黒の軌跡〆

わ、わかった。とりあえず無理は絶対にしないでね……それじゃキタちゃん、いつでもいいよー！
(いつもより食い気味で来たので押されながらも無理をして体を壊さないようにとしつこく伝えては準備に取り掛かり、スタート位置に着いたキタちゃんに向かっていつでも走って大丈夫と大きな声で伝えて)

はい、じゃあ行きますねー！……っ！
(こちらも準備が出来たことを相手へと伝えては、早速地面を蹴って駆け出して。普段よりやはり力強さにかけるが、それでも持ち前の体力のおかげで完全には破綻しない絶妙な走りを見せて、むしろ本調子ではない割には現状ではまずまずの走りと言えて)

うーん、タイムはそこそこだけどいまいちキレが無かったというか……でもやっぱりキタちゃんのスタミナは最高だね。これなら過酷な2400mも難なく走れそう
(特に悪くは無いのだが、なんとなく力強さが無かったので少しだけ渋った表情をしたが恐らく調子の悪さだろうと直ぐに切りかえ、改めてキタちゃんの底知れぬスタミナを褒めては距離適性も大丈夫だろうと戻ってきた本人を褒めて)

本当ですか！？良かったー…あたし、この調子でもっと頑張ってトレーナーさんにもっと喜んでもらえるあたしになりますね！
(キレがないという言葉に一瞬ドキッとしたが、その後の評価は概ね良好で安堵して微笑み、食事量を絞るのは苦しいがそれでも慣らしていけばきっといい成果が出ると明るい兆しが見えたような気がすれば、きっとトレーナー好みの自分になるとニコニコ笑いながら宣言して)

その気持ちは嬉しいけど、だからってあんまり無理しちゃダメだからね
(キタちゃんの気持ちはトレーナーとしてとっても嬉しかったが、調子が悪い今気張りすぎて良くない方向に転がるのではと心配なところもあったので少しだけ困り顔をしながら無理はするなと念を押して)

あっ、はい…そうですよね、あはは…でも、多少無理しないとダービーの大舞台は勝てない、そう思いませんか？
(ここで調子に乗りすぎるのは確かに自分の良くないところかもしれないと相手の言葉に納得して苦笑浮かべるが、それでも楽して勝てる程簡単なレースじゃないことも確かであり、必要な努力はさせて欲しいと相手を真剣な眼差しで見つめて)

そうだけど……キタちゃんは丈夫だろうけど……単純に俺のわがままなんだけど怪我とかして欲しくないんだよね。大事なウマ娘だから
(確かにダービーは限界を出し切り、もしくはそれを超えなきゃ勝てないレースだと分かっており、キタちゃんは体が丈夫だから怪我などはしないとも理解はしつつも今日の様子から不安になっており大事な存在だからと自分のわがままを話してしまい)

トレーナーさん…それじゃああたしは一体どうすれば…なんて、そういうレースに向けての計画とかを考えるためにもトレーナーさんがいるんですもんね…！あたし、これからもトレーナーさんを信じてついていきますから！
(相手のその言葉は本来であれば嬉しかったが、ここまでのことで自分には頑張らなくても良いと言われているかのように少しだけそんな風に聞こえてしまい、思わず負の感情が口から出てしまいそうになったがハッとして思いとどまり、自分は相手を信じてると強調するように口にして)

キタちゃん……ありがとう、そう言ってくれて嬉しいよ。俺もちゃんとキタちゃんのこと信じてるから
(信じてくれてると嬉しい言葉を貰っては頬を緩ませて嬉しそうにし、やっぱりこの子をダービーウマ娘にしてあげたいなという気持ちを強くしては自分も信じていると伝えて)

(/この後場面切り替わったらダービーに向かいますか？それとももう1回トレーニングの描写いれましょうかね？)

…！ありがとうございます、とっても嬉しいです！あたし、絶対にトレーナーさんをビックリさせるようなウマ娘になって見せますから！
(信頼を寄せるような相手の言葉にハッと顔を上げて相手の方を見やれば、希望に満ちたようなキラキラした目を向けては、相手が期待している以上のウマ娘になるという思いも込めて、意気込み過ぎにも思えなくもないぐらいの勢いでそう宣言して)

