それから2人は、(〆)

「だと思う」じゃなくて、其れちゃんと錯覚なンだよなァ…。──なァに、もう少し接し方を友人寄りにした方がツグさん的にゃ楽？（　頬を弄ばれされるが儘に大真面目な面差しでぴしゃりと言い退けるも中々シュールな光景が生み出され / 須臾面持ち変えず黙りこくったと思えば小さく息を吐いた後に妙に静かなトーンで尋ね　）なんつうンだっけ、…即落ち二コマ？あれみたいにすンのが正解なンだろうけど、俺あんたに甘いンだよ。しない、つうかできねぇが正解。そうそう、ンな感じ。童話の語り手一緒だろうなァ、其のえぐさ。…ンな細いの。心配になるンだけど（　にまりと口端持ち上げるもそれは直ぐに微苦笑に切り替わり、力なく一度彼の頬を撫でては腕を下ろし / それは徐々自宅を発たなくてはならない合図でもあり、無自覚に名残惜しげな表情を浮かべ赴く儘に隣人の横顔一瞥し　）そりゃあ不便に作り変えちまったなァ。恨むなよ、最初に受け止めてくれたのはツグさんなンだから。…っはは、なンだ、全然見れる顔してンのに──…なァ、一つ強請っても良い？（　形の良い瞳に見据えられ惹き込まれる錯覚に半ば陥り態とらしく眉尻を下げ / 唇を親指の腹で撫で乍ら凡そ朝には似つかわしくない熱っぽく焦れた声調で小さく問いを零し　）


（　/　悪ィ、脱字が気になっちまって…此方に返事くれりゃ有難い　）

自覚していても濁したいことってあるよね…。…そ、っれは…、…嫌だな。…ちゃんと恋人がいい。（意識にはあったようで苦笑しながら緩く肩を落とし　/ 方向転換の意見には少し慌てた様子で目を一瞬見開いたりした後、一息挟み落ち着いた否定をし。恐らく自分からしても珍しい類の我儘を音に乗せながらも彼の方へ双眸細めながら向き直り、）…なんかどっかで見たなそれ。…ハハ、僕の恋人が優しいったらない。そう言うところも好きだよ。…童話なのに人間の光と闇を見せるのって何なんだろうね、親心的なものなのかな。知ってたら苦労しないみたいな。…液体でも変なところ入ると死にそうな咳き込み方するぞ僕は。なので一口で沢山食べるとか出来ないんだ…、…ちゃんと気をつけているから問題はないよ。（彼の表情から滲む温度感的なものが好ましくのんびりと微かに口角持ち上げながら眺めたりして、/ スマホに映る時計の表示からそろそろ頃合いなのは察すると双眸を彼へ引き戻した矢先に見えた面差しに気取られ数度鈍い瞬きをして　）恨んでないけど形容し難いなあこの気持ち…！　…っぅ、…な、…何…？（思い通りにいかない煩わしさとそれでも良いと思ってしまう自分の複雑性にただ眉を顰めることしか出来ず、ただ自己嫌悪げに鬱陶しさ孕んでぼやき　/ 顎から下唇へ移動する彼の指先に瞳を閉じてることにより敏感に反応し上体短く跳ねさせてから滅法甘く聞こえた声音に恐る恐るといった調子に双眸こじ開けながらも誘われるままに恋仲の答えを耳朶が焦がれ待って　 ）

