乙種七類型調査隔離　──番、〆

( 掴まれる腕に目を細め / 相手に目線を合わせるように腰を屈めて / 相手の言葉を待つつもりで視線で促し )

( 未だに自ら強請る事への拒否反応が止まず鳥肌すら立つような心地で顔を顰め / 束の間の無言の後消え入るような声で告げ )……抱いてくれ、って、言っただろ、

よく言えたな、偉い偉い。( 葛藤が目に見える声音に喉奥で笑みを燻らせ / 対面に座る相手の背に腕を回すと言いながら宥めるようにとんとんと叩き / そのままするりと後頭部に手を回すと相手の唇に啄むような口付けを落として )

( いっそ消えたくなる程の羞恥と自己嫌悪が拭えず顔を顰めたまま此方からも軽く唇を食み )

んな顔すんなよ、そんなに不満か？( 鼻先を擦り合わせながら宥め賺すように告げて / 口付けを繰り返しながら片腕で相手をソファに沈めようとし )

…二度とあんな事言わせンな。( 鼻先が触れ合うと目を伏せ返答の代わりに低く呟き / 大人しくソファの座面へ背を預け )

俺はお前に言われんの嬉しいんだけどな。…それとも抱かれんのは嫌ってことか。( 相手の言葉にも譲ってやるつもりはなく一拍置いた後意地の悪い問い掛けをして / 相手の身体の上に半分体重を掛けるようにして伸し掛かると肩口に顔を埋めて甘噛みを繰り返し )

嫌じゃない。…お前にダセェとこは見られたくねぇンだよ。( 問い掛けへ無駄な羞恥を覚える前にほぼ反射で答え / 相手の体の重みと体温に心地良さを感じながら天井を見詰め / 肩口を甘噛みされる僅かな擽ったさに相も変わらず簡単に絆され自然と表情の険しさが消えていく中手遊びに髪を撫でながら、この先も消える事は無いであろう想いを寄せる相手の前で良い格好をしていたいという至極単純な見栄を口にして )

…お前は可愛いし格好良いよ。何をしようとダセェなんて思わねえから安心しろ。( 相手の言葉に瞬きを落とし / やがて理解が及んだのか笑みを漏らすと相手の背に手を回し服ごと捲るようにしなが掌で背筋を辿り / 胸元まで捲り上げた中途半端な所で止め / ろくな事を考えていない事が分かる笑顔で首を傾げて )…どこ触られたい？お前の感じる所、全部教えろ。

…お前からそう見えてンのは分かってンだよ。( 相手から見た自分自身がある程度美化されているらしい事は理解していても見せたくない事には変わりなく眉を寄せて呟き / 背筋を伝うような手の動きにそこから微かな快感が湧き上がるような心地を覚えて目を細め / じわっと体温が上がっていく感覚に身を浸していたのも束の間、不意な問いかけと確信犯と分かる笑みに顔を顰めては僅かに口籠った後ぼそぼそと口にし )…お前に触られて感じねぇとこなんかねぇよ。

なら恥ずくて死にそうってだけか。慣れろ。( 何を言われようとも今後相手に要求する事は変わりなく遠慮の欠片もない言葉を口にして / 予想していなかった言葉に束の間面食らったように黙り込み / 興奮から自然と捕食する直前のように瞳孔が開き / 相手の唇に自らの唇を重ね反応が来るよりも早く舌先を口腔に捩じ込み / 軽く舌同士を擦り合わせた後一度唇を離し、手の甲で拭いながら呟き )…お前煽り立てんの上手いな。

慣れねぇよ。言わせンなって言ってンだろ。( 強ち否定もできない身も蓋も無い物言いにも反論はあるが何よりも次があるような台詞が聞き捨てならず顔を歪め / 自らの発した言葉と沈黙に居た堪れなさが募る一方で目を伏せながら何かしら言おうと口を開きかけた時、重なる唇と割入って来る舌先の感触に僅かな息苦しさを帯びた息が漏れ / 意識が丸ごと絡め取られるような感覚の中唇が離れて行くと相手を見遣り口元を拭う仕草に妙な昂ぶりを覚えながら答え )…ンな事わざわざしねぇよ。お前を煽ったところでロクな事がねぇからな。

…こんなに求めてんのに？ひでぇな。( 楽しげに口元を歪めながらも何処か不満気な調子の滲んだ声音で返し / 被害者面で首を傾げては目を見据え / 相手の言い分にも否定することなく喉奥で笑みを漏らし / 相手がこのまま身を任せるならば情事に沈めてしまうつもりで指を相手のボトムスの端に引っ掛け )なら単にお前が俺の好みってだけか。

番に無理強いするお前の方がよっぽど酷ぇだろ。( 呆れたような口調で告げつつ相手の首元へ腕を回し / 相手の言葉へ目を細めると笑み混じりに言葉を返し )…まあそういう事だな。

( 返答を聞けば否定するでもなく笑みを零し / 相手の身体の上に身を沈めて返答の代わりに口付けを落とし )

──

( 射し込む朝日に目を覚まして / 情事の痕の残る身体を何となく見下ろしながら起き出し / 布団から抜け出すと諸々の準備と身嗜みを整え / 恐らく寝ているであろう相手の身体を揺さぶって )

──ん、( 相手が起き出した後も暫くは規則的な寝息を立てていたものの体を揺さぶられると意識が浮上し / 未だ目が開かないまま宥めるように体を揺する相手の手を掴み )

起きろ、サーカス見に行くんだろ。( 相手の耳元に腰を屈め / クスクスと笑みを零しながら掴まれた手を振って )

……行く、( 耳元で聞こえる言葉を遅れて理解すれば掠れた声で短く答え / 漸く目を開くと欠伸を零しつつゆっくりと体を起こし )

大分マシになってきたんじゃねえの、お前の寝起き。（ 乱れた相手の髪を撫でながら冗談交じりに呟き / 繋いだままの手を引くようにして立ち上がることを促し ）

大分マシになってきたんじゃねえの、お前の寝起き。（ 乱れた相手の髪を撫でながら冗談交じりに呟き / 繋いだままの手を引くようにして立ち上がることを促し ）

…世話の焼き甲斐が無くなっちまって悪いな。( 髪を撫でる手に眠気を誘われ欠伸を零し / 手を引かれると大人しく立ち上がるも相手の肩口に頭をのせ / 未だ眠たげながら笑みの混じる声で呟き )

安心しろよ、まだまだ世話の焼ける男だ。( 肩に触れる感触に笑みを零し / その姿勢のまま相手の腰に手を回しひょいと持ち上げると洗面所の方へと歩を進め )

…お前何処にそんな腕力付いてンだよ。( 不意に体が宙に浮く感覚がすれば小さく驚いたような声を上げ / 半ばしがみ付くように腕を回しながら常々感じていた疑問を口にし )

それなりに場数こなしてりゃ嫌でも身に付く。腕力ってより力の受け流し方だ。( 淡々と答えながら相手を洗面台の前に下ろし / からかうような調子で相手の頬に手の甲を当てて覗き込み )…顔洗うのは自分でできるか？

( 説明を受けても理解には至らずそういう物かと曖昧に納得し / 足が地に付けば頬に触れる感触に目を細め / ほぼ条件反射のように軽く唇を重ねて答え )…できる。

…ふ、( 重なる唇に笑みを漏らすと何度か啄むような口付けを重ね / 了承の意を込めて肩を竦めては準備のためにその場から退出してソファの方へと赴き / 既に八割方終えている準備を確認すると今回の目的地であるサーカスのフライヤーと付随する優待チケットを手に取り )

( 繰り返し重なる唇に目を伏せ / 離れて行けば笑みを浮かべてその背を見送り手短に身支度を整え / 顔を洗った後部屋へ戻り相手の手元にあるチケットへ視線を落とせば服を着替えながら頬を緩ませ )楽しみだな。

( 頬を緩ませる様子に可愛さを感じては無言で片手を伸ばして乱れない程度に頭を撫で / 相手の掌に一方のチケットを握らせ / 立ち上がると鞄を手に取り近くの壁に凭れ )着替えたら行くか。…公演まで時間あるから途中なんか食おう。

( 髪を撫でる手に目を細め / 着替えを済ませると受け取ったチケットを鞄に入れ / 掛けられる言葉へ小さく頷き )あァ、腹減った。行こうぜ。

──

( 既に大半の店は開いている頃合いで夜とはまた違う活気を呈する通りに足を踏み入れ / 興行のテントや小さな劇場等が立ち並ぶ通りの直ぐ傍、一通りの軽食の屋台が並んでいるスペースへと歩いていき / 基本的な軽食とスナック類は一通り揃っているようで辺りを見回しながら相手に向かって問い掛け )…何食いたい？

( 先日まで居た場所とは異なった様相を見せる街の雰囲気に何処か浮かれたような調子で視線を走らせており / 問い掛けに視線を巡らせれば薄い皮にチキンや野菜等の具材が詰め込まれた軽食を売り出す屋台を指差し )…あれ食いてぇ。俺が買ってくる。

なら任せる。俺のも適当に買って来てくれ。( 相手の指差す方をつられるように見ては納得したように頷いて / 大体これくらいあれば足りるだろうと言う代金を相手の掌に握らせて )

( 代金を手に屋台へ向かえば文字ばかりのメニューを前に例の如くそれなりの時間を掛けて店主との遣り取りを終え / 紙に包まれた商品を二つ受け取り相手の元へ戻れば一つを差し出し )ん、お前の分。

ありがとな、お前もちょっとは慣れたんじゃねえの。( 片手で受け取るともう片手で相手の頭を撫で / 傍らの休憩スペースのような場所へ座ろうと視線で促しては自身もそちらに向かって歩き出し / 道中ついでとばかりにカップに淹れられた水を店の者から貰うと小さなテーブルの前に置かれたベンチに座り / ちゃっかり相手の分も追加で貰うとカップを差し出して )お前のな。

…でもやっぱ字読めねぇと不便だな。( 頭を撫でる手に目を細めながらも監獄を出てからというもの文字が読めずに手間取る機会が増えたように感じ独り言のような声色で呟き / 促されるまま相手に続きベンチに腰を下ろし / カップを受け取ると早々に包みを開き大きく口を開け頬張り )ありがと。

だから言ったろ、教えてやるって。( クスクスと笑みを漏らしながら手を引き / 礼の言葉に肩を竦める事で応え / 自身も渡された包みを開くと食べ始め )

物を覚えンのが得意じゃねぇンだ。( 表情を曇らせると先日から相手の言葉に対し渋っている理由を端的に告げ / 口の中の物を咀嚼し呑み込めば頬を緩めて呟き )…うま。

追い込まれると覚えられるぜ。罰ゲーム付きで教えてやるよ。( 理由を告げられても尚楽しげに言葉を重ね / 相手の言葉に同意するよう頷くと親指の腹で唇の端を拭いながら呟き )…割と当たりの店ばっか引いてるな。

…お前は好きな男を追い詰めンのが趣味なのか？( 不満を隠そうともせず眉間に皺寄せ / 呟かれた言葉へ横目で相手を見遣り )はずれがあンのかよ。

んなことねえよ。お前に文字を覚えさせたいって言う親切心だ。( さも不満そうな表情で応え / 肩を竦めると食べ終わった後の包み紙を傍らの塵箱に投げ捨て )そりゃ不味い店もあるだろ。ろくな材料使ってねえとか。

親切心があンならもっと精神的な負荷を減らしてほしいね。( 片眉を上げると苦言を呈し / 口角を上げて呟くと同様に包み紙を捨て )俺の審美眼がまだナマクラになってねぇってわけだ。

俺と一緒に居るんだから負荷なんてねえだろ。( 口角を上げてなんの躊躇いもなく言い切り / カップの水を一気に飲みきると同様に塵箱に捨て )そうだな、これからも頼りにさせてもらうぜ。

俺もそう思ってンだけどな。何でかお前と居ると心が穏やかじゃねぇ時があンだよ。( 呆れの滲む声色で返し肩を竦め / カップを捨て空腹が紛れれば立ち上がり )あァ、期待してろよ。そろそろ行こうぜ。

何でだろうな。まあそれも慣れりゃ癖になるよ。( 素知らぬ顔で惚けた言葉を返して / 頷くとベンチから立ち上がり目当てであるサーカスのテントの方へと歩き出し / やがて見えてきたのは赤と白の縦線が入った凡そ二階建てほどのテントの入口で / この辺りでは少し大きめの舞台らしいそこで受付を済ませると相手の方を振り返り )結構良い席だな、横からだが最前で見られるぜ。

慣れさせンなって言ってンだろ。( そうなる未来も何となく想像出来てしまい眉を寄せ / 相手の後に付いて行けば前方に見える派手な出で立ちのテントに惚けたような視線を向け / 何処か現実味に欠ける様相のテントの内部は思っていた以上に広々としており周囲へ視線を走らせ / 告げられた言葉へ頬を緩め )へぇ、よく見えそうだな。

慣れずに翻弄されてたほうがいいって？…そうだな、運が良い。( 答えながら内部へと入ると指定された座席の方へ足を進め / 席に着いた時点で既に開演直前なのかテント内は人々で賑わっており / 段々と明かりが落ちていけば並行するように開演前のアナウンスが流れ / いくつかの注意事項と共にざわめきが静まっていき )

( 何処までも憎まれ口を叩く相手を眉を寄せて一瞥するもそれ以上は何を言うでも無く口を噤み / 相手に付いて歩きながらも視線は忙しなく周囲の様子を窺っており / 徐々に暗くなるテント内に響くアナウンスに無言のまま耳を傾け / 動き回りこそしないものの何処と無く落ち着かない様子で舞台の方を眺め )

( 地に足がつかない様子の相手の気配を伺っては人知れず笑みを漏らし / やがて中央舞台にスポットライトが当たり座長らしき小太りの人物が挨拶口上を述べ / またライトが切り替わると舞台の様相が変わり、人の代わりに檻に入れられた獅子と猛獣使いが現れ / もう一つの場所にライトが当たると其処には燃え盛る火の輪が用意されており / 火の輪くぐりの説明の合間に檻から解き放たれた獅子の体を鞭で叩く音が鳴り響くと、地を蹴る音と共に輪の方へと走り出して )

( 舞台に立ち話し出す人間の様子を興味半分に眺めていたが、やがて舞台上に檻に入れられた獅子が現れれば僅かに瞠目し / 猛獣の類を見るのは初めてで食い入るように見詰めており / テント内に響く説明の声は殆ど耳に届かなかったが体を打つ鞭の音に意識が引き戻されれば微かに顔を顰め / しかし次の瞬間には走り出す獅子の様子に再度意識を絡め取られ息を呑んで見詰め )

( 舞台上の様子は極めてオーソドックスと言っても良く半ば観察するような目線を向け / ふと相手の様子を見れば公演より移り変わっていく表情の方に興味をそそられ / 一度目の火の輪くぐりは見事に成功したようで獅子が輪を通り抜けた瞬間拍手喝采が鳴り響き / 器用に鞭を操りその後も何度か輪を潜らせると獅子と猛獣使いは退場していき / 何となく先程鞭の音に顔を歪めた相手の表情を思い返しては耳打ちして )…お前動物好きなのか。

( 恐れも危なげも無く炎に包まれた輪を潜る様子に素直に感心し感嘆の声を漏らし / 獅子が姿を消すまで興味津々に眺めていたが不意に横から相手の声が聞こえてくると先程までの光景を思い返し僅かに眉を寄せ )…別に好きではねぇけど、見てて気分良いモンじゃねぇだろ。

…なら猛獣使いにはならないほうが良いな。( 相手の言い分を理解しながらも鞭で追い立てられる場面は割と見慣れている所為か冷たいとも取れる反応を返して / やり取りしている間に出てきたのは軽業師で天井から吊り下げられるブランコやロープに次々と乗り上げていき / 空中でなんの助けもなくくるりと一回転すると糸を操りながら地上へと着地して )

この先一生なる機会なんかねぇだろ。( 横目に相手を見遣り独り言のような声色で返し / 一瞬意識が逸れているうちに舞台上に現れた軽業師の様子を目で追えば感心したような声で零し )…へぇ、人間でもあんな事できンのか。

そうとも限らねえぞ。事実は小説より何とやらだ。……そうだな。まあアレは人間じゃないかもしれねえけど。( クスクスと笑みを漏らして首を傾げ / 煙の演出と共に仕事を終えた軽業師は舞台上から姿を消し / 演目は再び移り変わり子どもの体格であろう象が連れて来られると長い鼻先で玉遊びをし始めて / ポンポンと空中に投げられる玉をすべて回収し終わるとピエロの格好をした役者が公演の終了が近いことを告げ / どうやら今回は試験公演に近い公演であったらしく近々行われる『投票』に一票をお願いしており / 最後に優秀なパフォーマーがいれば此方に降りて会場を手伝ってくれ、という旨をパントマイム混じりに喧伝して / 観客をぐるりと見回すと男二人と言う組み合わせが目立っていたのか此方にぴた、と人差し指が合わせられ / どちらに合わせられたといったものでもなかったが集まる視線の中座っている相手の背に手を添え / 笑み混じりにすべてを押し付け )お前やって来いよ。得意だろ。

…あァ、なるほどな。( 相手の言わんとする事が分からず片眉を上げるも特に本気にもしておらずぼんやりと舞台を眺めており / 人間ではない可能性に今更思い当れば一人納得したような声で漏らし / 舞台の上で次々に繰り広げられる曲芸と初めて実物を目にする動物に意識を奪われ暫く無言で舞台上を見詰めており / やがて公演の終わりが近い事を知らせる声に舞台へ向いていた意識が逸れ目にした輝かしい光景を脳内で思い返していたが、不意に背を押されれば押し出されるように中途半端な姿勢で腰を浮かせ / 気付けば舞台に立つ者の指先が此方へ向いておりその役者と相手へ視線を行き交わせながら眉を寄せ )はァ？何を。できる事なんかねぇよ。

あれやって来いよ、火ィ出すやつ。そういう芸当は俺より適任だろ。( 先日の街でも披露していたパフォーマンスを思い返しながら適当に返して / ピエロの口にする言葉自体は公演というよりも余興に近いのか話がまとまるまで場を繋ぐピエロの声が響いており / 相手がどう出るか楽しむような笑みを浮かべながら様子を窺い )

何で俺が、( 何の益も無いというのにただ人間に披露するのは些かの反感があるのか不満げな声を上げ / しかし判断を促すためか観客を楽しませる意図があってか挑発的な言葉の後に周囲に仄かな笑いが起これば眉を寄せて舞台上のピエロを睨み / 腰を上げると無遠慮に舞台上に上がり、徐に合わせた掌を左右に開けばその中心に不安定に形を変える青い火炎が現れ / 大きく息を吸った後思い切り吹きかけると立ち上る黒煙が先程目にした獅子の頭部を模し、対峙したピエロの背丈程ある巨大な口を開いてその姿を呑み込み / ピエロの姿を束の間覆い隠した煙は閃く蝶の姿を模し霧散していき )

おお、( まさかこんな芸当を持ち合わせているとは思っていなかったようで観衆からは大喝采が巻き起こり / どの様な原理なのかは未ださっぱりわからないが舞台上の芸術に見入るように身を乗り出し )

( 周囲の喧騒はまるで気に留めずピエロに一泡吹かせる目的を果たし早々に舞台を降り / 相手の前に立つと急かすように苛立ち混じりの声を掛け )もう行こうぜ。

( 促されるまま席を立つと何とか持ち直し公演終了の挨拶を終えているピエロの声を後ろに出口に向かって歩き始め / 仕込みだと思われているのか相手に向けられる視線には大衆の好奇心と感心が寄せられており / 中には相手に向かってくる人々もおりやんわりと跳ね除けながら出口にたどり着き / 入場時にも見た受付から会場を後にしようとすると、どうやら関係者らしき人物が背を追いかけてきており / 相手を熱心に見つめながら勧誘の声を掛けていて )