ありがとう、期待してるよ………もうこんな時間だね。ちなみに今日も一緒にご飯食べるのは難しいかな？
(少しだけ心配するくらいにキラキラした目で期待されて、ほんの少しだけ考えてはすぐに切りかえてその気持ちにお礼を伝え、時間もいい頃合なのでトレーニングを切り上げれば今日も一緒に食事は難しいかなとあまり期待しないで聞いてみて)

そう…ですね、今日もちょっとこの後は友達との約束が…あっ、でもまた今度絶対ご飯一緒に行きましょう！
(一緒に食事をすれば、きっとあまり食べない自分を見た相手に心配をかけるだろうという考えから、悪いとは思いつつも先に別件で約束があると嘘を吐くが、相手とまた一緒に食事をしたいという気持ちは変わらずあるということを示すように、また今度と力強く口にして)

(/返事忘れてました。この調子でやり取り続けたらダービー前に相当関係拗れそうなのでダービーまで一気に進めましょう)

わかった、その時まで楽しみにしてるね
(やっぱりかと意気消沈はしたが、約束はしてくれたのでその時までの楽しみに取っておこうと期待してはその日は解散になり)

……いよいよ、ダービーだね。すごい人だし…緊張はしてるよね
(ついに日本ダービー当日となり、キタちゃんの調子もあまり改善せずに本番を迎えてしまい不安は残るがこの子なら大丈夫だろうと思いながら、控え室でその時を待っているキタちゃんに声をかけて)

(/ありがとうこざいます、ダービー当日まで進めますね)

…え、い、いえ、大丈夫です！勝つことだけ考えていきます…！テイオーさんならきっと、こんな時そう考えるはずですから…！
(身体に力が入らず少しばかりやつれた様子で、ボーッとしていたところで相手に声をかけられればハッとして顔を上げ、首を横に振ると勝つことだけを考えてると空元気でそう宣言して)

まぁ、キタちゃんは東京のコースにも適正あるだろうし…何より強いから。自信もって走っておいで
(やっぱり不安なとこはあるよなと強がるキタちゃんの肩に手をポンを置いては、自慢のスタミナで適正は抜群なのと素質や今までのトレーニングを積み重ねてきたからこそ強いウマ娘なんだと自信を持って言えば係員から声がかかりいよいよ入場の時間のようで)

はい、ありがとうございます…！それじゃあ、行ってきます！
(自分の力を信じてくれているのがわかる相手の言葉を心強く感じれば感謝の言葉と共に気合を入れ直し、ここまで来たらもうやるしかないと自らに言い聞かせてコースへと向かって)


(ここまでの無茶なダイエットを重ねた代償は大きく気持ちだけではやはり体調を万全に持っていくことは出来ず、内面的な不安は結局拭い去れないままだったが、それでもレースは待ってはくれないため、意を決してゲートインして)

キタちゃん……大丈夫。ここまで頑張って来たんだから……
(ゲートインしていく所を眺めていき、色々と不安点は多かったが自分のウマ娘を信じないんでどうするんだと首を振って無理やり不安を消し去ろうとしては、ゲートが開かれる瞬間を見守り)

『絶対に勝つ…！』……っ……！
(いよいよゲートが開けば、スタートは綺麗に決まり先頭集団の中へ入りハイペースなレース展開にも最初は順応して追走していたが、最終コーナーを抜けた辺りで予想以上にハイペースなレース展開に加えてコンディションが整わない中でのレースという事もあり持ち前の粘り強さも発揮できず徐々に失速していってしまえばどんどん後続のウマ娘たちに抜き去られていき)

あっ……キタちゃん……
(皐月賞ウマ娘のドゥラメンテが他のウマ娘を圧倒しゴールインをして、見事ダービーレコードを出し他の観客達が祝福している中、じっと後ろへ沈んで行ったキタちゃんを見つめてはすぐに2人で控え室へと戻り)

