【創作有】本当のハッピーエンドを【ﾂｲｽﾃ】

＞1107ミシェル

は？って……、
監督生？名前は確か、ミシェルだっけ。

（ヒールの音を響かせてやってきたのは例の監督生。その口から発されたのは今日日聞かない心配の言葉だった。一時何故心配されているのか分からず顔を顰めるが、彼女が自分のため息やらなんやらを聞きつけてやってきたのだと言うことに気づき言葉を続け）

今のは比喩のようなもので、
別に、体調が悪いとかそういうんじゃないよ。

（／始めまして。＞1100創作男子生徒ルインの背後です。基本どんどこいって感じなのでそこは大丈夫です。むしろ個性強めで好みです。
一方的に知っている感じで絡ませて頂きます。
今返しやすいロールが分からなくて悩んでいるとこなので返しづらいと感じたらじゃんじゃん言ってください。お願いします（懇願））

>フロイド

ちょっ、と、キミ──っ、と・・・クルーウェルのものかな

（　半ば予想は的中したも同然で、親切心から本を取ってくれたわけではないようだ。その場で背伸びをしたり、あるいは飛び跳ねて本に手を伸ばすものの指先が触れることも無く眉根を寄せて──いたのだけど。落ちてきた栞がするりと生徒の大きな手に拾われて、所在なさげに揺れている。勝手に本を回収して、無くなったと騒がれるよりは今ここでその種を除けただけ飛び跳ねた価値があるかと軽く肩を落としてから、その手元を覗き込んで　）

──随分と綺麗なものですね



>ルイン

──キミ・・・ルインさん、ちょっと

（　ふらりと図書館にやってきた生徒は稀に見掛ける人だった、小難しい顔で本を眺めては格闘をして、それから帰っていく少し面白い生徒。普段から勉強会や昼寝に使われる図書館で、正しい使い方をしていると言えるものだ。じっと目を凝らした読書が今日も終わりを告げ、ふと司書の耳に入ったものだから──案の定、司書は生徒の名前を殆ど覚えているものだから──図書館のカウンターから手招きをするように呼びかけて　）

（　/　絡み文のご提出、ありがとうございます！早速絡ませていただきました、これからどうぞよろしくお願いいたします　/　蹴　）



>ミシェル

そう？──ええ、多分大丈夫なはず。とは言っても、お泊まりなんてほぼ経験がないものだから過不足の判断は出来ていないのだけど

（　振られた手にほんの少しだけ、ぱっと表情を明るくして隣に並ぶ。少しづつ夜が近付いてくるように、校舎を照らす明かりやら斜めに陰った太陽の光やらで影があちらこちらに長く伸びているのを見下ろしながら歩調を合わせて先を進み──実際、何かあっても帰って来れる距離感な上にどこまで移動しようと学校の中なのだから危険もほぼないのだ。んふふ、と悪戯っぽく笑ったなら足元に転がっていた石を軽く蹴って　）

忘れ物があれば、夜に外に散歩に出る理由にもなったかもしれませんね

＞1109ノア

どうも、司書さん。
今日は本は返却して帰るけど…。

（／掛けられた声の方を見遣ればそこには案の定図書館の司書が。図書館に来るたびに大体いる為にルインの中でまあ見慣れてる人ぐらいに区分されている。ガタリ、と椅子を押し戻し、カウンターへ歩み寄り挨拶を一つ。そして『他に何か？』とでも言いたげな目で司書を見る。）


（／こちらこそ絡みありがとうございます。よろしくお願いします。
後ロール返しづらかったら教えてください。お願いします。）

>>1106 シイラちゃん（ルイン）


もー、金魚ちゃんてば毎回真面目過ぎて笑う。ほんと面白いなぁ～……

（　トレインから今週の提出課題である古代魔法について、提出物の頻度があまり宜しくない理由からほぼ強制的に同伴、というよりかはアズールの策略にまんまと乗せられたことに気付けずも機嫌が良い方で。図書館で相手が参考書を探している間に先ほど偶然に居合わせた赤髪の同級生、煙たがるハーツラビュルの寮長を誂いこの場所で私語は厳禁だと怒られながら後ろ通りかかって　）


（/ 初めまして、絡ませて頂きました！万が一話し難いなど御座いましたらおっしゃって下さいませ、宜しくお願い致します。）




>>1107 小エビちゃん（ミシェル）


カニちゃんたちのところに？そっか～、じゃあ小エビちゃん、アザラシちゃんにフラれちゃったんだねぇ。

（　いつも相手の傍らにいる相棒グリムがいない理由を聞くと、一年前より緩くなったとはいえ誤差今もほぼ無茶振りに近い寮内の規律やよく分からない法律だらけにお頭が堅い生真面目な相手のことを思えばいくら仲の良い友人クラスメイトとはいっても下されたその判断も有り得るかもと両目を垂れて。目の前に座りやって来た相手をちらりと、再度ぶつぶつと不満項垂れて　）

そーそ、ホリデーの課題だったら破って終わりだし。ジェイドがオレを嵌めてさぁ、ヒドくねー？



>>1109 ウミシダちゃん（ノア）


……ふわふーわ、してる。ひらひら、これが羽根…

（　幼稚な言葉でぽつぽつと独り言を、まるで子供が新しい玩具を与えられたように。体格的に無理があるが、それに目を向ける姿は無知との遭遇に近いらしい。何を着目点としたのか、ハッと目をぱちりと。魔法を解除して、ばさりと重力落下する手前の2冊の本を片腕伸ばし空中で重ね取り、小さな羽栞と共に相手へ返却差し出しながら頼み事を一つ吐いて　）

ウミシダちゃーん、悪いんだけどさぁ。そこの窓引き戸から、魔獣の牙と白い砂鉄みてーな小瓶取ってくんない？

>ルイン

どうも──ああも眉根を寄せて本を読んでいては、目が疲れてしまうでしょう？

（　別に何か借りていけと言う訳では無い、真面目な教師ではないからまともな推薦図書を出せるような身でもないし。己は座ったまま、カウンター横の引き出しに手を伸ばして上から三段目の・・・引き出しの中から適当に三つほどチョコレートを掴み取り、いくらか高い位置にやってきた頭を見上げて、その小さな三つを差し出して　）

よろしければ。キミは本を大切に扱ってくれるから、悪い気はしないんだ


>フロイド

（　耳をかすめて落ちていった言葉は随分と幼くて──ああそういえばこの生徒は人魚だった、とどこか納得感を覚えながら、ばさばさと本が落ちる音に僅かに目を見開いて。しっかりと受け止められていた二冊と、借主の忘れ物を受け取ったなら・・・不思議なお願いごとにぱちぱちと数度まばたきをした後、頷いて。本は一度近くの机に、たったっと軽い足音を響かせて歩み寄った棚、ずらりと並んだ瓶を見上げて迷わず手を伸ばす。手に取った二つを掴んで、依頼主の元へ　）

はい、これで大丈夫でしたか？

>>1108 ルイン

あら。ご存知でしたか。
どこかでお会いしてました…？

( なんともマイペース(幾重ものオブラート表現)な生徒が多いこの学校において心からの純粋な心配というものは殆どありえない、恐らくそれがわかっているからであろう深緑の瞳は疑心に満ちており、だがしかしどうやら此方のことを知っている口ぶりの相手にミシェルは不思議そうに首を傾げて。寮章からサバナクローの生徒だということはわかるのだが、如何せんサバナクローの寮生たちにはよく絡まれるので一人一人を覚えていることが出来ず。だがしかしどうやら自分の心配は杞憂に終わったようで、彼の言葉にぱっと柔らかく微笑めば体調不良者は居なかったのだと安心し。 )

ふふ、それなら良かった。
もし本当に体調が悪ければ私が運ばなきゃかしらって思っていたから。



>>1109 ノア

あら。そうしたらつのたろにも会えるかも。
そうしたら3人でアイス食べましょうね。

( 夜にお散歩、という言葉を聞けばよく深夜オンボロ寮付近でコミュニケーションをとる茨の国の次期王であり世界で五つの指に入る魔法士の渾名を口にしてはそんな偉大な相に普段そんな態度をしているのが知れたら声の大きな誰かに怒られそうな提案をひとつ。もう部活動に励んでいた生徒たちも帰りの支度を始めたのかいつもよりも幾分か静かな廊下に硬いヒールの音を響かせては自分より幾分か背の低い彼女ににこ！と微笑んで。 )

今日は私もダイエットお休みの日にしますから、たくさん甘い物食べちゃおうっと。



>>1111 フロイド

ふふ、そうなんです。
カニちゃんにアザラシちゃんをとられちゃったの。だからグリムにあげる予定だったクッキーはフロイド先輩にあげますね。

( ふにゃり、と彼の双眸が下がるのに釣られるようにミシェルも表情を綻ばせれば、普段彼が呼ぶような海洋生物の渾名で親友と相棒の名を呼び。それからふと思い出したかのように制服のポケットから可愛らしい小魚型の手作りクッキーが入った小さな袋を取り出しては彼の前にとん、と其れを置いて。それからきっと暫くの時間手を付けられていないのだろう白紙たちとひび割れたフラスコを紅玉に映しては、まぁ何となくどんな惨状があったのかは想像に容易いのだが彼の言葉にくすくすと笑い。 )

だからフロイド先輩だけ書かされていらっしゃるのね。
一体あと何枚書かなきゃいけないんです？

>>1112 ウミシダちゃん（ノア）

…んふ、ありがと。

（　突然のお願いごとを了承してくれて、早速小走りで薬品棚に向かっている間に。自分はヒビ割れたフラスコの破片パーツをテーブル並べて。沢山あるものから迷わず選び取ってくれた２つのものを受け取り、お礼を言っては実験着の白衣ポケットからマジカルペンをくるり、と一回転させる。小瓶を親指で開封し、一気にそれぞれ空中で降り注いでは。先ほどの羽栞から着目したのは繊細、静なる形成。２つのイメージから自身の魔力を一点集中に注ぎ、白紙の紙類が一斉に舞いながら眩い光放つ。すると、粉々にヒビ割れていたフラスコが元の姿形に戻り、またたく間に変化遂げて　）






>>1113 小エビちゃん（ミシェル）

金魚ちゃんの命令なんて無視すりゃいーのに、小エビちゃんは偉いんだねぇ。…んー？それ、もらっていーの？

（　主に人々を海洋生物をつける自分特有の渾名呼びに口元くすくすと笑って、ふと急にお菓子のような甘い匂いがすると思えば目の前に綺麗包まれている可愛らしい小魚型のお手製だと思われる美味しそうなクッキーを見るなり、ぱちりと一度瞬きして。お探しである相棒親分もとい小猫ではないため、不思議そうに首かしげてみせる。相手の問い掛けに眉寄せながら片割れへの文句を吐き出したところで一向に進まない反省文に、白紙の隅に落書きを書き始め　）

そーなの、まぁ追々サボれるからいーんだけど。ジェイドのザマァ。うーん…、分かんない。ざっと見た感じ、あと十…かなぁ。

＞1111フロイド

「………げ。」

（立ち上がったと同時に頭上を横切った影に振り向いて、後悔した。あのオクタヴィネル寮の双子…、リーチ兄弟の片割れ、フロイド・リーチ。思わず声が漏れるが、聞こえていないことを祈るばかりである。相手に気づかれない内にそそくさとその場を立ち去ろうと足を踏み出し）

（／はじめまして。絡んでくださりありがとうございます。こちらこそ話しづらかったら遠慮なく言ってください。一方的に知ってる（やばい双子の片割れという認識）で絡んでますが問題ないでしょうか。）


＞1112ノア

………そういうことなら貰っておくよ。

（差し出されたチョコレートを一度訝しげに見つめる。この学校での貰い物に100%毒が盛られているとは流石に言わないが、100%安全という保証も無い。特にサ部。そこまで考えてから、彼女をその枠に嵌めるのは流石に失礼では？と思い至る。躊躇いながらも受け取り、目を逸らして）

…………………………ありがとう。


＞1113ミシェル

会ってはないけど、君結構有名だから…。

（首を傾げる彼女に心のなかで『色んな意味で』と付け足しながら伝える。入学直後からまあ色々巻き込まれているようなので仕方ないとは思うのだが、その上男子校でこの服装をしていれば目立つことこの上ないだろう。そしてどうやら彼女は自分が体調不良者であれば運ぶつもりであったらしい。いや無理だろ。細いし。）

運ぶって僕を？君が？
え、無理でしょ。せめて他の人に頼むとか、
まあ、素直に手伝ってくれるかは疑問だけどさ。

>>1114 フロイド


だってひとりぼっちの相棒を置いて楽しい楽しいお泊まり会に行っちゃうようなひどいアザラシちゃんなんですもの。
フロイド先輩さえよろしかったら召し上がって。

( ぱちりと開かれたゴールドとオリーブに自分の姿を映してにっこりと微笑めば、クッキーを見て不思議そうに首を傾げた彼に何も気にすることなくもらってほしいと伝え。気分の差はあれど、稀に小さな子どものような素振りを見せる彼は見ていてなにだかとても微笑ましく、反省文の隅に落書きを描き始めたのを見てミシェルはさらにくすくすと笑ってしまい。成程、クルーウェルが頭を抱えるわけだ。ミシェルは白紙の1枚を白魚のようなちいちゃな手でぺらりと持ち上げては、ふむ…と首を傾げつつ小さな声でぽそりとつぶやき。 )


他の人の反省文を転写出来る魔法があったら楽なのに…。




>>1115 ルイン


…嗚呼…。
ちょっぴり不本意ですけれど。

( 有名だから。だいたいその言葉の後ろには〝色んな意味で〟 が付属されているものなのだが、目の前の彼はそれをわざわざ口に出すことをしなかったことに優しい人なのかしらと首を傾げ。言葉通り、有名だと言われるのは本当に本当に不本意で決して自分から首を突っ込みに言っている訳では無いことを説明したいがそれも面倒なのかふふ、とかわいた笑い声を漏らして。彼の言葉に軽く肩を竦めては、確かにこの学校では素直に手伝う人間の方が希少(というかほぼ存在しない)だろうし疑うのは無理がないなと苦笑いをして。 )


もちろん1人じゃきっと無理でしょうけれど、頼んだとてこの学園では対価なしに協力してくれる人はほぼ存在しないんですもの。

＞1116ミシェル

まぁ、そうか。

（彼女の苦笑いに賛同するように相槌をうつ。確かに良心が欠片も存在していない訳では無いが、いかんせん少数過ぎる。力があるわけでも無く、周りに助けを求めることも無いとなればどう運ぶつもりだったのか。頭に何となく引きづられる図が浮かんで、頭からそれをかき消すように話題を変え）

……で、体調不良者をわざわざひき…、
運んでくれる優しい監督生は図書館に何しにきたの。

(/返信大変遅くなり申し訳ございません。新しく参加された方々もどうぞよろしくお願いします。残りはまた後ほど返します)

>>1068 ノア

女性の誘いを無下にするかよ。だが他の奴にはしない方が良い、本当に食われちまうぞ。

(自分を猫扱いするのも随分なご身分だと思う…という言葉は飲み込んで、ハンと鼻で笑う。この辺はお国柄だろう。特にハーツラビュルのボスあたりは眼の前の彼女同様に真っ赤になって辞退するだろうが。世の中そういった気取ったヤツは多くない。どこまでも世間知らずな司書にやや呆れつつも、彼女の一回り大きい手を開き爪を立てガオと威嚇するように彼女の頭に着地させた。それは幼子にやるような捕食のフリなのだが、しっかり触れと言われたので文句を言われる筋合いはないだろう。と傲慢な曲解をし)


>>1071 イデア

言わせたいヤツには言わせておけばいい。賢いヤツは嫌いじゃないぜ。

(自分とイデアが並んで歩いている現状すらかなりレアショットなのだ。どちらがどちらの寮に行くにせよ噂されるのは間違いない。まぁ、どうせイデアが自分に脅されているだのなんだのとくだらないことを言われるのが関の山。気に掛ける価値もねぇなとフンと鼻を鳴らした。予想に反してかなり早く承諾した相手に片眉をつりあげつつ、わかればいいんだと下瞼を引き上げた)


>>1085 ミシェル

目の前で言ってやったらどうだ？

(マジフトに顔を出した自分が教師にああだこうだと呼び出され練習着で職員室に寄った帰り。パチリと目が合った。トリはトリでも飛べる鳥――学園長の悪口を言う生徒と完全に鉢合わせ。やはり部活に顔出しなど、慣れないことをするものではないのだと思いつつも目の前の生徒の豪胆さは評価しても良いだろう。白い歯を見せ顎を上げ相手を見下げながら尻尾をひとつ揺らした)
(/お久しぶりです。ゲームデータ戻ってきて良かったですね。またお話できる機会に預かれて光栄です！)

>>1099 フロイド

ククク、随分と派手にやったもんだ。クルーウェルの歪んだ顔が目に浮かぶぜ。

(破壊されつくした部屋に口端を上げる。何せこの実験室の管理係の教師の補習に来たのだから。この様子であれば自分のことなど後回しになるだろう。すでに世話役のハイエナはバイトで姿を消し、自分を止める者は誰もいない。今日の功労者に一声掛け、高らかに笑いながら反省文用の白紙を1枚手に取ると、茶色の砂粒になった紙が指の間からサラサラと溢れた。教師は先程1年生に捕まっておりここに来るのは随分と遅くなるだろう。今しがた自分が考えた次の行き先に相手を連れて行っても面白そうだ。故に、オクタヴィネルである彼に、笑いながら救いの手を差し伸べた)

ヤツは暫くここに来ない、逃げるなら今のうちだぜ？
(/フロイド君！初めまして！是非お話させていただけましたら幸いです、よろしくお願いします)


>>1106 ルイン

ったく、集中しすぎだ。何時間飲まず食わずでいた？

(流石に教師の血管が切れそうなので課題の図書を探しに来た。ふとテーブルに自分の寮生を発見したものの、特に気にもとめていなかったが……自分の課題もとっとと終えて帰るかと思った時、チラッと見ればそこには自分が入室した時にすでにいた生徒がいて。開かれたページの厚みから随分とここに長居していることは明白だ。その生徒の頭がふらっとしたと思えば、椅子が引かれる音。足早に駆け寄り、万が一倒れても良いように背中に手を回しながら声を掛けた)
(/ご入学おめでとうございます！サバナクロー生大変嬉しいです。よろしくお願いします)

>ミシェル

つのたろ──そうですね・・・あは、乙女の夜遊びにダイエットは禁止というものです

（　監督生が何度か「つのたろう」と呼んでいる相手、己も人のことは言えないけれど肝が据わってると言われれば恐らくそうなのだろう。きっとこの生徒も、己も、結局はこの世界の住人とは少しばかり違うのだから。テンポよく響く靴の音、鼻歌でも歌い出せそうな程にウキウキ気分の司書を他の生徒が見たら一周まわって不気味がるに違いない・・・とはいえ楽しみなのは疑いようのない事実。甘いものはカロリーだとかいう悪魔が潜んでいるけれど、それはそれ、と言うように鞄を肩にかけ直し　）

お店でいっぱい買って行きましょう、余ったら備蓄にすればいいのだから


>フロイド

（　己は魔法が使えない。知識はあっても、どれだけ禁術を覚えていても、使えやしない歩く辞書。生徒が何をしようとしているか、に気が付いて少しだけ後ろに下がれば・・・少しばかり暗くなり始めた教室に光が満ちる。目を細めて、その光の中心を──見据えて、驚いたように目を丸くして、それから記憶にある魔法の中から一致しそうなものを探した。問題児だなんて言うけれど直観的な思考と突飛な行動と、それを扱えるだけのセンスは天性のものなのだと認めざるを得ない。ぱちぱちとまばたきを繰り返し、僅かに目元を緩めて意地悪を　）

──今度は材料を勝手に使ったと、怒られなければいいけれど



>ルイン

はい、どういたしまして──もし食べるのが不安であれば捨ておいてもらって構いませんよ

（　疑念の目、というよりは少しばかり困惑した様子に合点がいく。タダより怖いものは無いとも言うし、送り主は司書だし、曰く付きの曰く付きである可能性は否めない。肩を竦めて眉尻を下げたなら、気にしなくて良いとでも言うようにひらひらと手を振って。心配の種は早く摘み取って置くべきだ、この学園においては少なくとも──そう、例えば怪しい薬を入れそうな輩は確かに何人かいるし　）

ところで、今日は一体何を読んでいたのです？


>レオナ

──毒だと分かって喰らおうとする犬はもちろんのこと、手でつついてみようとする猫にも出会ったことがなかったのですよ

（　生意気な生徒だ、どこまでも本当に！ぱっと開かれた大きな手がわしっと頭に乗る感覚に、あまり目立ちはしないものの心底拗ねたような──それは揶揄われた事実が気に食わないからであるが、不満気な表情をして。まったく最初から今まで大した生徒だ。ぶんぶんと首を振り、随分と己より大人らしい相手の影から抜け出すように立ち上がればそのまま近くのゴミ箱へと小走りに駆けて・・・断じて逃げ訳では無いけれど、何なら最後の方は最早味すら分からなかったけれど、これは最低限の礼儀　）

ご馳走様でした、美味しかったです！

（　/　本体様、お疲れ様です・・・！どうか本体様のご無理のないようにお過ごしくださいませ！　/　蹴　）

>>1117 ルイン

お料理の本をね、探していたんです。
鴉料理─── こほん。鶏肉を使ったレシピが見たくて。

( 彼から投げかけられた質問ににこにこふわふわと人畜無害な笑顔を浮かべながら答えていたもののうっかり口を滑らせかけ咳払いの後に本来探していたものを絶妙に誤魔化して。だがしかしお目当てのものはなかったのか呆れたように肩を竦めつつ緩く首を振れば｢ でもあんまり美味しそうなレシピは無かったので、大人しくマジカメで探そうと思います。 ｣ と胸ポケットに入っているマジカメをとん、と白魚のような指で軽く示しては苦笑いを浮かべ。 )


>>1118 レオナ

あら。聞こえちゃいました？

( 聞かれてないかしら、だなんてフラグは見事に回収されて辺りを見回していたうちに美しいエメラルドと目が合えばにこ！と1ミクロンも悪びれなく微笑み。部活動だったのだろうか、あまり見ることの無い練習着の彼は新鮮でミシェルはゆらりと動くしっぽに目を奪われつつルージュで彩られた唇を行儀よく釣り上げて。 )

うふふ、だって目の前で言うとカァカァ煩いんですもの。
煩いのがお嫌いなレオナ先輩ならお分かりでしょう？

( /お久しぶりでございます…！本当に、歯を食いしばりながら集めた推したちが戻ってきて嬉しい限りです……。
私もまたお話できることが本当に嬉しいです…！ぜひまたよろしくお願いいたします！ )



>>1120 ノア

そういうのってね、チートデイって言うんですって。
エペルが言ってたわ、チートデイは何を食べてもいい日なんだって。

( にこにこと機嫌良く彼女に覚えたての言葉(意味は若干違っている)を教えれば、ポムフィオーレ寮の姫林檎に教わったのだと自慢げに笑って。最も姫林檎の場合のチートデイは別名：ヴィルサンに見つからないように肉を掻き込む日、であるのだが。マァ食べたらその分動けばいい、だなんて彼女らしからぬ思考になるくらいにははしゃいでいるらしく、お店でたくさん買い込もうという彼女の提案にパッと花が咲くように笑って。 )

賛成！
日持ちするものだったら次回に持ち越せばいいんだもの、いっぱい買っちゃいましょ。

>>1120 ノア

どういたしまして。次は紅茶だったか。

(相変わらず猫扱いという精一杯の抵抗をあしらうように笑みを一つ浮かべて。律儀にお礼を言ってくる相手に、構わないと軽く手を挙げる。自分の分の溶けきったアイスクリームを喉に押し込め、すっかり熱されたベンチから腰を上げて相手を追いかけた。溶けたアイスで口の中は甘ったるく、洗い流すのに丁度いいだろうと店のある通りを指し「行くぞ」と一声掛けて)


>>1221 ミシェル

鳥の鳴き声に風情を感じることはねぇが、飼い犬に手を噛まれて嘆く姿には興味があるな。

(アレは聞かれても良いような声量だった。目下で笑みを浮かべた女生徒にそう確信を得つつも、虎の尾を踏むことはしない。ハンと笑い傷がある方の目を細める。どうせ噛まれようが、わざとらしく悲しがる相手の姿にイラッとするのは重々承知なのだが、一泡吹かせてやりたい反骨精神もある。が、所詮は対岸の火事。巻き込まれる気もサラサラないので、話題をとっとと変えようと提案をひとつ。廊下の窓からは太陽が沈み、すっかり暗くなった景色が見えた)

さて、勇敢なお嬢さん。女の一人歩きは危険だ。送ってやろうか。

>ミシェル

ちぃとでい？──んふ、乗り気な返事でよかった。キミの寮に行く前に買って行きましょうか？

（　チート、はズルのことだとして、デー、は日・・・ズルができる日？なんて、少しばかりまばたきをして空中をぽかんと猫のように眺めていたのだけど──花が咲くように浮かべられた笑顔につられるように表情を綻ばせて、この後の計画を練る。荷物は重たいものでは無いから、先にお店に行って、それから寮に向かって・・・ご飯食べて、おやつ食べて・・・この時間帯ならサムのあの店も空いていることだろう。ほんの数歩、生徒の前へと歩み出たなら悪戯っぽく肩越しに振り向き　）

あれ飲みたいな、しゅわしゅわするジュース


>レオナ

キミ──司書の我儘を全部聞く必要はないんですよ？別に鴉に告げ口もしませんし

（　出自を思えば、女性に限らず大人の扱いというのに慣れているのだと分かってはいて──交換条件だからとはいえ、相手は仮にも生徒なのだから。示された方へ足を進めながら、おずおずと幾分か高い位置にある目を見上げ・・・対価はもらっているからと言われてしまうのが関の山かもしれない。何度も言わせるなと、思うだろうけれど。もごもごと上手く言葉にならない感情をどうにかこうにか引っ張り出そうと　）

・・・ただ、とても嬉しい。から、紅茶を飲んだら、司書はもう十分満足ですよ。今日全部を叶えたら、次のいつかの楽しみがなくなってしまうかもしれないから

>>1122 レオナ

あら。
私、無駄噛みはしないとっても良い子ですよ。クルーウェル先生からもGood Girlと言われてますもの、残念ながらご期待には添いかねちゃいます。

( ころころと鈴が転がるような声で笑っては、彼と同じように紅玉を細めて。そう、無駄にはしないのだ。大事な牙を。─── ただよく研いだ爪でカラスの羽に戯れているだけ。ミシェルはにこ！と音が鳴るように微笑んではちらりと校長室へと目線をやったあとにまた目の前の美しいエメラルドグリーンへと戻して。だがきっとこれ以上は面倒事に介入したがらないであろう獅子から帰り道のエスコートを提案されればぱち、とふたつの紅玉を丸めた後に妙に様になっているカーテシーをひとつ。 )

親切なライオンさんのご厚意、喜んでお受けしますわ。


>>1123 ノア

しゅわゅわ、……。
ふふ、ノアさん炭酸がお好きなの？

( しゅわしゅわするジュース、と普段はあんまり見られない彼女のいたずらっ子のような笑顔と言葉にぱちぱちと面食らったように瞬きをしたものの、すぐに彼女の欲しているものを理解すれば思わずと言ったように笑顔を零しながら自分よりも数歩先にいる司書へと問いかけて。今日はなにだか彼女の新しい一面ばかりが見えていてとても楽しい。ミシェルは弾む音で数歩彼女に近づいては、彼女を覗き込むように体を折り曲げてふわふわニコニコと笑って。 )

男子高校生の血液はそれで出来ているくらいですもの、購買にたくさん種類があるはずですよ。

＞1119レオナ

………、寮長？
…飲まず食わず、だなんて大袈裟な。
ちょっと糖分不足なだけです。

（後ろから駆け寄る気配に振り向けばそこには自寮の寮長、レオナ先輩が。何故此処に、と言わんばかりに顔を顰めて。どうやら体調不良か何かと思われているようだが、飲まず食わずぐらいでそうなるほどヤワじゃ無い。
……ヤワじゃ無くなってきている、の方が正しいかもしれないが。嫌になるな。）

というか、何時からいらしたんです？

（／ありがとうございます。こちらこそよろしくお願いします。）


＞1112ノア

…いや、後で頂くよ。

（流石に顔と態度に出過ぎていただろうか。そんな事を思いながら受け取ったチョコレートを無造作に制服のポケットに突っ込み）

今日はこれだよ。
ええと、なんか、古代の魔法が纏めてあるやつ。
まぁ、時間がかかった割に成果は殆ど無いけど。

（先程まで睨みつけるように読んでいた本をカウンターへ置く。"大体チェック出来た"とはいったものの、その内容はけして多くはなく、取ったメモはほぼ白紙だ。改めて考えたらどっと疲れがきた気がして、軽く溜息をつき）


＞1121ミシェル

鴉って……、あぁ。
君も大変だね。

（『料理の本を探しに来た』と言う彼女の返答に絶妙に誤魔化された誤魔化しきれていない恨みを感じて少し同情する。十中八九学園長のことだろう。それにしても、鴉料理か。マジカメで探すと言う彼女に、少し青ざめた顔で口元に手を当てながら続けて）

……少なくとも丸焼きとか、シンプルなのはやめたほうがいいと思う。
鴉は素材の味が良くないから。

>>1125 ルイン

あら。お詳しいのですね。

( 素材が良くない、と鴉を評する彼にぱち！と長いまつ毛に囲われた瞳を丸くして思わず空いてしまった小さな口を隠すように同じくちいちゃな手でお上品に口元を隠し驚きを露わに。食べたことがあるのかしら、サバナクローの方ってもしかして食生活もワイルド…？と若干失礼なことを考えながらこてりと首を傾げては緩くウェーブした髪は重力に伴って肩からさらりとこぼれ落ちていき。 )

味の強い更新履歴を使ったりしたら食べられるのかしら…。

>ミシェル

ん──何でしょうね、あまり飲んだことがないから興味があって

（　好きか嫌いかを判断出来るほど好んで飲む訳では無いけれど──ふわふわと揺れる髪とは裏腹に硬質な靴音、こちらに合わせるように少しだけ近付いた目を捉えたまま緩く微笑み直して。瓶の中で揺れる、人工的なカラーリングと、紅茶には存在しない泡ぶくが浮かぶ不思議な飲み物・・・なんと言うか、帰り道を失った少女なら迷いながらも飲んで身長を伸ばしたり縮ませたりしそうなものだし、脚を得た人魚なら泡になる前に飲み込んだそれのようだし。遠くに見えた店の灯りに視線を向け、まだ開いているのであろう様子にゆるゆると伸びをひとつ　）

薬室と同じくらい並んでいる時もあるし──いや、あれは発注ミスの可能性があるけれど


>ルイン

そう──これを一息で読むのは疲れたでしょうに。分量もそうだけれど、勉学のために読むには重たいものだ

（　まあ差し上げた身だから、そのお菓子の結末がどのようなものであっても構わない。気にしないで良い、と言うようにカウンターに頬杖をついては置かれた本のタイトルを撫でるように視線を落とし。難易度が凄く高い、わけではないけれど、分量と応用と、あとは日常的に関連性のあるものではない内容も多いその本は──サクッと読むには重たい代物だろう。少しだけ遠くを見るように視線をあげ、まばたきを一つ　）

奥の棚から三列目、上から五段目の右から四番目・・・と、その一段下の本。貸し出されていないはずなのだけど、この本より分かりやすいと思うよ

>>1127 ノア

ふふ。
舌がピリピリするのでとても面白いんですよ。舌の上で星が弾けているみたいに。

( 自分が元いた世界になかった炭酸という飲み物は、こちらの世界に飛ばされてきてからエース達に教えてもらったもののひとつ。最初に飲んだ時はすごく驚いたけれど、だんだん慣れていくにつれて夏の暑い日にはとびきり冷たく冷やした炭酸が飲みたくなるようになったものだ。お店の灯りが遠くに見えれば、それに近づくにつれて影が濃くなっていく。隣に歩く彼女に上記を答えながら彼女も好きになってくれたらいいな、なんて柔らかく笑って。 )

たまにおかしなものが沢山並んでいる時ありますよね。
この間は子供用の水鉄砲が沢山並んでましたけれど……あれはなんだったのかしら。

>ミシェル


んふ、それは楽しみ──なぁに、その面白い話。サムったら、時々とびっきりおかしなことをするものだから・・・ふふ

（　弾けるような星が、あるいは甘味と鮮やかな・・・夏の欠片のようなものが、身体の中に収まるのならどんなに素敵だろう。ふと視界に捉えたのは柔らかく優しい笑みで、もしかしたら──もし、自分がもっともっと彼女たちと同じくらいの年齢で、もし一緒にこの場所に通えていたのなら、こんな毎日が続いていたのかもしれないな、と。子供用の水鉄砲があったなら、きっと水風船とかもあったのだろう。広い場所で遊びまくる生徒の姿をぼんやりと想像して笑いながら、サムの店の扉を開けて　）

そうだ、せっかくなら水鉄砲の在庫も聞きましょうか。キミの寮の庭で水やりにでも使えばいい

>>1129 ノア

ふふ、とっても素敵！
中に赤いペンキを詰めたら楽しくバラ塗りもできてしまいそう。

( ｷﾞｨ､と硬い音と共に開いた扉の先はいつもと同じ、雑多で整頓されていないようにも見えるのに不思議と不快感の感じない不思議な灯りの店内。彼女の提案にぱち！と紅玉を丸くさせてはいたずらっ子のように微笑みながら魔力のない自分が薔薇塗りを手伝う際に使っているハケよりも余程楽しく簡単に作業が出来そうだと零して。最初から赤い薔薇を植えれば良い、と呆れ返った入学当初も嘘のように今ではすっかり白薔薇を塗る作業にも手馴れたものだ。どうやら先週は大量に置いてあった水鉄砲たちは今は裏の方にしまわれてしまったのか、今回は様々な種類や味のスナック菓子たちが陳列されており。ミシェルは白魚のような指先でそれらを指刺せば彼女の方へと振り返り。 )


見て、ノアさん。
まるでお泊まり会のためにあるようなお菓子たちじゃない？

(/顔出し失礼します！返信は時間が出来次第返します…！)

（　/　返信速度にあまりにもムラがあり、申し訳ございません・・・　）


>ミシェル

見つかったら大目玉ですね──本当に！え、わ、あ、どうしよう、甘いものはある？司書は甘いものがいい、とびっきり甘いもの！

（　扉の向こうは、それこそ禁書やお使い、あとは夕食やらの買い出しくらいにしか訪れないものの店主は勝手知ったるようにヒラヒラと手をカウンターで振っている。軽く片手を挙げて振り返しながら、生徒の無邪気な様子にくつくつと笑って──ああそうだ、と思い出したように肩越しに店主を見やっては片手の指一本、人差し指をそっと己の唇へ当てて。生徒の寮へお泊まりだなんて、一応黙ってもらった方が賢明なものだから。聞こえた声に視線を戻し、白魚のような指先が示すその場へルンルン気分で駆け寄ったなら、隣に寄り添うように立ってきゃっきゃと声を上げ。見るからに美味しそうなそれら、カロリーだとかいうものは生憎気にされるべきなのだろうが、日付を超えればゼロカロリー理論で良いだろう。手近なチョコレートとドライフルーツのスナックのようなものを手に取り　）

んふふ──ねえ、どうせなら端から端まで一種類ずつ買って行きましょうか？


>イデア

（　/　お顔出しありがとうございます！ご無理はなさらずお過ごしくださいね！！　）

（　/　ふと気がつけば、この学園で生活を始めて4年が経過しておりました！
司書として、参加者様との卒業や再会を幾度と繰り返し、はたまた中々図書館に戻れずにいた期間もありつつも
ここまでご参加いただいた皆様に突然ではございますが、改めて御礼申し上げます。
本当にありがとうございます！

これからも皆様のご負担にならないように
また、古いトピだからと怯えずに新しい参加者様とお会いできましたらとても嬉しいです。

司書　ノア）

(/四周年おめでとうございます！こうして皆様とゆっくりですが交流できてとっても楽しい時間をいただいております。改めて御礼申し上げます。
返信はまた今月末ギリギリか月初めにさせていただきます。お待たせしてすみません。
今後とも獅子共に何卒よろしくお願い致します)

(/4周年おめでとうございます！ゆっくりペースですが主様やみなさんと楽しく交流させていただいています。このトピを作っていただきありがとうございます、これからも宜しくお願いします。
そして返信はもう少しかかりそうです、おまたせしてしまいすみません…！)

( ／4周年おめでとうございます！
無理せずゆったりとしたペースでお話ができるこの場所がとても居心地が良く、いつも楽しくお話させていただいております…！

いつもオリジナリティも強ければ我もキャラも強い娘と根気強く接してくださり皆様本当にありがとうございます、どうぞこれからも末長くよろしくお願い致します…！！ )




>1132 ノア

、─── …ふふ！
とびきり甘いものね、賛成！

( 普段冷静で大人しいイメージのあった彼女が、今では自分の隣できゃっきゃと楽しげに頬を弛めてくれるのが何だかとても嬉しくて。ミシェルはぱち、と紅玉を丸くした後にゆるゆるとそれを細めてはにこ！と音が鳴るように笑って隣の彼女の言葉に頷いて。元の世界でもこんな風に年相応のはしゃぎ方なんてした事がなくて、これはこの世界に来てから悪友─── もとい1-Aの仲間たちに教わったものである。チョコレートとドライフルーツのスナックを手に取った彼女からの甘美な誘惑にアハ、と思わず吹き出してしまえば「 ノアさんったら悪い方！ 」と全くそう思っていないような笑顔と声色で述べつつ、恐らく今の一連の話を聞いていたであろう店主の方へと振り返り。全ての会話を聞いてきた耳聰い店主はお決まりの台詞と共にどうやら商品の用意をしてくれるらしく、これで夜通し語り明かす為の下準備は完璧。あとは夜ご飯の食材と適当なものを買うだけだろう。ミシェルは店内をぐるりと見渡しては端麗な眉を潜めながら苦笑いを浮かべて、様々なものがある故に目移りしてしまう店内へ苦言を漏らし。 )


Mr.のお店は本当に沢山素敵なものがあるから長居すると無駄使いしてしまうから困っちゃいます。……ノアさんは他に何かいるものはある？

>レオナ

（　/　ありがとうございます！こちらこそ、今後とも司書共々よろしくお願いいたします。引き続きご無理のないように、ご自愛くださいませ！　/　蹴　）


>イデア

（　/　ありがとうございます！こちらこそこれからもよろしくお願いいたします！返信速度はどうかお気になさらず、お身体にお気をつけてお過ごしください！　/　蹴　）


>ミシェル

（　/　ありがとうございます！こちらこそ生意気な司書がお世話になっておりますー！これからもふとした瞬間に思い出していただけるような学校を守って参りますので引き続きよろしくお願いいたします！　/　蹴　）


──そうですね、特段お菓子以外で必要なものは・・・

（　少しだけ違う場所かもしれないけれど、魔法が使えない者同士。仲良くしようだとか、可愛がろうとかそういう感情で声をかけたつもりはなかったが、年相応の反応をされるとこちらも嬉しいものがある。くふくふと小さく笑いながら、店主の決め台詞を聞き流し己も店内を見回して──お菓子があれば十分だ、特に今回は取り置いてもらっている本がある訳でもない。時に、司書のお菓子の爆買いには慣れているらしい店主も当然のように持ち帰り用の袋を用意してくれている。せっかくなら冷凍食品のようなものも見ておくかとケースに足を向けて　）

あ。帰り道、アイス食べながらとかどうです？

>1137 ノア


！
おうちに帰る時の買い食いはいちばん大事だわ！

( 冷凍食品のケースへと華奢な足を向けた彼女の言葉にハッ！と重要なことを思い出したように深紅の瞳を見開いては直ぐにその表情はパッと咲くような笑顔に早変わり。自身も彼女に続いてぱたぱたとケースの方へと駆け寄れば、色とりどり種類様々の氷菓子たちの誘惑に瞳を輝かせて。「 どれも美味しそうで迷っちゃう…！あ！見てノアさん薔薇の形をしたアイスですって！ 」と年相応にきらきらきゃぴきゃぴとはしゃぎながらカラフルな一輪薔薇の花のような色形をしたアイスクリームを手に取ってふわりと笑い。元の世界に居た頃には考えられなかった買い食いという習慣なんてそもそも知らなかったようなレベルだったのに、この学園に来てからというもの悪友たちに色々な学生らしい遊び方を教わったそれもスッカリ手馴れたようなもので。 )

>ミシェル


買い食い──ふ、あは、んふふ。キミには薔薇が似合うもの、それにしたらいいよ

（　ケースの中にあるアイスは、よく見てみると少しずつ寮をイメージしたような色味のものが含まれているようで──どれも味も申し分なく、これはあれだろう、きっと、こう、マジカメ映えというやつなのだろう。冷たく美味しい薔薇を手に笑う少女はどうにも歳相応の麗しさを持っていて、己よりも高い位置にある瞳を可愛らしいものでも見るように見上げてから・・・己は適当にクッキーでアイスを挟んだ代物を手に取る。教師陣をイメージしたようなアイスはもちろんないが、ミルクティー味というのは少々心惹かれるものがあったので。買い食いと言う言葉が似合わない生徒も居たものだと僅かに喉を鳴らしながら笑ったまま、レジへと足を向けつつ軽く手招きをして　）

ほら、他に買いたいものがあったら持っておいで。

（　/　ご参加くださっている皆様

いつも素敵な物語を紡いでいただきありがとうございます！

過去ロルを探すことが大変な場合
また、過去にご参加下さった方で長期不在にて参加しにくいと感じているなど
お悩みがございましたら、お気軽にお申し付けください。

ノア背後につきましては、
新規絡み文でご参加いただく形でも
過去のものにお返事をいただく形でも、とても嬉しく思います！

新規絡み文をご投下いただき、背後様同士で過去の物語を続けるか否かをご相談いただく形でも不都合ございませんので
※そのためのレス消費はお気になさらずに・・・！

お気軽にご負担のない形でご参加くださいませ！　

※蹴推奨　）

>1139 ノア





！
─── …ふふ、ほんと？でもよく言われるわ。

( 薔薇が似合う、だなんてこの学校の思春期男子たち(一部除く)には決して言えないであろう殺し文句にぱち…と薔薇色の瞳を丸くすればそれをほろほろと溶かすように少し大人びた微笑を浮かべて見せて。もちろん、彼女の戯れということを理解してるのでエースたちがよくしている〝 悪ノリ 〟というやつだ、あと持っているアイスは紛うことなきハーツラビュル寮のものだし。先にレジに向かう彼女の後を高いヒールの音をかつん、と鳴らしながら優雅に追えば特に他に買いたいものもなかったのか制服のポケットから薄い財布を取りだしながら「 今日はもう平気！お夕飯の材料もさっきサムさんに預けたもの。お会計しましょ！ 」と、元の世界ではこうして自分で財布に触れる機会も無かったため嬉々として店主へと会計を頼んで。 )

(/顔出しのみですみません…！返信はもう少しお待ちください…！)

>ノア

少しだけならいいです…色々やること終わってからですけど
(司書の問いかけと伸ばされた手に目を伏せながら返した。普段は呪われているからと髪を触らせることはしないが彼女と監督生は特別だと、それだけ心を許している相手だと伝えるように視線を向けた後部屋の扉を片手で開き｢先に入ってて、僕は荷物置いてノート返して来るから｣と告げ一度寮長室に移動して)

>レオナ

気にしない方が良いですな…悪く言う奴らは後々痛い目見るのがオチですし…
(噂されるのは慣れてるしと目を伏せつつ告げた。その後｢…頼まれた事は遂行する主義なんで。それに断って面倒な事になったら困る｣と返し視線を逸らし目的地に向かう事に集中して)

>ミシェル

……監督生氏意外と毒舌…
(部活が終わり自寮に帰る途中。偶然学園長室の方から聞こえてきた声に目を伏せながら思った事を口に出し本人に気づかれる前に足早にその場を去ろうとして)

(/お久しぶりです。また交流出来て良かったです。絡み方がこんな感じになってしまいましたが仲良くしていただければと思います。宜しくお願いします…！)

(/遅れてすみませんでした…！)

>ミシェル

──サム、

（　大人びた表情も己より幾分か高い身長も、時折ニヒルに歪む口元も全てがこの生徒を形作るものであり、凡そ子供らしいとは言えないそれも魅力の一つ──だから司書は、大人だから何も言わないのだ。どこか嬉しそうに財布を取り出す姿に、いや生徒に払わせるわけがないだろうと止めようとして楽しそうな横顔に口をつぐみ──その代わり、店主を見上げてたった一声。察しの良い奴だ、勿論だともと言うように明らかに商品料よりも安い価格を口にした彼は“沢山買ってくれたからサービスだ”とでも言うのだろう。勿論足りない分はお礼と合わせて後々司書が渡すが、そもそも持っていても持て余すものだから丁度いい　）

今はキミに任せても大丈夫ですか？後で寮で“割り勘”というやつにしましょう



>イデア

──はい、お邪魔しますね

（　良いんだ、とどこかで少しだけ嬉しく思った己がいる。彼は生徒とはいえ、“あの”イデア・シュラウドで、己は司書とはいえ違う世界からぽっとやって来て帰れなくなったまま酷く長い時間が過ぎた謎の人間だもの─司書に触れられる方が怖いだろうに、と他人事のように思ってしまうのも仕方がない。促されるように室内に踏み入ったなら、壁側に荷物を置いて、置かれていたベッドにポスンと頭を預けながら床に座り・・・静かで良い寮だ、と一先ず休憩がてら目を閉じて　）


（ / 滅相もないことです！どうかご無理だけはなさらず、引き続きよろしくお願いいたします！　）

(/顔出し失礼します！暑い日が続いていますので熱中症対策をしっかりしないとですね…そして返信は出来次第返しますのでもう少しお待ちください)

