可愛いの魔法　（〆）

わ、わ～っ…！今の録音しておけばよかった、なんなら動画で…っ！（　ぽっと赤らむ両頬を手のひらで包み込みながら、きゅーん…　／　うっかり録り逃し　／　えへへ、と緩みきった表情で「ありがとう、そう思ってくれて嬉しい！あのそれ、大きくなっても覚えててね」ほとんど拳の小さな手をそっと手のひらで包み込んで　）あっ、でもおばけなんだ……。あ、これなら平気そう…。（　５歳児に励まされる１８歳児　／　ストップを掛けられた画面で止まれば、子ども向けアニメ映画が始まろうかとしていて、ほっ…　／　リモコンを置けば、いそいそと手を引かれるままソファへと向かって　／　隣り合うように座りつつ小首を傾げ「…傑くん、映画好き？」　）

とらなくても忘れないよ。（　細い指に包まれた手元を見て、目ぱち　／　神妙に頷いてはほんの僅かに首傾げつつ　／　心配なのかなと内情を汲み取るや「そうだ、指輪あげる」とポケットの中をまさぐりだし　／　出てくるのは大きなサファイアがついた銀のリング、を模したプラスチック製の劇の小道具　／　差し出して手のひらの上にぽんと置くだけ　）ひな季ちゃん、おばけこわいの？（　瞳は悪気なく言外に〝お姉さんなのに…〟と語り　／　ソファへと引いた手は繋いだまま腰を落ち着け　／　「好き。おうちでもいつも見てる」と今から始まる映画への期待感を隠さず答えたなら　／　ついに本編が流れだし、燥ぐでもなく真剣に見入って　）

へ、…──ふふ、可愛い。…え、もしかして婚約指輪…？（　徐に手のひらへぽんと出された指輪に双眸をぱちくり　／　子ども用サイズのころんした指輪に双眸緩ませ　／　親指と人差し指で摘まめば顔の前に掲げつつ、はっ…　／　「あ、婚約指輪っていうのは、結婚してくださいって言う時にプレゼントする指輪のことで…」仮にも５歳児相手だというのに、ほんのり頬染めあたふた　）……。傑くんは平気そうだね、今も昔も…。（　語りかけてくる瞳に〝大きくなっても怖いものは怖いんだよ…〟とどこか苦い顔で語り　／　映画好きなのも昔からなんだ　／　「そうなんだ、おすすめがあったら今度教えてね」ふふ、と表情和らげると　／　小さな手を繋ぎながら一緒に見始めては、いつの間にか自分もつい真剣に見入って　）

けっ……こん、やく、ゆびわ。（　自らの語彙の中から〝結婚指輪〟を口に出そうとするも、新たな言葉の存在を知ってはすぐさま言い換え　／　ひとつ賢くなった気でどことなく誇らしげに　／　「あんしん、した？大事にもっててね」小首を傾げて窺いながら晴れやかに言うと、指輪を握らせるように両手で相手の手を包んで　／　〆可　）…今も昔も……。（　ぽつと反芻　／　前にも会ったことがあったかな？　／　本題よりもそちらに気を取られ、意識はふよふよと考え事の世界へ　／　じっと画面を見つめていた双眸も、物語の中盤で集中が途切れた瞬間に瞼が重くなり　／　うつらうつらと船を漕ぎだせば、じきに隣の彼女の元へと倒れ込むように身を預けて　）

～～っ、あまりにも天使すぎる…！（　無垢で晴れやかで、向日葵のような笑顔が眩しい上に誇らしげな様子があまりにも可愛くて　／　双眸をぎゅむ！としながら胸きゅん　／　小さな手が重ねられ指輪を包み込むと　／　「…うん、ありがとう。ずっとずっと、大事に持っておくね」柔和な笑みを湛えながら双眸を伏せては、額同士をこつんと軽く合わせて　／　〆　）──…ふふ、ほんとにかわいい。（　ふいに、こてんと隣から重みを感じて隣を見遣っては　／　すやすやと小さく寝息を立てる少年の姿に、心温まり表情緩ませて　／　…あれ、もしかしたらシャッターチャンス？　／　起こさないようにスマホを手繰り寄せたならカメラを起動して、ぱしゃりと幼い寝顔を一枚　／　スマホを置き空いた手でさらりと髪を梳きながら撫でていれば、温かな子ども体温が傍にあるからか次第に瞼が重たくなり　／　気が付けば一緒にすや…　／　アニメ映画はいつの間にかエンドロールへ　）

