可愛いの魔法　（〆）

（　本編が始まると、また一作目同様にクッションを胸に抱きながら映像を眺める。片側に牧さんがいないことの不安はあるけれど、一作目は観られたのだからと多少の余裕を持っていたところに不穏な映像が流れ出しては、次第に眉尻を不安そうに垂らし始めクッションを抱く力も少しずつ強まり。先程の作品より怖い気がする。それも、この映画の内容が今の状況に類似するような〝呪いのビデオを観ていると誰もいないはずの隣に誰かいる気がする〟系で自分に置き換えやすいとなれば、恐怖を覚えないはずがない。ゆったりと距離を空けて二人掛けのソファに座っていたけれど、その二人の間の空間ですら嫌な感じがして。縮こまりながらも距離を詰めていけばいずれ寄り添うようにくっつくと、怯えながらこそこそと内緒話をするように声を掛け　）
……あの、これ、ほんとに易しめですか…？

（　彼女のホラーに関する敏感さはさすがと言うべきか、事前情報からの思い込みで容易く誤魔化されるようなものではないらしく。初歩の初歩には見合わないレベルだと察知しては、耳打ちでもするような距離感で話し掛けてくる。知らない振りで沈黙を貫くことはできても嘘をつくことはできず、自分の中でもまだ整理のついていない不可思議な現象について、画面の方を向いたまま独り言のように零して答え　）
…その予定だったんすけどね…。

え…？
（　彼にとっても想定外だったとでもいうような返答に、薄暗い部屋の中で微かに照らされる横顔を見つめればきょとんと双眸を瞬かせる。視線が注がれたままの、その行き先の画面に今一度視線を向けて〝それはどういうことですか〟と聞こうとしたその時、一作品よりも強い脅かし要素に加えて、ドンッ！と事務所の他の部屋で起きたであろう強い物音がする。「っ…！！」手元にあったクッションはいつの間にか足元に転げ落ち、言葉にならない恐怖の声を上げながら、隣にいる相手にひしっとしがみ付くように彼の服を掴んで。怪奇現象かもと思わずにはいられない脳でできているせいか、画面にはもう視線を寄越さず相手に隠れるようにしながら下を向いて声を震わせ　）
…え、え。これ観たら呪われる系のやつだったりします…？

…俺一回見たことあるし、呪われはしないと思いますけど。
（　運悪く映画の中の演出と事務所内での物音が重なれば、少女はもはや映像に慣れるどころではない状態で。テレビに向けていた意識を物音のした方へと移し、騒ぎが起こらないことからどうやら緊急性は無いらしいと判断しては、完全に心霊スポットロケ時の再現となっている彼女の背にそっと手を乗せてリモコンの停止ボタンを押し。照明のリモコンにまでは手が届かなかったため、終わりを知らせるように軽く背を叩くと、落ち着いた声で語り掛けて　）
今日はもう終わりにしましょうか。電気つけていいすか？

……多分それ、お守りを持ってるからでは…。
（　以前借りたあのネックレスのことを指し生気のない声でぽつりと呟きながらも、背中に充てられた手が優しく温かいから仄かに安心感が身を包む。映像が停止したおかげで、縮こまった体の緊張が少し解れるとのそりと身を起こし、前のように泣きじゃくるまではいかないものの潤んだ瞳を上げては静かに頷いて灯りを点けることに同意して。こちら寄りに置いてある照明のリモコンをのそのそと重たい動作で手に取れば灯りを点けるけれど、談話室の白さのように恐怖心はまっさらには拭えず、ぴとりと相手に寄り添うようにくっついたままで覇気なく　）
なんか、普通に怖かったです…。

…ああ、そういえばそんなこと言ったか…。
（　相手の発言から少し遅れて出まかせでお茶を濁した時のことが蘇れば、本当に信じていたのかという驚きと共に聞き取らせる気のないごく小さな声で洩らし。『それ程までに信じ込めるなら自分もお守りの一つでも買えば良いのでは』、『いや自分で買わせたら変なオカルトグッズを掴まされそうだ』、『ネックレスを譲れば』、『ヘアピン程度ならともかく特別な間柄でもない女性にネックレスを贈るのは如何なものか』という思考を辿ってマネージャーに丸投げしようという結論に落ち着いては、レコーダーの中身を確認しに行ける雰囲気でもなく、知り得る限りの情報を告白することにして。思惑に反して意気消沈し、実年齢より幼げに映る少女に元気を取り戻させるべくスマホを取り出すと、試しに彼女に〝癒し〟と検索して一番上に出てきた動物の動画を見せてみて　）
…すみません、パッケージの作品と映像が違ってたみたいで…。…水瀬さん、動物とか好きすか？