大人って大変だなァ。…ン、じゃあ今まで通りで。ちゃんと教えてくれてあンがとね（　ひとつ瞬いて沁み沁みと零し、歳上の恋仲を労り半分不思議そうに眺め / 視線交錯すれば別段反論せず素直に肯定の意を示す為頷いて。彼の頭に掌乗せ其の儘軽く幾度か柔い力加減でぽんぽんと叩いては機嫌良く双眸を細め　）そりゃあ優しくもする、…俺だってあんたの事好きなンだからな。ツグさんが分析してる、あは。でもその側面はある気すンね？…、…其れ嚥下機能の低下じゃねぇの。落ち着いて飲み食いしたら治まるよ。私生活で問題ねぇなら良いけど…（　穏和な面差しに落ち着く心地を覚え未だ掌に残る温もりを逃すまいと膝上で柔く拳作り / 顔を併せる形になれば少々照れ入り交じり、長い睫毛が影落とす彼の目元を直視する事できず終いに視線を僅かに逸らし　）んは、じゃあツグさんが名前つけちまえば。──…ね、ツグさん。今日も頑張って来るからさ、…キスして、……欲しい（　朗々とした笑みを湛え無茶振り振るも発話する当人は至って楽しげに / 柔い唇の感触に高鳴る心臓の存在は悟られまいと至極普段の調子を装うも、緊張感を纏った挙げ句尻窄みになり乍ら我儘を述べ　）

客観視してるけど君も立派に大人だぞ…？──…、お礼言われることはしてないし僕は敗北感があるので不服だ…（他人事のような言葉に何となし引っ掛かりを覚えて片眉寄せながら　/ 謝意述べられようと特別素直を売りにしている訳でも自らは視界に映るご機嫌な恋仲を少し悔しげに目を細めて一瞥した後に外側へと視線逸れていって）…フ、知ってる。…結構どうでもいい話なのに考え過ぎてしまうのは僕の短所かもね。…嚥下機能ねえ、でも変なところ入って死ぬほど咽せるのは昔からだよ。…君って僕のこと考え過ぎている時無い？…気のせい？（滔々語らう朝の時間というのも彼とのものは居心地が良く視線端に見えた彼の動作は微笑ましいものだったけれど言及せず、瞼の裏に収めるよう一度緩慢に瞬いて　/ 持ち上げた目線と同時にふと心中持ち上がる疑念そのままに声に発しながら彼の肩口を悪戯に人差し指で軽く突っついて）　ええ何それ…覚えてたら名付ける。…、…珍しい。……どのくらい？…相場が、…分からないけど。（自身でも解し切れてない感情の名付け等すぐには浮かばずあからさまに怪訝な面差しして　/ 率直な感想が口を吐きながらも自分に近い方の彼の掌から指先へ這い上がるように五指を絡めていって。背筋を少し伸ばして面差し僅かに傾けたなら様子見程度に目を閉じて軽く触れ合う口付け施して）

……いや、年数的なもンじゃなくて、ツグさんの経験値に未だ追いつけてねぇなって。内容は兎も角して、教えてくれたンなら礼は一旦言わね？（　心中の言語化をすべく思考巡らせ乍ら並行して発話して / 一瞬放たれた言葉にきょとんと呆けた面構え。灘らかな視線は端正な彼の横顔を射止め、理解及ばずとして小首を傾げて　）いいンじゃね。そういう面もあんたらしくて好きだよ。へえ、…心配になるな。ゆっくり食べ進めたら噎せンの避けれる？…どうだろうなァ、好きに解釈してくれて良いぞ（　刻々と容赦無く進む出発時間へ措置取ることは叶わず居心地の好い彼との時間がすり減る感覚に辟易し / 肩口に触れる指先が擽ったく僅かに身を捩れば至極柔い力で其の指捕まえるなど機嫌良く戯れ　）其れ絶対覚えてねぇやつ。…、は……ツグさんが触れてくれンなら相場がどうだとか気にしねぇよ。…今日一日頑張れそうな気ィしてきた、チョロいなァ俺（　相反し然も愉快と言いたげな三日月形に歪む双眸で彼の面差しに一瞥送り / じんわり熱を持ち滲みゆく紅潮する頬と耳殼、やや俯き気味で膝上で組んだ掌で口元覆うも余韻に浸る間もなく無情にも出発を知らせるアラームがスマホから鳴り響き。瞬間肩を跳ねさせるもスマホ手繰り寄せ止めれば、揺らり立ち上がり恋仲を振り返って朗々とした笑みを湛え　）そンじゃ、俺そろそろ行ってくンね。お陰様で気合いも入ったし。