──……、（　かすかな気怠さと共に瞼を開ければ、瞳が映すのは霞んだ横向きの世界　／　見慣れない風景に寝返りをうつと、上方には誰かの顔らしきシルエットがあって　／　生来の寝起きの悪さゆえに未だ頭も視界もぼんやりとしたまま、重たげに瞬きをしながら暫しそこに目線を留め　／　頬から滑り落ちる髪はもういつも通りのミルクティーアッシュで　）

──…、…んん、なあに…くすぐったいよぉ…。（　膝上でもぞもぞと何か動く気配に、次第に意識が浮上していくと　／　うすら開けた、ぽや…とした視界の中で動くミルクティーアッシュ　／　それは淡い毛色の猫ちゃんが膝上で動くみたいな感覚　／　くしゅ、とその淡い髪色をなんとなくなでなで　／　猫…？　／　眠りに落ちる寸前の情報と違えば、ぱち、と双眸をふと開け　／　膝上へと視線を見下ろすと、ぱちくり　）…わ、あれっ、すぐるく、さん…っ！？（　小声ながら手だけあたふた　）

……ひな季さん…？（　耳朶を打つ聞き馴染んだ声に、考えるより先に寝言のごとく相手の名を呟き　／　ゆるゆると上に伸ばした指先がそっと輪郭に触れ　／　そこで脳が遅れて発した言葉の意味するところを理解すると、途端に視界もクリアになるようで　／　覚えのない状況に目を見開いたまま固まり、数秒後がばと勢いよく身を起こしたなら　／　混乱の最中口走った言葉は嫌疑をかけるようでも自問自答するようでもあって　）…な、何して──…。

わあっ、……いつもの傑さんだ…。（　寝ている間に力が緩んで解けていた互いの手　／　勢いよく起き上がる彼にびっくりして、降参するように両手を肩まで上げつつ　／　ぽかん…　）──…、映画観てて、いつの間にか一緒に寝ちゃってたみたい…
。（　ゆるゆると手を下ろしていく中、アニメ映画のエンドロールが終わりＣＭへと切り替わって　／　さっきまでの出来事が夢ではないことを裏付けるけれど、彼は覚えているだろうか　／　ぽんぽんと太ももを手のひらで軽く叩きながら小首を傾げ　／　ふふ、と笑いながら幼子に対する口調を残したまま問い掛けて　）…まだ寝てていいですけど、もういーの？

…映画？──っ…！（　相手の視線をたどった先には流れるエンドロールと黒い画面に映るコスメ類　／　瞬く間に欠けていた記憶が蘇り、同時に危惧していた事態が起こってしまったのだと察して　／　みるみる頬に赤みが差してゆくと　／　片目だけ出すようにして右手で俯き加減に顔を覆い、柔らかな声音にも弱々しく細切れに答えるのが精一杯で　）～～っ……いい、もう、いい…。

っ…！えっ、か、かわいいっ…！！（　今までに見たことのないレベルで恥じらっている姿に、きょとんと双眸を一度瞬くと　／　ぱあぁっと表情輝かせ　／　瞳はきらきらと煌めき頬は色付いて、見えない尻尾がぶんぶん！　／　もっとよく見たい気持ちが前面に押し出ては、両手をソファに付き身を乗り出すように距離を詰めて「ねえねえこっち向いて、傑さん！」　／　今日一番のときめき　）

（　呼び掛けられて赤みの残る面貌を掌から少し浮かせると、目の前には自らと対照的な煌めいた瞳　／　キレのない緩徐な動きで今度は横方向にふいと顔を逸らして　／　特段嫌がる理由もないけれど、イヤイヤ期の子どものようにふてくされ気味に呟き　）……、やだ…。

