落ちこぼれ魔術師と捻くれ使い魔は喧嘩が絶えない【ＮＬ】

はいはい、道中でお前と野宿なんてごめんですからね
（遅くなりすぎれば宿にたどり着く前に野宿確定となってしまうためそれだけは避けたいと思い

そんなもん俺だって御免だっての。けど──。
(道中は魔物が出現するため、そう簡単に辿り着けるだろうか、と一抹の不安を覚え)

魔物にビビってんですか？情けない男ですね、お前は
（不安そうな反応を見ればそう確信をして、嘲笑うように言い

んなっ……！別に平気だっつの！俺の魔法で倒してやる！
(魔法と言っても指先から小さな炎を出すぐらいしか出来ないのに、勇ましく貴女の前を歩き)

下手すれば近所の子供にすら劣るお前の魔法で倒せる魔物がどこにいるってんですか？お前は大人しく葉月の後ろでブルブルと情けなく震えてればいいんですよ
（見栄を張って勇み足の相手を手で制しては溜め息混じりに言い、前に出て

馬鹿にすんな！俺だってこのぐらいは出来るんだよ！
(そう言っては手の平から小さな小さな火球を放ち。それがたまたま近くにいた魔物にヒットし、仲間を呼ばれた挙句、周囲を囲まれるというミラクルが)

…あーもうっ、何やってんですか！もういいから下がってください。お前に死なれたら葉月が困るんですよ！
（とんでもないトラブルを持ってきた相手に悪態つきながら狐面被り魔物の群れと対峙し

……い、嫌だ。俺も戦う。万が一のことがあっても──この距離なら、俺がいなくても自力で帰れるはずだ。
(トラブルを招いた本人が真っ先に逃げ出すなんて真似が出来るはずもなく。震える体を叱咤して、魔物の正面に立ち)

無謀と勇気は違うってこともわかんねぇぐらい頭空っぽなんですか！？それにお前がこんなとこでくたばったら蓮様にお前を任された葉月の面目がたたねぇんですよ！
（聞き分けの悪い相手にいよいよ痺れをきらし、思い切り鳩尾辺りに肘打ちを叩き込んでから竜巻を巻き起こしては正面の魔物を吹き飛ばし

がっ……！──かはっ……はぁ……っざけんなよ。なら俺は全部、お前におんぶに抱っこで任せて隅で震えてろと！？俺は観光をしたくて旅に出たんじゃねぇ、強くなるために家を出たんだ！それぐらい分かれ、バカ！
(聞き分けの悪い子供のように食い下がるが、しかしその瞳は真剣そのもので)

…志だけは立派ですねお前は…。物語の主人公気取りでかっこつけて暑苦しいったらねぇですよ…。そこまで言うならお前がこの窮地をどう切り抜けるか見守らせてもらいますよ。…ただし、それだけの大口を叩いた以上はこんなとこで犬死にをするなんて許さねぇですよ
（折れない心と強い意志を感じさせる瞳を向けられるとフイッと顔を背け、生き残りの魔物へと再び向き直り

──いや、ちょっと待て。さっきから言ってるだろ、俺も戦うって。それはつまり一緒に戦うって意味で言ったんであって、各個撃破という意味じゃない。
(首根っこ掴み、離れようとする貴女を引き止め)
もう一度言うが、不本意ながら俺とお前は契約関係にある。自分のケツぐらい自分で拭きたいところだが、お前の言う通り俺は落ちこぼれの弱虫野郎だ。だからこの場は──手を貸してくれ。

何言ってんですか、当然じゃないですか。犬死には許さないということはむざむざ死なせてやらねぇってことなんですよっ
（首根っこ掴まれれば心外だといった表情向け、会話しているあいだにも襲いかかる魔物を風の刃で切り刻み

あっそ、それは有難いことで。──じゃあ、手を貸してもらうぞ。
(悪ガキのような意地の悪い笑みを浮かべるが、その表情は先ほどとは打って変わって晴れやかで。しかしすぐに真剣な表情へと切り替え)
あの魔物は多分、火に弱いんだろう。でなけりゃ、見るからに弱そうな魔術師相手に集団で襲ったりしない。火を恐れているからこそ、仲間を呼んだんだ。で、ここにさっき買った油があります。そして使い魔、お前の魔法は見る限り風魔法だろう？

火、油、それから風…。なる程、落ちこぼれの癖に頭はそれなりにキレやがるんですね
（相手の洞察力には内心驚くと同時に感心しながら、相手の狙いがわかると相変わらずひねくれたような物言いだがとりあえず作戦に対しては否定的な意見は言わず）
…なら油をあいつらに引っかけるのはお前に任せます。葉月が気を引いてる隙に派手にやっちまうといいです

危険な役目を任せちまうが、頼む。俺は俺の仕事を完璧にこなすから。
(油が入ったビンを取り出し、いつでも走り出せるように臨戦態勢で)