(/本当にごめんなさい、プライベートが少し忙しくなって1週間ほど返信出来なくなってしまいます)

…トレーナーさん…あたし…ごめんなさい…トレーナーさんはあたしを信じてくれてたのに…それなのに期待に応えられなくて…ガッカリさせちゃいましたよね…ごめんなさいっ…ごめんなさいっ…
(控え室へと戻る道中、相手の後ろをトボトボ俯きがちに歩きその途中で口を開けば、ただ結果を出せなかっただけでなく惨敗と言ってもいい結果に終わってしまい、テイオーのようなウマ娘になるという目標は遠のき、レース前にあんなにも自分を信じて背中を押してくれた相手の期待を完全に裏切ってしまったことが何よりも悔しくて涙を流しながら謝罪を口にする事しかできず)

(/了解しました、無理せず都合のいいタイミングにまた返事お待ちしています)

泣かないでキタちゃん、今回はたまたま調子が悪かっただけだし……それに俺がこういう展開になるって予測できなかったのも敗因だし、キタちゃんはよくやったよ
(泣き出すキタちゃんを見てはすぐに駆け寄り、ここまで惨敗するとは思っていなかったのでこちらも焦りながら励まそうとし、そもそもドゥラメンテが来るという展開は予想出来たのでそれを含めた作戦を伝えなかった自分が悪いとあたふたしながら慰めて)

(/すみませんお待たせしました、本日から復帰します)

うぅ…ぐす…違うんです…っ、あたし…本当はわかってるんです…！何でこんな結果になってしまったのか…あたし、トレーナーさんに隠し事をしてました…だからあたしのせいなんです…！
(体調が万全で無かった理由は自分が一番わかっており、勿論万全であったとてあのドゥラメンテに先着できたかと言えば何とも言えないというのが正直なところであったが、勝負はもしかしたら出来たかもしれないとは思っていて。だからこそ自分の行いが全てをめちゃくちゃにしてしまったのだと、今は相手の優しい言葉がむしろ痛みを伴って届けば、相手にとってみれば恐らく全く要領を得ないであろうそんな言葉と共に懺悔して)

……隠し事？もし良かったら何を隠してたか教えてくれないかな？……もし悩んでいるのなら力になりたいからさ
(隠し事と聞いて、もしかしたら信用されていなくて隠し事をされたのかなと悲しくなってしまったがそれを相手に悟られないように笑顔を保ったまま、柔らかい声色で何を隠していたのか教えて欲しいと頼んで)

……それは……あたしはトレーナーさんのためにスズカさんみたいなウマ娘になろうと思って…その為にはしっかり痩せて無駄を削ぎ落として走るための身体を作らないとって…でも、食事を減らすとやっぱり身体にも力が入らなくて…その結果台無しにしてしまったんです…！
(隠し事について自らが話題に出した手前、今更何も話せないなどという訳にはいかないと、相手がスズカを褒めていた時の事を思い浮かべ、自分はそんなスズカのようなウマ娘を目指すのが相手の為になるのだと本気で思っており、そのために無茶をした結果、体調を万全に持っていくのが難しい状況にまでなってしまったのだと俯きがちに申し訳なさそうに事の真相を語り)

……あっ、それはスズカみたいにすらっとしたウマ娘も素敵だなって！キタちゃんよりスズカが良いだなんて微塵も思ってないから……でも、結果としては他のウマ娘に目移りしてた俺が悪かった…本当にごめんなさい
(前の出来事を思い出し、確かにキタちゃんが席を外した時にそんな発言をしたと思い出せば、必死になってそんなことは無いと話すも、本人が居ないからと言って冗談でも最低なことを言ってしまったと後悔し、そのせいでキタちゃんに辛い思いをさせてしまったと思えば青ざめた顔をして深く頭を下げて謝罪し)

そう…なんですか…？あたし、スズカさんのようにじゃなくて、そのままのあたしでいいんですか…？
(今の自分よりもスズカの方がウマ娘として魅力があると、相手の当時の反応から思い込んでいたが、今の発言や態度を見る限りそれは全くの勘違いだったのではないかという考えが頭をもたげてきて、変わらず自分らしく相手のウマ娘のままでいていいのだろうかと改めて確認するように問いかけて)