えぇ～っ！なんでなんでっ、さっきまでにこにこきらきらでー、いっぱい目合わせてくれてー、懐いてくれて、すごく素直で──…（　ふい、とそっぽ向かれ衝撃マーク　／　不満げな声を上げると眉尻を垂らし、ずずいと更に言動共に詰めよって　／　眠りに落ちる直前までの彼の挙動を、指折り数えながらつらつらと挙げる口は無邪気に止まることなく　／　それでも尚そっぽ向いているようなら、えい！と髪をくしゃくしゃっと撫で回そうか　）

…ひな季さんそれわざとやって、──……。（　掘り返される忘れたい出来事に暫くは顔を背けたまま黙しているも　／　ついに耐えかねて振り向いた瞬間、直に頭を捉える手に虚を突かれ　／　乱れた髪のまま結果的に相手の要望通り見つめ合うことになれば、少し間を置いて不意に吹き出して　）…──ふ。…いつまで喜ぶと思ってんすか。

──…ふふふ、やっとこっち見てくれたあ。（　視線が合い、乱れた髪で笑う姿は５歳児の時の面影と重なれば　／　〝やっぱりかわいい〟と表情を綻ばせて　／　乱れた髪はちゃんと手櫛で梳くように整えながら　／　八重歯を覗かせた悪戯げな笑みで覗き込んで　）でも結果的に笑ってくれたじゃないですかっ。ね？

それは──…結果的にはそうだけど。楽しくて笑ったんじゃないから。（　口ごもるように答えた最後にきっぱりと断ったのは、５歳児の時と同じだと思われたくなかったから　／　けれど髪を撫でつける手に両眼を瞑って身を任せる反応は全く同じで　／　大方終わった頃にそっと瞼を開き、相手の顔をじっと見据えては　）……、俺も直していいすか。

（　きっぱり断られてしまうものの、変わらない身の任せ方に小さく笑うと　／　「じゃあなんで笑ってくれたんだろう…」とどこか楽しげに独り言のような質問を呟いて　／　おおよそ普段通りに直し終えて毛先から指を離していけば　）？……あ、もしかしてメイクですか？（　思い当たる申し出に、髪から離した手のひらを自身の頬に当てて　／　最終的にメイクは落とすものだけれど、思い出の余韻に浸りたくて　／　名残惜しそうに眉尻を垂らしつつ要望をひとつ告げると、頬から手を離して　）いいですけど、いいですけど…全部取っちゃわないでくださいね、なんだか勿体ないので…。

崩れてるわけじゃないんで、ほとんど取りはしないんすけど…──（　言いながら机の上のものに手を伸ばし、宣言通りに軽く手直しするべくまずはパウダーを拾い上げ　／　改めてメイクに向き直って全体と細部を確認すると　／　拙い出来に〝骨格は意識できてないし、色ムラも…〟と自分自身とはいえ５歳児相手に心中でガチ駄目出し　／　しかし大事そうに掌で包まれたそれを見ては、思わぬライバルの出現に嬉しいようなおもしろくないような複雑な面持ちで　）…そんなに気に入ったんすか…。

それならよかったです…！（　ほとんど取らないと聞けばほっと安堵の笑みを浮かべるけれど　／　なんだか複雑そうな表情を目にしては、双眸をぱちりと瞬くと　／　二人の間で拳をぐっと握りながら、熱の入った瞳を向けて　）だってだって、あんなきらきらした目で、それもちっちゃな手で頑張ってくれたんですもん！もちろん一番は傑さんのメイクだけど、…あっ、どっちも傑さんなんですよね、うーん…。（　双眸を横線にしながら悩ましげに小さく唸り　）

…俺だって頑張ってるのに。（　本気か冗談か分かりづらい真顔のまま淡々と対抗意識を覗かせては　／　頭を悩ませる相手を余所に、すー…とチークの位置へブラシを滑らせ　／　撮影現場と違って時間の制限がないからかひどく寛いだ手付きで丁寧に　／　無論単なる出来心からの発言で、本当にいじけているわけではなく　）