葉月の心配より自分の心配をしてください。ビビって震えて手元狂ったりなんてしたらたまったもんじゃないんですよ
(この期に及んで自分の心配をしてくる相手に皮肉っぽく返し、軽い身のこなしで魔物の群れを飛び越し注意を引き)
魔物どもっ、葉月が相手になってやります！命の惜しくない奴から前へ出て来やがるといいです

ったく……流石、兄さんの使い魔だな。無鉄砲なところがそっくりだ。
(戦いを長引かせればそれだけ貴女を疲弊させてしまうと考え、即座に行動に移し。魔物の集団に次々と油ビンを投げ込み)
──ッ！？
(最中、油に不快感を覚えたらしき魔物が凛に詰め寄り吹き飛ばされるが、受身を取ってすぐさま仕事に戻り)
……はぁっ……！もうちょっと、あと少しで終わる……っ！

ちっ、何をやってやがんですかあいつは…
（魔物の群れを風魔法を巧みに使っていなしながら、魔物から攻撃を受ける相手を見れば小さく舌打ちをして、いつでも守れるよう位置どりを相手に近づけ）
っ、よそ見してんじゃねぇですよ！鈍臭っ…うぐっ……
（油を撒き散らすことに夢中になっている相手の死角から迫る魔物に気がつき、咄嗟に間に身体を滑り込ませば肩を魔物の爪が貫き）

──テメェ……離れろぉっ！！
(ブチンッと凛の中で何かが弾けるとともに、怒りの表情を露わにさせ。貴女に危害を加える魔物を素手で殴り飛ばして)
これで最後っ！──おい、大丈夫か！？
(すかさず油ビンを投げ込み、あらかた油まみれにさせた事を確認すると貴女に向き直り。「後は俺の魔法とお前の魔法の共同作業だが……出来るか？」と)

…はぁ、はぁ…葉月を見くびるんじゃ、ねぇ…ですよ…。
（大量の血が滴る肩口を抑えながら激痛に震える手を前方へと突き出し強がりながら風を纏わせて）
やるなら早く、やっちまいますよ…もう怠くてこれ以上付き合っちゃいられねぇんですよ…

……ああ、頼む。お前の手で、俺の炎を強く燃え上がらせてくれ。
(ぼぅっと手の平から放った小さな火球は魔物目掛けて放たれて)

この傷の分、お前らにはキッチリ清算してもらいますよ…！…灰にしてやります
（傷を庇いながらも空気を大量に含ませた風魔法で炎を煽れば油に引火して瞬く間に激しく燃え上がり、魔物は炎の海に呑まれていき）
ざまぁみやがれ、です…

ふぅ……やれやれ。何とか片付いたが、お互い満身創痍だな。こりゃ一旦街に戻った方がいいか。
(お互いの体を見ては、傷だらけな状況に嘆息し。普通にしてても辛そうな貴女の姿を見れば仕方ないといった様子で体を抱き抱えて)
嫌だろうが、動くなよ。ジッとしてろ。

…気に食わないですが、もう抵抗する気力もねぇですよ…
（腕の中に収まり、ふてくされたようすで、相手を直視することなく呟いて）
変なとこ触ったら極刑だから覚悟しとくといいです

触んねぇよ。俺、ぺったんこに興味ないし。
(憎まれ口を叩けるぐらいには余裕がありそうな貴女の様子に、ホッと安堵して。すぐさま真剣な表情に切り替えると「なぁ……使い魔」と口にして)

よほどお前は死にてぇようですね…
（体型のことについて突っ込まれると途端に機嫌悪くなり相手を睨みつけ）
…それから、その呼び方は気に入らねぇです。葉月には葉月という名前があるんですから

わ、悪かったよ。
(あまりにも鋭い視線に恐れをなし、つい素直に謝ってしまい)
つーか、名前で呼んで欲しいなら俺の事も名前で呼べよ。「凛」っていう素晴らしい名前があるんだからさ。

…お前には借りがあります。今回だけは許してやりますよ
（ジトッと相手を睨みつけながらも、一応はさっき魔物から庇ってもらえたことには感謝していて）
はぁ、嫌ですよ。なんで葉月が落ちこぼれの名前なんて呼んでやらないといけねぇんですか？それじゃまるで仲がいいみたいじゃねぇですか

ったく、ああ言えばこう言う。じゃあこうしよう。お前が俺を一人前と認めたら、その時は俺の名前を呼べ。
(相手の言葉に言い返す気力はなく。代わりといってはなんだが、名前を呼んでもらうための条件を提示し)

仕方ないですね。まぁ、聞き入れてやらないこともねぇですよ。どうせそんな時は二度と来ねぇんですからね
（要求に対しては飲んでもいいと話しつつも、それでも名前を呼ぶときは来ないだろうなんて言い放ち）

ま、俺も期待してねぇけどな。
(名前を呼んでもらうことに対し、半ば諦めたように呟き)
話を戻すけど──使い魔、じゃなかった。葉月って呼んでいいんだっけ？ええと、葉月。さっきは俺を庇ったりしたせいで傷を負わせちまって悪かったな。
(以外にも、先の件について本気で悪かったと考えているようで、謝罪の言葉も重みを感じ)