>イデア

（ / コメント残しありがとうございます！暑い日々が続いていますね、お身体にお気を付けてお過ごしください！ / 蹴 ）

（ / どうか皆様ご無事で過ごされていますように ）

(/生存報告ついでに顔出し失礼します。返信はもう少しお待ちください…！)

>>1143 イデア

─── あら！ごきげんようイデア先輩。

( キラキラ、ぱちぱち。炎の弾ける淡い音は誰がコッソリと通り過ぎようとしているか直ぐに分かってしまう。ひょっこりと角から彼のいる方へと顔を出せば不自然さすら感じさせる完璧な笑顔を浮かべればそのままヒールの冷たい音を響かせながら彼の方へと近付いて。ブルーの炎はグリムの炎とおんなじで不思議と恐怖感や驚きもなく見慣れてきた今ではただただ美しいと思うだけで、無論髪だけではなく彼の冷たい美貌もとても羨ましいのだけれどそれは今歓迎ないので置いておくとして。ミシェルはすい、と彼の耳元にさくらんぼ色の唇寄せては｢ 今、なにか、聞こえておりまして？ ｣と一言一言はっきりゆっくり区切りながら問いかければこてりと金糸を揺らしながら首を傾げて。 )

( /お久しぶりです！絡んで頂きありがとうございます…！！
ぜひ！こう見えて弊娘はゲームとか好きなのでぜひ一緒に遊んで貰えたら嬉しいです……！/蹴可 )





>>1144 ノア


ええ、もちろん！
うふふっ、割り勘もね、この世界に来てからお勉強したからわかるわ！

( 彼女の言葉に年相応に表情を綻ばせながら嬉しそうにこくんと頷けば、元の世界では財布をそもそも持つことがなかったので当たり前だけれどこちらに来てから悪友たちに教わった〝割り勘〟を嬉しそに承諾して。流れるようにペラペラと言葉を操る店主から告げられた金額は思っていたよりも存外安いもので、サービスだと言われてしまえば納得する他にはないだろう。ミシェルは店主ににこにこと嬉しそうに礼を告げながらたどたどしい手つきでマドルを数えていけば無事に会計が終わり。さて問題はこの乙女の買い物ハイによって出来た山のような商品たち。ミシェルはあらら、とどこか他人事のように紅玉をぱちりと瞬きさせては彼女の方をくるりと振り返って｢ いっぱい買っちゃった。 ｣とどこか悪戯っぽくうふうふ笑って。 )


( /返信が遅くなってしまい大変申し訳ありません…！！
暑さや自然災害にも負けずなんとか生きております…！！背後様もどうぞ健康にはお気をつけてお過ごしくださいませ…！ )

（/最近はじめたばかりのど新参者ですがエースで参加してもよろしいでしょうか！！）

(/顔出し失礼します！中々返信出来ずすみません、出来次第返しますのでお待ちください…！)

>イデア

（　/　本体様がご無事で安堵いたしております！どうかご無理はなさらず、身の安全を第一にお過ごしくださいませ！　）


>ミシェル

うんうん、キミのような生徒はそうやって子供らしく笑っていた方がいい──ああ、そうですねぇ

（　割り勘という言葉一つ、あるいは口八丁な店主の可愛らしくて素敵な嘘一つでコロコロと表情を変える少女は傍目から見ても愛らしく年相応だ。たどたどしくマドルを数える指先は傷一つないもので、本来はきっとこんな紙を数えることもなかったのだろうし。と、赤い宝石のような瞳がこちらを見て悪戯っぽく揺れるもので視線を追えば──まあ予想はしていたが、如何せん己も時折こうして山ほど買い込む癖があるものだから対処法は知っている。ただ、一応念の為に、それをこの生徒が望むか否かを確認するように少し高い位置にある赤を見上げたまま　）

キミさえ良ければなのだけどね、食べ歩き用のアイス以外はキミの寮に送ってもらおうか？──司書はよくお願いしているんだ、一瞬で届けておいてもらえるけれど

（　/　こちらこそ遅くなりました！ご無事で何よりでございます、引き続きお気をつけてお過ごしください！　/　蹴　）


>1150様

（　/　お返事遅くなりまして恐れ入ります！エースでのご参加不都合ございません、ありがとうございます！お手隙の際に初回の絡み文をお願いしたいのですが、大丈夫でしょうか？場所、時間はお好きなところからで結構ですのでご検討いただけますと幸いです！　）

部活ないのはすこしラッキーだけど暇だな～。他のクラスのやつらまだ残ってるかな（講義がおわり放課後。デュースたちは部活に行ってしまったが自分がはいってるバスケ部は今日休みで。暇してるため他クラスの様子を見にいこうと教室からでて

（/参加受諾ありがとう御座います！似非だと思いますがよろしくお願いします！！）

>エース

（　図書館にCLOSEDの看板を掛け、おやつ兼夜食を買おうとサムの店に向かう道中、時間も時間だからか多くの生徒がすれ違っていく。廊下の端を影のように歩き進め、教室の前を通り抜けようとした最中──普段であれば部活に向かっているはずの姿が目に留まり・・・生徒数も減ってきたこの状況で声もかけないのはどうなのか、と己の中の僅かな善良性が言うものだからと口を開き　）

トラッポラさん、本日は部活おやすみですか？


（　/　絡み文ありがとうございました！古いもので恐縮ですが、こちらのプロフも置かせていただきます・・・>>2。これからどうぞよろしくお願いいたします！　/　蹴　）

ノア先生>

そうなんすよー先生はなんでここに？図書館いなくていいの？（放課後にいきなり先生から話しかけられると少しドキッとするが表情にはださず、聞かれた事に頷いて。図書館司書の相手がどうして１年生の階層にいるのか気になり今度は自分がたずねて

>>ノア


！
なんて便利なの、そんなことが出来るのね…！
この世界に来てからはね、お手伝いさんが居ないから一人で頑張って持って帰っていたの。良い事聞いちゃった！ぜひ使わせていただきましょ！


( 彼女からの甘美な提案にぱぁ、と赤い宝石を輝かせればこちらを見つめる彼女のビターチョコレートのような深い色の瞳を真っ直ぐ見つめ返しながら嬉しそうにぱちぱちと拍手を。自分と、それから人よりも数倍食べる底なし胃袋のグリムがいるお陰で家計は基本的に火の車だし買い物帰りだってとっても重たくて大変なのだ。いつもサムの話もそこそこに急いで寮に帰って夕飯の支度をしていたので全く知らなかった魅力的な制度にぜひ肖りたいと彼女の言葉に頷けば、自分よりも少し位置にある彼女の小粒な耳に唇を寄せてはそのままこっそりと悪戯っぽく囁き。 )


お陰様でちょっぴり腕に筋肉ついちゃったの。学園長ったらそんな便利な魔法があるなんて教えてくれなかったのよ、許せないわ。




>>エース


わっ。びっくりしたあ。

( 何だか今日は朝から気分が悪くて、午後までは頑張ったのだけれど矢張り顔色が悪いとの周囲からの言葉で午後から今までずうっと保健室で寝ていた。結局具合が良くなったのもついさっきだったので午後の授業ぜんぶ無駄にしちゃったな…と眠りすぎたせいでやけにぼんやりする頭を抱えながら廊下を歩いていれば、自分が扉を触る前に勝手に開いた教室の扉にびく！と肩を跳ねさせて。どうやら勝手に開いたわけではなく、いつも気が付いたら隣にいる悪友…もといクラスメイトのエースで。ぱちり、と彼とおんなじ朱色の瞳をまん丸にしながら見知った顔であったことに安堵の息を吐き。 )



( ／初めまして、オリジナルの監督生で参加させていただいているものです！
もし宜しければお話させてください～！よろしくお願いします！ )

監督生（ミシェル）>

それはこっちのセリフ、体調悪いって言ってたよな？まだ残ってたんだ（ガララとドア開けるとクラスメートの女子が立ってて同じ様にワァッと短く悲鳴あげて、朝からだるそうにしてた相手は昼食の時間がおわってすぐ保健室にいき午後はいなかった。そんなだから深刻で早退したのかと、けっこう心配したぶん居残ってる相手に口をとがらせ

（/声かけありがとうございます！最近はじめたばかりのど新参ですがどうか宜しくお願いします！）

>>エース

えぇ、少し体調が良くなったから鞄を取りに来たの。
……残念ながら午後の授業には間に合わなかったけれど。

( どうやら心配をしてくれていたらしい心優しい〝マブ〟に心がぽかぽかと暖まれば昼食時よりもずっと顔色の良くなった頬に手を当てながら困ったように苦笑して。2人で1人の生徒である自分の相棒であるグリムは『子分の分まで俺様が授業を受けてやるんだゾ！』と鼻息を荒くしていたけれど、今この教室に居ないということは補習かどこかに行っているのだろうか。自身の鞄を手に取れば「 そういえばエース、部活はいいの？ 」と普段ならば放課後はバスケ部に勤しんでいるはずの彼にふと目を向ければ不思議そうに首を傾げて。 )

監督生（ミシェル）＞

あーー荷物ね、それくらい俺かデュースに言えばそっち行ったのに…（かばんを取りに来たと聞けば小さなグリムでは運ぶのはむずかしいとしても自分たちなららくらく保健室に届けられたのに、と複雑そうな表情を浮かべて。部活の事を聞かれればうきうきを隠しきれず「今日はバスケ部休みー！だから暇してる人いないかなって。そしたらお前が来たわけ、まぁさすがに体調わるいやつは誘わないけど」と放課後になっても教室にのこってた理由を話して

>>エース


あら。どおりでフロイド先輩が中庭で遊んでいると思った。

( バスケ部が休み、と聞けば保健室から教室に来るまでの間にバスケ部の中でもかなりの武闘派(オブラート)な先輩が中庭にて柄の悪いサバナクロー生となんやかんやしていたことを思い出したのか納得したようにルビーの瞳をパチ、と丸めて。だがしかし、彼の気遣いもありがたいのだがせっかくの部活が休みだと言うのに暇を持て余しているマブを1人置いてオンボロ寮に帰るほど自分も薄情にはなれないので、にっこりと微笑んで。「 ね、エース。私今結構元気なの。それからね、午後ずうっと寝ていたから遊びたい気分だわ。 」と午後の授業を全て休んでいたのならば元気になった放課後に遊ぶべきではない、というのが優等生なのだろうけれど自分は残念ながら優等生では無いので悪戯っぽく首を傾げて。 )

（ / あまりにも亀返信で申し訳ございません！ ）


>エース

司書にも気分転換は必要なのですよ──キミ、さては時間が有り余っていたりとか、しますよね？

（ なぜここに？と問われても・・・だなんて思考が過ぎったもののよくよく考えてみれば生徒が多く集う場所で放課後までセンセイの顔なんざ見たくは無いものかもしれない。少しの申し訳なさと、己のセンセイらしからぬ見目で許しておいてくれという思いを込めて肩を竦めてから・・・ふと、部活がないのなら、買い物の荷物持ちでもお願いしてはどうかと脳内で損得のそろばんを弾いてみた。ご褒美は勿論与えるとして、手伝って貰えたならサムに預けていた本も受け取れるだろうし、悪くない。少しばかりいたずらっぽい表情を浮かべたなら生徒を見上げ、 ）

キミを司書の荷物持ちに任命しようかと思うのだけれど、キミの欲しいものはサムの店にあるかな


>ミシェル

んふ──だって、この魔法をサムに任せたのは司書だもの！キミも使っていいと早くに伝えておいてあげれば良かったね・・・あ、鴉には内緒ですよ。司書の魔法の知識は公的に使ってはいけないことになっているからね

（ 元の世界には、彼女の周りには彼女を支える人間が数多くいたのだろう・・・己には、もうそこまで己の元の世界の記憶がないのだけれど、この生徒はこちらに来たばかりなのだから、うん、うん。不平不満は小さく、掘った穴に閉じ込めても出てきてしまうものなのだからと聞こえた言葉にくつくつと笑って、己も背伸びをして少し高い位置にある耳へとイタズラを多分に含んだ言葉を並べて。魔法は使えない、知識はある、それならば、使える相手に使ってもらえばいいのだ・・・まあ、いくらか使ってはいけない魔法を組み合わせた都合で褒められた行為ではないのだけど。視界の端でやれやれと首を振っている店主を捉えたなら、慣れた様子で買った袋の中から2人分のアイスを取り出して ）

でも、ふふ、怒ってもいいかもしれないですね。鴉の手羽先と女の子のやわらかい腕じゃ希少性が違うのだから

>>ノア


ふふ！仰せのままに、女王陛下。

( 彼女が背伸びをして艶やかな唇が耳元に近付けば少しでも彼女の負担を減らすように少しだけ体を傾けて話を聞く姿勢をとり。だがしかしどうやら可愛らしい見目に反してこの司書が行った魔法は表沙汰としてはあまり宜しくない魔法のようで、そうなの？と思わず店主の方を振り向けば恐らく共犯であるらしくヤレヤレと諦めモード。ミシェルは思わずくす！と笑ってしまえば彼女から一歩距離を置いて慣れたような仕草でお手本のような美しいカーテシーを。正確には彼女は自分の女王陛下では無いのだけれど、図書室の女王という意味ではマァ間違いでは無いのだろう。彼女が袋の中からアイスを取りだしたのを確認しては、店主へと後のことを頼んで店を出て。もう夕方と言うよりも夜に近い空の色を見上げては煌々とこちらを照らす月に赤い瞳を細めては此方の愚痴に付き合ってくれる優しい彼女へとそうでしょう！と唇を突き出し。 )


その通りよ！
この学園でそれをわかってくれないのは学園長くらいなのよ、クルーウェル先生やトレイン先生はよく分かってくださるのに。

(/顔出しのみ失礼します！返信は時間が出来次第返します)

>ミシェル

（ 麗しい女王様にはなれやしなくて、かと言ってトレインのように教師然とした態度も似合わず、クルーウェルのように生徒思いでもなければバルガスのように生徒を守れるような強さもない。そんな司書の前に軽く膝を折り頭を垂れる生徒のことを可愛いと思いこそすれ、その礼に返せるものは手に持っているアイスくらいのもの。掴みどころのない笑顔でサムに後のことを任せて、店を出れば少しだけ冷たい風が頬を撫でる。アイスはまだまだ美味しい時期だけれど、夜はそろそろ薄手の毛布を用意してもいいだろう──と、不満気なご令嬢に軽く笑いながらアイスを片方差し出して。向かうはオンボロ寮、夜は長いのだから不平も不満もお好きなだけ聞こうじゃないか ）

んは、そこにバルガスが居ないのが本当に！仕方があるまいよ、元々ここは男子校なのだから・・・まあ、司書は断然キミの味方だけれどね


>イデア

（ ／ 涼しくなって参りましたね！お体にお気をつけてお過ごしください、お越しいただきありがとうございます！ ）

（　/　これは戯言なのですがハロウィンとんでもなくないですか・・・キャパオーバー気味です・・・皆様も素敵なハロウィンを・・・　）

>ノア

…お待たせ…って、寝てる…？
(用事やらやることを済ませた後寮服の上着の襟を整えながら相手の居る部屋に戻った。彼女を自分の寮に泊める事を承諾したのはそれだけ心を許している相手だと言う事を示していると考えつつ扉を開きベッドに寄りかかりながら目を閉じている司書の姿が見え静かに近づき様子を伺って)


>ミシェル

……ヒィ、か、監督生氏…！
(なるべく気配を消しながら廊下を歩いていて不意に耳元で聞こえた声に肩を跳ねさせ恐る恐る視線を移した。自分の暗闇でもわかる蒼い髪はやはり目立ってしまうのかと考えつつ｢…何も言ってナイデス…｣と先程の呟きを誤魔化すように返し視線を逸らして)

>エース

アズール氏は相変わらずですな…
(部活で使うボードゲームを抱えながら廊下を歩き部室へと向かって。移動する直前に同じ部活の後輩にマジカルライフゲームをやりたいと言われまた賽子の出目がどうのこうのやるだろうかと目を伏せふと1年の教室から出てきた相手を見かけ部活休みなのかと首を傾げて)

(/絡ませていただきました、イデアで参加させていただいている者です。絡みにくい文などありましたら伝えてください。宜しくお願いします…！)

>イデア

・・・かろうじて起きているよ、キミ

（ 静かな寮だから、あるいは図書館にも似て涼しいからか分からないけれど微睡みの中で意識が落ちたり浮上したりを繰り返して。偶然意識が浮上したタイミングで聞こえた声と知った気配に瞼をゆっくりと持ち上げ。ゆらゆらと揺れる青い髪をじっと眠気の残った両目で見上げてから身体を少し起こして床に座ったまま生徒を見上げ ）

キミの寮は涼しくて、静かで、キミは司書を怖がらないし居心地がいい。居座りたいくらいですよ

（ / 少し早いですがハッピーハロウィン！ ）

(/顔出し失礼します！ハッピーハロウィン！返信はもう少しお待ちください…！)

>イデア

（ / 本体様ハッピーハロウィン！ご負担にならないようにしていただけましたら嬉しいです！ ）

>皆様

（ / 皆様も、ハッピーハロウィン！ ）

（　/　もうすぐハロウィンも終わりですね・・・次はクリスマスですか！皆様にもよきクリスマスが訪れますように。

新しい参加者様も、お気軽に！
既にご参加いただいた皆様も「場面のリスタートしたい」「役柄を変更したい」などございましたら、そちらもお気軽にお声がけ下さい！　）

( / 支援も兼ね書き込み失礼します！以前ラギーそしてフェローで参加させていただいた者です。新SSRの眼鏡ラギー君の可愛さに身悶えると共に、この学園で楽しく過ごさせていただいた記憶がふと蘇りまして。もしよろしければラギー役で再参加させて下さいませ…！ )

>1172様

（ / ご無沙汰いたしております！ また支援もありがとうございます、この場を思い出していただき嬉しく思います。
ハロウィンイベントも新規も全部かわいくて・・・ぜひぜひ再参加ください！

お手数ですが新規絡み文をお願いできますでしょうか？場面などはお好みの設定で問題ございませんし、もしご不都合でしたらこちらから投げることも可能でございます。

また学園生活を共に過ごせるのを楽しみにしております！ ）

>主様


( / ご無沙汰しております。幽霊生徒と言っても過言ではない登校率にも関わらずいつも温かく出迎えて下さり、本当にありがとうございます…！！
絡み文ですが賢者の島の情報が少しずつ明かされてきた為、差し支えなければ学外で皆様と交流させていただきたいと思っているのですが、生徒が街に外出することは規約違反となりますか…？ )

>ノア

…お、起きてた…良かった
(起こそうかと迷っているところで司書の声が聞こえ少し目を見開いた後安堵したように目を伏せて。微睡むくらい居心地がいいのかと考えつつ相手の言葉に｢居座られたら居座られたで困る…けど居心地がいいのは分かります。故郷の環境に似てるからかも知れないけど｣と話し隣に座って。司書の事は未だに分からないがなんとなく自分と似ていると感じつつ思い出したように僕の髪、触る…？と視線を向け忘れているだろうかと視線を逸らして)

(/体調不良で遅れてすみませんでした…！無事回復したので返信を返します)

>ラギー

（ / いえいえそんな！？ 登校いただけることが嬉しいです。これからもぜひお気軽に登校していただけたらと思います！

もちろん学外での活動も問題ございません！ むしろ学生らしくて素敵かと・・・！ ぜひともおでかけください！ ）



>イデア


（ まさか子供でもないのだから寝落ちだなんて！とは言えなかった・・・事実寝落ちかけていたわけで。隣に腰を下ろす生徒に倣って身体を起こし──この寮長の故郷といえばあの島か──と思考を巡らしてみたりして。こちらを見据えた暗く光るイエローの瞳を見上げた後、逸らされる視線に導かれるまま嬉しそうに──手を伸ばして触れる直前に動きを止めて、おろおろと手元と髪とを目が行き来 ）

あ──キミがお嫌でないのなら、触っても構わない？


（ / 体調は大丈夫ですか！？ 季節も変わり目、くれぐれもお大事になさってください・・・返信ありがとうございます！ ）

>all


えーっと次はどこに……ってちょっとちょっと君たちどこ行くんスか！？

( 授業のない長期休暇は絶好の稼ぎ時であり、すでに部活納めもした今年のウィンターホリデーは麓の街で長期バイトに励むと前々から決めていた。得意の動物言語とペットシッターのバイト経験を生かせると思い、業種はドッグカフェのスタッフ。今はオーナーの指示で店の犬達を散歩に連れ出している最中で。人の邪魔にならぬよう道端に寄り、お散歩コースが書かれたメモを確認していると急にリードを引っ張られる感覚が。引きずられるがまま着いて行き、やがて一斉に立ち止まっては尻尾を振って絡もうとしている彼等の目線を追い掛けた先にいたアナタに対して。 )

うわわ、スイマセン！すぐ離れるんで……

( / 主様ご回答感謝致します！絡み文を投下させていただきますが、絡み辛い等ありましたら文を練り直し再投稿致しますね。再三となり恐縮ですが皆様、仲良くしていただけると嬉しいです！ )

>ラギー



（ 外の空気がしんとしていて、まだ本番とは言い難いもののモフモフのマフラーに鼻先を埋めて手に抱えているのは紙袋・・・鴉のお使いという名目で久方振りに出て来た図書館の外。随分と冬支度が進んでいた街並みを興味深げに歩き、頼まれていた品物を受け取った後の自由時間をどうしようかと手近な店を梯子していた・・・のだが。突然聞こえた声にパッと振り返り、否、足元に視線を落とすととても興味深げにこちらを見上げる存在が。向き合うこと数秒。その紐の先にいたのは見慣れた生徒。流石に驚いたように目を丸くし ）


構いませんよ。キミも、この子達も悪気はないのでしょう？──外でお会いするとは思っていなかったから驚いたけれどね


（ / 絡み文のご投稿ありがとうございました！ご負担のないように引き続きご参加いただけましたら嬉しく思います！よろしくお願いいたします / 蹴推奨 ）

>1178　ノア


誰かと思えば、ついにパパさんから許可が….？なんてね、

( 胸に差した不安も此方に振り向いた顔を見たことで、驚きに上書きされた。外─もっと正確に言うなら学外で目に掛かることはまず無いと思っていた人物とバッタリ出くわしたのだから。多くの客に可愛がられ、大事にされ、野生を失ったモフモフ達は人＝優しい遊び相手と認知しているために初対面の司書相手でも臆さず匂いを嗅いだり、靴にまとわりついたり、無邪気にじゃれて。そんな彼らを手綱で軽く制しつつ、抱えられた謎の紙袋を見ては。 )

買い物ッスか。…あ、パン屋さんにはもう行きました？

>ラギー


まだ──でも、帰りしなに買って行くのもいいかも

（ 足元でひたすら賑やかなモフモフたち、はいいとして、珍しい驚いた顔をする生徒の変わらず意地の悪い言葉にギュッと眉をしかめて不満を示す。抱えた袋に入っているのは本であり・・・生徒が言うパン屋と言うのは前にもらった美味しい店のことだろう。確かにここから遠くもない、体力に自信の無い己でも行って帰ることくらいは出来るだろう。いい提案をありがとう、とは言わず。生徒を見上げ直しては、 ）


キミ、少しだけ時間はある？

>1180　ノア


飲み物一杯…！

( 経験則上、彼女が生徒の時間を欲する時、それすなわち人手を求めている場合が多い。パン屋までの道案内、荷物持ち、その他諸々…己に出来ることなら何でもござれ、その代わり。「オレ今、ドッグカフェでバイトしてるんス。犬平気ならワンドリンク注文して欲しいな～？腹減ってんなら飯頼んでくれていいし…わんちゃんとチェキ撮ったり、おやつあげも出来ますよ！まあ都度『 コレ 』はいただきますけど。」と指で輪っか作り。要はハイエナの手を貸す代わりに店の売上げに貢献して欲しい、それが今回の手伝いのお駄賃。この取引が司書に刺さるかどうか、じっと様子を伺い。 )

(/顔出し失礼します…！イデアのバースデーも近づいてきてバースデーSSRが今から楽しみです…そして返信はもう少しお待ちください！)

(/顔出しのみですみません！体調の方は大丈夫です、インフルエンザ対策等気をつけます…)

>ラギー

──いいね。普段純粋な生き物に触れ合うのはルチウスくらいなものだからね

（ どうやら生徒の時間を買うのに今回は別ルートが必要らしい、店への義理というわけでもあるまいに足元でそわそわしている獣たちを見ていれば必然的にカフェとやらが気になって来るわけで。お使いに司書を送り出した当の本人も別に寄り道を一切するなとは言っていないし、生徒が一緒だったと言えば文句もないだろう。快諾するように頷いたなら、メニューでも聞きながら店への案内を所望することに ）

ミルクティー、あるいはホットミルクとかがあれば嬉しいのだけれどね


>イデア

（ / 寒いですしお身体には本当に！くれぐれもお気をつけて！バースデー来ちゃいましたね！ ）

>ノア

さっきも言ったけど少しだけなら触ってもいいです
(触りやすいように大人しくしていて躊躇している様子の司書に視線を合わせずに返して。嫌だったら隣に行かないし寮に泊めたりもしないと目を伏せ寝る時間もあるから触るなら早くしてと告げて)

>ラギー

新作駄菓子買いに来たけどやっぱり人多い…ひぃ！？
(麓の街に買い物に足を運んで人通りの多さに物陰に隠れて。買い物を終えたらすぐ帰る予定の為ルームウェアのまま外に出たが目立ってしまうかと目を伏せていて不意に犬の鳴き声が聞こえ目を見開いた後声の方に視線を移し見えた知り合いの姿に休みの日までエンカウントしてしまったと肩を竦めつつ別に気にしないでと告げて)

(/お久しぶりです。絡ませていただきました。またよろしくお願いします！)

(/体調不良から回復したので返信しました。そしてイデアのバースデー無事にゲットしました。今年も1年お疲れ様でした…！来年もよろしくお願いします)

>イデア


・・・キミがいれば、暗闇でも道に迷わずに元の場所へ帰れるのだろうね

（ 急かすような言葉にわたわたと再び少しだけ視線を巡らせてから、そっと生徒の背中に流れる髪に指先を一度触れさせ──そっと掬い上げるようにして、手の中で透けるように燃える髪を眺めてから今度は少し多めに掬い上げて掌でぽふぽふと弄んでみたり。他の生徒よりも強く魔法の気配のする髪は想像より柔らかくて、不摂生な生活をしているだろうに随分と質がいい・・・少しばかり不満なので可愛くしておこうと髪半ばから三つ編みにしながら ）

キミの目の色は月の色、髪の色は海と空の色。うん、とても綺麗だ


（ / 体調は大丈夫でございますか！？年末年始、ご多用の中体調不良とは・・・この世は無常・・・お大事になさってくださいませ。バースデー、おめでとうございます！！！今年も一年お世話になりました、来年もどうぞよろしくお願いいたします！よいお年を！！ ）

(/明けましておめでとうございます…！旧年中は出戻りの私を温かく迎えて下さり、ありがとうございます。本年もどうぞ宜しくお願い致します*)

>1184　ノア

やった…！ホットミルクは無いけど紅茶はあったかな、あとはコーヒーにココアに抹茶ラテ…とか。
( 時給に影響することは無いが、閑古鳥が鳴くよりかは繁盛している方がいい。はじめての客引きが成功し、ルンルン気分でお店のメニューの一部を紹介しながら歩くこと約10分。自分の働くドッグカフェに帰ってきて。階段を登ると「ここッス…！入り口で消毒したらお好きな席にどーぞ。まあ、わんちゃんがやって来てくれるかは、運次第ですけど。」扉を開けば中に入るよう目配せを。 )


>1185　イデア

良かった～、あんたを怪我させちまったら笑えそうにないッスから。それにしてもこんなところで会うなんて珍しッスねぇ、もしかしてお一人様ッスか？
( 鉢合わせた相手はなんと学校の先輩であり、大企業の御曹司サマ。万が一負傷させようものなら、己の人生が瞬く間に詰むこと待ったなし。故にヒヤヒヤがおさまらない中、小さな声で紡がれた返答に、ぎこちなく笑い返せば犬がじゃれつかないように強めにリードを握り。にぎやかな街中で相手と会っただけでも軽く驚きだが、ざっと辺りを見渡した感じ彼とそっくりな髪をした小さな人影が見当たらない。もしや、と思い訊ねて。 )

(/お久しぶりです！またイデア先輩とお話しできて嬉しいです、此方こそよろしくお願いいたします！)

(/ 前回から半年以上顔を出せずに大変申し訳ございませんでした！
あけましておめでとうございます。本年もどうぞよろしくお願いいたします。
また、半年以上前の返信のため、蹴っていただいてもかまいません。)


>>1123 ノア

フン。この俺が、女性一人の望みも叶えられず、カラスに怯えていると思っているのか？

(謙虚な子猫にワザと不服そうに眉を釣り上げる。こちらの様子を伺う彼女が口を窄ませて出した言葉を鼻で笑った。王族でなに不自由なく過ごし、ほしいものがあればどんな手段を使ってでも手に入れる――そういう生き方の自分にとって、彼女のなんといじらしいことか。自己主張どころか欲自体がなさ過ぎると、お綺麗な態度に鳥肌を立てていたこともあったが、どうやらこの短い時間で彼女は欲望を手に入れたらしい。鳥かごの中でぼんやりしているだけの彼女より、今の彼女のほうがよほど人間らしい。貴重な少女の願いを人間よりも高い位置に生えた耳が聞き届ければ、自然と口角が上がる。彼女の手を掴み、悪役さながらのとびきりの笑顔で低く囁いた)

随分と欲が出てきたじゃねぇか。魔法のランプの精にでもなった気分だぜ。


>>1143 イデア

人を呪わばってやつか。お前自体が殴り込んでも、それはそれで楽しいが(俺が)。

(お互いよく噂が耐えないのはそれぞれわかっていることで。学園長にそっくりな騒がしいカラスたちを見ながら、ハッキリと言う相手にコイツそういやこういう物言いをするところあったな。と耳をピクリと動かした。あからさまにテンションの下がっている相手に冗談めかしながら「察しが良いな。断られたらどう調理してやろうかと思っていたところだ」とまたニタリと笑った)

>>1124 ミシェル

あの気取った教師の言葉を素直に受け取ってるとは、可愛げがあるな。

(噛むこと自体は否定しない彼女の考えはよく知っている。なにせ狩りは得意分野だからだ。赤子のように腑抜けた生徒が多い中、なかなか面白い人材ではあると興味深そうに下瞼を引き上げる。彼女の口から自分の嫌いな教師の名前が飛び出してきたことは些か不満であはるが。自分には険しい顔でガミガミと言っている反面、彼女にはご機嫌で尻尾を揺らしているのであろうと鳥肌の代わりに薄ら笑いを浮かべた。久方ぶりに見た綺麗な作法に少し目を瞬かせ、尻尾をしならせる。女性が礼を尽くてくれるならば、こちらも相応に返さねば失礼にあたるというもの。普段の粗暴な振る舞いは鳴りを潜め、背中に腕を回してゆったりと頭を下げ指先まで優雅に手を差し出した。おかしそうに肩をすくめながら)

そう畏まられると、ジャージ姿じゃ様にならなくなるんだがお姫様。


>>1125 ルイン

お前がこの辺りを読んでいたくらいだな。

(彼がテーブルに置いた本の3分の2部分を指で示す。彼をここで最初に見かけた時間はほんの一瞬ではあったが寮長になり得る程度には観察眼を備えているということだ。古代の呪文やら歴史やらの表紙に、片眉を上げる。相手が転寮する前があのいけ好かないトカゲ野郎の寮だったおかげで彼は有名人だろう。古い呪文、呪術を調べていて胡散臭いだのどうだのと騒いでいた寮生達の噂は本当だったようだ。相手の体調といい、調べているものといい、どうも面倒だとグルルと喉を鳴らしながらポケットから財布を取り出すと「ジュースでも買ってこい」と投げ渡そうとして)


>>1177 ラギー

ガルル……随分と子分が増えたみたいだな、ラギー。

(自分の買い物も終え、袋を片手に歩いていればこちらに向かってくる複数の軽やかな足音に気づいて目を向ける。遊ぼう！という顔を全面に押し出し舌をはみ出させながら向かってきた動物に大人気なく唸り声をひとつ。途端に尻尾を振っていた犬たちはクゥンと縮こまり可哀想なくらいである。彼らのリードを引いている――否、引きずられている見知った顔に瞬時にこれが彼のバイトであると理解して、からかい混じりの声をかけたあと片手を腰に当ててダラリとした態度にゆるめて)
(/ お久しぶりです！またお話できて光栄です。よろしくお願いいたします)

（ / あけましておめでとうございます
一月も下旬の浮上となり恐れ入ります、旧年中は大変お世話になりました。
ゲームデータが飛んでからというもの、非常に凹んだ日々を過ごしておりましたが皆様のお陰でツイステを改めて楽しむことが出来ている日々に感謝しかございません！
本年も引き続き浮上はまちまち、皆様のお手隙のタイミングでご自由にご返信をいただくスタイルのままのんびりと進めていくことができましたら幸いでございます。
纏めてのお返事となり恐縮ではございますが、本年もどうぞよろしくお願い申し上げます。
まだまだ寒い日々が続きますので、くれぐれもご自愛くださいませ！ / 蹴）




>ラギー


どれも素敵だこと──綺麗なお店ですね。普通のカフェだと言われても気が付かないくらいに

（ 犬を引き連れて歩くハイエナの少年に並ぶ見た目は少女のままの己・・・些かおかしな空間に違いないがその違和感に気が付くのは我々くらいなもの。連ねられた飲み物はどれも美味しそうで、うんうんとゆるく頷きながら辿り着いた店は清潔感のある、若者の流行りもちゃんとおさえているのであろう店構え。開かれた扉に従って店内へ、ちゃんと備え付けられた消毒道具を横に置かれた説明書きを見ながら手に取り・・・空いている席を探すように視線を巡らせながら僅かに眉尻を下げ ）

どうですかねぇ、司書は如何せん動物に嫌われがちなので・・・インクの匂いが染み付いているのだろうと思っているのだけど



>レオナ

──願い事を叶える善意ある魔人だなんてとんでもない、司書に欲を出すことはイイコトだと教えたキミはどう足掻いても立派な悪ですよ

（ また外に出て来てやろう、なんて傍から見れば小さな望みだろうが司書からすればとんでもない。今でこそ禁書目録のような人間だが、人並みに欲しいものだってあったし、やりたいことだってあった・・・この世界では無い別の場所で。この世界で叶えてしまったら、元の世界に戻ることを諦めてしまいそうで──だというのに、この目の前の王子様は遠慮なく鋭い爪でもって引き摺り込むのだからタチが悪い。己よりも大きい手の甲に、数時間前にも似た所作で爪をやわく立てて悪戯っぽく目の前の生徒を睨めば・・・王子様に何を返せるだろうか、だなんて罪悪感を抱くのは一旦辞めて、思考を切り替えたならあとは単純。悪役の隣に並ぶなら、己も悪役になるくらいで構わない。何をするにも共犯者がいるのは素敵だし、誰にも見付からなければお咎めはなしなのだから ）

キミが気紛れで手を貸した相手は存外厄介で強欲だったといつか思い知るといい・・・王子様を待ち望むだけのお姫様には生憎なれないのでね、次は自力で甘味でも食べに出てきてやろうじゃありませんか──バスとメニューの注文に慣れるのは、今日の残り時間では難しいかもしれないけれど

>>1190 ノア

今日を過ごしてお前が欲望に目覚めたってんなら、元々お前の中にそういう芽があったってだけだ。

(司書の目をジッと見下ろしながら、ワザとらしく首を横に振る。その顔はちっとも優しさなどなく、獰猛な捕食者の顔で。ゆっくりと、1つ1つ言葉をねじ込むように、彼女の耳に唇を寄せた。最後にフーッと吐息を吹きかければ、ニンマリと牙を剥き出しにしたあと、彼女の手首に巻かれたブレスレットから、己の手に爪を立てる節もない手に視線を移す。彼女の可愛らしい抵抗にわずかに目を細め、その爪ごと握り込んだ。ただ朽ちるのを待つだけの獲物を狩ることのなんたるつまらないことか！そうでなくては、ここまで来てやった甲斐がない。彼女の瞳に、ブレスレットのダイヤが反射した光がチラリと煌めき、彼女らしくない豪胆なセリフにハッ！と白い歯を見せた。彼女の目が、光の色がコロコロと変わる。そんな不安げな彼女の白い手を引いて、緩い速度で歩き出す。彼女には元々欲望があった。自分はそれに水を掛けただけなのだ。今みたいに)

自分の発言には責任が伴う。俺はお前のエスコートをすると決めた。お前は一人でアイスクリームでもチョコレートでも食いに行くと言ったのなら、今日覚えて実行しろ。古代語が話せて、注文が言えないなんてお笑い種だぜ。

>レオナ


（ エメラルド色の瞳が意地悪く歪んで光っていて、弧を描いた口元は絵本で見た意地悪な獣にそっくり。視界からゆっくりと消えたそれらの代わりに低く鼓膜を揺らした声に、枯れかけたその芽に気紛れに水をやったのはキミだろう！という台詞を飲み込む・・・正しくは揶揄うように吹き掛けられた息に首を竦めたせいで声にならなかっただけだけれど。時折大人びたことをするこの生徒の行動が育ち故だというのなら、司書は大人の一人としてこの王子様を可愛らしい生徒扱いしよう。手を引かれて、ぞわぞわと擽ったさが残る片耳を雑にもう一方の手で撫でながら随分高い位置にある横顔を見上げて。手首で光る宝石も、脚を撫でる丈の合った服も、歩きやすい靴も、この生徒の言うエスコートだというのなら・・・司書の役目は最後まで外を満喫して、この生徒を振り回して、獅子の子も鴉も存分に困らせてやること、だろうか）

さっきのあれは急に注文を聞かれたから！──次、司書に意地悪を言ったり、揶揄うようなことをしたなら、キミの部屋にミントを植えた鉢を山程置いてやりますから。嫌なら美味しい紅茶を・・・あとクッキーを買って帰りたいです、明日の読書のお供にしたいから

>>1192 ノア

楽しみはとっておかないといけないんじゃなかったか？

(司書の揺れる焦げ茶色の瞳に視線を落とし、片方の眉を上げて薄く笑う。引かれる手の感触に僅かな力を込め、彼女を意地悪く見下ろしながら相手の一挙手一投足に愉快そうに喉を鳴らした。肩に引っ掛けているカバンとショッパーの紐に指を滑らせると、体を反転させ相手に向き直り、そのまま相手の耳から顔のラインを撫でた。化粧を施した彼女は血色良く見える。夏の日差しのせいもあるだろうが、幾分か健康的に見える。このまま帰ったとしても、きっと彼女の保護者も困るどころか喜びそうだ。自分としてはその結果には不満だが。キャンキャンとやかましい草食動物の威嚇に、わざとらしく溜息を吐いた。ミントを山程買いに行けるのなら、そんなことしている暇もなく今の彼女なら外へと飛び出して行きそうだ。やれるものならやってみろと顎を上げると、挑発的に視線を交わらせて)

部屋に来たいなら素直にそう言えば良い。男の部屋に女性が一人来るだなんてとびきり歓迎しねぇとな？

>レオナ

クッキーは明日のご褒美だから良いんです──生憎と、キミの部屋には1ミリも興味はないよ。キミの部屋に行きたいのではなくて、キミに会いに行きたいだけだから

（ 思うに、この生徒は元々存外楽しげに笑うのかもしれないとこの数時間を経て思う・・・いや、愉しげの間違いかもしれない。幾分高い肩に掛けられたままの己の荷物に申し訳なさを覚えるより先に、正面で揺れた影に脚を止めて顔を上げれば降ってきたのはもう一方の手・・・耳元に触れて、輪郭を撫でるような手つきは驚くほどに自然で一瞬反応が遅れた。別に攻撃的でないのなら触れられるのは嫌いじゃない。されるがまま、溜め息を吐きながらも子猫の悪戯を呆れたように見遣るような視線にふいっと目を逸らし・・・司書は目の前の獅子の子を、生徒は司書を、性別的に見てなどいないだろうに、と思っているからこその本心を。そりゃあ意地悪を言った報復の為に会いに行きたいのは勿論のこと、何より無事に街に一人で出掛けられたなら報告も兼ねて古書でも差し入れたいものだし。となれば、古書店の位置も把握しておかないと・・・と思考をめぐらせたまま、思い出したように言葉を続けて ）

ああでも、キミの寮には少し滞在してみたい・・・図書館やこの街とは違う、星が綺麗に見えそうな素敵な寮ですから

情熱的なお言葉、光栄だぜお嬢さん。今のお前なら、俺の元に着く頃には骨だけになっていそうだな。

相手の純粋な反応にパチリと瞬きをした。そのあと、すぐに彼女が欲望1年生であったことを再認識して、痛みを耐えるように顔が歪む。先程までの豪胆な彼女はどこへやら。逸らされた視線を追うことはせず、細い顎の骨を辿り、人差し指で顎を支えたなら中指で顎の下を撫で上げる。猫ならば喉を鳴らしそうなその仕草は、傲慢な王にしてはガラス細工でも扱うにように繊細で。平和＊＊したこの子猫をどうしたものかと呆れたように、手に力を込めて彼女のマシュマロよりも柔い頬をモニュッ！と掴んだ。自分の大きな手は相手の頬を人差し指と親指だけで挟むことができる。獅子がじゃれあいで歯を立てるように、彼女の薄い肌に指が這わされた頃には先程の獰猛さは消え。無防備なカモネギ状態の司書に呆れていますと言わんばかりにジト目で見下げた。もはや彼女の化粧崩れなどは二の次で、この夢見がちな少女をどう理解させるのが手っ取り早いのかと、王族の男としてこうも信用されているのは良いのか男として情けないかに考えを巡らせることが先決であった。あれやこれとなにやら野望があるらしい彼女は、悪役というよりも恋に恋する乙女のように夢に胸を膨らませているようでいたたまれなさすら些か感じるくらいだ。星なんてどこでだって見える。何も無い砂漠の地ならばきっと地平線までよく見えるだろうし、バラまみれの庭園で紅茶でも片手に鑑賞だってできるだろう。この街に来たばかりのように足元も覚束ずに周りばかり見てフラフラしていれば、あっという間に寮生たちに狩られるだろう。彼女の生態に興味を持っていない生徒がいないといえば嘘になるからだ。むさ苦しい男共が集まる中に羊を放り込めばどうなるかは考えなくともスラムの子どもだってわかる。わざわざ厳しいサバンナの地を選ばなくったていい。しかし、彼女が言うところの自分がいるという比重が自分が考えるより重たいのだろう。随分と懐かれたようだと平和＊＊した司書様の顎を掴んだまま顔を覗き込んで)

もしお前が挑戦に失敗したとしても、報告に来い。その時は護衛を忘れずにな、オヒメサマ。

>レオナ


（ 視界の端で苦いものでも食べたかのように端正な顔が歪むのをぼんやりと眺め、きっとまた何かしら呆れるようなことを己が言ったのだろうなと客観視する。普段なら急所に近い首元など他人に触らせるわけもないが生憎とここは外も外、仮にも王子様が突然牙をむくことはないだろうと好きにさせていれば無遠慮に掴まれた頬・・・不敬だぞ、というように眉を寄せ。仮にも司書だって一人前のレディ・・・人のことをまるで本当の餌のように思うのはいかがなものか。大体、キミも寮生達も司書にとっては生意気で可愛らしい生徒たちの一員なのだから・・・と思ったところでまた呆れたように笑われるのがオチだろう。いや、この認識を改めろと獅子の子は言いたいのかもしれないが。こちらを覗き込む意地悪なエメラルドに、猫避けよろしくミントをベッド周りにたくさん並べてやろうと心に誓い──まるでか弱い羊が何も知らないまま狼の群れに紛れることを止めるように話す王子様に、そういう育ちだから、教育だからであるとはいえ・・・そんなに司書はか弱い羊に見えるだろうかと不服に思いつつも頷く。喋りにくい口をもごもごと動かし、空いている手で頬を掴む手を叩きながら一応の抗議はしておくが ）

──キミが思っているより、司書は強いし、キミの寮生たちも、好んで近付きやしないから、要らない心配ですよ。そりゃあ、可愛らしい非力な女の子であったなら、話は別かもしれないけれど、司書は、生徒のキミたちより大人だもの

>>1196 ノア

(喉元を晒しても尚ぼんやりとしている相手に、もはや頭が痛くなってくるような気すらしてきた……。どれだけあの学園長に可愛がられてきたのか。一応不快である範囲までくると抗議するようではあるが、振りほどこうとすらしない子猫にやれやれと肩を竦めてから手を離して、不満です！と隠すことない子どもっぽい相手の顔を見下ろす。魔法を使うところ1つ見たことない世間知らずのお嬢さんが強いとは、彼女が草食動物以前にむしろ我が寮を舐められているのでは？と、頭の中でギャンギャン抗議していそうな寮生たちを振り払うように首を緩く横に振った。繋いだ手を持ち上げる。すっかり太陽に晒された腕は細く、日頃日に当たらなさすぎて青白い。大人で強いという彼女の自己評価に賛同しかねるが、そこまで言うのなら試してみても良いのではないか？彼女が自分を爪から逃れることが出来れば、騎士様をつけて来ずとも、サバンナをふらつこうとも、好きにしたら良い。そうピンッと耳を立てて目を細める。どう見ても獲物を狙う猛獣の目だ。彼女との距離を更に詰めると、背中に腕を回し、膝裏にも手を当てようとして)

