花催い　／　〆　

スターマインは見応えがあるし、目が離せないよね。きっと今日もあるんだろうな。(　元気を取り戻した様子の彼女に安堵したように微かに口元緩めて ／ 思いを馳せるように夜空見上げ　) へえ……大事に着てるんだね。いいな、そういうの。(　浴衣への思い入れを聞くと感嘆の声洩らし ／ 改めてしげしげと浴衣見て　) うーん……まあ、千桜さんがいいなら、いいけど。(　無邪気にお祭りを楽しんでいる様子に強くは言えず ／ 弱ったような笑みを浮かべつつも屋台の前へ　)


（ ／ 実現できるように全部メモ取っておかないとですね……！　今回はヨーヨー釣りですね、承知いたしました。私もお祭りで金魚を持ち歩いている人を見るとそわそわとしてしまう性質なので、金魚の様子を気にしなくて良いのは助かります ( 笑 )　友人と合流すると政葵はすぐ退散してしまいそうなので、できれば花火は二人きりでゆっくり見れたらなあ、と思います。休憩に選んだ場所がたまたま穴場だった、みたいな運びも二人で穴場を発見した思い出になって良いかもしれませんね……！ ）

ふふっ 楽しみだね！スターマインあると良いなあ。良い花火が上がりそうな夜だね！（ 彼といると嬉しさが舞い降りてくるようで頬が緩み ／ 習うように夜空を見上げると星が瞬いて ）その言葉、お母さんも聞いたらすごく喜ぶと思うよ！家族でお祭りに行く時は、よくお母さんが着ていたの。 （ 思わず誇らしげに語り ／ 彼に浴衣を見せるようにゆっくりと一回転 ）政葵くんからOK出たから、行こう！こっち、こっち！（ 嬉しさのあまり、彼の手をきゅっと握りしめ屋台の方へと引っ張って ）金魚すくいも良いなあと思ったんだけれど、政葵くんとヨーヨー釣りをしてしたい！（ ちゃっかり、浴衣を気にしながら座り ／ 代金は払っておりやる気満々 ）政葵くんも手伝って！！あの、緑色の中にピンクの模様が入ったヨーヨーが欲しいなあ。


（／メモしちゃいます？！たくさんあると良いですね！金魚は生き物なので気になってしまいますよね！（ 同意見 ）友人と会う前に二人っきりで花火見ちゃいましょうね！政葵くんと二人っきりで花火を見るだなんてドキドキです。休憩に選んだ場所が穴場！！良いですね！そうしましょう！ヨーヨー釣りに政葵くんも混ぜこんじゃいました。政葵くんはヨーヨー釣り上手いのか、どうなのか気になります。このお祭りで距離縮めて何かのきっかけになりますように。（ 妄想 ））

早く友達見つけないとね。(　花火を楽しみにしている様子に使命感のようなものを覚え ／ ほんの少し語気強めて　) そうなんだ。いつもらったの？ (　はしゃぐ彼女につられるように笑み溢しつつ　) 僕も初めてだけど、千桜さんが取れなかったら次は僕がするね。(　水面を覗き込むと未知の体験に興味を示し ／ しかしひとまずは見守ることにし　)


（ ／ 勉強会に眼鏡に足負傷……既にたくさんです ( 笑 )　二人で花火見る時はそこが定番になったり、集合場所にしたり、隠れ家的スポットとして以降も使用できたら嬉しいです。政葵はお祭りには来てたけど、屋台とかはあんまり回っていないタイプな気がするので、ヨーヨー釣り初体験にしました！ ）