( 向けられる視線に気が付かないほど鈍感では居られず鬱陶しい事この上無い感覚に終始不機嫌そうに黙り込み / とは言え相手の対応のお陰で特に阻まれる事も無く出口へ向かうも不意に横から声を掛けられれば横目で其方を一瞥し / 無論他人と関わるつもりも無く直ぐに視線を逸らすと言葉を並べ立てる人間に向けているようにも独り言にも聞こえる声色で一言呟き )…煩ぇな。

( 対峙する関係者は相手の様子に狼狽えたように身動ぎしており / 相手とその様子を何処か愉快げに見守っていると話の合間にふと口を開き / 自身と相手が流浪の演者である等嘘八百をでっち上げ / 対応次第ではそちらに居着いてやってもいいと心にも無い言葉を吐いては相手と自身の分の本部優待チケットを貰い / 持ち帰って検討する旨を述べると身を翻し / 上機嫌で足早に場を去って )この先もっといいところにタダで入れるぞ。

( それまで遣り取りを静観していた相手がこの場で口にする事が面倒ながらも悪い話ではない事は経験上何と無く理解しており口を挟む事無くぼんやりと聞き流しており / やがて話が纏まったのか歩き出す相手の後に続きながら問い )良い所？

言ったろ、ここは所詮登竜門なんだ。とっくのとうにこんなところを去った奴等の芸が見れんだよ。…まぁ、其処まで行くのもそれなりに時間掛かるが。( 相手からの問い掛けに片方のチケットを渡しながら答え / チケットに書かれた期限と睨めっこをしながら足は止めずとも道中の計算をし始めて )

へぇ、中々良さそうだな。( その返答に頬を緩め / チケットを受け取りただ眺めながら相手とは相反する呑気な声で呟き )

またスカウトの声かかるかも知んねえな。( ある程度目処がついたのかポケットにチケットを仕舞い / 相手の頭にぽんと手を置いて愉快げに首を傾げて )

二度と御免だな。不愉快な奴等だ。( 頭に置かれる掌に目を細めるも先程の一件を思い返せば表情を曇らせ )

…もしかして注目されんの嫌いか。( あまりにも今更な気付きに僅かに目を見開くと相手を見遣り )

…何だ、好きそうにでも見えたのか？( 問われるまでもないと思っていたが相手の表情を見れば片眉を上げ )

俺は割と嫌いじゃねえからな。…後はまあ、俺の番を自慢したい気持ちもある。( 明け透けに自身の意図を述べてしまうと肩を竦めて / そうこうしている内に宿の近くまで来て / 思い出したように問い掛け )…お前他に買うもんあったか？

…ンなら丁度良いな。俺は誰にも見せたくねぇし。( 互いの性質に反しているようでありながら一概にそうとも言えない妙な状態に片眉を上げ / 損を被っている気がしないでもないが自慢されていると思えば悪い気はせず複雑な心境のままゆるりと首を傾げて呟き / 問い掛けに短く答え )無い。

俺は注目されんの好きなんだがな。( クスクスと笑みを漏らしながら冗談交じりに良い添えて / 相手の答えに頷くと宿への帰路につき / 幾らもしない内に辿りついた宿泊先に足を運ぶと早々に部屋に戻り )

俺は嫌だ。諦めろ。( 眉を寄せると強固な意思を持って押し通すような口振りで言い切り / 部屋に戻るなりソファに深く腰を下ろすと先程目にした光景を思い浮かべて満足げに口角を上げ )…面白かったな、サーカス。

…まあとは言え俺は立ってるだけで耳目を集めるからな。( 緩く首を傾げると高過ぎる自己評価と自負をそのまま口にして / 隣に腰掛けると相手の言葉に頷き / 悪戯げな笑みを浮かべて相手の頬を両手で挟み )そうだな、お前の顔は大分楽しめた。

だから余計に目立つ事をするなって言ってンだよ。( 相手が何かと視線を集めやすいのは傍に居れば嫌でも理解できその事実にまた不愉快そうに顔を顰め / 頬に触れる手に抗わず相手の方へ顔を向けると片眉上げ )顔？

( 特に反論をするつもりはないのか僅かに笑みを漏らして / 此方に向けられた顔に鼻先を触れ合わせ )おう、ずっとお前を見てたからな。

( 鼻先が触れ合えば擽ったげに目を細め / その仕草と言葉に笑みを漏らすと互いの唇を触れ合わせながら尋ね )…お前そんなに俺の顔好きだっけ？

( 口角を上げると此方からも唇を食み / 相手の顔を指の背でなぞると目を合わせて )顔ってより表情だな。好きなヤツのことは見たくなるもんだろ。

( 唇が触れ合う柔い感触に笑みを浮かべて目を伏せ / 視線を絡めるとわざとらしく首を傾げ )俺の顔は？好きじゃねぇの。

( 幾度か繰り返すと唇を離し / クスクスと笑みを漏らしながら問いには答えないまま焦らし )好きって言われてえの？

( 唇が触れ合う度僅かに体温が上がっていくような感覚に身を委ね恍惚と目を伏せているも唇が離れれば同時に瞼を開き / 問いに問いで返されては眉を寄せ / 徐に顔を寄せると甘えるように額を擦り合わせ )…言われたい。

…お前キス好きだよな。( 相手の様子に愛し気に目を細めては半ば独り言のように呟き / 合わさる額に擽ったげな笑みを漏らして / 耳元に唇を寄せ潜めた声でゆっくりと囁き )好きだよ。全部。

…お前は好きじゃねぇのか。( 特別好きな自覚も無く目を瞬くと声色に若干の不満の色を浮かべて問い / 耳元で伝えられる甘ったるい言葉に充足感で満たされると満足げな笑みを浮かべて言葉を返し / 肩口へ唇を付け )…俺も。

お前とするのは好きだよ。( 相手の唇を親指の腹で撫で / 肩口への感触に目元を弛ませ / そのまま瞼を閉じると相手の頭に片手を回し此方に凭れさせて / 再び独り言のような言葉を零し )…かわいいってより、可愛くなったが正解か。

俺以外とはそうでもねぇって？( 相手の言い回しにゆるりと首を傾げると唇に触れる指へ軽く歯を立て / 促されるまま相手の肩へ頭をのせて体重を預け / 聞こえた声へ笑みを零し )…俺がお前の好みを把握して来たとも言うな。

そりゃそうだろ、下準備としか考えたことねえよ。( 当たり前のように言い放つと肩を竦めて / 相手の言葉に瞬くと口元を弛め / 上機嫌で相手の髪を撫でながら窓から射し込む夕日に目を留め / その薄暗さに明日の予定に意識を向けるも、途中でふと顔を上げると相手に視線を向け )……明日の予定お前が決めろ。

…とんだ冷血漢だな。( 身も蓋も無い言い様に過去に相手と関係を持った者へ憐みすら感じればまじまじと相手の顔を眺めながら呟き / 相手の手が髪に触れる程に全身の力が抜けていくような心地がし目を伏せ / 告げられた言葉へ浮かぶ候補は幾つかあるものの口元に笑みを湛えて目を開くと相手を見遣り )……別に俺は一日中こうしてても良いけどな。

それで双方気持ち良いんだから良いだろ。ちゃんと最後まで騙してやってるよ。( 自身の行いは棚に上げ心外だと言わんばかりに片眉を上げて / 相手の言葉を首を傾げながら咀嚼すると自然と笑みが浮かび / 相手の首筋に唇を寄せて肌に口を付けながら答え )そりゃ無理だ、途中でベッドに行きたくなる。

最後まで騙してやって、気持ち良くなっても次の日には別の奴を抱いてンだろ。俺が同じ立場なら何が何でも殺しちまうな。( 相手の表情に笑みを浮かべて強ち冗談とも言い切れない憶測を口にし / 仄かな擽ったさに吐息のような笑みを漏らすと片手で相手の髪に触れながら短く呟き )…甲斐性無し。

それでも良いって言うんだから合意の上だ。お前だって前はそうだったんじゃねえの。( 相手の言葉を否定はせずとも飄々と受け流し / 聞こえてきた言葉にさも心外そうに片眉を上げて )番に触れてたら抱きたくなるもんだろ。

俺はお前程優しくしてやんねぇよ。変な期待されても困るしな。( わざとらしく肩を竦め / 歪む表情に笑みを浮かべて宥めるように相手の目元を指の背で撫でながら言葉を返し )俺のために我慢しようって気概はねぇのかよ。

…されるときはされるだろ。( 相手の過去を想像したのかやや不満げに続けて / 触れる指にわずかに表情を緩め / 相手の顎に指を掛け此方に少し持ち上げて )…お前が欲しくなるまで続けてやる気概はあるよ。

どうだろうな。どっちにしてもお前よりは遥かにリスクが少ねぇやり方してたと思うぜ。( ゆるりと首を傾げ答えると笑みを浮かべて相手の鼻筋を人差し指の背で撫で / 顎に触れる指へ促されるまま視線を向け / 片眉を上げ相手の髪に指を通し )俺はお前に甘やかされンのが好きなんだけどなァ。

リスクの種類が違うだけだ。( 鼻先の感触に微かに口元に笑みを浮かべながらも往生際悪く反論して / 此方を見据え僅かに変わる表情に肩を竦めて )ヤッてる時は甘やかしてねえとでも？あんなにイイ声で啼いてるくせに。

…まあそういう事にしといてやるよ。( 水掛け論になるのが目に見えわざとらしく肩を竦めると相手の唇の端へ口付けて告げ / 相手の言葉に否が応でも自らの醜態が思い起こされると表情を歪め )…今そんな話してねぇだろ。

…、( 相手の物言いに自身の大人気なさを自覚しながらも特に何も言わないまま唇を喰み返して / 緩く首を傾げると相手の首筋に指を這わせて手慰みに筋を辿り )してるよ、甘やかして欲しんだろ。よしよしされながら抱かれたいって事じゃねえの。

…どっちにしたってお前の最後の相手は俺だからな。( 目を伏せて此方からも一度唇を食むと触れ合わせたまま笑みの混じる声色で囁き / 首筋をなぞる指先に僅かに肌が泡立つとその手を掴み制止し )そこまでは言ってねぇ。それといい声とか言うな。

当たり前だろ、お前もだぞ。俺を最後にするからには余所見すんなよ。( 相手の言葉に機嫌良さげに返すと鼻先を擦り付けて / 掴まれた手は振り解かないまま素知らぬ振りで問いを重ね )じゃあどうしてほしんだよ。…何でだ？

…お前は俺がどんだけ欲張りか知らねぇのか？( 小動物が甘えて擦り寄ってくる様を想像してしまうその仕草に頬を緩めながら問い掛け / 白々しい問いに一層顔を顰めると普段よりも明瞭な声色で言い切り )…別に何もしなくても良い。お前が俺のモンで、お前の近くに居られれば十分だ。…説明してやんなきゃ分かんねぇか？俺は自分の声が好きじゃねぇからだよ。

…知らねえから示してくれよ。( 相手の頬に片手を伸ばすと瞳を合わせて僅かに笑み / 相手の言葉を聞き届けるもその言動の一部には些か納得がいかず片眉を上げ / 首に触れていた指先を喉仏へと触れさせ照準を合わせると耳元に唇を寄せ )慎ましいことで。……俺はこれが好きなんだが。もっと聞きたい、乱れさせたいって思うくらいには。

人間とは思えねぇ程ツラが良くて体も声も俺好み、その上キレ者で世渡りが上手くて可愛くて性格悪ィとこまで様になる、何よりも俺を優先できてどんだけ無茶言ったとこで俺から離れて行かねぇ器がデケェ奴。そんなの何処探したって他に居ねぇだろ。( 頬に触れる掌へ擦り寄るように頭を傾けながら滔々と言葉を並べ / 声色や表情から釈然としない部分があるのであろう事は察しゆるりと首を傾げ / 喉元へ触れる指先と耳元から直接吹き込まれるような声に再度肌が粟立つような感覚を覚えながら距離を取るように僅かに身を引き )…何だ、言いてぇ事があンなら言えよ。…お前が好きなのは分かってるって、

そりゃな。…お前は何しても俺から一切離れていかないのか？( 相手の賛辞とも取れる言葉を一切否定せず受け取るとふと脳裏を過った疑問にそのまま首を傾げて / 僅かに離された距離に微かに笑みを零し / 首筋に触れた指先を凹凸から上になぞり上げると悪戯げな調子で促して )俺はそれじゃ足りねえってだけだ。……なら俺のためにもっと啼いてくれよ。ほら、ワン。

離れはしねぇよ。殺すか死ぬかはするかもしれねぇけどな。( 不意な問いかけに目を瞬かせるも当然のように答え / 告げられた返答に思案するように視線を虚空へ遣り答え / 肌を這う指先に否が応でも絆されかけると顰めた顔を相手から背け逃れるように拾いソファの上を後退り )…別に俺だってそれだけで満足するわけじゃねぇよ。…煩い、やめろ。

…お前に殺されるなら本望だが、お前の最期を俺が贈ってやりたくもあるな。( 独り言のように呟くと何となく相手の頸動脈の当たりに目を遣り / 相手の退路を断つように片手の手首を掴むとソファの上に片膝を乗り上げて逃げを封じ / 其の儘体重を掛け相手の身体をソファ上に押し倒してしまおうとして )お前の満足ってのは何処にあんだ？…こら、逃げるな。

…別に良いぜ、お前が確実に後追いすンなら。( 何処となく意外そうに眉を上げるも直ぐに笑みを浮かべるとゆるりと首を傾げ / 問い掛けへ肩を竦めて答え / 掴まれた手を振り払う間も無く此方へ体重を掛けられれば遠ざかろうとしていた自重も相俟って呆気無くソファに背を沈め / 不満げに眉を寄せて相手を見据え )さぁ、何処だろうな。俺は今でも十分すぎるくらいイイ思いしてっけど、もう要らねぇかと言われたらそういう事にもならねぇし。…何だよ。まだ俺のみっともねぇトコを見てぇって？

なら見張っといてくれ。…お前ってそもそも死ぬのかよ。( 再度湧き出た疑問に首を傾げて / 難なく倒れ込んだ身体に笑みを零し / 不満気な視線を受け止めながらも掴んだ手はそのままで / 相手の首筋に顔を埋めると髪を擦り付けながら囁いて )俺に良いようにされんのもイイ思いの内か。……お前の可愛い所が見たい、俺のために可愛く啼いてくれるよな？

当たり前だろ。お前ら程脆くねぇけど、多少頑丈で治癒が早いってだけだからな。再生が追い付かなきゃ失血死するし、心臓が止まったら普通に死ぬ。( 問い掛けへ小さく頷き / 相手を睨み付けるものの首元へ擦り寄られる感覚にどうにも表情が緩んでしまい力無く顔を歪め / 問い掛けに直接的な返答はしないまま恨み言のように呟き )…何でも都合良く考えンなよ。……そう言えば俺が言う事聞くと思ってンだろ。

……なるほどな。まあそれなら良いか。( 相手の生態というものは未だに良く分からないもののひとまず不死ではないと納得すれば同じ様に頷いて / 相手の身体にじわじわと体重を乗せながらもう片方の手を上服の裾から滑り込ませ胸元に這わせて )違うのか？お前だって俺が可愛く強請んの好きだろ。

…何が。( 口にされた言葉の意図が分からず目を瞬かせ / 身動ぎせずに居れば着々と体の動きが封じられていくのを感じながらも今更抵抗の気も起きず視線を伏せ / 鼓動が速まるのと同時に肌が粟立ち抗い様の無い感覚に目を細めながら短く答え )…好きだよ。

俺が殺せる。( 端的に疑問への答えを口にすると相手の頬に口付けて / 伏せられた視線の先に笑みを漏らし / 首筋に触れていた指を上に滑らせ頬を辿ると其の儘相手の髪に指を通して / 胸元に這わせた指で心臓の辺りを柔く押し込みながら肌を擽り )…ふ、可愛がられるの好きだもんな。もう蕩かされんのにも慣れただろ？

へぇ、そのつもりがあンのか。( 平然とした返答と頬への口付けに愉快げに笑むと片手を相手の頬に添え親指で目元を撫でながら告げ / 頬から髪へと振れる手に意識を傾ければ自然と表情も緩み心地良さに何処か恍惚と目を細め / 一方で胸元を擽る手付きは欲を煽りまんまと思考が溶けていくような感覚を味わいながら先程よりも威勢に欠いた声で告げ )…お前のせいだろ、

保険だ。万が一他のヤツに殺されるようなことがあってみろ、つもりどころか確実に息の根を止めてやる。( 少々矛盾しているような言葉を躊躇なく言い切ると触れた手に目を細めて擦り寄り / 少し勢いを欠いた声音に笑みを零しながら相手の脚の間に自身の脚を割り込ませて / 耳朶に唇を触れさせながら潜めた声で囁き )俺以外のせいであってたまるか。……好きだよ、紹。お前の声も、顔も、心も全部。

ふ、…可愛いなァお前。( 向けられる言葉が決して穏やかな物ではなく矛盾していたとしても感じられるのは愛おしさだけで目元を緩ませると相手の鼻先へ口付け / 互いの距離が一層近付くと片手を相手の首元へ引っ掛け襟足の辺りを擽るように撫で / 直ぐ傍で囁かれる言葉に多幸感にすら似た物が込み上げると首元に回した腕に力を込め引き寄せながら掠れた声で返し )…俺も好きだよ、…ジャック、

……お前って物騒な方が良いのか？( 相手の反応に僅かに目を見開いては不思議そうに問いかけて / 首の裏に感じる微かな擽ったさに目元を弛めると胸元の肌に触れていた指を身体の線に沿うよう下にたどっていき / 声音を聞き届ければ身体の芯から湧き上がる欲情に目を細めて / 今度は相手の言葉ごと飲み込んでしまおうと唇を重ね / 欲の儘に体を貪ってしまう魂胆で相手の顔に影を落とし )

──

お前が俺の為にそこまで行動するってのが良いンだ。( 安直な問いに思わず笑みを零し / 胸元から下方へと素肌を這う指先の感触に意識を傾ければ仄かな快感に僅かに腰が震え / 思わず息を詰めた時重なる唇に恍惚と目を伏せ )

…お前のためなら何でもしてやるよ。もうわかってんだろ。( クスクスと笑みを漏らしながら相手の肌に触れ / 余りにも素直な反応に口元を弛めては身体を重ね )

──

……、( 特に予定も決めていないからか朝ということは察しても未だ起き上がらずに居り / 相手が目覚めるまでは二度寝すると決めたのか隣で寝ているであろう相手の腰を手探りで抱き寄せ / 抱き枕代わりに抱き締めると再び目を閉じ )

( 穏やかな寝息が途切れたのは陽も随分高くなってからの事で、自然と意識が浮上するのに任せ目を開いた際目前にある相手の寝顔に束の間ぼんやりと見入った後静かに押し寄せる驚きに眠たげに閉じかけていた瞼を開き / 暫くまじまじと眺めていた後に込み上げるのは言葉にし難い程の幸福感で、思わず僅かに眉を下げると指の背でそっと相手の頬を撫で )

( 微睡みの中頬に触れる感触に僅かに口元を蠕かせ / 相手を抱き寄せていた腕に力を込め既にほど近い距離を更に縮め / 相手の肩に顔を埋めると未だ覚醒しない意識の中で足元を絡めて )

( 相手の体温とあまりにも穏やかな時の流れに再び瞼が重くなってくる一方で相手の一挙一動が可愛くて仕方がなく呑気に寝ても居られず / 表情を綻ばせながら恐らく無意識下であろう相手の動きに身を任せ / 結果として顔が見えなくなってしまい僅かに落胆するものの愛おしいには変わり無く髪へ頬を寄せながら静かに指を通しており )

…ん、( 髪を撫でる感触に口元を緩ませていればそれが覚醒の切欠となったのかゆっくりと瞼を上げて / 僅かに顔を上げた先で相手が起きていると認識すればその顔に手を伸ばし / 少し曖昧な意識で名前を呼び相手と同じように髪に指を通して )……紹、

