艦娘と提督の日常（非募）

ば、ばぶ…？しっかりして下さい司令官！機嫌直りました？直りましたよね？じゃあおしまいです(提督から何か不吉なものを感じ、変な扉をこれ以上開ける訳にはいかない、と手を離し)……やばいよやばいよって司令官語彙力なくなってますからね？…でもまあ、撫でられるのは私も好きですから、気持ちは…わかります

たしかに…？なんだか上手くいい話に言い包められた気がしますが………あの、司令官。何故膝を叩くんですか？膝に乗れって意味に見えるんですが……あんまり近くだと直しにくいですよね？…ね？(愛情はたしかに大事だと頷きかけて意図に気がつくもうまい返しは思いつかず。ブラシを手に直してくれるのだろうと思いつつも膝に乗ったら何をされるのかと少しだけためらって)

ち、が、い、ま、す！願望なんかじゃなくて司令官がやりそうだから…べ、別に私は……その、そうだ、ファーストキスが血の味って考えたくもないからしませんよ？ほんとに怪我したとしても！…ほらそこ正当性を示そうとしない！(キスには多少の興味があっても血の味とかごめんだとぶんぶん首を振って否定し欲望なんかではないと力説する提督にはまったく説得力ないです、と手を振って)

そんなまるで私が理性を失ってるみたいな言い方ー、上官に向かって失礼じゃないですかー？ぷんぷん！確かに天にものぼる気持ちでしたけどちゃんと地に足をついてますー！(相変わらず威厳もなにもない態度でさっきまでの様子からしてなんとも説得力に欠ける発言をして)

ご名答ー！わかってるじゃないですかー。そういうロマンのカケラもない現実的なアレはどうでもいいですから早く私の膝上まできてくださいよー！何もしませんからー(そう言ってわきわき動く手つきは明らかにイヤらしい気配を孕んでいて)

吹雪ちゃんの怒涛のようなツッコミの嵐…吹雪ちゃんってこんなポテンシャルを秘めてたんだ、この私をもってしても見切れなかったですよー…(おお…と相手の立て続けのツッコミに目を丸くし感心していて)まあ、とりあえずファーストキスでなくしてしまえばいいんですよね、というわけで早くしちゃいましょう！さあさあさあ！(ずずい←)

Hello！提督、サラです。お待たせ致しました。…あ、吹雪ちゃんですか？吹雪ちゃんの提督にタジタジになっておりましたよ。……なんでも、清いお付き合いしたいのに変態過ぎて困る、と。でも膝枕してあげてましたし、満更でもないけどそれを言うのも恥ずかしいんですって。恥ずかしいしドキドキもするけど否定したい訳でもないけどそれを言ったら調子に乗るし貞操も危ない……だなんて、くす、吹雪ちゃんはまだまだ少女のようですね(報告書を捲りながらくすっと微笑み)

あ、サラは酸いも甘いも噛み分けた成熟ささたladyとして…………ん？いま笑いませんでしたか？…もう！サラは少なくとも駆逐艦の子よりは大人ですよ？こほん。それでは本日より業務を……え？golden weekだから遊びに行くって？いけません提督、ちゃんとお仕事を……提督？聞いてますか？(報告を終えて少しだけ得意げにアピールし仕事を始めようとはするが……？)

うんうん、勿論わかるよ。サラは立派な大人の女性…それを笑うだなんてとてもとても…(なんて言いつつクスクスと微笑ましげに笑い)…っと、失敬。サラが珍しくムキになってる様子が珍しいというか可愛らしくてね、普段は気立てもよくて淑やかな印象なだけに余計にね(それほど悪びれた様子もなくへらりと笑っては肩を竦めて)

なーんて…まあそうだね、世間ではゴールデンウィークで盛り上がってはいるけど私たちが連休をとっては平和を守る者がいなくなってしまうからね。とはいっても…せめて出撃や事件もなく早く仕事が終われそうな日ぐらいは束の間の平穏を楽しみたいところだね、勿論他でもないサラと二人きりで(ゴールデンウィークだからと遊びほうけるのは現実的ではないことを割り切った上で、余裕がある時ぐらいは彼女の為に時間を割きたいなとささやかな願いを口にしては口元を緩めて)どこかへ出かけるというのは無理でも一緒にお酒を飲んだり夜の海を眺めたり…そういう楽しみ方だってあると思わないかい？

にしては随分と楽しそうでありますけど？…が、可愛らしいと言われてしまえば何も言えなくなってしまいます(こほん、と照れながら咳払いすれば何ごとも無かったかのように気をとりなおし)

サラと二人で束の間の平穏…とても良いですね。もっとも、サラなら戦時の慌ただしい中でもつかの間平穏を見つけてみせますが……ではこっそり夜の海に行きましょうか。お酒を持って。……いっそ浜辺の方までいきます？そうとなればお酒やらグラスやらおつまみを手配しますが(私のために嬉しい、と微笑んでならば早速手配しようと乗り気になり)……執務室からでも海は見えますが……ああでも外はまだ寒いですかね…

はっはっはっ、いやー、サラが単純…じゃなくて素直な子で良かったよ。細かいことは気にしないのが楽しく生きるコツだよ(可愛らしいの一言で懐柔された相手についつい本音が溢れそうになるも、そう繕ってはそれっぽい言葉でお茶を濁そうとして)

サラは要領がいいから実際それも不可能ではないかもしれないね、勿論私も出来る限りそういう時間が作れるように協力させてもらうよ。サラと一緒に過ごせる束の間の平穏は私にとってもかけがえのないものだからね(口角を上げて楽しげに、そう得意げな表情で言い切って)思い立ったら即行動だね、静かな夜の砂浜なんていうのもまたオツなものだし私としては大賛成だよ。まだ多少は冷えるかもしれないけど、それはそれで身を寄せ合う口実にしてしまえばいいってね

そうでしょうそうでしょう、サラは真面目で誠実な良い艦だと自他共に認めておりますから。…ふむ、楽しく生きるコツですか……流石提督は色んな事をご存知ですね(と、そのまま良いように流されつつ得意げになり……更にはそんなコツを知り得る提督は凄いのだと感心する始末で)

はい♪そう言っていただけると思ってました！一緒に仕事して、一緒に過ごして……楽しむ時間も二人だけ。…とても充実して良い時間です。…あ、では二人で包めるブランケットなど……こほん、それではサラ、頑張って用意と仕事を両立しますね！(浜辺で身を寄せ合って、二人一緒に一つのブランケットに包まれる……そんな想像をして照れ笑いし、じゃああれもこれもと用意を気合いをいれて)……お酒は何にします？それに合わせておつまみも用意しますが……(ワインにチーズは合うけれど、その後もしキスなんかすることになったら食べ物はちょっと、などと口には出さずとも一人勝手に妄想しつつ)

そうだね、自分でそれを言っちゃうんだ…って思わないこともないけど、確かに全部事実だしね(得意げな相手の表情と発言に、多少は嫌味も出そうなものだが実際言ってる内容に嘘はないため苦笑しつつも認めて頷く他なく)まあ、人としての生は私の方が少しだけサラよりも長いからね、知識じゃまだまだ負けられないさ

私も仕事柄普段はサラだけを特別扱いという訳にもいかないからね、だからこそ仕事ではないプライベートな時間ぐらいは二人きりでサラの為だけに私の時間を使いたいんだよ、サラの望むこともしてあげたいと思うんだ(二人の時間を大事にしたい、その想いを改めて告げては相手の想像する海辺で二人ブランケットにくるまる光景を思い浮かべていい考えだと、ゆるりと笑い頷いて)そうだね…海水で冷やしたビールなんていうのもアリだけど、今日はそういう雰囲気でも気分でもないよね。ここはお洒落にシャンパンなんてどうかな？おつまみは…あんまり荷物を増やしたくないし私は無くても構わないよ(相手の考えを読んだからという訳ではないが、自身も考えるところは同じようで、おつまみは必要ないと口にして軽く肩を竦め)