そこまで言うなら大人の強い女性だって証明してもらおうか？

>レオナ


──心臓が止まってしまったらキミのせいだよ


（ ふいに視界が暗くなって、それが目の前の生徒との距離が縮んだせいだと理解するまでコンマ数秒で・・・膝裏に手が触れても逃げることもせず、されるがままになる司書はきっと獅子の子からしてみれば納得がいかないに違いないけれど。綺麗な宝石のような目を見据えて、必死にこの生徒がここまでして伝えようとしている危険の意味を理解しようと考えを巡らせ・・・学内であれば露見した時点でお咎めがあるだろうし、学外であれば、司書を狙う奴なんて、禁書のことを知りたいロクデナシか、理性のない下等生物か、あるいは人間を捕まえる趣味のある悪い奴くらいなわけで、てっきり──そういう奴等に痛めつけられて、獅子の子や学園の不利益になるようなことを吐かれたら困るだなんて理由だと思っていたから、そんなヘマはしないと反論をしてやろうかと思ったのだけれど。今、この生徒の元から逃れてみろと言われて初めて、その場でやり返す、逃げ出すことも出来るのだと思い至る。逃げれば追われる、魔法には勝てない、黙ったまま無抵抗なら相手は飽きる、もう忘れてしまうくらい長い間図書館にいたのだから我慢強さには定評がある──だから己がサバナクローでどんな目にあったとしても、平気な顔をして獅子の子に会いに行けたに違いない。だというのに、この生徒はそんな全部が終わった後の心配ではなくて、そもそも強者に食べられないようにと気にかけてくれているらしい。気紛れだとしても、こんなにも毒がない心配に触れたのはあまりにも久しぶりで・・・目元の傷痕に触れるように指を這わせながら、歳下の少年を可愛がるように顔の輪郭をなぞって笑い ）


キミはその場で司書が傷付くこと自体を心配してくれたんですね・・・そっか、そっか、たしかに司書はキミにしてみたらとても弱いですね──困ってしまうな。キミが言うのなら、護衛をつけて、それから人目がある明るい時間帯にキミに会いに行きましょう

>>1198 ノア

お姫様抱っこが死因とは、大人のレディとして格好がつかないな。

(体の傷はいつか治る。自分の目元の傷のように。だが心の傷は――いつか自分の心に黒いシミが現れたあの日の苦い記憶が過る。口に広がる苦みを無理矢理押し込めるように、膝裏に添えた手に力を込めた。想像通り、軽い彼女の体は、簡単に自分の腕の中に収まった。抵抗するどころか、逆にこちらに手を伸ばしてくる相手。その細い指が自分の目元に触れると、反射的に片目を閉じた。少し冷たい温度がじんわりとこちらの熱を奪ってゆく。彼女の軽口に鼻で笑いながら応じていると、古傷がなぞるように指先が頬から顎へと滑り、そっと寄せられる手のひらにスルリと一度だけ顔を寄せるとすぐに首を逆方向へと傾けた。どこか慈しむような相手の穏やかな表情に、怪訝そうにグルルと低く唸る。相手からは本当の王子様のようにでも見えているのだろうか。どこかくすぐったい居心地の悪さを覚えながら、ため息をひとつ。この街に行くくらいでガミガミとうるさかったカラス――学園長の小言も面倒だったが、顔を真っ赤にしてブチギレて首をはねようと躍起になるであろうガキと、弱みを嗅ぎ回っている胡散臭い眼鏡など……彼女を大事にしてそうな奴らのことを考えたらキリがない。更に頭が痛くなりそうだと考えるのをやめ、彼女を抱えたまま服屋のオーナーに教えてもらったカフェへと歩を進めることにして)

相変わらずおめでたい頭だな。……そうしろ。俺の縄張りで争い事を起こされちゃ、お前の保護者たちにまたガミガミ言われる。

>レオナ


そもそもレディをそう軽々と抱えるのもどうかと思いますがね──服が服だから暴れやしないけれど、些か好奇の目で見られそうなので下ろしてください


（ 暴れられたからと言って落とすような生徒ではないと理解しているが、一応大人しくしたのは珍しい服の隙間から覗いた己の脚元が随分心もとないからだった。撫でた手に擦り寄る様は随分横柄な猫といったところだが、それを口にするのは辞めておこう・・・美味しい紅茶が飲みたいので、へそを曲げられるのは困ってしまうので。生徒の腕の中で必要最低限の抗議をしつつ、観察するように苦虫を噛み潰したような顔をしたり、生意気に笑ったりと想像よりも表情豊かな顔を眺め──あの麗しきポムフィオーレの寮長が認めるだけの事はあるのだろう、生憎と己はこの生徒の古代言語で話しても返せるだけの博学さや魔法の腕の良さにしか関心が持てないが。肩に掛けられたままの鞄と、着てきた服の詰まった袋、抱えられたままの司書というのはいくらなんでも仮にも血統書付きの王子様を酷使しすぎではなかろうか？・・・返せるものは何も無い、というのは分かりきっているが、ふと己が今太陽の下にいることを思い出し ）


キミ、昼寝をするなら陽の当たる場所か、薄暗い場所か好みはありますか？──ああ、別にキミの昼寝の邪魔をしようと思っているわけではないから、クルーウェルに言いつける訳でもない

>>1200 ノア

許可したのはお前だろ。後で下ろしてやる。――他人からの奇異の目には敏感なくせに、見守ってくれてるヤツには気づかないんだな。

(曇天の雲の隙間から星を見つけたような顔をしていた司書の姿を思い出す。彼女が手を伸ばしたのは、残念ながら一等星ではない。自分は彼女を心から心配するようなお綺麗な性分はしていない。俺のすぐ傍には彼女にとって輝く星がたくさん煌めいているというのに、彼女からは見えていない。きっと彼女がトラブった時、彼女ために怒って首を跳ねようとしてくれるだろうし、雷を落としてくれるだろうし、彼女以上に嘆いてくれる人は、彼女自身が思うよりも大勢いるのだ。それだというのに彼女はふらふらと別のことに目移りして、自分までも歪んで見ている。彼女の危惧したことを確かめるために周りを見た。辺りはせいぜいバカップルの日常の一部くらいにしか思っていないのだろう。子どもは自分もしてほしいともうすでに自身のことに思考を移しているし、微笑ましそうにこちらと線引きして見ている老夫婦もいる。まぁ、司書の境遇と性格を考えれば嫌がるのは目に見えているのだが、目当ての店が見えてきたので抗議全てをスルーして、聞きたくないとばかりに耳をピルピルと小刻みに動かした。彼女が眩しそうにこちらを見上げているので覗き込むように影を作れば、彼女の薄い唇に今度は耳を寄せる)

急になんだ――日当たりがいい場所。それでいて静かな場所。

>レオナ



──そうですか。それなら、司書もキミにお礼ができるかもしれません


（ 見守ってくれている人、という言葉に数人・・・それこそ、こんな司書を救って、慕ってくれている生徒たちや教師たちの顔が過ぎるけれど──同時に元の世界の誰かの顔も過ぎって僅かに顔を顰める。こちらの世界の生徒たちは卒業して置いていくし、教師たちも己とは違って歳をとる。キミだって・・・とは口にせずに、下ろして貰えないのならと顔が赤くなる前に肩に顔を少しだけ寄せて影に隠れることを選び。それにしても、人間一人を抱えて平然と歩けるとは──振動も少なくて、正直快適さで言えばこのまま眠れそうなくらい。性別だとか種族だとか、そういうものを抜きにしてもこの生徒は随分と体躯がいいのだろう。声を拾うように近付いた耳に、質問の意図は隠したまま漠然とした返答を戻し・・・そのまま、目の前で揺れた己とは違う形の耳にふーっと息を吹きかけ ）


獅子と言えど、無防備に近づいては人間に狩られますよー・・・なんてね、仕返しです

>>1202 ノア

抱え込んで沈んでゆくつもりか？

(顔まで曇り空になった相手の表情に目敏く気付いた。睫毛で目元に影を作る相手が何か言いたげに首をもたげるも、結局口を真一文字に結びこちらに頭を寄せてきて影に隠れてよく見えなくなってしまった。絶ッ対に面倒なことを相手は抱えている。薮蛇……と一瞬過ぎるものの、既に自分がつついて蛇が出たあとなの話かと口を開いた。首を傾げると、彼女の方へと三つ編みが垂れた。耳をぬるい風が撫でる。振りほどくように耳が激しく反応し後ろに向いた代わりに、鋭い視線だけ相手に寄越す。不満気な顔をしてしまった時点で彼女はご満悦なのだろう。陽の光を浴びる容姿相応の彼女の表情を見て、深く息を吸った。熱した空気が肺を焼けば、調子乗るなだとかコイツ後先考えてねぇのか？だとか言いたい文句も共に燃え尽き……丁度目当ての店に辿り着いたため、フンと鼻を鳴らした。ガラス張りの扉に近付けば、手と足でお行儀悪く扉を開ける。涼しい風が頬を撫で、心地良さに目を細めた。お姫様抱っこのまま入ったため、店員や近くの客の視線が一斉に突き刺さる。わざわざ周りに聞こえるような声のトーンで見せつけるように彼女にもう一度顔を寄せて)

着いたぞ。嗚呼……真似するのは好意の表れらしいな？そんなに好かれているとは嬉しい限りだ、可愛くてか弱いお嬢さん。

>レオナ


──最高の性格をしているよキミは、本当にね

（ 抱えて沈もうとしていたのはキミも同じだろう、とは言わなかった。あまり気持ちのいい記憶ではないだろうし、生憎と司書はブロットが溜まるような魔法は最初から持ちえていないから。わざわざこちらの泥濘へ脚を伸ばそうとする生徒を止めるように、言葉は飲み込んだものの激しく動いた耳と何とも言えない絶妙な不満を詰め込んだような顔を向けられてしまえば満足気に口角を持ち上げ。見えてきた店は今どきらしく清潔感がありつつも洒落た店構え、そろそろ下ろしてもらえるかと身体を起こしたものの一向に腕が離れることは無くそのまま問答無用で店内に踏み入った生徒に流石に驚いたように身を固くして。いやいや、まず手に抱えた荷物を下ろすのが先だろう！という文句を飲み込んだのは、こちらに向けられた甘ったるい嫌がらせを含んだ言葉を周りの刺さる視線と共に拾い上げたから。なるほど、なるほど・・・嫌がらせにしては大胆すぎないか、という言葉は胸の中に入れたまま再び近付いた顔に少しだけ身を寄せ──音も立てないし、触れもしない、ただ周りから見ればチークキスでもしているかのような影を一瞬だけ。素直に礼を言うつもりはないが、高慢な人間に見られるのも癪に障る、それなら仕返しに見合う行動を司書も取ればいいだけのこと。直ぐに距離を取り直せば、脚を軽く揺らし ）

そうだろうとも、キミに好意を抱かない人なんていないと分かっているでしょう？──もっとも、司書のこれは敵意なのだけれどね。かっこよくて強いキミ、絶対にキミの寝室をミントとマタタビだらけにしてやりますからね

>>1204 ノア

……そうかよ。お抱えの騎士様には言っておけよ。

(こちらの問いかけに無言の返事を貰い、話せないではなく話さないのだと理解する。だからといって寂しがったり残念がったりすることもないが、少しの安堵と共に残念に思う気持ちは見なかったことにして。振り切るようにぶっきらぼうに言葉を投げた。司書が更に距離を詰め、彼女の体温まで分かりそうなほど近づく。何がしたいか、瞬時に理解すると1度だけ自分も擦り寄るように彼女の方へと頭を傾けた。視界の端でヒラヒラと黄色のスカートが揺れる。それに急かされるように、店員に案内されて外がよく見える窓際のテーブルへと向かった。きっと自分よりも外のほうが興味があるだろう。新しい玩具を買ってもらった子どものように目を輝かせていた彼女の姿を脳裏に浮かべ、椅子へとようやく下ろし解放してやる。威勢のいい彼女の売り文句にシレッとマタタビまで追加してやがる……と、より鴨が葱を背負っているのでは？と失礼なことを考えつつ適当な返事で流したあと再び黄色が視界に入る。短くないとはいえスカートなのだからと、自分の腰巻きを相手の膝に掛け他が装飾のための腰巻きでは心もとないやもしれず彼女を見下ろして)

そりゃお前も無事では済まないな……膝掛け貰うか？

>レオナ


──大丈夫、お気遣いありがとうございます

（ 言ったところで・・・とは言わない、多分随分と昔にこの生徒も同じように悩んだのだろうし。意地悪の報復は案の定察せられてしまって、軽くお互いの距離を近付けただけの挨拶はきっと周りのお客人たちへの牽制になったことだろう・・・単純にあまりジロジロ見ないようにというそれだけれども。下ろされた椅子の上、窓の向こうは未だ陽の光を受けてきらきらとしていて少しだけ窓に身を乗り出すように動いた身体を察していたように脚に布が掛けられる。肌触りの良いそれにまばたきをして、見遣れば当然のようにそれは獅子の子の持ち物なわけで・・・まったくどうして立派な王子様じゃないかと困ったように笑い。首を軽く振って、これ以上の気遣いは大丈夫だと返事をしながら手近の質のいい表紙にまとめられたメニューを手に取り、相手の席に向けるように開いて差し出し・・・ファミリーネームを呼ばなかったのは、これ以上目立つことを避けるため ）

司書はダージリンが良いです──レオナさんは？

>>1206 ノア

お前がこうして急に外に出たとして、国単位で騒動になるわけでもない。よっぽど自由だと思うが、勿体ねぇな。

(ずっと何か言いたげで、それでも口にしない彼女にもう一歩と踏み出した。蛇が出ようが虎の尾を踏もうが、こちらは百獣の王なのだから躊躇する理由などない。自分もどっかりと椅子に座れば、相手の視線につられて窓の外を見る。はしゃぐ子ども、楽しそうにおしゃべりして次の店に向かう人々。どういう経路で薄暗いあの場所にいるのかは知らないが、今日の彼女を見ていて彼らに憧れがないわけでもなさそうだと思う。誰と比べてよっぽど自由なのかは敢えて口にしないが、頬杖をついてガラスの向こうを眺め、反射で映る彼女の首にある目立っているチョーカーが目に入る。彼女の手に握られていた時から気に食わなかったのだ。レディに首輪を着けるだなんて悪趣味な上に、自分を信用していないようで腹が立つ。自分の首にトントンと指を当て彼女のチョーカーを示し「砂にしてやろうか？」と笑う。冗談半分、本気半分に。広げられたメニューの向きを彼女の方へと置き直すと、ペラッとページを捲る。わかりやすくイラストでケーキの写真が描かれており、おそらく本の挿絵くらいでしか見たことがない彼女でも選びやすいだろうと彼女の瞳の色と同じチョコレートケーキを指して)

同じものでいい。そういや、最初はチョコレートを食べる予定だったよな。バスの時間があるから、ここでコレを食う手もある。トリュフだとかガナッシュが良いってんなら、また今度だな。

>レオナ

──チョコも砂も、また今度。今日はケーキをいただきましょう

（ たしかに、一国の王子でまだ若いこの生徒が幼い頃どれだけ自由に外に出られたのかは・・・想像するに、そうそう年頃の子供たちと同じようにとはいかなかったことだろう。かく言う己だって、こちらにやってくるまでは不自由なく外へ出れていたわけなのだから。言外に含まれた、まだ贅沢を言っても構わないのではないかという進言と、気遣いに少しだけ考えるように目を閉じて、それから示された首元に手を当てる・・・冷たくて、でも帰り道を示すもの。邪魔だけれど、砂にしてしまいたいのは山々だけれどまあ──多分賢いこの生徒は全部飲み込んだ上で提案してくれているのだ。その提案が嬉しかったのか、向けられたメニューに描かれたケーキが嬉しかったのか、嬉々とした声色でチョコレートケーキを指さしたなら、また今度なんて言葉に満足気に笑って。メニューは決まった、あとは強いていえばここまで骨を折ってくれた生徒に司書が少しは図書館にいる理由を伝えても・・・良いのだろうか。美味しいであろう紅茶を前に話すには不釣合いなことだから、と何でもないことのように窓の外に視線を向けて、テーブルに頬杖をつき深呼吸を一度、「司書と共に学園に居た方々は、司書を置いて大人になってしまったのだけれど」と小さな声で前置きをして ）

周りが大人になっても司書には行き場もなかったから、長いこと学園の仕事を手伝って、本を読んで・・・その間に沢山の本が消されて──そういう本は大概悪い本だから消えていくわけだけれど。禁書だったり、禁術だったりして。でも、多くの人が忘れ去った、忘れ去るべきだった悪いことを全部司書は覚えている。キミのような有能な者に司書が、その内容を教えてしまったら──ね、そうならないように、司書はあそこにいるんだよ。司書はキミの言うように弱いから、痛みに負けて口にしない確証もないからね

>>1208 ノア

そうだな。なら今度はチョコレートと……それから若者の間で人気のスポットもだったか。

(彼女の手がチョーカーから離れると同時に自分も視線を外し、つまらなさそうにまた頬杖をついたが、ノアが楽しそうにケーキを選ぶ姿を目にして、少しばかり目元を細めた。彼女の反応が思ったよりも良く、悪くない気分だと椅子の下ではゆらゆらと尻尾が緩慢に揺れていた。彼女の吐露に手のひらから顎を離した。椅子の背もたれに体重を預けながら、頷くように目を閉じる。内容は想像していたよりも厄介なものではあったが、同時に興味も湧く。彼女の流暢すぎる古代語にもこれで納得がいった。頭を使うことが好きな自分にとって、まるで最後のパズルピースがハマったときのような感覚だ。静かに一通り聞いたあと、普段の斜に構えた態度を少しだけ崩して。しかし、そこまで深刻に捉えるつもりも相手に思わせたくもなく、あくまで自分らしい軽い調子で話す。彼女が街に行きたいのだと、同じように己に教えてくれた時自分は彼女に外に出る権利があると述べた。その意見は、彼女の背景事情を知った今でも変わらない。その証拠……というほどでもないが、ポケットから折り目がしっかりついたメモ用紙を取り出して彼女の前に広げた。メモは服屋のオーナーがくれた彼女が好きそうな店のリストだ。チョコレート、紅茶、アイスクリーム、有名なカフェやフォトスポットなどが一列に並んでいる。禁書だの呪文だの物騒なものに記憶の容量を割いて陰気なままでいるより、光へと導くものを覚えた方が良い。「覚えたか？」とノアのチョーカーに一瞬目をやり、意味ありげにニンマリと笑みを浮かべる)

――なるほど。お前が制限される理由はわかった。だが、俺はここに来る前に言った言葉を変えるつもりはない。今度俺と街を降りる時は、チョーカーは不要だ。それと、これはカモフラージュの質問じゃないが――……遠出するならどんな国がいい？学園長に言いつける訳でもない。

>レオナ

覚えた。全部、覚えた──

（ 司書は司書だ、誰がなんと言おうと司書である──何故なら、あの場に留まらせるためにはそう呼んだ方が都合がいいから。ただの人間には何の影響もない存在で、魔法を使う相手に対しては歩く武器庫になる可能性もある出自不明の学園関係者。この生徒はその実優秀で、ほんの少しの説明でもきっと事の顛末はある程度飲み込んでくれたのだろう。それこそ、禁術なんてものは喉から手が出るほど欲しいであろう、国家転覆を目論む輩の危険性も知っている身分だろうし。それでも・・・目の前に広げられたメモに頬杖を解いて、無意識に文字の羅列を覚え込む。覚えたと頷いて、同時に・・・こんなにも誰かに外に出ることを歓迎して貰えたのは初めてだとも思った。今度俺と、だとか、チョーカーは必要ないとか、生徒一人に己の身を任せるのは荷が重いのではないかとか思うことは山ほどあるのに、今日の続きがあることを当然のように告げるこの獅子の子には敵わない。外の光が目の前の生徒をそれはもう絵画のように照らすさまを眺めながら、降参だとでもいうように背中を背もたれに預け ）

──皆の故郷の国々が見てみたい。薔薇の王国も、珊瑚の海も・・・それから、キミの故郷も。もちろん資料も写真も見たことがあるから、地形も文化も理解はしているけど・・・本も甘味も、その国にしか売っていないものだってあるでしょう？

>>1210 ノア

そりゃ、頼もしいな。

(彼女の焦げ茶の目が左から右へと繰り返し動くのをただ黙って見つめていた。やがて彼女が顔をもう一度上げた瞬間、ほんの少しだけ目を細めて満足げに笑う。メモを再び拾い、ポケットに適当に突っ込めば、まるで内緒話をしているようにテーブルに軽く頬杖をついて視線を合わせる。次から次へと行きたい場所を、望みを言う彼女の目は、光を反射しないあの暗い目ではない。きっとこんなに楽しそうに喋っている姿を見るのは、限られた人物なのだろう――存外悪い気はしない。自分の故郷を挙げながら、こちらを期待するような目で見つめてくる彼女に冗談めかして肩をすくめるが、透き通るようなエメラルドグリーンの奥に彼女の夢が映り込み光る。学園とは打って変わり高層ビルが立ち並び、その周りを自然が囲むあの国を、鳥籠で一生を過ごすつもりだった彼女がどう見るのか、少し楽しみでもあった。少し思い返すように視線を逸らしてから、自分でも珍しいと思うほど真面目な調子で話してしまったことに、わざと軽い調子で笑って)

写真や資料も必要不可欠だが、実際に足を踏み入れた方が面白いもんだ。ローカルな文化なんかは記録に残らないことが多い。特に古い価値観を持ち続ける国民が多いところは。――乾いた風の匂い、昼夜で変わる空の色……何が一番驚くか、レディが気に入るかは、行ってみてからのお楽しみだな。

>レオナ


そうですね・・・きっと、全部が新鮮で一生忘れないものなのだと思います。これから先のことも、どこかの国の意地の悪い王子様が司書を外に連れ出した今日のこともね

（ ずっと随分と気怠げな生徒だと思っていたが実際のところは表情の変化が分かりやすい青年なのだと改めて思う。メモが消えても脳裏には筆跡も筆圧もそのまま文字の羅列が刻み込まれていて、その単語を思い浮かべるだけで未来のことが楽しみになる。司書は存外単純な人間で、絡んだ視線の向こう側で揺れている宝石のような瞳に己の欲が滲んでいる様子も悪くはないと思ってしまうのだ。文献にも載っていない、この世界に残らない誰かの痕跡を司書だけは覚え続けておくことができる・・・はず。これまで散々魔法やこの世界の暗い部分を見てきたのだから、これくらいの自由は許されたらいい。目の前の生徒がその目で見てきた景色を見れる日が来るかもしれない、少しの緊張と余りある高揚感に少しだけ震える指先で手持ち無沙汰に先程のメモに書かれていた店名をくるくるとテーブルになぞり ）

キミが司書をそれとなく気にかけてくれたことは理解しているのだけど──キミの寮に行ってみたかったのも本当なのだよ。だってほら、キミはどこで見ても星は同じだと言うだろうけれど、図書館の窓から見る星とキミの寮から見る星は空気も光の強さも違うでしょうから

>>1212 ノア

お前のその優れた記憶力が本以外に使えるなら、もっと多くのことに活用すべきだ。親切な王子様からのアドバイスも覚えとけ。

(きっと相手は勝手に覚えているより覚えていたいのだろう。店の照明とガラス越しの日差しに照らされた彼女は物理的にも表情も明るい。未知の思い出でメモリーをいっぱいにして、それでも尚上書きして、うっかり禁忌の呪文を忘れてしまったくらいが丁度いい。心の感情か現状の整理のためか、忙しなく動く細い指。彼女がこの感情の処理を終えるまで、軽口を叩きながらも見守っていて。何故か弁明を始めた彼女に、頬杖をついたまま穏やかに微笑みひとつ……行きたがっているのは分かっていると言わんとして。ミントだマタタビだと両手をいっぱいにして彼女は自分の縄張りに来て本来の目的も忘れて観光に精を出すに違いない。冗談めかして口端を上げていたが、直ぐに彼女の発言に疑問を抱く。図書館は夜は閉館しているはずだ。そもそもあんな薄暗い埃臭いところで朝から晩までいるなんて、女性云々の前にそれこそ本当に幽閉、監禁だろう。怪訝そうに――彼女というより、彼女の保護者であるカラスの姿を思い浮かべて信じられないとばかりに眉をしかめた)

どこに行っても見える星は大概同じだろうが、立地、温度、誰と見るかで見え方は違う。来て確かめればいい。とはいえ、一日中サバンナを歩き回ったら星を見る前に寝ちまいそうだけどな。
……というか、まさか図書館で寝泊まりしてねぇだろうな？

>レオナ

失礼な、そんな遊び疲れて眠る子供のような扱いを──でも伺う許可を寮長からいただけるのは素敵なことですね。昼寝用のブランケットでも持って・・・え？ああ！まあ近からず遠からずですが、図書館内に隣接した部屋を自室としていただいているんです

（ 親切な王子様からのアドバイスは想像していたよりも優しい、もっと突き放されるものだと・・・悪い意味ではなくて、獅子の子を崖から突き落とすタイプだと思っているから、そういうものだと。そもそも、この記憶を本に使い始めたのも誰かの役に正しく立ちたかったから・・・今更、歩く禁書と言われていても最初は有能な百科事典だったのだ。こちらを穏やかに見据える視線に耐え兼ねて、お店の方に注文をしてしまおうと店内に視線を巡らせ──その前に、こちらに向けられた至極真っ当な疑問に心配は無用だとでもいうようにゆるゆると首を振り。図書館で司書がいつも座っているカウンター、その横のひっそりと隠された小ぶりな扉の向こうには、客間とキッチン、寝室と書斎、水回りを増築された便利な空間がぽつんとあるのだ・・・ただ、元々は書庫だったが故の欠点がひとつ。普段の生活空間に窓がない。けして監禁目的なのではなく、禁書を保管する上で必要な処置だっただけで ）

居住空間として整えられているから、随分良い部屋ではあるのですが・・・元々は本を保管する場所だったので、窓がお風呂場にしかないんです。だから、星が見たくなったら図書館内のカウンターとか──こっそり本棚に登ったりしているんです。今は禁書棚になっていて進入禁止のエリアもいくつか図書館にはありますが、そこの大窓にクッションを置いて仮眠スポットにしたりとかしていますし・・・

>>1214 ノア

――図書館に篭もりっきりのお前の体力なんざ、たかが知れてるだろ。昼寝？草食動物が悠長に寝る環境じゃないと思うが。

(肩をすくめて皮肉を交えた口調で続けるが、目元には呆れを通り越した苦笑が浮かんでいる。自分は彼女が図書館外にいるのを見たことはほとんどなく、恐らく彼女に宛てがわれたテリトリーから出ようとしていないのだと予想し、細い首、剥き出しの腕を見て確証を得る。ため息をつきながら椅子に背を預け、窘めるように静かにそう尋ねて。図書館の秘密の部屋の存在に片眉を上げ、司書の話を大人しく聞いていた。彼女が言葉を紡ぐたび部屋の全貌を思い描きながら、どんどん眉間に皺が寄っていく。ついにはこめかみに指を当てて。そもそも人間は日光に当らねば色々と病気にもなるだろとため息をついて首を左右に振った。ドン引きである。あまり頼りたくはない相手だが、あらゆる事に口うるさい白黒の教師を思い出しながら、相手の視線を追う。店員がこちらに気づいて近寄ってきたのを見て、椅子の背もたれに腕を回しゆったりと腰掛けながら手を軽く挙げ、店員を呼び止めた。わざと余裕のある声で促しながら、彼女が動くのをじっと待っていた。その視線はからかいだけではなく、見守るような温いもので)

クルーウェルにでも相談して、まともな部屋に移してもらった方がいいんじゃねぇか。あのオンボロ寮だって、お前の部屋よりは遥かに住めるだろ。
――ほら、せっかくだから注文の練習してみろ。

>レオナ


冗談ですよ、流石に図書館外で眠れるほど気を許して過ごしている訳ではないし──司書が存外あの部屋を気に入っていることを知っているから、クルーウェルは。奴ってば、まったく無遠慮な話で・・・時々司書を植物園に連れ出しては、陽の光に当てながら図鑑代わりにしてくる

（ どうやら己の住む部屋はあまり王子様的には好まれないらしい・・・結構住み心地はいいのに、と思うがおそらく住めば都的なあれなのだ。個人的に雨風が凌げて、眠れない夜は本を読んで温かいココアも飲める最高の空間だと自負しているのだけれど──誰も入ってこない禁書棚の近くの窓は月が綺麗に見えるし、昼間だって控えめに入り込む陽光は眠気を誘うには充分。もちろん、未返却本を回収に出ることもあれば、生徒が授業を受けている時間帯は少し散歩をしたり、サムの店に行くこともある・・・長時間の日光浴はクルーウェルの雑用に付き合う時くらいかもしれないが。何が不満なのやら・・・と首を傾けたものの、今は一先ず促されるままに練習を──と口を開き。比較的静かな店内だから、声を張らなくても良いのが助かる。縋るものがない指先は些か手持ち無沙汰だけれど、軽く掌に爪を立てるように握りこんで声が震えないように ）

あ、えっと・・・ダージリンを2つ。あとはチョコレートケーキを・・・レオナさんは、ケーキどうします？

>>1216 ノア

お前の冗談は分かりづらいんだよ。……ハッ。アイツは傲慢だからな。

(自分にやり込められても尚立ち向かってくる相手のことだ、サバンナのド真ん中で寝始めても不思議ではない――と、ど失礼なことを考えながら、椅子に深く背を預けてため息混じりに呟く。彼女から飛び出した意外なエピソードに、興味深そうに眉を上げてみせるが、その言葉は同意のようでこの場にいない男への皮肉が混じっている。司書がその部屋を良い部屋だとするのも、クルーウェルのお節介を百科事典扱いしていると思うのも、彼女の感覚はどうにもズレているようにしか思えない。が、今回はスカした野郎の気遣いが全く届いていないことが滑稽なのでこれ幸いと彼女に便乗して嘲笑うように口端を持ち上げた。彼女のぎこちない注文を聞きながら、彼女のメニューを辿る手と握り込まれた手に視線を落とした。ほんの僅かに、その拳が小さくなったのを見て、メニューを指すような素振りで彼女の拳に自分の手をそっと伸ばした。少し硬直したその指を、食いこんだ爪の形を、確かめるように指先で撫でて、リボンを解くように手のひらを開かせる。そして、手のひらが爪痕まみれにならないように彼女の手のひらの代わりに自分の指先を絡めた。彼女の手からメニューへと視線をスライドさせると、どこかの女性客が宝石みたい！とはしゃいでいた声を思い出してタルトを選んだ。それから、彼女の緊張っぷりを、"いつものように"からかったように下瞼を引き上げて見つめた)

──フルーツタルト。チョコレートケーキ1つだけで足りるのか？夕食が食えなくなってもレディを叱る人は誰もいないぜ。

>レオナ

・・・いいんです、他のケーキも美味しそうだけれど、今の司書には今度があるから──フルーツタルト、1つで。注文は以上です

（ 分かりづらかっただろうか・・・と己の発言を鑑みて、まあおそらく失礼なことを思われたのだろうなと自己完結すれば少しだけ不満気に眉を寄せるだけに留まった。白黒の教師についてはまあ、時折薬草ではない花をいくつか摘ませてくれることもあるので部屋の彩り的にも嬉しい面があるにはあるけれども──意識は途中で注文することに向けられて、中断された思考はそのまま音にはならないで──注文を口にする途中、不意に触れて絡め取られた指先に無抵抗のまま爪を立てないように軽く握り返す。それから、意地悪に歪んだエメラルドに司書はアイスクリームを2つも食べたのだから！と思うところはあるけれど、今くらいは素直に本音を。次があると分かっているなら、2つも欲張らなくたっていい。そうでしょう？とでも言いたげに首を傾けたなら、思い出したように悪戯っぽく目元を歪め ）

あ、でも、一口ください。今日はチョコの気分だったけれど、旬のフルーツなら今少しくらいは楽しまないと損だもの

>>1218 ノア

（軽く握り返してきた手の柔らかな肉質に一瞬だけ意識がゆくが、すぐに応じるように親指で彼女の手の甲を撫でる。甥っ子にせがまれた時のように、百獣の王にしては優しすぎる手つきで“良く注文できました”とでも言うように。本当に楽しみなんだなと、彼女の口調から察することが出来て声にはしないが笑って同意するように視線を合わせた。注文を終えた店員が去るのを見送りながら、彼女のおねだりにほんの少しだけ眉を上げる動きだけで。元より女性が好んでいそうなものを頼んだのは、彼女がこうしてねだってくると想定した上でのこと。子どものようにあどけなく笑う彼女の表情を楽しむように口角を上げ、絡ませた指をそっと解いて）

そう言うと思ったぜ。好きなだけ食ったらいい。

>レオナ


──キミは存外司書に触れることを躊躇わないけれど、帰ったら直ぐにシャワーを浴びた方がいいかもしれませんね。鼻が利くと聞いたから、

（ 手の甲を褒めるように優しく撫でて、それからどこか満足気にしている目の前の生徒に、出来た！と報告するように嬉しそうに顔を向けてしまったのはついというもの。嫌な顔ひとつせず、一口の損失を受け入れる生徒から離れた手に視線を落とせば、掌には小さな痕しか残っていなかった。この手のことといい、この生徒はよく周りを見ていると思う。相手のことを思って動ける、けれど己の信念がある・・・寮長たる器、なのは確かとして、些か司書にまで肩入れし過ぎてやいないか。多分きっと、この生徒は気にもしないのだろうが・・・如何せん知らない匂いをつけた寮長を怪訝に思う寮生もいることだろうし。繋いでいた手を己の鼻先に持ってきても、何の匂いもしないけれどきっと分かる生徒には分かるのだろう ）

匂いの強いものはお嫌いだろうと、香水とかはつけてないけれど、司書と居たことを嫌に思う寮生だっているだろうからね──逆に司書に絡む生徒は暫くいなさそうだ、キミを敵に回したくはないだろうからブレスレットをつけているだけで牽制になりそうなものだし

>>1220 ノア

あ？なんで俺が配慮しなきゃならねぇんだ。

(彼女の言葉を聞き流すように目を軽く伏せ、背もたれに回した手をヒラリと振って。取るに足らないことをよくもまぁそんなに考えられるものだ。そもそも自分がどこで誰と何をしていようが他人になど関係ないし、踏み込んでくること自体許さない。相手は生きるのが大変そうだと呆れたような気持ちが胸の中に広がるが、その考えの根本は自分を気遣うことで……それに気づかないほど鈍感でもない為、彼女の発言全てを否定はせず。フンと鼻を鳴らし、あくまでも気にしないスタンスなのだと相変わらずの傲慢っぷりを見せつけ。やがて話題の中心となった二連のブレスレットは、傾いてきた日差しを反射してキラキラ光り花を添えている。大変綺麗だが、自分が触ったのは一瞬だから匂いはついてないし、そもそもまさか自分と買い物に行ってプレゼントされたなど多くの生徒は思いもしないだろう。牽制には不十分なソレを一瞥したあと、気だるそうに自分のブレスレットを摘む。赤黄青オレンジと鮮やかな石が寸分違わないサイズで並んだブレスレットは、値段を知れば一般生徒は卒倒しそうになるだろうがそれはそれ。王族特有の緩い金銭感覚のため全く気にしておらず――ひとつ外して相手の前へ無造作に置いた)

お気遣い痛み入るぜレディ。牽制したいならこっちを着けとけ。

>レオナ


司書には大きいから、汚してしまうよ──それに、これはキミだから似合うんだ


（ やっぱり、とは思った。周りがどう思おうが、別に事実は事実なのだから何を気にする必要が？とでも言いたげな態度に、想像通りではあるものの、やれやれといった表情をして。とはいえ、聡い生徒だからこちらの杞憂にも気がついてのことだろう。気にするなと言うのなら、それ以上忠告するつもりもなく視線を手元の華奢なブレスレットに落とし。贈り物だと分かっているから何も言わないものの、本来であれば受け取れないほど良質なものだと思う。もちろん魔法の気配も獅子の子の気配もしないが、それでも司書が街に出た話は漏れ出るだろうし、同行者が誰だったかはバスで遭遇した生徒たちが証人になる・・・となれば、送り主は必然となるだろう。それなのに、無造作に視界に入ってきた明るい色の連なるいくらか大振りなそれと、明らかにこの生徒のために設えられたであろうそれに対して色々な意味で無関心な言葉と態度に今度はこちらが頭を悩ませる番らしい。こめかみに片手の指先を当てて、もう一方の手でそっと色鮮やかなそれを生徒側へと押し戻しながら、その過程で己の青白い肌とその石たちの色を眺めて・・・手首の太さが違う、似合う色も違う、生徒のためにと与えられたこれと同じように、司書にも与えてもらったものが今はある ）


司書はキミが贈ってくれたこのブレスレットが良い、キミの見立てだもの──きっと、それなりに司書に似合っているのでしょう？仮に何の牽制にならなくとも、視界に入る度に元気になれるからコレだけで充分

>>1222 ノア

ああ、似合っている。そんなに気に入ったなら外に出た甲斐があったな。

(返されたブレスレットを眺めながら、先程までの強欲さと打って変わった彼女の態度に少し思考を巡らせて……ブレスレットを腕にはめ直す。鮮やかな色合いの輪っかは、彼女の言う通りイメージに合わないし、目立ちすぎる。だからこそ牽制には打って付けだったのだ。しかし、彼女がそこまで言うのなら、押し付けるつもりもない。それにしても、彼女が自分の選んだものを「元気になれる」とまで言うのは意外だった。嬉しそうにブレスレットを見つめる彼女の表情は喜色に綻んでいる。誰と行くかで星の見え方が変わるように、彼女も自分のためにプレゼントされたという付加価値を気に入っているのだろう。センスの悪いものなど贈る気は毛頭なかったが、熱烈な褒め言葉にどこかくすぐったいような、ぬるいオアシスに足をつけたような、奇妙な居心地の悪さを感じた。それを表に出すつもりはなく、代わりに目元をわずかに細めるだけで、すぐに近づいてくる店員の方へと視線を逸らした。記念すべき彼女の初注文が届いたのだ。シャツの襟を手で摘んでほんの少しだけ整えると、テーブルに宝石のように光を反射するゼラチンコーティングされたフルーツタルトが置かれた。なるほど、女性がはしゃぐ訳だと自分のブレスレットに負けず劣らずのカラフルなタルトに感心したように片眉をほんのわずかに上げてみせた)

――ほら、初めての注文ができた記念のケーキが来たぜ。

>レオナ


──似合っているのならよかった。折角のものだから、素敵に身につけていたいからね


（ 似合っていると、もちろん生徒的には俺が選んだからという枕詞がついている可能性はあるけれどそれはそれとして嬉しい賛辞が聞こえれば満足だとでも言いたげに手を元の位置へ。やはり大きく存在感があるカラフルなそれは生徒の手にあるのがいい。しっくり、とはまさにこのこと、と椅子に腰掛け直したタイミングで届いたケーキと紅茶のセットに、再びぱっと表情が明るくなるのも仕方がないこと。紅茶は透き通って飴玉よりも光っているし、チョコレートケーキもグラサージュされた表面はツヤツヤで粉糖が掛けられたデザインも可愛らしい、生徒の前に置かれたフルーツタルトも一つ一つのフルーツが大きく宝石の山みたい。凄い！と大きくは声を出さないものの、指先だけで小さく拍手をして。贅沢だ、陽の当たる場所で綺麗なケーキと美味しい紅茶をいただけるなんて ）

すっごく綺麗。ここまでくると芸術の域ですね・・・どこから見ても素敵、欲張らずに次回の楽しみに取っておいてよかった

(/明けましておめでとうございます。忙しく月末の返信になってしまいすみませんでした。今年もこのトピで皆さんと仲良く出来ればと思います。今年もよろしくお願いします！)

>ノア

綺麗、か…
(髪をいじる司書に楽しいのかと考えつつ目を伏せて。普通と違う蒼い炎の髪は自分にとってコンプレックスだったがこうして褒められるのは嫌じゃないと考えつつ三つ編みにされた毛束の感覚に｢…楽しい？｣と視線を向けて)

>ラギー

まあ、万が一の事があった時の対象方は考えてるんで大丈夫だけど気をつけて…。ああ、オルトはエース氏達と遊びに行ってるから一人ですけど
(遊びたいと言わんばかりにこちらに視線を向ける犬を横目にため息をついて。確かに自分は名家の人間だがそれ以前に同じ学生で変に気を遣わなくてもいいのにと考えつつ面倒な事になったら困ると心の奥にしまいこの場にいない弟について話しなにか用でもあるのと訊いて)

>レオナ

殴り込みより相手の弱味握って社会的に制裁する方がしょうに合ってますわ…拙者暴力は好きじゃないんで
(目的地に向かう途中頭上を飛び交うカラスに視線を向けながら告げて。直接出向くのが面倒なのが本音だし出来るだけ罰を与えるような事態は避けたいと考えつつ脅しのような言葉に｢怖…逆らわんどこ…｣と呟き肩を竦めて)

>イデア


──ほら、可愛くできましたよ


（ ふわふわの髪の毛は確かに質量を持っているのに、毛先に向かうとふわりと指先から消えていくような感覚。本当に熱くない炎に触れているようで、そんな髪が綺麗な三つ編みになるものだからどことなく満足気に結びきった髪を指先で摘み、ほら、と軽く持ち上げてみて。満足気に目元を緩めたなら ）


楽しい。司書も髪が長い時期がありましたが、ここまで長く伸ばしたのはもう随分と前だから──良い髪の毛ですね、ふわふわで、傷みもなくて

>>1124 ノア

ちゃんと似合ってる。自然体なお前に似合うようなものを選んだつもりだ。無理に着飾る必要もない。

（少し間を置いて口を開く。念を押すように言葉を区切りながら紅茶に手を伸ばし、視線を彼女から外す。湯気の向こうでフルーツタルトのカラフルな輝きと、窓から射し込む陽の光に照らされる鮮やかな黄色のワンピース、それから彼女が身につけたブレスレットの控えめな光が重なり合い、妙に収まりがいいと感じた。日頃キノコでも生えそうな図書館に性別も曖昧な地味な服を着てこもりっぱなしの姿からすれば、もはや正反対と言えよう。彼女の殊勝な発言に思わず口元がわずかに歪むが、それが笑みなのか、からかいなのかは曖昧なまま。――だが、美しいものを見つけたときの純粋な反応は、悪くない。軽く肩をすくめ、テーブルの上の紅茶のカップに視線を戻す。著名な絵画の名前を出しながら、彼女にとってはそれに引けを取らないであろうフルーツタルトの乗った皿を少しだけ彼女の方へと寄せた）

ああ――あのあたりの画家が描いた色彩を思い出すな。……1口とは言わず、好きなだけ食べていい。


>>1225 イデア

ハッ！対して違いねーだろそれ。

(相変わらず陰湿な奴だなと呆れたようなジトッとした半目で聞いていれば、結局精神的な暴力に行き着いた相手の変わらない結果に鼻で笑う。とはいえ、やられっぱなしではないところは性分が合うため、軽口だけ返していれば、自分の寮に到着して。自分が現れると「あ、寮長」とチラホラいた寮生がレオナからイデアへと視線を向ける。どう見ても考えられない組み合わせに些か困惑した様子ではあるが、説明してやる義理もないので「おう」とだけ返事をして行くぞとばかりにイデアのより丸まった背中を無遠慮にバシッと叩き)

――俺の部屋はこっちだ。ちゃんと着いてこないと食われるからな。

(/ あけましておめでとうございます。イデア君を相も変わらず怖がらせてしまいすみません;本年度ものんびり話しにお付き合いいただけましたら光栄です)

>レオナ


──司書をここまで甘やかすことがエスコートの中に含まれているとは到底思えないけれどね。一番美味しいところをいただいてしまいましょう

（ 教えるようにゆっくりと紡がれる言葉を咀嚼して飲み込んだ。お世辞だろうとか、体裁だけでもだとか、そういうことは抜きにして・・・この生徒はそういう言葉を紡ぐとき、善人ぶった顔をするタイプだろうし。お礼の言葉も一緒に飲みこんで、こちらへ寄せられたタルトに喜色に光った目をまばたきひとつでそれとなく隠し、どうやら司書を存分に喜ばせるつもりらしい目の前の生徒に不貞腐れたような声色で抗議を。とはいえ、食べ物に罪は無いので。まだ汚れも曇りもないフォークを宝石のようなタルトの先端部分にさくりと突き立てて。バランスよく獲ることができたフルーツごと持ち上げれば確かにそれは示された絵画に引けも劣らない美しさ──ぱくり、とそのまま口にほおばれば、その味の素晴らしさは驚いた猫のように丸くなった目が存分に伝えるに違いない。むぐむぐと味わったあと、おずおずと口を開き ）

──レオナさん、いちごの部分も食べていいですか

>>1228 ノア

お前がどう思おうが、俺が好きでやってることだ。

（タルトを味わう彼女の様子に、わずかに目を細める。丸い目をして驚いたり、不貞腐れたり……百面相する彼女に可笑しくなり思わずクックックと喉を鳴らすように笑った。彼女の持つフォークの先が次にどのフルーツを狙うのかを観察しながら、肩をすくめて静かに口を開くいた。女性の要望はなるべく叶えてやるのが男の甲斐性であり、家庭を円満に収めるコツなのだとどこかの誰かが言っていた言葉を思い出す――そもそも自分は好きで目の前の子猫を甘やかし倒しているのだが。彼女の問いに答えるように軽く手を振る。自分は紅茶で構わないと、再びティーカップへと手を伸ばした。深い琥珀色をした液体は光を受けてきらめき、どこか楽しそうな自分を映していた。自分の姿をかき消すように、1口含めば渋みのない軽やかな甘みと爽やかな茶葉の香りが鼻腔をくすぐる。紹介された店なだけあって紅茶まで完成度が高いことに感心しながら)

