脇が甘いな。俺以外に聞かれてまずい話でもないだろう。

(先程と違うことを口走ったのを見れば、長いため息をついてやれやれと首を振り。慌てて周囲を見る姿にも相変わらず次々に表情が変わるやつだと思い)

飲みに、か。構わん。今までの分もあわせればちょうどいい。今日でも良いがどうする？

(お返しとして要求されたのは飲みの誘いで、それならば十分対等なものとして成立するだろうと承諾し。善は急げではないが、週末なうえに誘われたのなら早い方がいいだろうと今日の終業後の都合を聞いて)

へへ、またそそっかしい所が出ちゃいましたね

(呆れられてしまったと少ししゅんとして、それでも其方と話ができた事が嬉しいので、大きく気に留めない様子でいて)

今晩、ですか！勿論良いです！じゃあさっさとご飯食べて、仕事片付けちゃいますね！…あ、丁寧に急ぐので安心してくださいね

(また近い内にという事での誘いだったが、まさか今晩に行けることになるとは思っていなかったのでとても驚いて。早速パソコンに向かえば、また話を聞いていないと思われると感じたので誤魔化す様に笑って付け足し)

(上げておきますねー)

(上げさせて貰います～)

(上げておきますね～)

(上げさせて貰います～)

(上げさせて貰いますね～気長にお待ちしております～)

じゃあ今日の仕事終わりだな。……そうしろ。仕事がきちんと終わらなきゃ飲みにいけないからな。

(早いうちにお返しをするべきだったが今晩の予定が空いているなら丁度いいと今日行くことを決め、慌ただしくデスクに戻る様子にはそそっかしいのか頼りになるのか、どちらも見られるところに呆れつつもエールを送り)


……ちゃんと終わらせたか？

(その後昼からの業務もきっちりこなし、飲みにいくため就業時間内に全ての仕事を終わらせて、終業の合図がなれば軽く自分のデスクを片付けてから帰る準備を済ませると相手の方へと近づいて)


(／めちゃくちゃ遅くなってしまってごめんなさい。すぐお返事できることもあるのですが、数日来れないこともあり、ご覧のようにかなりムラレスでして……それでも大丈夫でしょうか？)

大丈夫ですよぉ、任せて下さい！

(自分も少しは先輩に習ってスマートに行こうと、キリッとして見せて。だがその背中からはウキウキとした雰囲気が隠し切れておらずもう少しで頭の上に音符が見えそうでもある)

…はい。あの…仕事は終わったんですけど…つい５分ほど前に、カバンに付けていたストラップが無くなっているのに気付いて…しゅ、就職祝いに買った、大事なもので…

(さっきまでとは別人の様に肩を落としたその姿は、悲しみに暮れていて。泣きはしないが今にも消えてしまいそうな声で話し、「どこで落としたかも解らないんで、探しようがないんですけど」と言えば長めのため息を付いて立ち上がり)




(/大丈夫ですよー！お待ちしておりました！ご迷惑でなければ今後も顔を出せない日がありましたらこちらで定期的に上げさせて貰ってもよろしいですか？)

ストラップ？…そんなに大事なものなら探すの手伝ってやる。だからそんな悲痛な声だすな。どんな形のやつなんだ？

(飲みにいく約束をしてあれほど喜んでいたのだからてっきり同じように喜んで会社を出るのかと思っていたのに、心底悲しんでいて不可解な顔をして。大切なものを無くしたと知るとこのままでは飲み会にいってもいいものにならないだろうと首をふり、探すための手がかりを聞いてみて)

(／ありがとうございます。あげていただくのは全然構いません。空いた時間に返せるようにしていきますー！)

えぇと…トランプのダイヤの形で、色は黄色…あ、素材はアクリルです…中心辺りにクマの絵と一緒に、英語で「fight」って描かれてて……すみません、折角飲みに行く約束を取り付けてもらったのに…

(ストラップの特徴を聞かれれば答えて。自分が誘ったのにまた失態を犯し約束の時間が遅くなってしまう事を謝罪して)

デスク周りには無かったんで、多分、通勤途中で落としたんだと思います。先輩はもう少しこの辺、探してて貰っても良いですか？どこをひっくり返しても構わないので！僕、エレベーター付近も探して来ますね

(気持ちを奮い立たせると、小走りでエレベーターのある方に向かって行き)





(/了解しました。よろしくお願い致します)

(上げますね～)

…………大切なものをなくしたまま飲みには行けないだろ。

(落としたストラップはなかなかファンシーなもののようで、口を挟んでしまいそうになるがグッと堪えて。ただ相手の落ち込みようをみれば簡単に諦めろと言えるものでもなく。相手と別れてしばらくの間デスクの下や書類の間、カバンをしまっていた場所などみるが見つけられずにいて)

みつかったか？

(考えうる場所を全て探したが見つける事はできず、相手の様子を見に行こうとエレベーターの方へと移動して声をかけ)

あぁ、先輩…周りは隈なく探したんですけど無くて…今、エレベーターがくるのを待っている所です…そこに無ければ、諦めます

(其方が歩いて来た様子からデスク周りには無かったのだと察すれば、自分の状況を話して。エレベーターが降りてくるのをじっと待って)

…あ、開いた…あるかな…？

(エレベーターの扉が開き、中に入ってみるがそれらしき物は見つからず、ガックリと肩を落として)

無い、ですね…すみません、付き合わせてしまって。…もう、諦めます。時間も遅くなってしまいましたし、お店行きましょう。予約の時間までは後２０分、最寄りに車停めて歩けば、まだ間に合います

(切ない顔をして「諦めます」と言えば、時間を見て淡々と話し。「カバン取って来ますね。先輩も行きましょう」と言って歩き出し)

(上げておきますね～)

(上げておきます～)