ふふっ、サラはおっとりしてると言われますが歴としたアメリカ空母ですから誰にも負けない熱い思いを……って、もう…笑わないで下さいよ。そんな私を存分に扱えるのは提督だけですから、尊敬と敬愛を…そう、提督になら負けてもいいかなって思って…えへへ(と、少しだけ熱がこもった照れ笑いをしつつ、得意げではあったがこのままだと提督への惚気に走りそうで照れ笑いでごまかして)

いえ、それは艦隊を預かる提督として当然です。…けど、こうしてプライベートに大事にしてくれるので文句の一つもあろうはずがありません。…サラをそんなに特別に扱ってくれるなんて…嬉しくて……少し、照れ恥ずかしいですね……はい、それではグラスとシャンパンに、シートと寒くないようにブランケットを…小さめのクーラーボックスに詰めればいいですね。…こほん、そろそろ、出発しますか？(考えを見透かされたわけではないのに読まれた気がしてしまって?が染まりつつ、つとめて冷静を装って準備を考え……ややそわそわともう行きましょうと意見し)

はっはっはー、そうまで評価をしてもらえるとは光栄だね。サラの口から負けても構わないだなんてそんな言葉を聞けるのも少し気の抜けたような笑顔を見られるのも私ぐらいのものかな(直接聞かされた相手からの評価はベタ褒めと言ってもいいほどで、上機嫌に声を上げて笑えば普段の相手とは違った雰囲気に特別感を感じて嬉しげな様子で)

それだけサラが魅力的な女性ということだよ、それこそ自分の立場も忘れて私が特別扱いをしてしまいそうになるのも致し方ないぐらいにね(何の臆面もなくそう言い切ってはパチンとウインクをして)流石は準備がいいね、それでは行こうか。素晴らしい夜になりそうだ(会話をしながら荷物の用意を終わらせていた相手を流石だと褒めては、自然と手を差し出して)

そうです、こんなサラはあなたの前でだけです。…提督にとってサラは幾多の艦娘の内の一人かもしれませんが…そんな中でもサラを選んで秘書に置いてくれているんですもの、嬉しくて顔がだらしなく緩むのも仕方ない……ああ、軍的には真面目な顔で常にあるべきなんでしょうけれど…その辺、提督は許してくれますよね？(提督が嬉し気に笑うのをこちらもくすりと微笑み、こんな様子を上層部に見られたら叱責でしょうかと冗談っぽく話してみせ)

こうして側に居られるだけで十分特別扱いされてますよ、サラは。……ええ、空母ですから人知れず艦載機を飛ばしたりさりげなく妖精さんに仕事を手伝ってもらったり…いくつもを同時にこなすのは秘書故に。…手配は済んでます、途中鳳翔さんの所に寄ってシャンパンを貰えば完了です、参りましょう(差し出される手を取りエスコートを頼めば優雅に…というよりはいささかうきうきしながら席をたって)…………今だけ…そう、今だけはもっと特別扱いしていいんですよ？(と、小さく呟くような声でおねだりなんぞをしてみたり)

どれだけの数の艦娘が居ようと私が特別愛情を注ぎたくなるのはサラただ一人だけだよ、むしろ私がそうしたくてしているだけのことなんだから感謝をされるほどのことでもないけど…でも、そのおかげで私だけがサラのこんな可愛らしい表情が見ることが出来るんだから役得だと喜ぶべきかな(相手にしては珍しくもある少しだらしない表情、それを咎めるなどとんでもないと微笑み。純粋にそばに居てくれることが何より嬉しいと述べ)

ん？そうかい？じゃあサラは私のそばにいるだけで満足ってことかな？他には何も求めないという解釈で構わないんだよね？(この期に及んでそばにいるだけで、などと少し消極的とも言える態度を見せる相手へと少し意地悪な笑みを口元に湛えて問いかけ)

はっはっはー、なるほど、こんな風に浮き足立って嬉しさを隠しきれないサラなんていうのも中々新鮮でいいものだね(所作から浮ついた相手の感情が伝わってくれば目ざとくその点を指摘をして、握った手を軽く振ってみせて)うんうん、そうやって欲望に素直な子は嫌いじゃないよ。変に遠慮とかしないで欲張ってくれた方が私としても叶えてあげる楽しみというものがあるからね(そう言うが早いか繋いでいた手を離して肩を抱きよせてゆっくりした足取りで歩みを進め)

必要ない、と言われても私は伝えたいのです。これだけ私を重用してくれるんですもの、愛してくれるんですもの、感と……愛情が止まりません。役得と言わず、望むならサラの全てを見せます……サラはきちんとお返しができていますでしょうか？愛情を貰いっぱなしではありませんか？(そばに居るのが嬉しい、その言葉に照れ笑いして少し赤みの増した顔で自分はこんなに幸せでいいのだろうかとこぼし)

えっ！？……いえ！その……提…Admiral、anything but…！…あ、えと…求めないという訳ではないのです、提督。サラはもっと……！……そのぉ…あうぅ(何も望まないのかという言葉を真に受け、慌ててそんなことはないと口にし、そしてそんな必死な自分に気がついて真っ赤になりながら小さくなって)

私だってこんな状況では浮かれます。提督はサラのことを普段どの様な目で見てるのかはわかりませんが、こんなサラもサラなのです……(抱き寄せられて、うっとりしながら身を預けるように寄りかかりながら歩を進めて)……提督、なんだかサラ、ワガママを言おうと思っても、前々からおねだりしようと思っていたことがあってそれを言おうと思っても……いざこんな状況になると何も出てこなくなってじうものなのですね…………ああいえ！もちろんだからといって何も欲しくない訳ではあらはませんのであしからず！

なんとなくそういう風に言われるんじゃないかとは思っていたけどね、確かに特別な感謝なんてしなくても…とは言ったけど、サラが私の為にと思って言ってくれること、してくれることはどれも無下にはしないつもりだよ。もしもサラが何も私にもたらしてくれない退屈な女性ならこうして側には置いてなどいないさ、元を辿れば上司と部下の関係性ではあるけれど男と女の関係の上ではあくまでも同等だよ(身に余る幸せだとそんな風に感じている様子の相手に対し、自分と相手は恋愛においては同等の立場であり自分が一方的に愛情を注いでいるだけなのではないかという心配など不要だとハッキリ言い切って)

はっはっはっー、冗談だよ。それにもしもサラが他には何も不要だと言ったとしてもそれで、はいそうですかと素直に引き下がるような私ではないさ。まあ…サラの口から直接何を望むのか、それを聞けたなら私はもっと嬉しいけれどね(すっかり取り乱している相手の様子に冗談だと笑い飛ばし、もしも何かを与えるとしてもそれが相手が望むものであるならば尚更やり甲斐があるというものだと小さくウインクをして)

それは結構なことだね、いつもの物腰丁寧で奥ゆかしいサラも勿論素晴らしいけれど、結局は私はサラという女性に魅力を感じていてどんな一面も一律に愛おしいということみたいだ(一緒に居て幸せのあまり気持ちも緩んでしまうようで、そんな相手も愛おしく感じてしまう自分は改めてどれだけ相手を特別に想っているのかを実感して)別に慌てる必要はないと思うよ、本当に心の底から欲しているものはきっと自然と声や行動を伴って求めてしまうものさ、私はそれに対して私なりのやり方で応える。サラのわがままやお願いならいつだってウェルカムさ。…さてと、まずは鳳翔から頼んでおいたシャンパンを受け取ってくるんだったね、ササっと行ってくるよ(そんな会話をしているうちに鳳翔のお店の前にまでやってきて、手配を済ませてくれてあるというシャンパンを受け取るべく足早に店内へと入っていき)

