二振りの山姥切(〆)

野菜がいっぱいだ。
(畑の方に着くとその説明を聞きながら広い畑を見ていれば燭台切の姿が目に映り、又も照れて彼に引っ付きつつも収穫用のカゴには沢山の瑞々しい野菜が入っていて。それを見てぽつり呟きキョロキョロと辺りを見回すと"…いつもお兄さんが畑の野菜を育ててるの？"と本丸内での規則を知らない為に燭台切に質問して)

(旬の野菜から果物まで、嬉々とした様子で話す燭台切の話に耳を傾けていると不意に彼が燭台切に質問したのをみて人見知りの彼が聞くくらいなのだからよっぽど不思議に思ったのだろうかと微笑み。“僕らだけじゃなくて、長義くんや堀川くん、ここに住むみんなで協力して交代してお世話してるんだよ”と彼と視線を合わせるように屈んで燭台切がそう答えていて)

お、俺も畑のお手伝いしていい…？
(自身と話しやすい様に屈んで視線を合わせてくれた燭台切の顔を見るとその返答を聞き、小田原の頃も何か手伝いをするのが好きだったので本丸にいる内は皆の役に立つ事がしたいらしくぎゅっと彼の手を握ったまま勇気を出して尋ねてみて)

へぇ、自分からやりたいだなんて偉いな。
(自身の祖である燭台切と写しである彼が話している様子を微笑ましく思いながら眺めていると不意に手に力を込められてどうしたのか尋ねようとしたらどうやら畑当番の手伝いをしたかったらしく勇気を出してお願いする姿に微笑み頭を撫でてやるとそのお願いを聞いて“もちろん！山姥切くんが手伝ってくれたら僕たちも嬉しいな！”と笑みを浮かべ小さな彼でもできる収穫を手伝ってもらうことにしたらしく、いちごの実っている場所に移動すると一度燭台切が手本を見せた後に彼にやるように促し)

(人見知りの自身が畑当番の手伝いをしたいと言った事で彼に褒められ頭を撫でてもらえば少し照れた姿見せつつ、嬉しそうな様子の燭台切に着いて行く形で場所を移動して。真剣に燭台切の手本を見た後にやるように促されると、見よう見まねで自身も指先で一つ苺を摘むと"見て、俺もいちご採れた！"と二人に初めての収穫で採った苺を見せては嬉しそうに笑って)

大きないちごだね、美味しそうだ。
(燭台切に教えてもらって見よう見まねでいちごをひとつ取ると嬉しそうに報告する姿に燭台切と可愛すぎると言い合い。“今日の夕餉に出すから、たくさんとらないとね”と続けては自身もいくつかとっていき)

俺、いっぱいいちごとった！
(楽しそうに夢中で彼らと一緒に収穫していけば少しは慣れてきたのかあまり人見知りも出てこなくなり、既に沢山の苺がカゴの中に入っていて二人に報告するように声をかけるも"もういちごはとらなくていい？"と小首傾げて)

そうだな、これくらいで充分だろうね。
(三人で楽しく会話をしながら収穫をすると、沢山採れたと嬉しそうに報告してくるともういいだろうと微笑む燭台切を見て上記述べて。近くにあった苺をひとつ採ると彼の口に運んでやり“これは頑張ってくれたお前へのご褒美だよ”と微笑み)

やったー！
(どうやら苺の収穫はこれで充分だと言われると彼の方に近寄り、畑の手伝いを頑張った事でご褒美が貰えるとわかれば喜んで。口元へ運んできた苺を食べると"甘くて美味しい！"と満面の笑みを浮かべ)

ふふ、みんなで一生懸命作ったものだからね。
(どうやら苺の味は彼の口にあったようで、美味しそうに笑みを浮かべた姿を見ると微笑んで。どうやらあとは本丸に運ぶだけのようで、あとは大丈夫だと燭台切に礼を述べられるとこちらこそ彼に貴重な体験をさせてくれて感謝すると微笑み。次は先程言ったように稽古場に行こうと思ったものの彼は疲れてないだろうかと思うと“国広、疲れてないか？まだ探検できる？”と首を傾げて)