( この時間が永遠に続けば良いと安直な願望が脳裏に過る自分自身に呆れながら髪を撫でていた最中、不意に相手が身動ぎすれば一度髪を撫でる手を止め / 柔い声に名前を呼ばれると一層目元を緩ませ / 髪を撫でる手に目を細めつつ相手の髪に唇を触れさせると問うような短い声を漏らし )…ん？

…逆だな、( 浮上した意識の中で短い問い掛けに此方もまた短く返すと徐ろに片手をシーツについて上体を起こし / 相手の顔を見下ろしながら目を細め / 欠伸混じりに頭を掻くと緩く首を傾げて )…腰は平気か。

( 脈絡無い言葉への疑問を口にする前に相手が体を起こせばその様子を無言で眺め / 如何にも気怠げな仕草に束の間無言で見入っているも不意な問い掛けに僅かに顔を顰め )…いつもはンな事聞かねぇだろ。

( 相手と自身の身体に掛けられているであろう布団を徐ろに捲り上げるとそのままベッドから降り室内履きに足を通し / 布団をベッド上へと雑に乗せながら相手の言葉へ返して )いつもはお前が起きる前に確認してるからな。

( 不意に布団が捲られるとベッドから降りる相手の行動を目で追い / 一体何をどう確認されているのかは気掛かりであるものの相手が早々に起き出す事に少なからず不満を覚え一層表情を曇らせ )…何処行くンだ。

( 相手の表情を目にすれば当然のようにそちらに吸い寄せられ / 腰を屈め宥めるように相手の頬に片手を添えては瞳を覗き込み )顔洗おうとしてるだけだ。…なんだよ、片時も離れたくないって？

( 相手が簡単に手の届く距離に来れば頬を緩めて両腕を首元へ回し / 問いには答えないものの暗に肯定の言葉を返して首筋へ頬を寄せ )…まだ良いだろ。

( 甘えるような相手の仕草にこの上ない愛しさを覚えては自然と口元を弛めて / 一方で其処まで触れ合わせられれば元々の性質でもある欲が煽られてしまうのも事実で / 片腕を相手の背に回しては背筋を辿るよう柔く触れて戯れ )

( 背に触れる感触に昨夜から後を引く熱が僅かに刺激されるものの、構われる分には拒むつもりは無く擽ったげな笑みを漏らし / 相手の耳元へ唇を寄せると名前を呼び )ふ、…ジャック、

( 耳元で呼ばれる名前に目を細め / 相手の首筋を掌で抱き寄せ耳朶に唇を触れさせて問い )…何だ。

( 耳朶に感じる擽ったさと直ぐ傍で聞こえる相手の声に吐息のような笑みを漏らし / 相手の首元へ頬を擦り寄せながら問い掛けへ同様に短く答え )…キスしたい。

……、( 相手の言葉尻を聞き終えるか否かといった所で唇を重ね / 首に触れていた掌を後頭部へと回し此方へと引き寄せ / 相手の反応を待つことなく幾度か口付けを交わしては舌先を尖らせて相手の唇の隙間へと捩じ込み )

( 至極率直な欲求を伝えれば直ぐに重なる唇に目を細め / 相手の首元に回した腕に力を込めれば僅かな隙間すら惜しむように引き寄せ / 繰り返し重なる唇に気持ちは昂る一方全身からは穏やかに力が抜けていきうっとりと目を伏せ / 口内へ割入って来る舌に応じるように唇を開き )

( 此方を受け入れるように唇が開かれれば微かに口角を上げ / 相手の奥に鎮座する舌先を擦り合わせ / 絡め取るようにして柔く裏筋を挿し入れながら徐ろに相手の上へと乗り上げ / 一拍置いた後僅かに唇を離し / 離れたとは言え未だ下唇を触れ合わせたままこの先の欲を暗に示唆した言葉を囁いて )……前から思ってたんだ。加減せずに抱いたらどうなんのかな、って。

( 口内を刺激される感触は思考を投げ出してしまいそうになる程に心地良く熱の籠る吐息を漏らし / 一方で腰の辺りが重くなるような兆しを感じ始めるとそろそろ自制すべき事を察するもほぼ同時に体へ圧し掛かって来る重みを感じると薄く目を開き / 唇が僅かに離れると相手を見遣るも囁かれる言葉はあらゆる意味で俄かには信じ難く白々しい言葉を返し )…好奇心旺盛なのは良い事だな。

受け入れたと取るぜ。( クスクスと笑みを漏らしては逃さないとでも言うように膝でゆっくりと相手の下腹部に体重を掛けて / 都合良く相手の言葉を受け取り鼻先を触れ合わせ / 片手を腹に這わせるともう一度言い聞かせるような調子で囁いて )…此処を一晩中可愛がって、お前が嫌っつっても絶対止めてやらねえってことだぞ。

( 幾度か経験した下腹部への圧迫感にほぼ条件反射的に背筋に微かな震えが走り / 鼻先が触れ合えばいとも簡単に絆されかける一方で易々と了承すれば後悔するのは目に見えており口を閉ざし / 腹部に触れられた部分からじわっと滲むように体温が上がっていくのを感じながら僅かに眉を寄せ相手が以前口にしていた言葉を繰り返し )…それはお前が本気で拗ねた時の話だろ。

要するに自制が効かなくなったらの話だ。…自制「しなくても良い」なら事は同じだろ。( 笑み混じりに屁理屈にも近い理屈を捏ねては腹部に触れていた指先を上へと辿り / 心臓の辺りに焦らすような微かな触れ方で緩く円を描き / 脚の間に自身の足を割り込ませると内腿を押し込んで / 態とらしく首を傾げると相手を見下ろしたまま至極楽しげに掠れた声で先の行為を示唆した言葉を掛けて )お前の声が枯れるまで善がらせてやるよ。……鬼は頑丈だもんな、簡単には壊れられねえなぁ？

( 理に適っていようとも肯定することは憚られる相手の主張に顔を顰め / 一方で肌に触れる指先の感触はどうにも欲を刺激する物で徐々に心拍数が上がっていくのを感じ / 下腹部から競り上がる弱い快感に僅かに腰が浮いてしまい体内に蟠る熱を吐き出すように息を吐き / 相手の声色と告げられる言葉に明確な危機感に似た物を感じる一方で仄かに体の奥が疼き、それらしい抵抗はできないままに顔を横へ背け一言漏らし )…嫌だ。

…腰浮いてんぞ、( 相手の様子を明け透けに口にしては胸元に這った手で軽く肌を弾き / 興奮から瞳孔が開き獲物を前にした時のように自身の唇の端を舌先で拭い / 背けられた顔を此方に向けようと片手でぐいと頬を押し戻し / 視線は相手を刺すように見詰めたまま一音一音を態とはっきり言い聞かせ )…嫌じゃないな？言ってみろ、壊されんの期待してるって。

( 不可抗力的な体の反応は自らの意思ではどうにもできず、それを身も蓋も無く指摘されては頬が熱くなるのを感じ / 反論をする前に胸元へ僅かな刺激を感じると息を詰め / 半ば強引に相手の方を向かされては止むを得ず視線を合わせ / 射止めるような視線を受けて目を逸らす事ができないまま、まるで暗示のように耳元に纏わり付く声が脳内に響けばそれに逆らう事ができず薄く唇を開き / しかしながら言葉を発するのはなけなしの理性が拒み声にならずにただ唇を震わせ )

……強情、( 頬に熱が昇る様子を愉しげに眺めていたものの残る理性が邪魔していると見れば短く呟き / 片手を引き何やら自身の脚衣から小さなアルミ製の袋を取り出して鋭利な犬歯で破り / 口内に内部を満たしていた液を含み直ぐにぽいと空袋を投げ捨てると相手の唇に己のものを重ねて / 観察するように瞳を細め舌先で押し込む傍ら、相手に効果が出るとは余り思えないが試してみるつもりでやがて唇を離し )…お前って媚薬効くのかな。

( 不意に耳に届いた声に現実に引き戻されたような心地で一度瞬きを落とし / 先程まで半ば本気で口にしようとしていた事を思い返せば笑う事すらできず顔を顰めて視線を逸らし / しかし相手が何やら袋を取り出しその中身を口に含む様子に自然と視線が吸い寄せられれば無言で眺め / 何事かと思案したのも束の間唇が重なれば直後には口内へ流れ込んで来る物を反射的に呑み込んでしまい軽く咳き込みながら顔を逸らし / 聞こえてきた言葉に瞠目すると非難めいた声を上げ )ッ、お前、…媚薬？

俺が何も盗まない訳ねえだろ。…お誂え向きに薬屋もあったことだし。( 笑みを混じりに何処までも倫理に反した事を平然と口にすると手を伸ばして飲み込んだことを確かめるよう喉元に親指を触れさせ / やがて飲んだと確信すれば喉元の手を徐ろに頬から額へと滑らせ相手の髪に指を通し / 白々しく肩を竦めると一際強く膝で内腿の付け根を押し上げ )……効こうが効かまいが、これでお前は薬のせいにできるぜ。良かったな、俺が優しくて。

( 当然のように告げられる返答へ顔を顰め / 喉元に触れていた手が頬から髪へと伝っていくのに目を細めるも依然として恨めしげに相手を見据え / 逃げ道にも慈悲にもならない言葉を耳に入れながらも返答をする程の余裕は無く、焦れったくなるような刺激に競り上がる興奮が肩を震わせ / 眉を寄せて籠った声を漏らしながらも無意識に体は逃げようとするのか片肘をベッドにつき僅かに上体を起こし )ッ、ん、

逃げんの？腰抜けめ。( 逃げを打つような相手の仕草を目にすれば愉しげに目を細め / 扇動するような台詞と共に足をわずかに退けると髪に触れていた手を引いて / 上体を起こし身体に馬乗りになったまま自身の頬に指の背を当てて相手を見据え / 選択肢を委ねた言葉とは裏腹に止められないことを確信しているような口振りで問い掛け )怖がりな紹君の為に此処までにしといてやろうか。

( いっそわざとらしい程に癇に障る言葉にまんまと乗せられれば眉を寄せ / 先程よりは体の自由が利くようにはなったもののそこから動く事は無く半ば睨むような視線を相手へ向け / 問い掛けに不貞腐れたような声色で答え )…別に良い、逃げねぇよ。

無理すんなよ、本当は逃げたいんだろ。( 尚も態とらしく答えを曲解するような言葉を発して相手の身体の上から退こうとして / 散々相手の熱を煽るために触れた指先で再度臍の下に触れ / 表面を軽く掠めると指の背で皮膚を緩く押し込み / 薄く笑いながら尚も煽り立て )……ぐちゃぐちゃに壊されんの怖いもんなぁ？

( 相手の態度に思わず舌打ちが漏れ / 臍の辺りに触れられると僅かに体内の奥の方が疼くような感覚を覚えるも極力意識を向けないままその手を鷲掴み / 力任せに此方へ引き寄せながら不満げに告げ )怖くねぇって言ってンだろ。

( 引き寄せられる儘に相手に身体を近づけると勢いのまま顔の横に片手を付き / 笑みを象り曲げた脚で身動きが出来る程度にじわじわと体重を掛けて / 耳元に唇を寄せ鼓膜に吹き込むように低く囁き )…自分で足開け。怖くねえってんならそのくらい出来るよな。

( 散々煽るに留まらず思いも寄らない要求をされれば束の間瞠目して相手を見遣り / 恐怖と矜持は全くの別物だが此処で拒絶をしてはまるで先までの言葉を覆すようでそれはそれで癪に障り思い切り顔を顰め / とは言え判断に悩む程良くない方へ転ぶのは目に見えており、両足を相手の腰に絡ませ恨み言のように呟き )…此処まで趣味悪ィ奴も久々に見たな。

そんな趣味悪ィ奴に捕まって可哀想に。( クスクスと嘯きながら自身の腰に巻き付く足に目を細め / 相手の言動からして先程飲ませたものは効力を発揮していないと見れば小さく頷き / 渋々ながら自身の意志で此方の言葉に従う様子に愛おしさを覚えては髪に指を通し / 甘ったるい程の声で子供を褒めるような調子に言い聞かせ )……可愛い。良い子だ、ちゃんと出来て偉いな。

( 罵倒も相手を前にしては何の意味も無い事は理解しており憮然とした表情を浮かべ / しかし不意に髪に指が触れると反射的に目を細め / 掛けられる言葉に絆されそうになるのは疎か心地良さすら覚える自分自身に途轍もない自己嫌悪を覚え顔を顰めると、その手を振り払う事はしないまでも逃げるように顔を背け )

……そんな顔するなよ、褒められるのは嫌いか？( 幾度か目にした表情に困ったように眉を下げては背けられる顔の鼻先に人差し指で軽く触れ / 相手の脳裏に擦り込むよう掠れた声で繰り返し / 鼻先に触れていた指先を肌になぞらせ相手の唇へと落とし、とんとんと軽く端を叩いて )…余計なこと考えんな。俺の言う事聞いてろ、気持ちいいことだけ考えとけ。

( 問い掛けにも口を開くことは無いものの鼻先に触れる指の感触に僅かに表情を和らげ / 耳から直接吹き込まれるようなその声に自然と身体中の力が抜けるようで僅かに瞼を伏せ / 顔を僅かに其方へ向けると唇の端に触れる指先へ歯を立て )

……ふ、( 指先に感じる硬質な感触に僅かに笑みを零すと噛ませたままに親指の腹で相手の唇を押しなぞり / 少し上体を起こすと位置を調整し腕を伸ばして再び髪に指を通し / 相手の身体の上に体重を掛けて逃げられないよう固定すると上から覗き込むようにして視線を合わせ / 下腹部を焦らすように足で押し込みながら口元に薄く笑みを刷き )…ちゃんと気持ちいいって言えるな？

( 然して抵抗も無ければ唇を撫でるその動きを制止するように僅かに力を込め / しかし髪を撫でられれば呆気なく力が抜け唇を薄く開いたままその心地良さに意識を傾け / 脱力している間にあっと言う間に動きを封じられるも抵抗するでも無く視線を絡め / 下腹部への緩やかな刺激に僅かに鼓動が跳ねる一方で問われるまま短く答え )…言える、

良い子だ。…ほら言ってみろ、( わずかに抵抗の意思を見せるものの直ぐに此方に意識を預ける様子に思わず目元を弛ませ / 緩く刺激していた臍下を一際強く突き上げると首を傾げて先に示した言葉を匂わせ / 唇に当てた手を顎の下に向かって辿るように触れさせやがて喉仏の隆起に押し当て )

( 本来なら快楽を得ようはずも無い程度の刺激にも関わらず僅かに背筋が震え、僅かに眉を寄せて熱の籠った息を漏らし / 思考が緩やかに停滞していくような感覚の中で喉元に触れられるとそこから体温が上がっていくような錯覚にすら陥り、促されるままに何処か惚けたような声色で告げ )…気持ち良い、

…よしよし、偉いな。( 自身の言葉をに従う様子を見れば征服欲が満たされると共に一層欲が煽られ / 凹凸に沿って撫で上げる傍ら繰り返し褒め言葉を口にして / そのまま掌を相手の上に滑らせ / 拒絶の言葉が口にされないのなら奥から迫り上がる欲望のまま、相手が泣こうが喚こうが行為を止めないつもりで目を細め )

( 褒め言葉は先程よりも甘さを帯びて脳裏に響き、撫でるように触れられる手付きの心地良さと相俟って思わず恍惚と目を細め / すっかり脱力してしまえば相手の思惑も知らずにその手に身を委ねるように目を伏せ )

──

……( 散々に乱したシーツの上で欠伸を一つ零して徐ろに起き上がり / 昨夜散々良いように弄んで啼かせた相手の様を思い返しては自然と口角を上げ / 昨日に続き日も高く昇っている中相手を起こさないようにベッドから抜け出すと二つのカップに水を入れてベッドサイドのテーブルに置き / 端に腰掛けながら相手が起き出すまでその髪を撫でており )

( 体力を使い果たした末に気絶するように眠りに就いていたが髪を撫でる感触に僅かに意識が浮上し / 喉の乾きと微かな痛みによる不快感に目を覚ますも普段通りに寝返りを打とうとした体が動く気配は無く / 半覚醒状態のまま全身が軋むような微かな痛みと酷い倦怠感に襲われれば顔を顰めて呻き声を漏らし )──…う゛ぅ、

( 苦悶の声を耳にすれば片眉を上げ相手の腰に手を伸ばして緩やかに摩り / 流石に無理をさせすぎた自覚はあるのか少々心配げな表情を浮かべ / 相手がどうやら起き出そうとしていると見れば妨げにならない程度の声で問い掛けて )…水飲むか？

( 腰を摩る手に相手が既に起きているらしい事を察すると重い瞼を上げ / 問い掛けには掠れた声で短く答え )…飲む、

( 返答を聞けば先程のカップの取っ手に指を引っ掛け / 片腕で相手の腰を支えるように起こすとカップを口元に近づけ )

( 相手の手に身を任せながら体を起こすと唇に触れたカップから水を飲み / 数回喉を鳴らした後に口を離すとそのまま相手の方へ凭れ肩に頭を預け / 目を伏せると小さく呟き )…腹減った。

飯頼むわ。( 大人しく身を預ける様子にこの状況まで追い込んだのが自身にも関わらず口元が緩み / 端的に答えると相手の頭を撫で、立ち上がって備え付けられている電話の方へと歩いていき / 昼食というより夕食を兼ねた食事を持ってくるように頼むとまた相手の座すベッドへと戻って )

( 頭を撫でる手に目を細めながらも相手が離れてしまった事に関しては些かの不満が残り僅かに表情を曇らせ / 手持ち無沙汰にベッドに座った体勢のまま未だ眠気が残るのかゆっくりと瞬きを繰り返し / 相手が戻って来れば其方へ緩く両腕を伸ばしながら何とも身勝手な文句を零し )…離れて良いって言ってねぇだろ。

……甘え上手。( 伸ばされた両手に笑みを零すと空いた腰に両腕を回しベッドに乗り上げるようにして相手の身体を抱き締め / 抱き締めたままとんとんとゆっくり背を叩いて / 昨夜の相手の様子を思い返しながら耳元で囁き )悪いな、お前が可愛くてやりすぎた。

…横ンなりてぇ。( 相手の体温に包まれれば肩口に頬をのせて目を伏せ / 背を叩く手に眠気を催しながら端から自ら体勢を変えるつもりは欠片も無いとばかりに告げ / 耳元で聞こえる声に昨夜の有様をぼんやりと思い返し込み上げる羞恥に顔を顰め )やり過ぎたで済まされると思ってンのか。

( 先程起こしたばかりの身体を慎重に横たえさせると位置を調整しながらベッド端に再度腰掛け / 髪に指を通し柔らかい声音ながら勝手な言い分で首を傾げ )割と思ってる。許してくれるだろ？

…お前も来ンだよ。( 相手の手に全面的に甘える形で少しの負担も無く横になれば目を細め / しかしそのまま相手が離れてしまえば不満を露わに眉を寄せ / 髪を撫でられる感触と鼓膜を震わす声に自然と表情を緩ませながらも素直に肯定するのは憚られぼそぼそと口にし )…死ぬ気で反省しろ。

…昨日散々な目に合わせたのになぁ。( 相手の言葉に一つ瞬くと苦笑を含んだ笑みを零しその隣に寝転んで / 髪を撫でる手は止めないまま昨夜気の済むまで穿った腹に片手を当て / 親指の腹ですり、と撫で )…お前を啼かせんのすげえ興奮したんだよな。多分またやる。

…だから何だ。( 隣へ寝転ぶ相手の肩口に顔を埋めつつ短く問い / 腹部に触れられると簡単に欲が煽られそうになり腕を擡げ相手の手を掴むも、その動作すら気怠く感じられ払い除ける程の気力は無く / 半ば睨むように相手を見遣り )1週間はヤらねぇらな。

