もうひとつの素顔（　〆　）

大丈夫よ、心配しないで
(そう言った数秒後に強盗に蹴りを入れる。のけぞったのを確認したあと、橘を自分の方に抱き寄せる。そのあと隣の店員に「その子の保護をお願い」と出入口の強盗の方へと向かう)
「大丈夫でしたか？」と店員が橘に聞く

返信遅れてすみませんでした！

…あ、はい…大丈夫です。
（　ほんの一瞬だったがオーナーに抱き寄せられた事に胸の鼓動は速まっていて。その後他の店員に話しかけられれば徐々に先程の恐怖が蘇り僅かに震えていて　）


いえ、大丈夫ですよ！こちらも遅くなる時があると思いますので。

「大丈夫だった？怪我とかない？」
(気が付いたらもう全員の強盗は気絶してて、警察が突入してくる。ため息つきながら色々話したあと、橘に近づく。その顔はかなり焦っていて不安そうで)

…えっ、あ…はい…！全然、怪我はしてないので大丈夫です…！
（　ふとオーナーに声をかけられると、その声に安心したのか全身の力が一気に抜け近くに来てくれた安心感からか涙腺は緩み始め　）
あ…れ、どうしたんだろ、おかしいな…。

怖かったわね、本当にごめんなさい
(橘を腕の中に収め抱きしめる。目をぎゅっと瞑っていて少し泣きそうな声で言う。「貴方にどうお詫びしたらいいか分からないわ」と抱きしめる力をもっと強くする)

…っ、雲雀さんが謝ることなんてないです！私は大丈夫ですから。（　先程より強く抱き締められるとどうすればいいのか分からずにいて。オーナーの泣きそうな声に胸が締め付けられそうになるとそっと背中に腕を回し　）

いいえ、全部アタシのせいよ
(顔を見られたくないのか顔を上げずに言う。大丈夫の声が震えてるからさらに強くなってしまう。こんな細く小さい体で、本当に怖ったわよね、とずっと責め続ける。背中に手を回されハッとするけど離せない。)

…あ、あの。雲雀さん？
（　なかなか解放されることの無い抱擁に戸惑いながらもさり気なく名前を呼んでみて　）

ごめんなさいね、アタシってば
(名前を呼ばれようやく顔を上げる。相手を離してスタッフに片付けの指示を出しながらお客さん全員にお詫びに回る。頭の中ではずっと相手を抱きしめていた感覚が消えずにドキドキして)

あ、あの！雲雀さん、何か私にお手伝い出来ることはないですか？さっきメイクも直してもらったし、それに助けてもらったので…お礼をしたいんです。
（　暫くぼーっとその場に佇んでいたが、周囲の慌ただしさにハッと我に返り。慌ててオーナーの後を追いかけ断られるのを承知で尋ねてみて　）

貴方はお客様よ、と言っても聞かない顔してるわね
(相手の真剣な顔を見てクスッと笑う。さっきまで普通に見えていた相手の顔を上手く見れない。「少しだけ片付けを手伝ってもらっていい？掃除道具の場所、教えてあげて」と近くの店員に言う)

ありがとうございます！
（　断られることなく了承してくれたオーナーに頭を下げ。掃除道具の場所を店員に教えてもらうと残っていた箒を手に取り、散らばったガラスの破片を集め始め　）

ガラスは素手では絶対に触らないで、それと
(色々と掃除の指示をしてくる。指示し終わったあと、お客さんが帰るのを見送る。お客さん全員が帰ったのを確認したあと、疲れたように首に手を当ててため息をついて、奥へ戻っていく)
「びっくりしましたよね、あのオーナーのすがた」
(佐々木が奥に行ったのを確認した店員が相手に話しかけ)

そう…ですね。初めて見ました、あんな姿…。
（　箒で掃いていると1人のスタッフに話しかけられ頷き、オーナーが向かって行った場所をじっと見つめ　）
雲雀さん大丈夫ですかね？

(「私達もあんなオーナー初めて見たから、どうしていいから分からなくて、何か武闘か何かしてたのかな」とほうきで掃きながら店員は言う。)

…はぁ、ついやっちゃったわ
(店員たちが自分のことを話してるなんて事を知らずに、奥の部屋に座って頭を抱えてる。「見た目だけつくろっても、やっぱりアタシはアタシなのね」と自虐気味に呟き)

今はそっとしておいてあげたほうがいいかもしれませんね。きっと雲雀さんも皆さんに顔を合わせるのが気まずいんだと思いますし。
（　店員の言葉に頷きながらもその部屋から視線を逸らすことなく、オーナーの気持ちになって伝えてみて　）
…よし、大体片付きましたね！あとはこの割れた窓ガラスを何かで塞がないといけないですよね。

(「そうですよね、流石オーナーのこといちばんわかってますね」と本当に思っていることをつい言ってしまう。その後すぐにその店員は他の人に呼ばれてどっかへ行く。)

(さすがにこのまま引きこもってるのはアタシらしくないわ、と立ち上がって髪を整える。「あの子にお礼も言わなくちゃ」と呟いて)