（　/　もし話題に上がってたD案を進行すンなら、いっそ今の場面で〆ても構わねぇよ。レス返の是非の判断は任せンね。もしやり難いなら俺から進行するし、俺達らしく気楽にいこ　）

…ああ成る程、…追い付きたいんだ。…感想がお人好しなんだから、…今日とて君は真っ直ぐ過ぎる。（理解を示しながらも悠々首肯の間に愉快げに目に三日月繕って　/ 溜息めいたものを喉奥から吐き出すも全て否定するわけでも無いのは好意からくるもので、彼の呆け顔や所作など見れば柔く破顔して笑み綻び、）──…何でも好きじゃん、…く。…そうだね、早くは食べれない。…余り待たせるのも、という気遣いは、…君に限っては要らなそうだ。…フウン？（テンポの良さを重視して各々の会話を終わりに向かわせるのは無意識的に時間を意識してのことだろう、数度相槌に首を短く縦に振り　/ 避ける間も無く捕捉された指先から彼の面差しへと視線移ろわせながら似たように、但し幾許嬉しそうな調子に喉奥鳴らしたりなどして）分かりやすくていい恋人だろ。…、…別に雰囲気とか掴めないだけで言ってくれれば、…ん゛ん。…無理なく適当に頑張って、…帰ってから僕に構ってくれる余力は残すんだよ。（調子を取り戻すような軽口連ねながらからりと一笑し、/ アラームの音も耳に慣れているのか静かに身を引けば好ましい態度をする彼を脳裏に焼き付けながらそんな素振りも特には見せず身を引いてそっと立ち上がり　）…いってらっしゃい、…帰る時間分かったら連絡くれたらご飯を作るよ。（そのまま玄関先へと見送った後、朝の一時を暫し思い返しながらのんびりと自身はデスクワークへと向かうだろう／〆）

（　/ 返したかったので此方で締めてみた。お気遣い有難うね、結構この〆有無に関して僕の主観は完全に気分だな、…さて次の希望はDだったね、じゃあどう始めていくか相談していこうか　）

（　/　そんなン此方こそ。ツグさんのお陰で綺麗に纏めて〆られたし結構な満足感で胸がいっぱい。改めてあンがとなァ。ンじゃ、早速。D案だけど、直木の子供の世話を一日中俺達で焼くっつうのは大前提とすンじゃん？この案についてなンだけどさ、ツグさんが想定してる年齢と性別について先に聞いておきてぇかも。其れによって対応変えなきゃなンねぇしね。
直木ついて補足しておくと、年齢は俺のひとつ上の26歳。184cm。美人な奥さんと子供を何より溺愛してる現地味眼鏡の元ヤン。親戚であるけど俺の兄貴みてぇな存在で、口調も過去の直木と俺は似通っている。
つう事だけ先ずは把握願いたい所だな。まずまずな設定だから、変更点やら修正箇所、もしくは捏造も大歓迎だし柔軟に設定を詰めていきてぇな　）

（　/ 丁寧だな…僕の気紛れにそこまでの感謝の価値があるかは計りかねるがまあさておき。一旦原案を引っ張ってきた。

D、Hello、BABY

仕事も終え、いつもの様に彼と時間を合わせて待ち合わせたところ彼の両手には見知らぬ赤子の姿とベビーカー。
どうやら親戚の子供だそうだが某大手大量買いスーパーでストック買いしたいからと少しの間預かって欲しいという。野郎二人に囲まれた赤子の結末やいかに…いやどうにもならず平和エンドだな（確定）

…と言う訳で一日だと多分長いので預かり時間は1～2時間想定なんだよね。赤子はあんまり大きいと買い物に連れて行っても問題無くなってしまうので0歳…、で女の子が良いかもね。初めてのお子で溺愛してるとかだと自然な流れな気がするよ。くっ、君の親族皆縦に伸びやがって…！（謎嫉妬）と言うわけで…？此方の思い描く理想としてはこんなものだけど如何なものかな　）