さっきも言っただろ。イチゴでもオレンジでも、好きなだけ食っていい。お前の要望を叶えるために来たんだからな。

>レオナ


──キミは司書を随分とダメにしたいらしい

（ 満足気に笑われるのは少々癪に障る、が揶揄うような表情ではなく一応は多少なりやわらかく優しいもののようだから許してやろう・・・と上から目線の感情もそのままに、突き立てるのを迷っていてはフルーツたちも怖かろうと宣言通り苺の乗った部分にフォークを差し込む。甘やかされている自覚がある分、受けたことのない直接的なそれに少々気後れするがケーキに罪は無いし。つやつやの苺、少しだけ一緒に巻き込んでしまったオレンジ・・・嬉々として口に運んでは、甘酸っぱく美味しい心底満足したようにタルトの皿を生徒の方へそっと戻し。合わせて己のチョコレートケーキも生徒の方へ・・・優雅に紅茶を飲むその姿は洗練されたもので、写真集か画集の1頁だと言われても疑わない麗しさだが、生憎と司書は生徒のそういう点だけを賞賛するつもりはない。ただ、陽の光を浴びてきらきらひかる髪だとか、時折紅茶の水光を反射して光る緑色の目だとか伏せられた瞼を縁取る長い睫毛だとか・・・ちらりと周りを見れば、当然のように人目を引いているその姿に無意識とは恐ろしいなとほんの少し笑う。いや、正しくは無関心なのかもしれないけれども。フォークを置いて、紅茶に手を伸ばしながら告げた意地悪を多分に含んだ言葉はこの店まで地に足をつけさせてくれなかったことへの意趣返しのつもり ）

──美味しいものを一人で食べても、キミと後から共有できる感想が減ってしまうじゃないか。ねえ、キミも食べて・・・それとも食べさせてあげましょうか、アイスみたいに

>>1230 ノア

……ダメになってくれるのか？

（彼女の冗談めかした言葉に、口角を上げる。彼女の揶揄の色も、咎めるような……物申したそうな目も素知らぬ顔で、受け流すように視線を相手に預けたまま、少しずつ身体を前傾させるように彼女との距離を縮める。頭を少しだけ横に傾ければ、三つ編みが輪郭を撫でる。どこか甘えた響きを帯びた低い声で彼女に囁いた。そのまま姿勢を崩さず、彼女の返事を待つようにテーブルへと手を添え、自分の分のフォークは彼女からみえない自分の体の影へ弾く。それに周りの客の視線が刺さるものの、いい意味でも悪い意味でも注目される身であるため素知らぬ顔で、更に彼女の方へと体を寄せた。彼女は1人でよくいるクセに、他者と分かち合いたいタイプらしい。それとも普段1人でいることが多い反動からなのか……どちらにせよ、彼女のからかいの延長戦に応じるつもりである。小休止と置かれたフォークと、こちらに寄せられたケーキたちに視線を向けたあと、どうぞと言わんばかりに再び彼女のビターチョコレートの瞳を見つめて)

>レオナ


・・・そうだった、そうだった。キミはそういう子だったね。本当にいい性格といい趣味をお持ちだこと

（ この生徒は相手との距離を詰めることを基本的に厭わない、正しく言えば、それが愉しいことや必要なことである場合に、かもしれないが。僅かに伏せられていた長い睫毛の向こう側、緑の瞳は完全に子猫相手に遊ぶ時のソレだし、テーブル上にさっと視線を泳がせても相手のフォークは見当たらないし、極めつけは少なからずこの生徒に好意を持ったレディならおそらく落ちるであろう甘い言葉ときた。一方のこちらは不慣れなそれらにむしろ頭痛がする、照れたりなんざしないけれど。紅茶に伸ばしていた手を止め、忌々しそうに目の前の生徒を睨んでしまうあたり、おそらく周りの客人らが期待したであろう甘い乙女のそれでは無いだろうが、こういう時のこの生徒はどうにも司書を音の鳴る玩具か何かだと思っている節がある。紅茶を飲んでいる最中でなくてよかった、と思いつつ、今度はもう照れて顔が赤くなるようなウブでも、子供でもないのだからと示すように己のフォークをチョコレートケーキに刺し、一口分を相手の口元へ差し出して。生徒の色仕掛けにも似た甘い言葉も声も吐けない代わりに、とびきり嬉しそうに目元を溶かして微笑んでみせることにしよう ）

はい、どうぞ。断面もとっても綺麗──生憎と、司書はキミのような子ども相手にダメにはなってあげないよ

>>1232 ノア

――今のはお前が誘ったんだと思ったんだが。お気に召さなかったか？

(大人の余裕とやらを見せつけてきた司書に対して、子ども扱いされた獅子は、より一層楽しむように身を乗り出し、手をヒラヒラと翳してご機嫌取りのように少しだけ上目遣いで見つめ。渡されたフォークの先に乗るケーキの一口。丁寧に切り取られたその断面は断層のようにクリームとスポンジが重なり合い確かによくできている──わざとらしく大きめに開け、口にする。フォークから口を離すと唇に僅かについたクリームを赤い舌がペロリと舐め取った。グラサージュされたくどいくらいねっとりしたチョコレートと芳醇なカカオの香りがするクリームに、自分には甘いなと彼女のとびきりの笑顔と共に思う。彼女のわざとらしい笑みの真意を探るかのように緑色の瞳を細める。傍から見ればイチャついて微笑みあうカップルにでも見えるだろう──そんな様子が周囲の視線を引きつけ、うら若き女性たちの話のネタに既になっている。小声で囁かれる「素敵ね」「羨ましい」など月並みな戯言に阻まれぬように司書の方へと丸い耳を向けて。乙女たちの期待とは裏腹に鉄壁の彼女は可愛らしい表情とは別に未だに自分がとった行動の数々にご立腹なのだろう。かと言って謝ってやる気も省みる気も毛頭ない。子猫のように動き回る彼女はそれはそれで愛らしいのだから、背伸びなんかしなくても良い……そのまま軽く笑ってみせるも、視線は真っ直ぐ司書を捉えたままで)

子どもだと思って線引きしたいだけだろ。そんなに俺はお前にとって良い男って訳だ。

>レオナ


てっきり誘いに乗らずに呆れると思っていたのだよ──まあ、古代言語が理解出来て、その上話せて、司書が上手く訳せなかった箇所の説明もできる方なんて早々居やしないでしょうけれど

（ 持ち得る武器は全て使う、とでも言いたげにこちらを覗き込む表情は憎らしいほどに麗しい。生憎と、もう顔を赤くして狼狽える真似はしてやらないと決めた数刻前がある・・・が、一瞬思いのほか大きく開かれた口と無抵抗なままその向こうへ消えたケーキ、ついで覗いた赤い舌、こちらを変わらず見据える緑色に目を逸らしてフォークを引く。色っぽいとか、艶っぽいとかは恐らくこういう場合に適切な表現として生み出されたのだろう。周りが何やらコソコソと話しているのは分かるけれど、言葉まで捉えられる程の聴力は有していない。逸らした目の向きどころに悩んだ結果、手元のケーキに落とし・・・少し考えるように首を傾けて。そりゃあ、ここまで・・・多少言いたいことはあるがエスコートをしてもらって、大切に扱ってもらって、望むのを与えられて、そういった事に感謝こそ尽きないけれど、大人びたその行動よりも・・・己がこの獅子の子を素敵な生徒だと思う理由は、知識の豊富さなどの別のことだ。し、何よりも、生徒は生徒で、司書からして子どもである事実は事実なわけで・・・良い男、かと言われれば、客観的に見てそうだと認めざるを得ないが、司書にとってと言われると難しい。何よりも、単純に司書は如何せん司書なので、大人というものにも、良い男というものにも、その対応に疎い自覚がある──学園には大人の男性と呼べる存在が少ないもので ）

キミの育ちや学内での評価や信頼、それら全てを抜きにして──確かに司書はキミを素敵な人だし、良い男と呼ばれる部類なのだとは思うけれど。同時に事実として可愛らしい生徒なものだから、線引きかと問われると・・・どうなのだろう、キミは司書からの子ども扱いは不満？大人として扱ってほしいと言うのなら、司書にはあまり知識がないから勉強の時間がほしい

>>1234 ノア

レディに誘われたら断らねぇよ……教養は嗜みだろ。

（彼女が視線を逸らした先に何かあるのか？とばかりに自分を視線を追って首を傾げてみせる。自分も甘い対応はしたが、フォークを差し出され、自分の手を握って連れ回した直後に「子ども扱い」だと言われれば、随分薄氷のような線引きだと軽く笑う。そもそもこちらはとっくに20歳、学園内じゃ珍しい“大人”だ。それでも彼女はどこか無意識に距離を取ろうとしつつも、また今度を楽しみにこちらに手を伸ばしてきているのが奇妙なバランスで薄氷の上に立つ彼女の姿そのもので――彼女が真面目に考え込んだと思えば、さっきまでの態度と打って変わってこちらを評価してくる。真剣に自分と向き合ってくれている彼女の真心が伝わってきて、その純朴さが余計微笑ましいと感じる。言うとまたムキになるだろうから口にはしないが……舌の上に残る甘ったるいチョコレートを転がしながら、笑みをひとつ零して。彼女が知識や経験に疎い自覚を口にしたのは少し意外だった。この1日で随分と彼女の引く線に近寄れたのだろう。彼女の生真面目さがなせる技かもしれないが。だからといって「勉強の時間がほしい」なんて言われて「はい、そうですか」と引き下がるような性格ではない。へぇ。と興味深そうに片眉を上げながら耳を反り立たせる。こちらに甘えることを覚えさせるのも、育てがいがあって面白いのだし──わざと少しだけ間を取って考えるポーズをとりながら口元に薄く笑みを浮かべ)

俺と接していれば、大人の男との付き合い方くらい嫌でも覚えるだろ。お前がそれを望むかどうかは別として。

>レオナ


教養で学んで身につけられるものばかりではないとも、だから──司書はキミの知識はもちろんのこと、身につけるまでの過程を尊敬しているわけで

（ 生徒は生徒、子供は子供。そういうものだと思っていたのだけど、この生徒の話曰く生徒は生徒、大人は大人というカテゴリがあったとしても良いらしい──確かに学びに年齢が関係ないといえばその通りだし。外のことはよく分からない、こちらの世界のことは基本的に本の中しか知らない、その点この生徒よりも己はきっと子どもで、学びを多く得られる立場なのだろう。そう思えば・・・まあ悪くないのかもしれない。チョコレートケーキを一口分掬い上げ、断面を眺めながら少しだけ思案する──この生徒と接していれば、きっと今より学べるものがある。司書の知識が一朝一夕でないように、この生徒の持つ全てはこの断面よろしく積み上がったものなのだから・・・下げていた瞳を目の前の獅子に向け直し、悪戯っぽくとも、あるいは無邪気とも取れる笑みを浮かべたなら愉しそうに言葉を紡ぐ。嫌でも覚えると言い切るほどに、少なくともこの生徒は司書の手が届く範囲にこれからも居続けてくれるらしい。こちらの世界の人達を信頼しているとは言いきれないが・・・多分この獅子は己を悪いようにはしないだろう ）


そう──これでも司書は、物覚えが良いほうなのだよ。キミに関われば覚えられるというのなら、司書はありがたくキミから学ぶことにしよう

>>1236 ノア

――学のない王なんざ御免だからな。お前のギフテッドと同じだ。お前は記憶力が良くて、俺は勉強できる環境があったってだけだ。

(表情から透けて見える気取ったような無邪気さを、気に入らないわけじゃない。むしろ、それを引き出したのが自分だと思うと自然と口角が上がる。それを隠すように軽く肩を竦めながらも、謙遜のような言葉を並べている時の笑みは自信に満ちたものに変わっていて。彼女の褒め言葉を有難く頂戴することにして、尻尾をゆるりと揺らす。彼女のやる気に満ちた態度にそのまま軽く息を抜くように笑い、片肘をテーブルに乗せるのは避けつつ身をやや前に傾けたまま。話の続きをうながせば、嗚呼と彼女の言葉を肯定するように一瞥する。先程見せつけられた彼女の記憶の良さには舌を巻くほどだ。本当に学ぶことが好きなんだなと、彼女の承諾の言葉で理解して。挑発と甘さを含ませた言葉を紡ぎつつ彼女の反応を探るように視線を絡ませた)

――次のデートの行先もバッチリだもんな？仰せのままに、お姫様。

>レオナ


──ノーコメント。今はこのケーキを楽しみます

（ 与えられたものを最大限に活用できる存在というのは希少だと思う、この生徒はその地位に甘んじないだけの実力を、司書はそれを活かす場所を掴んだだけに過ぎないけれど。ノブレス・オブリージュとはよく言うものの、そもそもが面倒見のいい性格なのだろう・・・いや、あるいは作戦にせよ何にせよ、己の思い通りに駒が動く様が好きなだけの支配者か。テーブルの上で縮んだ距離と確かな揶揄いと僅かな甘さとを含んだ視線に、今度こそこれ迄のように・・・甘やかされるのは不服ですとでも言いたげに瞳に一瞬の敵意とも反抗心ともつかないそれを宿したなら、ケーキを口の中へ。デート、だなんて揶揄いに言葉が一瞬詰まったのは、今日のコレがとある鴉の謝礼の上に成り立った契約上の楽しみだという自覚があるからなわけで・・・そんな瞬間的な苦味とは裏腹に、甘く溶けるチョコレートと少しだけ香るブランデー、ガナッシュは濃厚で甘くて美味しい。うっとりと心底幸せそうに目元を溶かしながら、2口目に取り掛かろうとフォークを向けたところで気がついた。そういえば、先程この生徒のフォークがテーブル上に見当たらなかったような・・・ ）

──そういえばレオナさん、フォークは？

>>1238 ノア

クク……今は言及しないでおいてやるよ。

(感情を押し込めたような不服そうな顔を隠さない相手に、喉の奥でクツクツと笑う。おどけた言葉を返してくるかと思ったのに、拗ねたようなその態度が彼女が嫌う子猫を彷彿とさせるのだ。ケーキを食べれば直ぐに機嫌がなおるところが特に。それだけ自分の発言が効いている証拠だと思うと笑みも深くなるというものだろう。ケーキを幸せそうに頬張る彼女に、食わせ甲斐が有るなとフッと吐息を漏らすと、再び紅茶に口をつけた。ケーキを堪能していたはずの彼女の視線が忙しなくなったことになんだと眺めていれば、どうやら自分のフォークを探していたらしい。テーブルから自分へと視線が向けられる前に、少し身を引いて体で隠していたフォークをソーサーにティーカップを戻す動作と共に手にして。体重を後ろへと移動させながら再び椅子の背もたれへと体を倒す。その時腕の影からフォークを取り出せば、何も無い空間からフォークが出てきたかのように相手からは見えるだろう。ミスディレクションを利用した初歩的な手品だ。昔広場で見習いマジシャンがやっていたものをチラッと見ただけなので再現性に欠けるだろうが。この場に食器で遊ぼうが叱るお目付け役もいない。簡単にできたな。と片方の眉をわずかに上げると、余裕たっぷりの視線を向ける。手の中にある未使用の銀のフォークを指で挟み、猫じゃらしよろしく揺らした)

――ほら、ここだ。俺の国では祭りごとになると遠方から稼ぎに来るやつもいてな。こういう手品を見たことがある。

>レオナ


──「手品」

（ 今は、とは随分殊勝なことで。それはそれは愉しげに笑う生徒に、行きのバスの中にいた彼の寮生たちはきっとこんな姿を想像していた訳ではないだろうと思う・・・おそらく己の今の姿も同じくらい想像がつくものでもなかっただろうが。再び空いた互いの距離に視線を持ち上げれば、ぱっと視界に現れた銀食器。ちらちらと外の光を反射して光るそれは確かに己が手にしているものと同じで、突然目の前に姿を現したものだから──魔法かと思ったら、手品だと言うし。見たことがある、程度で行うにしては随分上手いものだった。目を丸くしたまま、数度まばたきをして、それから告げられた単語を繰り返す・・・いや、それにしたって簡単にやってのけるものでもない気がする。し、そんな素敵な催しがされる国なのかと憧れも抱いたりする。驚いたり笑ったり怒ったり、感情の起伏が激しい一日に目眩がしそうだ──一度深く息を吐き出して、己のフォークを置くと今度こそ紅茶に手を伸ばし ）

キミは手先まで器用なのか・・・この世の不平等さに些か頭が痛くなってきたのだけれど

>>1240 ノア

手品なんざやったのは初めてだ。

（彼女のなにか思案しているような、心情を慮っているような顔が驚きに変わる。それを見ると、胸の奥にじわりとした満足感が広がった。この司書は本当に素直だ。その上、感情がそのまま表情に出る。普段の彼女からは想像もつかない発見だった。この縁が無ければ、一生知らずにいたかもしれない。それは少し、惜しかったろうと思う。彼女の顔をもう一度撫でるように見つめる。目を瞬かせて己の手の中の銀色を凝視する反応の良さに、こちらとしても反応を楽しませてもらえるというもの──思いのほか効果的だったフォークの手品に、目を丸くする姿は見た目の若さ相応だ。その後に続いたのはため息とぼやきだったが……それも彼女の特徴(らしさ)と言えよう。肩の力が抜けるようなフッとした笑みを浮かべる。自分の手先の器用さを羨む言葉が出てくるのが、いかにも彼女らしい。冗談めいた拗ね方にまた可愛げを感じながら、フォークをテーブルの上に戻して。世の中のシステムにほとほと愛想が尽きるのは同意だが、今やったのは遠い記憶の再現レベルの簡単なものだ。別に王座をひっくり返す訳でもあるまい――軽く肩をすくめてみせる。表情にはどこかぶっきらぼうさが混じった伏し目がちな目だが、その目には不公平な人生の中で身につけたマシな生き方、足掻き、闘争心が沈んでおり、その言葉と共に最後には軽口を叩くような飄々とした口調に戻って)

――嗚呼、人生は不平等だよなぁ。器用さもまたひっくり返せねぇ才能だ。だが、この程度なら努力で埋められる。これくらいでしっぽ丸めてちゃ、生きるのはさぞお辛いだろうな。

>レオナ


・・・そのうえ、煽るのも上手いときた。全く、末恐ろしい生徒だこと


（ 初めてでソレだというのなら驚きを通り越して呆れ返ってしまいそうだ。手に取ったティーカップからはまだ少しだけ湯気が立っていて、水面に反射した己の目は朝よりもいくらか光って見える。香りに誘われるままに紅茶を飲み下せば、ほっと一息・・・鼓膜を揺らした意地悪でも何でもない、ただの一匹の獅子が身につけた生きる術にどこか可愛らしい小さな獣を見るような優しい目を相手に向けて。何かを埋める努力をしてきた者、民を思いやれる王たる器とより良くを目指せる強欲さ──本当は、司書を使えばキミが欲しかったものも手に入るかもよ？なんて甘言を吐けるし、事実きっと叶えられるだろう術を知る己が、単にそうしないのは、この生徒があらゆる不条理に対して正面突破する姿が見てみたくなってしまったから。別に正義のヒーローは望んでいないし、正統派の王子様も求めていないけれど、十二時の鐘が鳴って帰ろうとするお姫様をあらゆる扉を締め切って逃がさないくらいのエンターテインメントを見せてくれる相手ではあるだろう。紅茶を半分飲んだところで、カップをソーサーへ。フォークで気持ち大きく己の分のケーキを切り取ったなら、どこか満足気に口に運び ）


──生憎と司書にはキミのように丸められる尻尾も、可愛らしく畳める耳もなくてね！いつかキミがその素敵な尻尾を司書に巻き付けて、猫のように喉を鳴らしながら手品でも日々の物語でも・・・今日司書が得たような素敵なものを強請る日を楽しみに待っているといい

>>1242 ノア

お褒めに預かり光栄だな。

（彼女の瞳がこちらに向けられた瞬間、思わず一瞬だけ虚をつかれたように目を瞬かせた。魔法が使えるとはいえ彼女の思考を完全に読み取れるわけではない。その欲望をよく読み取ろうとして再びテーブルへと体を預けた。どこか期待と興味を孕んだその視線には、民衆が兄に向ける憧憬に似たものがあった。いや、それ以上に純粋で、より力強い一等星のような煌めきを感じる。そう思った瞬間、目を逸らすことができなくなっている自分に気がついた。その目を自分に向ける者は少ない。眩しそうに目を細め、しばらく考え込むように視線を落としたあと、わずかに表情を和らげる。どこか半分冗談めかした口調で言いながら、今度はマジックではなく本来の目的で――フォークを手に取り彼女が食べ終わった皿に目を落とし、残っているタルトの一欠片を仕留めた。フルーツの酸味と甘み、サックリと焼き上げられたタルト生地もほのかに甘く、フルーツを支えるホワイトカスタードクリームの滑らかさがそのふたつをより引き立ている。上品な甘さが口の中に広がる瞬間、ふと満足気に口角を上げた。自分がケーキに舌鼓を打っている間に目の前の彼女はプリプリと苦言を呈し、ヒートアップしてゆく。彼女の反応を楽しむかのようにしげしげと見ながら一通り彼女の言い分を聞き終えたところで、紅茶を1口含み余裕たっぷりといった態度のまま口を開く。可愛らしいだとかなんだとか自分のことを褒めていただいたのはすんなり受け取る。何せ蝶よ花よと自己肯定感爆上がりに育てられたので。――……王族の自分が欲しがるものは少ない。恐らく世界の中でもかなり無関心な方だろう。しかも相手個人に求めるものなど、かなり限られてくることだ。大袈裟にやれやれと肩を竦めながら、意地悪そうに微笑んで告げた言葉。最後に軽く目を細めながら、彼女の反応を伺うようにじっと見つめて）

大胆なお誘いだな、お姫様。俺の尻尾に巻き取られたくて、それからお前が欲しいと言ってほしいだなんて――お姫様が裸足のまま舞踏会に参加するってんなら、考えてやらなくもない。

>レオナ


──キミはそうやって曲解ばかり！その立派でキュートなお耳はどうやら飾りらしいね！まったくもう！でもケーキも紅茶もとっても美味しかった！

（ 何か、遠くにある手の届かないものを見たかのような・・・上手く言えないけれど、嫌悪だとか憎悪だとか、そういった暗いものではない瞳がこちらを覗き込んで、何かを咀嚼し飲み込んだかのようにやわらかく緩んだのを見て、まあいいか、と思う。互いの目の前には空になったお皿が2つ、美味しい宝石は胃袋の中で、多分その甘味よりも貴重な獅子との時間は少なくとも司書が覚えている限りは輝きを放つ。残りの紅茶も飲み終えて、もう此処に美味しくて素敵なものはない、お腹も心も満たされた、というのにこちらに再度向けられた瞳はいつも通りに意地悪な光をたたえて・・・案の定どこをどう切り取ったらそんなにも艶っぽく、都合よく、まるでこちらが甘えているかのような解釈ができるんだ！と両手で顔を覆って・・・否、正しくは頭を抱えているようなものなのだけど。どうしてこう、こう！指の隙間から睨むように目の前の獅子を見据え、呻くように吐き出した言葉はどうその耳に届くのかは知らないけれど、一言だけでも言っておこう ）

動きにくい靴で誰かの目の保養のために踊るくらいなら、そりゃあもう嬉々として裸足でキミの尾を踏みに行ってやりますからね──帰りましょう、レオナさん。司書が今この場でキミの尾を踏みつける前に

>>1244 ノア

美味しかったんなら何よりだな。それで全部帳消しってやつだろ？

（彼女の顔を見て眩く見えたことすらも言わないまま目を逸らした。テーブルには空になった皿が2枚。彼女のカップが空になったことを確認したあと、自分も紅茶の最後の一口を飲み干した。顔を覆いながらも何か言いたげに睨んでくる姿は、尻尾を足の間に挟むソレとよく似ている。文句も嘆きも、まるで耳に入らなかったかのように軽く鼻で笑い飛ばした。美味しいものは彼女のご機嫌取りに抜群だ。先程の頬が落ちそうにしていた姿を思い出しながら……。彼女が顔を赤らめて抗議しようとする前に、こちらはさっさと鞄とショッパーを手に取り席を立つ準備を始める。店員の「ありがとうございます」という言葉に彼女の意識が一瞬向いた隙を狙い伝票をテーブルから掻っ攫う。先程のマジックの予行練習が役に立ったと、手の中の伝票とは反対の手で共に相手のカバンを肩に引っかけながら、彼女の方へと上体をひねらせ振り返る。――ライオンが尾を相手に巻きつける理由は俺のだというマーキングそして愛情表現である。目を細めて喉の奥で軽く笑い声を漏らしながら、わざとらしく指を一本立てて見せて。相手の二の句も聞かずにとっととレジへと向かう。その際にレジの横に並んでいたクッキーに目がゆく。思ったよりも相手との会話が盛り上がったために、バスの時間的にここで買う選択がベストだろう。タルト生地も美味かったことだし……と。手軽な箱入りのものから、個包装された華美なギフト用まで品揃えが豊富だったが、彼女に合いそうなものは、素朴で温かみのある小さな手提げ箱の方だろう。箱の真ん中はバラ型にくり抜かれて透明な箱に入ったクッキーが少しだけ見えるデザインも気に入った。持ち手の片方にだけリボンが結えられており可愛らしさもある。それを1つくれと店員に頼めば会計は相変わらずカード1枚とスピーディーに終わる。小さな箱を片手に、彼女の方に軽く手を挙げた）

俺のところに来る気満々なんだな？舞踏会に参加する前に、動物図鑑を読むことをオススメするぜ。誤解されたくないならな。

(/ 大変今更な質問で恐縮なのですが、レオナの性格上ガンガン押しまくってしまうのですが、大丈夫でしょうか！？もう少し距離感が遠い方が……などご要望あればお気軽にお申し付けていただければと思います;)

>レオナ


（帳消しにできるものにも限度がある・・・と言いたいのは山々、ただそれを上回るほどの美味しさだったので反論は喉の奥にしまい込み。店員の声に、咄嗟に顔を向け軽く会釈を返す間にさっさと慣れた手つきで荷物をまとめる獅子が、最後の最後でこちらへ向けたそれに息を呑む。本当に、最初から最後まで生意気な生徒だ、無駄吠えをするほど躾がなっていないわけじゃない。後を追おうと立ち上がれば、脚を服とは別の布が撫でる・・・そうだ、返さないと。床につかないように立ち上がり、一応軽く角を揃えて折ったなら腕に抱えて尾の揺れる背中に向かって歩き出す。結局ご馳走になってしまった、というより慣れた手つきで全てのことを終わらせていく生徒に気圧されたと言うべきか──次回くらいは、司書にだって振る舞わせて欲しいものだ。この生徒に尊敬できる部分があるからこそ、少しは対等でありたいし。傍に寄れば、見覚えのない袋が増えていて・・・抜け目のなさは流石というか、きゅっと一度唇を引き結んでから──抱えていた布を返す前に、告げられた言葉を理解しようとして、それからかなり昔に生き物の生態について書かれた本を読んだような──思い至るまで約3秒、はく、と声にならない息を吸って、顔を隠すように手元の布に顔を埋めるまで約1秒。本当、本当に・・・どうにも振り回されっぱなしの一日だ。少しだけ布から浮かせた顔はおそらく見ていられない程赤いに違いない、くぐもった声でもきっと拾ってもらえると分かっていて小さな声で言葉を紡いで ）

ご馳走様でした、美味しかったし、楽しかった。これ、膝掛けに貸してくれてありがとうございました・・・あと、わかっていると思うけれど、深い意味はない。帰ろう、キングスカラーさん


（ / 本体様こんばんは！新年早々司書のだる絡みにお付き合いいただき誠にありがとうございます。滅相もございません！こちらこそ司書があれやこれやと食ってかかったり生意気を言ったりとご不快な思いはされておりませんでしょうか・・・？気になる点などございましたら、どうぞお申し付けくださいませ。引き続きよろしくお願いいたします！ / 蹴推奨 ）

>>1246 ノア

……そうか。お前が笑って終えられるのが1番だ。俺も楽しい時間を過ごさせてもらった。

(膝掛けを抱えて顔を真っ赤にしながらもしっかりと礼を尽くしてくる相手に、律儀なやつだと柔らかな視線を向ける。真っ赤になった彼女の顔と対照的に、こちらはどう見てもご機嫌そのもの。紅茶の余韻と、ケーキの甘さ、そして彼女の初々しい反応がこの場を締めくくるにふさわしい最高のデザートだとでも言いたげに、薄く笑みを浮かべた。なにせ彼女はどうやらライオンについてお詳しいようだったので。「潜在意識か？」なんてからかいの言葉を飛ばしつつ、林檎のように真っ赤な頬を人差し指の背で撫でる。今日の主役であるお姫様が楽しんでくれたならば当初の目的は達成されたと言えよう。まさかここまで彼女と親しくなるとは思ってもみなかったが、それも良い収穫で。本当に珍しく素直に感想を述べた。差し出された膝掛けになっていた腰布を受け取り、代わりにと先程購入したクッキーの入った箱を「ご所望の品だぜ」と握らせて。彼女が受け取ったのを確認したあと受け取った腰布を手早く巻きつける。布を体に馴染ませる動作は慣れたもので、瞬く間に腰周りが華やかになった。わざとらしくため息をつき、軽く眉を上げてみせた。たしか彼女はここに来た時はレオナさんと名前呼びしていた。目ざとく気づいたことをオブラートに包みもせずお出しすると、出口の扉に手をかける。体を反転させて彼女に先に扉を通るようにとエスコートの姿勢は崩さないまま冗談っぽく目尻を和らげて)

否定するほど返って怪しいなぁ。それと、対等である相手をファミリーネーム呼びってのは些か他人行儀すぎるんじゃねぇのか？名前で呼べ。俺もそうする。――帰り道、ガラスの靴を落とすなよ。

(/ こんばんは！お困りではないようで安心しました。何かあればお気軽にお申し付けくださいね。ダル絡み！？とんでもないです！レオナも本体共々大変楽しくお話させてもらって感謝でいっぱいです！ノアちゃん自身も反応も初々しくてとても可愛らしいなとニコニコしております！こちらこそどうぞよろしくお願い致します)

>レオナ


・・・落としませんよ。王子様に見つけてもらう為に靴を置いてくるくらいなら、そもそも王子様に靴を投げつけるくらいの気概を持っているつもりです

（ 楽しかったなら、良かったと思うのは、こちらも同じこと。笑みを浮かべて、まるでこちらが求められることを喜んでいるみたいな言い方をして、上機嫌に頬を撫でる指先は擽ったいし生意気だし、噛み付いてやろうだなんて牙を一旦置いたのは随分この生徒も満足気だったからに他ならず。手から離れた布の代わりに渡されたのは小箱、覗き見た箱の中身は欲しがっていた焼き菓子でパッと目が輝き。嬉しそうに両腕で抱えて、先を行った獅子の後を追う・・・示されたとおりに扉を先に通り抜けて、傾きかけた陽の下で振り向いたなら、聞こえた声に僅かに眩しそうに目を細め──だって、この生徒は興味がないだろうがファミリーネームは些か目立つのだもの。少し影の伸びた外の風景も幻想的で、同時に少しだけ心の中が寂しくなる。単純にこの時間が終わるからなのか、少し冷えた空気がそうさせるのかは分からないけれど、夕焼けも似合う獅子の青年を真っ直ぐに見上げて・・・もちろん、吐く言葉は意地悪への意趣返しを多分に含んだ冗談であり、煽り文句だが ）

それに、うん、キミが言う通り潜在意識なのかもしれませんしね──帰りましょう、レオナさん。街が暗くなるとタチの悪い狼が出ると、前に本の一節で読みましたよ

>>1248 ノア

ハハハ！それじゃ手袋叩きつけるどこぞの寮の決闘みたいだぜ。

(毛を逆立てていた子猫の意識は、自分の指から、焼き菓子の箱へとすぐさま移動して。嬉しい！という感情を態度に隠そうとせず、クリスマスプレゼントでも貰った子どものように、腕の中に抱えて目を輝かせる姿を、口角を少し上げ満足げに見つめた。先を行く軽快な足取りの彼女の背中につられるように自分も足を踏み出す。扉を抜けて外へ出ると、空はすっかり茜色に染まっていた。昼間より少しだけ下がった夏の暑さは未だに健在で、ぬるい風と共に、残り少ない今日という日の終わりを告げてくる。いつもなら気にも留めない夕暮れの景色の中に、軽やかな黄色のワンピースを揺らした彼女と、オレンジ色を視界に収めた。この風景に溶け込んでいるのがやけに心地よく感じる。先程言った通り、この体験は悪くなかったからだろう。静かな笑みを浮かべながら、彼女の隣へと並ぶ。ガラスの靴をブン投げると威勢の良さに思わず噴き出す。きっと、その機会がくれば本当に彼女はそう足掻くのだろう。容易に想像できて、ふふ。と含み笑いをした。こちらを見上げてきた彼女とバチンと視線が合った。滅多に認めないはずの彼女の言葉に、名残惜しいという気持ちが十分伝わってくる。言うじゃないかと、小突くように長い尻尾の先端……柔らかな毛が彼女の手とぶつかって。彼女を横目で見ながら、冗談めかして言葉を続ける。オオカミと言われてパッと思いつくのは、自分の後をついてくる健気ないぬっころ。御伽噺に出てくるのはあんな熱血漢ではないだろうが、どの道百獣の王の前では話にならないと、フンと鼻で笑ってポケットに手を入れて、肩で風を切った)

――ああ。ライオンは構わねぇが、オオカミに物貰っても尻尾振ってついていこうとするなよ、ノア。

(/きっちり目を通したつもり…なのですが、もしレスの見落としがありましたらご指摘いただけますと幸いです！)


>1189　レオナ

じゃあレオナさんは大親分ってことで……この寒いなか街に出てくるなんて珍しいッスね。
( 切なげに鼻を鳴らしながらピャッ！と己の後ろに隠れた彼らを見て、何事かと思ったが相手を見てああ…と納得。大半の者がその愛らしさに即陥落するのに塩対応を貫くとは…こういう時、この気難しい王様に白旗をあげさせる甥っ子くんの偉大さを痛感する。愉しげにヒトのことを冷やかしてくるのはいつものことだが、今日は腕に珍しい物がぶら下がってるのに気付き。歩み寄れば「何買ったんスか？何か入り用ならバイト帰りに、ついでに買ってきたのに。」犬達と一緒になって袋を凝視していた目を、持ち上げては訊ね。ついでに相手のお世話係もすっかり板についた模様。 )

(/お久しぶりです！相も変わらず子生意気な後輩だと思いますが、たっぷりコキ使ってやって下さい！/蹴り可)

>1190　ノア

インクじゃなくて、アドマイザーの間違いじゃ…？
古い紙とかインクの匂いは全然気にならないけど、花畑背負ってきたみたいなニオイさせたアンタとはお近づきになりたくねえよ。
( 店内。リードを外され思い思いの場へ散った犬を眺めていると聞こえた声に鬼ごっこ──と言えば聞こえがいい思い出が蘇り。あの日以来、彼女からあの強烈な花の芳香がしてくる事はなく、普段使いしてないと分かる。が掘り返すのにうってつけな話題だった為、嫌味ったらしくも何処か楽しげに笑い。彷徨う眼に、視線を店内に投げ。恐らく賑やかなのは苦手だろうと推測し「あそこは？」と指差したのは、団体客から離れた窓際の席。程よく日差しが差す今の時間、床には日向ぼっこに集った店員が何匹か寝息を立てていて。)

>1225　イデア
　
くぅ…っ！こんな貧相なハイエナを拷問にかけたところで面白くないと思いますよ…！！
( イイとこのお坊っちゃんが言う、一般市民が粗相を働いた際の『対処法』──…それ即ち『処刑』なのでは？？？といやぁな考えが脳内をかけ巡る。怯えたように、3歩ほど後退したあと、御世辞にも肉付きがよろしいとは言えない己を刑に処したところでイイ声では鳴けない、と本気なのか冗談なのか予防線を貼り。弟の所在を聞けばへえ、と返事し続けてにこり、営業スマイルを浮かべれば「ね、先輩って犬イケる人ッス？」と。先の驚き様からもしかしたら苦手かもしれないと覚悟しつつ、ダメ元で訊ね。 )

>レオナ


熱烈だなって笑ってくれる相手でないとつまらないでしょ──ええ？でも、キミのところの狼さんは随分優しくしてくれるし・・・

（ 隣りに己よりも大きな影が伸びる、学園内ならば警戒すべき状況も今は多少対等な関係の証明のようで悪くない。軽快に笑う獅子に、心の中で靴が投げやすい形状なのが悪いと責任を押し付けながら手に触れた尾に満足気に口の端を持ち上げた。もちろん無遠慮に掴むような真似はなしで。先を歩き出した生徒を追うように脚を動かしながら、こちらもやはり狼と聞いて思い浮かぶのはこの生徒の後輩にあたる生徒のことで──本も大切に扱ってくれるし、どちらかと言えば真面目で、仲間思いで、真っ直ぐな・・・それはそれとして、そんなにも節操なしに思われているのだろうか？それは不服だ。影に追いついたなら、箱の中身が傷つかないように両手で持ったまま少しばかり拗ねた様子で夕暮れに染まりきった街を見回す。どこもかしこも、ついでに最後まで意地悪な獅子も、オレンジ色に照らされて悔しいけれど綺麗。故に否定される前提で揶揄うように言葉を紡ぎ ）

俺なら構わないの間違いでは？・・・ライオンなら、を鵜呑みにした人間が、次に見つかるのはもしかしたら路地裏で骨になった後かも



>ラギー

あれはキミへの善意だったのだけど？司書の物に手は出さない方が身のためだって、分かりやすかったろうに

（ おそらく本心から蒸し返すつもりはない言葉にこちらも売り言葉には買い言葉で肩を竦めてみる。示されたそこへと足を向けながら、暖かそうなその空間に僅かに目元が緩み・・・静かな場所を勧めてくれたのだろう配慮には感謝しておこうか。席に向かう前に生徒に顔を向ければ、寝ている従業員たちを起こすのは何だか忍びないので事前にドリンクのお願いをしておこうと──折角の素敵なカフェだ、ゆっくり出来るように読みかけの本でも持ってくればよかった ）

飲み物は何か甘めのものがあれば、オススメで頼みます。温かいものがいいな

>>1250 ラギー

廃盤になった本だ。食い物じゃねぇよ。……店主が変にこだわるせいで、実家から服まで送らせる羽目になった。

(聞いたことのない役職だなと肩を竦める。親分である彼が自分と話すところを見て、犬たちが影から顔を出す。影から顔を出した犬たちが、紙袋の匂いを確かめるように鼻を鳴らす。ラギーも同じように袋を覗き込んでくるのが、なんとも食い意地の張った後輩らしい。肩を竦めながら、袋を軽く揺らしてみせる。中身は随分と昔に廃盤になった希少な本だ。あまりにもドマイナー過ぎて値段をつけるのも難しいような――犬たちが興味をなくしたのか、ひとつくしゃみをしてラギーの横で尻尾を振っている。ハイエナはどちらかと言えばネコに近いと聞いていたが、共に過ごす時間が長くなると似てくるというやつだろうか。適当に紙袋を反対の手に持ち替えながら、ため息をつく。そもそも自分は街に降りる気などなかったのだ。その証拠に、寮には私服一着すらなく、すべて実家に置き去りのまま……だった。ついこの間までは。古き良き接客方法を頑なに変えない頑固ジジイの店主の顔を思い浮かべげんなりとした顔をして)

(/ ラギー君とまたお話できるのとっても嬉しいです！こちらもふてぶてしい先輩ですが、ぬるい目で接してやってくださると幸いです)


>>1251 ノア

そういう相手がタイプか？なら、俺がガラスの靴を履かせてもいいんだな。……そうなると、"タチの悪い狼"なんて前提は成立しなくなっちまう。

(からかい混じりの言葉が耳に届き、片方の眉を上げる。相手が想定している自分を探してほしい王子様の具体的なイメージは先程の自分の発言と全く同じである。おおよそ無意識であろうそれに、口端をつり上げながら、拗ねるように唇を尖らせる姿を横目に捉えて。行きと同様キョロキョロとした相手の視線は街中を彷徨い、最後にはやはり自分に留まった。視線が交わると、彼女の瞳が夕焼けに照らされてビターからミルク色へと変わっていることに気づいて、先ほど食べたチョコレートの甘さを思い出した。――相手の確認には言葉までにはせずとも、沈黙を肯定としていつもより遅い歩みで来た道を戻ってゆく。彼女とアイスクリームを楽しんだベンチの前を通り過ぎたところで、どうやら彼女も自分と同じ人物……狼を思い浮かべていたことを知り、よく知っているではないかと口角をわずかに持ち上げる。続く彼女のからかいの言葉には、獲物を品定めする肉食獣の目で、しかしどこか楽しげに。オレンジ色に染まる街並みを背に、ライオンが満足気に笑ってみせた)

……骨抜きにされて、何も残らねぇだろうな。

>レオナ


・・・確かに。彼はいい子だから──おやまあ怖ぁい。でも食べ残しが無いというのは、お行儀が大変よろしいようで

（ キミの場合、ガラスの靴なんて歩きにくそうなものはそもそも履かせずにお姫様を抱き上げて運びそうだよ・・・とは言わずに、森に差す夕日みたいな緑の瞳に少しだけ面白いものを見たかのように目元をゆるめる。そのまま視線を前に戻せば、見覚えのある噴水とベンチと・・・この先にはアイスクリームのお店があって、服のお店があって、バス停があって──記憶を辿る最中、あの大きくて真っ直ぐで実直な彼は確かにタチの悪い狼ではないかもしれないと・・・同時に、寮生をしっかりと見ている素敵な寮長だと、司書らしく満足気に微笑みながらそれはそれは野性的な瞳で笑う生徒から少しだけ離れるように横へと移動して。けして嫌がらせだとか、そういった意図はない。もちろん司書が、少なくともこの獅子の狩りの対象だとは思ってはいないが・・・こうも牙も爪も隠すことなく、明らかに捕食者の目で隣りに立たれるのは少々怯えが先に立つ。まあ、ただ、行きたかった場所も、したかったことも・・・クッキーのこと覚えていてくれたからなぁ──と勿論明らかに避けるような距離は空けないし、心は許しているのだが。クッキーの箱を潰さない程度に抱きしめて ）

──キミは美食家だろうから。少なからずキミの手であれやこれやと人が消えることはなさそうで安心したところだよ

>>1253 ノア

……言いたいことがあるなら言え。

(ノアの様子を横目で見れば、視線はすでに街の先を見据えていた。ベンチ、服屋、バス停──相手とこうして多くのことを話し、戯れるのもバス停までだ。乗車客は生徒たちばかりだろうし、野次馬されるのも気に食わない。彼女の首から下がった石が夕日を反射して目に入ってくる。あのカラスに帰宅を促されているようでやや不服だが、彼女の居場所に返してやるまでが約束だ……カラスの顔を思い出していれば、彼女から面白がるような視線を感じた。ジャックの話といい、あの温かい視線にはどうにも居心地が悪い。さっきからなんだとまた妙なことを考えてやがるな、と僅かに眉を顰めながらカラスをシッシッと頭から追放して。──隣にあった気配が僅かに遠ざかるのを感じ、呆れたように鼻を鳴らす。牙を剥かれるのを恐れる獣のように、だが決して逃げるつもりではない距離の取り方。豪胆なんだか、それとも世間を知らなさすぎるのか……あれだけ自分のことを子ども扱いしていたというのに、今更すぎる反応だとこめかみに手を当てて。視線を向けた先の腕に無意識の力がこもったのがわかり、脅しすぎたかと雰囲気を軽くして。食うだけ食って後腐れがないなら物語はそこで啓発本としての役目を終えるだろう。人生は不平等で、奪われた者は空虚を抱えて生きてゆくのだ。ゆるりと口の端を持ち上げながら、喉の奥で低く笑って)

ヒエラルキーの頂点は常に選ぶ側だからな。にしても、本当に物語のオヒメサマみたいな考えだな、ずっと城の中で生きてきたのか？

>レオナ

なんでもない──司書が？もちろん本に書かれていないことに関しては知識不足の自覚はあるけれど・・・温室育ちというよりは、荒野にたまたま咲いた小さくて弱そうな花だったから、皆が水をくれているだけですよ

（ 単純にキミがどう思っているのであれ、サバナクローに選ばれただけのことはあったのだと、寮生という民をまとめあげて率いる手腕こそ最初から身についていたとはいえ、キミの、実は分け隔てなく向けられる目があったから皆が従ったのだと──どれも事実だろうから言わないだけ。聡い獅子は言わずとも分かっているだろう、今のこの場所が永遠では無いことも、いつか来る終わりの後は再び崖から這い上がる必要があるかもしれないことも。ふっと肩の力が抜けるような感覚に、相手がこちらを怖がらせるつもりはないのだと認識すれば再び空けた距離を詰めるよう生徒の近くへと歩み寄り、意地悪な問いに不服そうに眉を寄せる。些か過保護な周りに囲まれている自覚はあるが、それは己の稀有な特性故だと思っている、し、他人を警戒して疑い、自衛するよりは、相手のテリトリーに踏み入って荒らし回って相手が困惑する姿の方が好みだ──今日は失敗したけれど。そのためには多少無知で無謀な方がいい事もある、と思っている・・・が、それは己がよく他者に口にする建前で。実際のところ、本来帰る場所を奪われ、この世界で歳を重ねる機会を奪われ、空虚を抱えたような顔をして、虎視眈々と同じ思いをしている人間がこちらに落ちてくるのを待っている・・・はなからハッピーエンドを望めるプリンセスにはなれない性質が己だ。薄ら笑みを浮かべ、どこか楽しげに生徒を見上げたなら ）

どちらかと言えば、谷底で可愛い獅子の子が落ちてくるのを待っていて・・・その獅子の子が、這い上がるさまを下から紅茶でも飲みながら眺めるような生き方をしているところです。考えがお姫様でも、与えられた役柄は悪役なのでね