実はね、今日……初めて着たの。だから、政葵くんが見てくれてこの浴衣も嬉しいと思うんだよ。（ 一番の目的は彼女らと再会することだと頷くが、どこか気持ちはやや上の空で。 浴衣のことを聞かれれば思ったことを告げて　／ 手には水ヨーヨーを引っ掛けるこよりを利き手に、反対には器を　）実は私も初めてなの。やってみたかったんだけど……機会に恵まれなくってね。もし、取れなかったら政葵くんお願いね！あの色は欲しいの！（ 隣にしゃがむ彼の顔を覗き込んで、お願い ／ 水面に浮かぶヨーヨー見つめ狙いを定め近くにこよりを運び　）取れるかも！いけるかな？えい！！！（ お目当てのヨーヨーの持ち手にフックが引っ掛かり、上へと引き引き上げて。嬉しそうな笑みを浮かべた瞬間こよりが切れてしまい、水面に落としてしまい。「　あっ！　」と切ない声がぽろり　）


（ ／色々進んでいくに連れて増えてきそうですね！まずは目の前のヨーヨーに集中。（笑）
此方もヨーヨー釣りは初めてで、後は政葵くんに任せました（ 丸投げ？！）良いですね！その提案。二人だけの定番、集合場所、隠れ家！！お祭りの場所は、政葵くんの地元で、政葵くん宅と千桜の家の中間地点みたいは位置だと良いかもしれませんね。　）

僕で満足してくれてるかな。(　彼女の台詞はただのクラスメイトである自分には荷が重く感じ、苦笑しつつ　) そんなに気に入ったの？ (　緑地に桃色のヨーヨーへのこだわりように思わず小さく笑み溢し ／ 見守っていた先のヨーヨーが水面へ落ちると「あ」と彼女と声が重なって　) ……残念だったね。(　隣の彼女へと気遣わしげに目線遣り　)


（ ／ 増えすぎたらドラフトしましょう ( 笑 ) 　政葵、取ってあげられるかな…… ）

私、緑とピンクが好きなの！だから欲しかったんだけど、本当に残念だよ。悔しい。（ 彼が苦笑いしながら言った言葉は、周りの音で聞き取れずキョトンとするもヨーヨーを落とした時の重なった嘆きの声は聞こえたらしく。シュンと肩を撫で下ろしながら己のヨーヨーへの思いを告げつつ ）あと、一回出来るの。でも、チャレンジする勇気がないよ。ねえ、政葵くんがやってみて。取って。（ 周りの音にかき消されないようにと彼へとより近づいて。こよりを相手に見せるように、おねだりを　）


（／増え過ぎたらドラフト！！良いですね！！そこからより厳選された勝ち取ったものをしましょう（ 笑 ）政葵くんなら色々と計算して取ってくれそうかな、なんて千桜の思いですね。きっと、千桜の欲しいという欲が入り過ぎたのかも（千桜がヨーヨー釣りをした時）千桜、欲望が強過ぎ？！）

……わかった。やってみる、けど、取れなくても怒らないでね。（　頼りにされるとどうにも弱く、素直にこよりを受け取ると真剣な表情でヨーヨーと対峙して ／ 慎重な手つきでこよりを垂らすと、件のヨーヨーを引っ掛けてゆっくりと持ち上げ　) ……！ (　順調に自分の元まで運び、見事獲得すると無言のまま歓喜の表情を浮かべ ／ 思わず興奮気味に彼女の方を振り返り　)


（ ／ ヨーヨー釣りにも物欲センサーが働くんですね、きっと ( ) 　背後の都合という名の運でヨーヨー取れました！この後は食べ物買うのは軽く流して足痛くなって花火、の運びで大丈夫ですか？ ）

