方言男子、いかがですか？

「ふふふ、だって響、俺に構ってくれんのやもん…悪戯くらい許してくれてもいいやん?」
(ふふふ、だって響、俺に構ってくれないんだもん…悪戯くらい許してくれてもいいじゃん?)
奈津は不服そうに口をとがらせた。

「しゃあないなぁ…ええよ？俺も暇やし…」

響はシャーペンを置くと苦笑する。

「ほんと！？でもいいと？…やっぱり勉強せんと怒られるんやないん？」

自分から言ったことだが、後ろめたさを感じて響に問う。

「せやなぁ…なら、俺が次のテストで
100点取れるようにしてくれんならええよ？」

響は悪戯っぽく笑う。

「お、分かった！俺ちゃんと本気出すけんね？覚悟しちょってよ？」

にやり、と笑い、響を押し倒す。

「重いわ、退いてぇな？」

響は少し驚いたようだが、くすくすと笑う。

「やだ、絶対退かんもん」

言えばぎゅう、と響を抱きしめる。

「んー…響、いいにおいやね」

鼻を鳴らして嗅ぎ、奈津は言った。

「せやろ？京がオススメしてくれた
シャンプーに変えたんよ」

響は友人である日野 京夜(ひの きょうや)の
名前を挙げ、笑う。

「…………」

奈津は響の上から降りた。

「ふーん、そうなん、仲良しなんやね」

冷たく言い、ふい、と顔を逸らす。

「…やっぱり勉強しよ。早よ座り」

「ん」

響は身体を起こし、座り直す。

「次の問題、自分で解けるやろ？昨日予習したんやし。頑張り」

問題を指差し、奈津は言う。

「…はいよ」

響はどこか不服そうに問題を解き始める。

『響ー、奈津先生ー、おやつどうぞー』

「お姉さん、ありがとねー、今取りいくけん、待っとってー」

にこにこして返事し、ドアを開ける。

『はい、こっちが響のでこっちが奈津先生の』

姉が階下に降りようとしたとき、
誰かの声がする。

《すんませーん、響いますかー？日野ですー》

『はーい』

階段を上がってきたのは響の友人、
日野京夜本人だった。

「あれ？京。何で来たん？」

《響の顔見たくなったから》

「んふふ、さよか。なら一緒に勉強しようや」

《うん、俺はええけど…先生は大丈夫なんか？》

「ありがとね～お姉さん」
ぺこり、と礼して笑いかける。


「……別にいいばい、もう今日の分は終わったき。…じゃあね、響くん、楽しんで」
(……別にいいよ、もう今日の分は終わったから。…じゃあね、響くん、楽しんで)
京夜にそう言うと、荷物をまとめて立ち去る。

《……響。あれはな、先生怒ってはるねん。
次の日ぃ謝りや？》

京夜はばつが悪そうに頭を掻く。

「…そうなん？何で怒っとるんやろ…」

《多分響の鈍感さと、その性格やね》

「鈍感？何が」

《そういう所や》

いつもよりも大股で帰り道を歩いていく。
「何なん…響のばーか…！」
足元の小石を蹴飛ばし、毒を吐いた。
「……あ…。…ボールペン忘れた…。…もういいや！戻りたくないけん！」
大きな声で言うと、また歩きだした。
「あー、ほんとぐらぐらこくばいね、すかーん…」
(あー、本当に腹が立つね、嫌いだ…)

《ほな、帰るわな。さいなら》

京夜はひらひらと手を振って帰っていった。

『あれ？響。これ先生のペンとちゃうん？』

「ホンマや。忘れてったんやな」

『届けに行きぃや。響、足速いやろ』

「分かったわ」

響はペンを握って家を飛び出す。

「…陸上部舐めたらアカンで」

独り言を呟きながら、どんどん加速する。

背中が見えたらしく、大声で呼び掛ける。

「せんせー、奈津先生ー！ペン忘れてるー！」

「うわ、なんか来よーやん！？なんで！？」
(うわ、なんか来てるじゃん！？なんで！？)
驚くと、奈津はその鈍足で走り出した。
「お友達はどうしたんー！？１人にしたらダメやろー、可哀想やろー！？」
奈津は走りながら言った。

「京なら帰ったでー！」

響は現陸上部である。

鈍足の奈津に追い付くのは簡単だったが、
あえて追い付こうとはしなかった。

「それより、ペン忘れてたから届けに
来たんやー！」

響の脳内で、京夜の言葉が再生される。

《謝りや》

「…奈津先生、怒っとるん？」