>>1225 ノア

そういう"善意で施してくれてる"と思っているところが。お前が魅力的で手に入れたいから、花でもドレスでもケーキでも差し出しているとは、思ったことねぇのか？

(短く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。本人が「なんでもない」と言うのなら、それ以上言及しない。そういうときに無理に突っ込んでも、大抵は面倒な話が返ってくるものだ。再び彼女が傍に寄ってくるのに視線を落とせば、彼女はどこか楽しげにこちらを見上げていた。しかしその目はさっきまでこの外出を楽しんでいる時のようなものではなくて。気を引くために容赦なく靴を投げようとするのはできるくせに、そういうところは妙に素直じゃないのだ。やれやれと首を横にゆるく振ると、先程の彼女との戯れあいで自分が言いたかったことを述べた。善意で水を与えていると思うのは間違いで……しかもこの学園の連中は特に腹に何を抱えて彼女に近付いているのかわからないだろう。今日の外出のきっかけが報酬ありきだった自分のように。どこか他人事のように語る姿と、彼女自身の評価にへぇ。と珍しく相槌を打ち続きを促す。どうやら物語の中の彼女は"守られる側"ですらなく、“傍観者”気取りのようだ。だが、結局人生の中心は自分であって、他人ではない。――なにより、今日の彼女は剥き出しの岩肌に爪をかけ、登ろうとしていたのではないか。自覚はなくとも、自分にはそう見えた。肩に引っ掛けていた紙袋を持ち上げてヒラヒラと見せると唇の端をわずかに持ち上げ、横目で彼女の反応を窺う)

……悪役は力不足だろ。脅威も感じられねぇし。それに、今日はただ見てるだけじゃなかったろ。

>レオナ


──おかしなことを言いますね、キミは。まあでも確かに、何も持っていない司書に見返りもなく優しくする理由はないか

（ 優しさは善意では無い、と言う目の前の生徒を見据えながら「でもキミが得たかった見返りは今日のことを思えば随分安かったのではないか」と思う。もちろん、相手が意識していたにせよ、いなかったにせよ、多分に含まれた憐れみとも施しの心とも違う何かが己をここまで連れてきたのだとは思うのだけど。これまで与えられてきた水は、質のいいものもあれば毒が混じっていたこともあるし、全員が全員、枯れるなと与えてくれたものでないことは常識外れな頭でも理解している。故に・・・故に、そんな場所から連れ出そうとしたこの生徒は、きっと根っこがどう足掻こうがどこかの麗しいお姫様を救う王子様役なのだろう。相変わらずの生意気な言葉と表情、その向こうで揺れた紙袋に目を逸らして前を向く。遠くに見えていたバス停は思ったより近くに来ていて、そろそろ司書は司書らしく、生徒は生徒らしくあるべきなのだろう。荷物を受け取った方が良いのでは、と手を差し出しながら──司書では悪役は務まらないというのなら、司書は悪役に使われる道具になるよ。いつか、必要があれば、キミの手で司書の記憶の持ち得るもの全部を好きに使えばいい、キミが堕ちるときに司書は今日のお礼をするよ──とは言わないままで。それくらい感謝しているのだ、一応は。 ）

崖の向こうの景色も存外悪くないぞ、と手を取って引き上げてくれた、変わり者の獅子の子がいたものだからね・・・レオナさん、荷物をください。キミが持つには目立ってしまうから

>1251　ノア

お金払ってんだから即決するにはまだ早いでしょ。
( 勝手がわからない初来店時に、店の看板商品を頼むのは王道の選択とはいえ、まだメニューだって渡してない。案内の途中に一緒に持ってきたお品書きを木目調の卓のうえに広げて。司書が席に着いたのなら迷えるお客様を相手にする際に使う常套手段──…お店の注文率や、勤務中にきこえた客の感想を紹介するとしよう。己の言葉が参考になれば嬉しいが、メニューを見て心変わりする可能性もあるはずだ。最終的には飲みたい物を頼めばいいと思い。 )
第1希望はミルクティーでしたよね？うちはラテアートつきのが1番人気ッスけど、ミルク濃いめが好きならロイヤルもおすすめ。チャイミルクティーもシナモンが効いてて美味いって甘党さんに評判ッスよ。


>1252　レオナ

へぇアンタを折れさせるなんて、その店主さん大したヒトじゃないッスか。
( この王子様、値段をろくに確認しないせいでお安く済む買い物で損をしがち。購入した物が日用品であったのなら…値段を問い詰める気でいたが、紙袋の中身が判明すると興味を失った周りの犬同様、自分もスッ…と身を引いて。言葉のニュアンス的にどうやら里帰りをしていたよう──…それにもまあ驚きだが、それ以上に今回は彼に脚を使わせてみせた店主の豪胆さに感服させられて。貞腐れたような面持ちをよそに、いつもより弾んだ声音で顔も知らぬ店主を賛称し。ここまでの話で相手が賢者の島に蜻蛉返りした理由は分かったものの、今の校内の状況を思い出すと、苦々しく片手をあげ。「でもなにも服まで送ってもらう必要は無かったんじゃ…？」冬休みの今、殆どの生徒が帰省し利用者が減るからと食堂をはじめとした施設は、営業時間を大幅に短縮している。居心地のよさは保証しかねるが、召使がいる実家にいた方が不自由なく過ごせるだろうに…そんな意味合いを込めて訊ねて。 )

>>1257 ノア

あぁ？おかしなこと言ってんのはお前だ。自分に優しくしてねぇからそんな卑屈な考えになんだよ。いただろ？花だのドレスだのケーキだの差し出した奴が。

(目の前の彼女を改めて見下ろした。いつもの気楽な笑みを浮かべてはいるが、どこか翳りがある。彼女は自分について、まるで最初から何も期待していないみたいに、どこか線を引くような物言いをする。彼女なりの防衛反応なのかもしれないが、折角楽しかった外出の最後に、そんな顔をするのは実に勿体ないだろう。そんなことないよ、など砂糖を吐きそうなセリフは生憎第二王子にはできやしない。代わりに彼女の整えられた髪に乱暴に手を突っ込み、ぐしゃぐしゃと掻き混ぜる。せっかく綺麗にしてきたのが台無しだろうが、もう舞踏会は終わりなのだから良いだろう。終わったあと、あのバス停に並んでいる奴らは気付くのだ。彼女の隠されていた魅力というやつは、便利な頭だけではないことに。並んで歩く彼女の影がふと揺れて、鮮やかな黄色が飛び込んでくるのを視界の端でとらえた。そして、一緒に入ってきた彼女の白い手。ヒョイとカバンを上げ、これみよがしに肩に掛け直して)

そこは素直にありがとうって言うところだろうが。……荷物は学園で渡す。

（／初めまして。 カリムで参加を希望したいのですが可能でしょうか ？））

>ラギー


──そう言われると揺らぎますね。ミルク多め・・・あまり飲んだことがないから気になる、かも？

（ 席に座ると寝ていた従業員さんが僅かに瞼を持ち上げて、また床に戻る・・・可愛いー、と心の中で呟きつつ広げられたメニューに目を落とし。どれも可愛らしいし、美味しそう。一番人気のメニューはもちろん気になるが、それと同じくらい心惹かれたのはミルク多めのロイヤルミルクティー・・・ふむ、と少し悩むように顎の下に指を当ててから、ついっと指さしたのはやはりロイヤルミルクティーのメニュー。温かいものが飲みたい、あとこの日向ぼっこをしている皆を眺めながらほっこりできるようなものを、と思った故の決断 ）

うん、ロイヤルミルクティーで。あたたかいのがいいかな──すごいね、どれも美味しそう



>レオナ

──まったくもって本当に物好きな生徒がね！折角綺麗にしてもらったのに、最後の最後に台無しにする王子様がいてたまるか

（ ふいに伸びてきた手が髪を崩していく、それはもう腹立たしいほどに無遠慮に。わー！ともあ゛ー！ともつかない声を上げながら、崩された髪を手櫛で直し、お礼の言葉とは違ってすんなり出てきた苦情を口にした。素直にありがとうと言う性格の相手には対して興味を持たないだろう、キミは──と嫌味っぽく言いたくもなるが、どうやらエスコートやらはしっかりと相手が決めた時間まで続くらしい。まったく、本当にどうしてこの生徒はこうなのか・・・ぴょんと跳ねたままだった髪に気がつけば、不貞腐れたように髪を撫でて直しながらバス停へ。見覚えのある制服がちらほら、兎にも角にも目立たないようにしておこうと生徒の後ろへと隠れるように回りながらいくらか高い位置にある頭を見上げて ）

・・・キミ、今日は連れ出してくれてありがとう


>1261 様

（ / 本体様初めまして、トピ主でございます。この度は参加のご希望をいただき誠にありがとうございます！ 古いトピということもあり、いくらか情報が過去のままとなっている箇所もございますが、ご参加いただく前に >>1 をご確認のほどよろしくお願い申し上げます。
もし、ご希望のキャラクターであるカリムに追加要素や注意事項などがないようでしたら、そのままご参加いただく形で不都合等ございません！
その際にはお手数ですが、初回絡み文をご投稿いただけますと幸いです。
スタート地点や時間帯などは特に制約ございません。ご不明な点などございましたら、お気軽にご連絡くださいませ ）

　ジャミル どこ行っちまったんだー
（いつものようにジャミルをお昼に誘おうと2年C組に来た、 しかし彼は教室のどこにもいない。
もしかしたらさきに大食堂に行ったのかもしれない、間にあうかな、そう思えば教室を覗くのをやめて、早く歩こうとするが頭から落ちたターバンがあしに絡まったせいでつまずき「うわぁ……ｯ ？！」とこけてしまった）

　（／早速投下させて頂きました！ここでの也チャはほぼ初めてですが宜しくお願い致します！ ）

>カリム

──随分とまあ派手に転けたものだね

（ 延滞されていた貸し出し本をしっかりと回収し、ついでに散歩でもしてから図書館へ戻ろうか・・・と歩いていた最中。遠くで揺れた明るい色のカーディガンは黒ばかりの制服の中で一等目立つもので、その明るい色が大きく揺れて随分と視界の下の方へと消えるのを・・・少し遠くから見ていた。今日も元気に家臣を捜索中だったらしい、大事無いなら良いけれどと思いつつ距離を詰め、見下ろすようにカーディガンと同じくらいに明るい髪を見据え ）

こんにちは、アルアジームさん。お怪我は？


（ / 早速の絡み文をご投稿いただきありがとうございました！さっそく絡みに伺いました、当方のプロフィールは >>2 にございますのでよろしければご覧くださいませ！引き続きよろしくお願いいたします！ / 蹴 ）

≫ノア

　みられちまったかー… ちょっとぶつけただけだから大丈夫だ！
（派手に転けたと言われると頬が赤くなり、恥ずかしそうに笑う。転んだときひねった足が少しズキズキするが軽傷だ、大丈夫と答えて道に落ちたターバンを拾ってたつ
服についたごみをはらい落とすとこんな考えが浮かんだ。近くにいたならジャミルを見てないかと、首をかしげては）
　なぁジャミルを見てないか ？ 教室にいないんだよ

>>1258 ラギー
口が減らねぇな。まったく……こんな本、転売する奴すらいねぇってのに。

(眉をひそめつつ、ラギーの軽口に面倒そうに舌打ちする。ショップバッグを指で軽く持ち上げながら、延々と店主と交わしたやりとりを思い出してだるそうに片手で髪をかき上げた。相手の質問にはご尤もではあるが……更に表情を険しくさせて「チェカがいるんだよ」と忌々しそうにぼやいた。とっとと帰省した日に甥っ子が来るというのを耳にして、まだいろだの世話を焼きたがる周囲の反対をガン無視して入れ違うように飛び出したのは記憶に新しい。のんびりするどころか、まともに寝ることすらできやしない。そんな環境で冬休みを過ごすなんて、冗談じゃない。甥っ子の無邪気な笑顔を思い出すだけで気分が滅入る。振り切るようにラギーと、彼の足元にまとわりついている犬っころどもを見て)

――で、お前の次の仕事は犬の散歩か。


>>1262 ノア

そういう王子様がご所望なんだろう？

(ククッ喉の奥で笑いながら小さく笑い、リボンを解くように彼女の髪から手を離して。口の端をわずかに吊り上げ、丁寧に髪を整える彼女の横顔を盗み見る。望んだ見返りを得るために動いたわけではないが、それでも、今日のすべてが何の意味もなく終わるとは思っていない。彼女がどこまでその意味を測るかは知らないが──「俺の善意がどういうものか、精々考えるんだな」と付け加えると、バス停の列に並ぶ。バス停にはすでに何人かの生徒が並んでいた。俺の姿に気づくや否や、小声で何やら囁き合っている様子。自分自身でも珍しい光景であると自覚しているため、ちらちらと向けられる視線が鬱陶しいが声を掛けるつもりはない。背中に回った彼女を隠すようにガンを飛ばす。ヒエッと慌てて前を向く生徒たちにフンと鼻を鳴らせば、バスが近付いてくる音と、彼女の素直なお礼の言葉を聞き取った。フッと肩をすくめながら、彼女の礼にこちらも素直に応えたところで、タイミングよくバスが滑り込んできた。列は進み、自分が乗りこむタイミングで後ろについてきている彼女の肩を軽く押し、先へと促す)

どういたしまして……ほら、さっさと乗れ。


>>1263 カリム

……はぁ。世話役はどうした。

(昼寝から目覚めて校舎へと戻れば、盛大にすっ転んでいるよく知った顔を見て盛大にため息をついた。これ俺が触れなきゃダメか？と周りを見回したが、自分とそしてカリムという大富豪の子息2人にうわ絶対関わらんとこ……と周りがサーッと引いていったのを見てもう一度吐息を吐き出して。首根っこを掴むようにカリムを起き上がらせようとして)

(/ 初めまして！カリム君、ご参加嬉しいです！不遜な態度で大変失礼いたします;よろしくお願いいたします)

>カリム


そう・・・？──バイパーさんはまだ今日お見かけしていないかと。部活の方々とご一緒とか？

（ ちょっとというには中々派手にすっ転んでいた気が・・・とは思うものの、見られて恥ずかしい部分もあるだろうと言葉はしまっておく。起き上がり埃を払う様子を見ながら先程とは違い少し高い位置で揺れる明るい髪色に、この学園では珍しい部類の明るさだと他人事のように評価をして。さて、問いかけに記憶を辿ってみるも今日は影を見た覚えもない。図書館には少なくともいなかったし、教室にもいないのなら食堂か、あるいは部活仲間とどこかへ行ったか、教師に頼まれ事でもしたとか・・・ちらりと窓の向こうへ目を向ければまだ日は高い位置にある ）

──探すの手伝いますよ。司書にはまだ時間があるから




>レオナ


（ キミは度が過ぎるんだよ！と言ったところで愉しげに笑うであろう様が想像できて諦めたように眉を寄せただけに留めた。後ろに隠れた意図をきっと最初から理解しているのだろう、文句も言わず壁になってくれた生徒を後ろから見上げたまま直前に告げられた言葉の意味を考えて──やめた。王子様の善意は対価があってのもの、その対価を用意したのは司書ではないけれど、少なくとも物語の純粋無垢なお姫様が胸をときめかせるような理由ではないはずだ。褒め言葉も感謝の言葉も、素直なものは受け取ってもらえるのか・・・と妙な知見を得つつ、促されるままにバスのステップへ足をかけて中へ。ちらほら見える生徒の姿、ただ行きとは違って明確に司書だと理解したような目は少ない──有難いのか、失礼なのかは微妙なところ。空いている席を見つけると、来た時と同様に窓側に座ることを選び ）

──今日のこと、クルーウェルやサムに自慢しようかな。司書でも外で楽しく過ごせたんですよ、って。もちろん、キミのおかげだけれど

≫レオナ

　教室みたけどいなくて…… 俺も探してんだよー 。
（首をひっぱられて最初は戸惑うがレオナの顔みると、ぱあぁあと嬉しそうな顔を浮かべた。汚すとジャミルに怒られるからと制服をパッゞとはらいつつ、質問に答えた）
　レオナ 助けてくれてありがとな … ！
　（ニッと笑い、 転んだ自分をおこしてくれた相手に感謝を伝える）

≫ノア

　ありがとな！ こんど宴に招待するから絶対にきてくれよな … ！
（もしほかの友達といるなら邪魔したくない気持ちがある、だけど相手が手伝ってくれるならもうちょっとだけ、探してみようと思う。
パッと手をにぎるといつも友達にするように腕をゆらして御礼を言った）
.

>カリム


あ、りがとうございます？

（ 少し悩んだ様子のあと、突然取られた手に目を白黒させ・・・ぶんぶんと振られた手に軽くがくがくと揺らされつつもどうやら何かしらに招待してくれるらしい生徒に一応お礼を──宴って何だ、宴って。学園で宴が開かれるのか？スカラビアという寮では・・・不思議そうに首をかしげつつも取られていた手に目を落とし ）

可能性があるのはどこでしょうね──やはり食堂・・・？

≫ノア

　宴はみんなでやった方が楽しいからな … ！先生もほかのやつ連れてきていいぞ
（不思議がられても気づかず、ニコニコしたまま楽しいからという理由で相手の友達も誘っていいと言う）
　行ってみるか … でもほかのやつといたら邪魔したらワルいしそっとしておこう
（自分も食堂にいる可能性は高いと思ってる、コクッ、 と頷くとノアの手を引っぱり歩きだす。移動しながらもしもの事に備えて、自分の考えを伝えて）

>>1267 ノア

(彼女が再び百面相を始めたので、これは真意が伝わってねぇな。と察するものの、特に言及はしない。それに、今日は"彼女らしい"時間を過ごしたんだろう。自分も楽しませてもらったし。なら、それでいい。何も言わず相手を追いかけ、乗車する。無遠慮な日差しは遮られ、冷房の効いた風が一気に足元から流れてくる。こんな子いたか？という囁きが聞こえるのを聞いて人の資質くらい見極められないのかよ。と、内心バカにしたように車内の生徒たちを一瞥して。奥へと進むとより冷房が効いている。スカートの彼女には堪えるかもしれない。窓際を占領した彼女を確認したあと、腰に巻いていた毛皮を無造作に外し再びノアの膝へと放って、自分はどっかりと腰掛ける。自分を見上げた彼女は幼さの残る表情を浮かべている。自慢するほど楽しかったようで何よりだなと、己の成果を感じながら同意を示した。彼女の言葉の中に、わざわざ"キミのおかげ"と付け足された部分が妙に耳に残る。感謝の意図なのか、それともただの事実の確認かは定かではないが――本質なのはそこではないだろう。"司書でも楽しめた"じゃなく、"自分が楽しめるような心持ちだった"というところがこの外出の評価を分かつポイント。恐らく話題に挙がった2人もそう言われた方が素直に良かったなと言えるだろうし。適当に腕を組み、浅く目を閉じながらひとつ息をついて)

いいんじゃねぇの。楽しいかどうかはお前の心持ち次第でどうにでもなるけどな。


>>1268 カリム

お前に何かあるとまた騒ぎになるからな。

(素直なお礼に、苦虫を噛み潰したような顔で首を横に振る。残念ながらそんなお綺麗な感情で手を差し出したわけではないので。困った顔のままのカリムが身なりを整えるのを待ち、相変わらず煙に巻こうしてんのかアイツ……とここにいない蛇のような世話役を思い出した。自分が来た道、そしてそのついでに目に入った時計を頭の中で辿る。この時間帯なら大体の生徒の行動は決まっている。そしてそのルートは自分も踏む予定だったため、乗りかかった船だと彼に提案し)

今の時間なら食堂だろう。お前も昼飯まだだろ、見てくるといい。

>カリム


不可思議なことを言うのだね、キミは──誰かといても呼べば良いのに、キミにはその権利があるのに

（ 友達も！と嫌味なく告げる生徒に苦笑しつつ解かれることなく引かれた手に少しだけ驚きながらついて行く。周りから不思議そうにこちらを見る視線がいくらか刺さっているがこの生徒は気にもしていないのだろうと己は念の為周りを見渡しながら共に歩いて・・・豪快な行動とは裏腹に従者思いらしい。不思議そうに揺れるカーディガンを眺めながら問い ）

でも、その気遣いは美徳ですね



>レオナ


まあた難しいことを言う──今日はきっとキミが得た報酬よりも随分と働かせてしまったのだろうけれど。追加でなにか学園長にでも強請っておいて、司書に用意できるものなら喜んで用意するし

（ コソコソと聞こえる声をしっかりと聞き取るより先に膝にかかったあたたかな毛皮に、どこまでも優しい生徒らしいと指先でその毛並みを整えながら思う。隣りへ腰を下ろし、また難しいことを言う生徒はきっと元々考えることが好きな性質なのだろう、そういえば頭を使うゲームに長けていた覚えがあるし・・・それから、きっとそれと同じくらい優しいのだ、意地は随分悪いが。傾いた後の日が微妙にバスの中に入り込み、その日を浴びながらひやりとしたバスの窓に頭を預け、目を閉じる──太陽の光に普段当たらないし、外もここまでは歩かないから眠気が来た。帰りまで少しだけ眠ろうとほんの少しだけ瞼を持ち上げたなら、目を閉じている生徒に告げた言葉が少し舌足らずになったのは許して欲しい ）

──楽しかった、ほんとうに・・・少ししたら起きるね

お前にとっては難しいんだろうな――ああ、考えておく。

(こちらに物言いたげな彼女に、フッと目を伏せて。お優しいことに更に対価をくれるらしく、カラスから徴収するのはアリかもなと横目で見ながら返事をしたとき、彼女の体がゆっくりと傾いてゆく。砂糖菓子が溶けるような儚い口調から、彼女がシンデレラから眠りの姫になったことを察して。それでも自分に楽しかったと健気に伝えてくる彼女に、柔らかな吐息を漏らして。邪魔しないように黙っていれば、やがて聞こえてきたのは規則的な呼吸音。体の線の細さから、到底歩き回って平気な体力があるとは思えない。とはいえ、あれだけ自分が警告しておいた上でのこの行動に警戒心がなさすぎるとため息をつけばいいのか、信用されていると喜べばいいのか複雑だ。息を吐いて、浅く目を開ける。音もなくポケットからスマホを取り出せば、カメラを起動し静かに角度を調整する。寝顔を撮るなんて子供じみたことだとは分かっているが、獰猛な獅子の隣で無防備に眠る子猫が悪いのだ。シャッター音を消し、無音のまま一枚──画面を確認し、すっかり寝入っている彼女の無防備な顔に、間抜け面。と、フッと目を細めて)

──これは今日の対価ってことにしておいてやるか。

>レオナ


（ 日に当たって火照った身体に窓の冷たさが心地よかった。バスの揺れ、車内だからか静かな空間、隣りに座っているのは今日一日で警戒しなくても良い相手認定をしつつある生徒、安全な場所だと肩の力が抜けるのと眠気に負けるのはほぼ同時で靄がかかったような浅い眠りに身を委ねたまま──何分経ったのか、分からないが。ふ、と意識が浮上してまばたきを数度、のそりと身体を元の位置に戻すように窓から頭を離し欠伸を噛み殺したような、まだ完全には覚醒していないような顔で借りたままの毛皮を胸元へと手繰り寄せ、それから辺りを見回す。ぼんやりとした表情のまま隣りを見遣り・・・高い位置にある獅子の耳、大きな手、難しいことを言う生意気な口・・・物語で女の子が出会った狼の数倍は親切で優しいのだろう相手に困ったように表情を崩し ）


──寝心地は図書館の方がまだいいですね

≫レオナ

　そうだな。 みてみるか … ！
　（自分と違って冷静なレオナがいうならジャミルはそこにいるような気がした。コクッと頷いた。）
　お前も食堂いくなら一緒にいかないか？
（行き場所が一緒ならここで別れるのは寂しい。それに相手も寮長、話してみたいと思ってたため少し緊張しつつ、一緒に食堂に行かないか。と切りだしてみる。）

≫ノア

　たしかにそうかもだけど俺がいやなんだ 。
　ジャミル は友達 だから …
（自分が途中入学したせいでジャミルを傷つけてしまった、だから自分を気にせず少しでも楽しい学校生活を送ってほしいと思ってる、すこし俯いた顔をあげるとヘラっと笑い答える）
　… あっ でも彼奴にめしの味見してもらわなきゃだな
（重要な事を思い出しどうしよう？！、 とノアを見る）

.

>カリム


友達、ねぇ──ああ、そういえばキミはそうでしたね

（ 友達が友達といるところは邪魔したくない・・・と答える生徒を見上げて、少し視線を落として取られたままの手を見遣る。言葉とは裏腹にきっと沢山のことを考えているのだろう、それを否定することは大人として正しくは無いし、司書としても踏み込みすぎというもの。と、慌てたように聞こえた声に、そういえば毒を盛られる可能性があるのだったかといつしか耳にした噂を思い出し、数秒すらも考えることのないまま口を開く ）

・・・司書が毒味役をしましょうか？きっとキミ達よりも耐性がないだろうから、少しでもおかしなものがあればすぐに分かるでしょう

≫ノア

　そんな事して先生が、 死んじゃったらどーするんだ … ！？！ゼッタイだめだ　… ！！
（ジャミルに毒味して貰うのも、ほんとはやめてほしいのに相手に同じ事をさせるのは想像ができない、首をぶんゞふって手を強く握ると大きな声で叫ぶ。驚いて、まわりがこっちを見るが気にしない
ジャミルと相手に迷惑かけたくない。 そんな思いで考え、少し間をとった後、自信なさそうな声だが言った）
　・・・俺が 、自分でつくるよ。最近授業で習ったんだ

>カリム

・・・では、司書は離れた位置からキミの料理を手伝いましょう


（ 大きく首を振って、それよりも大きな声で静止する生徒に驚いた猫のように目を丸くして──それから困ったように眉尻を下げる。毒味役が必要だったり、従者が作ったものしか口にしなかったり、それならば司書が厨房に入るのも嫌だろうと何かしら出来ることを考えた結果思い浮かんだのは、離れた位置から指示を飛ばすことくらいだ。折角自分で料理をしようと言うのなら、普段と違う食事ばどうだろう？軽く首を傾けて ）


食べたい料理は？お好きな物は？異国の料理も、大昔に失われたレシピも教えてあげられる・・・司書の記憶の中に、キミの口に合う料理が何かあるかな

>主様


(/ お話し中に失礼します…！
復帰したてに加え、皆様にお手数を掛けてばかりで非常に申し訳ないのですが、CCのご相談をさせていただきたく参上しました。差し支えなければキャラをチェーニャに変更させていただきたいのですが、可能でしょうか…？ヴィランキャラオンリーのお部屋でしたら引き続きラギーくんで参加させて下さい。

ご検討よろしくお願いいたします…！)

>ラギー


（ / 本体様こんばんは！この度はご連絡をいただきありがとうございます。
CCの方承知しました！チェーニャでのご参加も不都合ございませんのでご安心いただきたく存じます。お手数ですがお手隙の際に新規で絡み文をお願いいたします！そのほか気になる点がございましたらお気軽にお申し付けください！ )

>>1274 ノア

(隣から聞こえる規則正しい呼吸音。バスの中のざわめきとは違う穏やかなリズムをホワイトノイズ代わりに聞きながら、薄く目を閉じる。静かに流れる時間の中、帰ったらどうしようかと考えながらバスに揺られていた。やがて、布ズレの音と、彼女の浅い呼吸が聞こえてきた。――起きたか。このまま寝たふりを決め込んでしまうのも悪くはないが、なにせ隣人は案外甘えん坊なので、片目だけ開く。案の定こちらの様子を伺うように見つめてくる彼女のチョコレート色の瞳と目が合った。まだ完全には覚めきっていない、ぼんやりとした顔。肩を揺らすほどの動きもせずに軽く息をついて)

──そりゃあ、お前の城よりは劣るだろうよ。安全性は、こっちのほうが上だがな。


>>1275 カリム

ったく、どいつもこいつも世話が焼けるぜ。

(ポケットに手を突っ込んだまま、気怠げにしつつも、カリムの誘いを断る様子はない。食堂に行くつもりだったのは事実な上に、こうなるだろうと予測はできていたため、獅子にしては珍しく快諾する。相手を拾うついでに掴んだ彼のターバンを頭にボフッと無遠慮に乗っけると、軽く肩をすくめながら勝手についてこいとばかりに歩き出す。相手は寮長同士の和やかな会話ってやつを期待しているかもしれないが、あいにく馴れ合いは自分に最も遠い行為だ。歩幅を合わせる気もなくズカズカと歩きながらも、後ろを健気についてくるカリムに視線を向け)

お前、飯を一緒に食う約束くらいしてなかったのか？大体一緒にいるだろ。

>レオナ


・・・それ、「安全なのはキミが隣にいてくれるから」だって意味でしょう？

（ 視界の中でゆっくりと持ち上がった片方の瞼の向こうにエメラルド色の瞳が見えた。そのまま目を閉じて無視をしても誰も責めないというのに、律儀な生徒だと改めて思いながら──意地悪を一つ。くふくふと小さく笑いながら、肌触りのいい借り物の毛皮にもふっと顔を埋めて・・・今日は色々なことがあった、流石の司書でも一気に色々な情報が更新されたものだから頭の整理を追いつかせるのでやっとだし──何より、心地良い疲労感に帰ってからもゆっくりと眠れそうだ。細く息を吐き出して、穏やかな口調のまま柔らかく微笑み ）

今日は本当によく眠れそうです、それこそホットミルクも寝る前の読書も要らないくらいに──あ、今度行った時は着心地のいいパジャマを買おうかな。

>>1282 ノア

──よく分かってるじゃねぇか。

(よく回る口だ、と彼女を眺める。意地の悪い笑みを浮かべる様子は、まるで答え合わせを待つような余裕さえ感じられた。だが、それに対して否定する理由もない。むしろ、当然だろうとばかりに口の端を持ち上げるた。眠たそうな顔から、満足気な顔へとすぐに変わったと思えば、次回の計画まで立て始める彼女を横目に、フッと鼻を鳴らす。彼女の夢には余計な口は挟まず、どこか微笑ましげに目を細めたその先で、相手の後ろの景色が見慣れた景色へと変わっていることに気付いて)

良かったな……ほら、そろそろ到着するぞ。

>レオナ


──本当、最高の一日でした


（ ほらやっぱり、とはあえて口にはしなかった。最初から優しいこの生徒はどうであれ司書を護るつもりで動いていたのだろう、何も知らない場所で折角上がれた崖の上から落ちないように。告げられた言葉に窓の向こうへ視線を向ければ、見慣れた建物が見える。思えば、街へ向かうためのバスが近くに停まるというのは中々便利と言えるのだろう。降りる準備をしなくては、と最後に借りていた毛皮のもふもふを堪能したなら幾らか手でその毛並みを整え、生徒へと差し出し。少し悩んだように一瞬口を噤んでから、少し前に問いかけた質問の続きを繋げるように口を開く ）


・・・キミに渡したいものがあるのだけど、司書や本に染み付いたような──インクの匂いは嫌いじゃない？

>>1248 ノア

……そうだな、悪くない日だった。

(表情には出さずに肩をすくめる。大袈裟な言い回しだが、彼女にとってはそれほど価値のある時間だったのだろう。感謝されるのは悪くないと考えていると、バスの速度が緩やかになってゆく。隣では降りる準備をする彼女が毛皮の手触りを最後まで楽しんでいる様子が伺えた。ちゃんと手入れして返すあたり、律儀な性格だと彼女の司書というジョブへの適応力を感じ。差し出された毛皮を受け取ろうとしたところで、彼女が一瞬ためらったため、目線を毛皮から彼女へと向ける。――インクの匂いとは、妙なことを聞く。確かに人間よりよっぽど嗅覚に優れてはいるが、何かを渡したいという意図が含まれているなら、そこに文句をつけるなど野暮だろう。そも、彼女は自分への恩を返すことに拘っていたため、そんな相手が贈ってくるものならば不快に思うことはそうはあるまい。むしろどんなものを贈ってくるつもりなのか興味がある。あっさりと答えながら、毛皮を受け取って)

インク？──好きでも嫌いでもねぇな。

>レオナ


・・・それなら良かった。それじゃあ申し訳ないのだけれど、図書館までお願い出来ますか？

（ 悪くない、はこの生徒なりの良いなのだと理解するのに早々時間はかからなかった。なにせ、今日の一日で随分とこの生徒のことを理解したから。受け取られた借り物と不都合のない返答にほっとしたように目元を緩めてから、完全に停止したバスから降りるために立ち上がる──渡したいものは生憎図書館内の件の自室にある。取りに戻って渡すのなら、時間的にも図書館まで来てもらった方がいいだろう・・・もちろん、この生徒が嫌でないのなら。着慣れないと思っていたワンピースの裾が脚を撫でる感触も外気に無防備に晒された腕も、一日が終わる頃には大分肌に馴染んだ気が・・・しているが、ここまで司書を飾り立てたのはこの獅子である。ふん、と鼻から一度息を吐き、そろそろ司書らしくしなくてはと気持ちを引き締めたところでどこか満足気に生徒を見遣り ）

よし、まずはクッキーを大切に戸棚にしまわないと。それから服と靴も・・・次に着る時を楽しみに、綺麗にしまっておかないと。ブレスレットは──普段も着けていたいから、手入れの仕方の本を探さないと

≫ノア

　おう。 よろしくな … ！
（ジャミルみたいに料理しなれてないので手伝うと聞いて、心がホッとした、思わずニコッと笑顔が浮かぶ）
　好きなもの……ココナッツ……は昼ごはんにはならないか
（思いついた好きなものをぱっと言うがすぐにあっ 、 とした顔をする。腕を組んでもう一回よく考え思いだした）
　辛いものよく食べるな！

≫レオナ

　あー……その手があったな、へへｯ 忘れてたぜ
（ジャミルとは子供のときから一緒にいて、となりにいるのが当たりまえ。約束くらいしてなかったのか？と聞かれればそういえば、 と手をうって返事した）
　レオナー お昼ごはん一緒に食べないかー？
（どんゞさきに行ってしまう相手に聞こえるように叫びながら）
.

>>1286 ノア

(「図書館まで」と言われ、わざわざ理由を問うまでもなく、さっさと了承することにした。最初から彼女を送り届けるつもりだったのだから丁度いいとさえ言えるだろう。自分の横をゾロゾロと生徒たちが過ぎてゆき、車内の人も疎らになったのを確認してようやく立ち上がった。腰布を手早く巻き付けたところで、彼女の準備もできたようだ。まるで特別な宝物でも扱うように、ひとつひとつを整理しようとする彼女に対し、少しばかり呆れ混じりの視線を送った。片手をポケットに突っ込みながら、彼女の予定に付け足をして。今日体験したことの副産物で、明日はきっとクッキーの楽しみ方や、服の管理なんかであれこれ忙しくするんだろう。"楽しい"は案外手間がかかるものだ。まぁ、それも含めて楽しめるのだから悪くはないのだが。緩慢な足取りで狭い通路を通り、バスの運賃を司書の分まで払うと、先に降りて彼女へと手を差し出して)

──明日も忙しくなるんだから、程々にしとけよ。

>カリム


──辛いもの。それならどこかの文献で読んだものだけれど、鍋料理とかはどうです？具材を切って煮込むだけだから、きっと簡単だよ

（ 確かにココナッツはどちらかというとデザートか・・・とこちらも考えるように首を傾けた。が、続けて告げられた好物の特徴に、それなら──といくつかの候補を脳内であげていく。どれも文献で見たものだが、なるべく手間がかからずに、それでいて味は美味しくて、毒を入れる隙が生まれない・・・つまり、目を離さなくて済む、一箇所で済むものがいいのではないか。鍋に具材を放り込み、味を整えるだけのものならどうだろう？辛さも好みに合わせられるのではないか。鍋を提案した後、ところで具材は・・・と。まあきっと、この生徒の優秀な従者がいくつか持っていることだろう ）



>レオナ


──わかっていますよ、子供じゃあないんですから

（ 呆れたような目に、きっとこの感覚は随分と昔に置き去りにされた感情なのだろうと思う・・・大切な玩具だったり、本だったりをやけに大切にしまおうとするのは誰もが通った道だと思うから。明日は図書館を開館して、合間にふらっとティータイムを挟むことになるだろうし、その時にはクッキーの出番だし・・・確かにこの生徒の言うように忙しいのだ。先を行く生徒を追って、さらりと慣れたようにこちらの分の乗車賃を支払われれば大人しく運転手さんに軽く頭を下げるだけで乗降口へと向き直り──差し出された手を取らないほど、もうこの生徒を警戒する必要は無い。そっと段差に気をつけながら地面に足をつけたなら、少し歩けば棲み慣れた場所だ。一度首元のリボンに触れ、それから悪巧みをする子猫のように獅子を見上げ ）

レオナさん、学園に入ってすぐにコレを外してしまったら司書の保護者は驚きますかね？

>>1287 カリム

……はぁ。アイツもお前も、立場に甘んじ過ぎだ。口にしなきゃわかんねぇことだってあんだろ。

（世話役といい、カリムといい、お互い信用や希望的観測の元行動するからこの間のように面倒なことになるのだ……と、いつぞやに世話役がドッカーンした事を思い出しながら、やれやれと首を振る。背後から聞こえてきた声に、振り返ることはせず、肩越しにカリムを一瞥する。少し考えたあと、相手はめげないしょげない前向きな男のため、どうせ断ったところで、あの手この手で誘い続けてくるのは目に見えている。ならば最初から付き合ってやった方が手っ取り早いだろう。と、判断を下し。ぶっきらぼうな口調ではあるが、承諾して。気楽な性格のカリムとなら、賑やかすぎることを除けば、悪くない相手と言える。この学園で自分と金銭感覚が最も似ていることもあるし、肉しか食わなくとも何も言わないだろう。そんなことを考えながら、再び歩き出す。さて、今日は何を食うか――ぼんやりと考えながら）

勝手にしろ。

>>1289 ノア

そうだったな、レディ。

(不満げな彼女の様子に、大袈裟におっと！と肩をすくめて見せ、からかうように口角を上げる。そのまま彼女の首元に目をやれば、そこには学園長が彼女に与えたチョーカーが悪目立ちしている。黒いリボンに輝く石――まるで仔猫の鈴だな、と考えながら、ふと指先でその石をつまむ。近くで見れば、自分のペンについている魔法石にも似た光沢を帯びている。やはり、何らかの機能を持っているのは間違いない。指を離し、石が彼女の肌を滑るのを眺めながら、気怠げに呟く。石の表面に映り込んだ自分の顔は悪い笑みを浮かべているように見えた)

――次はナシで自由にやるんだから、前借りしたって構わねぇだろ。面白い反応だといいな。

>レオナ


そうですね──司書は、彼の悲鳴はそこそこ素敵だと思うのです

（ まったくもってわざとらしい！と抗議を飲み込んで、伸びてきた手を受け入れたまま目を細める。この生徒は無遠慮にこちらの急所に手を伸ばすくせに、こちらが警戒しなければ呆れたようにして、警戒しても呆れたようにするのだと学んだ。まじまじと見下ろされる首元は少々視線がくすぐったいが、肌に再び触れた冷たい石と己と同じくらい意地の悪い表情を浮かべた獅子にどこか満足気に口角を吊り上げて学園への帰路を歩き出す──さあ、一歩踏み込んで直ぐの楽しみができたではないか。帰る足取りも軽くなるというもので ）

それじゃあ、早く行きましょう。こんなにもワクワクする帰路は中々ないからね

>>1292 ノア

──そりゃあ楽しみだな。

(彼女がジッと自分を見つめるので、またこれかと目を細め片眉を上げて見せる。どうせ自分に対する不満なのだろうと見当をつけると、やぶ蛇にならぬようにと気付かないふりをして。すぐに楽しそうに笑った彼女に、肩を窄めながら薄く笑って返す。つまらない学園生活も少しは面白くなりそうだと内心思い出ながら、歩き出した彼女の弾む足取りに釣られるように、少しだけ歩幅を広げた)

……既に忙しい奴だ。

>レオナ


（ 歩いてきた道を寸分違わぬルートで戻っていく。出てくる時とは物理的にも、心持ち的にも軽い足取りに自然と歩調は速くなって・・・少し前まで憂鬱な、己と外を明確に隔てていた門の前に戻ってきた。深呼吸を一つ、学園内に入れば魔法を使うことは基本的に許される・・・つまりは、この生徒の力を借りて、司書は学園長に今日一日のお礼とお礼参りとを同時にできるというわけだ。後ろをしっかりと歩いている生徒の足音を耳に捉えたまま、首元に指先を伸ばして・・・ぴょんと飛び越えるように一歩、学園の敷地内へ──足がしっかりと地に着いた瞬間に、リボンを解いて少しだけ擦れて赤くなった首元もそのままに振り向く。そして振り向きざまに、その首輪を獅子へ向かって放り投げ ）


証拠隠滅は頼んだよ、サバナクローの寮長様！

≫ノア

　… ほ、 ほんとか？！
（レオナの言葉にそうかもしれない、 と思いつつ、断られなかった事にぱぁぁあ と顔を嬉しそうに輝かす。人のあいだを通りぬけ走って相手の近くにいく）
まえからお前と一緒に、めし食ってみたいって思ってたんだよ
（まえに宴に誘ったときは、 断れたから嬉しい。子供が自分の気持ちを伝えるようにぶんゞとふる）

≫ノア

　な、 鍋……ってなんだ ？
（具材を切って煮込むだけなら自分でもできそうだ、 しかし聞いた事ない料理にどんな料理なのか、想像がつかない。目をぱちゞとさせながら）
　煮込むならカレーみたいな感じか ？
（写真とかがあったら見たいと思いつつ）

>カリム


ああ・・・簡単に言ってしまえば確かにカレーの様なものなのですけれど

（ 確かに己も文献で読んだ身。名前は知っていても、鍋が調理器具を意味しているものなのか、はたまたどのような料理なのは明言するには──鍋というものは、調理器具である鍋を使った料理を指すのだと思っていたが、その場合確かにカレーも当てはまる。ふむ、と緩く頷きつつ漠然と文献で見た料理を思い返し・・・見えてきた食堂に、その先を指さして ）

フライパンよりは深くて、鍋よりは浅い不思議な・・・こう、器に、野菜や肉や麺だとか、好きな具材が沢山入っている絵だったかな。ほら、キミ、食堂ですよ

≫ノア

　へー そんな料理があるのか ！面白いな … ！
（わかりやすく説明してくれた相手のおかげでなんとなく料理の想像ができた。みんなで好きな具をいれたら楽しそうだ、宴にピッタリな料理だ）
　ジャミルーどこだー！いないのかー！
　（結構でかめの声で名前をよんでもジャミルは見つからない、 友達にも聞いても知らないと言われてしまった、ここにはいないのだろう、 少し残念そうに肩を落とした）
.