（　お守りの発言からの謎の沈黙があれば、思考停止──いや、思考の海に漂っているような相手に、何か変なこと言ったっけと微かに小首を傾げるけれど、やがてお互いの想定外となった理由について告げられてはなるほどと思う反面、ぐったり少し疲労を感じて。そこで相手のスマホの画面を向けられればつい意識はそちらに。映し出されている可愛らしい動物に、恐怖で潤んだ瞳に生気がぱあぁと蘇っていけばぴとりとくっつけていた体も次第に離して、動物の動画に夢中になり　）
そんなことあるんですね…、…わあ、かわいい…！動物好きですっ、特にもふもふとしたの。

動物って大抵もふもふしてないすか。
（　スマホを翳したままちらりと横目で様子を窺うと、精彩を欠いていた彼女の顔ばせにも明るさが戻っていて。安堵と分かりやすい変化に目元を綻ばせれば、乏しい生物の知識の中から印象のみで返しつつ、今度は此方から身を寄せるようにして小さな画面を覗き込み。相手の言うところのもふもふとは無難に犬猫か小動物辺りかと見当をつけると、癒し動画を謳っているだけあって動画の内容はそれらが中心になっていて　）

大抵はそうですね。でも全然もふもふしてないのもいるんですよ！例えばスフィンクスって猫ちゃんとかがそうで、…あと、わんこもそんな種類がいます。
（　さっきは月みたいで綺麗なんて思っていた相手の口から発せられた〝もふもふ〟になんだか絶妙なギャップを感じては小さくくすくすと笑い声を溢す。緩んだ笑みを残したまま人差し指をぴんと立て例外を挙げていくけれど、ふいにちらっと見た横顔が存外近い。つい一瞬だけ言葉詰まると共に仄かに頬の熱を感じれば、ぱ、と視線を画面に戻し言葉を続けて。前もこんなことあった、と思い出すのは鑑賞会のきっかけとなった雨の日のこと。相合傘をして、あの時も──と、ぽーっと考え込みそうになるけれど、目の前のもふもふ動画に集中しなきゃと意識を戻し。そうして観ていれば淡いミルクティーのような色の猫が登場し、飼い主らしき人の手に擦り寄る姿が映ればなんだか既視感を覚えるとすぐに、あ、と画面を指差して　）
この猫ちゃん、逆巻さんに似てません？

…へぇ、詳しいすね。
（　動物好きとの発言が単なる受け答え以上のものだと証明するように、相手が犬猫の種にまで言及すれば感服の眼差しを向け。そんな彼女が言うのだから画面内の猫と自身の間に何か知識を以ってしか理解できない繋がりがあるのかもしれないが、全くの門外漢に見抜けるはずもなく、形ばかり短く思案した後に分かりやすい特徴を挙げては一蹴して。そうしている間に同じ画角に元気よくポメラニアンが登場すると、何故だかその姿が隣の少女と重なって見え、意図せず意趣返しのような呟きが口を衝き　）
毛の色だけじゃないすか。…あ、この子は水瀬さんに似てるっすね。

え～、仕草とかも似てると思うんですけど…───えっ、このポメですか？逆巻さんからはこんな風に見えてるってこと…？
（　なんだか褒められたようでちょっと誇らしげにはにかんでみせるけれど、似ていると指摘した猫は毛色くらいだと言われれば少し不満げに眉尻を垂らし。この擦り寄った姿はいつしかの打ち上げの時の彼を彷彿とさせ、確かに仕草も似ているのに。ほんの少しの抵抗を溢すと、次に現れたポメラニアンに似ていると返されては心外そうに聞き返しながら確かめるように画面に少し詰め寄り。毛色さえ違うのにどの辺りが似ているのかと小首を傾げつつ相手に振り向けば。動画に夢中なあまり気付かなかったけれど、いつの間にか戻って来ていた牧さんが背後から覗き込んでいて「ひゃっ！…牧さん！？」と黒目がちな瞳を丸くさせながら驚いた声を上げる。「犬猫動画の鑑賞会に変わったの？」とにっこり笑みを浮かべてはいるけれど物言いたげな彼女に、頬を掻き苦笑を浮かべながら　）　
や、それはちょっと、事情がありまして…。