怒らないよ、チャレンジしてくれるだけで嬉しいから。（ 欲が少し入ってるが今の気持ちも混ぜ、優しさに甘えるような声でささやき ／ 彼の手先とこよりに視線を向け息を飲む　　）………っ！（　近づいてくる指先とヨーヨー、見事に器の中へ入って。思わず！！手を上下に揺らし興奮。彼の表情が目に入るとより嬉しくなり彼の肩へ軽くタッチ　）　政葵くん！！！凄い！！！ありがとう！！　（ ヨーヨー釣りのおじさんがその姿を見て、「　初めてなのに良く取れたな。そいつは彼女にやるんだろ？これはワシからのサービスだ！　彼女と祭り楽しめよ！！ 」器におじさんがオマケで青色のヨーヨーを入れてくれ　） おじさん、ありがとう。楽しんでくるね！！ （ 興奮に興奮を重ねるような表情でおじさんにお礼を言い　）政葵くんが取ってくれたヨーヨーが私ので、こっちのが政葵くんの！（　　器の中に入った二つのヨーヨーを指差しにっこり笑って　　）


（／物欲センサーが働くとダメなパターンの千桜でした。さすが、政葵くん！！ありがとうございました！！モブでおじさんを出して、ヨーヨー二つにしちゃいました。大丈夫だったでしょうか？（出してから聞く？！）はい、足痛くなる方向でいきましょう！！足を気にして歩くので、よく周りを見てくれる政葵くんが気づいてくれるのを期待して。多分、そう言う所は我慢しなきゃ！！と意地を張ってしまいそうな千桜なので（　汗　））

いいんですか？　……ありがとうございます。(　屋台の主におまけしてもらうと、はしゃぎすぎたかと少し大人しくなり ／ しかし表情は普段よりも浮かれた様子で　) そうだね、せっかく千桜さんのために取ったから……こっちは千桜さんに貰って欲しいな。(　こちらもにっこりと笑みを浮かべ ／ 器の中から持ち上げた緑とピンクのヨーヨーを彼女へと差し出して　)


（ ／ 付き合ってからまたお祭りに来て、「政葵くんから貰った初めてのプレゼントはヨーヨーだったなあ」とか……言われたいですね……（先走りすぎ）　千桜ちゃんは我慢しちゃうタイプなんですね。痛い思いはさせられないので、早めに気づかせるようにします……！ ）

………ありがとう、政葵くん。（ 目の前に自分が欲しかった色が目に入ると自然に頬が緩んで　／ 両手で受け取り彼へお礼を　）千桜のため、私のため……ふふっ。（ 早速、人差し指に輪っかの部分をはめて。彼が呟いた言葉を復唱するとより、嬉しくなりビョーンビョーンと弾ませウキウキし始めて　）お祭りって感じがより増してきたね！ねえ、このヨーヨー…柄が君とお揃いだよ。（ 自分のものを見た後、交互に彼のヨーヨーを見ると偶然にも柄が同じもので　／ 二人で再度、屋台の主にお礼を言いその場から立ち上がり歩き始め　）なかなか、見つからないね。みんな、どこまで行っちゃったんだろ。（ キョロキョロ辺りを見渡しつつも時折寂しそうな表情をし ／ 彼の服の袖を掴んで　）


（／それ、良いです！！！言っちゃいます！！言わせてください！より楽しみになってきました。多分、変なところで意地張ったり我慢したりする子だと思います。水ヨーヨーを片手に反対には政葵くん、両手に花状態じゃないですか？！（ 笑 ）また、手を繋いだ方が良いかどうしようかなと悩んで袖にしてみました。まだ、痛いそぶりは見せてないですが気づいてくれると嬉しいです。お祭りの誘惑に負け、子どもっぽい千桜がいそうで、より政葵くんがしっかりして大人っぽいです。）

本当だ。屋台の人が気を利かせてくれたのかもしれないね、僕たちのこと、恋人同士だと勘違いしていたみたいだったし。(　器の中から自分の分のヨーヨーを取り上げ、屋台を後にし ／ お揃いの柄のヨーヨーを見れば少し眉下げて笑いつつ　) 花火会場にはかなり近づいたはずだけれど……もしいなかったら、どうしようか。花火の時間まで待ってみる？ (　懸命に左右に首を振って彼女の友達を探し ／ なかなか見つからないせいか袖を掴まれることへの抵抗感も無い様子で　)