( 問いに答えは返さずただ笑みを深め / クスクスと笑みを漏らしながら掴まれた手に指を絡め / 素知らぬ顔で受け流し )一週間で良いのか？お前も大概俺に甘えな。

( 絡まる指先を手遊びに擦り合わせながら徐々に重さを増す瞼を下ろし / 肩口へ顔を埋めたまま束の間口を噤んだ後普段よりも不明瞭な声で呟き )…俺が我慢できねぇからな。

…もう後戻りできねえなぁ。( はっきりとはしないながら相手の言葉を聞き届ければ心底愉快げに笑みを漏らし / ドアベルの音が鳴り食事が持ってこられたことを知れば徐ろに上体を起こして )

端からそんなつもりねぇよ。( 眉を寄せると憮然とした声色で呟き / 体を起こす相手に不満げに表情を曇らせ腰に片腕を回し )

…腹減ったんだろ、戻って来るから一旦離せ。( 相手の言葉に答えはせずとも満足気な面持ちを浮かべ / 腰に回る腕をとんとんと叩くと困ったように首を傾げて )

( この状況では空腹等二の次ではあるものの不満げな表情を隠そうともせず渋々腕を離し )

( 宥めるように頭を撫でると立ち上がり / 扉を開けると従業員の運んできたトレーを受け取って / 礼の言葉を最後に扉を締め、相手の元へ戻るとすぐ傍のサイドテーブルにトレーを置き )食えるか？

( 頭を撫でられると目を細め / 戻って来た相手からの問い掛けに端的に答えると当然のように其方へ両手を伸ばし )食える。

( 伸ばされた両手を掴むと相手の身体を起こし / クロッシュを取り去りスプーンを手に取ると食事を相手の口元に運んで口が開けられるのを待ち )

( 口元にスプーンが差し出されると僅かに思案するも大人しく口を開き一口食べ / 口の中のものを飲み込むと小さく呟き )…自分で食える。

俺が食わせたいんだよ。駄目？( 食事を飲み込む様子を見ては口元を緩め / 呟きに態とらしく首を傾げて )

…駄目じゃねぇよ。分かってンだろ。( その問いかけとわざとらしい仕草に僅かに眉を寄せると片手で相手の頬を弱く掴み )

そりゃ良かった。…ほら口開けろ。( 掴まれる頬を意にも介さず変わらずの笑みを浮かべながら再び口元に食事を運び )

…何が楽しいンだよ。( 手を離すと言われるまま口を開き / 再度一口食べては片眉を上げ )

…餌付けしてるみてえで楽しい。あとは善意だよ。( 少し考えた後クスクスと笑みを漏らして答え / しれっとした顔で付け足すと皿の中身が空になるまで世話をするつもりで手を動かし )

…餌付け、( 何とも複雑な面持ちでその言葉を繰り返し / 相手の台詞も早々鵜呑みには出来ないものの不都合がある訳でもなくそれからは無言で食事を続け )

不満か？…ほら終いだ。( 無言ながら此方に従う様子に笑みを深め / 食べさせ終えると自身もカップに入れた水を飲み )

お前のお陰で随分体たらくになっちまったと思っただけだ。( 言葉に反し然して気に留めた風も無く返し / 最後の一口を頬張ると満足げに目を細め / 胃が重くなれば体の気怠さを一層感じ瞼を半ば伏せながら相手の方へ両手を伸ばし )

もう俺の世話無しじゃ生きてけねえって？……寝てもいいが、先に綺麗にしてからな。( 伸ばされる両手を取ると片腕を越しに回して / そのままひょいと抱き上げるととんとんと相手の背を叩きながら風呂場へと足を進め )

別にお前に世話されなくたってお前が居なきゃ生きてけねぇよ。……怠い…、( 心外とばかりに眉を寄せ / 抱き上げられようとも抵抗する気力と体力が無く相手に凭れながら心底億劫そうな声を漏らし )

でも世話されんのも癖になってきただろ。…安心しろ、目ェ閉じてりゃ終わる。( 当たり前のような顔で首を傾げ / 風呂場へ着くと手早く相手の服を脱がし / 浴室に連れ込み椅子へ座らせては髪を洗い始めて )

…どっちかって言うと当たり前になってきたな。……お前に触られっと変な気分になる…。( 元より無頓着だった身の回りの事を自分でするのが近頃以前に増して面倒になって来た事を思えば苦い表情を浮かべ / されるがままいつの間にか服を脱がされ浴室の椅子に腰を下ろしたところで既に眠気を帯びた声で口にし )

良い傾向だな、そのまま依存でもなんでもしといてくれ。……ここでまた襲われたくなけりゃ口を噤んでおくことだな。( 相手の表情には頓着せず寧ろ愉快げに返して / 流石にここで襲いかかるつもりは無いものの告げられる言葉が欲を煽るものであることに知らず眉を顰め / ボディタオルを相手の身体に触れさせながら忠告めいた言葉を口にして )

お前は俺に依存してねぇのに。…黙ンなくたって俺のために我慢してくれるだろ。( 思えば相手の世話を焼いた覚えが然程無く寧ろ外の世界で生きていく事を考えれば既に相手が居なければ何もできない状況である事を今更自覚して不満げに呟き / 体を洗われる感覚が妙に心地良く目を伏せながら根拠も何も無いながらに平然と告げ )

馬鹿言え、お前が居ないと生きてけねえ男だぞ。依存してるだろ。……その我慢を取り払われそうだから言ってんだ、( 些かの不服を感じさせる声音に忍び笑いを漏らすと当然であるといった調子に言い切って / 苦々しく零すと相手の身体に湯を掛けて石鹸を流し / 相手の正面に回ると膝を曲げて屈み相手の唇に親指を当て )…終わりだな、自分で歯ァ磨けるか？

…俺が居なくなってどうにかなっちまうお前が想像できねぇな。( ゆるりと首を傾げて呟き / 相手の言葉から既に幾分かの我慢を強いているらしい事を理解すると顔を傾けて背後に居る相手の様子を何と無く眺め / 正面へ回って来た相手と視線を合わせると短い声で返事をしながらもその手首を掴み僅かに身を屈めて唇を重ね )…ん。

お前が居なくなったら即後を追いかけるからな。想像できなくて正解だよ。( 呟きに肩を竦めて答え / 相手の顎を乱暴に掴むと目の焦点が合わなくなるほどの距離で凄みを利かせて / 半ば脅しつけるような調子で低く囁き )…お前試してんのか？

へぇ、そうか。( それはそれであまり想像ができないものの何と無く納得してしまえば小さく頷き / 顎を掴まれると顔を顰め / 眉を寄せると不服げに言葉を返し )今してぇと思っただけだ。俺だってさっきから散々我慢してやってンだろ。

…、( なんとなく言い包めたような気になると相手の額を軽く弾いて / 相手の言葉に思いもよらなかったと言わんばかりに瞬き / 困ったように眉を下げて瞳を覗き込み )…なんの我慢だよ。

…何だよ。( 額への僅かな痛みに眉を寄せると憮然として問い / 問い掛けへ一層不服を露わに表情を曇らせれば最早致し方が無い事を然も正当な不満のように述べ )俺はお前に引っ付いてたいのにお前は直ぐどっか行くじゃねぇか。

別に。お前はもう少し警戒したほうがいいかもなって思っただけだ。( 額を親指で撫でながら淡々と口にして / 理不尽にも取れる言い分に束の間目を瞬かせ / 弁解よりも込み上げる愛しさが先に来ると目元を緩めて濡れた髪を撫で )…かわいいなぁお前。

俺はやっと警戒しなくて良い場所ができたのになァ。( 額を撫でる手に目を細めながらも心底無念そうな口振りで告げ / 脈絡のない唐突な言葉に片眉を上げると先程の相手の言動を詰るような口調で指摘し )その可愛い俺がキスしただけで怒っただろ。

警戒しても無駄な場所じゃなくか？( 相手の腰に手を回すと心臓を触れ合わせる形で抱き締めてクスクスと笑みを漏らし / 指摘を聞けば僅かに眉を上げ口を尖らせて反論し )こんな所でんな事されちゃまた抱きたくなるだろ。これでもお前の身体を労ってんだよ。

…警戒したくねぇ場所だな。( 再度相手の言葉を言い換えては頬を緩めて相手の背に腕を回し肩口に頬を乗せ / 相手の言い分に眉を寄せると拗ねたような口調で捲し立て )労らねぇとなんねぇ体にしたのはお前だろ。自分は散々好き勝手したくせに俺には我慢させンのか？あんな滅茶苦茶された後に甘えてぇって言ってるだけなのに。

( 相手の背を軽く叩きながら息を吐き / それに関しては此方の分が悪いと言う自覚はあるのか目を逸らしながら往生際悪く答えて )…甘えさせてるだろ、

( 依然として不満げな様子は変わらず / 相手の主張を呑み込む事などできようはずも無く眉を寄せ )足りねぇ。俺は我慢してンだって言ってんだろ。

( 人生で譲歩や受容をしたことがあまりない為かどうすれば良いものか見当がつかず / 困ったように視線を下に揺らしながら首を傾げ )…どうすりゃ足りるんだ。

( 憮然とした面持ちはそのままに視線の合わない相手の顔を覗き込み / 当然のように答えるとそのまま唇を啄み )お前が俺を好き勝手した分俺に好き勝手されれば良いンだよ。

…お前の好き勝手ってのはなんなんだよ。( 諦めたように息を吐くと屈んだまま唇を食み返して / 頬に手を添えて唇を触れ合わせたまま問い掛け )

( 唇を食まれれば頬を緩め / 掌へ頬を擦り寄せるように首を傾げ / 問い掛けへ答える事は無く両腕を相手の首元へ絡めると幾度か繰り返し唇を食み )

( 甘えてくるような可愛らしい仕草に思わず目元を弛ませて / 抱き合って触れ合う行為に欲が擡げない筈が無いものの苦々しい顔で脳裏から押し逃し / 相手が満足するまではそのままにさせるつもりで腰に片腕を回して支え )

( 暫く唇を啄むだけの緩い触れ合いを楽しんだ後離れ / 相手の首元へ腕を回したまま告げ )…ベッド戻る。

…そうかよ、オヒメサマ。( 首に回された手はそのままに抱き上げて / 扉を開け無心で相手の身体を拭いて着替えさせ / 自身も同様に着替え終えると再び相手の身体を抱き上げてベッドへと運び下ろして )

( 相手からの呼称は些か納得が行かず片眉を上げるも特に言及する事は無く / 甲斐甲斐しく世話を焼く相手の様子を眺めながら大人しく着替え終え / 抱き上げられれば相手の首元へ再度腕を回しベッドに下ろされると首に回した腕を引き寄せ )

んだよ、おねだりか？( 引き寄せられれば特に抵抗することなく顔を近付け / 勢いのまま再び唇を重ねて幾度か下唇を食み )

ん、( 短く肯定を示す声を漏らすと機嫌良さそうに頬を緩め / 唇を触れ合わせたまま呟き )…髪乾かして。

……、( 言葉を発することはなくとも相手の言葉に従うつもりではあるようで、相手の背に回ると後ろから抱く形で腰を下ろし / サイドの机に置かれていたブラシを手に取ると丁寧な手付きで梳かし始めて )

( 髪を梳かされる感触が心地良く目を伏せ / ゆっくりと体を捩ると横を向くように体勢を変え、相手の肩口に顔を埋め )

( 肩に感じる熱に何となく野良猫を手懐けたような気になると片手で相手の頭を撫で / 乾かし終えては腰に片腕を回しとんとんと叩いて )…終わりだ。

( 腰を叩かれる感覚と聞こえた声に相も変わらず相手の方へ凭れたまま短かく要求を口にし )…横ンなる。

( 無言で相手の身体をベッドに横たえると自身もその横に潜り込み / 背に手を回して抱き寄せ目を閉じて )

( 未だ気怠さはありながら体の痛みや思うように動かない感覚が徐々に気にならなくなる中相手の手に身を任せベッドに横になり / 当然のように隣に寝そべる相手に満足げに目を細め / 抱き寄せられるまま首元へ顔を埋めると首筋へ唇を触れさせながら問い )…何でさっきから黙ってンだよ。

お前を襲わねえように気ィ張ってんだよ。…言わせんな、( 首筋の感覚に薄っすらと目を開けて / 抗議を示すように相手の身体を強く抱きしめて )

…俺の言う事聞いてるだけみてぇだろ。( 予想していなかった返答に片眉を上げ / 体に回る腕に力が込められると僅かに顔を離し宥めるように顎の下を人差し指で擽り / 些か不満げな声色で告げ )

…全く我儘な番サマだな。何がお望みなんだよ、( 顎下の感触に僅かに目を細めて / 自身の行いは全て棚に上げて肩を竦め / 軽く口づけると唇を触れ合わせたまま問い掛け )

お前に好きだって言われたい。( 唇が触れ合えば目を細め / 幾度か唇を食むと口元に笑みを浮かべて至極素直に強請り )

……、( 思いも寄らない相手の言葉に束の間言葉を詰まらせ / 直ぐに愛しげに眉を下げると鼻先を摺り合わせ蕩けたような声で囁き )好きだよ、可愛い俺の紹。

( 鼻先が擦り寄せられれば擽ったげな笑を零し / 鼓膜を震わす甘ったるい声と言葉に息が詰まる程の愛おしさと充足感を覚え / その想いが滲むように柔く唇を啄み )

お前は？言ってくれねえの。( 幾度か此方からも啄むと唇を離し / 人差し指で相手の唇に触れて / 強請るような声音で相手の瞳を見据え )

( 唇に触れた指を絡め取ると掌を開かせ指先を絡め / うっとりと目を細め瞳を見詰めて告げ )…好きだよ、…ジャック、

……、( 相手の表情を目にすれば胸中が満たされると共に自身の性質でもある欲が刺激されゆっくりと息を吐き / 腰に回した腕に力を入れると唇を重ねて幾度か食み )

( 唇が重なれば心地良さに目を伏せ / 此方からも唇を啄むと舌先を這わせ )

…寝るぞ。( 舌先の感触に片眉を上げると一度食み返して唇を離し / このままでは再び抱いてしまうと言う予感から相手の肩に手を遣り軽く押して制止の声を掛け )

…ん、( 唇が離れて行けば大人しく離れ小さく頷き / 相手の肩口に顔を埋めると眠気を感じ始めたのか欠伸混じりに告げ )…起きる時俺も起こせよ、…先に布団出るな。

…仕方ねえやつだな。( 肩に埋められた顔に小さく笑みを零して同様に頷き / 瞼を下ろし体を寄せて眠りへと就き )

──

( 朝陽の光が差し込んでくる中目を覚まして / 昨夜の相手の言葉を思い出したのか、無言で寝転んだまま傍に寝ているであろう体を揺すり )

──…ん゛ん、( 体を揺さぶられる感覚に意識が浮上すると顔を顰め / 朝陽の眩しさから逃れるように相手の首元へ顔を埋め )

……、( 相手の髪をクルクルと人差し指で弄りながら短い間何事か考え / 少し身体を離れさせると先程の相手と同じように相手の肩に顔を埋めて少し力を入れて歯を突き立て )

い゛ッ、てぇ…、( 僅かに浮上した意識もそのまま眠りに落ちて行きそうになっていた最中、不意に鋭い痛みを感じればビクッと肩を震わせ / 流石に目を覚ませば不機嫌そうに顔を顰めて苦言を呈し )…もっと他に起こし方あンだろ、

眠り姫式じゃ起きねえだろ、お前。( クスクスと笑みを零しながら牙を離し / 相手を起こす目的が達成されたはいいものの次のアクションを考えてはいなかったのか布団で寝転びながら首を傾げて )…まあでも、今日の予定は特に考えてねえんだよな。お前なんかしたいことある？

( 相手の言い分も尤もな気がし何も言い返せずに憮然とした表情を浮かべ / 未だ微かな眠気が残る中ゆっくりと瞬きを繰り返しつつ問い掛けへ端的に答え )……薬と茶葉。

……ふむ。( 相手の返答を聞けばベッドからゆっくりと立ち上がり / 備え付けられている電話の受話器を手に取るとなにやら電話を掛け尋ね始め / やがて話を終え受話器を下ろすと相手の方を振り返り )本格的なやつとお手軽なやつ。どっちがいいよ。

( 立ち上がる相手の様子を目で追うと僅かな間を置いてゆっくりと体を起こし / 未だに体に残る倦怠感と違和感に内心驚きつつ床に足を下ろして / 微かな歩きにくさを感じながらも相手の背へ歩み寄ると背後から腰に腕を回し / 問い掛けが何を示す物なのかは分からないまま適当に答えると肩口へ顔を埋め )…本格的なやつ。

ならここを出る。次の場所まで歩……いや、車で行くか。( 相手の挙動を見ては途中で言葉を変え / 肩口の感触に僅かに笑みを漏らしながら片手で相手の頭を撫で / 相手の体の動きを見れば本調子で無いことは分かり独り言を零して首を傾げ )…内部の修復は時間掛かんのかな。

何するんだ。( 移動すると聞くと今更その目的を尋ね / 頭を撫でられれば目を伏せて肩へ頬を載せ / 直接的で無いものの妙に生々しいように思える物言いに眉を寄せつつ弁明を述べ )昨日動いてねぇから鈍ってるだけだ。そのうち治る。…まあでも、俺も驚いてるよ。

珍しい植生ってやつを再現してる庭園があるらしくてな。国境を跨ぐが薬の取り扱いも豊富って話だ。( 自身の顎に手を当て考えながら話して / 甘えてくる姿に笑い声を上げて / 相手の身体の仕組みは未だに良くわからないことが多いながらも頷くと身体を反転させてぽんと背を軽く叩き )…キツかったら言えよ。仕度してこい。

へぇ、良いな。( 説明に耳を傾けると頬を緩めて呟き / 相手が此方を向くのに合わせて顔を上げ / 背を叩く手に促されるまま身を離すと普段よりも緩慢な調子で身支度を始め )

──

( 仕度を終えると相手が済ませるのを待ち外に出て / 少し行った先にある車の販売所にさも用がある風に堂々と入って行き / 販売員を適当な口八丁で丸め込み鍵と証明書を受け取ると迷いなく黒い車体の二人乗りである自動車に乗り込み / 少し古びた車体に眉を上げながらも助手席のドアを開けて内部から相手に呼び掛け )ほら乗れよ。

( 相手に続き歩を進めれば予想とは違った目的地に目を瞬かせ / 表情に疑問を浮かべながらも大人しく相手に付いて行き / 相手と販売員の遣り取りを聞くでも無く傍観しているだけでいつの間にやら話が進んでいたらしく、車に乗り込む相手に訝し気な面持ちながらも促されるまま車へ乗り込み / 車内の様子を眺めながら開口一番問いかけ )…買ったのか？

買ってねえ。本部の方から派遣されたお偉いさんが、急遽車をご所望だってことにしただけ。( 発車させながら相手の問いかけに応えて片目を瞑り / 道路に車を走らせながら車体に備え付けられたラジオを目線で促し )なんか適当な曲掛けといてくれ。

…一体何て言ったらンな胡散臭ぇ事信じンだよ。( 呆れを通り越し感心すらしながら肩を竦め / 相手の目線の先を辿りラジオに手を伸ばすと適当に操作を始め / 次から次へとチャンネルを変えていた折不意に微かに聞き覚えのある曲調の民謡が車内に流れればその手を止め )

…『先日の件はお耳に入っていますでしょうか。……はぁなるほど…いや、まあ、会長も気が立って居られまして、まぁ悪いようにはしませんと思いますけれども、私のような木っ端の者を寄越す程度には短気を起こしていらっしゃるので』──以下省略。( 要するに完全に根のない脅迫であるがそれを口にはせず何処か楽しげに口元を歪め / 聞き馴染みのない曲に首を傾げると視線だけ相手の方に遣り / 短く問い掛けて直ぐに前方へと視線を戻し )…何の曲だ？

…お前程口が立つ人間他に居ねぇよ。( 立て板に水を流すように並べられる台詞に肩を竦め / 記憶を辿っているのか問いかけが耳に入っても暫くは無言で居り / やがてふと瞬きを落とすと追憶の最中にあるのか心此処に在らずといった様子で呟き )……あァ、餓鬼ン時に聞いたやつだ。