（　/　折角ツグさんの案に乗るなら、最低限度のサポートくらいはしてぇンだよな。原案確認した。0歳のお嬢ちゃんかァ、直木より奥さん似だと良いなァ。まあ何にせよ、張り切って泣いてくれそうでお兄さん今から対策法考えてる…。
1～2時間想定なら、思いの外サクサク進められっかもね。…ふ、長身の家系なンだよ。ツグさんもそこまで低くないだろうに。俺としては全面的に大賛成。俺は微妙に余力残してるけど、開始は少し休んでからでも構わねぇよ　）

（　/ 君のそういうところ本当にキュンポイント高めでどうしてくれようかと常々思う。そんなに女の子映えしないのか直木くん…。お子のギャン泣きにはPOISON流すと止まるみたいな話あるよねって何故か思い出した…本当なのかな。泣かないのが一番ではあるけどどうなることやら…？
慣れない大人二人で見るという交流が楽しいのではないかというのもあり、余りダラダラやるつもりは無くてね。…そうだな、僕も父方が高身長だから上手いこと遺伝は継いでるか。…久しぶりの稼働で目がしょぼくなってきたのでじゃあ絡み文は僕から出すとして、…夜以降何処かの時間で始めていければなと思うけど、それで問題ないかな…？）

（　/　さっきの一言で…？ツグさんがどんどんチョロくなってくの、傍らで見てて怖いぞ結構。そういうのは俺だけにしといて。背丈と、まあ百歩譲って性格じゃねぇかな…褒められンのは。試してみる？直木宅のお嬢ちゃんで。バレたら思いっ切りぶん殴られるだろうけどな。
ん、俺もそンくらいの温度加減が丁度良いと思う。まあ直木も、0歳の娘を長時間預ける父親じゃねぇだろうし。ん、問題ねぇよ。寧ろ絡み文を先導して貰って悪いなァ。手伝える事がありゃいつでも言ってくれよ　）

（夕暮れ時のとある日、待ち合わせ場所はいつもと毛色の違うもので、地図アプリを頼りにやってきたのは新緑の蔦で覆われたグリーンカーテンと観葉植物の目立つテラス付きのカフェで。店内でアイスコーヒーを頼んでからテラスの方に居るらしいという情報を元に黒い液体の入ったカップを片手に軽い足取りで目指してみれば程なく目立つシルエットの恋仲を見つけ出し、）──…珍しいね、こんなと、こ、…で…？（後方から声を掛けると違和感には直ぐに気づいた様子で言葉切れが徐々に悪くなりながら、──近距離で初めて見るかもしれないベビーカーに首を傾げてみせて）


（　/ いかんな引かれてしまうとは。もっとCOOLを装っていこう…。…君以外にチョロくなる未来は特に見えないけれど。外見褒められなくてちょっと可哀想になってしまう…。…武闘派が多い…止めておこうか…。
まあそんなこんなで無難にD案を始めさせてもらったよ、という訳で…ああ何か不都合があったら此方こそ相談してね。…では問題が無ければ此方は蹴ってくれて構わないよ　）

（　様子見乍ら揺籃を模しベビーカーを僅かに進退させて凡そ何分経っただろうか。漸く寝静まった小さな怪獣は依然見慣れないものであり──必死にあやし方をスマホで調べていれば、いつの間にアイスティーの氷さえ溶けており　）──…お疲れ、ツグさん。率直に言う。助けてくれ（　預かってから数十分、既に疲労困憊で目が据わった儘に愚直な頼み事を向けるは恋仲の彼。改めて口にする事が照れ臭くとも、一番に頼りしている彼ならば。…等と僅かばかりの期待を添えて見上げ　）

（そ、っと近場のテーブルへ自らのアイスコーヒーのプラカップを置く動作しながらもまじまじと彼と赤子の間で視線が忙しなく動きながらも疲れの滲む様子から来るまでの状況を何となく察するとほろ苦く笑ってポケットからスマホを取り出し、）…まさかそんな君の姿を見る日が来るとは思わなかったけど。…①認知を迫られた挙句逃げられた、②親戚にちょっとの間預かってと頼まれた、③親御さんに何らかのカムアウトを受けて少々面倒を見なければならなくなった妹、…こんなとこか。…当たりはある？（とは言え関係性は未だ分からずに寝静まる子供の前では静かにした方が良いと判断したのか少々抑えめの声音で指折りながら妄想するバックボーンを並べ立てつつ音を立てないように腰掛けて）

