憧れの人

…そうだな。何故名家であるミヤビ家であるお前が俺の使用人になっている？そんなに暇ではないはずだろう？

（初対面の時から気になっていた事を、先程よりもほんと僅かに親しくなった為聞いてみる。どうやらミヤビ家のことは大雑把だが頭の中に入っているようで、名家ということは知っていた。そして、『言いたくない内容ならば強制はしない。』と自身なりの優しさとして付け加える。
貴方の返答を待つ間、ナイフで肉料理を小さく切り分けフォークで刺すと口元に運び頬張る。エヴァンス家の現当主として恥じぬ程のマナーは教え込まれた為、テーブルマナーもきちんとしていて。）

…ミヤビは昔、異国より越してきた家です。
元々、剣術に優れた国民性ではありましたが…、僕を見てもらっても分かるように、小柄ゆえ、この国では剣術で競えるほどではありませんでした。
それでもミヤビ家は、財力と知性、そして厚い人望により、この国の東の地で、名家としての地位を確立しておりました。

しかし、先代…僕の父は、今の地位に酔いしれ、財を無駄にし、権力で全てを操ろうとする者でした。それに、元々は異国の民であるミヤビが衰退するのは、実にあっという間の事でした。

父は家柄が衰退している焦りもあってか、僕と3つ上の兄にも幼少期から非常に厳しく、特に、全てにおいて兄に劣り、才能のない僕は、ミヤビ家でも使用人同然でした。
…こんな僕でも、最低限の礼儀作法ぐらいは弁えているだろう、と。

ミヤビは今、兄が当主となり家の再建を行っております。
一方、僕は…厄介払いと言ったところでしょうか。父に、突如として此方で務めるよう伝えられ、追い出されました。
ミヤビ家には、戻ることはありません。

( 相手から問われた内容は、大方予想通りと言ったところか。名家同士は互いの名を知っていることの方が多い為、ミヤビの名は少なからず聞いたことがあったのだろう。
付け加えられた優しさには小さく頷きながら、それでも、自分の中では全てを飲み込んでいるつもりで、いい気分は確かにしないかもしれないが、全てを伝えることは容易い。
フォークを握りしめている自身の手に視線を落としながら、ゆっくりと1つずつ言葉にしていく。
28である兄は、ミヤビでは珍しく体格にも優れ、剣術の腕も高く頭も良い。そんな兄が長男として役割を果たしている中、役立つの次男は邪魔でしか無かったのだろう。

全てを話し終えたあと、ハッとして顔を上げて相手の顔を見ると、小さく苦笑いをしながら「見苦しいお話で申し訳ありません 」と謝罪の言葉を伝える。)

……そうか。

（ 貴方はそれを飲み込んでいるのならば自身が口出しすることは出来ないが、あまり気分のいい話ではない。話を全て理解し、返す言葉が見当たらず上記の一言で返してしまう。逆に貴方が自分に聞くことはないかと思い、口に運んだ肉料理を飲み込んだ後、此方からも質問をしてみる。）

では、お前が俺に聞くことは無いか？

（自分から貴方に聞く質問はもう無い為、貴方が気になっていることがあれば答えようと思った。今まで自分を恐れ、話しかけて来られなかったことが多く、こうして会話が出来ることが新鮮で嬉しかったりもする。）

( たった一言で返された言葉だが、此方の話を聞いてくれただけで随分と楽になった気がする。重苦しい話ばかりで気を遣わせただけかもしれないが、自分でも気付かぬうちに、先程までよりも柔らかな微笑を浮かべていた。
話し終えて自身のフォークを動かしていると、今度は相手からの問いかけに、少し考えるように咀嚼の動きを遅らせる。)

………使用人の“ハル”として、常に完璧でいたいと思っております故、主様の望まないことは極力控え、邪魔にならぬよう、静かに、風のごとく、務めるべきだと考えておりました。

ですが、その、今後も…こうして一緒に食事をとってもよろしいのでしょうか。主様のことを知る為、たくさんの事を問いても許されるのでしょうか…？

( 料理を飲み込むと、落ち着いた声音で話し始め、途中、一瞬瞳を迷わせながら、歯切れ悪く言葉を続けた。この屋敷についても、エヴァンス家についても、彼自身についても、聞かなければならない事はきっと沢山あるが、その前に“末永く”ここにいる為に、どれほどの干渉が許されるのかを問いておきたかった。)

…あぁ。お前が一生使用人であるならば、俺のことを知らないと苛立たせるだけだ。怒るのも疲れるからな。俺の好みや性格、嫌いな物もお前が聞くなら全て教えてやる。

（ 貴方が使用人であり、一生ここに居続けるとなれば毎日料理を作り掃除をし、自身の相手をしなくてはならないだろう。そこで自身の好みや嫌いなものを知らなければ会話は成り立たず、貴方の好感度が下がっていくばかりだ。そんなくだらないことで一生一緒に居ると自ら言った使用人を無くすのは勿体ない、そう思い、貴方が望むのであれば全ての質問に答えるつもりでいる。