>カリム


そんな大声で呼ばなくても──

（ 好奇心が旺盛なのはいい事だ、と満足気に微笑みつつ本来の目的に向き直った生徒を見遣る。てっきり辺りを見回してから適当な人を捕まえるものだと思っていたのだけど・・・大声で呼ぶとは恐れ入る。隣りにいる身としては、目立ちたくはないのだけど本人はあまりその感覚がないらしいものだから──ようやく普通に人に聞いた結果はあまり芳しいものではなかった様子。ふむ、と少し考えてから生徒の肩を軽く叩き ）

前向きに捉えましょう、少し多めに料理を作っておいて夜食としてバイパーさんに振る舞うというのは？

>主様

(/当方の好みが露呈しそうな人選でお恥ずかしい限りです…今回も、快諾していただき誠にありがとうございます！/蹴り推奨)


>ALL

( トランプ兵たちの怒号が渦巻く薔薇の園を脱した猫は指先に残ったジャムを舐めとると、逃走を図るべく鏡の中へ姿を消し。最初に訪れた世界はサバンナ、次は海底のカフェ、砂漠の宮殿──……と己の能力をフル行使し、誰の目に捕まることなく空間を渡り歩くが4回目の転移の際。井戸に頭を滑らせ、まっ逆さまに落下──…気づけば、見知らぬ場所にいた。衝撃によりゴロゴロと転がる生首、回る視界のなかでひとつの人影を捉え。身の危険と好奇心の間で迷うも、結局後者に引き寄せられた悪戯好きはゆぅらりと近づき。どこぞの少女のように道を訊ねるでもなく「ばぁ、」と鳴いてみせ。輪郭を持たず、三日月の目と口だけが空間に浮遊する様はまるで病の最中に見る悪夢のよう、ニタニタと其方の反応を伺っており。 )

(/メインキャラと比べ、情報が少ないため想像で補う部分があると思いますが、差し支えなければ仲良くして下さい！また当方から個人様に絡みに行くことも可能です、その際はご一報いただけますと幸いです！)

>>1294 ノア

ったく、王子様遣いが荒いこった。

(放り投げられたチョーカーをポンと軽く指先で弾いて受け止める。まったく、街じゃ渋い顔して断ったくせに、今になって当然のように寄越してくるとは、都合がいいことだ。文句を言いつつも、煌めく石を手の中に握り込む。次の瞬間、手の中にあったはずの石の輪郭がグズグズと崩れ、伝染するように金具、リボンが形を失くしてゆく。音もなく砂へと変わったそれらは、指の間から零れ落ちてゆき……完全に全てが茶色い砂に変わった。まるで最初から存在しなかったみたいに、風が跡形もなく攫っていって。腕を払って残った砂も落とし、前を向く。振り返った彼女の首には、薄らと赤い痕だけが残っている。そこに首輪はないことを確かめ、軽く口角を吊り上げて)

──証拠隠滅、完了。これでお前も、自由の身って訳だ。


>>1295 カリム

相変わらず大袈裟な奴。

（目を輝かせて駆け寄ってくるカリムを横目に、僅かに眉を寄せる。まるで子供みたいな反応に、そんなに驚くことだろうかと日頃の自分の行いを棚に上げて。相手がイノシシのごとくすぐ横に走ってきたのには何も言わず好きにさせておく。自分と飯が食いたい奴なんざ下心丸出しのハゲタカしかいない。素直な感情をそのまま出力する様子に、完全に茶化す気にはなれず歩調を緩めて)

そりゃ、お目が高いな。

>チェーニャ（略称で失礼いたします！）


──うわっ

（ サムの店へと出掛け抱えた袋には沢山のお菓子たち、あとは帰って紅茶と共に楽しむだけだと思っていた矢先の出来事がこれだ。図書館の扉を開け、中へ入ろうとした司書は地面に伸びた影を見た。そうして、己の横にふよふよと浮いている丸い影に気が付き・・・幽霊を見たような、と言うとこちらにはゴーストがいるし、化け物をみたようなと言うとこちらには喋る猫もいる。上手いことは言えないが少なくとも人の顔が浮いている様と言うのはどうにも心臓に悪く、驚いた拍子に抱えていた袋からばらばらと地面へとお菓子が散らばり落ち ）



（ / 絡み文をいただきありがとうございます！癖に素直なことは良い事ですので・・・司書が引きこもっているせいで、辛うじてチェーニャさんのことは人伝に聞いている、あるいはこの学園の生徒ではないとわかる程度の可能性があるかと思いその形で絡ませていただいております！もし既知の関係の方がご都合良いようでしたらお知らせください！ / 特にご不都合ないようでしたら蹴推奨です ）



>レオナ


──自由になったついでに、一泡吹かせられたようで大満足だ。流石ですね、王子様

（ 一度宙で輝いた石が大きな手の中に納まる。そのまま、そこには何も無かったかのように細かな粒になっていくその石を・・・良いものだったろうし、邪魔ではあったが必要な処置だったと分かっていたそれを勿体無いとは思うものの、どこか満足気に眺めて笑う。案の定、何やら校舎の上の方で何やら声が聞こえた気がするが優秀な鴉のことだ、すぐに司書が無事で既に帰ってきていることは察するだろう。気持ち呼吸がしやすくなった、と日が落ちて冷たくなり始めた空気を吸い込んで、図書館へ向かって歩き出す。歩き慣れた道も、靴が違うだけで知らない道のようで少しだけそわそわする・・・し、遠くからこちらを見る生徒の不思議そうな目の理由もわかる。そりゃあ、明らかに女性物の私服だなんて学園内で見かけるものでも無いだろうし。それでも、今の司書は獅子の威を借りて自由になった人間なもので如何せん体感的には無敵なのだ ）

個人的には、ネックレスと似たような感覚ではあったのだけれどね・・・今はブレスレットがあるから、アクセサリーは一つで十分でしょうよ

>1301　ノア

おみゃーアレだろぉ、違う世界から来たっちゅう───…猛獣つかいの監督生。
( 彼女の悲鳴に点数をつけるとするなら──…100点満点中50点、くらいだろうか。期待していたよりも薄い反応に勝手に興醒めするが、この学園においてはある種、珍しい気配を身に纏った少女に、瞳孔がキュッ…と細くなる。話は聞いていた、NRCには魔力を持たぬ人間が何名か在籍していると。気配と身なりから推理するに、幼馴染たちの口からよくまろび出る『監督生』と呼ばれている異世界人か──….未だ顔は隠したまま。ひとりでに浮いたお菓子たちと一緒にペラッペラのキャトアイが少女を取り囲み、何かの儀式のようにグルグルと回りはじめて。 )

>チェーニャ


──違いますよ、司書は司書です

（ 観察されるような気配、聞き覚えのない声と見た覚えのない・・・これは魔法、ユニーク魔法か？それから司書のことを知らないらしい言葉、点と点が線で結ばれるように一つずつ謎を解いていくように思考を巡らせていく。が、目の前でグルグル回り出したソレらはどうにも嫌なことがあった日やお酒を飲みすぎた日、あるいは薬や魔法に充てられた日に見る悪夢にも似ていて眉を寄せ──酔いそうだ、と目を閉じて。長い年月を経てこの世界の常識やこの学園の常識には慣れてきたとはいえ・・・相変わらず目の前で魔法を見ると驚きが勝つ。ごしごしと目の疲れを取るように雑に目元を擦りながら ）

キミはここの生徒ではないね？司書の記憶にないのだもの・・・どこからやって来た迷い猫なのですか

≫ノア

　そーするかぁ・・・　。
（ずっとジャミルを探してたらご飯をたべる時間がなくなってしまう。
其れにノアの言葉に心配する気持ちもすこし減っため、残念そうにしつつコクン、と賛成する）
　なぁ先生 好きなものいれるって言ってたけどなにいれるんだ
　（鍋の話に戻る。寮にない物が必要なら買いにいこうと思い）

≫レオナ

　そうかぁ ？ お前宴に誘ってもぜんぜん、来てくれないだろ
（大袈裟だとゲンナリされても自分はそう思わない、首をコテンと傾げる。ぎゃくに何で今日は自分の誘いにのってくれたのか気になりつつ）
　なんで今日は一緒に食べてくれるんだ ？
（不思議そうにじーっ、 とレオナのことを見つめる）

≫チェーニャ

　うわ … ？！
（いきなり目の前に目と口があらわれビックリした、踊りの練習の途中だったため後ろに倒れそうになりつつ）
　お前 顔とか体はどーしちまったんだ？！
　（オバケかもしれなくても顔と体を、探すようにキョロゞまわりを見渡す）

.

>カリム


そうですね──アルアジームさんは、お肉とお魚ならどちらがお好き？

（ どこか残念そうながらも、切り替えたらしい生徒を見上げたまま少しだけ考えた。普通なら寮にあるもので、と言いたいところだが折角なら本人が食べたいものにした方がいいだろうし──なにより、寮にあるものが本当に信頼出来るのかはこの生徒でしか判断がつかないだろう。命の責任は負えないけれど、何かあっても助けられるようにしなくては・・・一先ず食べたいものを聞こう、と好みを問いながら歩き出し ）

どちらがお好きかで、入れる具材も決めやすくなるでしょう？きっとね

≫ノア

　肉！
（肉と魚どっちが好きか聞かれると、間をあけず明るいこえで即答した）
　でも肉だけだと、あきちまいそうだな 。先生はいれたい物あるか ？
（肉まみれの鍋を想像すると、考えるように腕をくむ 、 うーん、 と少し悩んだあと先生の好きな食べ物を聞いてなかったと思い出す。材料の参考になるしと聞いてみる）

>カリム


お肉ね──司書は、そうですね・・・好物はありませんが、キノコとか好き。あとは、お大根とか

（ うんうんいい返事だ！と思いつつ、お肉メインなら唐辛子を加えてスパイシーな鍋もきっと合うのだろうなと考える。確か似たような料理が何かの本に・・・と記憶の中にダイブするより先に聞こえた声に逡巡して、お肉に合わせるのなら・・・と提案したのはバリエーションが豊富なものと、味が染み込むと美味しいそれ。どちらもあってもなくても構わないが、買おうと思えば某店でインストックナウなことだろう。ちらりと生徒を横目に見れば ）

一旦キミの寮に行きますか？材料、確認してからの方が色々と都合がよいでしょう

≫ノア

　 俺もキノコと大根すきだぜ・・ ！
（自分は好きなものばかり浮かんでしまって、キノコと大根は思いつかなかった。やっぱり先生に相談してよかったと思いつつ
　そーだな 、 へへｯ 先生はうちの寮いったことあるか ？
　（相手は先生だが友達が寮にあそびにきてくれたような嬉しさがあり、ニコニコしながら聞く）

>カリム

豪華な料理になりそうだ──キミが寮長になってからは初めてですね

（ 嫌いでないのなら良かった！野菜とお肉が入ればそれはもう立派な料理と言って差し支えないだろう。寮へ向かうために鏡舎に向かいながら、投げかけられた問いに少しだけ過去を思い返して──随分と前には行ったことがあるけれど、この生徒が寮長になってからはまだ一度も無いはずだ。他の寮のように規律が厳しいわけでも、警戒が必要なわけでもない、ただ異国情緒のある寮には興味がある。少しだけ愉しげに笑い ）

キミの代は、生徒たちが楽しそうでいいなと思っているよ

>1303　ノア


考えて当ててみにゃぁ～──…まぁ、賢者の島にある魔法士養成学校といやぁ俺は2つしか知らんがねぇ。
( 一見学生かと思えば、職員だったとは。「司書」その称号にふと、クローバーのスートを入れた幼馴染の言葉が蘇る、NRCの図書室は本の展示方法が少し変わっているとか何とか…。読物に興味があるというよりかは、好奇心をくすぐるような言い方に触発され、猫は女性の横を通りすぎ──…躍らせたついでにお菓子は、袋のなかに送り届け。施錠のされた扉などなんのその、煙のように目玉が消えた次の瞬間には入り口の向こうで浮遊する謎の猫男が見えるだろう。幼馴染の言葉通り、室内にふわふわと点在するそれらを見れば「おお～本が浮いとるがね！」と仕組みが分かっていても歓喜の声を。指先でツン、と軽く突いて遊び。 )


>1304　カリム


おっと…ちょいとやり過ぎたかにゃあ。
( オーバーなリアクションに歓喜するよりも先に、後ろに傾く身体を視界に捉えれば瞬時に尻尾を実体化させ、少年と地面の間に滑り込ませる。ぼふっと──…体重が乗っかる感覚。彼の無事を確認したなら最初に脚、次に上半身、最後に顔と人体が形成されてゆき。脅かしてやろうという気はあっても、敵意や害意はなかった。それ故に「大丈夫かい？」とその身を案じて。 )

>チェーニャ


キミは──って、ちょっとキミ図書館は今閉館中だが！？

（ わざわざ学生であることを提示してくれるあたり親切な迷い猫だったらしい。つまりは、まあ、ロイヤルなあそこだろう。この学園のある程度の勝手を知っている様子──入り込めるくらいだから、と、司書のことを知らない様子、何よりもこの学園の図書館は知らない様子から、誰かの知り合いで招待されて共に来たか、あるいは学園主催のイベント時に来たことがあるか・・・まあそんなところだろう。袋の中に帰ってきたお菓子はいいものの、その動きを目で追えば消えて現れた時には図書館の中。愉しげに笑う姿はそれこそ空気のように掴めない。司書はもちろん空気にはなれないので扉に鍵を差し込んで中へと入れば、宙に浮いた本と何やら愉快そうな猫を横目にカウンターに袋を置き・・・不法侵入だと怒りたいのは山々だが、別に本に危害を加えているわけでもないので良いとして ）

キミ、お名前は？

≫ノア

　だといーんだけどな … ！
（ほかの寮長と比べると自分はしっかりしてるといえない。ただ宴を開いたりみんな楽しく過ごせるようにと思ってるため、ノアの言葉を聞いて安心する
鏡舎につくと自分の寮の、鏡のまえで手をふる）
うちの寮はこっちだぜ … ！

≫チェーニャ

　あ、ありがと…… フワフワ…
（尻尾で助けてくれた相手に驚きながら御礼言いつつ。 手にあたったフワフワした感触に、尻尾をなでた）
　お前なまえは？　ここの生徒じゃないよなぁ ？
（はじめてみた顔、 服も私服みたいなラフ？なカッコウ。生徒でない事はわかり、相手の事が気になり聞く）

.

>カリム


元気がいい寮長だこと！

（ 楽しく過ごす、という意味ではこのスカラビアに勝る寮は中々ないことだろう。もちろんそれぞれが大切にしているものがあってこそ、というものだが。鏡舎はいつ来てもどうにも苦手で、多少肩に力が入るが・・・こうも元気に手を振られてしまうといくらか気も抜けるというものだ。いつもよりいくらか足取り軽く近寄ると、鏡を見上げ ）

図書館の幽霊のような司書も、流石に寮へ向かうのに迷ったりはしませんとも

>>1299 チェーニャ

……テメェは、リドルの幼馴染だったか。

(一瞬の不穏な気配が漂う。長年の勘が警鐘を鳴らした刹那、子どもじみたお約束のセリフとともに、フワフワと宙に浮く"生首"と、不気味な笑みが眼前に迫っており。反射的に目を見開いたが、それも一瞬。すぐに状況を察し、じっとりとした呆れたような表情へと切り替え、無言のまま腕を組んだ。ソレを睨むように見下ろしながら、低く言葉を落とす。確かケイトだかトレイだかが悪戯好きな奴だとは言っていたが……二度目ましての登場の仕方に気怠げにため息をついた)

(/レオナと絡むシーンがほぼないため、捏造で大変失礼いたします:改めましてよろしくお願いいたします)


>>1301 ノア

目の前で反応が拝めなかったのは残念だがな。

(チラリと校舎の上を見やる。遠くから聞こえてくる騒がしい声に、どうやら"大成功"だったようだと確信すると、口元を歪めて小さく笑った。足取り軽く歩いていく彼女の後をゆったりと追いながら夕暮れに照らされる学園の門を潜れば、チラホラと生徒たちがいる。こちら……否、眼の前で鮮やかなスカートを揺らす彼女に向かう不躾な視線。ここは男子校なのだから、そりゃあそうだろう。だが、それを受け入れるつもりは毛頭ない。風を肩で切り、彼女との距離を縮めれば誰が連れ歩いているかなど一目瞭然。鋭い眼光を飛ばせば、すぐさま散らかってゆく視線にフンと鼻を鳴らした。彼女はそんな周囲の反応は気にしていないのか、それとも視線を集めるのは得意なのか、呑気な声が廊下を響いた。細いチェーンが揺れるかすかな音に、僅かに柔らかな声色で答えて)

──フン。監視目的のオモチャと同じにされちゃ困るぜ。


>>1304 カリム

お前の宴は騒がしすぎるんだよ。

(問われた理由に、僅かばかり眉を寄せる。賑やかな音楽に寮生たちを巻き込んだあの陽気な雰囲気やら、踊りやら、人々の途切れることのない喧騒やら……。主催者たる男の朗らかな声がひと際華やかに宴を彩っている景色を想像して首を左右に振る――ああいった空間は性に合わない。出てくる料理だけは豪華で美味いので評価しているが。見つめてくるカリムを横目に、肩をすくめて見せる。どれがより効率的か、最適化を求めた結果がゆえの返答というだけの話のため、答えはハッキリ言わずにそれだけ言うと、見えた食堂とごった返している生徒たちの姿の方へと話を逸らそうとして)

ただの気まぐれだ。深い理由はねぇよ。それより、着いたぜ。

≫ノア

　最初に倉庫いって、そのあとキッチンに行こう … ！
（鏡をつかって、スカラビア寮にもどる。毎日のように宴を開催してるせいで冷蔵庫だけじゃしまう場所が足りず、まずは食料庫にいこうと相手の手をひっぱる）

≫レオナ

　にぎやかで楽しいのに …
（やはり、断られるとガクッと肩をさげる。 残念に思ったが相手は耳のいい獣人族だから仕方ない、 と気分をきりかえる
食堂にはいると、 すこし緊張しながら）
ジャミルいるかな ……

>>1315 カリム

（カリムの呟きに無駄に口を動かすことなく、横目で一瞥を送るのみで聞かなかったことにして。相手が恐る恐る入ってゆく横で、自分も堂々と顔を出し。食堂は人々の食事の音や笑い声が響いていたが――ジャミルの姿は見当たらない。頭の上に生えた耳も、彼の声を捉えることはなかった。まぁこんなこったろうと思った……そもそうでなければ蛇野郎が飛んできているはずだ……と納得したような、クイズで正解した時のような気持ちで。無造作に腕を組み入口の柱にもたれ掛かると、頭ひとつ分小さな相手を見下げ、彼の次の一手を待ち)

――お目当ての奴はいねぇみてぇだな。

>レオナ

それもそうだ、キミが司書を気にする理由がないからね──ああ、レオナさん、鞄の中に鍵があって

（ 何も言わずに傍に立った生徒を一瞬横目で見上げ・・・そんな怖い顔しなくても、誰も近寄ってなんて来ませんよ、と心の中で呟く。それでも、数の減った視線に少しだけ呼吸がしやすくなったのは事実なので何も言うまい。それに、こちらの見た目を気にする視線も、居場所を気にする首元もない今は、強いていえばブレスレットが大切なお守り代わりなのだから。おかげで図書館までの道のりはとても快適で、図書館の前でいつも通り背丈より大きい扉の前で腰元に手をやって・・・そうだ、いつもの服では無いし、鍵は手元にないのだと思い返せば鞄を預けたままだったと視線を獅子へ。己のこの世界での居場所を示すそれを預けたままにできるほど、多分この生徒のことを己は信用しているらしい──無意識だっただけに不本意な表情を浮かべつつ、鞄を受け取るために手を差し出して ）

・・・あと、渡したいものが部屋にあるので──図書館の中で少しだけ待っていてもらえると助かるのですが

>カリム

キミ──まあ、うん、いいか。倉庫ね、キミの量は本当に随分豪勢というか、煌びやかというか

（ 鏡を通る瞬間の一瞬の違和感に慣れることはなく、ほんの少し世界が揺らぐ・・・のを、目の前の異国情緒溢れる景色に意識を持っていくことで耐えた。本の中で見た異国の地に似たそこは、快適な気候で、煌びやかで、端的に言えば派手・・・と、引かれた手に慌てて足を動かし。見た目こそ確かにこの生徒と大差ないかもしれないが、司書は司書だぞ──とは言わないまま、事実寮の中で道に迷う訳にはいかないものだからともう一方の手で軽く生徒の手をぺちぺちと叩いて ）

ちゃんと着いていくから、そんなに強く手を引かないで──些か目立つよ、司書とキミは

>>1317 ノア

お前が俺をどう思ってんのかはよぉくわかった……ほらよ。

( いやなんでそうなる……眉間に寄った皺に手を当てため息をつく。服だけではなく、ブレスレットまで贈ったのは、自分の腕や首に巻かれた多くの宝飾品がもたらした習慣による付属品のようなものだが……かと言って考え無しで贈ったわけでもない。はぁ。とため息をひとつつけば、嫌味っぽい言葉と共に、彼女の要望通りに差し出された手に鞄を引っ掛けて。預かっていたことすら忘れるくらいに軽いものだったが、彼女にとってはそうでもなかったらしい。こちらを見上げる顔に不本意そうな表情が浮かんでいるのが目に入る。 なんだよと片眉をつり上げるも余計なことは言わずに、了承の言葉だけを残し)

……わかった。適当な本でも読んでるから、急がなくていい。

>レオナ


──直ぐに戻ります。遅くまで生徒を拘束していただなんて知れたら、司書が悪い大人だって誤解されちゃうでしょう？

（ どうやら己の返答は少しばかりこの獅子には不本意だったらしい・・・この獅子が司書に抱いた感情が何なのか知る由もないが、あるいは獅子だものと失礼ながらネコ科らしい気紛れに捉えているのかも分からないが、その様子に少しだけ笑ったなら受け取った鞄から鍵を取り出して扉を開ける。変わらずふよふよと浮遊する本たちを横目に、カウンター横の扉へと向かえば自室へと入る前に思い出したように振り向いて。言葉だけを置いてくるように、急ぎ足で部屋の中へ──普段は使わない物だから、少し棚の奥まった位置にしまっているもので ）

あ、司書の荷物はカウンターに置いておいてください──持っていてくださってありがとうね

>>1320 ノア

はっ！さっき俺を共犯者にした悪い大人が、よく言うぜ。

( 自由のついでに一泡吹かせたかったがために王国の第二王子までこき使った張本人が？良い大人？――これ見よがしに肩をすくめ、大袈裟にやれやれと手のひらを天井に向けて。彼女が自室へと向かう背中を見送りながら、苦笑混じりに鼻を鳴らす。言われたとおり、肩に提げていたショッパーをカウンターに置き、それと一つ紙袋もそこへ。外出のスタート時に着ていた彼女の私服と、ついでに店で買ったカーディガンが中に入ったクリーム色の紙袋。移動が多かったためにカーディガンの出番は非常に少なかったが、これは今後も使い道があるだろう。デカイカウンターに乗った華やかなショッパーはかなり不釣り合いだ。相手の姿が完全に見えなくなったところで、適当に近くにあった本を手に取る。繊細な絵が表紙に描かれている。パラパラと捲って流し読みすれば、エプロンドレスの少女がウサギを追いかけておとぎの国に行ってしまう所謂童話だ。クソほどつまらなさそうではあるが、数分も掛からないだろうからと近くの椅子にどっかり座って相手を待ち)

どういたしまして。

>レオナ


（ 大人なので罪は重ねないつもりなんですよ、なんて言えば呆れたようにこの生徒は笑うのだろう。さて、生徒を己の城に置き去りにして入った部屋は昼間に慌てて出掛ける準備をしたままだった──普段より幾らか散らかってはいるがそこまで派手に汚れている訳ではもちろんない。早足で書斎にしている部屋に入ると、そのまま真っ直ぐに奥の棚へ。いくつかの手前に積み上がった本を退けて、取り出した小さな箱の中には、古びた鍵が一つ。その鍵を持つと来た道を戻り・・・これで今日のお礼が出来るとは思っていないけれど、きっとこの生徒ならこの鍵の部屋にあるものの価値が分かるだろうと思ってのこと。図書館へ戻ると獅子の手に持たれていたのは随分と可愛らしい物語──生徒の前に立ち、その本の内容をぼんやりと思い出しながらも、視界には椅子に座っている生徒の頭がある。ずっと高い位置にあった耳が手の届く位置にあるのはなんとも触りたくなってしまうものだが・・・鍵を少し強く握りしめることで欲を抑え込むと今度はこちらがエスコートするように片手を差し出し ）


──図書館では司書が白ウサギ役を引き受けましょう。ついてきてください、レオナさん

≫レオナ

　ジャミルいねーか ……
　（背伸びしたりしながらジャミルを探すがみつからず、レオナ の声に悲しそうにつぶやく
いいニオイやご飯を食べる生徒をみると、よけいにお腹がへってくる。 グルゞとなるお腹に手をあてつつ）
　うぅ～ … はらへった 。

≫ノア

　ワリ～ワリ～
（自分の寮にだれかか遊びにきたのが嬉しくてテンションがあがってしまった、 注意されると謝り手をはなした）
　キラキラしたのが、 すきなら宝物庫いくか ！
（あそこには父親がおくってきた金銀財宝がたくさんあり寮のなかで１番キラキラしてる、
連れてけばもっと喜んでくれると思い、おもいつきで聞いた）

.

>>1322 ノア

(ちょうど童話も終盤に差し掛かった頃、男所帯のここでは聞きなれない軽い靴音を耳が捉えた。手元の本から顔を上げれば、いつもより幾分か足取りが軽い司書が扉から出てくるところであり、直ぐに見つけた自分の姿にカツカツとこちらへと近寄ってきたところで本から顔を上げる。こちらに差し出された手とともに降ってきた言葉に、思わず笑いながら片眉を上げる。こういう童話まで網羅しているとは。余程本が好きなんだろうなと、挿絵のトンチキな姿の白うさぎを一瞥したのち、パタンと本を閉じ机に滑らせるように放ると、彼女の手をとり椅子の背もたれに体重を掛けながらゆっくりと立ち上がった)

こんな子ども用まで把握してんのか……お前がウサギなら、俺は今から厄介事に巻き込まれることになるな。

部活の集まりとかあんだろ。

(カリムが肩を落とし、どこか寂しげにジャミルを探す中、反対に食堂は賑わいを増している。元気づけるほどでもないが、適当に居ない理由をひとつ挙げると、自分もマジフト部で昼に集まることがあるとも付け足して彼の背中をポンと軽く叩いた。そもジャミルがいなくとも自分と昼食をとる約束なのだから、やることは変わるまい。相手の盛大な腹の虫の音はしっかりと耳に届いている。それに笑いながら、食堂でなるべく落ち着いて食べられそうな空席を探す。他生徒より高い身長はこういう時に役に立つ。直ぐに窓辺の席に空きがある事を発見すると、相手の方へと振り返って)

ほら、俺と飯を食うんだろ。早くしねぇと席もメシもなくなっちまうぜ。

≫レオナ

　う、うん … でも …勝手に飯食ったらジャミルに怒られちまうしな
（相手と食べたい気持ちはあるが自分はジャミルに毒味してもらったご飯しか、食べちゃだめな事になってる 。
勝手に食べたら彼を裏切った事にならないだろうか、相手についていきつつ迷うように目は泳ぐ）

.

>カリム

──なるほど、こういうことか

（ 悪気がないことは分かっている、テンションが上がるとそこここへ連れ回したくなる幼子のような心理なのだろう。つまりは、こう、楽しい方向へ頭が向いてしまう向日葵のような生徒なわけで、それに振り回される生徒が従者の彼ということなのだろう──離された手に納得したように頷いては、軽く背を押して本来の目的地を示すように先を促し・・・今はその従者の彼は不在なのだから、少なからず毒が盛られることがないように司書が見ている必要があるというもの ）

先に食事でしょう、キミ──とはいえ、普通に興味はあるので後で連れて行っておくれ



>レオナ

──察しが良いじゃないか。キミにはこれから穴に落ちてもらわないといけないのですよ

（ こちらを見上げる緑色、そりゃあ司書ですのでと胸を張ることはなく取られた手を軽く握って引く。この図書館は迷うほどの広さは無い、が、生徒でも勝手が分からないであろう場所がある・・・歩いて向かう先は生徒が最も寄り付かないとも言える古めかしい言語でややこしいことばかりが書かれた本が犇めく棚の方。その本棚の少し先、ひっそりと閉ざされた古い扉は一見すると書庫のように見えるはず。迷わずもう一方の手に持っていた鍵を差し込み──時間帯外れなあたたかな日差しが差し込む大きな窓、ソファと壁に並んだ多くの生徒に忘れ去られた古代言語の本たち、毛足の長い絨毯・・・おおよそ薄暗い図書館とは雰囲気の違うその部屋の中へと生徒を促し ）

窓はその日の昼間の天気を反映するよう作ってもらった偽物・・・本は、外に戻すには傷んでいるけれど、どれも良いものだから──禁書や状態の悪い本が増えて保管場所に困った時に潰してしまった部屋の一角なのだけど、司書の部屋と別の扉で繋がっていてよく此処で過ごしているものでね。キミのお眼鏡にかなうなら、昼寝にでも使ってくれたら・・・静かで日当たりのいい場所、どうかな

≫ノア

　おおっいいぜ … ！魔法の絨毯もみせてやる
（先に食事だと言われればそうだったとほっぺをかく。
しかし興味あると言われればパッと嬉しそうな顔をして、うでを広げた
キッチンにやって来た。宴用のおおきな冷蔵庫をあけては材料を確認する）
　キノコはあるけど大根はないな 。倉庫にあるかな ？

>カリム

キノコがあるのなら・・・他に人参とか、あとは葉物のお野菜を入れていた絵でしたよ

（ 無邪気な大型犬でも相手にしているかのような気分だ・・・ころころと変わる表情を眺めながらそんなことを思いつつ、キッチンに入る生徒を出入口付近から眺める。あまり近づいては、毒云々の不安が従者に付き纏うだろう。冷蔵庫を覗く後ろ姿と飛んできた声にふとレシピに載っていたイラストを思い出しては、覚えている限りで情報を伝えつつ ）

折角ならそこにある物で気になった品を放り込めばいいと思うのだけれどね、おかしなものは冷蔵庫に入れないだろう・・・キミのところのバイパーくんなら

>>1326 カリム

（カリムが迷っている様子を横目に、食堂の一角へとゆっくり歩き出す。雑然とした群衆を背に、二人だけの小さな縄張りを確保するために自分の上着を椅子の背もたれに掛けた。相手の弱気な言葉に、少し腕を組んで考える。学食はビュッフェ形式で、大勢の人間が同じ大皿からとってゆくので毒殺はかなり難しいだろう。そもそも第二王子という立場の自分と一緒に来ることなど予想しようもない。あのよく頭の回る毒味役が役目を放棄しても良い場面であるということを加味すると……相手の最善手はやはり自分と共に食事を摂ることだろう。なんてことないように口端をつり上げながらとくとくと諭すように言葉を並べて)

なら、俺と同じものを選んで食えばいい。ここはビュッフェ形式だし俺は鼻も利く。リスクは最小限だと思うが。


>>1327 ノア

──へぇ……こいつは悪くねぇな。

(扉を潜った瞬間、図書館とはまるで別世界のような空間が広がる。柔らかな光が差し込むこじんまりとした部屋には、古い紙とインクの香りが満ちていた。視線を巡らせれば、年季の入った背表紙がずらりと並ぶ本棚、足元には品の良さそうな絨毯。窓に寄ると、ガラス越しには豊かな景色が映し出されている。陽の傾きまで再現されていて、よくできていると感心するほどだ。司書が語るこの部屋の由来を適当に聞き流しながら、奥へと歩みを進める。絨毯を踏む感触も心地よく、適当なソファの背に手をかけつつ、傍らの本棚を一瞥する。読んだことがあるもの、聞き覚えのあるもの、悪評がついたもの――バラエティ豊かなな本たちに思った以上に興味を引かれ、ふと鼻を鳴らす。インクの匂いがどうのと聞かれていたが、むしろ暇しなくて済みそうだ。期待以上の空間に、目を細めて柔らかに笑う。そして、振り返りながらゆったりとした口調で )

──気に入った。やるじゃねぇか、見直したぜ。

≫ノア

　葉物 … 葉物 … ううん。 いろいろあってわかんね～
（アドバイスを聞いて冷蔵庫をガサゞとあさるがキャベツやレタスなどいろいろあってなにを入れたらいいか分からない、 助けてもらおうと相手をみるとかなり遠い場所にいて）
　なんでさっきから俺が選んでばっかなんだ … ？！
（2人で作るのに見てるだけの相手に思った事を叫ぶ）

≫レオナ

　それだったらジャミルもわかってくれるな …！
（先輩で王子のレオナと一緒に食べれば真面目なジャミルも納得してくれそうだ、 相手の言葉に尊敬するような目でみたあとテーブルに近づく）
　でも毒味みたいな事させちまってごめんな 。今度宴………なにかあったら手伝わせてくれ ！
（相手が一緒に昼ご飯をたべてくれるから空腹のまま授業を受けずにすむ、キリッとした顔で相手の顔をまっすぐ見つめながら今度御礼させてと伝えた）

>>1331 カリム

フッ。困ってる学友を見過ごせないだろ？……その時は、頼らせてもらうぜ。

（カリムの真剣な顔に、こちらも真髄な顔をして少し考えた後、軽く肩をすくめるようにして笑みを浮かべる。元々この学食は利用している身として大したことではないが、相手が仰々しく扱うならばそれに乗らない手はない。頼らせてもらうなんて心地の良い言葉を並べて外面よくしているものの、内心では、彼の巨大な影響力や才能をうまく利用できる時が来るとまたロクでもないことを考えていれば、生徒の数が増えるのを見て……近寄ってきた彼に、自分同様席取りのための何かを置いておくと手を差し出し)

さっきのターバンかそのカーディガン貸せ。食うもんが無くなる。

>レオナ

──それなら良かった。じゃあコレは、レオナさんに・・・司書も使う部屋だから申し訳ないけれど、同じくらい司書が渡せる最大限ですから。どうぞ、受け取って

（ 部屋に満ちて何処にもいかないインクと古い紙の匂い、司書に染み付いたそれと同じ匂いを嫌う生徒だったなら、あるいは本を邪険に扱う相手だったならそもそも連れて来なかった。決め手になったのは、司書が話した古い言語を綺麗な発音で打ち返してきたことだ──読んだだけでは身につかない、学びを得てきた努力家の証。きっと、ここの本も気に入って大切にしてくれると信じて招いた一室はどうやら・・・悪くない、ではなく気に入ってもらえたらしかった。安心したように扉を閉めて、ソファーに腰掛けると絨毯が脚を撫でて少しだけ擽ったい。手に握ったままだった鍵を、そっと生徒に向けて差し出し、もう一方の手で本棚の影に隠れた入口とは別の扉を指して ）

司書の部屋はあの扉の先・・・キミなら耳も鼻も良いから、司書がこの部屋に来ようとしているかどうか分かるでしょう？一人で居たかったら、扉をノックでもしておくれ



>カリム

なぜって、キミの安全のためだろう！？

（ 何やらゴソゴソとしている後ろ姿に、主人の不在を狙って物を食べるペットの様子が頭をよぎったが考えなかったことにした。さて、少しの間その背中を眺めていれば不意にこちらを向いた赤い目。いやいや、司書が近付いてしまってはキミの従者の心配事を倍増させるだろう！？とやはり離れた位置から伝えつつ ）

それはそうと、葉物なら白菜とか！キャベツも美味しいと書いてありましたから！本当になんでも良いのかと！

≫レオナ

　ほんとか… ？！俺にできる事なら何だってするぞ ！
（相手は自分と違って魔法がうまく、勉強だって得意。そんな相手から頼らせてもらうと聞けば嬉しく、ぱぁぁあと顔が輝く
頼ってもらえたときは頑張ろうと思いつつ、言われたとおり自分のターバンをテーブル置くとレオナ を見る）
カレーいがいだったら何でも食べれるから好きなの選んでくれていいぜ

≫ノア

　えｯ ふたりで一緒に食べるんじゃないのか … ？！
（自分の安全のためと言われると目をひらく。自分は相手も一緒に鍋をたべてくれると思っていたため一緒に材料を、選ぼうと思っていた、
相手に近づくと）
俺の事はいいから一緒に選ぼうぜ

.

>>1333 ノア

──お前から徴収する気はなかったが、貰えるもんは貰っとく。

(差し出された鍵を、長い指先でつまむように受け取る。指先で弄ぶように鍵をひっくり返しながら、わずかに目を細めた。閉じられた扉、密室に2人きりの状況に相変わらず危機感がないなと思えば、司書の部屋と直接繋がっているらしい。そこに勿論踏み込むつもりはないが。 男としてはどうかと思うが……自分がここをどう扱うかをちゃんと見極めた上でこの鍵を預けたという事実も加味してひとまず、悪い気はしない。全く信用されすぎも困ったものだ。革のベスト裏のポケットからキーケースを取り出すと、そこに貰った鍵をつけると元に戻しながら相手の気遣いには不要だとばかりに手をシッシッと振る)

昼寝の邪魔さえしないなら、文句はねぇよ。


>>1334 カリム

お前のその心意気に胸打たれたぜ。それじゃあ遠慮なく期待させてもらうな。

（カリムの嬉しそうな顔を見て、少し鼻で笑う。自分がなにを企んでいるかなど知らず、朗らかに笑う相手にやはりこの学園の色には合わない生徒だと思う。少なくとも獅子の前で"何でも"などと喉元を晒すのは悪手だろう。今日はお目付け役がいなくて助かったと内心ほくそ笑みながら、最後の最後まで優しげな顔だけ作っていて。相手がターバンを置いたのを確認すれば、食堂の中枢に向かって歩いてゆき。生徒たちが群がる中、素早く肉料理を目指して周辺の生徒に退けと威圧しながらガンガン進んでゆく。目当てのジューシーな肉料理の前に立つ。手を伸ばし、肩で他の生徒を押し退けながらしっかりと皿にその一品を取ると、トレーに乗せ、相手の分も乗せると、軽く視線を送り）

お前は肉以外も必要だろ。食いたいものがあれば自分で確保しろよ。

≫レオナ

　そんなに急がなくてもい ー んじゃないか ～ ？肉は逃げないぜ
（自分のぶんの肉までとってくれた事に感謝しつつ肩でほかの、生徒を押し退ける相手みると実家にいる兄妹たちの顔が浮かんだ。アイツらをこんなふうに喧嘩してたな、懐かしい、
肩をぽんゞ叩くと兄妹たちに言うような声と口調になり）

.

>カリム

──良くはないだろう、下手をしたらキミの生死に関わることなのに

（ 純粋で己のことよりも他人のことなこの生徒が、この寮の寮長たる所以は何なのかと思ってしまうほど・・・いつからここに居るかも分からない司書相手に随分警戒心がないだろう。距離を詰めた生徒を見上げ、落ち着くようにと掌を向けながら冷静に、あくまでも諭すように言葉を選んで──それから、少し迷ってから己の手首同士を重ねるようにして合わせ ）

キミ、司書の手の中に何も無いことを確認して・・・それから、キミの手で司書の手首を掴んでおいて。そうしたら、毒を入れる隙なんて作れないと言えるでしょう？



>レオナ

──積極的に邪魔してやりましょうかね。そうだなぁ、眠るレオナさんの鼻先でミントティーでも淹れて飲もうか

（ 受け取って貰えた鍵、それから・・・なんとも言えない、満足感とも不満感とも取れない声。他人のキーケースに己の居場所の鍵が増えるというのはなんとも言えない・・・しかもそれが生徒の一人だというのだし。ソファに座ったまま、じっと己の手よりも随分小さく見える、しまわれた鍵を見上げ・・・そのまま視線を鍵をしまう手に移す。この生徒は、平然と司書を抱き上げて歩くだけの力があって、己よりも高い位置に目があって──冗談でも、司書を姫のように扱ったこの生徒を、今、性別抜きにして見ることはきっと難しい。単純に、己が浮ついた話に疎くて興味関心を抱いてこなかっただけで、目立つ容姿も含めて求める者は多いのだろう。だから、この場に居るのは、生徒である以前に・・・ここで考えるのを辞めたのは、アイスクリームを乗せて差し出したスプーンが過ぎったからだ。急にいたたまれなくなって──荷物をしまわなくては、それからこの生徒を寮へ帰さなくては、と少し早足で入ってきた扉へ踵を返し ）

──キミにはソファが小さいかもしれないけれど、クッションでも持ち込んでくれたらいいよ

>>1336 カリム

(周囲では、生徒たちが急いで料理を取ろうとする様子が目の前で展開され、激流の川に流されるように動き回る姿が目に入る。肩をぽんと叩いてきたカリムを見ると、ヤレヤレという感じでなんだか温い目をむけられているような……相手と後ろの生徒たちの対比に少し面倒くさそうに眉をひそめた。だが、そんなことに構ってる暇はない。相手は知らないかもしれないが、このビュッフェはいちいち長蛇の列に並んだ挙句1度取り損ねたら最後、またクソ長い列に並ばねばならないのだ。その上食べ盛りの男子にウケるものなど己が狙っているものと被っており……とどう言おうか考えていれば、目の前で生徒が最後のハンバーグを持ってゆく。じっとりとした目でカリムを見下げたあと、吠えるように指示を出して)

良いからとっとと好きなもの取ってこい！



>>1337 ノア

──お前……ほんっとに、それ好きだよな。そもそもここで飲食していいのかよ。

(思い返せば、相手はやたらとミントを使いたがる。己の部屋に大量のミントを持ってくるという熱意まであるほどだ。確かに鼻先に持ってこられるとしばらくその臭いがこびり付くほど強い香りではあるが……過去の出来事が脳裏をよぎり、心底呆れたように溜息をついた。ついでに、ここでの注意事項を促して。同じようにソファにでも座るかと手を背もたれに這わせたとき、妙にそわそわとした様子を見せ始めた相手に首を傾げて。さっきまで余裕たっぷりだった癖に、ジロジロとこちらを見たと思えば、ふいっと目を逸らして、逃げるように部屋を出ようとする。その姿はさっきの童謡に出てくるウサギそのものだ。ほぼ反射的に追いかける……相手が扉へと到着すると同時に、自分も大股でグンッと近づいて扉へと腕を伸ばし、わざと低く響かせた声で囁くように言って)

そんなに慌ててどうした？お気に入りの場所なんだろ、もう少し居ろよ。それとも、お気に入りのクッションでも持ってくるつもりか？

>1311　ノア


アルチェーミ・アルチェーミエヴィチ・ピンカー──…他の奴はチェーニャ、って呼ぶかねぇ。
( 書物と一緒に不思議な図書室を演出する舞台装置と化していると解錠音が。荷物を置く女性のとなりに悠然と並んだ理由は1つ、よそ者の素性を察して尚、図書室の方を気にかけていた様子を見るに、自分と同じように両校の間に巣食う確執には興味なく。彼女の宝物にじゃれつく等、しない限りはつまみ出される心配はない、はず──…何も考えてなさそうな面の奥で、そう考えたがゆえ。きっとこの後は、お菓子を楽しむつもりなのであろう管理人に、時間を持て余した迷い猫は「普通の茶会がしたいなら中庭に、刺激がほしいならハーツラビュルに行ってみ。」と…目と鼻の先にある甘そうな瞳の中で、ニヤける己と目が合い。 )


>1312　カリム


名前はチェーニャ。どこの生徒かってぇとあっちの──…フフフ。ちっちゃいおみゃーじゃ見えんか。
( 陽気な人柄を表すようにペラペラと軽快に回る舌。それだけ喋れるなら、もうクッションは不要だろう。まるで新体操のリボンのように…しゅるしゅると、尻尾の縞模様が帯状に螺旋を描き、最後に好奇心旺盛な指をひと撫ですると溶けて消え。自己紹介もほどほどに、『あっち』と己が通う学舎の方角を指で示すも、自分も校舎の先端すら伺えないのだから小柄な彼が見えるはずないと気付くのに、そう時間は要さず。であるのなら──…「…ほれ。」ろくな説明もなしに、手を差し伸べて。)


>1314　レオナ


いひひ、ユニコーンに追いかけ回されたような顔してらぁ。トレイに頼んで、プラムケーキでも持ってきてやろうかぁ。
( 此方を凝視する顔は鬱陶しげに歪んでいる。サッと飛び去っていった妖精や、物陰の間に身を潜めた小動物の囁き声によればとっつきにくい獅子らしい。───…がここで傷心して、しょぼしょぼと踵を返すような魂の持ち主なら…王冠のブローチは授けられていない。半月を描く唇から飛び出したソレはNRCの面々ばりに生意気ながらも、実体化させた身体を時計回りに半回転させ。宙ぶらりんな逆さ体勢は、気狂いな猫なりのプレイボウポーズと言えよう。 )

(/お手数をお掛けします…！動きが鬱陶しい猫だと思いますが、よろしければ遊んでやって下さい。/蹴り推奨)

>レオナ


（ 猫避けといえばミントだと何かで見たから、だなんて言えば更に呆れた顔をされそうだ──汚さないのならここでの飲食は構わないよ、だとか、早く寮に帰さないと寮生たちが心配するかもしれないから、だとか、荷物を片付けなくては、だとか言いたいことは山ほどあるが生憎と今は軽口を叩く余裕がない。ドアノブに指先が触れる寸前に視界に入った手、視界を僅かに暗くする影、どちらもやはり大きなもので喉がヒュッと鳴った。指先は冷えているのに顔が熱いのは頭が混乱しているせいだ。ついでに全部分かったような言葉も、わざとらしい低い声も全部全部腹立たしいやら納得いかないやら悔しいやら・・・両手で耳を塞いで、振り向けば睨むように緑を見据える。今日のことは感謝してもしきれない、が、司書を揶揄うのは心底いただけない。生徒のくせに生意気である、と己は思うことにする。手は塞がったため、苦情を伝える手立てが脚か口しかない──ので、つま先で不満を伝える為に相手の脛をつつき ）

慌ててません──あと非常に距離が近い。狩りではないのだから、距離を詰めるんじゃない

>チェーニャ

キミ──チェーニャさん、さてはハーツラビュルで何かやらかしたのかい？

（ この迷い猫、なかなか物分りが良いらしい──本をいじることをやめ、隣りにやってきた別の学園の生徒は少なからずライバル校の人間だからと言って危害を加えるつもりはないらしい。何だ、こちらの学園の生徒より幾分も平和的じゃないかと関心したのもつかの間、聞こえた声に額に指先を当て呆れたような目を向けた。ハーツラビュルのお茶会はある種有名である、特に今代の寮長のものは。だが、刺激的になるほどか？と言われると──規律を守っていればいいことなのだ。望むなら普通のお茶会がいい、中庭に向かうのは悪くない、がそれよりも先に一応聞いておくべきはこの猫がトラブルを持ってきていないかどうかだ ）

首をはねられる前にここへ？もしそうでしたら、匿うことは出来ますが護ることはできませんよ──司書は魔法が使えないからね

>>1314　チェーニャ

できんのか？お前からすでに甘ったるいニオイがするぜ。

(かなり個性的な言い回しの相手に、飄々とした態度は変わらねぇな。と以前見た時のことを思い出し、首の後ろに手を当てながら、そのまま横に傾けてナナメに傾く相手の顔に水平に合わせて。先程から相手から微かに漂う甘ったるい香りは、いつぞやに大量に菓子を焼きまくっていたその料理番のトレイが作ったものだろう。こちらをからかうような態度のヤツにはそれ相応の態度を……と似たようにニヒルな笑みのまま発破をかけて)


>>1315 ノア

(振り向いた相手の顔を見た瞬間、思わず笑いが漏れた。乱れた呼吸音も、その顔が赤く染まっているのも、見逃すはずがない。「耳を塞いだら、俺の言葉が聞こえないだろ」なんて白々しい言葉を吐きながら、上体を倒して相手の手の甲すぐに顔を近づけようとすると、つま先での不満の伝達があった――生き延びるためにウサギは強靭な後ろ足で蹴りをお見舞いすることがあるが……あまりにも優しすぎるその抵抗に、喉を鳴らして笑いながら顔を離す。「近い」という抗議には、グルルとライオンらしい低い唸り声を冗談っぽくあげ、わざとらしく首を傾げたまま、そのまま両手を扉につき)