もちろん、キタちゃんはキタちゃんのままで大丈夫だから。というか、スズカみたいな子が好きだったらそういう子をスカウトしてるしさ。
(そっと優しくキタちゃんの手を握っては、そのままで大丈夫だと自信満々に答え、そもそももしスズカがタイプだったら似たような子を選んでいたと出会った頃の事を思い出しながらそう伝えて)

じゃああたし…勘違いしちゃってたんですね…もっとトレーナーさんと話し合えば良かったですね…
(相手が本心から自分が一番だと思ってくれているのが改めて理解出来て、自分一人で突っ走らず相手と話し合おうとすればと取り返しのつかないことになってしまったことに申し訳なさを感じつつも、相手にとって自分が一番のウマ娘だと思われていたという安心感から複雑な心境を示すように顔を上げて眉尻下げて苦笑浮かべていて)

俺もすぐに気づいてあげられないでごめんね……これでまた元気なキタちゃんに戻ってくれると嬉しいな
(担当の気持ちに少しでも気づかない自分はトレーナーとして失格なのかもとそんな風に思いながら拳を握りしめたが、とりあえずこれでいつもの元気なキタちゃんに戻ってくれたら良いなと笑顔を取り繕ってそうお願いし)

はい…！こんなあたしですけどこれからもトレーナーさんのウマ娘でいさせてください！これからはあたしらしくもっと頑張りますから！
(相手が笑ってくれたのを見て安心したようにこちらも満面の笑顔になり、普段通りの元気な自分を求めてくれている相手に応えて、ようやく調子が戻ってきた様子で改めて相手のウマ娘として成長していきたいと意気込みを口にして)

うん…俺で良ければまたよろしくね。今からちゃんと切り替えて最後の菊花賞を獲ることに専念しよう
(少しだけ神妙な顔をしては、切り替えて次の目標に専念しようとにこやかな笑顔でまっすぐ見つめながら自慢の自分のウマ娘にそう言い聞かせて)

はい！…菊花賞だけは絶対に勝ちたいです…！もうここまで来たら当たって砕けるぐらいの覚悟で臨むだけ、ですよね！
(次の目標について相手の口から聞けば、これまでは大きな目標だったりそういった重圧が少なからずあったが、皐月賞にダービーと目標としていたレースに負けてしまったことで逆に吹っ切れた部分があり半ば開き直って、最後の一冠だけはと憧れを追うのではなく相手と共に目指す目標として力一杯口にして)

何がなんでも2人で最後の1冠手に入れようね。それにもうすぐ夏合宿が始まるし、そこでキタちゃんもパワーアップしなきゃだね
(2人で頑張ろうとこちらも勢いよく言えば、これでダービーが終わり夏に慣ればいよいよ夏合宿が始まり、ほかのウマ娘もだがより良いトレーニングで強化できるのでそれも踏まえて頑張ろうと伝えて)

おおー！そうですね、夏合宿！すっかり忘れてました。トレーナーさん、うんと厳しく……あっ……
(勝負の菊花賞、その前には夏合宿がありそこで集中的に鍛えることが出来、ウマ娘によっては一夏で大きく変わる事もあると聞いた事があり、そのチャンスは自分にもあるのだという事を相手の言葉によって思い出し、チャンスをモノにするためには並の努力ではダメだと思い厳しい指導を要求するよう口を開きかければ、こちらが近くにいる事に気づいていない様子で話しているレースを観戦していたらしい二人組が『キタサンブラックもう少しやれると思ったんだけどな』『新人トレーナーが指導してるって話だし、やっぱ調整上手くいかなかったんだろ』などと勝手な事を言っているのが聞こえてしまい、それは違うと否定したかったがレースの結果が全てであり下手な事を言えば余計に悪い印象を与えてしまうと思い、表情歪ませつつ黙って耐えて)