ふふ、私のこと良く分かってらっしゃいますね。…ええ、そう言ってくださってくれるとそれもまた嬉しいです。…ですが退屈な女性だと側にいられないならより一層努力していかないといけませんね。…え？男女間としては対等…ですか？…ではその、あ、愛情をもっといただいても？(自分だけが愛しいのではないと解れば少しおずおずしつつわかりやすい愛情が欲しいとばかりにチラ見して)

あうぅ……提督が意地悪です…。……よ、要求を口にするのは少し気が引けますが…日本で女性は一歩下がって後をついていくのが美徳とされているのでしょう？…それを押して申すのであれば……ええと、そ、そうですね、目をみて優しく抱き寄せて頬を撫でたり愛の言葉などもいただければ…しばらくキラキラ高揚状態で戦えますね。あとは…えっと、高性能な艦載機が欲しいです、TBM-3Dとか…！(と、建前を口にして時間を稼ぎつつ、提督の言葉に応えるべく自分が欲しいものは何かと慌てて考えはじめるが)……なんて慌ててみましたけど、ふふっ、慌てなくてもいいんですね、ありがとうございます…(そんな考えを見越して慌てる必要はないと諭されてしまい、照れ臭そうに笑えば店内に入っていく提督の背を見送り)

……指輪をください、なんて言ったらどうでしょうか。ダメでしょうかね(一人待ちながら窓ガラスに映る自分の髪や肌ツヤを確認しつ、小さく呟いて)

努力をするなとは言わないけれど、それであまり気合いを入れ過ぎるのは考えものだよ？期待に応えるためにああしよう、こうしようといった感情は抱え込み過ぎると時に大きな足枷になることもある。私は今の等身大のサラが好きなんだよ、決してそれを見失うようなことにはなって欲しくはないかな？(意気込む相手へと冷静な口調でそう静かに諭すように口にして、それから不意に相手の前髪を片手でかきあげるようにしておでこに口づけを落として)…ほらね、今のままのサラにすらお願いされればこうして望むものをあっさり与えてしまう私がいる…だからサラには何よりもサラらしくいてくれたらうれしいんだけどね

はっはっはっー、日本式に倣うならそういう面もあると答えるしかないけれどね。でも、自分の気持ちを押し込めて我慢ばかりいては本当に欲しいものも手に出来ずに終わってしまう…かもしれないよ？…私としても出来ればサラにはそういう思いはして欲しくはないからね、だから必要な時はそうして本心を聞かせてくれた方が私もより強く深い愛情をサラに与えてあげられるというものさ…何よりも愛おしく大切なサラの為に、ね…(言われた通り瞳を逸らさずに見つめながら背中へと回す腕に僅かに力を入れて、もう片方の手で相手の顔に優しく触れて頬を撫でながら耳元で相手に対する本音のこもった言葉を囁きかけ、その一連の行動で気分の高揚感は最高潮になったようで更には顎先を指で軽く持ち上げるようにして相手の唇に少しばかり深く長いキスをして)…その代わりもしかしたらサラが望む以上のものを私が逆に求めてしまうということもあるかもしれないけれどね、今のように…あぁ、そうそう後は艦載機、これについてはまた後日にだね。元からそろそろ戦力の補強も必要だと感じ始めていた頃合いだし、その上でサラの喜ぶ顔が見られるなら要望に応えない手はないよね

…やあやあ、待たせたね、それじゃあ海辺までゆっくり行こうか。そういえばさっきは何か考え事でもしてたのかい？なんだか窓の外を眺めて物憂げな顔をしている様子だったからね。まあ、そんな表情もとても魅力的ではあった訳だけど(目的のものを受け取って相手の元へと戻り、海へと歩みを進めながら疑問投げかけつつ、そんな己の本心も交えて口にして)

そ、そうですか…難しいものですね……意気込み過ぎず、自分らしく……考えてみると自分らしさとは何かとこれもまた思考の波に攫われてしまいそうですが……ぁ…(言われた通り肩の力を抜かねばと息をついた所でさりげなくキスをされ、少し驚いた後に嬉しそうに微笑み)…はい！あなたの理想に少しでも近づけたらと考え過ぎてしまったようです。…こほん、なので…見失わないよう、たまにこうして愛してくださると………サラは嬉しい、です(と、照れながらおねだりを重ねて)

国が違えば考え方も違う、郷に入っては郷に従えと……思っていましたが、それで私の幸せはおろか提督の願いすら叶えられないのであれば本末転倒です。やはりサラは…あなたが必要です。あなたに、提督に今のように諭して下さい。愛情も…欲しいです。もっと……ずっと(高揚して潤んだ瞳で見上げ、見つめあって。回された手のままに体を寄せれば耳元で囁かれる言葉に、ぁぁ、と熱っぽい吐息を吐き、触れられた?がどんどん熱を帯びるのを自分でも感じ……誘われるままに今度は唇へのキスを受け入れ、目を閉じ幸せを感じて)……ん、ん………ふぁ、ふぁい……さ、サラは提督が望むならなんでも……か、艦載機よりも嬉し……いえ、艦載機も嬉しい…です。よろしくおねがいします、ね(そしてずっとキスしていたかったが、名残惜しく離れると少しトロンとした瞳で頷き。求められるのも嬉しいし、あわよくば艦載機よりずっとキスをなんて思った自分が恥ずかしくて、要望に応えると言った提督にこくこく頷き)

……ふゃっ！？み、見ていらっしゃったのですか？え、ええ、こんなに幸せ過ぎていいのでしょうかと。これ以上の幸せをこんな時に願っていいのでしょうかと…少し考えてました(夜の帳の中、静かな波の音を聴きながら並んで歩いて。考えていた指輪という言葉は飲み込みつつ今のままで十分幸せなのだから満足しておいた方がいいのではないかとドキドキした心をなんとか押さえ込みながら呟くように話し)…み、魅力的だなんてそんな。…う、嬉しいですけども…///

はっはっはっー、こういう時一番は何も考えないことさ。口で言うには容易く実行をするにはとても難しいことだけれどね？何も考えないようにしようと考えた時点で既に論理は破綻している…なんてちょっぴり哲学じみた何かを感じるよね(相手の思い悩む姿に自身の顔の前で人差し指を立てては悪戯っぽい笑みを浮かべ、なんともアドバイスとしては心許ない内容を冗談交じりに口にしてみせて)思い悩むのも私に対する恋慕故に、か…そこまで言わせておきながら想いに応えないというのは男としても人としても褒められたものじゃないよね。たまになどと言わずにいつだって私はサラに愛を捧げるつもりさ(可愛らしいお願いを口にする相手の瞳を優しく見つめ、髪をそっと撫でて)

サラのそういう律儀な面はまさに美徳といったところだけど、私が一番聞きたかったのはその本音だよ。…やはりそうでなくちゃね、理屈で凝り固まった恋よりも本能のままに欲する恋の方が私には好ましい…それこそが心の底からの願いというものだと思うからね(全てを投げ出し、己に身を完全に委ねるようにして脱力して欲望のままに求めてくる相手に彼女の思考を全て独り占めにしてしまっているという優越感に浸りながら自身もまた深みに嵌るように夢中で彼女を求めて)やれやれ、やはり艦載機だけでは不足かな？そんな物欲しそうな顔をされてはね、もっともサラは自分では気付いていないんだろうけどね。もう少し慎ましやかな女性だと思っていたけれど意外にも欲張りさんだね(どこまでも真っ直ぐな熱っぽい視線にクスッと小さく笑いが溢れ、決して攻め立てるような口調ではないながらも敢えて相手を揶揄うようなニュアンスのこもった言葉を口にして)

