然れど運命の歯車は廻り出す / NL

ちょっとテオ、大丈夫なの？！
( 敵意を剥き出しな魔物を見れば恐怖心がなによりも強く、瞳を不安げに揺らして必死に相手にしがみつきながら上記を述べて。大丈夫じゃないことなど一目瞭然であるものの、聞かずにはいられなかったようで嘘でもいいから大丈夫だと言ってくれと内心必死に願っていて。それでも、相手が的確に弾丸を打ち込むためこれは勝ったかと安心すれば、魔物は狂ったように暴れだして、ギリギリのところで攻撃をかわせば「ちょっとちゃんとしなさいよ！」なんて理不尽とわかっていてもトゲトゲしく述べ。相手の口から火の魔法、と聞こえて周りを見れば哀れな旅人の亡骸らしきものがあり、その横には杖が落ちていて。それを見つけるとすぐ様相手の背から飛び降り、その杖を手に取ればなんとなく自分の体に馴染むような気がして。後は反射的に口が動いて「ファイヤー！」と唱えれば、杖の先からは火が出て魔物の背を焦がして。「これでいいの！？」と自分でもわけがわからず混乱しているのか相手を振り向きながら、目を白黒させつつ尋ねて。 )

──っ。
( 先程から聞こえて来ていた少女の毒舌に軽口を返して安心させてやりたかったものの、その声に返事をする余裕は無く、自身は眼前の敵を睨み付けたままで。そして突進して来た猪型の敵を避けようとした途端、いきなり背中が軽くなった為に酷く驚いたが動きを止めるわけにはいかず、そのまま体を捻って魔物を躱し。慌てて少女を探せば旅人か冒険者の骸から拝借したのか、少し草臥れた杖を手に持っていて。それを見たモスボアがこちらではなく相手目掛けて走り出そうとしていたので、素早くその進路を絶つように敵の足元へと弾丸を撃ち込んでいき。一体少女は何をする気かと考え、早く戻って来いと言おうとした刹那＿＿その口から魔法の呪文が唱えられたと同時に勢いよくその杖の先端から橙色の炎が噴き出し。まさか、相手が魔法を使えるなど思ってもいないことだったので唖然としていれば、実行した本人である少女も驚いているようで。エルフや妖精ならともかくとして、人間で魔法が使える者など数パーセントにも満たなく。本当に相手は何者なのかと思考の渦に引き込まれそうになったが、今は目の前の魔物を倒す方が先で。混乱している少女に力強く頷き「それで良い、よくやった！後は俺が引き受ける」銀の銃を仕舞えば腰の鞘から細い剣を抜刀していき、背中が燃えている為に弱って動きが鈍くなっている敵を一瞥すれば、ザッと地面を踏み込みそのデカイ図体に深く斬撃を入れれば大きな地響きを立ててモスボアが倒れていき。数秒もしない内に、その亡骸は黒ずんでいってやがて地面へと溶けていく。後に残ったのは"モスボアの牙2本"と"手配魔物の討伐証明書"で。何故魔物がこう言った便利な物を落とすのかは未だに解明されていないが、有り難く全てを拾っていけば少女へと近付き「その……何だ、まあお前のお陰で助かった」と、ぶっきらぼうに言い。)

(/すみません！風邪をこじらせてしまいまして今日はお返事できそうにありむせん…。明日には完治させてお返事させていただきます！すみません！)

(/ひええ、風邪ですか…！いえいえ！リアルのお身体が大事ですしこちらの返信などは気になさらず、十分養生して下さいませ！自身はゆっくりとお待ちしておりますので。むしろ風邪でお辛いところご報告をありがとうございます…！)

っ…、はぁ、テオ…大丈夫？
( 魔法を放てば、相手が華麗な手さばきで敵を倒してしまい、敵が倒されたのを見れば、そのままずるずるとへたりこんで。余程怖かったのか震えながらも強がってお姉さんぶりたいのか余裕ですオーラを出しながら相手を心配するような言葉を投げかけて。しかしながら、自身にいたっては腰が抜けているらしく立ち上がることもできないため、いつまでたってもその場から動くことはなく。魔法らしきものわ放ったもののそれが何か、なぜ自分に出来たのかはわかっていないため「ねぇ、テオ。さっきのあれ。私の、なんだったの？」と、記憶のない自分にとってはほとんどの人間がそうだが、物知りに見える相手に魔法について尋ねてみて。

(/昨日も返信できずに申し訳ございません！！復活いたしましたので御返事させていただきました。寒いですし体調には気をつけなくてはなりませんね…。)