突然0歳のパパ任せられたら、俺だってこうにもなるわ。…②が当たり（　頬杖ついては瞼伏せ溜め息と共にずるずると腕伝いに頭を項垂れさせ、視線は指折る彼の手元へ。2番目に挙げられた候補に親指と食指で丸を作っては自嘲気味に一笑　）こちら俺の従兄弟のお嬢ちゃん。夫婦で大量に買い出しすっから、比較的近場に住んでる俺に預けられたっつう経緯。大体1時間半とは聞いたけど、心許なさ過ぎてツグさん呼んじまった（　こちらも声を潜めて事情を雑多に説明し。そんな事は露知らず、白桃の様な柔らかい頬の白に木漏れ日が穏やかに煌めいた──と思えば次いでに浅い眠りから目覚めた幼児は今にも泣き出しそうで　）っやば、あ゛ー…！

そりゃあそうか。お疲れ様…、成程。…大福っぽいなあ、可愛い…（首肯しながらも労いの言葉を掛けてここに来るまでの疲労想像して薄ら苦笑を零し　/ 端的に事情を把握すると声音は抑えめな儘にすいとベビーカーの中身を覗くように面差し傾けふっくりとした頬の感じなど見据えて率直な感想述べつつ次いだ説明の声音に自然と視線持ち上げて）そんな面白…、…興味深いイベントになら僕もそりゃ同行したいので迷惑とかは毛ほども思わないね。…でもでかい男二人で子供観てる絵面ってちょっとシュール過ぎるね？（珈琲を片手に一口啜りながら第三者的に見る現状はどうなのか頭を捻るも余り考えないようにしたか平素の表情を保ち　/ 動線に捉えるチカチカとした陽射しに赤子は驚いたのかも知れないのは此方からも伺えると静かに立ち上がり、ベビーカーの日除けの傘部分を指先でギリギリまで伸ばして影を作ってあげるなどして）…小さい子は、分からないことがあると泣くらしい、…と何かで最近読んだな。…泣き止んでくれる、かな…？（自身の所作に保証は無く幾許おっかなびっくりとした様子でベビーカーの彼女を探るように眺めるのみで）

大福、…っふ、あは、可愛いっしょ。直木桃ちゃんつうのよ、今は夢ン中だけど仲良くしてやって（　彼の的確な表現にじわりと口端が上がり肩を震わせ一頻り笑んだ後、伝え損ねていた従姪の名を呼び / その表情は幾分か普段より柔らかく、先刻までの──所謂「ギャン泣き」状態を経て微量乍ら耐性がついたようで。レンズ越し、すう、と視線を交錯させ　）本音出てるっての。まあ…呼び出したのは俺だし、どう思われても構わねぇけど。…確かになァ、デカめなパパ(仮)二人がちいせぇのに振り回されてンのも中々…、……ツグさんが父親やってるイメージが湧かねぇ（　氷の溶けたアイスコーヒーを数口飲み一息吐けば、視界に留めたベビーカーと恋仲の姿に揶揄する訳もなく唯ぽつりと零し / 但しすんなりと覆るのは次の瞬間。日傘部分を咄嗟に下ろした挙動のお陰かもう一度健やかに眠りに就く赤子に瞬いて　）ナイスツグさん…！陽射しに吃驚しちまったかァ…ちいせぇのは敏感だな（　彼の知識が功を奏し声を潜めたまま賞賛の声上げ / 脱力感にへにょりと眉尻を下げつつも視線はベビーカーの中に射止められ、逸らす事もなく慈愛混じりの独白めいた言葉を零し　）