それと同時に、貴方に少しだけ興味が湧いたのだろう。自らが“出て行け”と言わない限り出て行かない、そんな者は初めてだと思い先程も口元を緩めてしまった。口元だけでも笑ったのはいつぶりだろうか。）

とても、嬉しいです…。
主様の良き理解者となれるように、頑張ります。

( 貰った返答の言葉に、控えめではあるが隠しきれない喜びを声音に含ませ、静かにそう言った。そして、再度此方に口元を緩ませてくれる相手の顔を見ると、尚のこと嬉しさが込み上げてくるように感じる。
抱いていた不安感も随分と和らぎ、漠然と“完璧”でいなければ、と強ばっていたものが、まるで、目標が見つかり真っ直ぐな道筋が見えた気分だ。

清々しいような、少し照れくさいような、それでいて少しばかり新たな緊張感もあるような、そんな気持ちで暫くは食事を口に運んでいく。今後の食事も気合いを入れなければ、と意気込みを感じていると、早速、好みの話で聞いてみたいことがあったようで。「 主様 」と顔を上げた。)

…勿論、食材や味付けの好き嫌いがあれば、その都度ご指摘頂きたいのですが。
朝食として“ワショク”をお出しするのが得意でございまして、主様は“ワショク”を食したことはおありですか？




( / 勝手ながら、2人のファーストコンタクトが一段落着いたかなというところで…遅らせながらご挨拶させていただきます！
改めまして、この度はお相手頂き誠にありがとうございます。
ルキノさんの雰囲気やロルがとても素敵で、是非とも、楽しく続けられたら良いなと思っております！

既に私が好き勝手ロルを回してしまいましたが…
「こんな展開にもっていきたい。こんな反応してほしい。」などがありましたら勿論展開の相談もしていきつつ、即興でロルを回して頂くのも大歓迎でございます。
何かございましたら、いつでも何なりと仰ってくださいね！)

ワショク…。あぁ、幼い頃に一度だけ。とても繊細な味で美味しかったのを覚えている。

（ 数年前の幼い頃の記憶を辿り、食べたことがあったのかそう感想も混じえて頷く。もちろん自国の料理も好きだが、自国の料理文化とはまた違い、味はこちらの国より薄いもののヘルシーでいくら食べても口の中が変な感じにならない所がや朝や夜に食べても違和感を覚えないところが良いところだと思っている。そんな物を朝食に出されるのが得意だとは思っていなかったのか、少し意外だと感じる。

それでは貴方は食べたことはあるのかと気になり、下記のことを聞いてみて。）

出すのが得意ということは、沢山のワショクを口にしたことがあるのだろう？それはいいな。




（/ いえいえ、とんでもないです。私もハルさんの炉留の回し方等がとても素敵だなと感じております。

では恐縮ながら意見を言わせていただきます。ハルさんがルキノに恋愛的に惹かれていき、日々ドギマギしながら生活していくというシチュエーションがしてみたいなと思いました。
あまり好みでは無い内容でしたら断っていただいて結構です！
これからも楽しく末永くなりきりにお付き合い頂けると光栄です。）

はい。代々、祖国の文化に触れておりましたし、実際に作る事も多かったので。
…宜しければ、明日の朝食にお出し致しますか？

( 口にしたことがあるかという質問返しに対し、短く肯定の意を示すと、そのことについて“いいな”と受け止めてくれる相手に何だか胸の内が暖かくなるような気がした。
幼少期から朝食には和食が出されており、自分の分は段々と質素なものになっていったし、気が付けばこしらえる側になってはいたものの、今となっては実家の使用人の真似事から始まり、本格的に作れるようになったのでそれはそれで良かったかと思う。

僭越ながら朝食に出そうかと提案すると、いつの間にか食べ終えていた自身の食器と、主の食事の後片付けにとゆっくり席を立った。)



(/ そう言って頂けてよかったです。
また、早速のご意見ありがとうございます！私もそのような展開を考えておりましたので、ぜひとも採用させていただきたいです。
だんだんと惹かれていく中で、ルキノさんに縁談が舞い込んだり、少しのすれ違いがあったり、様々な展開にも広げていけたらなと思っております。

こちらこそ、改めましてよろしくお願い致します！)

あぁ。では明日の朝食は和食で頼んだ。

（ 元々朝食は朝から料理を作るのが面倒臭くて食べていなかったが、貴方が作ってくれる、尚且つ和食ということなら食べる気が湧いてきた。全ての食品が食べ終わるとフォークとナイフを置き食器を重ね、キッチンまで持っていった方がいいのかと迷いながら下記のように感想を零す。）