逃げたら追いかける、狩猟本能ってやつだ。今更、これくらいの距離でガタガタ言うことないだろ。

>レオナ

それはキミがただの子ど・・・可愛い生徒の一人だったからで！その本能をしまえと言っているのですよ、司書は！

（ 耳を塞いでもこの距離で聞き逃せない程の意地の悪いことをするじゃないか、キミは！一瞬濃くなった視界の影もどうやら抗議を受け入れられたらしい──と肩の力が抜け切るより先にもう一方の手が伸びてきて逃げ場を失った。唸るような声にだから狩りではないと言っているでしょうと呆れたように笑ってやりたいのは山々だが──前後左右に逃げ場がない、外で散々勝ち目がないと教えてきたのは他でもないこの生徒だ。考えを切り替えるように首を振って顔を隠すように両手で覆いつつ、指の隙間から目の前の生意気で余計なことを復習させてくる生徒を鋭く睨むことくらいしか・・・不満を伝える方法を知らない ）

ガタガタ言うよう司書に教えたのはキミじゃないか──大体、乳歯が抜けたばかりの仔猫同然のくせに！キミなんか耳としっぽにリボンでも結んで可愛らしくしているくらいが丁度いいに決まっているのに！絶対に一度はキミの睡眠を邪魔してやる、今決めましたからね！

≫ノア

　一緒にめし食ってくれるなら … だめならしない！！！
（自分が冷静じゃないみたいに掌を向けられると プクッとほほを膨らめる。
自分は相手を悪いひとだと思ってないので手首同士を重ねるとそこまでしなくていいのにと少しムカムカしてきて珍しく怒った声で叫んだ）

≫レオナ

　ご、 ごめん…！
（ハンバーグをほかの人にとられた相手からじっとりとした目でみられてしまえばビクッとして、慌てて謝る
いつも、ジャミルがご飯をとってきてくれるため人混みには慣れていない、相手の大きな声にもおどろきワタゞしてるうちに波に流されてしまう）

≫チェーニャ

　チェーニャか …よろしくな！
（リボンの様に消えた尻尾に驚きつつ、名前はきちんと覚え）
　手 … ？なにするんだ…？
（あっちと言われてみるも背の低い自分はわからない、どこだろう？ と背伸びしていれば相手から手を差し伸べられた。どうするのか分からないがおそるおそる握る）

>カリム

あのねぇ──キミがどれだけ司書を信頼してくれているかはわかった上で、そうでない生徒もいるのだと言っているのだよ

（ 見るからに不機嫌です！という態度を取られても、困ってしまう──入口から指示をするつもりで来ているというのに。ここの寮生は比較的友好的であるとは思うが、毒味役も断られ、ついでに仮に互いに何かあった時に解毒できる術を己は持っていないわけで・・・安全策が不安だと言う生徒は小さな子供のようで、困ったような可愛らしいものを見るようななんとも言えない表情を浮かべつつ、生徒の明るい色の髪を撫でて ）

キミは良い子だから、司書の言っている意味が分かるね？──鶏肉と、気になった野菜を全部一度そこのテーブルに広げてくれたなら司書も見えやすいのだけれどね

≫ノア

　わかった …… 先生の事みてるから一緒にめし食ってくれよ ！！！
　（そんなに心配しなくても毒の鑑定できるしなにか入ってたら口からだすのにと思うが困った表情をみると言うのを諦める、
相手から一緒に食事する返事をきいてないと気づけば 材料をみせる前にめずらしく強気な声で言う）

>カリム

よろしい──いいですよ、ご相伴にあずかりましょうとも

（ この生徒の過去を思えばそりゃあ慣れていたり対処法を身に付けていたりも考えられる、が、疑われた時におそらく学園で最も危険な己が傍に居るのがいただけない。如何せん、歩けば武器庫で喋れば暗殺百科事典のようなものなのだ。どうにも譲れない一点はお互いに譲歩して、分かったと頷けばほらほら早くと急かすように手をしっしと動かし ）

ほら、だから早く。司書もお腹が減ってしまうよ

≫ノア

　やった！！ありがとな！
（頷いたのをみるとぱぁぁあと嬉しそうに顔輝かせる。一緒に食事してくれる相手の腕をブンゞ揺らしつつ、御礼を伝えた）
　これと … これと ……先生も気になったのあったら教えてくれ ！
　（まずは教えてもらった肉とキノコだす、その後キャベツとにんじんと玉ねぎを出した
他に入れれる物がないか、探しつつ冷蔵庫にはいろいろあるため新しく気になる材料ができたかもしれないと思い伝える）

>1341　ノア

見えてる落とし穴の前で悩むなんて、変なヤツだにゃぁ～。
( 刺激的、その一言だけで真っ先に猫の行いを疑うあたり普段から相当、ここの生徒たちに揉まれているらしい。冷ややかな視線を受け、思考するようにぐぅるりと眸子を一巡させてみるが、今ここで取り沙汰されるべきなのは彼女がどこに行きたいのか、であって、己の罪状なんて菓子を摘みながらでも話せる───…少なくとも猫は、そう思っている。「トラブルを避けたいならあっちに行きゃあええし、穴に落ちたいならこっちに行きゃあええ。」愉快げに人差し指を上下左右に揺らしながら述べ。いずれにせよ、猫は彼女がどんな道を選ぼうとも、愉しんでその後を追いかけるつもりでいる。 )


>1342　レオナ

ぐみゃー……“ あいつ ”カップを割ったくらいで顔を金魚みてぇに真っ赤にして…導火線がみじか～いヤツだにゃあ。
( 本人でさえ忘れかけていた鋭い指摘により、形勢は逆転。ここに迷い込んだ理由───…これまでの経緯を思い出した猫は、ピャッ！と耳を立てると、それはもう面倒くさそうにゴロンと。寝転んだ際、視界に収めたその表情は柔らか…とは言い難いが、幼馴染からただ話を聞いただけにしては、どこか親しみが込められているような気がする。瞬きをした後、すぐに双眸を細め「何だおみゃーその前から知っとるみたいな顔…夢のなかで会ったかねぇ。」と訊ねて。 )


>1344　カリム

ウェッヘッヘッ、ビビって手離すんじゃあにゃーぞ。
( まさかNRCの生徒からこうも親しげに接されるとは…褐色の手を取るときっちりと握り、展開した魔法障壁が2人を包む。強張った表情に、悪戯っぽく笑いかけたのを皮切りに地面から脚が離れ──…そのまま2人の身体は、軽やかに空へと昇ってゆき。カレッジ全体に張り巡らされた結界が作動せず、なおかつ賢者の島を一望できる高度まで到達したならその場に停留し。島の最南端───…黒夜の城と対をなすかのように、聳えたつ白亜の城に親指を向け。)
あそこだよ。

>>1343 ノア

俺のことをガキで、仔猫だと思っているなら、そんな過敏な反応しなくてもいいだろ？

（耳を塞ぎながら睨んでくる顔がなんとも可笑しく、口元が自然と綻んだ。子どもだの、仔猫だのというのなら、そんな反応をすることはないだろう。聡明な彼女であれば知っているはずだが――軽く肩を竦めながら、顔を傾ける。ピルピルと小刻みに揺れた耳をわざと見せつけるようにしてから、右往左往する彼女の視線の動きを見つめ逃げ出そうとする意図を汲み取り。身長差ゆえに彼女の頭のすぐ横についた手をそのままに、肘まで扉に腕を押し付けると、更に彼女との距離をグッと縮めれば相手との視線の位置が合わさり、指の隙間から見える忌々しげな彼女の目が見える。元々彼女はよく噛み付くタイプだと思っていたが、どうやらその才能を開花させてしまったのは自分らしい……からかい交じりの言葉と共に「光栄だな」と喉の奥で笑いを堪えながら、彼女の吠えた言葉に、興味深そうに白い牙を見せる。本当にやるのだろうなという予想はついているが、彼女はその後自分にやり返されることまで計算しているのだろうか。あえて“その先のエンディング”がどうなるかは言わない。ただ、意味ありげに下瞼を引き上げて意地の悪そうな笑みを浮かべ)

俺色に染まった、ってやつか？そりゃあ光栄だな。妨害行為を楽しみにしてるぜ、お転婆なレディ。



>>1344 カリム

おいっ！……はぁ、あのバカ。

（己の声に周りがビクリとしたのも束の間。カリムが生徒に押されて自分のすぐ傍から離れようとしたのを見て咄嗟に手を伸ばしたものの、手は空を切る。わー！とバタバタしている相手がドンドンと人波に飲まれてゆくのを見て、これは無理だな。と早々にカリムを諦めた。"あーもういいや"と速攻匙を投げるのは、この獅子の悪いところである。ともかく作戦変更だ。不満げにシッポを左右に揺らしながら、すぐに列に戻り料理へと手を伸ばす。手にした皿は2つ。自分と、恐らく列から弾かれて並び直しになるであろうカリムの分だ。肉料理だけをトレーにガンガン乗せてゆくと、列を抜けてカリムを探して）


>>1349 チェーニャ

――元々、アイツの導火線はユニーク魔法の発動時間くらい短いだろ。

(アイツとは、でかい双子の片割れに金魚とあだ名をつけられた寮長のことだと直ぐにわかる。本人が居ないのをいい事に、好き放題言い。相手の詳細な事情を察すると、そりゃキレるだろうなアイツなら……と、相手がこんな学園の中途半端な場所に辿り着いたのにも納得がいき、片足に体重を掛けながらヒラヒラと手を振って。今度は自分が指摘される番になると、一瞬目を伏せるものの、「お前のデカイ方の幼馴染が色々と話してくれるもんでな」と言うだけに留める。実際はその幼馴染の夢の中で出会ったことがあるのだが、話すと長くなる上にあの辺は危険地帯なので、面倒事は御免だとばかりに気だるそうにして)

>カリム

──あ、そこのお野菜どうです？白菜みたいになりそう

（ 有り余る元気・・・と腕を振られながら思う。冷蔵庫へと戻って行った背中に壁際近くの椅子を引き寄せ腰掛けながら、その姿を見て──彩り的にも緑があった方がいいだろう。それ、と指さしたのはあまり見慣れない野菜だったが、おそらく茹でてしまえば同じだろうと判断し ）



>チェーニャ

落とし穴の深さが知りたいところなのだがね──まあ良いよ、司書は穏やかなティータイムの方が好みですから

（ 掴みどころのない・・・というよりは、はぐらかすのが上手いというか──一先ず今はそのときではないらしい。軽く肩を竦めて、折角ならばこの珍しい客人に外のことを聞いて楽しもうと気持ちを切り替えてしまえば後は話が早かった。先程まで抱えていた荷物を指し、ティータイムと言うよりはピクニックになってしまいそうだが大きめの水筒に紅茶を用意してこようかと今度はどこか興味関心の勝った目で猫を見上げ ）

紅茶、お好みがあれば聞こうか──お菓子はキミに任せますよ、この中に好みのものがあればだけれど


>レオナ

──キミ、キミってやつは、本当に・・・

（ 可愛い仔猫だと思っていた相手が大人の獅子だったから司書は心底困っていると言うのに──その事に気が付いていて笑うこの生徒は本当にタチが悪いのだ。性格とは真反対に可愛い耳が揺れていて腹立たしい。平然と距離を詰めて来る様が憎らしい。誰がキミ色だって！？クルーウェルあたりが卒倒しそうなことを言うんじゃない、単なる悪影響って意味だよ！・・・なんて言いたいことは山積みだが、一先ずは今夜の安眠のためにこれ以上の刺激的な物語はいただけない。顔を押さえていた手を離して目の前の生徒の肩を押し ）

そうとも、首を洗って待っていなさい──あと近い！司書が読んだことのある本の中では、想い人同士でもここまで近くにいる描写はなかったのだけれど！

>>1351 ノア

“言いたいことがあるなら言え”と言ったはずだが？

（赤くなっている顔が隠しきれない様子の相手を見下ろしながら、口の端を持ち上げる。いつもは言いたいことを遠慮なくぶつけてくるくせに、こういう時だけ誤魔化そうとするのが成長途中というものなのか、彼女の反骨精神からなのか……ともかく、それを己は知らぬ存ぜぬとばかりに丸い耳を揺らすのみだ。コテンと顔を傾けていたのを戻されるように肩に手が触れられて手の甲から腕を伝い相手の顔を見やる。キャパオーバーな様子の相手に喉を震わせると、この辺にしといてやるか――と、扉から肘をゆっくりと離し、彼女の押し返してくる力に合わせて上体を起こした。扉から手が完全に離れると、外出中によくあった距離感程度に収まる。初心な発言をする相手に、小馬鹿にしたように手を顔の横でユラユラとさせて)

御伽噺しか読んでこなかったのか？こんなのよりよっぽど刺激的な話なんざ、いくらでもあるだろ。

≫チェーニャ

　手 ？ ……！！！
（空を飛んですぐは驚いたがいつも、ホウキや絨毯にのってるせいかすぐ慣れ、高いところからの景色にわぁぁあ と顔をキラキラさせた
お前あの学校のの生徒だったのか … ！
（相手の学校を知るとビックリした顔をする、もっと近くでみたいと腕を引っぱる）

≫レオナ

　レオナ ー ！！！
　（肉は人気がある。　ならと人がそんなにいない野菜と魚コーナーで気になるものをとってるとレオナを見つけた、
相手はちゃんとすきなもの取れたかと心配しつつ名前を叫ぶ）

≫ノア

　わかった … ！
（相手が気になった野菜をテーブルに並べる）
　つぎは倉庫にいかないか？
（冷蔵庫のなかは全部みた。ほかに気になるものがないなら倉庫にいかないか、 といすに座ってる相手に言う）

.

>レオナ

──この図書館にある本は基本的に児童書だし、生徒の役に立つものを選んで仕入れているから・・・司書の知識はお姫様が王子様の口付けで目覚めるものが最上限ですが？

（ 言いたいことは山ほどあるが言葉に出来る適切な表現が見つからないことが・・・これだけ本を読んでも、どれだけ知識を蓄えても上手く言葉が出てこないことが歯がゆくて眉を顰める。絶対そのキュートな耳にド派手なリボンを結んで髪に編み込んでやる・・・と適切な距離に戻った生徒に手の力を抜いて、己も肩の力を抜いた様子で対峙すれば何やら馬鹿にされているらしい言葉に今度はこちらが首を傾け。そもそも元の世界に帰るために読んできた本たちであり、御伽噺も1ジャンルとしては楽しむけれど──刺激的な物語として評価があるものは教師陣が止めに入ることも多いし、何より司書自身も興味がない・・・だって接する相手は生徒だもの、知ってどうする。とはいえ・・・と弱ったような表情を浮かべたなら、今度こそドアノブに手をかけ ）

キミが今日教えてくれたことで、多少実感を持って知ることもあったがね。近付きすぎはよろしくないし、スプーンでお裾分けはもっとよくない


>カリム

・・・行ってみましょうか、何かめぼしいものがあれば良いけれど

（ 冷蔵庫の中には多少なり・・・あったけれど、やはり生物が多かった。乾物や常温で長期保存のきく食物は倉庫にあるのだろう──頷いて立ち上がると、倉庫はどっち？と言うように首を傾ける。如何せんこの寮は広くて仕方がない！下手をしたら捜索願いが出されそうだ。案内はこの生徒に任せて、司書は荷物持ち程度について行くのが正解・・・と、先を促すように一足先にキッチンから廊下に出て ）

≫ノア

　なあなあ 宝物庫みていかないか … ？！
（キッチンから廊下に出て歩く、 途中でさっき、宝物庫をみせると言ったことを思い出し、宝物庫は倉庫に近くにありちょうどいいと思った
先生にお気に入りの、絨毯をみせれると思うと楽しみでワクゞした声で聞いた）

>カリム

──行く！行きます！

（ 先を歩く生徒の後ろを辺りを見回しながら・・・いや中々見ない装飾があるものだから、つい見惚れてしまうもので、時々遅れを取り戻すように早足になって追いかける。その少し後・・・その提案は個人的にかなり嬉しいもので、ぱっと顔を嬉しそうに明るくして首を縦に振り ）

>>1353 カリム

ったく、声がでけぇんだよ……おい、ここだ。

（各コーナーに生徒たちが押し寄せる中、人が少し少ない場所にカリムの姿を見つける。呼びかけようとしたところでどデカい声が響き、ギョッと目を見開く。瞬時に耳が後ろへとクルッと回ったが、その声はさっきまで探していた相手で……すぐにこっちだと歩みをさらに進める。目立つ2人が揃うところなど早々ない。奇妙なものを見る目でこちらと相手の方を見る他の生徒たちは、獅子が歩く先をモーゼの海割りのように避けてゆく。それに慣れたようにズカズカと相手の傍まで近寄って声を掛けて。相手の手元を見れば、思わず眉をひそめる。しかし「好きなもの取れ」と言った手前、彼の自由を尊重するほかない。何より、過去にジャミルが頼んだクリームパスタをシチューに変えたおとぼけな相手が、自分の指示を守り料理を確保していることを褒めるべきだろう。相手の持つトレーを一瞥したあと、確保した席の方に親指を上に向けて)

……料理は確保できてんな、上出来だ。なら、席に着いて食うぞ。



>>1354 ノア

……ここに来る前も、そういう本しか読んでなかったのか？

（相手の行動範囲は今日でわかった。だが、こんなに知識欲の高い相手だ。児童書ばかり読んで大きくなりました……という訳では無いだろう。実際この部屋には小難しい本もある。もちろん相手が異世界転生してこの学園に縛られていることを知らないため、就職……という意味で尋ねると緩く首を傾げて。ドアノブに手をかけた相手に、先ほど自分を見るなり慌てていた理由が何だったのかを相手の今の言葉で察して、再び好奇心が膨れるのを感じた。相手が自分の肩からドアノブへと離れようとしたその細い手首を捉えて、からかうような響きを滲ませながら低く囁くと、手首を1周しても優に余る指が、ブレスレットに当たり小さな音を立てた。肌とブレスレットの間に指を滑らせながら力を込めるでもなく、自分の頬へと引き寄せようとして）

──そうだな、気をつけた方がいい。

>レオナ

──詩集や歴史書とか・・・数回程度流行りの小説を手に取ったりはしましたが、どれも推理小説で・・・距離が近い──それとも、今日のキミを鑑みるに、司書が知らないだけでこれが普通、とか？

（ 現代の小説を手に取って読みふけった記憶はない──児童書を読み出したのも、この図書館の本を読み切ってしまって手持ち無沙汰になったからだ。学生たちが嬉々として読んで頬を染めるような種類の作品は触れたことがないし、何より己に必要な知識が書かれていると思ったことがなかった・・・もし少しでも知識があれば、大人らしくスマートにこの目の前の生徒から逃げられたに違いないのに。冷たいドアノブに触れる予定だった指先が温度を持った他人に触れる感触に驚いて固まる。手首を掴む手が大きい、見慣れているはずの己の手が小さく見える。仮にも生徒の顔を傷付けるわけにもいかない、ので爪は立てないようにそっと指の腹で頬を撫で ）

・・・キミを寮に帰さないと。寮生達が心配するでしょうし、何よりキミにもインクの匂いが濃くついちゃう

≫ノア

　材料もったままは重いからさき宝物庫いこうぜ ！
（嬉しそうな明るい顔をみると自分まで嬉しくなり笑う。最初に倉庫に行ったら荷物をもたなくちゃいけない、　相手がよければさきに宝物庫にいこうと言う）

≫レオナ

　肉はとれなかったけどなぁ … 飯をとるのがこんなに大変だって知らなかったよ
（移動しながら上出来だと言われるとすこし、複雑そうに笑った。ジャミルは毎日ふたりぶんのご飯をとってきてくれるから並ぶだけでいいと思っていた
しかし本当はあんな大変な思いをしてとってきてくれてたんだ、ジャミルのために次からは交代にした方がいいかもしれないと思いつつ、レオナのお皿見ると関心した風に）
あんなに人いたのにすごいな …

>>1358 ノア

子どもの頃、友達同士で映画だとか漫画だとか、流行りもんが話題になったもんだろ。──どう思う？これが"普通"かどうか。

（目の前の司書が、そういうものに触れずに育ってきたのは何となく察しがつくが、そこまで触れないでくるのも珍しい。王宮育ちの自分ですら、周りで流行り物の話をよく耳にしたものだ。頬に添えられた手が戸惑いがちに撫でるのを感じながら、怖がらせないようにそっと顔を寄せると、相手のビターチョコレートの目を覗き込むように見つめて低く笑う。間近で揺れる睫毛の動きを眺めながら、ゆるりと瞬いた。「帰さないと」なんて大人ぶる相手に苦笑にも似た吐息をひとつ、独り言のように静かに呟いた。何かあったかと気にかけられるようなタマじゃない。王宮の役人も世話人もいないここでは随分と懐かしい響きだった。相手の心配そうな顔に、不要だと答える代わりに彼女の手のひらに頬を押し付けると、彼女の手の甲に三つ編みが落ちるのを視界の端に捉えフッと笑い、手首から滑り落ちるように指を離して)

俺を心配するやつなんざ、いねぇよ。インクの匂いは構わねぇと言ったろ。

>カリム

そうですね、流石に食材を持ったまま宝物庫は──なんと言うか、風情がないか

（ どこか嬉しそうな生徒を見据えながら、提案に頷く。確かに、仮に大根なり何なり食材があったとして・・・それを持ったまま宝物庫というのは不格好だろう。それにしても、寮の中に宝物庫があるというのは・・・随分と豪勢というか、とんでもないというか。でも質のいいものが傍にあるというのは生徒にとってもプラスに違いない。少し早足で生徒に並ぶように進んで ）

宝物庫・・・といっても、色々なものが入っているわけでしょう？何かお気に入りの品でもあるのかい



>レオナ

趣味が合わないと分かっている相手に態々そんな話はしないでしょう──普通かは分からないが、司書はこれくらいの距離なら嫌いではないと知りましたよ、今日ね

（ 狭い空間で周りがやんやと話していたことは覚えているけれど興味を持つことは無かった、し相手も興味のない相手に話題として振ることもなかった。生徒が大きな猫のように擦り寄ってくるのを見上げながら、呆れたような緑色の目と手に伝わる体温とを見比べて・・・そりゃあ心配される年齢ではないのかもしれないが、相手が相手なのですよときめ細やかな肌を指先で軽く摘む。どうにもこの生徒は司書のことを無害な生き物だと思っている節がある。もう一方の手を反対側の頬に伸ばし、距離を詰めるように少しだけ背伸びをする。己から近付く分には、あまり緊張しないのだとも今日一日で学んだ ）

キミからインク・・・というより、司書の匂いがしたら心配する子だっているでしょうよ──お馬鹿さん。キミのところの寮生に噛みつかれるのはもう懲り懲りなんだ・・・ちゃんと気を付けて帰らないとですよ、仔獅子さん

>1350　レオナ

どーりで俺様のユニーク魔法を見ても反応がうっすいワケだわ。
( 一瞬、不自然に空いた間と静かに伏せられた目蓋の違和感に、言及するほど野暮じゃあない。眼鏡の幼馴染の方は、なかなかどうしてユニークな想像力と語彙力を持った男だ、彼の話のなかに自分が出てきたのだとしら──…その時は、おもしろオカシク紹介してくれたのだろう。離れていても話のネタにして貰えて、長毛種特有の長く大きい尻尾がゆったりと床を撫でるなか、「おみゃー見かけのわりに、付き合いがいいんだにゃぁ。」と率直な感想を贈り。緑のほうは兎も角、赤い方は気難しく人付き合いが上手いとは言えない。が、話を聞く限り彼と弟分はそれなりに交流がある様子。 )


>1351　ノア

ここの女王はおみゃーだろう？好きにしにゃぁ。
( 長年、ケーキ屋の息子の専属試食係を務めてきたこともあり、これと言って嫌いは存在せず、出された物はなんでも平らげる。ゆえに預けられた選択権はそちらに返却するとして…天板のうえに置かれた紙袋に一瞥くれて。完食しても完食しても次々紅茶とスイーツが出てくるせいで一向にスペースが生まれないテーブル──…とまではいかないにせよ、パーティと言うにはいささか品数が物足りない気が。隣人に向き直ると。 )
せ～っかくのなんでもない日に菓子だけなんて物足りんわ。購買か…穴の深さが知りたいなら、自分から落ちてみなきゃあね？


>1353　カリム

───…それ以上は近付かんほうがいいぜぇ。おみゃーは兎も角、俺がタダじゃ済まんわ。
( 高度をものともせず、自在に動き回る相手は、なかなかの度胸の持ち主。猫も叶うのなら間近で学舎も拝ませてやりたいところだが、こうして実体化している以上、もし結界に接触しようものなら───…想像しただけで、尻尾がしんなりしてしまう。のんびりとした声音とは裏腹に、多少腕に力を込めて身体を引っぱることで牽制を。 )

≫ノア

　ああ … ！ 空をとべる絨毯があるんだ、
（絨毯のすごさを伝えるように腕をひろげつつ、質問にすぐに魔法の絨毯と答えた
絨毯は自由に動くため逃げてしまったら捕まえられないかもしれない、　さきに相手に入ってもらいあとから自分はドアを閉めようと）

≫チェーニャ

　タダじゃすまない … あぶないのか ？
（急に腕引っぱられると驚いた様に相手を見あげた
なんとなく、迷惑がかかるとわかったためじっとするが相手の言葉が気になりあぶないのか、 と聞いてみた）
.

>>1359 カリム

肉なら俺が確保してる。お前ならジャミルがいるんだから、日頃はそいつに頼めばいいだろ。得意なことは得意なやつに任せればいい。

(皿をのぞき込む相手に得意げに口元を緩める。何せ力技で列に入る手も常套化しているこの学園では最も適した人材と言えるだろう。サバナクローの生徒は自分に喜んで肉料理を献上した事だし、1年生の時に揉みくちゃにされた時よりもかなりスムーズにいったと言える。それとは対照的に相手は向いていないだろうなともわかるため、より競争力に長けてそうな世話役にでもさせておけばいいと王族俺様ならではの考えでいて。冷める前に食べようと、ざわめく群衆を縫うようにして自分の席へと向かう。テーブルには大富豪の息子と王家の息子の傍には誰もおらず。満足気にトレーをテーブルに置き)



>>1362 ノア

昔からマイペースなんだな。――へぇ？ 想い合う仲よりも近い距離がね。

(積極的に関わりを持とうとしないのは職員だからだとかではなく元からそういう性分らしい。らしいっちゃらしいかと肩をすくめながら、興味深そうに口の端を持ち上げる。そんな相手が自分に懐いてこうして何か発見する様を見るのは、興味深い変化と言えよう。細い指が伸びてきたのにただ黙って頬を摘まれる。相手の顔が少しに近寄ってくるのに気を取られていると、今度はもう片方の頬にも手が伸びてきて……再び受け入れるように、そのまま視線だけで相手を追った。両方摘まれた頬がみょんと伸ばされ数秒。いい加減もういいだろうとばかりに、彼女の手の甲から覆い被さるように手を重ねて引き剥がしてから、自由になった口を開く。買い物に付き合って、ここに戻る時まで行動を思いかえせば、触れ合う時間の長さたるや……。既に相手の匂いならついているだろう。人間くらいなら分からないと思うが。さらに共にしているところを、沢山の生徒に見られている。サバナクローどころか全寮の生徒が茶々を入れてくると思うが……それよりも、司書の匂いがついたことを気にしているのが妙に滑稽だ。そういうところには気が回るんだなと息を漏らすように笑い、僅かに頭を傾けながら囁く)

今更だろ。しかし、お前がそういうことを気にするとはな。



>>1362 チェーニャ

色々あってたまたま話す機会があっただけだ。俺は茶会なんざ一度も顔を出したことねぇしな。むしろお前のユニーク魔法の方が気になる。

(同じネコ科なだけあり、揺れるシッポに相手が喜んでいるらしいことを知る。相手の素直な賞賛は言われたことがない類のもので、一度はぁ？と眉を顰め吐き捨てるように否定の言葉を並べる。仲良しこよしだと思われては堪らない。堅苦しい茶会よりも、現在使われている相手のユニーク魔法の方が興味をそそる……と、話題を変えようとして。なにせあのリドルのユニーク魔法を無効化できる破格の効果だ。敵になっても味方になっても情報が欲しいと思うのは必然だろう。かなり独特な雰囲気の相手ではあるが、先程の深入りしない判断はその辺の奴よりよっぽど空気が読めているし話が通じる部類なので、こちらも素直な感想を述べた)

>チェーニャ

──キミがそういうのなら、司書の手を引いて穴まで導いておくれよ

（ どうやら置かれた袋の中のお菓子だけでは足りないらしい──買いに行くにせよ行かないにせよ、足りないと言うのであれば恐らく想定しているのはあのハートの女王のティーパーティーなのだろう。なんでもない日の、と続いたあたり、あの寮の誰かの・・・と案の定、真っ赤な顔をした寮長が頭を過ぎり軽く頭痛がした。うーん、どうか大事になっていませんように。とはいえ、この青年の言うようにここまで関わってしまったのなら少女よろしく穴へ足を滑らせるのも悪くはないのかもしれない、なぜって図書館に招き入れた時点で司書も限りなく匿った判定になる気がするからだ。ぴっと人差し指を立てたなら、軽く首を傾け ）

イチゴタルト、とか・・・ハートの女王の元から盗むくらいの刺激が欲しいものだけれどね



>カリム

空を飛べる──それは、凄いことですね

（ 空を飛べる、というのは飛行術の類ではないらしい。文字通り、空を自由気ままに魔法の力とは別の形で飛ぶ絨毯なのだろう・・・つまりは操縦士なしの飛行機のようなものということで。促されるまま先に宝物庫へ踏み入れば、そこには金や硬貨に紛れていくつかの古い冊子もあるようで、ぱっと顔が華やいで ）

キミ、その絨毯も見たいし、あの紙の山も見てみたいのだけど



>レオナ

・・・距離感というのはどうにも難しい。背伸びをすると近過ぎるということか──でも、これくらい、今くらい離れていれば、他の人とも違和感なく話せる距離ということでしょう？

（ みょん、と思ったよりも温かく柔らかに伸びた頬に何だか気が抜けてしまった。この距離が、親しい間柄の相手にしても近いというのなら、どの程度が適切なのかは分からない──だって、先程の生徒の方が圧倒的に距離をつめようとしていたわけで。あとは、相手から来る分には耐え難いが己から踏み込む分にはいくらかマシであることも鑑みるに、この生徒以外を相手にしてもある程度は親しみをもった距離に寄れるかもしれない。これはいい発見だ、と思いつつも優しく離された手に倣うように背伸びをやめながら──確かに匂いについては気にする必要が無いと言われてはいるけれど・・・と口を開き。少なくとも司書だったなら、寮長がいけ好かない人間の香りを纏わせて帰ってきたら少しばかり嫌だから。こちらも不可思議そうに首を傾け ）

司書なら、寮長からいけ好かない人間の匂いがしたら嫌ですもの──司書はキミの匂いも分からないくらいだから、言葉で散々配慮するしかできないのだよ

>>1365 ノア

クルーウェル辺りにでも試してみればいい、適正な距離ってやつを。俺は練習台に向いてないからな。

(相手の顔が離れ、相手の手で温められた頬の温度が急速に冷めてゆく。司書とのパーソナルスペース問題は教師へと押し付け、片手をヒラリとさせた。すぐにでも相手に触れられる距離など、近過ぎる……が、それを教えるのは自分の役目ではない。相手は自分とのこの距離が適正だと言ったのならば、黙っていようではないか。それにあの教師ならば女性の扱いにも長けているだろう。彼女の回答を聞いて色気がねぇなとじっとりとした目を向けてから、「どちらかと言えば、どんな女性が趣味なのかって方面で盛り上がりそうだけどな」軽口を叩くものの、彼女の発言に引っ掛かってはいて。寮生たちが一度でも彼女に不快な思いをさせたのならば、寮長としてそれなりの対応はせねばならないだろう。彼女が女性ということもあり、すんなりと謝罪の言葉は口から出た。今回はここまでと彼女が捻るはずだったドアノブに手を伸ばす。司書の立ち位置を確認し、扉と彼女が不用意にぶつかることのないように背中に手を回して）

うちの寮生が悪かった。──ま、お前が迷惑するってんなら、お暇させてもらおうか。

>レオナ

嫌だよ、クルーウェルの躾の厳しさは重々承知でしょうに──キミが謝る必要はないし、キミは迷惑でもないとも。ただ、時間が時間だからね・・・明日に響くのは良くないでしょう

（ 提案された教師は些か・・・いや、かなり面倒なことになりそうだったので有難く拒否をした。そもそも、服を贈られたことを知れば真っ先にファッションチェックに来そうだ、これ以上の心労はご勘弁願いたい──と、聞こえた言葉にくふくふと笑う。女性の趣向とは、なんとも下世話で興味深い話題だと・・・強いていえば司書とは真逆の人物像が挙げられていくに違いない。開いた扉の向こうはもう真っ暗で、本来なら閉館時間をとっくに過ぎている図書館は不気味さが勝つほど静かだ。ここまでの時間が穏やかでも騒がしかっただけに、少し心が寒くなる・・・が、不意に聞こえた謝罪の言葉に緩く首を振り。種族的な性質と司書の本質の相性が悪いだけだと分かっているから。弱肉強食だと言われてしまえば納得もいく。少しばかり肌寒くなった図書館の中へと戻るために扉を抜けて、本棚と本棚の間をいつも通り歩きながら穏やかに微笑み。本気なのか軽口なのか、どちらにしても長い時の中で久しぶりに見つけた楽しみの一つには違いない ）

いやはや、楽しみですね・・・キミの周りを香りの強いハーブやマタタビで彩るのが！お耳も尻尾もリボンでキュートにしましょうね

、

適正であれば、アイツも躾けねぇと思うがな。……そりゃあお気遣いどうも。

（クルーウェルの厳しさは確かに知っているが、適度な距離感とやらを掴めば特に何を言われることもあるまいと肩をすくめる。賢い司書様のことだ。本当は答えをわかっているのではと、ジッと見つめつつ彼女の気遣いの言葉には素っ気なく返す。言いたいことは喉までせり上がっているが、相手は自分を思いやる言葉を並べるのみだろう。そんな結果が分かっていれば、わざわざ深く突っ込む気にはならず、軽く息を吐いて流すだけに留めた。ノブを回し開いた扉から、ひんやりとした空気がサンダルから剥き出しの足の甲を撫でた。ふと背を向けた彼女から投げられた言葉に、自然と眉が上がる。楽しそうに笑っているであろう彼女とは対照的に、こちらは半眼気味に見下ろし。彼女のお遊びグッズとして新しく増えたマタタビ……ネコ科を興奮させるソレ。たとえ獣人である自分には効力はイマイチだとも、揶揄うには十分な材料で。どこか楽しげに彼女にだけ聞こえる声量で呟いた)

それは、俺に何されても構わねぇってことになるが、いいんだな。

≫レオナ

　うーん 、 でも ……… 肉くれるのか ！
　（大変だと知ったからジャミルにだけ、任せるのは申し訳ないけどしっかり2人ぶんの食事を確保できる自信もない、ぐるゞ考えるうちにテーブルに軽く体をぶつけ席についたとしる
席に座ると肉をくれるのか聞く）

≫ノア

　だろ！！とーちゃんからもらったんだ ！！
（すごさがわかってもらえると嬉しそうな声をだす
魔法の絨毯がある場所にいきながら紙の山も見てみたいと言葉が聞こえた、数が多くてなんの事か忘れたが危険な物はない、 いいぜ、 と返事を返した）

>レオナ

──キミの言う「何」が何なのかは分かり兼ねるけれど、最も心構えが必要な外の世界はもう経験済みですから

（ まあ確かに、と思いこそすれ実際のところあの教師はこの学園の教師であるからして・・・あえて誤った知識を教えてくる可能性があるので。間違った知識はあまり好きではない、脳内の補正に時間がかかるから。さて、早く出入口まで送らなくては・・・ともう一歩を踏み込む一瞬の間に聞こえた声に立ち止まり、振り返る。暗闇の中でもしっかりと見える緑色の目、道標のようなそれを見げて安心したように笑い──肉を引き裂いて食べる様な野蛮なことも、喉を鳴らして擦り寄るようなこともこの生徒はしないだろう。きっといつも通り呆れた顔をするだけなのだろうに、おかしな事を聞くと首を傾け ）

それにキミもキミのところの寮生も、どうせろくに効かないじゃないかマタタビなんて


>カリム

──凄いな、状態もいいですね

（ 流石、と言ったところか親の恩恵を存分に受けておおらかにこの生徒は育っているらしい。紙の束へ近寄れば一枚を抜き取り目を落とす・・・綺麗に並んだ言葉は古いものだが危険な内容ではなく安堵して・・・知らないうちに危険な情報が手元にあった時ほど怖いというもの。別の一枚を抜き取りながら感心したように呟き ）

>>1369 カリム

っと……！危ねぇな、前見ろ。

（カリムがふらふらとテーブルに突進してゆき、案の定テーブルの角に体をぶつけてしまった。その表紙にこれが持つトレーがグラりと重心を失ったのを見て、文句と共に素早く手を伸ばす。そのままふんだくるようにトレーをしっかりとテーブルに置けば、魚や野菜といった色彩豊かな皿が乗っており……栄養監修ラギーが見たら、たちまち涙を流して喜ぶほどの、健康志向な品々に自然と眉間に皺が寄る。茶色だらけの自分のトレーを覗き込むカリムに、そんなことも忘れてしまっているのか、とこめかみに手を当てながら席に着いた)

……俺たちは同じ料理を食うって話だったろ。別々のものを食ったら毒味にならねぇ。



>>1370 ノア

──人間用に言い換えてやる。お前は遊びで俺に媚薬を盛ると宣言したことになる。ここまで大胆だと思わなかったぜ、ノア。

(唇の端を持ち上げて、面白がるように問いかける。マタタビが効くかどうかなんてどうでもいい。他の寮生たちが効くかどうかも個人差が大きいとは聞くが全くもって興味が無いため知らない。それよりも重要なのはハニートラップに使われるソレを使ったという事実だ。振り返ったときに見せた、安心したような笑みにお返しするように意地悪な笑みを浮かべたままで。虎穴に入らねば虎の子にも会わず、虎の怖さを知ることもなかったろうに。好奇心旺盛な彼女はこうやって揚げ足を取られるのだ。穏やかな彼女の笑みに、自分のどこが安心材料になるのかさっぱり分からず、ビターチョコレートの瞳をガンみつけるように見下げ、歩みを止めたサンダルの底を床に擦らせて気だるそうな体勢を取って)

>レオナ

──媚っ！？

（ 意地悪な笑みをきょとんと見上げ、軽く首を傾けていく。気だるそうな生徒の態度とは別に、告げられた言葉を理解するのに少しだけ思考回路がショートして・・・理解、一拍遅れて声にならない悲鳴を上げてその場にしゃがむ。流石に媚薬の意味くらいは分かる、正常で理性的な判断が難しくなるものだと本に書いてあったし、実際のところ作り方は危なすぎる濃度のものまで頭に入っている・・・が故に、そんな危険で害のあるもの！？と頭の端に追いやっていたわけで。もちろんそんな意図はないわけで、こう、軽いお酒くらいの感覚だったというか・・・酩酊と言う意味では間違っていないのだが。生徒相手に何を言っていたのやら──大人としては軽い自責の念があるわけで。きゅぅ、と小さく丸くなったまま、萎れた声で ）

・・・ラベンダーとか、そういう、安全なやつだけにします。本当に申し訳ない──キミにその、不快な思いをさせて

≫ノア

　なにをみてるんだ … ？
（絨毯をみつけたので相手のところに戻った
紙の山ときいて家族からもらった手紙と思ったがみると、はじめてみた紙だ
どんな事が書かれてるのか気になって、じっと相手をみた）

≫レオナ

　わ、悪い … ！！！考え事してた
（手をだしてくれたためトレーは落ちずにすんだ、すこし焦りつつありがとうと御礼を言う
席に座りつつ、相手のいった事はちゃんと覚えてる、ただなんか嫌そうな顔をしてたため不思議そうに首をかしげる）
ちゃんと覚えてるぞ ！だからレオナに味見してもらおうと思って …… ？

>カリム

・・・内緒。気になるのであれば、勉学に励むことですね

（ 昔昔、それこそ今ほど薬草や錬金術が発達仕切っていなかったころの走り書きすら残っているメモ・・・解読出来る存在もほとんど居なくなったのだろうこれは、それでも文明としての資産価値が大きい。確かに宝物庫行きだな・・・と他人事のように思っていればこちらへとやってきた生徒に悪戯っぽく一言返し、紙を元の位置へと戻した。それから・・・何やら動いている布・・・否絨毯にきょとんとした顔で ）

──キミ、動けるの？一人・・・一人ではないか、一枚で？

≫ノア

　勉学か …… 俺にわかるかな
（そんなにすごいものなのかと思いつつ内緒と言われると聞くのを諦める
相手が魔法の絨毯にきづくとみえやすい様に前に、もってきて広げる。すこし、自慢するみたいに笑いながら）
　すごいだろー。 うちにだいだい伝わる家宝なんだ … ！

>カリム

分かるとも──おお、綺麗ですね・・・汚れもなく、それからとっても綺麗な模様

（ 知ったとして、現存している魔法の方が優秀だから直ぐに忘れ去られるさ・・・とは言わないが、ゆるゆるとはぐらかすように笑って今度こそ絨毯と向き直る。随分綺麗で、色鮮やかで、古いもののようなのに手入れは行き届いているし、何よりとっても動きがチャーミング・・・そう、なんというか、小動物的な愛嬌がある。どうも、と絨毯に向かって頭を下げて挨拶をしつつ ）

随分とキミと仲がいいのだね

≫ノア

　そうみえるか？　こいつは誰でもこんなかんじだぞ
（父親からもらった、大事なものをたくさん褒められ嬉しそうに笑った、 仲がいいと言われると前にグリムと監督生がうちにきたときの事思い出しつつ）

>カリム

──随分昔に、文献で見たことがあったけれど・・・この子はレプリカ？綺麗だものね

（ どこか嬉しそうな生徒にゆるく微笑んで、改めて絨毯に向き直る。文献で見た通りの模様に刺繍、流石に性格までは書いていなかったから憶測だけれどもうずっと昔の話だからオリジナルではないだろう。それにしたって綺麗だし、魔法の物を複製できる技術があること自体がすごいし・・・と少しずつ絨毯との距離を詰め、じっと見ていたようで──はっ！と冷静に戻りつつ、生徒へ ）

この子、いつもここに？

≫ノア

　ああ。 でも自由に動けるからたまにいなくなっちまって大変なんだよ
（レプリカ？ と聞かれれば頷きつつ結構ふるいものだと教える
ここにいてもらってるが宝のやまに隠れてたりして用があるときに困るときがある、その事を思い出すとほほをかきながら絨毯をさわる
絨毯をじっと見つめる相手に）
気にいったんならいつでも寮に遊びにきてくれ … コイツも喜ぶと思う … ！！

>カリム


・・・うん、また遊びに来させてもらいますね

（ 古いレプリカ、と言われる割にはやはり質がいい。相当いい魔法・・・技術面も気になるけれど、まじまじと眺めていれば気まずそうにオロオロする絨毯に困ったように微笑んだ。司書が一人で来る訳には勿論・・・宝物庫なので、いかないけれど誰かしらに連れてきてもらう分にはいいだろうから。握手するように絨毯の角を軽く握り ）

アルアジームさん、絨毯さんも折角ならご同席いただくのは？──ご飯は召し上がれないと思いますが

≫ノア

　よかったな 新しい友達ができて … ！
（先生と握手する絨毯から嬉しそうなかんじが伝わってきて、ニコゞ話しかける
3人での食事を想像すると楽しみになりぱぁあと顔が輝く。絨毯もよんでもらえて、嬉しいらしくピョンゞと元気よく飛びはねてる）
　こいつもいいって … ！調理室を使おうと思ってたけど絨毯がいるし寮のキッチンでいいか？

>カリム

──そうですね・・・火からは離れていましょうね

（ 友達でいいのか？と思いつつ首を傾けたがどうやら絨毯的には満足らしかった。表情は分からないが、全体を使って表現されればこうにも伝わりやすいものなのか・・・と顔を綻ばせつつ、生徒からの提案に頷き。とはいえ、絨毯を汚したり燃やしたりは大問題なので──調理中は離れていようね？と絨毯を見遣り、続いて案の定道に迷うことは確定の広さなために生徒に視線を戻して ）

キッチンまでの案内はお任せしましたよ、アルアジームさん

>>1372 ノア

これくらいで目くじら立てねぇよ。

(マタタビの成分にはフェロモンと似た構造の物質を含んでいる以上、本能に訴えかける作用があるのは事実で、それを遊びで使うのはどう考えても不用心すぎる、色々と。……というのをからかい混じりに教えるつもりだったのだが、思いのほか堪えてしまったらしい。萎れたように縮こまる彼女に、少しギョッと目を見開いたもののすぐにゆったりと体勢を崩し、床に膝をついた。すっかり勢いをなくした彼女と同じ目線になったところで、膝に肘をついて顎を乗せた。相手の様子を伺うように頭をもたげながら「不快にも思ってねぇし、怒ってもいねぇから顔上げろ」と言葉の端に、ほんの少しだけ心配という珍しい感情を乗せて頭をポンポンと軽く撫でる。反省の意を示す彼女の言葉に、なんて事ないとばかりに肩を竦めて笑ってまたからかい口調のまま続けて)

お前が俺のところに持ってくる前に誰かに襲われたら面倒ってだけだ。成人した者同士なんだから、そんな大した話じゃねぇ、だろ？



>>1373 カリム

（相手のお礼を受け流すようにフンと軽く鼻を鳴らし、相手がこちらの顔色を伺いながら、何か不思議そうに首をかしげていることに気が付く。まさかそんな所まで見られているとは思っておらず少し気まずさを感じ、目を逸らす。いつまでも心配そうな目で見られては居心地が悪いため、小さく肩をすくめながら、己の食生活を知っている者は仰天するであろうセリフをやや早口で理由を告げた。その話題を流すように相手のトレーにナイフとフォークを適当に乗せて)