俺の方は大丈夫だが、お前立てるか？
( へたり込んでしまっているものの強がっている相手を見ては、何だか微笑ましくなってしまって微かに笑みを零しつつそちらの方まで移動をすれば、本当にさり気なく手を差し出そうとしていき。＿＿ふと、魔法について何だったのかを唐突に聞かれた為に少し悩んでしまい。魔法と言うものは数百年前に急に出て来た不思議な力で、未だに解明されていない。そして、魔法と言うものは魔力を有する者しか使うことが出来ず殆どがエルフや妖精が持っており、人間はごく僅かしか魔力を有していないのが現状で。そう言った背景的な事情も少女にサラッと説明をすれば最後に一言で纏めて「まあ、魔法はいわゆる天性の力と言うやつだ。生まれつきのものだが悪いものではない」と答えていって。)

(/わー！お帰りなさいませ！そちら様は病み上がりですし、1日1回と言う返信が厳し目でしたら2日に1回とかでも大丈夫ですよ！)

立てるわよ、お構いなく。
( 相手に頼るのは癪なのか差し出された手をぺしりと払い、拾った杖を支えに少し覚束無い足取りながらも立ちか上がって。辺りをキョロキョロとするも先程倒した魔物はおらず、この世界では常識なのもわかっているものの、記憶がなければ実物を見るのは初めてと言っても過言ではなく、少し不思議そうにして。魔法について説明を受けると、理解しているのかしていないのかなんどか頷き「つまり、私は特別ってことね」と御満悦な様子で微笑んで。亡骸から拝借したものではあるが、魔法しか今のところ能力のわからない自身にとって杖は重要な道具であるため貰うことに決めて、亡骸に向けて手を合わせて頭を下げると「これ、頂きます。」とだけ呟いて。「さ、行くわよ。テオ。」と相手を急かすように述べて歩き出して。 )

(/ありがとうございます！ですが、大丈夫でございます！御心配なさらずに！)

ふ、そうか。転けるなよ。
( 微かな笑みを浮かべては、何だかキノコにでも躓いて転けてしまいそうな少女を見ていき。少々大雑把に説明してしまったが、どうやら魔法については納得してくれたようで。まあ、確かに相手の言う通り特別だがそれゆえ人間の魔力保有者は色々と大変であり、その点については機会があったら話そうと考えて一先ずその話は一旦終わりにしていき。律儀に亡骸から杖を貰っている少女を見守りつつ、辺りに他に魔物がいないかどうかを神経を尖らせて探っていき。妙な気配はしなかったので、取り敢えず安心できるなと考えては相手の言葉に「ああ、さっさとこの森を出ないとな」と歩き出した少女の横に並んでいき。＿＿ようやく出口が見えて迷夢の森を抜け出せば、一番近くにある"ファルム大農村"に立ち寄っていき。村のあちらこちらには牧場があり、そこでは牛や羊がのんびりと牧草を食べている。その間を通って行って、まずはギルドの受付でこの討伐魔物の手配書を硬貨に換金しようと考えて、少女を連れたまま様々な依頼掲示板が立っているギルド内へと入って行って。「少し手続きを済ませてくる。お前はここで大人しく待っていてくれ」と、伝えれば受付口に向かい。)

(/おお、そうでしたか…！有り難いです…！では背後はこれにて失礼しますね！)

ふん、そんなドジしないわよ。
( 相手に笑われるとまだ子供扱いをされている気分になるのか眉を顰めて明らかに嫌そうにしていて。大雑把ながらも状況は把握したらしくこくりと頷き、そんなに貴重な存在なら悪党に狙われることもあるかもしれないと思えば、なるべく相手のそばにいるようにしようと決めて。相手とともに歩き森を出て農村に着けば、瞳をキラキラと輝かせて「…可愛い。」と牛や羊、そばで退屈そうにしている牧羊犬などを眺めて。大人しく、と言われれば見も知らぬ場所を1人で歩き回るのは得策ではないと考え、大人しく隅の方で壁によりかかり相手を待って。暫しそうしていると、杖を持ってるため魔法を使えることがわかられるのか周りの人々がじろじろとこちらを見ているのを感じ、怪訝そうにして「…私、見世物じゃないんだけど。」とぼそりと呟いて。

