乙種七類型調査隔離　──番、〆

( 前方にゲートが見えてくれば興味津々に其方を見詰め / 先程まで居た場所とは大きく異なる町の様相に目を瞠り / 周囲に忙しなく視線を走らせる最中車が停車し声を掛けられれば車を降りて )…すげぇとこだな。

そうか？……お前はどっか着くたびに驚いてる気がするが。( 相手の言葉に緩く首を傾げて / 植えられている花壇の花は恐らく珍しいものなのだろうが知識のない自身では判断出来ず / 後尾のトランクルームから自身の鞄を取り出して手に持つと笑みを含みながら揶揄の声を掛けて )

そっちの方が連れて行き甲斐があって良いだろ。( 興味深げに周囲の様子を眺めており / 聞こえた声に其方へ顔を向けると片眉を上げ )

そうだな。いつか俺のことも驚かしてくれよ。( クスクスと笑みを漏らしながらゲートの方へと歩を進め / ふと振り返って釘を刺すとそこで足を止めて相手を待ち )…自分の荷物忘れるなよ。

お前を驚かせンのは骨が折れそうだな。( 肩を竦めて答え / 相手の言葉に促されるまま荷物を手に足を進め )忘れねぇよ。

俺のためなら折れるだろ？…よし、( 相手の姿を確認すると再び歩き出し / ゲート付近の警備員を適当に言い包めると内部に踏み入って / そこかしこに入口と同じく花や宝石などの装飾で咲き乱れる道が展開されており / どうやら景観そのものを売りとしている国、かつそこそこ景気が良いらしくにこやかな路上の面々から地図のようなものを受けとり / 印字された文字を見ながら独り言を零して )……お、近いな。

( 当然のような声色での問い掛けに無論否定の言葉も無く肩を竦め / 無言のまま相手の後に付いて歩いていけば何やらあっさりと警備の者の目を掻い潜ったらしい遣り取りに呆れすら覚えながら歩を進め / やたらと煌びやかな景観に瞠目しながら忙しなく周囲へ視線を走らせ / 聞こえてきた声に相手の手元を覗き込み )何処行くんだ。

あ？薬と葉っぱ買いに行くんだろ。もう忘れたのか。( 相手の方によく見えるよう地図をずらしながら答えて / かなりの広範囲に跨る施設の表記に指を置き / Meltillaria Gardenと記されたそこをなぞりながらゆっくりと言葉にして )──この字はメルティラリア・ガーデン、覚えろ。

忘れてねぇけど、( この様相の街で薬草が手に入る店がある事が想像できず腑に落ちない様な表情を浮かべ / 不意に示された記号の羅列にしか見えない表記に視線を落とすと小声で何度かその単語を繰り返してから頷き / 地図を眺めては独り言のように呟き )……随分デケェとこだな。

…クスリの原料を考えてみろよ、お前の得意分野だろ。鉱石植物の資源が豊富と来りゃ、結末なんて猿でも分かる。( 肩を竦めると言い聞かせるような口調で淡々と説明し / 首肯に小さく笑むと片手で相手の頭を撫で / 何処か浮き立つような調子で相手の独り言に応えて )お偉いさんも大注目の事業らしいからな。期待できるぜ。

…なるほどなァ。そりゃ儲かるわけだ。( 相手の言わんとする事を理解すれば揶揄の混じる声色で呟きながら相も変わらず周囲へ視線を向けており / 頭を撫でる手に目を細めて / 相手の声色に笑みを零すと頬を緩ませ )そりゃ良いな。見た事ねぇモンもありそうだ。

そういうこった。お零れに預からせて貰おうじゃねえか。( 揶揄に乗っかるように下衆な意図を含ませて返し / 相手の言葉に頷くと暫くは道なりに進んでいき / やがて人三人分ほどの高さの白いアーチに蔓が絡んだ入り口へと辿り着き / 倉庫のような大きさのボックスから顔だけを出している、出入りの監視員兼入場確認の配置員に手を振り / 入場料を払うと相手に紐付きの識別カードを手渡して / 自身も一つを首に下げながら告げ )それ持っとけ。無くすなよ。

( 相手の言葉へ機嫌良さそうな笑みを浮かべ / 立派な様相のアーチを眺めながら入口の先へ歩を進め / 差し出されたカードを受け取ると目線の高さに掲げて眺め / 相手と同様に首からカードを下げ )あァ、分かった。

( 一般の遊覧者が踏み入ることのできる施設は幾つかのブロックに分かれており順路で示す順に植物展示、植物に関連する研究、薬草や茶葉を含む植物の販売所、休憩施設となっており / 入口でカードとともに配られた園内マップを見ながら相手にそれを説明すると口角の片端を上げて / 周りを色で溢れた花が取り囲み、石畳が敷き詰められた順路を歩きながらとんと相手の背を軽く押して己の前に出し )…悪いがここからは専門外だ。俺に植物の知識なんてねえし、お前が先導して好きなもん見てくれ。

…すげぇな。( 相手からの説明に耳を傾けながらマップを眺めていればどうやら想像を遥かに上回る充実度らしいと理解し目を瞬かせ / 背を押されれば浮き足立った様子で目元を緩ませ順路に沿って歩き出し / 植物の展示はそこそこに研究エリアへ足を踏み入れると資料を指差し嬉々として声を掛け )これ読んでくれ。

あー…『結合体一時貯蔵に関わるリュールⅲ型の化合物生成過程について』？…『特定植物では葉の細胞を接種した時点では見られなかった活性細胞が不活性細胞として特定の維管束に蓄積されている。不活性細胞を含み機能を停止した維管束を以下ⅲ型と呼称する。ⅲ型はヒューマンの人体における機能停止の効果を発揮し、特に遺伝配列における因子に影響することが判明した』……なぁこれお前分かんの。( 相手の様子に何となく微笑ましさを感じると目元を弛ませて / 相手に言われるがまま資料に顔を近づけてつらつらと読むもあまり興味がない分野である為首を傾げて / 要するに特定植物のある部分が人体の機能に影響を及ぼすという内容だが其処まで分析する事もなく / 尚も首をひねりながら相手に顔を向け )

( 読み上げられる声に耳を傾けては妙に小難しい言い回しでの其れをぼんやりと脳内で噛み砕き / 問い掛けに小さく頷いては興味の赴くまま隣の資料を指差し )…あァ、何となくはな。こっちは？

…『細胞壁における無機酸含有について、』…『対照実験の結果、無機酸含有の多寡は地域ⅰ.地域ⅱ.地域ⅲそれぞれの地点において変化が見られなかった。このように含有量の量的変化は観測できなかったが、質的な変化において特定の反応を示した。植物Aの種子を実験動物A‘に経口摂取させた際、迷走神経系の回路信号を妨害する』…もう資料のコピー貰ってこようぜ。( 此方もまた専門外の知識ばかりが並べられた文字列を淡々と読み上げていき / 恐らく毒物として利用可能な化学反応についてが書かれているそれを難しい目で睨みながら首を振り )

これ全部持って行けンの？( 真剣な面持ちで相手の声に耳を傾けているも横から聞こえた声に其方へ視線を遣り / 何処と無く浮ついた声色で尋ね )

……全部となると、高え。( 相手の言葉に否を唱えることはなくとも膨大な資料の値段を思えば肩を竦めて / 無言で配置されている監視員の元まで歩を進めると人好きのする笑顔を浮かべ / 何やら話し込んだ後辞書程の分厚さの研究誌を取ってきてもらい / 相手に革表紙のそれを手渡して )とりあえずこれくらいで我慢しな。…鞄に重量無視があってよかったろ。