ライオンは肉以外は食わねぇ。野菜は体調崩してる時だけだ。だが食えねぇってわけじゃねぇから、気にすんな……ほら、食うぞ。

>レオナ

──でも、今の話を聞いてなお、司書は、キミなら大丈夫だったのだろうなと思ってしまっているよ

（ 衣擦れの音がして声が近くなって、わざわざ目線を合わせてくれたのかと気づく。頭に降ってきた大きな手も想像していたよりも優しい声色もやはり子どもと言うには少し大人び過ぎていて、おずおずと顔を上げれば思っていたよりこちらを気にかけている緑色があった。確かに司書は魔法が使えないから、匂いを密閉することも瞬間的に転移させることもできないわけで、担いで入るには少々他の生徒に影響があったに違いない。司書が肉塊になっては寮長としても困ってしまうだろう・・・どこかほっとしたように身体の力を抜いては、ゆっくりとまばたきをひとつして ）

確かに、いくら効かないとはいえ態々司書が肉片になるような理由を生徒に与えるべきでは無いね・・・キミのように司書に興味がないのならまだしも、おかしな異邦人だと遊び半分に噛み付く子がいないわけではないし

>>1384 ノア

──それは、俺のことを信用しているって意味か、それとも俺に手を出されても文句ねぇって意味か？

(彼女からの言葉に、ピタリと手を止めて。彼女の言葉がそのままの意味であるということは重々承知の上ではあるが、そのまま肯定する気にはなるわけもなく……。顔の横に下ろした手の指の間を手入れされた美しい髪がするりと落ちてゆく。はらりと最後の一束が手のひらから零れ落ちきると、彼女の頬と髪の間に手を差し込み、自分とは随分と形の違う耳を確かめるように触れながら明るいトーンのまま冗談交じりの問いかけをした。相変わらずどこかズレている彼女が言った内容を頭の中で整理しながら、少しジッと彼女を見つめる。改めて見るとワンピースに袖を通した相手は普段の姿と違いハッキリと性別の差と、魅力を暗い図書館でさえも明白に暴いている。オオカミの群れに入れられたウサギ……と小さくなったままの彼女の焦げ茶の瞳を見据えたまま、白い歯をニッと見せて)

そんなに興味ねぇってことにしたいのか？次の外出予定を白紙にするのがお望みなんだな。

>レオナ


──叩けば鳴る玩具程度にはなれるかもしれないけれど、そういう玩具がキミもほしいの？・・・水とか、火とか以外で、本に影響がないなら別に司書のことはサンドバッグにしてくれて構わないけれど

（ 軽い音を立てて髪が頬を叩いた、そのまま耳に触れる手に少し身を引いて、耳を手で押さえる。擽ったいじゃないか、と不服気な顔をしたものの・・・信用していなかったらここまで許してなどいないぞ、とは口にしないまま。手を出すという言葉にはいくつか意味があった気がしないでもないが、この学園的には経験上暴力の意味合いが強かったりする。ので、そう解釈したとして、この女性優位な教育を受けた獅子が司書に手を上げる姿は想像ができない。そう思えば怖い相手では無いのだ・・・が、でも、次も一緒に出かけてくれないのは困るので。念の為確認をした後、どうぞとでも言いたげに緑色の目を真っ直ぐに見上げる。意地悪な質問の答えも内緒話をするように小さな声で返し ）

・・・無条件にキミを信用しているわけじゃない。こんなにも散々司書に忠告をするような子が、悪い子なわけないじゃないですか

>1363　カリム

そうとも、結界に触れちまったら最後、この学園の連中がなだれみたぁに押し寄せてくるぜ、きっと。女王の法律を破ることより危にゃーね。
( 言葉のニュアンスから推測する限り、学園全体に張り巡らされた結界については、知らないのか。ぽやんとした彼の視線を促すために、足元に広がる景色を指さしては上記を。これまでもこれからもまんまと捕まるようなヘマはしないと自負しているが、もしもを想像すると派手な行動は控えた方が身のためだ。当初の目的は果たした為、冷たい風に一度身を小さく震わせたあと、「…満足したなら帰るがね。」と一言掛けて。 )


>1364　レオナ

俺のユニーク魔法ねぇ…。
( 同じ魔法士として他人の『とっておき』が知り
たいという気持ちは、分からなくもない。──…が、己の性格上ぼんやりと翠眼を見上げたまま、そこから先の言葉が続かず。道を訊ねられてもすんなりと答えを教えるのは好きじゃあないし、ましてや気になると言われても理論立てた説明は苦手。考えごとに意識を持っていかれ猫自身は気付いていないものの、またしても首から下が空気に溶けて消えてゆき。ごと、と鈍い音を立てて頭が地面に落ちたと同時に「うにゃぁ…効果は見ての通りなんだがね。」と。関心を持たれるのは気分がいい反面、何がそこまで彼の探究心を擽ったのだろうとも思い不思議そうに。 )


>1365　ノア

避けたがってたわりに火に油を注ぐでねーの、嫌よ嫌よもってやつかい。
( 事なかれ主義かと思えば穏やかなティータイムとはほど遠い願望を、口にする彼女はあべこべの妙ちきりで……地元の伝承に登場する不思議の国の住人のよう。とはいえ一度言動の矛盾に気付いてしまえば、苦労人仕草も本気で拒否したいと言うよりかは───…己の嗜癖を満たし、快楽を得るための行為に見えてならない。道は示さずとも分かっているだろうし、唆さずとも自ら好んで「最悪」に転がり落ちる彼女に案内の手は必要ない。尋問と冷やかし目的で伸ばしたは尻尾がチョーカーの飾りを揺らし、毛先で青白い首筋をくすぐりながら。 )
おみゃー “も "リドルに首輪の重ね付けしてもらうとええよ、イカすだにゃぁ。

>>1386 ノア

両方とは、お見逸れしたな。

(唇の端を持ち上げ、嘲笑うように片方の口端を持ち上げて。相手がわずかに身を引けば、柔らかな感触と体温はあっという間に失われ、眉をつり上げる。顎に当てていた手を外し、四足の獅子さながら床に手をつき離れられた分だけ距離を詰めた。狭まった間合い、視線を落とせばビターチョコの瞳がまっすぐにこちらを映しているのを見つめながら口元の笑みを消さず、心の内で考える。彼女が自分をアッサリ受け入れる理由は、突き詰めれば単純だ。必要だから、利益があるから。権力争いに巻き込まれる立場としてはごく当たり前の思考だからこそ、彼女の言い分、考え方がストンと納得がゆき。それ以上言及出来ずにへぇと相槌だけ打つのみでいれば、彼女の「悪い子ではない」という認定の理由に数度瞬きをして。本当に優しい王子様にでも見えているのだろうかと、やや引き気味にジト目で相手を見るとサンダルの底が床に擦り付けられる音が僅かに鳴った。床を這った手でもう片方の手袋を外すと、ひんやりとした外気が手を包み込む。暖を求めるように彼女の頬骨に再び手を添えると、そのまま指先で輪郭をなぞるように滑らせて)

へぇ。次の報酬が法外なものを求められる、だとか思わねぇのか。こんなガキの遊びじゃなく……」

>チェーニャ


ああ、ローズハートさんのあのとってもキュートな首輪・・・生憎と司書には似合わないんですよね。つけている生徒を見るのは好きだがね

（ 甘いものは好きだからね、それにあの寮の職人は随分と腕がいいものだから・・・だとか。元々この学園で長く生活をしてきた身、安寧も平穏も嫌いではないが刺激に飢えているのは確かなことでどうにも学園内で起きるトラブルには首を突っ込みたくなってしまうのだ。それから、もちろんこれは特定の生徒にのみ言えた話ではあるが真面目ぶって生きている子ほど司書には楯突くことができないというもの。しかも、魔法を封じるだとか、魔法を跳ね返すだとか・・・そういったものを武器にする生徒は。だって、司書は魔法を使えないからね！くすくす笑いながら何処ぞの猫様を真似るように目元を弓形に歪めると ）

でもキミ・・・キミもきっと首輪なんて怖くないんでしょう？だって、さっきみたいに身体が無かったら落ちてしまうじゃない




>レオナ


法外な、──キングスカラーさん、ステイ。ガキの遊びのつもりなら、軽々しく司書（レディ）に触れるのは些か失礼では？

（ 下がった分だけ距離が詰まる、逃げ出したいのは山々だが先程習った・・・狩猟本能だとかいうものを刺激しないためには大人しくしておいた方が良いのだろう。一応は、いつでも距離を取れるようにと脚先に力を込めつつ。この生徒は多分、王子様と一緒にいれば得がある、だなんて打算的な目論見でこちらが懐いただとか思っているのかもしれない──が、生憎とこちらの世界から抜け出す術を散々探している己としては、その点に価値は置いていないのだ。悶々と考える中、今度はもっとちゃんとした熱を持って手が触れた。手袋越しではない体温に一度目を細めて、それから一瞬だけ、ほの暗い瞳で生徒のことを見上げる。何でも出来る、頭の中には山ほどの悪いことに使える知識が入っている・・・悪い子なのは司書の方。もし本当にこの生徒が望むなら、誰かの命でも国でも奪う方法を伝えてあげられる・・・でも、この獅子はまだ綺麗な生徒で、良い子なので、望まないのだろう。夜の図書館が少し寒いのか、目の前の生徒がやけに大きく見えたからなのか、理由は分からないが指先が冷える感覚がして ）

法外なものでも、それを望むのは司書に対してじゃないだろうに。キミは司書ではなく、司書の向こうにいる鴉の方に利益を見出しているはずだからね──そうでしょう？

>1389　ノア

考えなしのイノシシじゃにゃーのは分かったけど、1つ勘違いしとるわ。
( 整備が行き届いた館内…なのに横取りに躊躇いがない辺り、生徒と教師の中間みたいな人物。さらに鼓膜を打ったコロコロとした笑い声、拙い投げかけと相まって、管理人がおもちゃの武器を振り回して喜ぶ子供のように見えてくる。そんな彼女の首筋から静かに尾を引いてはと、無音で地に脚を着け。キミも、と──…仲間を見つけたような舌端に仕方のないものを見るように一瞬、双眸を眇め口を開く。黒いジャケットがよく似合う彼女からして見ればきっと退屈な返答だろうが、単純明快な答え合わせが済んだのなら、互いの欲求を満たしに行こう。頭の上で腕組むと悠々と出口に向かって歩を進め。)
魔法が効かないから、じゃのうてちっちゃい頃から知っとる「あいつ」だから怖くないのさ。弟分にビビる兄貴なんておらんよ。

>チェーニャ


ローズハートさんのお兄様みたいな・・・？

（ 首元から柔らかな感触が消えたので、撫でられていた箇所に手を這わせた。無駄な動きで静さなかったのは単純にこの生徒のことが読めなかったからだが、急所を攻撃する意思はないようでよかった・・・こういう気の抜け方が悪い点なのかもしれないとは思いつつ。図書館の扉へと足を向けた相変わらず空気を掴むような他校生の背中を白兎を追って穴に落ちた少女よろしく追うことにしつつ、漠然と、良いな、と思う。規律を守り時折雁字搦めになりながらも清く正しく前を向く寮長の周りに、肩の力を抜くように進める兄貴分が二人いるようなそんな図は司書としても微笑ましい。くっくっと喉の奥で小さく笑いながら ）

──彼も随分苦労したに違いない、だってキミにはどうやら規律もルールも関係ないようだもの

>>1387 チェーニャ

うちの学園の性質を知らねぇのか？

(不思議そうな顔の相手に言わんとした事を瞬時に汲み取った。この学園では力が物を言う。食堂をナワバリだと主張するヤツもいるし、それを力で捩じ伏せて食事を確保するなど日常茶飯事。というかそんな小さなレベルから治安が大変悪いのだ。卑劣だろうが手段を選ばず、使えるものは利用する。なにより――以前、彼の幼馴染の珍妙な夢の中で見た彼のユニーク魔法を目にした時……あのデータの塊みたいなイデアが「解析に手間取る」と珍しく素直に驚嘆していた。そんなライバル校の相手の厄介な切り札など知っておけば得しかないのだから、そりゃあ喋りそうな奴がいるならオラその場でジャンプしろ！と言うのも当然だろう。少なくともそのイデアとタコとヘビあたりには賛同されるのが目に浮かぶ。嘲るようにそう言い放った直後、ゴトリと鈍い音が響いた。ギョッとして視線を落とせば、転がっているのはまた頭。緩慢な動きでしゃがみこむと、その下に本当に体がないことを確かめるために紫の髪で覆われたつむじを指先で軽く突っつこうとして)

光の屈折を利用している訳じゃなく、文字通り消えてんな。


>>1389 ノア

ガキじゃねぇからな。それに、司書に用意できるものなら喜んで用意する……だったか？

(目を細めて、愉快そうに喉を鳴らす。逃げられるはずもないのに床にベッタリとつけている足裏も、逃げる代わりにファミリーネームに戻す焦れったさも、ジッとこちらを見上げるほの暗い瞳も、外出した時から薄らと水面から見えていた光景のため、余計に悪戯心を刺激される。そもそも、何をされても良いと健気さを曝け出したのは彼女自身だ。彼女の発言一言一句違わず復唱してやれば、皮肉っぽく目尻をつり上げて笑い。指先に伝わる温度の変化を確かめるように、頬に這わせた指は輪郭をなぞり、彼女の顎を持ち上げた。ステイ！と聞き覚えのある単語だが、生憎鞭を奮ってくる鬼教師でもなんでもない子うさぎが使ったとて、止まる訳もなく。親指の腹で相手の唇の境界線を押し上げて)

次は学園長を出し抜いてお前と外出する算段を立てる手筈だ、テメェの保護者からは毟れそうにねぇな？

>レオナ

──キミ、本当に・・・本当に司書に興味があるの？

（ ガキじゃないし止まらない、言った言葉も交わした口約束も覚えていて鴉の豪華な報酬よりもハイリスクローリターンな司書とのお出かけを優先する──冷静に考えて意味がわからないけれど、この生徒はそう言った。引かれるままに目線を合わせ、取れかかった口紅が生徒の指を汚す心配なんかより先に問いが溢れ出る。いつからそうなったのかは知らないが、仮に本当にこの生徒が司書に何らかの報酬や価値を期待し見出していたとして・・・深い意味がないことは分かっているが、与えた服と装飾品に身を包んで与えた物を食す姿をどう捉えていたのだろう。からかい混じりの挑発や身を案じるような言葉が、暴力に対してではなく、知識不足とはいえもっと艶っぽい理由だったなら・・・呆れたような表情も合点がいく。信じられないものを見たとでもいうように、小さく首を振り目線を床に逸らし、視界に収まった己の足先を見れば近くに生徒の長い尾が見える。踏んで逃げても良いが、そうするより先に聞きたいことがあった ）

・・・少々自意識過剰な自覚はあるのだけど、一応聞いておこう。司書の全部でも鴉の報酬には満たないだろうが──何が欲しいのですか、知識くらいしか司書には残っていないよ

≫ノア

　なぁ先生、 こいつがどっかいかないようにもっててくれないか？
　（また案内をしてキッチンにつく。
自分はこれから料理をするし絨毯をみれない、飛んで布に火がついたり物を壊したりしないようにみててほしいと抱っこしてた絨毯を相手に渡そうとする）

≫レオナ

　お、 おお。苦手だったらすこしで大丈夫だからな … ！
（アレルギーかと思ったが食べれなくはないと聞いてもしかして、と思ったことをちいさな声でいう
相手がとりやすいようにトレーを前に出しつつすこし心配そうに）
魚は大丈夫なのか？

≫チェーニャ

　それはたしかに困るな …
（結界の事は詳しくないがほかの学校からきた相手がみつかれば危ない人あつかいされるかもしれない、それは嫌だなと思い、コクッと頷き
震える相手みると思いついたように）
チェーニャ うちの寮にこないか？！ うちの寮は温かいぞ ！！

>>1393 ノア

ずっとそう言ってるだろ。そもそも自己評価が低すぎんだよ。

(逃げるように逸らされた視線に気づく。顎に添えた指先に無理やりこちらを見させるように軽く力を込めれば、エメラルドの瞳には彼女の顔がハッキリと映り込んだ。呆れたように肩を竦め、言い聞かせるように言葉を落とす。まるで、物分かりの悪い子どもを諭すような声音で。唇を押し上げていた親指の腹は、ピンクが滲んだ輪郭を滑る。唇柔らかな感触を指先で確かめるように、口の端まで渡らせればそっと指先を離し、そのまま自分の唇に触れた。アイスクリームを舐めとった時のように、無造作に自分の唇に指先をなぞらせながら、くつくつと喉を震わせる)

知識も含め、お前自身があるだろ。



>>1394 カリム

1口食ったら、あとは全部お前にやる。

（カリムは恐らく気を遣って小声で問いかけたのだろうが、自分の野菜嫌いはサバナクロー生なら誰でも知っていること。なにより野菜嫌いなことに関して恥だとミリも思ったことがない。後ろで他の寮生が「また言ってるよ」「野菜食わないとか子どもか？」などと戯言をほざいているが、ソイツらは後で全員丸焼きにしてやるとして……だからこそ、気にする必要もないとばかりにあっさりと、それはもう堂々とした口調でそう告げた。カリムに尋ねられて初めて、あまり口にする機会が無いこと自体を思い出す。相手のトレーに乗っている魚料理や、アクアパッツァ、サバのカレーなど、豊富な魚料理が大食堂によく並んでいるのは見るが、自国の高級レストランの人気メニューもやはり肉料理がパッとすぐ思い浮かぶ。野菜よりはまだマシという程度だが「問題ない」と告げつつ、控えめに差し出されたトレーを見て、フッと軽く息を吐く。自分のトレーに並んだ料理の中から、2つずつ取ったものの片方を相手の前に置いてゆき)

ああ、野菜よりマシだな。

≫レオナ

　ああ、頼んだ … ！
（すぐ近くから小声でなにか聞こえるが相手かきにしてないなら自分も気にしない。 魚と野菜、どっちも味見してくれるレオナに感謝する
さっきも、肉をもらってまた料理をのせられればキョトンとしたあと笑いつつ）
　俺ってそんなに食いしん坊にみえてるのか

>>1396 カリム

お前が取り損ねた時の保険に多めに持ってきた。要らないならその辺のやつにでもやればいい。

(相手の無邪気さに背中を押され、渋々フォークを伸ばしブロッコリーをひと口。口の中に広がるのは、紛れもない草の味。人間には十分に処理されたつもりでも、嗅覚の鋭い自分には誤魔化しきれない青臭さが鼻を抜ける。やはり草は不味い、肉食獣の食うものではない。と再確認し自然と眉間にシワを寄せながらも数度咀嚼すれば飲み下して。相手の軽口にほんの少しだけ肩の力が抜け、持ってきた料理を示しながら適当に言葉を投げた。言葉通りトレーには肉料理で人気どころのものは大半揃っている。これが並ばずに得られるのだから、自分の言葉に飢えた生徒たちが何人かこちらを見ている視線を感じるのも当然といえよう)

>カリム


よろこんで──おいで、一緒にいましょう

（ キッチンは随分清潔感はあるものの、他寮と比べて異常に大きいだとか、やけに煌びやかだとかそんなことは無くて少しばかりほっとした。これで純金の～とか登場されても、些か心労が勝つというもの。差し出された絨毯と手を繋ぐように角を握って、己と一枚は邪魔にならない程度に壁側へ寄る。薬草を刻んだりは散々しているだろうが念の為・・・と ）

包丁使う時は猫の手にしてくださいね、危ないので



>レオナ


──キミねぇ

（ 距離感が間違っているのはこの生徒の方ではないのだろうか・・・と思えど、それを許容している時点で同じ穴の何とやらなのだ。痛くはないが強制力はある力に促され、目を合わせる。確かに何度もずっとこの生徒はそう伝えてくれてはいたが、この学園で生きてきて本気にする者の方が少ない甘言だと思いますけれどね──とは口にしないまま、離れた指先とその行く末に目を丸くしてから己の顔を伏せる。からかわれていることくらいは自覚している、だから目はもう合わせてやらないのだ。第一、気になっていたことが一つ・・・足先で生徒の尻尾をつつきながら問うことに ）

キミのお役に立つ身体ではないと思うのだけど──弾除けにはならないし、魔力は無い。キミの方がずっとその辺りは上手いだろうから・・・毒味役くらいならできるが

≫レオナ

　み、水 … ！！
（いやそうな顔して野菜をかむ相手みればなにかできないかとテーブルみわたす。 自分の魔法でコップに水いれると相手にだす
うらやましそうな目に気づけば残してすてるよりはみんなで、わけた方がいいと思い迷わずに）
　そうだな、　もしあまったらみんなに食べてもらうか … ！

.

>>1398 ノア

大人の付き合いを勉強するんだろ？

(物申したそうな彼女のジトッとした目に薄く笑って見せて。その言葉を口にしたのは、他でもない目の前の司書の方なのだから、付き合ってもらわねば教える甲斐がないというもの。小さく揺れる彼女の足先が、自分の尻尾をちょこんと突くのに気づくと、その動きが、子どもがちょっかいをかけるそれのようで可笑しくなりフッと笑みを零して。じゃれ合うように軽くしっぽを動かして相手の足の甲にペシ、と乗せた。口元に笑みを残したまま、相手の方へと頭を寄せるとわざと耳元に息をかけるように囁く)

答え合わせは、次の外出のあとだ。それまで、せいぜい俺のことでも考えてろよ。




>>1399 カリム

ん……お気遣いどうも。

(口の中に居座り続けるブロッコリーの風味にうえ、と思っていれば目の前に差し出されるグラス。なんだと思って相手とグラスに視線を向ければ、グラスから湧いてくるように渦を巻き水で満たされる様子に、目をパチリとさせ。その魔法は、何もかもを砂にする自分の魔法とは正反対のカリムのユニーク魔法だと、瞬きの間に理解して受け取った。シャンデリアの光をキラキラと反射する水面に目を細めながら、口の中の青臭さを舌で押さえ込んだあとひと口。口内が洗い流されてようやく口を開いた。即決で賛同したカリムに、らしいな。と薄目で見る。周りの生徒はやったー！カリム寮長万歳！と喜ぶ生徒たち。さらに騒がしくなった周りにしまったと己の失態に気づくものの、もう遅い。一気に食堂の熱気が上がる。こうなればカリムお得意の宴と何ら変わらない。自分のご機嫌取りのために、1番近くの肉料理を口にして)

しまった……結局騒がしくなっちまった。

>レオナ


──お手柔らかに頼みます

（ 言いました、言いましたけども・・・この獅子、如何せんどうにもこうにも頭がキレるらしい。そういえば部活動でも随分と豪快な作戦かと思いきや、よくよく見ると知略的な攻撃を仕掛けていた気がするしそういう性分なのだろう。猫じゃらしよろしく足の甲を撫でる毛並みに目を細めたところで、不意に詰まった距離に咄嗟に手を後ろに引いて距離を・・・取るより先に、届いた言葉にこちらも猫よろしく毛があったなら全身逆立っていたに違いない。ただ悔しいけれど、窓から差し込んだ光が獅子の髪を僅かに照らしていて、その向こうには浮いて回る本があって・・・やけに幻想的で一枚の絵の中にいるみたいで。呪いみたいにただでさえ物覚えのいい記憶にこびりついた。鋭く睨むように緑色を睨んだなら、大きな影から逃げるように身体を起こして立ち上がり ）

良い子は帰るお時間です！ほら、図書館も閉館しますからね！

>>1401 ノア

十分、易しい難易度だろ。

(髪も逆立ちそうに威嚇する相手に、ニヤニヤとしながら余裕のある口調で告げる。これでも、相手が腹を見せてくれたおかげで、こちらには交渉のカードが山ほど揃っている。いざとなればいくらでも悪用できるカードが。だがまだ切ることもない。今だって他愛ない子どもの触れ合い程度なのだから。だから散々忠告したのだ、穴に入らねば獅子の子を見ることもなかったと。こちらを見つめ固まった相手にどうしたのかと思えば、彼女が慌てるように立ち上がる。その勢いにこちらも一瞬動きを止め、それから出しかけた手をそっと引っこめた。相手に合わせてこちらもゆったりとした動作で立ち上がる。近かった目線は再び大きく離れ、気だるげに髪を掛けあげようとしたその時、コツンと手の甲に何かが当たった。振り返るとふよふよと浮いている本が1冊。先程自分が退屈そうと思ったことを根に持っているのか、バシバシと肩、首、背中にタックルしてくる。グレートセブンの女王の描写はかなり歪められていたのが気になったが、身を粉にしてまで主張するだけあって、確かに童話のわりに読めるものではあった。分かった分かったと本を掴むと、相手に見えるように軽く掲げて)

良い子、なぁ――あ？なんだ、つまらねぇとは言ってねぇだろ。……コイツは今日はうちに外泊らしい。お前も来るか？

>レオナ


ええ？貸出許可・・・は、まあ後で良いか。目の前でそうも抗議する本なんて久しぶりで──キミの寮に？司書が？

（ 易しいわけが無いだろう！と言おうとしてやめた。己の想像よりも、緑色の目は意地悪でそれでいて悪意がなかったので。立ち上がれば今度は高い位置で僅かな光を隠すように影ができる──いつか美術関係の資料で見た綺麗な彫刻みたいな姿は、確かに多くの店で人の目を集めるだけのことはあるのだろう。もちろん黙っていればの話であり、その点においてはポムフィオーレの現寮長も認めているものなわけだが。さて、生徒を扉まで送って荷物をしまわなくては・・・と、別の影が目の前を過ぎる。どうやらあの時テーブルに放られていた本が苦情を言いに来たらしい──その心意気やよし。いいぞ、もっとやれ。なんて思いながら見上げていれば、聞こえた声にぱちりとまばたきをして。それから、思わず縦に頷く。行っていいのなら喜んで。だって寮長直々のお誘いならば外泊だって誰の問題になるでもないわけだから。嬉しいな・・・なんて感情の合間で、思い出したように己の服装を見下げて。流石に学園内をこの姿で歩き回るのは目立つというもの。少しだけ目を泳がせたあと、ぴっと指を1本立てて ）

10分ください。外を歩いたから軽くシャワーも浴びたいし、一旦いつもの制服に着替えたい

≫ノア

　心配性だなー先生は ！
（授業でならった事を思い出しさいしょはにんじんなど、固いものから切ろうと決める、包丁とまな板を持ってくると切りかたを注意され笑う
みんなに手伝ってもらってだけどこのまえ、ビリヤニ作ったぞー !
（料理はした事あると証明するように）

≫レオナ

　肉をもってきたのはレオナだぞ ー ？
（楽しそうにしてるみんなをみて自分も嬉しくなる
しかし寮長万歳といわれると、自分はなにもしてないため取ってきてくれた相手をみて教え
はなしに入らず肉を、たべてる相手に嬉しそうにしつつ）
結局宴みたいになっちまったな … ！

>カリム

料理したことがある・できる、と普段しているは別物なんですよ！

（ どうにも気楽に笑われてしまうとなけなしの心配も霧散しそうになるが、そういう訳にはいかないのだ。ぎゅむ・・・と絨毯を抱きしめて、一応心配してますよオーラを出す他ない。ビリヤニはビリヤニ、鍋は鍋。と思い出したように顔を向け ）

お野菜、煮込むらしいので大きめに切っておくといいみたい。挿絵はこう、お野菜大きめでゴロッと入っていたからね

≫ノア

　あはは ！ 厳しいな先生は
（何回かマスシェフの授業をうけたがそれでも危なっかしく、みえるのか。 はっきり注意されるとそこまで気にしてないが厳しいと冗談で言う
　大きめ …このくらいかな？
（カレーにいれる時の切り方し、サイズがあってるか確認してもらおうと一個みせた）

>>1403 ノア

本のくせにプライドの高ぇ……威張るな。

（本の悪口のつもりが、むしろ誇り高い本ですよとばかりに目の前にふよふよと浮かんでいるのに呆れ顔を、本と、恐らく失礼なことを考えているであろう楽しげな司書に向けた。片方だけ素肌を晒した手にもう一度手袋をはめてから本を掴めば、本はたちまち大人しくなった。その間に相手から了承が飛んできて一拍子。ちょっとからかってやろうと思っただけだったのに、まさかの快諾。虎穴に入るどころか、そこで寝るつもりかコイツ――と、思わずマジか、と片眉をつりあげるも、そういやイグニハイドに泊まったとかなんとかの話を思い出して……興味深そうに相手を見下ろす。さっきまでギャースカ威嚇していたというのに、また自分で腹出すのか……と危機管理能力の低さに笑いすら覚える。だが、むしろ都合がいい。自分のテリトリーに入ってくる気概を買おうではないか。ワタワタとまた1人忙しなくする司書を見下ろしながら、片手をヒラリと振って)

これから夕飯だろ。そのあと迎えに行く。それまでに支度しておけよ。


>>1404 カリム

……フン、調子がいいヤツらだ。

(カリムがそう言えば、途端に周囲から「レオナ寮長も最高ー！」と声が上がった。なんならさっき陰口を叩いたヤツもこちらに期待した目で見ている。手のひらクルックルの寮生たちにため息をつきつつも、立場や直近の悪夢で見た手のひらドリルの民衆と重なり、まぁ民草ってこんなもんだよなと内心独りごちる。そも担ぎあげられるのに悪い気はしない。再び肉をザックリと大きく切り分けたあと、バクリと一口で食べつつ生徒たちとカリムを眺めていた。恐らくこの場の雰囲気を作ったのも、カリムの気質ゆえなのだろう。彼が宴を開くからこそ、人は集まり、人々は楽しく歌い踊る。眩そうに緑の目を細めた)

お前の影響だろ。

>カリム


生徒が怪我するのを心配するのは大人として当然のことで──おお、それくらいで丁度いいかと。上手、上手

（ どれほど練習をしようが、刃物を持っている相手は心配になるものだよ！と絨毯と顔・・・顔でいいのかはわからないが、顔を見合わせて。それから、向けられた野菜のサイズ感に頷きつつ小さな賛辞を送る。やや荒い部分はあるかもしれないが、煮込んでしまえば同じことだ。立ったまま応援というのも少し疲れる、心配もずっとし続けなくてもいいだろうと絨毯を抱き抱え、近くの椅子を引き寄せると腰を下ろし ）




>レオナ


そういえば・・・そうですね、お言葉に甘えてのんびり用意でもします。10分でお洋服を綺麗にしまうのは少し大変かもと思っていたところだから

（ 本のくせに、という獅子は、本的には生徒のくせに・・・なのだろうな、と思うと何ともまあ微笑ましい光景で。最終的には大人しく手に収まったらしい本に良かった良かったと司書らしく満足気にしていれば、何故か呆れたような──すぐにその表情はいつもの勝気な笑みに変わったが、何かしらを含んだ緑色が暗くなった図書館の中でも光って見えた。普段より物を食べたからか、まだあまり空腹を訴えてはいないお腹でも何かしらを詰めておいた方が良いだろう。生徒にも生徒の時間があるだろうし、と提案に頷けば一先ずは一時解散ということで・・・今度こそ、来た道を戻るように図書館の扉へと向かう。本棚の間をぬけて、いつもの見慣れた空間へ──ふと、カウンターに置かれた袋たちの中に、一つ、制服を入れてもらったものとは別の袋が紛れていることに気が付き獅子を見上げ ）

この袋は──キミのものではないの？

≫レオナ

みんな楽しそうでよかった … ！
（自分だけじゃなく相手もほめられれば腕をくんでうんゞと嬉しそうに頷く
お前の影響といわれても相手は席をたたないし嫌ではないのかもしれない、その事に少し嬉しくなりつつ）
俺はおまえとも宴したかったからラッキーって思ってるぜ

≫ノア

　上手上手ってそんなにちいさなこどもじゃないぞ
（大きさは間違えてなくてよかった。つぎは大根をまな板にのせてもう一度包丁を、持ったら相手から上手と言われた
幼稚園児をほめるときみたいな褒め方に、苦笑いをうかべた）

>カリム

司書からしたら可愛らしい子どものようなものですから・・・ほら、絨毯さんも応援してるって

（ 苦笑いを浮かべられても年齢差は埋まらないし、己の見た目こそ止まってはいるものの・・・それなりの長い年月をこの学園で過ごしているから、生徒は随分と幼く見えてしまうもので。肩を竦めながら、ぱたぱたと角を動かしている絨毯さんと共に包丁を握る背中に声をかけ ）

>>1408 ノア

──カラスでも10分は無理だろ。

（全部10分で収めるつもりだったらしい相手に、いや無理だろと片手を腰に当て、視線を上げながら鼻で笑う。カラスの行水とはよく言うが、相手は鳥は鳥でもせいぜいカナリアや文鳥あたりがいいところ。早めに戻ってきたのは英断と言えよう。狭い通路を抜けてようやく見慣れた場所へと到着する。図書館について一番に彼女の目に付いたソレは、彼女の今着ているワンピースと共に購入したカーディガンだ。夏場とはいえ、室内はかなり空調が効いていることも多いため一応と手配したのだが、結局じゃれ合ってるいる間に使う機会はなく手土産と化したのだ。アイボリーのカーディガンはおそらく自分が贈った中で一番汎用性が高いだろう。「お前のだ」と顎をしゃくり、クリーム色の紙袋を指した。それから、ポケットからスマホを取りだし、軽く掲げて見せる。帰りのバスの様子から、疲れて辿り着けない可能性も考慮して連絡先を交換しようとして)

もし眠くなったら、連絡しろ。うちの寮の探検は明日でもできる。


>>1409 カリム

なんでお前が嬉しそうなんだ。

自分より嬉しそうなカリムに不可解に思いつつ、片方の眉をわずかに上げ、口元に微かなため息を滲ませ。相手の純粋さと共に肉を噛み締めながらぼそりと呟く。宴だ！宴しようぜ！と事ある毎に聞く言葉。この陽気な男はいつも従者と一緒か、不特定多数の生徒たちの輪の中心にいる。自分も人を引き連れていることもあるが、性質は正反対だろう。そんな自分とこうした場で嬉しいとは、しかもおそらく100%本音だ。眩しすぎて網膜まで焼き切れそうだぜ。と、皮肉っぽく思いながら、ぶっきらぼうな返事をして。そんな彼が、自分のように1人で静かに食事をすることがあるのか――ふと気になって、問いを投げかけた)

そうかよ。お前、本当にお祭り騒ぎが好きだな。1人でメシを食いたい時とかねぇのか？

>1391　ノア

…、…自由って言うのはエースとデュースみたいなやつらのことを指すのさ、あいつらが来てから寮の雰囲気が随分明るくなったわ。
( 背後から追ってきた靴音に歩速を落とし、隣に並ぶと一言。見慣れぬ男と連れ歩く教員に好奇の眼差しが向くが、そんなもの歯牙にもかけない態度が幸いしたのか。はたまた原型を留めていないアレンジ制服のおかげか──…何にせよ、猫の正体に気付く者は誰一人おらず。構内見学していると、階段の踊り場から届いた悲痛な叫びに直進していた軌道をふら～と横に逸らし。上階から様子を見たところ複数の獣人属が1人の人間を囲って、所謂カツアゲをしている模様。繰り広げられる会話にじっと聞き耳を立てていたが、返してほしそうに手を伸ばす人間に対し、獣人が腕高々と掲げ持つあれは─…当然のように振り返り。 )
…なあ司書。


>1392　レオナ

おもれぇやつだにゃぁ。そんなに探りを入れたところで、俺はマジフトやっとらんぜ。
( うかうかしてると喰われるぞ。と遠回しに忠告を受けたような気もしないではないが──…この獅子にどんな魂胆があるにせよ、まあええか、と思えるくらいには彼から裏は感じても敵意は感じず──…実際、つむじを突っついてくる指の力も加減されている。故にジャンプはしてやらないが…こうして猫がふんぞり返っている間は触察なり観察なり、勝手にすればいい。快適な空間温度にふわぁ…と牙を覗かせた後、寝返りを打つ感覚ででんぐり返したタイミングで首を生やしてみるも相変わらず頸部から下は透けたまま。 )


>1394　カリム

おみゃーはどこ寮なん？あったかいなら昼寝しに行くがね。
( ゆったりとした速度を保ちながら降下していた最中、思わぬお誘いが──…思わず丸い猫目を、ぱちぱちと瞬かせながら彼の顔を見つめ。確かこの学園には7つの寮があるんだったか。地上からそれなりに距離があるこの場所からでもハッキリとその存在感を放っている7体のグレートセブンの像を、一度見遣った後、彼が所属している寮を訊ねて。 )

>>ALL
(/ ハッピーバレンタイン！今年もチョコレートをどうぞ皆様！っ【チョコ】
無論チョコ代は獅子の財布から出しております、安心してお食べください！)


>>1412 チェーニャ

よく知ってやがるな。

(指先でつむじを突く感触が、宙を撫でる感覚に変わる。自分のことを意外にも知っている相手に興味深そうに片方の眉をつり上げて。のんびり過ごしている猫の顔はなんとも気力が削がれるというか……手を引くと猫の首を見下ろしながら、少し顎を上げた。 視界の先には通り過ぎる生徒の影。確かこの後、この植物園は部活で使われるはずだ。面倒事に巻き込まれるのはごめんだし、とっとと引き上げるに限るだろう。のそりと立ち上がると、チェーニャがこちらを見上げている。その表情は相変わらず飄々としていて、何を考えているかは不明だ。腕を組みながら、気だるげに問いかけた)

俺はもう行く。お前はこれからどうするつもりだ。

>レオナ

大切に着るよ──え？ああ！少し待ってくださいね

（ キミは10分くらいしか待っていてくれなさそうだったから・・・とは思ったが恐らく生徒は言えば寝ながらでも待っていてくれたのだろう──袋の中を覗き込むと、質の良さそうなカーディガンが眠っていた。やわらかな色味のそれは上品でいて可愛らしい・・・それこそ今日のような服装の際は重宝するだろう。大切にこれも着よう、と素直に厚意に甘えながら、言われた通りにスマホを元着ていた服がしまわれている紙袋から取りだした。もちろん心身ともに疲労感が何も無いといえば嘘になるが、お陰様で・・・目は覚めている。一応のことだと頷くも、スマホを操作しつつ少しばかり不満気な口振りで ）

キミに散々驚かされたから眠気なんてどこかへ飛んで行ったよ──はいこれ、電話でも何でもキミが気楽な通信手段はあるかな


（ / ハッピーバレンタイン！やったー！いつもありがとうございます！破産させます！ / 蹴 ）




>チェーニャ

──まったくどうしてこの学園はこういう悪い子ばっかりなのやら、だから植物園の肥料にしたらいいと何度も申告してあげたのに

（ 何度繰り返しても不可思議な目を向ける環境になれることは無いが、流石に今回ばかりは標的が己でないことが幸いしている。いくらか気楽に進んでいたものの、ふらりと道を逸れた生徒を咎めるでもなく同じ方へ。存外種族によっての差がこの世界にはあるし、生まれた場所での差も存在している。弱肉強食、身分相応、司書的にはどちらも持ちえない人間だが・・・大人なので。こちらを振り向いた生徒に肩を竦め、己自身も片手にスマホを持ったなら ）

キミならもっと面白く素敵にあの財布を奪って、元の主に返してあげられると信じているが──どうですかね

≫ノア

　そこまでちいさく … ？
（自分がちいさい兄妹達を可愛いと思う気持ちとおなじかなと思いつつ、すこし困惑する
ほかの人よりちいさなてをすこしみつめた後、身長が高くなれば大人っぽくなれるかもしれないと思いきいてみる）
先生身長をのばす食べ物ってないかな？

≫レオナ

　友達がほめられるのは嬉しいだろ … ！
（不可解そうにきかれれば当たり前だろと言う風に即答した
レオナからもらった肉を食べようとしたら質問をされたので肉を皿に置く。自分は1人でたべる食事が苦手だ。キッパリと）
　1人でメシ食べるって寂しくないか？みんなで喋ったり踊ったりしながら食べる方がすきなんだ … ！

≫チェーニャ

　俺はスカラビア寮ってとこに所属しててそこの寮長もやってんだ … ！
（なに寮か聞かれるとハキゞした声でこたえた
もっと具代的な紹介をした方が相手にも寮のイメージがつたわると思い）
　うちの寮は砂漠にあるから、ちょっと暑いけどいい所だぞ … ！

.

>カリム

あー・・・キミは司書よりも大きいから、気にしなくても良いとは思うのだけど

（ 不意に飛んできた質問にきょとんと一瞬の間を空けて、絨毯と再び顔・・・を見合わせる。十二分に身体的には大人と言って差し支えないと思うし、背丈に関しても己よりも大きいのだから気にする必要は無いと思うが──一応、子ども扱いは司書のサガであって、生徒の欠点を責めている訳でもない。もし耳があったならいくらかぺしょりと下がる気分で念の為 ）

司書はキミより随分と歳上だから、キミたち生徒がとっても子どもに見えてしまうだけだよ・・・気に障ったなら謝ります

(/皆様、お返事が遅れてすみません…！)

>ノア

…大したケアとかしてませんけどね…リンスインシャンプーとかは使ってますけど
(綺麗に編まれた髪に視線を向けつつ話して。ケア以前に炎で出来た特殊な髪だから髪質は変わらないと考えつつ｢…僕の髪が綺麗なのは魔力のお陰かも知れませんな｣と目を伏せながら告げて)

>レオナ

いっ…分かってるって…変な噂が立つ前にミッション完了させよ…
(陰湿な奴と言われ君に言われたくないんだがと軽口を返しつつ鏡を通りサバナクロー寮に入って。案の定こちらに向けられる視線や話し声にうるさいと眉を顰めて。叩かれた背中に文句を告げた後持ったままの荷物で顔を隠しながら足早に彼の後について寮長室に移動して)

>カリム

はぁ…やっと買えた……って、カリム氏…
(昼休みになり購買部に昼食を買いに行った帰りに同じ寮長の姿が見え眉を顰めて。自分の苦手な陽キャだし関わったらろくな目にあわないと鉢合わせないように通り過ぎようとしふと転んだのに気づき従者もいないようだし仕方ないと彼に近づき｢…だ、大丈夫…？｣と声をかけて)

(/初めまして、絡ませていただきました。イデアの性格上こんな感じの絡み方になってしまいましたが仲良くできればと思います。よろしくお願いします…！)

>チェーニャ

…誰、今忙しいんだけど…ひぃ、!?
(機械が至る所に設置され青い光が照らすイグニハイド寮のロビーにて1人佇む。寮の入り口にあるホログラムのメンテナンスのついでに動作確認をしていたところで確認を終え部屋に戻ろうと後ろを向いた時不意に聞こえてきた声と宙に浮かんでいる目と口にピャ、と肩を跳ねさせ思わず後ずさって警戒して)

(/ＣＣされたとの事で新たに絡ませていただきました。初っ端からビビりまくっていますがチェーニャとも仲良くできればと思います。改めて今後も引き続きよろしくお願いします…！)

>イデア

・・・魔力を持たない司書は辿り着けない境地というわけだ

（ リンスインシャンプーでこの美しさであれば、ちゃんとしたケアをしたら一体全体どうなる事やら・・・羨ましさはあるが、魔力が由来だろうと言われてしまえば司書に為す術はないわけだ。とはいえ──長く生きているからか、この生徒の出身と、その場のことを、多少なり・・・知っている身としては手放しに褒めるのも何だか違う気がして生徒の背中をぷすっと指先で刺し ）

ただ、その発言は些か──一部の存在を敵に回しそうですね、特にポムフィオーレあたりの髪に文字通り命を掛けている美意識の塊たちにはね！


（ / いつもお疲れ様でございます！どうぞご無理のない範囲で今後もご参加ください・・・！そして素敵なバレンタインを・・・！お過ごしください！ /蹴 ）

≫ノア

　でも俺この学校の中だと小さい方だからなぁ
（怒ってないが女の人とくらべて大きいから大丈夫と言われてもあまり納得できない、自分は男だから
先の事を考えるとやっぱり高い方がいい気がして腕を、くみながら真剣な声で言う）
　それに背がたかい方が風格がでていろいろ便利かもしれない …

≫イデア

　イデアか … へへｯこのくらい平気だ ！
（よいしょと起き上がりつつ、相手から大丈夫かときかれるとすこし恥ずかしそうにしながら答える
相手はいつもスマホを使って、会話してるため顔をみれると思わず嬉しそうに）
こんな所で会うなんて偶然だな … ！

>カリム


・・・いや、今くらいで良いと思います。こう
──大きい生徒は、威圧感があって、司書は少し怖いので

（ どうやら体躯の特徴というのはいつの時代もどの性別でも悩みの種らしかった。そんなに真剣に・・・と思わないでもないが、確かに己ももう少し身長があればあの服着れたなぁ──などと生徒からのおさがりを見ながら思うものなので。少し首を傾ければ、絨毯も同じように軽く身体を捻ったらしい。椅子の上で一人と二枚、身体を傾けつつ ）

あと、本を貸したり話しをする時に少しばかり首を痛めがちなので

≫ノア

　たしかにフロイドとかと話すときは俺も、首痛くなるかもな … ！
（首がいたくなると聞くと自分も背のたかい友達と話したあとは痛くなるため、気持ちはわかると笑った
しかしやはり高身長への憧れはあり。頼むようなポーズとるとまた聞いてみる）
　急にでっかくならないと思うから身長がのびる食べ物あったら教えてくれよ、な、先生 ！

>カリム

──ごく一般的な食べ物でいえば、牛乳とか、チーズとか・・・あとは、果物も一緒だと良いとか、書いてあったような

（ 確かにあの生徒は首が疲れる・・・と、思い返しつつもどうやらちゃんとしっかり悩んでいるらしい生徒に身体を元の位置へ戻す。司書は栄養辞典でも無いのだが・・・脳内で数冊の記憶を呼び起こして、そういえばあれが、とか、これが、とか言ってみたものの今日のメニューには合わなさそうだ。少し考えてから、思いついたように ）

であれば、デザートをヨーグルトのフルーツ添えにするのは？