サラだって艦娘であるのと同時に1人の女性だよ、とすれば幸せになりたいと願うのは至極当然のことだと思うしそれを咎める権利は誰にもないんじゃないかな？それに、もし身に余るほどの幸せを得たとしてそれに甘えて堕落してしまうサラではないだろう？むしろ私の知っているサラならその幸せを糧にもっと自分の使命に尽力しようと思うんじゃないかな？…つまりサラが幸せになることはむしろこの鎮守府にとってもマイナスではなくプラスにしかならない、ということになるんじゃないかな？…などというのは詭弁かな？(控え目な口調で遠慮がちに語る相手に対して幸せを求めることは咎められるべきことではないと持論を展開して、最後に冗談っぽく笑ってみせて)

何も考えないこと……ですか。さ、サラは哲学とか理論はわかりませんが…たまにでなくいつも愛を求めていいだなんて、それこそ頭がふわふわして何も考えられなくなりそうな気がします…あ、甘やかしすぎてはいけないと思いますが、愛情もこんなにいただけて、サラは……サラは…んん…(何も考えないでとのアドバイスを素直に受け取り意識しようとするも難しく、重ねて甘い言葉に至近距離での視線に目を細めて、はぅ…と呻くと幸せからか小さく恥ずかしそうにへにゃりと照れ笑いし)

本音と本能……ですから、その…つ、慎ましくは努めていてもサラは…開拓と挑戦、フロンティア精神溢るるアメリカの船ですから、えと…欲張りで……す、すみません？(本能のままにあれという言葉と欲張りだと言う言葉の板挟みにあって目を回しつつわからないまま謝罪の言葉を口にして、赤くなりながら)…さ、サラはどうしたら……っ

も、もちろんサラは提督のため、サラのため、艦隊のため、みんなのために現状に甘んじることは致しません。……が、サラの幸せの求めすぎがそのまま鎮守府の発展につながるというのは少し盛りすぎですよぅ…あはは。ですがそうして後押しせてくださるなら、サラは…………ねえ、提督、どこに腰掛けましょうか(幸せは抑えるものではないと諭してくれるのが嬉しく、消えない幸せを噛み締めて空を仰ぐと今はまだ求める声を上げずにどこに座るかを、もうずっと照れと幸せで赤味が取れない顔をほころばせ)

何も考えずともどうされるのが嬉しいのかはサラ自身が一番よく知っているといったところだね、そんな幸せそうな顔を見せられたら私まで心が満たされるような気持ちになるよ(すっかり骨抜きになったと言っても過言でもないような状況に陥りながらも、甘えるような声音で幸せそうな笑顔を浮かべる相手を見ていると幸せというものは案外頭で考えるよりもずっとシンプルなものなのかもしれないなと自身も表情が綻んで)

はっはっはっ、何を謝る必要があるんだい？欲張り？結構なことじゃないか。私としてはジレンマに頭を悩ませて普段とは違った慌てふためくサラの可愛らしい姿が見ることが出来てとても眼福だよ(真面目故に一つ一つの言葉について真剣に考え過ぎてしまうのだろう、己の言葉に翻弄されてあたふたするのを見てクスッと悪戯っぽい笑みを浮かべて)

盛り過ぎだとか事実がどうかなんてそんなことは些細な問題なんだよ、要はサラとこうして甘い時間を過ごす為の口実…つまりは建前に過ぎないんだから。…さあ、あそこの埠頭まで行こう、あそこからは海がとても綺麗に見える(体面を取り繕うことすら放棄してあっさりとそう言い放っては、少し先に見える埠頭を指差せば自然と相手の手を握り再び歩みを進めていき)

はい……！なんと言いましょうか、あはは…もう何されても嬉しい気がしちゃって……すみません、浮かれ過ぎですよね？ですがそれで提督が嬉しく思って下さるのなら、などとも思ってしまいます。幸せ、ですね。サラは果報者です(そう言いながら寄り添ってふわりと微笑み、表情が綻ぶ提督を見て一層幸せを噛み締めて)

経験と計算と的確な指示により落ち着いて安定に戦える戦場とは違って…こういうのは不慣れなものですから、いつもと違う姿になってしまうのは経験不足で仕方のないこと……と弁明はしてみます(楽しそうな提督の様子は嬉しいが、こちらとしては嬉しくも普段とは違う慌てた自分を見られるのは恥ずかしく、照れたまま笑顔で恥ずかしそうに目をそらし)…わ、笑い過ぎですよぉ……

そうなんですね……えへへ、サラも提督の建前の無い本音が聞けて嬉しい………て、提督も普段と違う自分を見せてくれてもいいんですよ？(並んで歩く埠頭、遮るもののない海の先を見つめつつ、目を細めて微笑み)ここから色んな船が出航して、また帰ってくるんです。帰ろう、帰りたいって思ってこれる場所だからあなたが待っているから…戻ってこれるんです

サラのそのどんな些細な出来事にも幸せを見出せる価値観、私はとても素晴らしいと思うよ。だからもっと喜ぶ顔が見てみたくて色々手を尽くしてあげたくなるんだ(少し大袈裟なようにも聞こえる相手の言葉に、そういうセリフを表裏なく本心そのまま口に出来るところもまた魅力であり愛おしいと寄り添う彼女にこちらからも顔を寄せて)

いやぁ、ごめんごめん。でも、全てにおいて完璧よりはそういう面があった方が人間味があってより魅力的に映ったりするものだよ？…言い訳を用意して弁明するよりもそうやって見方を変えてプラスに捉えるようにしてみたら相手のことも自分のこともまた少し好きになれる気がすると思わないかい？(照れ臭いのか言い訳がましいようにも思える物言いをする相手に、己の本音を交えてフォローを入れつつ自分なりの解釈で前向きに考えさせようとそう問いかけ首を傾げ)

普段と違った私か、それはまた難題だね。私としてはサラと過ごしている今が既に他の誰とも過ごしている私とは違う気持ちでいるつもりなんだけどね(違う自分と言われてふむ…と顎の辺りに手を当てて思案顔で歩き)サラがそれを言うと説得力があるというものだね。絶対に盤石で安全な戦闘というのは存在し得ないけどそれでも私がサラや他の艦娘を送り出せるのはその信頼があるからこそだろうし…必ず帰ると約束してくれるサラの言葉を私が信じずにどうするってね

はい！ありがとうございます…！…ふふ、恋って素敵ですよね。全てが輝いて見えるんです。キラキラしてふわふわして…提督がこうして側にいて嬉しい言葉をかけてくれる……些細な事でも私にはどれもが大輪の花です……提督………………はっ、景色を見に来たのにこのままずっと提督のお顔を見ていたくなってしまいました、なんて(隣で、至近距離で見つめあっていると他の全てが二の次になって忘れてしまいそうであったが、なんとか意識を現実に引き戻すと照れながら内心を伝え。……もう少しで自分からキスしに行きそうになったのは内緒である)

そ、そうですね……ですがこれ以上好きになってしまっては私一体どうなってしまうのか、と…み、魅力的…ですか？私。…じゃあ、提督ももう少しでも、私を、好きになってしまいそう、ですか？(ドキドキと高鳴るままに提督の言葉をそのまま訪ねて好きという言葉を聞き出そうと)

な、なるほど…私と一緒にいない提督は拝見したことがなかったのでわかりませんでしたが、こうして一緒にいる提督自身すでにいつもと違う提督……わ、私だけの提督だったんですね……そしてそうしてお互い信じられるからこそここまで上手くやってこれた…………素敵です、それは奇跡の様で、紛れもなく真実で事実。…乾杯しましょうか提督。愛と奇跡と信頼に………なんて言ったらちょっとキザですかね？(と、半分照れながら恥ずかしさを誤魔化すように星空をバックに最大限ロマンチック…だと思いながら宣言しては微笑んで)