お兄さん、楽しかった！ありがとう。
(自身の前で話をする二人を見ていたが苺の収穫をさせてくれた燭台切に少し恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべつつ、確りと礼を述べては彼の方に向くも疲れないかと聞かれて。子供なので未々元気が有り余っている様で"俺は大丈夫！まだ探検できる"と頷き)

よし、それなら次は稽古場に行こう。俺たちは日々鍛錬をして体を鍛えないといけないからね。
(どうやらまだまだ元気は有り余っているようで、大丈夫だと言われてはこちらも頷き返して。燭台切に再度礼を述べ彼の手を繋ぐと稽古場に向かい。稽古場に行くと、丁度彼の兄弟である山伏と堀川が手合わせをしていたところで“丁度お前の兄弟が手合わせしてるところだから少し見て行こうか”と続けて)

俺も本科みたいに強くなりたい。
(稽古場に向かう途中で彼の顔を見て話に耳を傾けつつ、目的の場所に辿り着くとその建物の中で自身の兄弟達が手合わせしていた様で。少し見学していこうという彼の意見に頷き、邪魔にならない場所に移動して真剣に二人の様子を眺めながらも先程の言葉が頭の中で再生されると、守られてばかりの自身も鍛練で体を鍛えて彼の様に強い男になりたいのか其方を見ては上記を述べて)

強くなるためにもまずは身体を鍛えないといけないね。
(山伏と堀川が真剣に手合わせをしている様子を彼と黙って見学していると不意に自身のように強くなりたいと言い出して。本来の彼は身体も大きく、極めたことにより自身より強いのだがそんなことを知るわけもないために上記述べて)

うん、俺も本科と一緒に身体を鍛える！
(小田原の記憶持ちで本来の姿を知る由も無く、突然の発言で何か言われるかと思っていたのかじっと見ていると彼の言葉を聞き。子供故に身体を動かす事は好きなのでそう言うと前を向き、どうやら兄弟達の手合わせが終わった様でとことこと歩いて二人の所に行けば"お疲れさま！お兄ちゃんたちすごかった！"と言っていて)

(一緒に普段のような手合わせは出来なくとも、走り込みなどは出来るだろうし時間が空いている時にでもしようかと考えていると手合わせを終えた兄弟達の所へ近寄る姿を見て後をついていき此方もお疲れ様と労いの言葉をかけて。山伏が彼を軽そうに担いでは“兄弟に褒められるともっと頑張れそうであるな！”と豪快に笑っていて。堀川も彼にお兄ちゃんと言われて嬉しそうにしながら話をする姿を見ていて)

わぁ、たかーい！
(突然山伏に軽々と担がれ何時もより目線が高くなると、怖いという感情はないのか平気な様子で嬉々とした声音で喜んでおり。楽しそうに兄弟達と少し話をしながら稽古場を見渡し、ゆっくりと降ろしてもらうと子供だからか何でも興味津々な様で先程まで二人が使っていた木刀を見つければ其方へ近付き両手で持ち上げようとしていて)

(山伏に降ろしてもらうと木刀をある場所に向かい、それを手に取ると持ち上げようとしているのを見ては“国広にはまだ重いんじゃないかな”と苦笑浮かべつつ怪我をしないか内心ハラハラしていて)

んー！……これ重たい…
(やはり彼の言う通り頑張ってみるものの、その幼い体にはまだ木刀を持つことは早かったようで眉下げて諦めるとその場に置いたまま彼の所に駆け寄れば"本科、探検はもう終わり？"と見上げながら小首を傾げて)

あとは本丸の中が残ってるけど…主の部屋と広間には行ったからね。あとは各刀派の部屋割りくらいだけど…
(自身の元に駆け寄ってきて次はどうするのか尋ねられると、とりあえず覚えておくべき場所は教えた為に上記述べては考えていて。ふと、本丸の方に梅雨の時期に外で遊べない時にと短刀達のために作られた部屋があったことを思い出しては“本丸におもちゃが沢山ある部屋があるけど…どうする？”と首を傾げて)