っ…別にお前の為じゃねぇです。葉月の魔力の供給源に死なれるのも蓮様に失望されるのも嫌だっただけです。だから謝ったりすんな。気持ち悪いです…
（真剣さを感じさせる相手の謝罪に対して気まずそうに慌てて顔を背けながらもぶつぶつ呟き）

俺なりのケジメだよ。お前には迷惑かけたからな。──っと。
(予想外の反応を見せる貴女だが、あまり気にした様子はなく。やっと宿に着いたのか、適当な部屋を借りてベッドに貴女を寝かせ)
傷の手当てをしたいが、この時間じゃどこもやってないか。

別にこれぐらい平気です。お前のちっぽけな魔力じゃ治りも遅ぇですが一晩もあれば塞がります
（まだ痛みはあるものの主の魔力を糧に回復を行う使い魔の性質上大して深刻な事態ではないと話し、布団にくるまって相手に背を向け）

……そうか。ならいいけど。じゃあ──おやすみ。
(このままもう寝るのかな、と考えれば自分は邪魔になるだろうと隣の部屋へ向かい)

……
（よほど疲れていたのかぐっすりとベッドにて朝まで眠り続け、身じろぎすることなく小さな寝息立てていて）

おは──って、まだ寝てるのか。まあいい、今の内にメシの準備でもするか。
(朝になり、様子を見に来た凛だが未だ眠りこける貴女を見ては起こさないようにと口を閉じ。一旦部屋を出ては厨房を借りて、朝食の準備を)

…あぶりゃあげ…
（しばらく眠りほうけているとお腹が空腹を訴えるように小さく鳴り、思わず寝言で舌っ足らずな声で大好物の名前を呟いてしまい）

おーい、朝飯出来た──って、まだ寝てる。仕方ない、体調も万全ではないだろうし、もう少し寝かせてやるか。
(部屋へ戻るとまだ眠り続ける貴女の姿に小さく嘆息し。起こさないように近くの椅子に腰掛けると、突如聞こえた「あぶりゃあげ」に吹き出してしまい)

んん…はっ…！な、何見てやがんですか！？見せもんじゃねぇですよ！
（少しして軽く身じろぎして目を覚まし、ベッド脇の相手の姿に気がつけば口の端にだらしなく垂れたよだれを拭いながらキッと睨みつけ）

やっとお目覚めか。ほら、朝食できてんぞ。お前が食いたがってた「あぶりゃあげ」も用意してやったんだからな。
(起きざまに相変わらずの口の悪さだが、それら全ての言葉をスルーし。悪どい笑みを浮かべながら朝食と油揚げを指差し)

は、はぁ…？あぶりゃあげ…？意味がわかんねぇやつですね。まあ、せっかくの食材を無駄にするわけにはいかねぇのでいただいてやります
（寝言なんておぼえているはずもなく、恥ずかしがるよりも何より相手を可哀想なものを見るような目で見て、何だかんだいいながら朝食に手をつけようとし）

知らぬが仏ってやつだ。知ったらキレるだろうから、俺の記憶の中に留めておく。──そんなことより、飯だ飯。
(気持ちの悪い笑みを浮かべたまま、意味深なワードを言うだけ言って。言いたいこと全てを言い終えれば、「いただきます」と口にして箸を手に持ち)

そうやって葉月を誤魔化そうなんて、生意気…。おおっ、油揚げあるじゃねぇですか！たまにはお前も気が利きますね
（まるで己を煙に巻くような物言いを続ける相手を睨みつけるも、自身のお皿の上に油揚げが用意されているのを見ればすぐに表情は綻んで）

夢に見るぐらい食いたかったんだろ？ま、今回は特別にな。
(あからさまに喜んでいる貴女の姿を見れば苦笑して。本当に好きなんだなぁ、と普段見ることのない貴女の笑顔を見つつ)

夢に…！？って、お、お前は何を言ってやがるんですか！まるで葉月を食いしん坊の卑しん坊みたいにっ…心外です
（今朝の夢の内容をうっすらと覚えており、相手の言葉に動揺をして勢いよく立ち上がってしまい）

おやおやぁ？どうしたよ、いつもの余裕がなさそうじゃんか。
(貴女の寝言を聞いていたため、いつもより強気な姿勢で。ニヤニヤと悪どい笑みを浮かべつつ)

う、うるせぇですよ！それからその顔すげぇ腹が立ちます、不愉快ですっ
（顔真っ赤にしながら相手の勝ち誇ったような表情を見て思い切り取り乱しつつ言い返して）

まあまあ、俺のことは気になさんな。それより、ほら。早く飯食わないと冷めちまうぞ？
(どうどうと気持ちを落ち着かせれば、くいっと指を朝食の方へ向けて)

むむむ…納得いかねぇです…
（どうにも相手のペースに飲まれているような気がしてならず不満げに呟きつつも空腹には勝てず朝食へと視線落とし）
…いただきます
（もの言いたげな表情浮かべながらもようやく朝食に手をつけ）