このくらいなら誰でもやれる。大体はモラルってやつが邪魔してんだよ。( クスクスと笑みを漏らしながら嘯き / 音楽に対して興味はなくとも相手の幼少期と聞けば興味を唆られ / 暫く無言でその音楽を聞いており )

へぇ、て事はそんな口八丁少しも浮かばねぇ俺には多少のモラルがあるって事か。( 至極都合の良い解釈を口にするも如何に馬鹿げた事を口走っているかは自分自身でも理解しており思わず笑みを零し / 聞き進める程に妙な気分になってくると無言で曲を変えそのままラジオから手を離し )

そうだな、お前はモラルの塊だよ。聖母サマも泣いて爪先にキスしてくれるさ。( 口元に笑みを浮かべたまま惚けた言葉を返して / 唐突に曲が変われば思わず片眉を上げ / ハンドルから片手を離すと相手の腕を捕まえて )何で変えんだ。

お前の横に並んでるから尚更涙が出てくンじゃねぇの。( 愉快げな笑みを漏らして軽口を返し / 不意に腕を掴まれると相手の方へ顔を向け )聞きたかったのか？別に面白くもねぇだろ。

違いねえな。濡れて滴る良い女になるだろうよ。( 下卑た意図を含ませ声を上げて笑い / 不満気な声で相手の声に答えると漸く腕を離して )聞きてえ。もっかい戻せ。

…生まれた国が違うと聖母の解釈も変わるのか？( 相手の言葉の意図を理解するなり嘆くように眉を下げ / その返答に片眉を上げるも致し方無く再度民謡を流し / 何とも言えない表情を浮かべて呟き )何が言いンだよ。

さぁ？まぁ民を救うなんて大法螺フカすんだ、清濁併せ呑んでもらわねえとな。( 肩を竦めるとリップ音を鳴らして / 此方からすればわかりきったことだったのか少し間を起きながらも端的に意図を答えて )お前の子供の頃に聞いてたもんなんだろ。気になる。

随分手厳しいこった。本気で救えると思ってる気の毒な女かもしれねぇだろ。( 喉奥で笑みを漏らすと哀れみさえ浮かべた声色で返し / その返答に何となく心情を理解すればそれ以上は何も言わないものの妙な耳障りの曲調の中に確かに聞こえる母国語の響きに一言漏らし )…変な曲だな。

俺ほど生温い奴もいねえだろ。厳しかったらとっくに腹が赤くなってるよ。( クスクスと笑みを漏らして信じてもいない者を冒涜し / 平坦な道のりを進んでいきながら呆れを含んだような声音で零して )…お前の故郷のもんなんじゃねえのかよ。

物は言い様だな。( 呆れの混じる笑みを零し / 隣から聞こえる声にゆるりと首を傾げ )故郷ったって聞いてたのは何十年も前だ。曲の良し悪しなんか考えた事もなかったしな。

物なんて大体言い方なんだよ。( 言葉遊びのように言い換えると口元を歪め / 相手の言い分に納得するも小さく頷いたきりで / 独り言のように零して )…俺は気に入ったけどな。なんせお前の気が引ける。

まあ俺を言い包められるのなんかお前くらいだしなァ。( 窓の外へ視線を遣りながら口元に笑みを湛え / 相手の言葉へ片眉を上げると安直な物言いで告げ )…この曲とお前を並べられたら俺はお前の方に気ィ引かれるけどな。

そうか？お前が可愛く強請ったら俺は一個も勝てねえぞ。( 離している内に随分な距離を進んで来たようで目的地への方向を示す看板が見えてきて / 相手の言葉に愛おしさがこみ上げると眉を下げて此方もまた安直に零し )…可愛いなぁ。

…俺がどんだけ可愛く言ったって言う事聞かねぇ時あるじゃねぇか。( 何事か記憶を掘り返したのか顔を顰めて告げ / 前方の看板に視線を留めるも解読ができるわけでもなくぼんやりと眺め / いつの間にやら「可愛い」と言われる事に抵抗が無くなってしまった事へ複雑な心境を抱きつつ当然のように尋ね )お前だって俺以上に気ィ引かれるモンなんかねぇだろ。

…どんな時だ？( 緩く首を傾げるとハンドルを右に切って / 少し考え込んだ後きっぱりとした口調で断言し / 横目で糖分の高い目線を寄越して )ねえな。お前が世界で一番だ。

分かンねぇなら良い。( わざわざ説明するつもりも無く窓の外へ視線を遣り / 明確な言葉と向けられる視線に思わず目元を緩めると其方へ身を乗り出し耳元へ唇を触れさせ )あァ、俺もだよ。

可愛いから我慢効かなくなるって時はあるがな。( 答えが与えられなかったことに片眉を上げアクセルを踏み / 耳元への微かな感触に擽ったげな声を零すとゆるく首を傾げて )…抱き締められねえ時にすんなよ、

随分堪え性がねぇこった。( 此方の意図を見透かしたような言葉に眉を寄せると不満げに零し / 何処と無く満足気な笑みを浮かべて身を離すと口元に笑みを浮かべて返し )またいつでもしてやるよ。

( 加速しながら時折対向車の通る一本道を進んでいき / 相手の言葉に肩を竦める事で応えるとやがて見えてきた目的地の到着を示すゲートが目に入り / 先の場所とは違い花や宝石で装飾されたアーチ型の門が聳え立っており / 周囲も花壇等で整えられ何処か牧歌的な雰囲気が漂う其処に着くと適当な場所に駐車して / 車を降りながら相手に声を掛け )着いたぞ。

( 前方にゲートが見えてくれば興味津々に其方を見詰め / 先程まで居た場所とは大きく異なる町の様相に目を瞠り / 周囲に忙しなく視線を走らせる最中車が停車し声を掛けられれば車を降りて )…すげぇとこだな。

そうか？……お前はどっか着くたびに驚いてる気がするが。( 相手の言葉に緩く首を傾げて / 植えられている花壇の花は恐らく珍しいものなのだろうが知識のない自身では判断出来ず / 後尾のトランクルームから自身の鞄を取り出して手に持つと笑みを含みながら揶揄の声を掛けて )

そっちの方が連れて行き甲斐があって良いだろ。( 興味深げに周囲の様子を眺めており / 聞こえた声に其方へ顔を向けると片眉を上げ )

そうだな。いつか俺のことも驚かしてくれよ。( クスクスと笑みを漏らしながらゲートの方へと歩を進め / ふと振り返って釘を刺すとそこで足を止めて相手を待ち )…自分の荷物忘れるなよ。

お前を驚かせンのは骨が折れそうだな。( 肩を竦めて答え / 相手の言葉に促されるまま荷物を手に足を進め )忘れねぇよ。

俺のためなら折れるだろ？…よし、( 相手の姿を確認すると再び歩き出し / ゲート付近の警備員を適当に言い包めると内部に踏み入って / そこかしこに入口と同じく花や宝石などの装飾で咲き乱れる道が展開されており / どうやら景観そのものを売りとしている国、かつそこそこ景気が良いらしくにこやかな路上の面々から地図のようなものを受けとり / 印字された文字を見ながら独り言を零して )……お、近いな。

( 当然のような声色での問い掛けに無論否定の言葉も無く肩を竦め / 無言のまま相手の後に付いて歩いていけば何やらあっさりと警備の者の目を掻い潜ったらしい遣り取りに呆れすら覚えながら歩を進め / やたらと煌びやかな景観に瞠目しながら忙しなく周囲へ視線を走らせ / 聞こえてきた声に相手の手元を覗き込み )何処行くんだ。

あ？薬と葉っぱ買いに行くんだろ。もう忘れたのか。( 相手の方によく見えるよう地図をずらしながら答えて / かなりの広範囲に跨る施設の表記に指を置き / Meltillaria Gardenと記されたそこをなぞりながらゆっくりと言葉にして )──この字はメルティラリア・ガーデン、覚えろ。

忘れてねぇけど、( この様相の街で薬草が手に入る店がある事が想像できず腑に落ちない様な表情を浮かべ / 不意に示された記号の羅列にしか見えない表記に視線を落とすと小声で何度かその単語を繰り返してから頷き / 地図を眺めては独り言のように呟き )……随分デケェとこだな。

…クスリの原料を考えてみろよ、お前の得意分野だろ。鉱石植物の資源が豊富と来りゃ、結末なんて猿でも分かる。( 肩を竦めると言い聞かせるような口調で淡々と説明し / 首肯に小さく笑むと片手で相手の頭を撫で / 何処か浮き立つような調子で相手の独り言に応えて )お偉いさんも大注目の事業らしいからな。期待できるぜ。

…なるほどなァ。そりゃ儲かるわけだ。( 相手の言わんとする事を理解すれば揶揄の混じる声色で呟きながら相も変わらず周囲へ視線を向けており / 頭を撫でる手に目を細めて / 相手の声色に笑みを零すと頬を緩ませ )そりゃ良いな。見た事ねぇモンもありそうだ。

そういうこった。お零れに預からせて貰おうじゃねえか。( 揶揄に乗っかるように下衆な意図を含ませて返し / 相手の言葉に頷くと暫くは道なりに進んでいき / やがて人三人分ほどの高さの白いアーチに蔓が絡んだ入り口へと辿り着き / 倉庫のような大きさのボックスから顔だけを出している、出入りの監視員兼入場確認の配置員に手を振り / 入場料を払うと相手に紐付きの識別カードを手渡して / 自身も一つを首に下げながら告げ )それ持っとけ。無くすなよ。

( 相手の言葉へ機嫌良さそうな笑みを浮かべ / 立派な様相のアーチを眺めながら入口の先へ歩を進め / 差し出されたカードを受け取ると目線の高さに掲げて眺め / 相手と同様に首からカードを下げ )あァ、分かった。

( 一般の遊覧者が踏み入ることのできる施設は幾つかのブロックに分かれており順路で示す順に植物展示、植物に関連する研究、薬草や茶葉を含む植物の販売所、休憩施設となっており / 入口でカードとともに配られた園内マップを見ながら相手にそれを説明すると口角の片端を上げて / 周りを色で溢れた花が取り囲み、石畳が敷き詰められた順路を歩きながらとんと相手の背を軽く押して己の前に出し )…悪いがここからは専門外だ。俺に植物の知識なんてねえし、お前が先導して好きなもん見てくれ。

…すげぇな。( 相手からの説明に耳を傾けながらマップを眺めていればどうやら想像を遥かに上回る充実度らしいと理解し目を瞬かせ / 背を押されれば浮き足立った様子で目元を緩ませ順路に沿って歩き出し / 植物の展示はそこそこに研究エリアへ足を踏み入れると資料を指差し嬉々として声を掛け )これ読んでくれ。

あー…『結合体一時貯蔵に関わるリュールⅲ型の化合物生成過程について』？…『特定植物では葉の細胞を接種した時点では見られなかった活性細胞が不活性細胞として特定の維管束に蓄積されている。不活性細胞を含み機能を停止した維管束を以下ⅲ型と呼称する。ⅲ型はヒューマンの人体における機能停止の効果を発揮し、特に遺伝配列における因子に影響することが判明した』……なぁこれお前分かんの。( 相手の様子に何となく微笑ましさを感じると目元を弛ませて / 相手に言われるがまま資料に顔を近づけてつらつらと読むもあまり興味がない分野である為首を傾げて / 要するに特定植物のある部分が人体の機能に影響を及ぼすという内容だが其処まで分析する事もなく / 尚も首をひねりながら相手に顔を向け )

( 読み上げられる声に耳を傾けては妙に小難しい言い回しでの其れをぼんやりと脳内で噛み砕き / 問い掛けに小さく頷いては興味の赴くまま隣の資料を指差し )…あァ、何となくはな。こっちは？

…『細胞壁における無機酸含有について、』…『対照実験の結果、無機酸含有の多寡は地域ⅰ.地域ⅱ.地域ⅲそれぞれの地点において変化が見られなかった。このように含有量の量的変化は観測できなかったが、質的な変化において特定の反応を示した。植物Aの種子を実験動物A‘に経口摂取させた際、迷走神経系の回路信号を妨害する』…もう資料のコピー貰ってこようぜ。( 此方もまた専門外の知識ばかりが並べられた文字列を淡々と読み上げていき / 恐らく毒物として利用可能な化学反応についてが書かれているそれを難しい目で睨みながら首を振り )

これ全部持って行けンの？( 真剣な面持ちで相手の声に耳を傾けているも横から聞こえた声に其方へ視線を遣り / 何処と無く浮ついた声色で尋ね )

……全部となると、高え。( 相手の言葉に否を唱えることはなくとも膨大な資料の値段を思えば肩を竦めて / 無言で配置されている監視員の元まで歩を進めると人好きのする笑顔を浮かべ / 何やら話し込んだ後辞書程の分厚さの研究誌を取ってきてもらい / 相手に革表紙のそれを手渡して )とりあえずこれくらいで我慢しな。…鞄に重量無視があってよかったろ。

( 返答に些か無念そうな表情を浮かべるもこの場を立ち去る後ろ姿を見送れば図解を眺め /・ 戻ってきた相手から差し出された物へ目を遣れば嬉々として受け取り / 嬉しげに目元を緩めて表紙を眺めながら頷き )…あァ、良かった。ありがとう。

そりゃ良かった。無くすなよ、本当なら家が一つ買える値段なんだ。( 相手の返答に頷き / 表紙にとんと指を置きながら釘を差し )

家？( 俄には信じ難い言葉に瞠目し / 早々に鞄の中へしまい込み )

知識は財産っての、あながち比喩でもないよな。( 相手の挙動にクスクスと笑みを漏らして / 次の相手の行動に従うつもりで傍らの壁に凭れ )

そうだな。後でお前に読んでもらうのが楽しみだよ。( 小さく笑いながら頷き / 当然のように告げてはまじまじと図解を眺め始め / 好きなだけ居座った後に漸く相手へ声を掛け )次のとこ行こうぜ。

……俺の喉が血に塗れる前に字ィ覚えてくれよ。( 分厚い頁数を思い返しては肩を竦めて / 無言で相手の行動を眺めた後掛けられた言葉に頷けば相手の元へと歩き出し )

あァ、努力はするよ。( 他人事のような口振りで告げて頷き / 何処と無く浮ついたような足取りで次のエリアへと足を運び )

( 次のエリアに進むと自身では何のものやらさっぱりわからない薬草やら毒草やらが商品として並べられており / 広いホールのそこかしこに自身の背丈よりも高い薬棚が所狭しと立っていて / 呆気にとられながら棚の中の小さなガラス戸の向こうにある草を眺め )…すげえなおい、

( 目の前に現れる薬棚と目にした事も無い薬草の数々に言葉も無く瞠目し / 湧き上がる興奮を露わに相手の腕を掴んで引っ張りながら並べられた薬棚へ歩み寄り / 幾つかの瓶を順に指差し )すげぇ…、あれ欲しい。あとこれ、

…足りっかな…( ぶつぶつと算段しながら相手の指差す瓶を取って行き / 幾つかは相手に持たせると首を傾げて )これで全部か？

あと茶葉。( 数種類を手にしても目の前にはまだ大量の薬草があるものの全てを手に入れる事が不可能であるのは理解しており名残惜しげに眺めながら足を進め / 問い掛けには端的に答え )

…お前の目利きは確かだから、それなりにするだろうなぁ。( 茶葉がずらりと置いてあるブロックの方へ足を進め / 独り言を零しながら頭の中で算盤を弾いており )

…一つだけにする。( 相手の声が耳に届けば考え込むように眉を寄せ / 歩みを進めつつ呟くように述べ / 茶葉が並ぶ一角に足を運ぶと綺麗に並んだ小瓶を一つ一つ手に取り蓋を開けて漂ってくる香りに目を細め )

( 自身では詳細の分からないそれを横目に見遣っては大人しく相手の選択を待っており / 腕の中の小瓶の一つを片手にかげ光に透かして眺め )

……これにする。( 時間を掛けて吟味した後赤みを帯びた色合いの茶葉が入った瓶を手に取り / 相手へ声を掛け )

んー？おう、( 生返事をした後に気が付いたように相手の方へと目を向け / 片手に瓶を纏め相手の手元を覗き込み / 人差し指で瓶の側面を突付き / 瓶に向かって独り言のように冗談を漏らして )…お前、コイツの眼鏡に適うなんてやるな。

( 相手が持っている物も含めればそれなりに大量の薬草に思わず目を細め / 不意に聞こえてきた言葉に笑みを零し )やり手ってならお前以上のモンはねぇだろ。

どうだかな、お前の手腕に比べりゃボンクラも良いところだぜ。( クスクスと笑みを零しながら会計窓口へと歩き出し / 会計を済ませると相手の方を振り返って / 順路通りに行けば次である休憩所のほうを親指で示し )休憩がてらそれに解説してくれよ。

…どう思ってくれても構わねぇけど、俺が今まで手に入れたモンの何よりもお前が一番上等だって言ってンだよ。( 相手の言い分に片眉を上げると歩き出す背に付いて歩を進めながらも不満げに零し / 示された方へ視線を遣れば頬を緩めて頷き )あァ、そうするか。

( 荷物を抱え直すと次のエリアへと歩いていき / 植物の展示場所程ではないにせよそこそこの広さを兼ね備えた庭園といった雰囲気で / 設置されているいくつかのガゼボの一つに歩み寄り / 机を挟んで2つ置いてあるベンチに腰を落ち着けて背凭れに身を預け )

( 相手の後に続きベンチに腰を下ろし / 鞄の中から幾つか瓶を取り出しテーブルの上に並べ / 何処と無く嬉しげに頬を緩ませながら独り言のように告げ )…これすげぇ珍しいンだよ。初めて見た。

その理屈なら、上等品の対価になったお前も相当なもんだな。( 荷物を抱え直すと次のエリアへと歩いていき / 植物の展示場所程ではないにせよそこそこの広さを兼ね備えた庭園といった雰囲気で / 設置されているいくつかのガゼボの一つに歩み寄り / 机を挟んで2つ置いてあるベンチに腰を落ち着けて背凭れに身を預け )


───

悪い、抜けてたところがあるからこっちで頼む。

どうだか。単に目が狂ってた可能性もあるからな。( 軽口を叩きながら笑を零し / 相手の後に続きベンチに腰を下ろして / 鞄の中から幾つか瓶を取り出しテーブルの上に並べ / 何処と無く嬉しげに頬を緩ませながら独り言のように告げ )…これすげぇ珍しいンだよ。初めて見た。

──

あァ、了解。俺の方も前のは無視しといてくれ。

俺の目利きにケチ付けんのかよ。( 態とらしく肩を竦めて相手に目を遣り / 下ろした荷物とともに相手の取り出した瓶へ顔を近づけ / 独り言のような言葉に目を瞬かせると首を傾げて )んな珍しいのか、俺にはシケた草にしか見えねえ。

──
重ね重ね悪いな、日が空いて悪いと言うのも先に伝える。それからまだしばらく忙しいんで頻度は元のようにはいかねえと思う。伝達は以上だ、一応聞きたいことがあれば答える努力はするんで、見るだけ見ておいてもらえるとたすかる。

ケチは付けてねぇよ。薬草の違いも分かンねぇのかと思っただけだ。( 愉快げな笑みを零し / 首を傾げた相手の言葉へ意趣返しとばかりに告げ / 取り出した瓶を順に指差しながら簡潔に効果を述べ )これとこれは神経毒。こっちが血流を良くするやつで、これが消炎、んでこれが解毒作用があるやつだ。


──

あァ、連絡ありがとな。別に謝らなくて良い、たまにでもお前の顔が見れれば十分だ。体には気ィ付けろよ。

付くわけねえだろ、どれも萎びた草にしか見えん。( いくら観察した所で己に植物を判別する能などなく肩を竦め / 身を乗り出すと興味深げに相手の話を聞き / 草の入った小瓶の一つをつまみ上げては首を傾げて )へえ……俺からすりゃこっちが魔法みたいなもんだな。