桃大福…、…食べ物から一旦離れるか。…ね、思ったより…可愛いという感情が湧く。…仲良く、…君の方が少しはそうなれたらしい、のかな？（耳にした名前に食べ物がどうしても付随して首肯しながらも緑の覆った空間で寝ている分には可愛らしい女児へ未だ興味関心の類の視線の儘　/ ふと視線を持ち上げると普段より柔和ではある彼がいつもと違ったニュアンスで感情を示すことに気付いて声音は潜めたまま揶揄の様に問い掛けて　）正直なところが僕の可愛げポイントではあると思う。──…君は何やかや三人くらい子供持ってそうだなあ、…愛らしいと思うが僕も、…我ながら父親像が見えん。（半分ほど飲み下したところで外気温差で結露を続けるプラカップをテーブルにそっと置き乍彼の言葉には何処か自嘲めいた苦笑を零しながらゆっくりとした瞬きを一度挟み　/ 暫く様子を見るのに息遣いまで慎重になりながらどうやら寝てくれたらしい様子には安堵に口元が緩い弧を描いて　）…欲のままに泣くんだそうだ、…運が良かっただけな気もするな。…余程の苦戦があったんだ、ね…？（　そのままベビーカーの傍らにしゃがみ込みながら健やかな寝息を立てた赤ん坊の半端に開いた小さな掌に好奇心で当たらないように小指を添えてみるなど戯れて　/ 一挙一動普段の彼とは違って物珍しさを感じ得て。姿勢の関係で上目に視線持ち上げながら少し首を傾げて見せて　）

…どうだか。未だ2時間未満の付き合いだかンな。新生児の頃に一度会ったきりだし、俺の事は覚えちゃいねぇだろうよ。なあ？（　揶揄交じりの問い掛けに緩慢な仕草で首を横に振り否定の旨を伝えては声のトーン落とし面には微苦笑を湛え / 健やかな寝息を立てる小さな命に意図せず慈愛の色を包容した声音で夢の中の乳幼児へ語り掛け　）わお、自己申請して来た。ン、そうだなァ…粗方間違っちゃいねぇのが腹立たしい。んや、まだこの歳なンだけどな。せめて「お兄さん」で留めといてくれよ。…、……ツグさんが父親か（　冗談粧し軽口で応じ乍らも椅子の背に体重を預け、巡らせる思考は父親の役目を負う恋仲の姿 / 彼の年齢上子供が居ても何ら問題は無いが上手く姿を形作れず、其方を一瞥するも首を傾げ自然と眉間に皺を拵えて　）あったよ、すげぇ苦戦したもんなァ桃。大好きなパパママから引き剥がし、…だと語弊があるな…？（　向けられた視線と言葉端に反応示しアイスコーヒー呷り眺めては、余りに平和な夏日に仄かに相好を崩し / 彼の思惑は露知らず頭上に疑問符を浮かばせ見詰め返し　）

──…何だっけ、小児時は健忘が激しいから記憶しないんだったか。…可愛がられた記憶なんて幾らでも残しておいて良さそうなのに、人間のメカニズムに不便を覚えるというか… （一瞬目の端に彼を収めると記憶を引き出すように数秒目を閉じては開き、独り言めいて　/ 自らでは引き出せないであろう幼子へ向ける音色が三半規管を揺らしたなら頬の緩む初動を感じて自身の顎のラインに片手を添えてどうにか抑えようとして　）…そうだね、…とりあえず僕だけの『お兄さん』でいて欲しいな？…なんだ、隠し子とかはいないぞ？（椅子に静かに着座し直しながら残りのアイスコーヒーを煽り、一息置いた後に惚気と冗談半々に軽やかに微笑して）…愛が深い証拠かな。…羨ましい、…なんて幼子に思うことでも無いか。…と、…おや。噂をすればというか何というか…戻ってきたんじゃない？（西陽が夕焼け色を灯す頃合いになり、遠目に見えるのは自身では縁遠い大量買いに秀でた某スーパーの袋を持った夫婦の姿を目線で指して彼へと問い掛け　/ 其の儘少しの挨拶と談話を済ませたなら現地で解散したのち、彼とのんびり夕飯の買い出しにでも出向く相談をするのだろう　/ 〆）