ぇえっ！ちょっ、それってどういう…って言っちゃった。
（　店員の言葉を理解出来ず、どういう意味か聞こうと思ったものの既にその姿はなく肩を落とし　）
そろそろ帰らないとだな、結局雲雀さんには会えないかな…

「ごめんなさいね、こんな時間まで掃除させちゃって」
(いつものように微笑んで相手に声をかける。「ガラスどうしようかしら」なんて割れた扉を見ながら呟く。「あとはアタシがするからもう帰りなさい、誰かに送らせるわ」と言ったら、店員が「あとは私たちがしますから送ってあげてください」と言われ、相手を見る)

えっと、雲雀さんどうします…？
（　無意識に視線が合ってしまい気まずそうにしながらも問いかけて。「私はどちらでもいいんですけど…」と少し緊張しながら続けて　）

あの子……
(気を利かせたであろう店員の背を少し恨めしそうに見たあと、相手に向き直る。「今日のことのお詫びとお礼をしたいわ、ぜひ食事に付き合ってくれないかしら」と食事誘い)

食事…ですか？はい、喜んで。
（　オーナーからの食事の誘いに驚きながらも内心は嬉しく思っていて快く承諾し　）

ありがとう、今から車持ってくるわね
(少しすると入り口にかなり高そうな1台の車が止まる。運転席から相手に声をかける)
どうぞ、乗ってちょうだい

…わ、高そうな車──は、はい！お邪魔します…！
（　目の前に見たことのない高級車が止まり思わず独り言を呟き一瞬立ち尽くし。しかし声がかかるとハッと我に返り恐る恐る助手席のドアを開けて乗り込み　）

そんなに緊張しないで
(相手の様子にクスクスと笑いながら車の中に招く)
何が食べたいかしら、貴方の好きなものを言って
(サングラスをかけ直しながら聞く)

だって、こんな高級車に乗ったの初めてなので…。好きな物…洋食が好きです。
（　未だに緊張が消えることなく、どこを見ればいいのか分からず俯きがちで。好きなものを聞かれると素直に答え　）

あら、貴方だったらいくらでも乗せてあげるわ
(軽くウインクしながら言う。緊張してるのがこっちまで伝わってきて思わず小さく笑ってしまう。好きなものを聞いて、つぎは逆に「嫌いなものはない？」と聞き)

ぇえっ！いや…それはさすがに図々しいと言いますか…申し訳ないと言うか。
（　オーナーの思いもよらない言葉に慌てふためきながらも徐々に小声になり。嫌いなものを問われると「そうですね…特にはないかな」と答えて　）

それとも、アタシの言葉は信じられない？
(赤信号で止まったのをいいことに、相手に顔を近づけて聞く。伸ばした手が空いての口元に触れる寸前に、青信号になり体制を戻して車を走らせる。「嫌いなものは無いのね、分かったわ」とさっきまでのことをなかったかのように)

えっ…あの、今のってどういう…？
（　赤信号で止まった時の事を思い浮かべながら、何事もなかったように運転を続けるオーナーの横顔を見つめ問いかけて　）

下がっていましたので上げておきますね！

もう少し大人になったらきっと分かるわ
(イタズラっぽく笑って誤魔化す。いつも行くお店に着き、電話していたのか、オーナーらしき人が出てくる。「待ってましたよ、佐々木さん」「あなたの所もなかなかなんでしょう？」と世間話をしていると、レストランのオーナーが「そちらの方は？」と相手を見て)

(/大変申し訳ございません！返信を送ったつもりでいました…！またこれからよろしくお願いします！)

あ、私は雲雀さんのお店に通ってて…。
（　オーナーの言葉を理解出来ずにいれば、レストランのオーナーに気付かれ慌ててお辞儀をしながら答え　）


いえいえ！大丈夫ですよ。こちらこそこれから宜しくお願い致します！

お得意様なの、あまり失礼のないようにして頂戴
(レストランのオーナーとは仲がいいのか、冗談も混じえて話している。オーナーもお辞儀をして「ああよく佐々木さんから話は聞いてますよ、かなりのお気に入りだそうで」と相手に耳打ちする)

え？お気に入りってどういう意味ですか？
（　レストランのオーナーからの耳打ちに反応すればこちらも同じように耳打ちで聞き返し　）

変なこと吹き込まないで
(オーナーの耳を引っ張って引き剥がす。「いつも僕のところに来たら話してるじゃないですか、彼女でしょう？」と言うオーナーに「…ご想像にお任せするわ」とはぐらかす。窓際の席に案内される)

あのー…さっきからなんの話しを…？
（　2人のやり取りを不思議そうに眺め首を傾げながら問いかけ。窓際に案内されて席に座ると「すごく素敵なお店ですね。お洒落で落ち着いた内装だし、こういう雰囲気のお店好きかも…」と店内を見回し　）

気にしないでいいわ
(ニヤニヤしているオーナーを押しやって、席に着く。「ここの景色、貴方に見せたかったの」と窓の方をガラスを指で叩く。「気に入ってもらえてよかった」といつもとは違う優しそうな笑顔を向けて)