(/以前に話した通りここから契約解除手前まで行ってしまう流れを作ろうと思いますが大丈夫ですかね？最初はお互い周りの言うことなんて気にしないように振る舞うも、だんだんお互いの為にも別のトレーナー、ウマ娘と組んだ方がもっと良い結果が出せるんじゃ…と考えるようになってしまうみたいなイメージで考えていたのですが、どうでしょう？)

………うん、そうだね。厳しくトレーニングしてキタちゃんをもっと強くしないと……それが俺の最後の……そろそろ帰ろっか。
(もちろん二人の会話は自分にも聞こえており、正しくその通りだなと思いながらもキタちゃんを不安にさせないようにと笑顔を保ったままだが声は凄く暗い感じで怪しげなことを呟けば学園に戻ろうと伝えて)

(/全く同じ流れ考えてたので是非お願いします。場面切り替わったら伝える流れにしますか？)

(/とりあえず場面変わったら伝える流れにしますので、なにかありましたら言ってください)

なんだかトレーナーさん元気無かったな…やっぱりあの人たちに言われたことを気にしてるのかな…？あたしに出来る事が何かあればいいんだけど…
(ダービーの後の休み明け、あの二人組の会話を聞いたせいか二人とも気まずい雰囲気のままあの日は解散になってしまい、思い詰めているようにも見えたトレーナーの表情思い出せば、何とか元気を取り戻してまた二人で目標に向けて歩んで行くために自分に何かできる事はないだろうかとそんなことを考えながらトレーナー室へとやってきて)

(/トレーナー側はもう心ではキタちゃんのために契約解除しようと決めていたとしても暫く黙っている方が良さそうな気がするのですがいかがでしょう？キタちゃん側も思うように能力が伸びず自信喪失して弱音を吐いてしまってそれを聞いて初めて考えを話す展開でもいいのかなと)

あ、キタちゃんお疲れ様。やっぱりどこもかしこもドゥラメンテムードだね。このままもしかしたら三冠……なんてことは無いよ。うん、絶対にキタちゃんが菊花賞取ってくれるし…
(キタちゃんがトレーナー室へとくれば読んでいた新聞を机に置き、今や学園やメディアは2冠ウマ娘のドゥラメンテばかりを取り上げてるなと自虐っぽく言い、もしかしたら彼女が三冠を取ってしまうも弱音を吐けばまるで自分に言い聞かせるようにキタちゃんが必ず菊花賞を取ると口に出し)

(/では、トレーニング中に思うように能力が出せないキタちゃんを見てこちらから打ち明けるという形で進めますね
もし他のタイミングが良い等合ったら申し付けください)

……トレーナーさん、弱気になっちゃダメです！あたしとトレーナーさんと二人でならきっとドゥラメンテさんにも勝てるって信じてます！あたし頑張りますよ！
(相手が珍しく弱気な発言をしたのを見れば、自分もあんなに強いウマ娘に本当に勝てるのかと不安が鎌首をもたげてくるが、それでも自分まで弱気になれば余計に相手を不安にさせてしまうと考えればきっと二人でなら勝てると自分自身にも言い聞かせ、相手の心を奮い立たせるために力強く口にして)

(/了解です！最終的には菊花賞へ二人で挑戦してそれでダメなら契約解除すると覚悟を決めて挑む流れで大丈夫です？)

うん、そうだよね……キタちゃんなら絶対にやれるよ。それじゃあ今日もトレーニング頑張ろっか！
(やっぱりこの子はすごくいい子で自分にはもったいないなと思ってしまったが表情には出さず笑顔で一緒に頑張ろうと話し、菊花賞に向けてまたトレーニングを頑張ろうと立ち上がってはやる気満々な様子を出して)

(/そうですね、その流れでお願いします！)

はい！それで、今日は何をしますか？もうすっかり元気いっぱいですから、なんでもやりますよー！
(とりあえず相手も少しは前向きな様子を見せてくれたため安堵し、今日は何をしようかと相手へと元気いっぱい尋ねる姿はレース後の疲れは殆ど引きずってはいないように見えて)