( ギルドの受付口に来れば早々に『あ〜ら、元軍人のお兄さん。今日も依頼？…って既に終わらせていたのね』と受付嬢が口早に言っていて。それを聞き流しつつ、無言で"手配魔物の討伐証明書"と"モスボアの牙2本"を相手に押し付けていけば、早く換金しろと言わんばかりの鋭い眼差しを向け。『相っ変わらず愛想が無いわね〜。はい、モスボアだから金貨10枚。それよりもアンタ…連れの可愛い女の子が晒し者になってるけど？つくづく気が利かない男だねぇ』と、金貨を受け取って革袋に入れていればそんなことを言われ。慌てて後ろを振り返ると周りの者達が品定めをするかのように少女を見ていた為、杖のせいかと失念していたと額に手を当てつつ早々にギルドの受付口から相手の元へと戻れば、周りの鬱陶しいギャラリーを追い払って「用件は済んだ。…済まない、場所を変えよう。思いの外お前は目立ち過ぎる」とやや早口で言って。少女が奴隷商人などに拉致されない内に、行き着けの個人経営で少数しか入れない小さな食堂へと向かって行き。)

テオ、なんであの人たちあんなにジロジロ見てきたの。
( 人々にじろじろと好奇の目を向けられるのもそろそろ辛くなってきた頃、相手がやってきては自分を救い出してくれて。見られていることはわかったものの理由はわからなかったらしく不思議そうに相手の顔をのぞき込みながら尋ねて。そういえば目が覚めてから鏡を見ていないことに気づき、記憶がないからわからないだけで自身の見た目は人目を惹くまでに醜悪なのかと考えては青ざめて。相手のあとについて歩いていけば、こじんまりとした食堂に連れていかれて思えば何かを食べた記憶もないとわかり、その途端にぐう、と腹の虫が鳴き声をあげて。はっ、とすればみるみるうちに頬が赤くなって「い、今のは…ち、違うから！」と必死に言い訳をしようとして。 )

それはお前が……──っと、今のは腹の虫か？ ははっ、何だ腹が減ったのか。諸々の話は食べながらするとしようか。
( 魔力を持った人間の立ち位置や少女の今後についての重要な話をしていこうと思ったものの、唐突に鳴った腹の音に思わず難しい顔をしていたが笑ってしまい。適当に空いているテーブル席へと移動をすれば、手製のウッドチェアに向かい合うように座っていき。横に立てかけられているメニュー表を相手へと差し出せば、自身の頼む物は既に"厚切りベーコンと芋のグリル"と決まっていた為に、少女が注文を決めるのを待ち。そう言えば他にもここのオススメは大盛り海老フライ丼、豚のシチュー、スープ肉まん等があると思いつつも。ふと言い忘れていたことがあったので、おもむろに口を開き。「ああ、言っておくが金のことは気にしなくて良い。金貨5枚＿＿モスボアの討伐金の半分はお前の取り分だ」そう言いながら革袋から金色に輝く硬貨を5枚取り出せば、相手が座っているテーブルの上に置いていき。)

ん、そうしましょ。
( 誤魔化しはしたものの空腹なのは事実であるため、相手の意見に同意しては相手についていき、席に座って。また先程のようにじろじろと不躾に見つめられるのではないかと内心怯えていたものの、そんなこともなく落ち着いた様子で。メニューを受け取るも何が美味しいのかもよく分からず、暫しメニューを見つめて悩んでいれば相手の顔をちらりと見て、なにか閃いたような顔をすれば「私、テオと同じのがいい。テオが好きなら不味くはないでしょ？」と名案だと思っているらしく自慢げに述べて。テーブルに置かれた金貨と相手の顔を交互に見つめて「これ、いいの？私なにもしてないじゃない。」と戸惑ったように述べて。記憶のない自分にもこのお金がそれなりの物であることは流石にわかるため、萎縮してしまい。

まあ、そうだが。＿＿済まない、店主。厚切りベーコンと芋のグリルを二つ頼む。
( どこか自慢げに述べている相手に変に冒険をしない分は良い選択だと思いつつ、カウンターの奥にいた食堂の店主に注文を受け付けて貰い。出来るまで数分かかるだろうと考えながら、金貨を見て戸惑う相手の額をトンッと軽く小突き。「……変な所で遠慮をするな。魔物を倒せたのはお前の魔法の援護のお陰でもあるんだ。良いから受け取っておけ」と、ぶっきら棒に言いつつも、そんなに遠慮をしていてはいざと言う時に後悔をすると思い、敢えて厳し目に伝えていき。そうこうしている内に『はい、お待たせ。厚切りベーコンと芋のグリルね。＿＿っと、兄ちゃん。あんまりこの嬢ちゃんを虐めるんじゃないよ』と料理を運んで来た馴染みの店主に釘を刺されつつも、少女に金貨を取るように促す視線は相変わらずで。しかし、料理が冷めると不味くなる為にテーブルの横の籠に入っていた木のスプーンを取り出せば、相手にも手渡していき。)