そうだね、そしてその恋よりももっと輝かしく尊い感情を愛と呼ぶんだろうね。かくいう私もさっきから目に入るのはサラの姿だけだよ、遠くに見える景色よりも近くにこれほどの絶景があるんだからそれも無理からぬことではあると思うけどね(相手が自分を見ているように己も見つめていたことを事も無げに認める発言をしては、小さくウインクをしてからそっと唇を奪い)

どうなってしまうかわからないことがサラは怖いかい？そんな風に自分自身のあり方に不安を感じてしまうほどに愛されてると思うと尚更サラが愛おしく感じてしまうよ。好きという言葉では足りないほどにね(彼女が求めているであろう言葉、それよりもさらに己の想いを乗せて口にして)

つまりはそういうことになるね。私がサラを独占する以上私自身もサラだけのものでなければ不公平というものだからね…キザで結構、それに相応しいムードと役者が揃っているのならそれは冗長でもなんでもない必然だと思わないかい？(ロマンチックな雰囲気に肩を抱き、そう囁きながらグラスへシャンパンを注ぎ)

(/すみません、こっちはちょっとまってて下さいね…)

あっ……ええ。愛……素晴らしいです、ね(ふいに奪われた唇なね恥ずかしそうに照れ笑いしつつ)…ふふっ、もう、二人して相手しか見ていないのではここまで来た意味がなくなってしまいます…が、嬉しいです。通りで時々目が合うと思いました…?

怖くはない、です(胸にそっと手を当てて目を閉じ、自分の心を深く考えながらもそっと微笑んで)ですが、期待と、未知な自分に対するほんの少しの不安と、こんなに私の心に提督が居ることの嬉しさ……好き以上…はい、私もです(そしてそっと目を開いて、はにかんで。言葉に出さずとも同じ気持ちなのだなと幸せで…)

はいっ…！こんな二人だけの世界なのですから、ロマンも夢も見たっていいですよね…♪…日本ではこういう時に「月が綺麗ですね」と言うそうですが……月に、提督に、私たちに、愛と奇跡と想いに乾杯、ですかね？(うっとりとした様子でグラスを見つめていたが、私も提督に注ぎたいです、とシャンパンを借りて提督のグラスに注ぎかえし、にっこり微笑んで)

確かに言われてみればその通りではあるけど…でも、肝心なのはどこで過ごすかではなく誰と過ごすかの方が大事なんじゃないかなと、私はそう提言をしたいところだね。それに…ここなら他に誰も邪魔が入らず二人きりになれるだろう？ここへ来た意味なんてなんならそれだけでも十分だよ(ここへ来た意味があまりない、そんな相手の言葉を否定はせず悪戯っぽい笑みを浮かべながら事も無げにそんなことを言ってのけて)

はっはっはー、サラは私のことでいつでも胸がいっぱいのようだね。…なんてことを私自身が言うと少しばかりナルシストっぽいかな？だけど、嬉しいのは本当だよ、サラの想いがどれほどのものか知れば知るほどに私の中の愛おしさも大きくなって、私はこんなにも愛されている、ありのままの私をサラが必要としてくれているんだと自分に自信がもてるんだ…自意識過剰なほどにね？(相手の口から語られた内容は全てが己を思うが故の心情の変化によるものだとわかると、少しばかり得意げになり冗談めいて軽口を叩けば肩を竦めてみせて)

へえ、そんなマニアックな知識をよく知っていたじゃないか、流石はサラは博識だ。でも、私にはそんな奥ゆかしいのはあんまり似合わないんじゃないかなってね、私はストレートにサラが何より綺麗だって、そう伝えたくなってしまうんだ。…だからこの場合は愛と奇跡と想い…そしてサラの瞳に乾杯、といったところかな？(ゆっくりグラスへ注がれていくシャンパン、その手元、そしてその先にある相手の顔へと目をやり、フッと瞳細めれば嘘偽りのない己の想いを口にして。そして、シャンパンで満たされたグラスを手に取れば少々キザったらしいことをまたも口にしながらもゆっくりグラスを傾けて)

Yes…！はい、誰ととはとても大事……勿論みなさんと一緒に出かけるのも好きですが、あなたとはまた格別というか、世界が違うといいましょうか……それに私となら理由はいらないなんて、ああ……もう私、もしこのまま世界が二人だけになったとしても悔いはありません……ナルシストなんてとんでもない、その通りの事実なのですから…！私はもっと提督が必要で、提督ももっと私を愛して……(と、頬は紅潮し瞳はうるうるで目の奥にハートでも見えるんじゃないかというくらいには雰囲気と言葉にとろけており、最早ぴったりくっついて離れようとせず)

だって愛するあなたの日本の言葉ですもの。必死に勉強もします……まあ、アイオワなんかはわからないのはわからないでいいやと豪快ですが、アメリカ艦とはいえ繊細をりかいする心はあるのです。……はうぅ、なんだかとても恥ずかしい事を言われてます…！…はい、乾杯……お慕い申しております、提督……好きです、愛してます…(提督の言葉に真っ赤になりながらも視線は逸らさず、照れながら笑えばグラスを傾けて、鳴らし)………ふ、……幸せの味が、します…♪

そんなこと言って本当に世界が私とサラだけになったら大変なことになりそうだけどね、今だって殆どサラのことばかり考えてしまっているのにそれが本当に全てになってしまう訳だし、何より私たちを縛っている役目からも解放されるんだからね。これまで以上に離れたり出来なくなって四六時中一緒にいるのが当たり前になる…幸せ過多で少し不安になりそうだ(ピッタリくっついたまま離れる様子のない相手の頭を優しく撫で続けながらそう苦笑を浮かべて)まだ愛が欲しいのかい？でも、少し困ったね…これ以上サラへの愛おしさが膨らむと自分でも感情が制御できなくなりそうなんだよね

そういうサラも中々に恥ずかしい発言していると思うけどね、愛する私の日本の言葉なんて…サラのことだから特に意識とかせずに言ったことなんだろうけど、そういう言葉が意図せず自然と出る辺りサラらしさといったところかな(相手の発言に対して率直に思ったままに返しては口角を吊り上げて笑い)はっはっはー、これほどまでに愛されているというのは男冥利に尽きるというものだよ。サラの熱い思いは真っ直ぐに私の心に届いた、こんな気分で飲むお酒というのはどんな美酒よりも甘美なものだね

ああ…嬉しいです、提督…そんな溶けてしまいそうな言葉をいただけるなんて…//…ふふ、深海棲艦は許せませんが、そのお陰で船から意思疎通できる人へとなれたことだけは感謝するべきですかね…？…ですが提督を幸せ過ぎて不安にさせるなんて幸せでもサラ、悪い子かもしれません(と、幸せでぽやっとした顔で冗談を照れたように呟き)……くす、そして今も困らせてしまうなんて…しかってくれてもいいですよ？提督。…でも愛情に際限はないのだとサラは進言します。冷静な提督が制御できなくなる程…？い、今は二人だけですから、二人だけの秘密なら、よい、のでは…と…(そう言ってみるも恥ずかしいのが言葉尻がどんどん窄んでごにょごにょと恥ずかしそうに小さくなって)

そうなのでしょうか？…ああ、日本の女性だともっと奥ゆかしく愛を伝えるものなのでしょうけれど……サラはやっぱりサラですから、えへへ…ダメだと言われるまでは直しませんし直せません♪…ふふ、サラもあまりにも幸せ過ぎてお酒も甘く……いえ、提督に夢中になり過ぎて味がわからなくなりそうです……誰もいない場所、静かな波の音、星空、愛する提督………サラ、このひとときずっと覚えておきます(アルコールが入って少し艶っぽくなりながらも空を見上げて呟き、胸にしまい込むように目を閉じて)

