想うという事。【非募】

あの、えぇと…いや、私に務まるか、というかそもそも…。
(ぱくぱくと困ったように言葉を途切れ途切れに呟いていたが、答えを出す前に相手が会話を打ち切ってしまった。…非常に困った、独り廊下に立ち尽くして片手を額に当て小さく唸る。そもそも相手とは神様と生贄の関係であるし、まだ相手の事を詳しくも知らない。固い思想を持つ自分には到底想像がつかない。しかしここで悶々と考え事をしていては夜が更けてしまいそうだ。余計な事を振り切るように首を左右に振って、風呂を済ませるためにまずは寝衣を取りに行くべく廊下を歩き出した)
(―湯浴みを済ませ寝衣に着替え、神妙な面持ちで寝所までの廊下を進む。散々考えた結果、初日ということでお断りをしようと決心。確かここが寝所だったと襖の前で歩みを止め、軽く深呼吸。襖に手を掛け)
…お先に頂きました、入ってもいいでしょうか。
(相手からの返事があれば襖を引いて中に入るだろう)

うむ、良いぞ
(桃よりも早く戻って来れば、髪を結んでいたのを解き、帯を外してかなり楽な格好に。その頃日も落ち、暗くなってきたため蝋燭に火をつけ。(蝋燭がなくとも、部屋の中でも月明かりの下のように明るい)
襖の向こうから声がすれば、改めて襟元を正し、許可を出す。
「さて、決心はついたかのう？」
いつの間にやら用意されている大布団。枕が二つ、どちらにせよともに寝る事は確定している事のようで。)

失礼します…。
(応答があれば襖を引いて中へ入る。と、目に飛び込んできたのは一枚の布団に枕が二つ。…困ったことになった、と額に片手を宛てがってその場に立ち尽くして。断るつもりであったが既に退路を塞がれている状況で切り出しにくさが増してしまった。決心の有無を訊かれて、深く溜息を吐いて襖を後ろ手に閉めてから)
その。添い寝をするだけなら、決心がつきました。
(言いにくそうに、けれど添い寝の三文字を強調するように口にして)

……それも良かろうて。初心な娘は良いものよ
(どこか可笑しそうに、口元を隠してクスクスと笑う。元々断るつもりだったようだが、こうされては仕方ないと思ったのだろうなどと容易に分かり。
「期限は7日間じゃ。それまでには覚悟を決めよ」
びしり、と宣言する。7日はかなり寛容な筈。ともかく今晩はその態度に満足、布団に潜り込めばひょいひょいと手招きし。)

うっ…、分かりました。
(夜伽は確定事項らしく、今晩は逃れることが出来たが期限を決められてしまった。短くたじろぎの声を上げたが、観念し返事をして。7日もあれば相手に情が湧いたり決心がついたりするのだろうか、まだ確信は持てない。入り口付近で立ちすくんでいたが、相手に呼ばれては頷いてから布団の方へと歩みより、控えめに端の方から布団に入って。今晩は隣で寝るだけだと自分に言い聞かせ、仰向けになって口元まで上布団を引いて)

うむうむ、良き眺めかな。

しからば私も眠るとしようぞ
(布団に潜るまでをじいっと観察していれば、どこかおっかなびっくりという様子の桃に今日の所は充分満足。夜伽については後からでもいい。と背中を向ければ、暫くして寝息を立て始める。髪飾りもしていないため、普通の人間のよう。
眠れないようであれば、枕元には丁度ろうそくもあるため、はぐらかされた部屋に行ってみるのもいいかもしれない。)

………。
(目を固く瞑って微動だにせず構えていたが、暫くすれば隣から寝息が微かに聞こえる。瞳を開けてそっと首を横に動かし様子を窺えば、相手の背が視界に映る。こうして見ると、ただの人間のように思えてしまう。まるで今日一日のことすべて冗談のようだと、再度天井に視線を移し考えて。一日を振り返っていると、説明をしてくれなかった部屋のことを思い出した。どうせ眠れないのだし、ちょっと見てみるだけならいいだろう、そう考えて相手を起こさぬよう布団から出て廊下へと)

「………。」
(布団から出ても特に反応もなく、まだ眠っているようだ。
廊下は蝋燭がなくとも薄明るく、木の目が見える程。容易に例の襖まで着く事ができる。見た目は何も言われていなければ物置か何かにしか見えない。
その襖の中は…四方が襖で囲まれている畳張りの部屋で何もない。ただし明かりがなく真っ暗。蝋燭があれば中が照らせるだろう。)

(/上げます)