(／突然済みません！明日は背後の都合でレスが出来ないかもしれませんので、予め伝言をさせて頂きます…！)

(／あっ、あと最後の方で手渡したのは木のスプーンではなくて木のフォークでした…！よく考えたらベーコンと芋のグリルは木のスプーンでは食べにくいですよね…！連投失礼しました…！)

で…でも…
( 相手が注文をするのを物珍しそうに眺めているも、額を小突かれれば不満げに顔をしかめてじっとりとした目で相手を見つめつつ、やはり差し出された金貨を受け取るのには少し抵抗があって。そもそも自身は相手に助けられた身なのだから、その恩返しのつもりで助けるのは当然のことではないかと考えていて。しかし、厳しい口調で言われてしまえば大人ぶってもやはりまだ子供らしく恐る恐るながらも金貨を受け取って。ふと思えば自身は受け取った金貨をしまうような袋すらも持っていないことに気づき、なぜ自分はあんなところにいたのかより一層不思議になるも、思考を中断するように料理が運ばれてきて。差し出されたフォークを受け取れば目の前の美味しそうな食べ物を口へと運んで。 )
(/諸々、了解いたしました！お気になさらずに！)

＿＿それでだが、まずは魔力を持った人間がどのように見られているかを話すか。
( 行儀は悪いものの運ばれて来た料理を食べながら、先ほど言おうと思っていた内容を説明しようとしていき。「さっき森で人間はごく僅かしか魔力を有していないのが現状だと言ったことは覚えているか？ 魔法と言うのは便利な力だが、殆どの人間はそれを扱うことが出来ない。だからこそ、少数派の魔力を持った人間は希少価値が高く奴隷商人などに狙われやすい。それに、杖と言うのは魔術師しか使わない為さっきは目立ったわけだ。まあ、本当にお前が魔力持ちなのかどうかを周りは見極め兼ねていたようだがな」と、やや小声気味に話してはフォークに刺した厚切りベーコンを食べていき。)

(／返事が遅くなってしまって済みません…! 思いの外用事が長引きましたが終わりましたので通常運転となります)

…つまり、私は特別だけどそれ故にいろんな面で危ないってこと？
( 運ばれてきた食事を口に含めばあまりの美味しさに思わず口元を緩め、相手の提案を聞き頷いて。相手の話を大人しく聞きながらも空腹だったのか、食事の手は止めないでいて。相手が話終われば、こちらは口に含んでいたものを飲み込んでから口を開き、確認するように上記を述べて。特別な力があるのは喜ばしいことであろうが、それに伴いこんなに面倒なことが起こるのかと思えば少しげんなりしてしまって。奴隷商人などという物騒な単語も聞こえていたため、自分の身をどうやって守ろうかなどと考えて。いつまでも相手に頼っているわけにもいかないと思えば、一刻も早く記憶を取り戻さねばと。

(/お疲れさまでした！)

まあ、そう言うことだ。だから魔力持ちであることは伏せておいた方が良い。
( こちらの説明を受けて曇った表情をしている相手を見ては、そもそもバレないようにするのが賢明だと言ったようなことを述べていき。持っている武器の杖も何らかの布で隠す方が安全だ。そのようなことを思いつつも、程よくグリルで焼かれた芋などを食べていって完食し。そしてもう一つの内容の方に移っていき。「……話は変わるが、お前は今後どうするんだ？」そう問い掛けてみたものの、恐らく記憶が無いから当然宛ても無いだろうと思いながらも相手の返事を待ち)

(／ありがとうございます！では背後は失礼致します！)

ん、わかった。あんまり人には話さないようにする。
( ともすれば自分の唯一の味方は相手なのか、と思いつつじーっと相手の顔を見つめるもどうするべきか答えは出ず、相手にならって自身も食べ物を口に運んでいって。ぺろりと完食してしまえば満足そうに微笑んで、幸せそうな笑みを浮かべ。相手の問いかけに一瞬固まるもすぐに動き出してなんでもない風を装いながら「そうねー…。自分探しの旅でもしようかしら。」と適当なことを述べて。しかし、宛などあるはずもないためいわば強がりというわけで。口に出してから内心、納得されて立ち去られたらどうしようかと考えていて。 )

(/返信遅れてしまい申し訳ございません！昨日、なぜかうちの電子機器が全てネットに繋がらなくなるという事件が起こりまして…。)