今までの使用人より一番美味かった。

（ ゆっくりと席を立った貴方を見て、これが食べられるのは使用人のハルを雇って正解だったなと思う。）




（/ 採用していただきありがとうございます。はい、私もそのような展開の方がより楽しむことができると思いますので是非ともよろしくお願い致します！）

（朝食の件において了承をもらうと、返事は「かしこまりました」と相変わらず堅苦しいままだが、その声音はなんだか嬉しそうに少し高らかで。
　自分の使っていた皿から回収し終えると、相手の元へ向かおうと歩みを進める。しかし、不意に自分の料理が今までで1番だなんて言われるものだから、嬉しい驚きに思わず歩みを止めてしまう。）

　…ありがとうございます。僕には、とても勿体無いお言葉です。

（こんなに嬉しい言葉を何度もかけてもらえるのは、いつぶりだろうか。喜びを噛み締めながら振り絞るように上記を返すと、相手の座る席の背後から回り、静かで丁寧な所作で皿を片付けようと手を伸ばした。
　そして、浮かれ切ってしまう前に、もう一つ些細なことだか聞いておきたいことがあったようで。彼の真横で食器を回収し終えながら口を開いた。）

　この屋敷に来た際、一時的に荷物を離れに置かせて頂いているのですが、そのまま離れを使わせて頂いてよろしいのでしょうか？

…そうか。

（ “勿体ない言葉”だなんて、あんなにも美味しいと自身が感じる料理なのだからミヤビ家でも賞賛されているものだと思っていたが、どうもそうでは無いらしい。丁寧な所作で自身の皿を片付けようとしている時に聞かれた質問に頷く。）

あぁ、部屋は腐るほどあるんだ。何処でも好きな所を使えばいい。

（ 広い屋敷な為、もちろん部屋も多く。それに加えて自身と貴方しかこの屋敷には暮らしていないのだから余るもの当然だ。そう思い離れでも、今自分たちがいる母屋でも使っていいと答える。

予定が無い為、これからどうしようか…昼寝でもしようかと色々考えながら席を立ち、自室に戻ろうとして。）

( 好きなところを使えばいい、と言われると「ありがとうございます」と礼を述べる。
見受けただけでも相当な部屋数が余っているようだが、どれも使用人が使うには豪華すぎる。それでも、せっかくなのでその言葉には甘えさせてもらおうと表情は変えずとも、片付けをしながら考える。)

……主様、お部屋へお戻りですか？

その、食事の片付けを終えたら、自身の荷物を整理したいと思いまして。少しの間ばかりお傍を離れますが、何かあればお呼びくださいませ。

( ふと、席を立つ相手に声をかけると、この後について言付けを。食事の洗い物を終えれば少しばかり時間がある為、その内に早く荷物を片付けようと計画したらしい。勝手に自分のスケジュールを決めるのは頂けない事かとも思うが、じっと主からの返事を待って。)

…わかった。迷子になるなよ

（ 自分は子供では無いのだから少し傍を離れるぐらいいいのにな、と思いながらそう言って、この屋敷に慣れないと迷子になってしまうと考えたのか、最後にそんなことを混じえて自身の部屋へと踵を返す。

自室に戻ると何をしようかと考え、特にやることが見当たらない為少し服を着崩してベッドに座り息を着く。普段人とあまり関わらず、離さないで人生を送ってきたこともあり貴方と久々に会話をして何だか疲れたような気がする。だが、貴方と話して不快になることは無く、ストレスは堪らないという矛盾がありながらも安心感があり“アイツとなら話せるのかもしれない。”と感じる。）

( 去り際の忠告を聞けば、はい、と短く返事をしながら笑ってその背を見送った。
その後は、テキパキと食器やキッチンの後片付けを行い、一息つく暇もなく、中庭を通って自身の荷物が置かれている離れへ。
離れ自体も小さながら立派だが、長年使われていないのが見て取れる。その出入口近くに無造作に置かれた鞄と両手で抱える程度の箱を持つと、その踵を返し、どうやら荷物は母屋へ運び込むらしい。
やはり遠慮して離れにしようかとも思ったが、何かあった時、少しでも主の近くにいた方が良いだろうと考えたようだ。)

……エヴァンス家…。もっと、勉強できてれば良かったなぁ。
────あｯ！

( 母屋に戻ってからは改めてその広さや部屋数に圧巻されつつ、こんなにも広い屋敷になぜ彼は1人なのだろう、と考える。ミヤビでは所作や歴史は習ったものの、全て基礎的なものに過ぎなかった。それ故、エヴァンス家の詳細も知らないままだ。
そんなことを思い悩んでいると、荷物を持ち直そうとした際に手が滑り、箱を落として廊下に荷物を散乱させてしまう。決して多くは無い荷物だが、ため息とともに腰を下ろした。)

