＊ あかいいと ＊

（　　分かりやすく変化した言動に察しがつかないほど鈍くはない。思わず抱き締めてやりたくなる気持ちをぐっと堪えては、考えた後ちょいと顔寄せて　　）ああ、そうなのか、…それなら俺と一緒に行くってのはどうだ？話を聞いてたら無性に行きたくなってさ、（　　言葉の終わりに微笑を一つ、相手の返事をゆったりと待ち　　）

　！、 （　　両耳ぴこン　　）… うんうんッ、一緒に行こう？ 色々な屋台があって、きっと、絶対、楽しいよ！（　　此方から問わずとも、望んでいた言葉が耳に聞こえれば、思わず顔上げきょとん。そのまま相手見つめること数秒ののち、ぱああと表情明くなれば、両手でぎゅううと彼の手握り、ぶんぶんして　　）

っはは！そうだなあ、楽しみだよ（　　相手の全身から溢れる喜びひしひしと感じれば、思わず笑声がこぼれ。そのまま大きく頷き同意示し　　）じゃあほら、約束。願い事も決めておかないとな（　　されるがままの片手は放りもう片方の小指立ててみて。昨年は何を願ったか、思い出すべく脳味噌ぐるぐると　　）

　ン、約束ね（　　にっこりと幸せそうに、片方はそのまま手を握り、もう片方は差し出された小指に、自分のそれをきゅ、と絡め　　）わたしはもう決めてあるよ。にい様には内緒だけれど（　　何やら考え事をしているらしい相手を見つめつつ、ふふふんと得意げに　　）

指切った、っと……ん？なんだなんだ、意地悪か？（　　決まり文句口にした直後告げられた言葉に一瞬ぽかん。のち、首傾げくつくつと　　）そんな風に言われると気になるだろ、ヒントをくれよ（　　両耳ぴんとさせれば口の端緩く上げつつ両の目線送り　　）

　ヒントもだーめ（　　きリ　　）お願い事は、織姫様と、わたしだけの秘密にするの。そのほうが、きちんと叶う気がしない？（　　約束を交わしたその手の、今度は人差し指をぴこん。本人至って真剣な表情で理由述べつつ、最後の問いかけ時には、首こてん　　）

おっと、そりゃ残念（　　張っていた耳倒し苦笑浮かべ　　）なるほど…一理あるかもしれないな。そんなに大事な願い事なのか（　　人差し指と相手の表情へ順に視線巡らせれば、納得したような面持ちでこくり。内容推測するようぽつ、と呟いて　　）

　一理、あるよね（　　共感してもらえたことを嬉しく思いつつ、相手の言葉を真似、こっくりと頷いて　　）うん、とっても大事なの …（　　相手の問い掛けに、どこかぼんやりと返答してしまったのは、改めて心の内にその願い事を思い描いてみていたから。ふと、我に返り、言葉続けて　　）にい様のお願い事も、叶うといいね（　　にっこり　　）

（　　相手の雰囲気の変化察知し言葉掛けようとするも、瞬時に切り替わった様子確認すれば一度閉口し。続けて向けられた笑みに心穏やかになるのを感じつつ　　）そうだな、ありがとう。＿＿ああ、どうせなら俺の願い事も彦星との秘密にしておこうかね（　　顎に片手添えれば、思いついたように彼女の真似事を提案して　　）

　ふふ、そうしよ（　　人差し指唇に当て、しー　　）＿＿ んー、考えれば考えるほど、お祭り楽しみ（　　待ち遠しさに、きゅううと両肩窄め、尻尾ぱたぱた　　）ね、にい様、わたし一緒に浴衣を着て行きたい！（　　ぐ、と身を乗り出し、相手の返答待って　　）

浴衣？（　　揺れる尻尾眺めていれば、突然の提案に疑問符浮かべ　　）そうか、祭りといえば…だもんな。わかった、久々に引っ張り出しておくよ。（　　小さな頭に掌ぽんぽんと乗せれば、にこやかに了承を。「　どうせならとことん楽しまないとな、　」付け足して　　）

　わーい、ありがとう。にい様の浴衣姿、絶対かっこ良いと思う（　　承諾の言葉と、頭部に柔らかく落ちる掌の心地良さに、嬉しげに目尻緩めつつ、ぽわぽわとその姿を想像してみて　　）うんうん、年に一度のお祭りだものね（　　こくこく　　）

はは、あんまり期待しすぎるなよ？（　　予想の言葉は嬉しさ半分気恥ずかしさ半分、柔らかな髪からそっと掌抜け出して　　）それより俺はロコンの浴衣姿の方が気になるな。ほら、和服を着る機会なんて珍しいだろ？（　　相手の服ちらと眺めれば、楽しげに上記続け　　）

　にい様がそう言うなら、気をつける…（　　言いつつその口調や表情はどこか上の空、ほわんと既に、月夜に美しいその姿を思い浮かべており　　）… へ、わたし？ うん、滅多に着ないね（　　こくり　　）…… そういえば浴衣、ひとりでちゃんと上手に着られるかな…？（　　自身に話題振られれば、空想から戻り瞳ぱちり。返答と共に頷いたところで、きょとんと重大な事柄に思い至って　　）

ああ、着ないと忘れるよなあ。俺もだいぶあやふやだし（　　同意添え一瞬考え込むも、一度着れば思い出すかと楽観的に捉えることにしたようで　　）もし難しいようならうちで着せてやろうか？人の着付けなんて初めてだから、下手くそかもしれないけどさ（　　苦笑気味に頬掻いては、ぽや、とした相手の顔見つめ提案を　　）

　わ、いいの？ （　　きゅ　／　胸の前で両手組み合わせ　　）じゃ、お言葉に甘えて、お願いしたいです（　　じ、と見つめ返し、こくん　　）ううん、にい様に着せてもらえるなら、ちょっとくらい変でもいいの（　　両耳へたリ、えへへと少し照れたようにはにかんで　　）

了解、任せとけ（　　釣られて頷き一つ、己の胸とんと叩き　　）そうか？まあ、出来る限りしっかりと練習しておくよ。可愛く仕上げてやるからな（　　確か結び方を記した雑誌があったはず、と本棚ちらり。やるからにはしっかりと、相手の可愛らしさ引き出してやりたいようで　　）

　にい様、ありがとう…（　　なんだかもう嬉しさを抑えきれず、自身の尻尾ぱたた。それと連動するように、相手の太腿無意識に、両手でぽふぽふと叩いて　　）練習までしてくれるの？ どうしてそんなに優しいのッ（　　ちら、と視線外れたこと見とめるも、此方は相手見つめたまま、眉下げうるると問うて　　）

（　　太腿の刺激に気付き視線戻すも、微笑ましいその行動止めることはせず。うるうるとした問い掛けには少々面食らったように目を丸くして　　）どうしてって…ロコンのことだからおめかしして来てくれるんだろう？下手な格好させちゃ勿体無いじゃねえか（　　本人としては至って当然のことだった様子。再度頭ぽんぽんすると同時にさらりと言葉紡ぎ　　）

　たしかに髪の毛とか、お化粧とか、ちょっと頑張るけど…（　　もじ　／　当たり前のようにそう言われてしまえば、勿論嬉しく思う気持ちの方が大きいけれど、どこか申し訳ない気もして　　）じゃ、にい様も、わたしにして欲しいことがあったら、いつでも、何でも言ってね（　　ぽふぽふ止め、未だ相手の太腿の上、ぎゅうと両拳握りしめつつ　　）