……提督、きっと平和を取り戻して、もっと一緒に、もっと幸せになりましょうね……

それは私も同じ気持ちさ、不謹慎だろうと何だろうとサラと出会えるきっかけを与えてくれた深海の敵にもこの部分に関してだけは感謝せざるを得ない、人間なんて利己的で身勝手な生き物でいいんだよ。…確かに不安な気持ちにさせられてそのまま解消をしてもらえないというのは私としてはちょっとスッキリしない、それを払拭するためにサラは今後も私の傍で生きていかなくてはいけなくなった。という訳だよ(冗談には冗談で、今更相手には罰にもならないようなことを言ってのければヘラっと笑い)はっはっはー！サラの口からそうやって大胆な言葉を引き出せると深い喜びを感じてしまうな、あんまり入れ込み過ぎたら歯止めが効かなくなってムードもへったくれも無くなってしまいそうだから、ここは軽くつまみ食い程度にしておこうか…(言葉に勢いが無くなっていく相手の唇をそっと己の唇で塞ぎ、髪にそっと触れて)

ダメだなんて間違っても言わないよ、私の好みでサラの言葉や感情を捻じ曲げてしまったらそれは既に私の意思が介在してしまっているということになってしまう。それだとどんなに自分の思うようになったとしてもどこか作り物のように感じてしまうだろうからね。…気持ち一つで味わいも変わってしまうなんて不思議なものだよね、だけど雰囲気に酔って、お酒に酔って…もしかしたら記憶が飛んでしまうような刺激的な一夜になってしまうかもしれないけどね(なんとも艶っぽさを感じさせる横顔を見やり、その身体を包み込むようにそっと抱きすくめれば耳元でそう囁いて)
ああ、そうだね、道のりはまだまだ長くなりそうだけど…とりあえず平和になったらサラと自由に色々なところへ出かけてみたいものだね

身勝手…のように見えますが、他者を守る優しさが、思いやりがあります…その理由は利己的であったとしても。…あら、側で生きて行くのに何の不都合もありませんよ？…なんでしたら末代まで側で生きます。なんて罰にもなりませんねぇ(と、提督の明るい冗談返しに羞恥も収まってほんわりと笑って目を閉じると唇を受け入れて)……ん……ふふ、つまみ食い、なんて言ってる時点でムードもロマンもありませんからね(などと嬉しそうに頬を染めながら照れ笑いし)

あら、そこはサラが物言わぬただの作り物の船に戻ってしまったとしても愛してやる…くらいの上段も聞かせて欲しいものですが……ててて！提督！？admiral！？な、なにをおっしゃ……いえ、その、意味はいいですけれども、もも…(雰囲気たっぷりに艶っぽい感じを出せたものの、提督に耳元で意味深な言葉を熱っぽく語られては折角収まってきた羞恥心が戻ってきてしまって、真っ赤になりながらしばらくあわあわしてしまい……それでも、そんな夜になったら内緒にしててくださいね、と恥ずかしながら小さな声でつぶやき)

もちろんです。手始めに南の太陽降り注ぐ常夏の島とか、標高の高い謎の遺跡とかどうでしょう…！それともまずは私の実家でしょうか…えへへ(落ち着いたり恥ずかしがったり朗らかに笑ったりところころ表情が変わりながらも幸せを噛み締めてそんなことを言い)

サラは人をその気にさせるのが上手いね、こんな不謹慎な発言までそんな風に肯定されてしまったらそのうち私は反省も省みることもしないダメ人間になってしまいそうだな。末代まで、か…なんだかそれはそれで呪いじみてるね、悪くはないけど私としてはあんまりそういう繋がりは好ましくないかもしれない。だってそうだろう、末代まで一緒なんて呪いや因果なんて無くても私は何度生まれ変わってもその世界でサラをきっと探し出すんだからね(相手への想いや心の繋がりは何かに縛られたり強制なんてされなくても最終的に必ず一つの答えに収束するのだからと当然のように語り)…はっはっはっー、これは一本取られたね。まさかサラにそんな鋭いツッコミを受けることになってしまうとは思いもしなかったよ

私は正直者だからね、もしもサラが物言わぬ元の船の姿に戻ったとして、これまでのサラとの思い出や記憶を持って愛し生きていくというのは辛いだろうというのが正直なところでね。やはりサラは隣で笑って声を聞かせてくれる今の姿が何より一番さ、だけど同時にもしも船の姿に戻っても、それでも私はサラの側には居てやりたいと結局はそう考えるんだろうけどね(模範解答とは言えないかもしれないがそれでも自分の気持ちに嘘はつけないとばかりにゆるりと首を横に振り、それでも最後に想いを寄せるのはやはり相手なんだろうと思うのも事実であるようで)いやはや、すごい慌てようだね。当然他の誰かがこの一晩のことを知るはずはないよ、だって唯一の証人である私たちがそもそも何も覚えてはいないんだから…

これまでは考えることも出来なかったような遠出というのは実に夢があるね。だけど、近場だって二人で日々の生活のための買い出しとかそういうのも中々に捨てがたい…だけどそれよりまずはお互いの実家に挨拶が先かな？(相手の考えに同意を示し、同時に自分なりに思う幸せの形と何よりまず自分たちの明るい未来のために何をすべきか一緒にいつまでも語り合うのだった…)

(/今回もまた素晴らしく甘い時間を過ごせて良かった良かった。ここらへんでキリはいい感じだし次へ行ってみようか？今回は相手には加賀をお願いしようかなって思ってるんだ、今回のシナリオは秘書艦と提督という長い付き合いを経てせっかくケッコンしたにも関わらず素っ気ない加賀に任務だから仕方なく受けてくれたんじゃないかとやきもきする提督と、本当は提督大好きなのにそれをどう表現したらいいのか分からなくて素っ気ない態度になってしまう加賀というのを是非にやってみたいと思ってね。もちろん最終目標はしがらみを乗り越え甘い時間を過ごすことだけどね？どうかな？)

(/理解したわ。私が参りましょう。糖分もきっちり…多少過剰なくらいに摂取したので丁度良いです。
しかしながらなんといいますか…やはり空母がお好きなのですね(無表情から一瞬だけクスリと)

サラ「できれば指輪欲しかったです…………加賀さん？なんでわざとらしく指輪見せつけるんですか？」
加賀「やりました」
サラ「もう！でもいいですよ、あの後サラと提督は二人であまーくあんなことやこんなこと………あれー？加賀さんなんか顔赤いですよ？」
加賀「……そ、そんな破廉恥なことは……///」
サラ「えへへ、やりかえしました♪」
加賀「やりすぎました……」
サラ「ではサラはこれで。仲良くできるといいですね」
加賀「……ですね……いえ、既に仲良しの筈なのですが……こほん、では提督、出だしをお願い致します…」
)

(/流石はよくわかってらっしゃる。まあ、これだけ長い付き合いで俺の好みが把握されてなかったらそれはそれで驚きなんだけどさ。だけど今回に限っては俺の好みってよりはこのシチュエーションにピッタリなクールな艦娘って考えた時に一番に思い浮かんだのが加賀さんだったっていうのが真相なんだけどな)

長い付き合いでそれなりに加賀さんのことを理解したつもりだったが、まさかケッコンして謎が深まることになるとは流石の俺も思いもしなかったな…(現在、出撃のために留守にしている嫁艦に想いを馳せればポツリと独り言を呟き)ケッコンで何か生活が変わるかといえばそうでもなかったしそれらしい発言も行動もなにもないんだもんな…こりゃ考えたくもない話だがもしかしたら加賀さん的にはケッコンは上司の命令に従っただけって説が濃厚になってきそうだな