…おかえりなさい。
（　お互いに見立てた動物を巡って意見が対立する中、不意に傍で喫驚の声が上がるとびくと肩を跳ねさせ。振り返った先にはいつからそこに居たのか、マネージャーの女性が静かな迫力を有した笑みで佇んでいて、問い詰められているような心地になりながら一先ずは歓迎の挨拶を掛ける。しかし共に過ごした時間の差か、気まずそうにしている少女ほど上手く状況を察せられなければ、余計なことは口にせず、彼女の言葉を引き取って現状をそのまま説明するに留め　）
…パッケージと映像の中身が違ってて、映画はさっき断念したところです。

そうなんです！で、内容が怖くてわたしがちょっとパニックになっちゃったので止めて、逆巻さんが落ち着かせるために癒し系の動画を見せてくれてたんですけど…！これわたしに似てます！？
（　和気藹々と関係のない動画を観ていたことに牧さんは物言いたげにしていたけれど、彼の機転のおかげかこちらの話を聞く体勢になったところで続けて説明を加える。全て真実だから信憑性しかない説明をする中で、自分では腑に落ちない例のポメラニアンが映る動画を指差して牧さんに〝似てないですよね？〟の意を込めて尋ねて。しかし顎に手を添えながら吟味するように動画を眺めた牧さんからは「言われてみれば似てるかも…」なんて返答が。えぇ、と小さく不満げな声を漏らしてはぴょんぴょこ飛び跳ねるポメラニアンの映像と睨めっこして　）

（　隙のない表情が僅かに崩れたところへ、それを見逃さなかった少女が畳み掛けるようにまた言葉を引き取っては、駄目押しで一時停止していた動画を見せ。マネージャーがしげしげとそれを眺め出すのを目にすれば、鮮やかな手腕に心の中で拍手を送る。癒し動画はアフターフォローの範疇とはいえ、克服と無関係な事柄に談話室を使っていたことが気に障った可能性が頭を掠めると、背後に立ったままの責任者に「動画終わったら帰るんで」と伝え、画面と睨み合う少女を残して立ち上がり。レコーダーから案の定中身の入れ違っていたディスクを回収したなら、戻る道すがら思い出したように「…そうだ、美鈴さん」と呼び掛け、ソファの後ろへと回る。内緒話でも始めるかのように反対側を向くよう合図すれば、声を落としてホラーロケを控えるアイドルにお守りかお守り代わりになるものを持たせてほしいという旨を伝えて　）

（　観終われば帰ってしまうと聞けばまだ話していたいのになあ、とこっそりバレない程度に少しだけ動画を戻してみる。バレてない。でもそんな少しだけ戻したところで大して変わりないことは承知しており、名残惜しさにぼんやりスマホの画面を見ていれば、なんだか違和感を覚え。今たしかに〝美鈴さん〟と呼んだような。牧さんの下の名前だよね、と確認するようにそっとソファの後ろの二人をちらり様子を窺う。内緒話をしているようだけれど、少し長引かせた動画の音声のせいでいまいち内容は聞こえず、心がもやもやと変な感じがして。牧さんは違和感なく呼び名を受け入れているようだし、二人はどういう関係なのか。二人がこちらに気付く前にスマホに視線を戻したならそこで動画は終わり。返さなくちゃと、くるりと振り返ってはもやもやとした気持ちは愛想の良い笑みの裏にひた隠しにして　）
あ…終わっちゃった。…逆巻さん！スマホありがとうございました。

…やっぱ似てないかもしれないです。
（　動画を見終えた少女から声が掛かれば、マネージャーとの会話を切り上げてスマホを受け取る。先程はにこにこきらきらとした感じがポメラニアンにそっくりだという印象を受けたけれど、今の彼女の笑みは何処か違って見え、ホラー映画の影響が尾を引いているのか犬に喩えられたのが余程ショックだったのかと斟酌しては、その表情をじっと観察しつつ生じた疑義を正直に吐露し。それから視聴の叶わなかった二本目の映画のパッケージを一瞬だけ相手へと向けて布袋に仕舞えば、談話室のドアノブに手を掛けて　）
次はちゃんとこれ持って来るんで、予定分かったら連絡ください。…それじゃ、お疲れ様です。