それじゃあ今日はタイヤ引きから行こっか。キタちゃん自慢のパワーを久しぶりに見てみたいしね
(そうだなぁと窓の外から見えるグラウンドを眺めては、他のウマ娘がトレセンでは名物の巨大タイヤを引いてトレーニングしてるのが見えたので久しぶりにキタちゃんにやらせてみようかなと思いどうかと提案してみて)

わかりました！肩慣らしには丁度良さそうですね、トレーナーさんにいいとこ見せるぞー！
(今日のトレーニングの予定を聞けば腕をぐるぐる回してやる気満々な様子で、力自慢な自分の得意分野ということで相手にバッチリかっこいいところを見せようと張り切ってはグラウンドへ向けて歩き出そうとして)

………ありがとう、助かったよ。とりあえずこれ使ってもらって………あはは、一躍有名人だな俺…
(キタちゃんと一緒にグラウンドへ出て、先程タイヤを引いていたウマ娘に声をかけては貸してほしいと頼んではキタちゃんの所まで引っ張ってきて貰ったのでお礼を言うも、すぐにそのウマ娘が離れては自分のトレーナーらしき人とこちらを見てヒソヒソと何かを話していたので、先日のダービーの事かなと自虐して)

……トレーナーさん！せっかく有名になったならもっと有名になっちゃいましょう！勿論いい意味で！目指すは主役です…っ、なんて…じゃあ行ってきます！
(有名というのが決していい意味ではないことは相手の口ぶりから察していて、何を考えているのかまでなんとなくわかってしまえば、なんとか悪い方への考えから脱却させようと同じ有名でもプラスの意味での有名になろうと力強く宣言してから冗談めかして笑い、元気いっぱいタイヤ引きを始めて)

行ってらっしゃいキタちゃん！………もっと腰落として力が逃げないようにー！……うんうん、中々いい感じにみんなのキタちゃんを見る目が変わってる気がするよ
(今日も自慢の力強さを発揮してパワフルにタイヤを引くキタちゃんに声援を送りながら周りを確認し、元々周りの目などあまり気にはしてこなかったがやはり前回のダービーの惨敗があったので少し不安でいたが、再び強いウマ娘だと周りに認識させることができたみたいなので嬉しそうにし)

はい！まだまだぁ…がんばるぞー！
(周りからの目線が気にならない訳では無かったが、トレーニングに集中しなければと出来るだけ余計な事を考えないようにトレーナーの指示を聞き入れながら集中してトレーニングに臨み)

……とりあえず一旦休憩ね。疲れとかはどう？体がおかしいとかそういうのは無いかな？
(キリがいいところまでタイヤ引きをさせれば1度休憩を挟み、キタちゃんをベンチに座らせては飲み物が入ったボトルを手渡し、隣に座りながらダービーでの疲れが出てないかと心配そうにしながら聞いて)

いえ、むしろ元気が有り余ってるぐらいです！もっと重いトレーニングでもこなせそうなぐらいですよ！
(身体の方はもう少しも疲労などは残っておらず、元気いっぱいだと力こぶ作るようにポーズとってアピールすれば、むしろ強くなるためにもっと厳しいトレーニングでもいいぐらいだと口にして)

ほんとに？よしそれじゃ……これとかどう？こうやって手首につけると……やっぱり人間じゃ保てないなぁ
(思ったほどに元気そうだったので用意していたリング状の重りを右腕につけていざそのまま腕を持ち上げればあまりの重さに前のめりで倒れ込み、苦笑いしながら「つけてトレーニングしてみる？」と勧めて)

わっ、大丈夫ですか！？…とりあえずやってみますね、よいしょっと…！うん、いい感じの重さ…これをつけながらならいいトレーニングが出来そうです！
(前に倒れ込みそうになった相手を咄嗟に支えれば、重りを受け取って自らの手首につけて、負荷のかかり具合を確かめるように軽く手を曲げ伸ばししては、感覚的にこれをつけながらであれば一定以上の成果が上がることが見込めそうでやる気をみせて)