…ここは男らしく俺からアクションを起こすべきだろうな、最初から悪い方向に考えてウジウジするのもなんか情けない男みたいで癪だしな(頭をよぎった嫌な考えを振り払うように、相手側に動きがないならこちらからだと一念発起して)とりあえずデートに誘ってみるか、それとも出撃から帰って疲れてるであろう加賀さんがのんびり出来るように労ってやるか…ま、どちらにせよ二人で一緒に過ごすのが何より一番良さげだな

……只今帰還致しました、提督、報告を(執務室の扉をノックし、いつもの淡々で凛とした声をかけて。…返事を待ち、中には入室すれば背筋を伸ばしてやっぱりいつもと同じ様子であり)

私含む第一主力艦隊は目的の海域を制圧、艦隊の損害は0、補給の指示は出しております。入渠希望者はおりません。しばらくは深海勢も大人しくのるでしょう。後に休暇を希望する艦は必要書類を提出するよう伝えてもあります。何か指示があれば承……提督？どうかされましたか？(などと淡々と報告を済ませていたが、なんとなく緊張しているようなソワソワしているかのような提督の雰囲気に何か問題が？と尋ね)

おー、おかえり。ご苦労さん、流石の首尾ってところだなやっぱ加賀さんに任せて正解だった、頼りになる(扉を開けて中へと入ってきた相手の報告を受け、軽い調子で迎え入れてはその働きを率直に称えて)

…いやなに、ここんところ作戦も中々ハードだったし流石の加賀さんも少し疲れたんじゃないかと思ってな？加賀さんは何か息抜きにどこか出かけるとか、何かしたいこととかそういうのあったりしないのか？せっかくだし俺もそれに付き合うぜ？(内心の緊張を見透かされて軽く動揺しかけるが表向きはなんてことない様子で、とりあえずは積極的に誘うことはしないがそれでも、良ければ一緒に何かしないかというスタンスで言葉を投げかけて)

いえ、これも提督の采配があってこそ。その点私も提督を信頼しております。…私はさほど疲れておりませんが……息抜き、ですか？(提督と一緒であれば)特に何処へとかしたいことはありませんが……そうですね、多少お腹が空きましたので間宮………いや、たまには違う何かを食べてもいいかもしれません。提督、何か変わった食べ物とかご存知ありませんか(とりあえずなんでもなさそうなので少し小首を傾げてそうですか？とそれ以上追求はせずに。したい事を問われても一緒ならそれだけで幸せなので(表情には出ないが)いつものようにお腹が空きました、とすまし顔で答え)

まあそれほどでもあるけどな。でも、作戦だけ良くても加賀さんたちが思い通りに動いてくれないことには結果に結びつかないしな、ここは俺たちの絆の勝利、とでも言うべきかね(自分が相手を含む艦娘たちに提督として信頼されるに足る存在であることを改めて相手の評価で感じ取り、喜びを感じつつそう軽口を叩き)本当か？加賀さんってなんとなく疲れたとかそういう感情を表に出さないタイプだって俺の勘と長年の経験が言ってるんだよな。まあ、でも美味しいものを食べるってのもある意味、いい気分転換にはなるか

言われてみれば何となく俺もお腹が減ってきたな、とはいえ確かにたまには普段と違うものも食べてみたい気持ちもあるにはある。街へ出れば色々な店もあるんだろうけど今から外出するのも流石にちょっと無理があるよな…いっそのこと今から何か一緒に作ってみるか？ほら、一緒に台所に立つってのも新こ…じゃなくて新鮮な感じがしていいだろ？何より自作なら自分の好きなものでも創作料理でも何でもありっていうのがまた楽しめそうだろ？(いつもの間宮ではなく何か別の選択肢を、そう話す相手の言葉に真っ先に頭に思い浮かんだアイデアは鎮守府を出ての外食だったが今から許可をとり支度をして、といった手続き諸々を考えると現実的ではないと早々に切り捨てて、この場にいながら普段と違う食事をとるには、そして何より相手との時間をより共有するにはと考えては思いつきを口にして)

はい。声高らかに叫ぶものではありませんが、絆、信頼、練度共に提督とは最上の繋がりがあると皆自負してしておりますから、私達の絆の勝利と言っても良いと思います(そんな提督の様子に嬉しそうですね、とほんの少しだけ口の端を微笑ませて……も表情はすぐ元どおり)…当然です。多少の疲労感が表に出るようでは皆に示しがつきませんし、そもそも疲れる程の事はしていません。…………たしかに昔から感情を表に出すのが苦手、というのもありますが(などと会ったばかりの頃は決して言わなかったであろう自分の短所も口にして。ただやっぱり表情はいつも通りである)

一緒に台所ですか？それは構いませんが提督が料理をされるなんて長く一緒に居ましたが気がつきませんでした。不覚です。……では提督、調理の指揮をとっていただけるのは良いとして、どのようなメニューに致しますか？個人的には和洋折衷フルコースを望みますが…(と、少し嬉しいのだろうかわずかに早口になりつつ頷いて)

(/あら？トリップ間違ったかしら…ま、まあ問題ないですよね←目を逸らし)

そりゃ、提督としてはこれだけ沢山の艦娘たちに信頼されて慕われるのが嬉しくないって言えば嘘ってもんだろ(嬉しいのは当然だと断言するその言葉は捉えようによっては不特定多数の艦娘に慕われることを喜んでいるかのようにも見えなくもなく)はは、そういう考え方は実に加賀さんらしいな。確かに上に立つ奴が下の者の規範となるべきだって考えもまあわからなくもないけどな、でもいつも気張ってばかりってのも疲れるしたまには甘えたり弱音吐いたっていいんじゃないかって俺は思うけどな

まあ、ここにいたら自分で作る必要もそこまでないしな、いざお腹が空いても間宮なり鳳翔さんの店なりで事足りるし…そういう加賀さんも料理をしているところは見たことないような気がするけどその口ぶりだと意外にレパートリーは豊富な感じなのか？(どうやら乗り気になってくれたらしい相手が作りたいものを聞き、流石に二人でフルコースは食べきれないだろうと苦笑しながらも、それだけのレパートリーは持ち合わせているということだろうかと尋ね)

(/ひっそりとお引っ越し完了っと…加賀さんたちにはちょっと悪いことしちゃったけど、きっと二人ならもう一歩踏み込んでステキな未来を築けるって信じてるよー)

(/では提督達には悪いが少しばかり間借りさせて貰うとしよう。彼らの物語はまたいずれ……。例えどのような物語であったとしても幸福に満ち溢れたものだと確信している。……艦これの二次創作物ではクロスオーバーもあるゆえ、我らがいてはいけない理由などないはずだ…と誰にともなく断っておこう)

…… … …

…戦いでも構わぬとは大きく出たな。私に異論は無いが……そこまで私を買う理由は何であろうな？剣を交えればどんな形であれ通じる事ができる……と思う。それ以外の通じ方は……さてはて。其方らを見ていると剣以外のやり方も興味がなくもないな(不可能だと断じるのは無粋と同意し、剣以外の道もまた面白そうかもしれんなと小さく笑ってみせて)

任されよ。…まあ鉢合わせしたとして其方らならばその時はその時で何とかなるのではないかとも思うが……私も貴殿の武運長久を祈ろう。…否、祈らずとも成し遂げるであろうと見込んでいる。期待している……(もう随分と打ち解けてきたのか相手の言葉に頷くと、こちらも私の期待を裏切るなよと半分冗談で見送り)

…………

…目が覚めたか。…身体の異常はないか？意識と記憶は定かか？(相変わらず鎧の置物のように側に立ちながらゆっくりと確認するように声をかけて)……立てるか？

(/気にするな、私は短気なのではなく身の程をわきまえぬ輩を見るとつい月光を放ちたくなるだけだ←………ということで引っ越し完了だ。また返事は暫くかかるが気長に待っていて欲しい)