（ ／ はい、是非またお祭りに来た際には言ってあげてください。( 笑 )　両手に花……つまり、ヨーヨーが恋敵になる伏線ということ……？ ( 違う )　千桜ちゃんが足が痛そうな素振りを見せた際にはすぐさま反応しますね。その前にいちご飴でも買いますか？ ）

……うん、恋人同士だと勘違いしてたね。（ 彼から出た＂恋人同士＂と言う言葉を聞けば、勘違いだとしても微かに照れてしまい。改めてお揃いの柄のヨーヨーを見れば、ビョーンビョーンとそれを弾ませる音で誤魔化そうと　）えっ？！花火会場にいなかったら？！（ それは考えてなかった！とぽかーんと口を半開き、一瞬遅れるも　）待ってみる、待ってみたいと思うよ。（ 人が多くなり、時間が経つにつれ不安になるが、袖を掴んだ手を振り払われないと感じれば安心を求めるように彼の手首を掴んで ／ 目の隅に入った赤いものが入ると一瞬、歩みが止まりそれをちらり　）


（／また、一緒にお祭りにいきましょう！それまで、政葵くんの気持ちが離れませんように。（合掌）そ、そっち？！でしたか！！（笑）でも、ヨーヨーの寿命が短いので、千桜を勝ち取る可能性大ですよ！（違う）ありがとうございます！いざと言うときは、千桜を担いでください（？！）いちご飴！！美味しいですよね！りんご飴も好きです！採用しちゃいました！）

……千桜さん、あんまり伸ばしてると千切れちゃうんじゃないかな。(　やや不自然にも思えるほどの弾ませ方に、横から遠慮がちに口を挟み ／ 八の字に眉を下げ　) 分かった。じゃあ待ってみよう。(　彼女の意思を尊重するように頷き ／ 足が止まったことに気が付くと自身も立ち止まり、同時にいつの間にか袖から手首へと移っていた手にも気が付けば一人微かに目見開きつつ　) ……千桜さん？　何かあった？


（ ／ 二人が円満に続いてくれるといいですね ( 笑 )　ヨーヨーの寿命が短くてよかった！金魚じゃこうは行きませんからね……！ ( ？？？ )　担ぐので後ろからいちご飴食べさせてあげてください！( )　お祭りといえばりんご飴の印象がありますけど、最近はいちご飴の方が人気な気がしますよね。食べやすいからかな…… ）

＿＿＿＿＿あっ！ひゃ！切れたら大変！！！（
ヨーヨーの弾み方をやんわりと指摘されれば、もしや照れにも気づかれたのではと内心、同様するも動きを止めて ／ 何事もなかったかのように ）待って、会えると良いんだけど。ねえ、政葵くん……甘い赤い食べ物食べたくならない？（ 先程より、彼を軽く引っ張り誘われるようにとある出店の方へ ／ より甘い香りが漂い頬が緩んで。 ）りんご飴があるよ、あ！！いちご飴も！！（ 彼は甘いものを好きだろうかと、内心思いつつも欲には勝てず ）


（／円満、と聞き……「夫婦円満」まで？！是非、是非。（ 早すぎる！！飛びすぎ！！）金魚はうまく育てれば長生きみたいですからね！政葵くん一安心ですよ（ ？！ ）了解です！きっと、政葵くんなら千桜を軽々と担げるはず！！では、いちご飴にしますか？！どちらでも好きだったりします。地方によっては杏飴もあるとか……こっちには杏飴はないんですよね、気になります。例え、小さいりんご飴でもいちごの方が食べやすい気がしますね！食べやすいというのもありそうですね！）

──ふ。そんなに気に入ってくれたのは嬉しいけれどね。(　何事も無かったかのように取り澄ます彼女に思わず吹き出し ／ くすくすと小さく笑い声立て　) ……幸いそこまで並んでないみたいだし、買って行こうか。(　引っ張られるままついて行き ／ ヨーヨー釣りの件で多少慣れたのか、異論を唱えるどころか自ら提案して　) 千桜さんはどれにする？ (　色とりどりのフルーツ飴を物珍しそうに見つつ　)