わあ…綺麗な景色ですね！雲雀さんはよくこのお店に来られるんですか？
（　窓の外を眺めると見たこともない景色が広がっており目を輝かせながら窓に映るオーナーに視線を向けて問いかけて　）

そうね、もう2年くらいの付き合いかしら
(指先で数えながら答えながら、本題にどう入ろうか考える。さっきの自分に対して怖がらせてないかとか、これからもお店に来て頂けるのかとか。最初はお客さんの1人と思っていたけど、今じゃ来ない日の方が少し寂しくて)
ここはアタシもお気に入りなの
(目をキラキラさせてる相手にクスッと笑って答えて)

そうなんですね。なんか良いですよね…お気に入りのお店があるって。あ！でも私も雲雀さんのお店すっごく大好きです！
（　オーナーへと向き直り目を細め微笑ましげに見つめたあと、自分にもオーナーのお店というお気に入りのお店がある事を必死に説明して　）

ありがとう、誰かのお気に入りになるのって嬉しいわね
(口元に手を当て笑う。「ワインはお好き？それともカクテルとかの方がいいかしら」とメニューを見せてどんなお酒が好き聞いてくる。)

お酒は…基本的に何でも飲めます。強いて言うならワインは好きです。
（　お酒の好みを聞かれるとメニューに目を通し答えて。しかし飲みすぎて記憶がなくなることがあるため今日はたしなむ程度にしようと決めていて　）

ワイン…それならいいのがあるわ
(ウェイターを読んでおすすめのワインの銘柄を伝える。「貴方お酒強い方？」とその間にも聞いて。注文する姿が慣れている為、よくここに通っているのがよく分かる)

あー、まあ…強いほうなのかな？たまに記憶なくしちゃう時があるんですけど。
（　お酒のことを問われると苦笑い混じりに答えてお冷をひと口飲んで「雲雀さんは強いんですか？」と聞き返して　）

記憶なくすほど飲む事もあるの？程々にしなさいよ
(少し心配が混じった顔をして上記を言う。強いのかと聞かれて「悪酔いはしたことないわ」とメニューを目で追いながら答える。あまり言いたくないが、自分は強い方ではない。少しずつだったらいいのだけど、なんて言えずに曖昧に答えて)

(お久しぶりです、少し多忙を極めており浮上できませんでした。もし、気付かれましたらお返事を頂ければと思います。)

私のこと心配してくれてるんですか？悪酔いはしたことないなんて羨ましいです。
（　メニューを見つめるオーナーに視線を向けつつ、どこか心配してくれている様子に少し嬉しくなり。これまでの経験上悪酔いをしなかった日は数える程だったため苦笑い混じりに呟き　）


お久しぶりです、お帰りなさい！多忙の中お返事して頂けて嬉しい限りです。今後もリアル優先で大丈夫ですので、引き続き宜しくお願い致します！

心配にもなるわ、だって貴方……
(なんで心配になるのかしら、とふと頭の中で考えて黙り込んでしまう。この子はお客さんの中の一人、特別扱いだってしたことないのに。「お酒は節度を持って楽しむものよ」なんて言葉でカッコつければそうするほど、自責の念で押しつぶされそうになる。そんな話をしていると、ウェイターが前菜とワインを持って席に来る。前菜の説明とお酒の説明をされ、ワイングラスに注がれていく。「乾杯しましょうか」とグラスを手で持ち上げて)

(/お久しぶりです！少しバタバタしており顔を出せずに居たのに、お優しい言葉と共にお返事頂けるなんて嬉しいです！よろしくお願いします！)

あの、どうしたんですか？
（　何か言葉を言いかけて止めたオーナーを不思議に思いながら首を傾げ。そんな中料理が運ばれてくればお洒落に盛り付けられた前菜に目を輝かせ「わあっ…美味しそう！」とつい言葉にしてしまい。ワインがグラスに注がれると同じように片手にグラスを持ち軽く打ち付けて　）
乾杯、…このワイン飲みやすいですね。

ごめんなさいね、忘れて頂戴
(今日のアタシは全然駄目、もう誰にも見せられない。と頭の中で大きくため息を吐く。運ばれてきた料理を見て目を輝かせている相手にクスッと小さく笑う。やっぱりまだ子供じゃない、と「お気に召したようで良かったわ」と言う。重ねられたグラスを離して、グラスに口付ける。「赤ワインの方が好みなの？白ワインとかはいけるかしら」とメニューの白ワインの指さして)

お酒は基本なんでも飲めます。その中でもワインは大好きなんです！
（　オーナーの言葉には何か理由があると思えば敢えて何も詮索はせずにいて。同じ様にこちらもグラスに口を付けてひとくち飲むと「わあ…すごく飲みやすくて美味しいですね」と料理も一緒に味わって　）


お返事がかなり遅くなり申し訳ありませんでした！まだいらっしゃいましたらお手隙の際にお返事を頂ければ幸いです…。