漆黒さん…？そっか…私確か怪しい人たちに攫われてそれで…また漆黒さんに助けられちゃったんだね…ありがとう。足手まといでごめんなさい…(促されるままに立ち上がり、自分の中で記憶を整理して現在の状況とを照らし合わせて相手にお礼と自分自身の不甲斐なさに悔しげな声を漏らし)

…って、今から弱気になってちゃダメだよね！まずはせめて自分の身は自分で守れるぐらいに強くなる、悔やむのはその為の努力をした後でも遅くはないよね…よーしっ、頑張ろー！なんだか身体も軽いし、今ならどんな鍛錬でも頑張れそうだよ(少し落ち込んだのもつかの間、すぐに顔を上げて前向きにそう口にしては身体の強化を無意識に自覚しているようでグッと両手を空へと突き上げてやるぞー！とやる気を見せて)

良い。アレは訓練をした兵士だったとしても防ぐことは難しかろう。結果救う事に成功し、私も護ると誓ったのだ。安心されよ……だが自分を不甲斐だと思うなら立ち、前を見ろ……そうだ、その直向きさと明るさこそがアリスである(落ちこんだ後に復活した相手を見て頷き、それでこそだと声をかけて)

アリス…、其方に今、幸運にも女神の加護の力が備わっている。今感じる万能感はそのせいだ。…その力、使いこなしてみるか？其方が望むなら護身くらいはできる程度に稽古をつけることもできる……どうする？(やる気に水を差すようにその力は自分のものではないと釘を刺し、それでも望むのであれば訓練をと提案してみて)

宿の裏庭か街の外か、訓練をするならば人目のつかぬ場所が良いが…

うーん、そっかあ…相当な手練れの犯行だったんだね。だけどそんな相手から漆黒さんは私を救い出してくれたってことなんだよね、やっぱすごいなあ私も負けてられない…って、言っても流石に漆黒さんと本気で渡り合うなんて無理なんだけどせめて気持ちだけでもね(相手にそこまで言わしめるぐらいには犯人は凄腕だったのだろうと解釈すれば、そんな相手からでも自分を救ってくれたということはそれだけ相手が強いということだろうと解釈して羨望に満ちた眼差しを向けて、目標とするには高過ぎるがそれでも気持ちだけなら負けないとばかりに、えへっと笑い)

えっ？そうなの？確かに普段感じたことのない感覚だなあとは思ったけど……うん、どんな事情であれこれで私が少しでも強くなれるなら努力は惜しまないよ(あまりにも突然告げられた事実に困惑し何故そんなことになったのか、そして相手は自分に何を隠しているのかなど聞きたいことは山ほどあったが、しばらく物言いたげな目で相手を見つめた後でそれらを飲み込み今は足手まといにならないぐらいには強くなりたいという想いを前面に出して)
うーん、そうだなあ…って、そうだよ宿だよ。私たちここへ来てからまだどこで寝泊まりするか決めてなかったよね？修行よりまずは拠点になる場所を決めようよ、それに、ちょっぴりお腹も空いちゃったし…えへへ

どんな手練れとて完全完璧は存在しない。私としても、そしてたとえ神だったとしてもだ。………戦においてまず必要なのは士気、本人のやる気だ。実力差はともかく負けない気持ちがなくばまともに剣を持つこともままならん。その点に関してはアリスに心配はしていない。(相変わらず淡々としてはいるが相手の前向きさは評価しているようで、その気持ちを大切にせよと静かに頷き)

……そうだな、全てが終わったら秘密を打ち明けても良い。理由はどうあれ多少戦えるようにはなった。そして戦えるようになっても油断するなと、その二点だけ理解していれば今は良い……では宿に向かうとしよう。どのような食べ物があるかわからないが、木の実よりは満たされるであろう(聞きたいことを押して強くなることを選んだ相手を随分聞き分けが良いなと感心しつつ、アリスの身体に異常がないことをざっと確認してから行動を移すべく視線を街中に戻し)

やる気だけなら負けないよ！もっとも私の場合気持ちの強さというよりは戦いの経験もないしすごく運動神経がいいって訳でもないけど、それでもたった一つ、二つでも私たちがこの世界で生きていくために何か出来る事があるならそれでいいしダメで元々だーって開き直っちゃってる節はあるけどね、なんだかんだダメだった時は漆黒さんがきっとなんとかしてくれるって甘えちゃってるのも少しあるかも…(ぐっと力こぶをつくるようなポーズをとり得意げに話していたかと思えば、相手の評価は少し買い被り過ぎな面もあるかも…と、苦笑混じりについつい相手を頼ってしまう自分がいることを正直に明かして)

あはは、思わせぶりだねまた楽しみが一つ増えたよー……なんて、状況が状況だからあんまり贅沢は言えないけど甘いお菓子とかもあると嬉しいなあ…漆黒さんは甘いものは好き？見た目のイメージ的には甘いものは好かんとか言っちゃいそうなかんじだけど(もし実現するとしても先の話になるだろうなと考えながらも相槌を打ち、単純に料理だけではなく甘味なんかもあるだろうかと淡い期待を抱き、隣の相手へ上機嫌な様子で話しを振って)

アリスは軍人ではないのだから最初はそれでいい。できるだけ私がなんとかしよう。……だが鍛錬を積めば誰でも、それこそただの村人ですら勇者となれる…繰り返すがやる気は大事なのだ。今なら加護もある………期待が重いか？私の見立てでは実力はどうあれ期待に応えたいと見せる娘だと思っていたが(正直で良いと頷きつつ、少しだけ微笑むかのような様子で試す様に言葉をつけて)

甘味か。戦時中は兵站上好き嫌いを言っている場合でなく、戦いにおいて糖分とは活力となる。砂糖の塊の様な極端な物でなくば良いが……そうだな、好きか嫌いかと問われれば特に好きでも嫌いでもないと答えるしかないな。それに今はアリスの気力が重要だ。甘味があれば渡そう(親しげに話す相手に、本当に物怖じしない少女だなと頷きながら応えつつ……やがて宿の前に)手持ちの路銀は少ない。だが稼ぐ手段は見つかったのだから貧相な部屋に泊まることもあるまい。…警備上では一部屋が望ましいがそれほど治安も悪くないと見て二部屋個室でよかろう

そりゃ重いよー、だって私元々は戦いとは無縁の極普通の一般市民だよ？重過ぎるよー…でも、私はその重圧も全部ひっくるめて背負えちゃうぐらい強くならなくちゃだね、その為の力が私の中にあるのに何もしないのは嫌だもん。…さてと、まずは何からしよっか？その前にどんな武器があるのかな？(投げかけられた問いに対し此方は更に本音をぶつけ、弱音にも似た言葉すら漏らすが決してそれはネガティブな感情からくるものではなく、プレッシャーや気負いといったものに負けることなくそれすらも力にしてみせるという誓いを口にすれば気合い十分といった様子で肩を回しつつ、特訓を始めるにもまずなにより重要な使う武器について考えを巡らせ)

あはは…私が想像していたよりずっと漆黒さんらしい答えが返ってきたよ…だけど甘味が活力になるなら漆黒さんも食べなくちゃ、一緒に…は無理だけど二人分確保出来るといいよね！(なんともらしい答えに苦笑いを浮かべながら、それならばと相手への配慮も忘れず)そうだよね、人が持てるパフォーマンスを最大限に引き出すにはまず良質な眠りからなのです…なんてね。うん、私はそれでいいよ、漆黒さんも私につきっきりじゃなくて一人になりたいこともあるだろうしね(芝居がかった口調で相手の意見に同調をして、二つ個室を取ることに関してもそれでせめて少しでも相手の心身が休まればと快諾して)