（　なんだかじっくり顔を見られている気がしてにこやかな笑みを浮かべたまま頭上にハテナマークを浮かべていれば、手のひらを返すような一言に思わず「えぇっ…？」と困惑の色を声と表情に滲ませ。どこか変だったのかと両頬に手を添えて思惟しては、なぜ相手の言葉にこんなに一喜一憂しているのだろうとふと考える。その理由ははっきりと分からない上に、わだかまりが残ったままの呼び名の件でもやもやと心が考えごとで濁って。けれど今はどうすることもできず、帰って一人になりたいようなそんな気分。後にそれがパフォーマンスに影響してくるとは知らず、相手が部屋を出る背中にぺこりお辞儀をしてそのまま見送り　）
…はい、今日はありがとうございました。お疲れ様です！

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（　／　可愛いの魔法イベにも繋がりそうでしたので、もやもやさせたまま回収させていただきます…！
変なオカルトグッズを掴まされそうなの、すごくわかる…と思って笑ってました（）あと逆巻さんから見たらひな季はポメラニアンなんですね…！？逆巻さんの足元をくるくる駆け回るポメの姿が容易に想像できて、それもちょっとツボってました。今回は飛び入り案のおかげで予想外に楽しませていただきました、ありがとうございます*　）

（／　回収と伏線のご用意ありがとうございます…！今回は随所に逆巻を意識する描写が散りばめられていて、特に動画を巻き戻すところなんか最高にいじらしくて背後的には一生帰りたくなかったです（）
ホラー関係の時のひな季ちゃんは要警護ですね…。犬種に明るくないのでもっと相応しい種類がいるかもしれませんが、今のところはポメラニアンのイメージです。ロルにも書きましたがにこにこきらきらしてる感じが…！逆巻の足元をくるくる駆け回るポメ季ちゃんはさすがに可愛すぎて…そういうGIF画像欲しいです…（）映画館特訓の際は、アフターフォロー枠として実物の犬猫に癒されにそれ系のカフェに寄るのも一案ですね…！
此方もとても楽しませていただきました。ホラー映画視聴回、ありがとうございました…！　）

（　／　背後様が機転を効かせてくださったおかげです…！美鈴さん呼びの不意打ちも効果抜群でした。背後様側にも上手く需要ができたなら良かったです…！
これから先もポメラニアンで構わないくらいには気に入っております！しかもポメ季…先程のレスで書こうか迷っていた名前が出てきて驚きました。書くのやめなかったっけ！と思って三度見くらいしました（）本当にツボから思考に至るまで一致していて背後様最高です…あとGIF画像私も欲しい…。アフターフォロー枠もとっても良案ですのでぜひとも取り入れさせていただきたいです…！
本編ですが、このまま可愛いの魔法イベまで突っ走りますか？伏線を入れてしまいましたので、もし間に挟むとしたら休憩がてらの試運転式の雑談だったり、パロ話だったりそういった形になるかなあと思いますが…！　）

（／　いえいえ！そんなに引っ張る要素でもないしな～、と軽い気持ちで入れ込んでみただけだったので、背後様が上手く活用してくださって頭が下がるばかりです…！
実は以前背後様が試運転のひな季ちゃんを『メタ季』と呼んでおられたのを参考にさせていただきました…ひな季ちゃんのお名前汎用性高くて色々付けたくなります（）私も常々相性抜群のお相手様だなと…えへ…。犬猫カフェ案もご採用いただけて嬉しいです。存分にもふもふさせましょうね！（　※ここまで蹴り可です！　）
次の交流ですが、もうじき500レスということもありまして、可愛いの魔法イベで突破させていただきたいなあと思っております…！ひな季ちゃんの恋心が芽生え、アプローチが始まるところまでを、と考えておりますが、恋心の芽生えてすぐアプローチが始まる感じでなければ、後半はカットか別の何かに差し替える形で如何でしょうか？
またそんなタイミングで申し訳ございませんが、6/9と6/16は所用のため少しお返事が難しいです。ご承知おきくださいますようお願い申し上げます…！　）