酷ぇ言い様だな。俺がこんなに可愛がってンのに。( 芝居がかった仕草で肩を竦め / 眉を下げると片手で瓶を撫で / 口元に笑みを湛えて相手の様子を眺めては愉快げに告げ )そんなんじゃねぇって。まあでも、これでお前が万が一にも酔うような事があったら魔法かもなァ。

…そんなもんより俺を可愛がれよ。( 眉を顰めると摘み上げていた瓶を置き / 瓶を撫でる相手の手を掴んで自身の指を絡め / 当然とばかりに告げて )お前の手腕なら楽勝だろ？期待してるぜ。

…ふ、…何だ、こんなモンに妬いてンのか？( 不意に絡む指先と告げられる言葉へ僅かに瞠目し / 堪えきれず笑みを零すと空いている手で相手の顎の下を擽るように撫で / 相手の物言いに苦笑混じりに肩を竦め )どの口が言ってンだ。

当たり前だろ。俺より優先されるものがあってたまるか。( 否定するでもなく手を柔く握り / 僅かに身を乗り出して相手の唇と己の唇を重ね / 口角を歪めて嘯き )この口。

別に優先なんかしてねぇよ。心配しなくたって俺の一番はお前だ。( 小さく笑いながら指先で軽く手の甲を撫で / 相手の言動に笑みを漏らすと目を伏せて幾度か唇を啄み )

一番も二番も百番も俺だ。( 触れる感覚に目を細めて / 此方からも下唇を食むと満足したのか顔を離して / 不意に顔を上げると明後日の方角に目を向け )……、

分かってるって。お前だけだよ。( 傲慢さを感じさせる言葉が何やら愛おしく感じられ目元を緩めながら頷き / 大人しく離れると顔を上げた相手の様子に尋ね )…帰るか？

よし。( 満足気に喉を鳴らし / 相手の言葉に頷くと腰を浮かせて立ち上がり )…そうだな、お前の調合も見てえし。

( 満足そうな様子に笑みを零しつつテーブルに並べた小瓶を鞄に放り込み / 同様に立ち上がると掛けられた言葉へ口角を上げ )楽しみにしてな。

──

( 施設を出ると既に日は暮れかけており / 停めていた車に細工されていない事を確かめると乗り込んで / 相手が乗り込むのを待って独り言のように呟き )…何か見られてたな、さっき。

…見られてた？( 相手に続き車に乗り込み / 横から聞こえた言葉に其方へ視線を向けると目を瞬き )

そうだ、主にお前を見てた。男二人が珍しいのかと思ったが、んな感じでもなさそうだ。( 視線の先を思い返しながら首を傾げて / 車を発進させると道なりに進んでいき / サイドのミラーに映る後続車両に目を向け )……そんでまだ居る。

…尾けてンのか。( 思考を巡らせるもまるで心当たりが無く眉を顰め / 相手の言葉にミラー越しに後続車を一瞥して呟き / 背凭れに頭を預けながら横目に相手を見遣り )どうする？

一回ツラ拝んでやろうぜ。( 車を細い路地へと進めると此方を尾行する黒い車体を誘い込み / 器用に車をバックさせると入口を塞ぐように止め / 懐の銃を確かめながら車を降りて / 銃口を運転席の窓に突き付け / 席に座る男は無表情に此方を見据えており顔立ちからして東洋人のような風貌で / 相手の方にちらりと視線を遣り )……お前の元お仲間だったりするのか？

( 相手の物言いに愉快げに口角を上げ / 車体を器用に操り入口を塞ぐのを見れば思わず眉を上げ / 相手に続き車を降りると此方を見る男の顔をまじまじと眺めた後肩を竦め )…知らねぇな。顔なんか覚えてねぇし。

……お前が知らねえならお手上げだ。( 頭を降ると軽く車体を蹴り / 僅かに車体が揺れて数秒、運転席の窓が開かれるとその窓からぐっと身体が乗り出され / 不意を突かれた刹那に胸元へ名刺らしき紙片が押し付けられており )


( 名刺を押し付けると其方の用は終わったとばかりにもう片方へ向き直り / その指の入れ墨をまじまじと見つめるとその視線自体が脅しのように顔を上げ )…店主の遣いで来た。悪いようにはしない、だと。

……は、お前からの口説き文句くらい当てになンねぇな。( 窓が降りたかと思えば不意に横にいる相手の元へ伸びる腕に一歩反応が遅れ / 害は無かったようだがその荒っぽい手付きで相手に触れられた事が些か癇に障ると無言で顔を顰め / 次いで此方を向いた男の視線の先に気付き目を細め / 何をされる物か検討もつかない台詞は凡そ信用には値せず、会話をする気すら無いと態度で示すように男の言葉が聞こえて居ただろう相手を横目に見遣り口角を上げ / どうやら刺青の意味を知る者が存在するらしいと判断すれば警戒心を隠そうともせず隣に居る相手へ短く問い )殺すか？

商人サンのセールストークには負けるね。( 冗談のように返しながらも銃口は下げないままで / 片手で押し付けられた紙片を目の高さまで摘み上げて / 簡素な名刺にはタトゥースタジオの文字が印字されており住所らしき場所が小さく隅に記され / 横からの視線を感じ取ると同じく視線を返して / 特に動揺もしておらず押し黙っている男の姿に目を細めながら考えるような素振りを見せて )……いや、蜥蜴の尻尾切りになりかねん。こいつの言い分を信じるなら、あくまで遣いらしいからな。

( 相手からの返答に状況にそぐわない呑気な笑みを零し / 相手の言葉に片眉を上げると不満げに告げ )まさかこのまま帰してやるつもりか？

いや？案内してもらうんだよ。親玉の所までな。( 運転席のドアをいきなり開くと瞬間の内に男の足へ鎖の長さにいくらかの余裕がある枷を掛けて / 車内の様子を軽く確認すると相手に向けて顎でしゃくり )俺後ろで見てっから、お前こいつの隣の席に乗れ。適度に圧掛けといてくれ。

はァ？本気で言ってンのか？( 選択肢にすら無かった返答に瞠目すると非難すら含んだ声色で問い / 口にする間にも早々に男の足へ枷を掛けてしまう様子に止めに入る隙も無く溜息を吐き / 肩を竦めると指示のまま助手席へ乗り込み )ッたく何考えてンだか。

よく分からんままにしとくのは尻の据わりが悪ィだろ。……まぁ、お前が気に食わなかったら殺して良い。（ 特に気にした風でもなく飄々と肩を竦め / 自身は乗ってきた車に再び腰を落ち着けると来たときと同じ様に小回りさせて相手の車の背後へと回り込み / 前方の車が発進すればその背にぴったりと着く形でタイヤを転がし ）


（ 指示に従う様子を見せて車を発進させ / 迷いのない手捌きで道を進んでいき / 隣席にも構う様子は見せず ）

( 相手の言い分が腑に落ちたわけでもないがそれ以上何を言うでも無く / 不服を隠そうともせず窓枠に頬杖をつき窓の外へ視線を遣り / 不意に口を開くと母国の言葉で問い / 言外に指に彫られた文字を示し )…お前、これが何だか分かってンのか。

知らない。俺は命令に従っている。( 淡々と応えるとその後は無言でハンドルを握っており / 幾らもしない内に細い路地裏の奥にある白い車庫らしき場所へと辿り着き / 目的地であることを知らせるように同じく無言で降車を促し )


( 相手と得体の知れない男が乗る車の後ろを一定の距離を保ちながら着いていき / やがて目的地らしき場所に到着すると停車して / 片手に鞄を持ち懐に忍ばせた銃を確かめながら車を降り / 眼前の車へと歩み寄って相手の姿を待ち )

( 何とも簡素な返答に此方から言葉を返すでもなく思考を巡らせ / 幾つかの最悪を想定した仮定を立てておき心積りをする中不意に車が停車すると素早く周囲へ視線を走らせ / 促されるまま車を降り )

( 相手と一緒に降りてきた男の方へ歩み寄りその頭に銃口を突き付けて / 特に何も言わないまま鎖で繋いでいるために少し歩きにくそうな男の背中を片手で押し / 案内しろと言う意図はそれで察せられたのか車庫中央に取り付けられた扉へとのろのろ歩き / 相手が着いてきているかどうか視線で確認しながら男が扉の鍵を開けるのを気配で察し )

( 歩き出す男の背を見遣り相手の後に続いて歩き出し / 扉の向こうに良からぬ気配が無いか神経を傾けながら開かれる扉を見据え )

( 開いた扉の先は地下空間に繋がるような階段が視認され / 踏み入らないまま男の動向を見守っていると不意にその姿が眼前から消え去り / 次の瞬間には自身と同じような背丈の黒髪の男が階下からのっそりと姿を表して / 咄嗟に銃口をそちらへと向け )


( 銃口にも構わず視線は背後へと素通りして / 長い前髪の奥から指の入れ墨に視線を向けると遠慮もなく人差し指で示し / 淡々とした単語を並べるような喋りで目的を話し )久々にそれを見た。よく見せろ。報酬は払う。

( それまで目で追っていた男の姿が不意に消えると反射的に周囲へ視線を走らせ / そうしている間にも現れた男へ視線を戻せば告げられた言葉へ僅かに眉を顰め / 元来他人から無遠慮な視線を向けられる事を好まず警戒も拭えなければ至極素直に短く答え )…嫌だ。

……『逃げてきたんだろう？その指、見つけられるのも時間の問題だ』( 慣れては居ないが聞き齧っただけではないような言葉の使い方で『組織』特有の言語を口にして / 長袍を翻すとそのまま階下へと降りていってしまい )

( やり取りに対して何もピンと来てはいないがそろそろ始末を考え出した段階で相手に視線を向け / 再び姿を消した男の後を追うでもなく相手に耳打ちし )……何て言ってた？

な、っ、( 耳馴染みのある独特な響きの言語を聞き取れば僅かに瞠目し / 戸惑いと脳裏を埋めるあらゆる仮説に束の間言葉を無くしていればあっという間に男の姿は消え / 立ち尽くしたまま手の甲の入れ墨に視線を落としては束の間逡巡するように黙り込んでおり / 思案の最中聞こえた問い掛けには端的に答え )…見つかンのも時間の問題だってよ。色々知ってるらしいぜ、コレの事とか。

……どうする？( 相手の言葉に無言で片眉を上げると男の消えた先に視線を落とし / 幾つかの可能性を脳裏で推敲しては相手に選択肢を委ねるように顔を上げて尋ね )

……まあ大抵の事はお前が何とかすンだろ。( 暫し顔を顰めて無言で思案しているも不意に表情を和らげると投げ遣りな物言いで告げ / 後ろ手に指の背で相手の胸元を軽く叩くとそのまま階段を降りていき )

…俺の責任重大すぎねえ？( 苦笑しながら相手の後に続き / 銃口は降ろさないまま階下へと下って )


( 降りた先は銀色の道具が散らばるコンクリート調の無機質な部屋で / 中央に手術台のようなベッドが置いてあり / 傍らにあるソファに浅く腰掛けるようにして先程の前髪の長い男が座していて / 男はちらりと目を上げたきりで独り言のように呟き )……来たか。

…お前誰なんだ。公社と何の関係がある。( 階段を下った先にある室内の様相に素早く視線を走らせた後傍らに座る男へ目を遣り / 属していた組織の幾つかある通称の内表向きの名称から取った呼び方で引き合いに出せば端的に問い )

( 無言で相手を見遣るとその手に視線を向け / 投げかけられた質問にはこれもまた端的に答えて )彫り師。公社は取引先だ。それ以上でもそれ以下でもない。

( 相手と男の動向を見守り / 話の成り行きが自身の意識外で進んでいくことに不満そうな表情を浮かべながらも言葉は発さないままで / 代わりに男の背後に忍び寄るとその頭に銃を軽く押し当て )

俺達に近付いてきた理由は？( その返答に警戒心を露わに眉を顰め / 必要最低限の言葉だけでの問いを重ね )

理由は最初に言ったはずだ。よく見せろ、と。( 相手の言葉に肩を竦めると視線は指に流れ / そのまま相手の身体に掘られた刺青を辿るように目を動かし言葉の意図を滲ませて )


……さっきから聞いてりゃお前、俺のモンを勝手にジロジロと…( そろそろ面白くなくなってきたのかあからさまに表情を歪ませて / 制止がなければほとんどトリガーを引きかねない調子で指に力を込めて )

…こら、殺すなよ。( 続けようとした問いは相手の声に気を取られ声にならず / 鋭く男に向けていた視線を和らげて半ば困ったような表情を浮かべると軽い口調で窘め )

…( 如何にも不満そうに渋々銃を取り下げて / 代わりにソファの脚をガンと蹴り / 本当に珍しく殺意さえ滲ませて眼の前の男に耳打ちし )…おい、指先一本でも彼奴に触れたら撃つからな。

( のんびりとも取れる調子でやり取りを聞いており / 脅しにも動じた風はなく緩く首を傾げると服の内側から一枚の紙を取り出して / 座ったまま机の上に差し出し )此方の目的はお前のタトゥーを研究すること。…それで、割の良い取引を提案するのはここまでだ。拒むなら、対価の前にお前の情報を組織に差し出す。

( 男の奥にこれまで目にした事の無い様子の相手の姿があればつい物珍しげな視線向けるも意識は直ぐに取り出された紙へ向き / 自分の代わりに紙面を確認するよう無言で相手へ目配せし / 淡々と告げられる言葉に口元を笑みの形に歪め )…随分強気だな。この場でお前を殺す事だってできるんだぜ。

( 未だ不満げながらも相手の指示に従って机から紙を取り上げ / どこから取り出したものが赤いペンを走らせ書面の幾つかの文に訂正を施して / 相手の言葉を待とうと再び顔を上げ )

殺して何になる？我が殺された所で、情報の流出は止められない。…お前達が選べるのは、取引か、さもなくば挽肉だ。( 表情には全く出ないものの指で机を叩く仕草から苛立ちをにじませており )

…俺はどっちでも構わねぇよ、お前の後ろに居る奴に聞いてくれ。其奴が嫌だってンなら挽肉になる他ねぇからな。( 幾ら仮説と目算を立てた所で状況が好転する事も無く、不意に肩を竦めると相手の方へ視線を遣り / 契約内容を知るのも此方の身の振り方に関し物言いたげなのも相手の方であるのを思えば判断は一任してしまおうと笑みを浮かべて告げ )

お前を挽肉にさせる訳ねえだろが。( 相手の言葉に些か眉を寄せて苦言を呈し / 赤色でペンを入れていた箇所を示して男に淡々と示し / 赤いペンを挟んでいた片手に新たに黒いペンを差し挟むと男の方へ突き出し )…この文は絶対に除かせてもらう。それとここもだ。契約にはこのペンを使え。疑うなら俺が先にサインをする。


……( 溜息をつくと特に否を発するわけでもなく諾々と署名して / 変わった形の印章を取り出すと早々に契約書に捺印し / 朱雀の紋様が紙面に出現すると後ろ手に突き返して / 皮肉げな調子で片眉を上げ )契約成立だ。…お前の保護者は過保護だな。

( 苦言に対し場にそぐわない愉快そうな笑みを返して / 笑みを噛み殺しながら遣り取りを眺めており / 揶揄の響きのある言葉に何処となく満足げな笑みを浮かべると訂正も兼ねて平然と告げ )可愛いだろ、俺の番だ。

…ソドムか。まあ何でも良いが、お前の墨は我の観察対象になった。期間が終了するまでは指示に従え。( 片肘をつくと呟くように言葉を発し / 変わらず淡々と受け答えて / 目線は相手の首筋から見える刺青へと向き )…そっちも研究したかったが、お前の番からは手しか許可が降りなかった。


( 不快そうに眉を顰めたまま契約書を受け取り / どうにか飛んでしまえないかと考えながらも自分の感情を除けば一先ず男の指示に従うのが最善手と理解し歯噛みして / 駄目押しとばかりにまたソファを蹴り )

…ジャック。( 契約書にサインをしてしまった以上は男の言葉に従う他無く肩を竦め / とは言え何かと言いたい事やら疑問はあるがそれよりも何やら先程から不服そうな相手の様子が気に掛かれば徐に名前を呼んで手招きし )

んだよ。( 相手に呼びかけられれば最早条件反射のように其方へと近付き / 介入するつもりはないのか静かに見守っている男を背後で警戒しながらもなにか言いたいことがあるのかと相手の元で少し身を屈め )

( 此方へやって来た相手が直ぐ傍で身を屈めれば其方へ片手を伸ばし機嫌を取るように顎の下を擽り / まるで動物を愛でるような手付きで空いている手で髪を撫でながら男へと横目で視線を遣り )言う事聞いてやる分には構わねぇが、その期間とやらはいつまでなんだ。

( 顎に手が伸ばされれば一瞬驚いたように目を開くも直ぐに受け入れて眉を下げ / 髪に触れる手に擦り寄り喉を鳴らすような調子で目を細め )

一年。その後は交渉だ。( 眼の前の光景に呆れたように首を振り / やがてゆっくりとソファから立ち上がると裾を翻して隣の部屋へと入り / 入室直前に振り向いて相手の指へ目を向け )今日の所はそれを撮るだけで勘弁してやる。来い。

( 此方から問い掛けたにも関わらず男の声は果たして耳に入っているのか否か判然としない調子で相手の様子を見詰め / あまりに可愛らしい表情にうっとりと目を細めれば束の間男の存在も忘れ目元へ口付け / ソファを立った男が隣室へ消えるのを横目に見届けてから軽く唇を食むと触れ合わせたまま不満げに零し )…一年もあの辛気臭ェツラ見ンのか。

( この状況にも関わらず触れる体温が心地良く鼻先を擦り合せ / 相手のされるがままになっていたが不満げな声が聞こえれば顔を上げ / バツが悪そうに謝罪を告げて / 身を翻して先に男の入っていった部屋へと歩を進めて )…悪い。俺のせいだ。

( 触れ合う鼻先の感触に思わず笑みを零すも随分と素直に告げられる謝罪と自責的な言葉に思わず瞠目し / 部屋の方へと歩き出す相手の腕を唐突に掴み力づくで引き寄せると勢いのまま再度唇を重ね / 一言告げると相手の腕を掴んだまま部屋へと向かい )…お前のお陰で退屈してる暇もねぇよ。

( 唐突に重ねられる唇に思わず目を見開き / 目を瞬いている間に半ば引きずられるようにして部屋へと踏み入り / 部屋の大まかな間取りは先程と大して変わらないものの隅には仰々しい活版印刷の機械が並べられており / 中央に鎮座している手術台の前には男が無言で佇んでいて )


来たな。そこに座って腕を出せ。( 顎で相手に向けて手術台をしゃくり / 右手にルーペ、左手に小型のライトを持っており )

( 踏み込んだ部屋の内装へ無遠慮に視線を走らせ / 何とも独特な雰囲気に居心地の悪さを感じながらも示されるまま手術台へ歩み寄り / 腰を下ろすと両手の甲を男の方へ差し出して )

( 相手の直ぐ傍で監視するように仁王立ちして / 先ほど仕舞い込んだ銃を再び取り出すとこれみよがしにチラつかせ / 男に向けて牽制するように鋭い眼差しを注ぎ )

邪魔だ。( ライトで手の紋様を照らしながら何事かぶつぶつと呟いており / 隣に仁王立ちしている為か陰になっている部分を鬱陶しそうに見るとそのまま一言零して / やがて観察し終えたのか此方を見ないまま何やらルーペを弄りだして )まあ良い、大体わかった。後は一年以内にレッドキンジアのスタジオに来い。……どうせ、旅人は一度其処を目的とする。

( 今更男が何かを仕出かすとも思えず警戒心剥き出しな相手の様子に視線を遣り / 男が何やら呟いているのが耳に入るも聞くでもなく明後日の方をぼんやりと眺めており / 気付けば作業を終えたらしい男が口にした耳慣れない地名に目を瞬くと問うように相手の方へ視線を向け )