（ ／ でも、それくらいずっと仲良くしてくれたらいいですよね……末永くお幸せに…… ( 早 ) 　そうなんですね、金魚に負ける政葵を見ることにならなくて良かったです ( 笑 ) 　話してたらフルーツ飴食べたくなってきました……政葵は差し出されても遠慮するでしょうし、お好きな飴で大丈夫です！ ）

もぅ！！笑わないでよ。本当……（ 声を立てて笑い始めた彼へ恥ずかしがる素振りを見せて ／ 嬉しいよ、と小声でポツリ ） うん、並ぼ。ちょっと、疲れたから甘いのかたへたいなあと思っていたの。 （ フルーツ飴屋さんの最後尾に並んで、足の方を気にし始め、不自然に足首をクネクネさせたりして。）どれにしよう、政葵くんはどれにする？りんご飴かいちご飴にしたいなあと思ってるんだけど。（ 目の前に色とりどりの宝石がキラキラ、真っ赤な色が気になるご様子で ）


（／いろんなことを超えつつも、仲良くしてもらいたいです。本当です、末永くお幸せに。（ 続、早さ ）金魚に負けたら、政葵くん……引きこもりになりそう。（ え？！ ）引きこもりは回避できましたよ！（ 笑 ）政葵くんが引きこもりになったら千桜も一緒に引きこもり一緒に居よっと（ ？！ ）恋人同士になったら政葵くんには差し出したものをあーーんと食べていただきたいです（ 照れ ）飴は優柔不断で悩ませておきました。そして、さりげなく次を匂わせるようにしてみました。（ 小声 ））

ごめん、もう笑わない。……ヨーヨー釣り、挑戦した甲斐があったよ。(　笑い声は止むものの口角は上がったまま　) ……足痛くなった？ (　足首を回す動作に気がつくと、そっと声を掛け　) 僕は……これかな。(　目の前のキウイ飴指し ／ 彼女の方に視線向ければそちらはどうするのかと目で訴え　)


（ ／ さすがに引きこもりにはならないと思いますが、恋愛へのハードルはさらに上がるでしょうね ( 笑 ) 　恋人同士になれば、わりとどんなことでもやってくれると思います。次の流れへの移行、ありがとうございます。飴買ったら移動しますね！ ）

……そう？　それならいいけど。(　やはり少し歩きづらそうに見えるものの、大丈夫だと言われればそれ以上は追及せず　) 近頃はりんご飴よりいちご飴持って歩いてる人が多いよね。……少し外れたところに神社があるから、そこの石段に座ろうか。(　片手に飴を持ち、もう片方の手を彼女の方へと差し出して　)


（ ／ 自分から差し出しておいて照れるのはさすがにかわいいです……。キウイ美味しいですよね～、ちょっと舌がちくちくしますけど ( 笑 ) ）

………う、ん。大丈夫。（ まだ、大丈夫…、痛くないと下駄なら当たり前のことだと言い聞かせて答え　）いちご飴の方が食べやすいからなのかな、両方好きなんだけど。今日はいちごを選んでみたの。………、神社があるの？そこに連れて行って。（ こちらも飴を片手に、もう一方は彼が差し出してくれた手を軽く握り、へらりと笑って。）もしかして、神社が花火の穴スポットだったりして、だとしたら楽しみだよ。


（／予想外の反応で、照れちゃいそう。それにその時は恋人同士かもしれないし………。キウイ、チクチクしちゃいますね！皮も食べれると言うけど、未だに食べたことないんですよね！キウイ飴もいちご飴同様、数個串刺し出るのかな。）

（／季節の変わり目なので体調を崩さないように気をつけてください。）