（ 自室から近い廊下からバタバタと物が落ちたような音が聞こえ、何かあったのではないかと思いベッドにかけていた腰をあげ、ドアを空けて声を掛ける。
そこには腰を下ろしてものを拾う貴方が居て、「落としただけか」と少し安堵をする。）

…大丈夫か

（ ゆっくりとした足取りで貴方に近づき、そう聞いてみる。物を落としたくらいだったら心配はいらないが少しずつ貴方に対して前までいた使用人とは違った感情が芽生えてきてしまったと自分でも自覚はしている。）







（/返信遅くなってしまい申し訳ございません、もう少し早めるように努めますのでこれからもよろしくお願いします。）

───ｯ、…す、すみません。平気です。

やはり、お近くの部屋を使わせて頂くことにしました。その方が、此方の屋敷にも早く慣れることが出来て、お役に立てるでしょうから。

( 自分がミスした後に足音が聞こえてくると、思わず一瞬ビクついてしまうが、振り返り相手の姿を見つけると、此方を気にかけてくれる優しい言葉に頷いて、鈍臭いところを見られてしまったことに少し気恥しそうにして笑ってみせる。
誤魔化すように、母屋の部屋を使うことにした、と話題を変えると、最後の荷物を拾い上げて箱に詰めてから腰を上げる。

荷物を抱え直すと、せっかくだし先程の疑問を晴らそう、と「主様」と切り出した。)

主様は、いつからおひとりでお過ごしなのですか？




(/ お気になさらず。私も今週から少しバタバタとしてしまうため更新が遅くなるかと思います。お互い無理せずのんびりと進めて行けたら幸いです！)

そうか、ならいい。

あぁ、わかった。どの部屋を使用するんだ？

（ 自身が話し掛けるとビクついたのを見てミヤビ家で過去に何かあったのかと思うが、それは今は聞かないでおく。貴方を呼ぶ時が来たら部屋に行きたいため一応何処の部屋を使うのかを尋ねてみる。

そして、貴方の質問に少し間を置き顎に手を添えて考えるような仕草をしたあと、大体このくらいだろうと見当がつき答える。）

……そうだな…約4年前だっただろうか。そこからは俺だけか、俺と使用人との暮らしだった。





（/ありがとうございます、3日以内には返信をするように心掛けます。）

廊下の突き当たりの…あ、あそこです。

( 部屋はどこかと聞かれると、今いる廊下を真っ直ぐ行った突き当たりだと指を指す。ここならば何処へでも素早く駆けつけられるだろう、と来てたらしい。

そして、続いて質問への回答を貰うと、小さく「そうですか…」と呟いて手元へと視線を落とした。
4年も前からこんな広い屋敷で、と考えると、使用人といたにしてもさほど差異はないだろう、と何だか自身が傷心的な気持ちになってしまい、思わず出過ぎた発言をしてしまう。が、それもすぐさま訂正を。)

──寂しくは、ありませんでしたか？

…あｯ、申し訳ありません。失礼な発言を…。聞かなかったことにして下さい。




(/ せっかくお心遣い頂いたのに、此方が全く返せず申し訳ありません。。まだいらっしゃいますでしょうか？
返信が難しい際は一言声をかけるように致しますので、またよろしくお願いします。)

……あそこか。分かった、なにかあればお前の部屋に行く。
（突き当たりの部屋が貴方の部屋だと分かり、何か用事があればその部屋に行こうと言う。

｢寂しくは無いのか？｣そんな質問が聞こえると貴方の方に視線を映す。寂しくはない、そう口では言うが少し孤独感を感じていた。使用人は居るが皆怖がって話しかけては来ない、それに嫌気が差していた。）

…寂しいわけないだろう。第一、仕事があるんだ。寂しいなんて感じる暇なんてない。



（/はい、居ます。返信して下さりありがとうございます。
分かりました、こちらも返信が難しい時は伝えるようにします。）

…お仕事、お忙しいのですね。
お仕事のお邪魔でなければいつでもお呼びください。
寂しくなくとも、息抜きは必要ですよ。

( 寂しくない、そうはっきり聞こえたはずなのに、どこか寂しさを感じてしまうのは何故だろうか。しかし、自分と違ってエヴァンス家の現当主として相応の重圧や仕事があるはずで、確かに、そんな事を思っている暇さえも無いのかもしれない。
彼の本心がどちらにせよ、今は自分がいるし、こんな自分でももっとできることは役に立ちたい。そんな意味も込めて、少し遠慮がちに笑いながら、自分がいつでも相手になる、と伝えておく。
そして、相手を気遣ってか否か、話題を変えるようにもう一度荷物を抱え直すと言葉を続けて。)

この荷物を運んでしまえばすぐに終わりますから、主様のお部屋にお飲み物でもお持ちしますね。





(/ 承知致しました。ありがとうございます！)