……飛行船の離陸場がある国だ。一言で言えば技術大国、…向かおうとしていた地点だな。( 相手から視線が向けられれば訥々とした調子で言葉を並べ / 用が済んだならこんな場所はさっさと後にしようと相手の腕を掴んで軽く引つ張り )

報酬だ、必要なら持っていけ。( 後は興味を失ったというようにぶっきらぼうに言い放ち / カルテらしきものに何やら記入しながら横目で机の上に無造作に置かれた札束を見て促し )

あァ、飛行船か。楽しみだな。( 相手からの解説を聞けばあまりにも呑気な様子で呟き / 腕を引かれるまま立ち上がり / 不意に男を見れば札束に目を向けるでも無く端的に尋ね / 自らが組織に居た頃に関わりのあった男の名を挙げ )…公社の実権はまだ清祥が握ってんのか。

( 目を眇めると片腕を伸ばして机上から無造作に掴み取り / ふと相手の口から零れ出た名前に意識が向けば微かに口元を歪めて / 引き止められないのであれば腕を引っ張ったまま元来た道を戻っていき )

知らん。ただの取引先だと言っただろう。( 一瞥もくれないまま作業を続けており / 変わらず淡々とした物言いながらこれ以上の情報を差し出す気は無いようで )

…廢物。( 男の物言いに不満げに仏頂面を浮かべると捨て台詞宛ら言い残し / 相手に腕を引かれるまま部屋を出て )

( 何事もなく外に出ると相手の腕を離し / 後ろから腰に腕を回すと肩に顔を埋め / そのまま分かりきった問いを低く呟き )……清祥ってお前の元ボスか。

( 先程から虫の居所が悪いらしい事は察しており腕が離れるのと同時に口を開くも腰に腕が回されると言葉を呑み込み / 肩口に柔い重みを感じればほぼ無意識に後ろ手に髪を撫で / 思いも寄らない問いに目を瞬かせて頷くも一瞬の間の後弁明のように告げ )…あァ、…別に聞いたのに意味はねぇよ。今の組織がどんなモンか知れたら動きやすくなると思っただけだ。

…それだけか？( 髪に触れる手に僅かに表情を緩めながらも声音は鋭いままで / 不意にするりと腕を解くと次の瞬間手近な壁に相手を押し付けて / 壁に後頭部が当たらないよう咄嗟に片手で相手の頭を覆いながら、鼻先が合わさるほど近い距離まで顔を近付け / 眉を下げて意味の取れない一言を零し )……名前、

そうだよ、別に何も、っ、( 重ねられる問いへ心外とばかりに肯定し更に言い募ろうとするも不意に目の前に相手が現れたかと思えば壁に背を押し付けられ咄嗟に口を閉ざし / 眼前の相手へ問うような視線を向けるもその表情が目に留まれば胸の奥が疼くような疼痛を感じ / 口にされた一言の意図が分からず問いながら片手で相手の髪を梳くように指を通し )…何だ。

……もう其奴の名前呼ぶな。( 常に無く拗ねたようにぼそぼそと一言の意図を付け足し / 変わらず髪を撫でる指に表情を和らげつつも片腕を相手の腰に回してきつく抱き / 肩に顔を埋めると首筋に擦り寄せて )

…分かった。( 相手の言葉を聞き届ければ小さく頷き / どうやら不貞腐れているようであるらしいとは思いながらも先程の様子と言い寧ろ弱っているようにすら見えれば相手の髪に頬を寄せ / 片手を背に回し宥めるように撫でて )…どうした、何をそんな気にしてンだよ。

お前は俺のものだ。( 質問には一切答えること無く背を撫でる手を甘受して / 言い切ってしまうとややあってゆっくりと身を起こし / 身を翻しここに来るまでに乗ってきた車の方へと歩きだして / 細工をされていないか軽く確かめた後車内へと乗り込み )

お前だって俺のモンだよ。( 聞こえた声に同様に返しては相も変わらず背を撫で続け / 相手が体を起こすのに合わせ手を解き / 離れて行く背を眺めて束の間思案するもののやがて相手の後に続き車に乗り込み )

……、( 何も答えることなく肩を竦めて同意を示し / やがて相手が車に乗り込んでくれば早々に車を発進させ / 日も暮れ掛け薄暗い道を走らせながら独り言のように呟き )……いっそ潰しちまうかな。

( 窓の外へ視線を遣っていた所不意に聞こえた言葉に其方を見遣り / 何と無く嫌な予感を覚えながら短く尋ね )…何を。

お前の過去。( あらゆる言葉を端折って短く告げ / 先に耳にした相手の過去が今も関わっていると考えると不愉快で仕方なくアクセルを踏み込んで急加速し )

( 嫌な予感も大方的中していそうだと思えば物言いたげに口を開くも不意に車が加速すれば僅かに表情を引き攣らせ / この状況では宥める事もできなければ現時点で何を口にしようと無駄に思え小さく息を吐き )

( アクセルをベタ踏みしたまま道を進んで / どれほど車を走らせたのか街道に一つ建っていた宿屋らしき建物の傍へと車を止め / 車から降りると荷物を片手に持ち早々に中へと入り / 内部は至極簡素な様相で受付には年を召した老婆が新聞を読んでおり )

( 窓外の景色があまりにも速く流れ行くのを眺め少なからず危機感を抱きながらも途中から考えるのを止め只管何事も起きないよう祈る思いで居り / 周囲の様相を確認するのを止めて暫く経った頃車が停車すると傍らの建物に目を向け / 若干の気疲れを感じながら荷物を手に相手から少し遅れて宿に足を踏み入れ )

( 必要最低限の言葉で手続きを済ませるとルームキーを受け取り / さして高くもない建物の二階へと歩を進めると早々に部屋に入り / 荷物を投げ出すと一直線にソファに向かって地図を広げ出し )

( 終始無言のままただ相手の後に続いて歩を進め部屋へ向かい / 荷物を傍らに置き相手の座るソファの背凭れに手をつくと背後から地図を覗き込みつつ声を掛け )…怒ってンの？

……あぁ、のこのこ着いてった上に過去の男の話なんて引き出させた俺にな。( 背後の相手にちらと目を向けると明け透けに口にして / 以前相手から聞いた地点に丸を付けると其処からまた目を細めて場所を探り )

…悪かった、考え無しな事言っちまって。( 相手が気分を害している原因の一端は自身の配慮不足にあると理解して眉を下げて告げ / 背凭れを跨ぎ隣に腰を下ろすと相手の方眺めながら問い )どうしたら機嫌直してくれンの。

…別に謝るような事じゃねえだろ。( 下げられた眉に気付けば相手の眉間に親指を軽く添えて顔を覗き込み / 相手からの問に目を瞬くと少し考えた後小さく零して )…茶飲みたい。

…あァ、さっき買ったやつ飲むか。( 眉間に親指が触れると目を細めて相手を見遣り / 相手の返答に同様に目を瞬かせると思い出したように呟き / 立ち上がり鞄とテーブルの上に置かれていた茶器を手に取ると再度相手の隣に腰を下ろして先程購入したばかりの茶葉を取り出し / 掌に茶葉を乗せ低温の熱を加えると微かな花の香りが広がり / 茶葉をポットに入れカップで温めた湯を注ぎ / 少しの間を置いてカップへ深い赤紫に色付いた紅茶を注ぎ / 茶葉を一摘み手に取り軽く熱を通すと花に仄かな塩味の混じる香りを立ち上らせる紅茶の上にふりかけてから相手の方へ差し出し )…ほら。

( 一連の動作を何となく見守っており/ 差し出されたカップの持ち手に指を添えると口内に液を流し込んで / 相手が淹れた故か上等であるが故か口内に広がる香りに目を細めて )…美味いな。

そうだろ。この淹れ方が一番美味い。( 得意げに頷き / カップを手に取り一口飲むと頬を緩め / 再度カップを口元に運びつつ半ば茶化すような声色で尋ね )どうだ？機嫌の方は。

( 相手の言葉に僅かに笑みを漏らし / カップの中の液をぐいと飲み干して / 返事の代わりに少し身を乗り出すと片手にカップを持ったまま相手の唇に己のものを重ね )

( 言葉の後にカップに口を付け一口飲んだ後一度テーブルに置き / カップの中身を飲み干す様子を眺めているも、不意に唇が重なると目を細め / 仄かに感じる紅茶の香りに頬を緩めて唇を食み )

( 暫く重ねるだけのキスを繰り返しては満足したのか相手から離れ / 先の出来事を思い返しながらカップを見つめて呟き )向かうしかねえよなぁ。

( 甘やかな触れ合いにうっとりと目を細めていたが唇が離れれば同様に身を離し / 相手の言葉に地図上に描かれた丸へ視線を遣りながら釘を刺し )…そこには行かねぇからな。

……どうしても？( 諦めがたいのか強請るような声音で相手に視線を向け / カップを机の上に置き )

…元々近寄らねぇって言ってあっただろ。( あからさまな声や視線に気付きながらも当然ながら束の間返答に窮し / 結局明確な返答ができないまま視線をカップへ逃がし言葉を返しながら一口飲み )

…まあ、どっちにしろスタジオには行くからな。( 大して諦めたようにも無いがそう呟くと相手の手からカップを攫おうとし / 成功するならそのままぐいと飲み干して )

もっと味わって飲めよ、せっかく淹れてやったンだから。( 相手の口振りに何とも言えない懸念を抱きながらもそれ以上は何を言うでもなく / すんなりカップを手放すと中身を飲み干す様子を眺め / 呆れたように告げながらもカップの中身が空になったのを良い事に相手の首元へ両腕を回し )

なんだ、抱いてくれっておねだりか？( カップを置くと相手の腰元に片手を回し、もう片手を相手の頭の後ろにやって / 軽く鼻をすり合わせては茶化した調子で問いかけ )

…何をどう聞いたらそうなンだよ。( 鼻先が触れ合う感触に目を細め / 直接的でないにしろ否定に近い言葉を返しつつ口元に笑みを浮かべては唇を柔く食み )

言葉より行動の方を信用するたちでね。( 唇を食み返すとしれっとした調子で肩を竦め / 幾度か口づけを重ねると顔を離し )

俺の言葉は信用なんねぇって？( 片眉を上げると如何にも心外だとばかりに穿った問いを投げ )

なんだ、俺に言葉を信用させてくれんのか。ならこれから先、お前の口約束は全部守られるってことでいいな？( クスクスと笑みを漏らしながら相手の唇に片手の親指を添え / 笑みを浮かべたまま瞳を見据えて確約を取るように首を傾げ )

…俺がお前との約束を守ンなかった事なんかねぇだろ。( 依然として不満げに相手を見据え / 唇に触れる指先に柔く歯を立てて )

俺を前にして簡単に約束しちまっていいのか、ってことだよ。( 肌に突き立てられる感触に小さく笑み / 空いた口内へ指を捩じ込ませて上顎を柔く押し )

( 口内へ割入って来る指先に簡単に意識を絡め取られれば然して抵抗もせず唇を開き / 触れられる場所からじわっと熱が上がるような感覚に返答の無いまま目を細め )

お返事は？( 柔々と舌を弄びながら緩く首を傾げて / 子どもに促すような調子で返事を促し )

…、どっちにしたってお前に約束して、って言われちゃ俺は断れねぇよ。( 重ねられる問いに意識を引き戻されると顎を引いて顔を離し / 問いへ暗に肯定しては片眉上げ相手を見据え )

…ふ、( ぱっと手を離すと吐息だけで笑み / 視線を受け流すと遠慮なく全体重を隣に掛けながら戯れに呟き )お前も約束取り付けていいぞ。清廉潔白な手段を使って叶えてやるよ。

…なら、俺の前から一時間以上居なくなんねぇって約束しろ。( 肘掛けへ背を預け此方へ傾いて来る体を受け止め / そのまま相手の肩に手を掛け引き倒すと上から顔を覗き込み無理難題に近い要求を口にして )

…五十九分五十九秒までは許してくれんの。優しいこった。( 押し倒されるままソファに身を預け / 笑い声を上げながら相手の?を指の背で撫でて )

…五十九分五十九秒までは許してくれんの。優しいこった。( 押し倒されるままソファに身を預け / 笑い声を上げながら相手の頬を指の背で撫でて )

あァ、それ以上は一秒も待たねぇからな。( 頬に触れる感触に目を細め / 相手の髪に指を通しながら笑み混じりに答え / 強請るような声色で短く告げ相手を見据え )…あともう一つ。

びた一文負けねえってか。( 引き続き笑みを漏らしたかと思えば続く言葉へ意外そうに瞬き / 首を傾げながら問いを重ね )……なんだ？

負けるわけねぇだろ。出るモン無くなっても搾り取ってやる。( 口角上げ相手の頬柔く掴み / そのまま相手の頬を柔く揉みながら答え )勝手に俺より先に死なねぇ事。

へぇ、大した自信だな。俺が音を上げるまで頑張れよ。（ 掴まれた頬に横目を遣って / 見上げた体勢のまま相手の腹に緩く拳を押し込み ）安心しろよ。死ぬ瞬間にでもちゃんと引きずり込んでやるから。

俺が頑張らなくたってお前は勝手にそうするよ。( 根拠も何も無いながら口角上げ断言し / 相手の頬から手を離すとその手で腹にある拳を解き指を絡め / 徐に身を倒し相手の胸元に耳を付けると聞こえて来る心音に目を細めながら短く訝るような問いを投げ )…そうか？

( 緩く首を傾げると相手の言葉には何も応えないままで / 不意に相手の頭が傾げば自身の胸に触れる感覚に小さく笑みを零し / 片手を相手の腰に回すと疑うような言葉に少し頭を持ち上げて )……んだよ、何か文句でもあんのか？

お前は意外と考え無しに行動するし、感情的になる時があンだろ。( 先程の相手の様子を思い返しながら揶揄い半分に答え / 布越しに体温を感じ目を伏せながら続け )…あと、俺のためなら何でもする。

人間だからな。( 全ての免罪符のように言葉を使いながら手持ち無沙汰に絡められた手を柔く握り返して / 肩眉を上げ相手の様子を伺っては真意を探ろうと口を開き )なんだ、えらく弱気だな。不安になっちまったのか、紹君。

( 投げ遣りな返答に顔を上げると眉を寄せて相手を見遣り / 問い掛けに反論を口にしかけるも言葉を呑み込み脱力するように再度胸元へ耳を付けると短く答え )…なった。

……、( 相手の言動に驚いたように目を瞠り / 腰に回していた手を相手の頭に乗せると柔い力で撫でて / 聞こえるか聞こえないかの声量で呟くように問い掛けて )……何でだ？

…お前が俺の言う事を聞く気あンだか分かんねぇし、彼奴の事も信用できない。組織が俺の存在を知って動くなら、真っ先にお前を狙う。( 頭を撫でる手に目を細め / ぼそぼそと不明瞭な声で口にし )

…悪かった。お前にそこまで思い詰めさせて。( 撫でる手は止めないまでも眉を下げて / 絡んでいた手を解くと相手の身体を片腕で抱き締めて / 解決策が思い浮かばないという珍しい事態に曖昧に問い掛け )なあ、俺はどうすりゃいい。

…だから、俺から一秒も離れなきゃ良いンだって。( あまりにも素直な謝罪の言葉に瞬き一つ落とし / 顔を上げると片手を其方へ伸ばし指の背で相手の頬を擽るように撫で / 先程までと異なる台詞を並べては柔く口角上げ )そしたら万が一の時に俺が直ぐ殺してやれるだろ。

…お前が四六時中くっつくってことか？背中に負ぶさっててくれりゃ簡単だがな。( まじまじと相手の顔を見ながら冗談でもなさそうな調子で呟き / つられたように緩く口角を上げると腹筋だけで僅かに身体を起こして唇に軽く口付け )お前はどういう風に殺してくれんのかな。

…本気で簡単だと思ってンのか？( 何やら本気にも見える様子に眉を寄せると低く問い / 僅かに触れ合う唇を追うように此方からも軽く唇を食み / 胸元に肘を置き僅かに上体を起こすと相手の首筋に片手を添え親指で喉元を撫で )切羽詰まってたら動脈噛み千切るし、時間あんならお前のお望み通り俺の毒を試してやっても良いな。

勝手にしがみついててくれるだろ？鬼の筋力には期待してるぜ。……ああ、それとも抱っこが良かったか。( クスクスと笑みを漏らしながら揶揄を含んだ声で問い掛け / 触れ合う唇に目を細めて相手の動向を目だけで追い / 首筋の感触にふと思いついたように悪戯げな表情を浮かべ / 何処から取り出したものか簡易的な注射器を取り出し、針の先端を添えられた掌とは反対側の己の首筋に押し当て )毒の方は今試してみるか？

…俺は本気で言ってンだからな。( 不貞腐れたような表情浮かべ / 突拍子の無い提案に瞠目したのも束の間何処からか現れた注射器の針が相手の首筋に触れるのを見ると殆ど反射的にその手首を掴み首元から遠ざけ )はァ？…それで万が一お前に何かあったらどう責任取るつもりだよ。

俺も本気だぞ。実際有効な策だろ。( 何処まで本気なものか悟らせないまま首を傾げ / 相手の詰問には答えず不満そうに並べ立てながら注射器の中にある少量の液を揺らし / 視線を斜め上に向けて思い出すようにつらつらと零して )俺だけお前の毒を味わえないっての、不公平だろ。さっきの植物園でもちゃんと調べてたんだぜ。煙が効くようになるかどうか、ええと──ヒューマンの人体における機能停止の効果を発揮し、

…それなら俺が鬼になってお前を担いだ方がいざって時に逃げやすいだろ。( 暫く不満げに黙りこくっていたがふと首を傾げると視線を虚空に遣りながら言葉を返し / 注射器が相手の手中にある事が何と無く落ち着かず鷲掴みにするとその手から奪い取り / 相手の言い分には大いに不服があり口を開くも告げられる内容には単純に興味を唆られ無言のまま耳を傾け )

…それも悪くねえな。( 何となく相手の額に目を遣ると小さく笑みを零し / 自身の手中から注射器が奪い取られれば止めるでもなく視線だけで追い / 好奇心を多分に含んだ目を相手に向けながら唇の片端を上げて )まあ要するに、自衛機能が並の人間程度に落ち着く可能性があるってことだな。多分一時的だろうが、試してみる価値はあるだろ。

…好きだよなァお前。( 相手が反論しないのは大方予想しており呆れの混じる笑み零し / 手にした注射器に視線を遣り束の間思案し / 問い掛けに未だ肯定はできないものの興味があるのも事実で曖昧に頷き )……まあ、…価値が無いとは言わねぇけど。…でも毒は試さない。

好きだよ。いつかあの姿でも抱きてえなと思ってるくらいには。( 相変わらず笑みを浮かべながら下卑た意図を口にして / 注射器のほうへ手を伸ばして軽く突くと態とらしく片眉を上げ )毒じゃなくて何なら試すって？

…力加減し辛ぇンだ。お前の体に穴開けちまうかもしれねぇぞ。( 思わず表情引き攣らせると半ば本気で懸念している様子で告げ / 問い掛けへ滔々と選択肢を挙げ )媚薬か麻薬か筋弛緩剤。どれか好きなの選ばせてやるよ。

なら細心の注意を払ってくれ。……ああ、お前の手を縛りゃ解決するか。( 自分一人で納得したように頷き / 選んでいるのかどうか曖昧な言葉を告げながら至極楽しそうに笑みを零し )そうだな、理性保ったままお前のこと可愛がれるヤツ。

お前の身を気遣ってやる余裕があるように見えた事があンのか？…その辺の縄じゃ切っちまうからな。( 無茶としか言いようのない要求に片眉上げ / 溜息混じりに告げ / 予想外の言葉に瞠目するも嫌な予感しかせず一も二も無く言い切り )そんなモンは無い。

無いな。……鬼用のリードと首輪、手錠が必要か。( 大して考えるでもなく頷き / しれっと必要物を増やしながら悪戯げに口元を歪め / 遠慮も無く直截的に言い切ると結局何も選ばす相手に判断を委ね )んだよ、融通効かねえな。じゃあお前のお勧め。

…この俺を犬扱いするつもりか？( あからさまに嫌そうに顔を顰め / 相手の体の上に寝転んだまま鞄を引き寄せ片手を突っ込むと探るように暫く中身を掻き回した後一つの袋を探り当て / 微かに光を反射する青い粉末の入った袋を目線の高さに掲げ )…ならコレだな。

暴れるワンワンは放し飼いしちゃ駄目だろ。なあ？( 同意を求めるように片手で相手の顎の下を擽り / 相手の動作を見守っていれば掲げられる袋に僅かに頭を傾けて / 知識のない己では見当がつかず疑問を口にして )……んだそれ。

…俺が暴れンのはお前のせいだろ。( 僅かな擽ったさに口元を歪めるも表情は幾分か和らぎ先程よりも覇気の欠いた声で告げ / 問い掛けに滔々と答えては何やら得意げに口角を上げ )麻薬だ。快楽物質を出すのと思考制止作用がある。簡単に言やァ面倒な事は忘れて気持ちイイ事だけ考えてられますよ、って奴だな。

お前がさっさと気持ちいいのを受け入れれば良いんだよ。いやいやって駄々こねるからそんなことになるんだぜ。( 一切を相手に責任転嫁した言葉を堂々と告げて / 顎の下をくすぐっていた指を首筋に当てると相手の鼻筋に向かってなぞらせ / 得意げな顔に何となく微笑ましさを覚えつつも言動には引っかかり首を傾げ )…へえ、お前のことは考えられるのか？

…人のせいにすンじゃねぇよ。これでも大分聞き分け良くしてやってンだ。お前は俺が嫌がれば嫌がる程喜ぶらしいからな。( 肌に触れる指の感触に目を細めながらも棘のある声音で言い返し / 問い掛けにゆるりと首を傾げれば確証には欠ける物言いで告げ )…考えるンじゃねぇの？お前の脳が俺と諸々の快楽物質を出す回路を結び付けてンならそうなる。一番手っ取り早くイイ思いができるモンに反応するからな。

お前が俺のせいで乱れてるのが好きなんだよ。嫌がっても悦んでも同じなら後者のほうがお得だろ？( 笑みを漏らしながら鼻先を人差し指で軽く叩き / 些かの疑問は残るもののそうと聞けば突っ込むまでもないかと脱力して )…なら確実だな。やれ。

お得、( 鼻先を叩かれると眉を寄せ / 言い回しが気に入らないのか不満げに反芻し / いざやれと言われると最悪の事態が脳裏を過り注射器に視線を遣り )…コレは本当に毒にならねぇンだろうな。

…お前案外子供っぽいよな。( 寄せられた眉に思わず笑い声を上げると眉間の間を親指で柔く撫で / つられて注射器に視線を向けながら平然と告げ )もう試したから安心しろよ、俺が何ともなってねえのが答えだな。別に打たなくてもいいぜ。

俺の何処が子供っぽいンだよ。( より一層表情を曇らせながら不満げに零し / 思いも寄らない言葉に俄かには信じ難い様子で瞠目し / 声音に動揺を滲ませながら早口で捲し立て )はァ？…お前何を、勝手にこんなモン試すンじゃねぇよ、何かあったらどうすんだ。少しは俺の番って自覚を持て。

よしよし。良い子良い子、( 茶化すような声音で繰り返しては頭を撫でて / 何が悪いのか分かっていない調子で僅かに頭を傾げ )あの施設内で試した方がリスク無いだろ。専門家が常駐してんだし。

やめろ。( 不機嫌そうに相手の手を払い除け / 此方の懸念どころか心情すら理解されていない様子に思わず深い溜息を吐き / 呆れすら感じながらも殊更丁寧に言葉を選び告げ )……何処で試してもリスクはあンだろ。何があるかわかんねぇし、処置ができるできないじゃなく、お前の身に何かが起こるのは堪えられねぇんだ。それと、俺の与り知らねぇモンがお前の体ン中にあんのも気に食わねぇ。それをどうこうできんのが俺じゃねぇのも、俺以外の奴がお前に触ンのも不愉快だ。これは何回も言ったよな？

…ああ、なるほど。( 相手の言葉を聞けば眉を下げ / 頬に掌を添えると相手の瞳を覗き込むようにして鼻先を触れ合わせ / 謝罪の言葉で再びソファに頭を沈めようとしたもののふと口を噤むと付け足すように告げて )悪かった、不快にさせて。もうしない。…つってもやらかすかもしれねえから、やっぱ監視しといてくれ。

( 鼻先が触れ合えば目を細めるも依然として不機嫌そうな面持ちで相手を見据え / 不意に告げられた言葉に瞬き一つ落とすと短く問い )…何だ、監視って。

俺から一秒も離れないって奴。( 先程の相手の言葉を引用するようにそのまま口に出し / 機嫌を窺うように相手の首筋に顔を埋めると髪を擦り付けて )…許せ、お前に嫌われるのは耐えられん。

俺じゃなくてお前が俺から離れねぇンだよ。( 細かいニュアンスを訂正しては仏頂面浮かべ / 甘えるような仕草と許しを乞う言葉に簡単に不満も霧散してしまえば小さく溜息を吐き / 片手で相手の髪を撫でながら呟き )そういう事をするから不安だって言ってンだ。

どっちだって同じだ。( 呟くように反論して / 言葉を黙殺すると相手の首筋に顔を埋めたまま腰に手を回し遠慮の無い力で抱き締め )

( これ以上言い返しても水掛け論になるのは目に見えており溜息を吐いて言葉を呑み込み / 不意に強く抱き締められると相手の肩を軽く叩き )…苦しい、

( 肩口への感触と声に僅かに力を緩めるとぱっと顔を上げ / 眉を下げたままの表情で相手の瞳を覗き込んでは様子を伺い )

( 相手の表情からその心境が手に取るように分かると思わず言葉を失いぐ、と堪えるように眉を寄せ / あまりに珍しいその様子に見慣れない上にとっくに怒りも消えているお陰でただ愛おしさに胸が軋むばかりで小さく息を吐き出し / 相手の髪に指を通しながら短く問い )…反省したか？

…した。( 相手の表情の変化を見やりながらバツの悪そうに視線を反らし / 告げられた言葉に躊躇いがちに呟くと相手の掌に擦り寄って / どうやら怒りが撓んだらしいと判断すれば安堵から僅かに表情を緩め )

…お前そんな分かりやすかったっけ？( 相手の仕草や表情の何から何まで胸の内を擽ると目元を緩め / 変わらず相手の髪を撫でながら目尻へ唇を触れさせつつ揶揄い混じりに問い )

…流石にお前を不安にさせすぎだと思ったんだよ。( ぼそぼそと視線を合わせずに告げ / 自省には矢張り慣れておらず目尻の感触に目を伏せ )

…言っとくけどそれは結構前からだからな。言わなかっただけで。( 一向に此方を見る気配が無ければ痺れを切らしたように両手を相手の頬に添えて強引に此方に向け / 相手を見据えて噛んで含めるような物言いで告げ )

( 言葉と触れる感覚に驚いたように目を開き / 流石にそのまま逸らすこともなく瞳を合わせると先程の言葉を繰り返し )…悪かった。

( 繰り返される謝罪の言葉に堪え兼ねたように小さく笑み零し / そのまま何度か唇を啄むと触れ合わせたまま小さく呟き )…可愛いなァお前。

…前も言ったが、お前の基準は謎だ。( 何度か繰り返される口付けに此方も食み返して / 感触に瞬くと心底不思議そうに呟いて )

…俺の言動があからまさにお前の事が好きそうだったら可愛いって思うだろ。( 唇が食まれる感触にうっとりと目を伏せ / 再度瞼を開くと遠回しなようで明け透けに心境を吐露しながら口角上げて問い / 相手の頬や鼻先へ口付け )

…思う。俺はお前が好きだからな。( あっさりと肯定すると目元を緩め / 顔中に落とされる口付けに僅かに笑みを漏らし / ふと思い出したように瞬いては相手の唇に再度口付けて下唇を食みながら呟き )お前のそれでこんないい気分になれんだから、薬も要らねえな。

( 告げられる言葉に満足げに目を細め / 相手の髪に指を通しながら繰り返される口付けに目を伏せ / ふと聞こえた言葉に笑みを漏らすと囁くような声色で返し )…そうか？じゃあこれは次の機会までお預けだな。

まあそれまでにはお前のも改良されてるだろうしな。( 顔を離すと断定するように言い切り / 人差し指で相手の頬を撫でながらふと視線を斜め上にやって眉を寄せ )……にしても、考えることが多いな。

───

相談だ。次、何処かの国まで場面転換していいか？要するに移動時の描写を省略して、現在地―目的地を直接繋ぐヤツ。
もちろん長距離移動する時の場面は事前に告知させてもらう。分からんこととか納得行かないことがあれば言ってくれ。

お前は求めるモンが多いからなァ。( 呆れの混じる声で呟き / 頬に触れる指先の感触に目を細め / 脱力するように相手の肩口に頬をのせながら聞こえてきた言葉へ短い問いを返し )…例えば？


──


あァ、構わねぇよ。任せちまって良いンならお前の好きなタイミングで声かけてくれ。

じゃねえとただ不味いだけの葉っぱだろ。( 大して気にした風もなく嘯いて / 相手の言葉に瞬くと指を折り始め / 数えている内に嫌になったのか顔を顰めて息を吐き )お前の組織がまだ何かしらあるかもしれねえって所、入れ墨消さねえとならん所、さっきの取引、……やめた。キリねえわ。

───

了解した。とりあえず次は飛行場のある国行って、前言った俺の弟と遭遇するってのどうだろうな、って考えてるわ。異論なければそこまで飛ばす。

失礼な奴だな。これでも多少は改良してンだぞ、まだ実用に向かねぇだけで。( 不満を露わに顔顰め / 先程あれだけ騒いでおきながら列挙される事柄には然程興味無さげに耳を傾けており / 言葉が途切れれば小さく笑み浮かべ何とも呑気な呟き落とし )まあ取りあえず1年以内に何とかってとこに行けば良いンだろ。お前と世界渡り歩くのも悪くねぇ気分だな。


──


あァ、了解。色々ありがとな。俺はその流れで構わねぇよ。

客は現金なもんだろ、実用品にしか興味ねえんだ。( 不満げな顔に思わず笑みを噛み殺し / 並べ立てる事例に何を思うでもない様子には形だけ肩を竦め / 無責任に相手に全権を投げ出すとそのまま相手の身体を引き寄せてソファの上に引き倒し、目を閉じて眠りに落ちる体制を整え )お前ちゃんと覚えといてくれよ。じゃねえとまた逃避行する羽目になる。

──

( 数週間後、この大陸最大の国であるレッドキンジアの大地を踏みしめており / 車での移動とは言え長旅で若干凝った肩を片手で解しながらドアに凭れ / 雑多な人混みに紛れて目の前に聳え立つ白亜の殿堂を見上げながら独り言を呟き )……図書館と、博物館と、飛行船だったか。

──

とりあえず移動地点まで飛ばした。なんかありゃ言え。特に何もなければこっちは蹴ってくれ。

まあ良い、そのうちハマらせてやる。( 小さく溜息吐き / 告げられる言葉へ愉快げに笑みを浮かべて言葉を返すとソファの上で目を伏せ )逃避行も悪くなかっただろ。


──


…すげぇな。( 車から降りると目の前に聳える建物を眺め / まじまじと眺めながら小さく呟き / 聞こえた言葉に相手の方へ顔を向けると優先順位の高い物を嬉々として告げ )飛行船だ。早く行こうぜ。

…ふ、( 相手の様子に微笑ましげに口角を上げると飛行船の方向に顔を向け / 顎の下に手を当てては独り言のように呟き / やがて得心したらしく一つ頷くと後ろ手に車の鍵を締めて / 当然相手も着いてくるものと勝手に判断しながら歩き出し )確かそこまでは乗り合いのバスが出てるはずだ。買って…いや、ちょっと芝居してくるかね。

……( 気配もなく相手へ近付くと手首を掴み / 強い力ではないがするりと近くの路地裏へ引き込むと兄そっくりな顔を相手に近づけてまじまじと見詰め / 呑気ささえ感じられる調子でマイペースに零し )…へえ、…あんた、現地の奴じゃないな。…またあの兄貴がクソな手で引っ掛けてんのかと思った…

( 相手の言葉に耳を傾け自然と頬を緩めながらその背に続き足を踏み出し / あまりの気配の無さに反応が遅れ気付いた時には手首を掴まれており、まるで誘導されるように路地裏に引き込まれれば瞠目しつつ警戒心を剥き出しに其方へ視線を遣り / 反応ができなかった事に我ながら驚きながらも他人に触れられた嫌悪感も相俟って鋭い視線を向けたが、目の前にある見れば見る程覚えのある面立ちに言葉を失い / 呑気に零される声の半分は耳に届かなかったものの辛うじて意識の内側に入り込んだ単語に気を引かれると僅かに警戒心を緩め )は、……兄貴？

そう、……兄貴。この顔見たら大体分かるな、( 少し顔を離し、片手で眼鏡を外すと相手の言葉を復唱するように呟いて / 鼻先を相手の肩に近付け何かを確認するようにすん、と嗅ぎ / ぱっと顔を上げると途中から独り言のようになりながら首を傾げてのんびりと推測し続け )…ん？あんた、…どういう経緯でジャックの毒手に引っかかってるんだ？ギャンブル？人身売買？まさか色恋沙汰か…？

…紹？( 相手の姿が見えないことに気付くと途中で足を止め慌てたように振り返り / はぐれたのかと人混みを分けながら来た道を戻り / 流石にすぐには見つけられず周囲への聞き込みを優先する方針に変えて / 相手の特徴を通行人に伝えては焦ったように姿を探し )

…あァ、まあ大体はな。( 相手の言葉に至極適当に返しながら感心したような様子でまじまじとその面立ちを眺め / 相手が肩口に顔を遣ることで視界から消えれば然して抵抗もせず動向を窺っていたが独り言のように零される言葉には肩を竦めて答え / 直ぐに意識は飛行船と姿が見えなくなった相手の事へ傾き路地裏から僅かに顔を出して周囲にその姿を探しながら告げ )大した経緯じゃねぇよ、俺のモンになって、って言われたから了承してやったンだ。…もう良いだろ、これから飛行船乗ンだよ。

…へえ、アレがそこまでストレートに。興味が湧いたな……、( 相手の言葉に驚いたように目を見開いて / 再びぐっと顔を近付けて全身を眺め / 表の道へと向いた相手の顔に両手を伸ばしては此方へ向けさせようとして / 成功するならば互いの唇に触れる直前まで鼻先を近付け )

んだよ、はぐれ……( 路地裏の一つから顔を出している相手を目敏く見つけると小走りで駆け寄り / 身勝手な文句を口にしようとした直後、背後から見ても己によく似ていることが分かる背格好に気付けば苦々しく顔を歪め / 相手の手首を掴んでそのまま背に庇おうとし )…ジュード。どういうつもりだ？

…おい、離れ…ッ、( 直ぐに見つかるものと思っていた相手の姿が人混みによって容易には探し当てる事ができず、思えば脱獄をしてからと言うもの相手の所在が分からない状況自体が初めてでその事実を認識した途端得も言われぬ不安に駆られ / 此処に至り漸く焦りを感じ始めた時頬に触れた手によって行動を妨げられれば不機嫌さを露わに其方へ目を向け / 想像以上に互いの距離が詰められている事に気づけば反射的に身を引くもつい先刻と同様に手を引かれるのと同時に聞こえて来た声に安堵を覚え大人しくその背の後ろへ引っ込み / 早鐘を打つ心音を鎮めるように細く息を吐き出し )

…兄貴の毒牙を心配してただけだ。…それとも何だ、柄にもなく真剣交際ですとか抜かすか…？( 背に引っ込んだ相手の顔を覗き込むようにしながら挑発するように口角の片端を上げ / 兄の顔と見比べながら近くの壁に片方の肩を預け / ふと視線を上げると相手にだけ見えるように口元で『紹』と象り )

…うぜえな。俺がどうしようと勝手だろ。コイツにはもう関わるなよ。( 相手を掴んだままの手に力を込めて弟を睨み / もう話すことは無いと言うようにくるりと背を向けるとそのまま相手を引っ張って路地裏から出ようとして / 背に視線を感じながら通りに出ると独り言を呟き )…予約の時間、逃しちまったわ。

( 相手の物言いに流石に反感を覚えるものの口を開く雰囲気でない事を察し不快そうに顔を顰めるに止め / とは言え血縁者でありながら一体どういった関係性なのかと双方の遣り取りを半ば傍観する思いで眺めていた最中、ふとその唇が自らの名の形に動くのを目に留めると片眉を上げ / 早々に歩き出す相手に合わせ手を引かれるまま路地裏を出ながらも肩越しに横目で路地裏を見遣り / 既に意識は飛行船よりも初めて見た相手の血縁者の事に傾いており揶揄とも冗句ともつかない声で述べ )…お前と違って随分親切心溢れる奴だな。

親切心？野心と征服欲と略奪欲、それに性欲の間違いだ。( 路地裏から出ると相手の言葉に低く返しながら繋いだ手を離さないまま近くのベンチに座り / 相手にも座ることを視線で促して / 手を解くと相手の唇に親指の腹で触れ )どこも触られてないだろうな。

────

遅くなって悪い。一ヶ月弱も留守にしていたし、お前はもう居ないかもしれない。そうなっていても当然だとは思うが、謝罪と返事の言葉を残させてもらう。

もしお前がまだここにいるのなら、もう一つ付け加えたい。前までのペースで返事をするのはもう無理そうだ。一ヶ月に一度のペースになるかもしれないし、下手をすればもっと期間が空くかもしれない。それに、前までみたいに展開を運べるかどうかもわからない。
そんな不安定なスケジュールしか伝えられないんだ、すまん。だからこの文を見たとしても、そのままスルーしてこの場所自体を忘れてもらっても構わない。もちろん、お前に疑問や不満が残っているならそれには答える。

お前と大差ねぇだろ。( 場の空気にそぐわない軽口を零しながら促されるまま隣に座り / 唇に触れる手を鷲掴むとその掌に頬を添わせるように寄せ / ぼんやりと記憶を辿りながら問いを返し )触られはしたよ。何か問題あんのか。


──


別に良い。俺もそれなりに忙しくしてたし、お前が居なくてもまァある程度気は紛れたからな。

ンで、諸々了解した。別に返事なんかいつになっても良いぜ、どうせお前から離れる事を選ぶなんて無理な話だ。
ただ、お前がもうこの場所に然程楽しみを見出してねぇなら立ち去るのも吝かじゃねぇ、って事だけは言っておく。義務感やら義理みてぇなモンでお前に負担掛けてンだとしたら、それは俺としても本意じゃねぇからな。
どっちにしたって俺が此処を終わらせる決断はできねぇし、終わらせンならお前から終わらせてくれ。嫌な役回りを押し付けちまって悪いな。

( 聞いた途端にあからさまに眉を顰め / ?に触れる手はそのまま、相手の身体を抱き締めて / 不満を露わにするようにきつく締め上げ )……ある、触らせんな、俺のだろ


─────


どっちにしたって……のあたりから言えるのは俺も同じだってことだ。ただ、楽しみと言うよりも展開を考え辛くなってきたのが多少ある。これからどう言う風に舵を取っていくか、とかそういうのにちょっと手詰まってんだ。俗に言うスランプってやつかもしれないんだが、こんな状態でやり取りしてんのもお前に負担をかけるかもなぁ……ってことで、身を引くかどうかは迷ってる。情けなくて悪いな、これが今の正直な俺の心境なんだ。

顔覗かせてみるわ。まぁ、達者で居ろよくらいしか言えねえんだけどな。返事とかを欲している訳じゃねえが、俺の都合で色々悪い、くらいは残しておく。いつかふと思い出したら嘲笑ってやってくれ。