_時代を越えて_(非募)

＞桐崎

（相手に初めて名前を呼ばれﾋﾟｸﾘと反応するもその後の男子学生の言動で傷心した心がｸﾞﾗﾘと揺らぐ。
それなのにちっとも身体は震えない。
男に蹂躙されてあんなにも恐怖で息が出来なかったのが今となっては嫌悪感だけ。
相手は“汚れてない”と言ってくれたが実際はこんなにも不潔だ。
あのまっすぐで純粋な彼女とは違う。
自分と会ってなければ相手は気兼ねなく彼女と寄りを戻し幸せになれただろう。
自分と一緒にいるとまた迷惑をかける……。
段々と卑屈になり悲観的になっていけば相手を信じる気持ちがありながら自分に自信を無くしてしまい投げ渡された札をゴミ箱に捨てては何度もうがいをして。
暫くベッドに潜りぼんやりしていたがおずおずと携帯を取り出すと相手のアドレスを開き《旅行はやっぱり辞めにする。卒論あるし遊んでる時間ない。それに俺といるとあんたの株が下がるから暫く会うのはやめよう。旅行は彼女とでも行けよ。あの子ならあんたのこと受け止めてくれるし、元々あんたとあの子はくっつく運命だったんだと思う。だから俺の事は気にせず付き合えよ。俺とは会ってなかったって思えばいいから》と別れるのか否かはっきりしないメールを送り。
きっと自分が引けば相手はあの子と幸せになれる…そう変な思い込みをしては目を閉じ眠りについて。

（その少し前、相手を外へ追いやった男子学生達は相手に数枚の写真を見せつけていて。
それは店長の支配力が最も強かった時、何人もの男と無理矢理相手させられた写真。
どれも自分から善がっているように見え中には金を強請っているように見えるものもあり。
『これでわかっただろ。彼奴は遊人なんだよ。日付だってほら、最近だろ？』
（ﾆﾀﾘと笑い見せる写真の日付は偽装により此処一週間のものになっていて。
『毎日取っ替え引っ替え男を乗り換えてんだぜ。俺も誘われたからな。前に首筋に鬱血あっただろ？どーしてもって言うから仕方なくしてやったんだよ』
（つらつらと出鱈目を並べては『あいつ女しらねぇんじゃねーの』と嘲笑い『別れるなら早いほうがいいぜ』と相手の肩を叩きその場を去っていき。

（翌日日曜日、相手との約束の日だが食堂にも行かずに部屋に籠もっては、どうせ相手は彼女と出かけただろうと待ち合わせの時間になってもベッドから出ることはなくただただ時間が過ぎるのを待って。

>露木

( 昨夜のﾒｰﾙの返事も出来ないまま、男子学生達に言われた事も気にしない様にただ無様に待ち合わせ場所へと来ては相手が来ない事を知りながら時計台の下にて佇んでいて。
自分がとことん馬鹿馬鹿しく思えるのと共に昨夜見せられた写真が今でも焼き付いており、自分では相手を満たせなかったのかと惨めな気持ちになって。

( 夕方になり漸く諦めが付いては泣きそうな気持ちを抑え寮へと足を向ける。
しかしその際に彼女と出会しては腕を取られ路地裏へと連れられて。
『繿、やっぱり私…ごめんなさい。迷惑だって分かってるのに…話がしたくて』
「なんの話??」
『………私、…貴方の能力だって何だって受け止めるから………だから』
( 言い掛けた彼女を見詰める目を細めては彼女を壁に押え付け能力を半減して解放させる。
紅い獣の瞳に長く伸びた牙、目前の彼女が必死に震えを抑えてるのは一目瞭然。
ｸﾞｯと顔を近付けた所で彼女が『ひっ………』と声を漏らしたのを聞き逃す筈も無く能力を解き自嘲の笑みを浮かべては「怖いだろ、無理すんな」と。
彼女が泣きながら『違うの!!!ごめんなさい、今のは…違うの』と言うのをどこか悲しそうに見詰めては「良いよ別に、じゃあな」とだけ告げさっさと場を後にして。
驚かずに怯える事も無く認めてくれたのは相手のみ、その相手にすらも距離を置きたいと言われてしまえば自分には誰が居るのだろうかと。
自室に戻り泣きそうな表情を軽く叩いては顔を洗いﾍﾞｯﾄﾞへと行こうとした所、不意に扉が開いては青年が鍋を手に『兄さんｽｰﾌﾟ作ったんだけど一緒に食べない??』と問い掛けて来て。
一人でいたくなかった事もあり青年を部屋に入れては直ぐに『何か合った??』と聞かれて。
以前付き合ってた彼女の事や、恐怖を隠しながら自分に関わってくれようとしてた事を話しては俯き自分の馬鹿馬鹿しさを痛感して。
『………兄さん、俺は兄さんを化物だなんて思ってないよ』
「それ菊も言ってくれたんだ。………俺彼奴に嫌われる様な事したみたいだな、距離を置きたいみたいで。…彼女にも、…ちゃんと話した。………でも」
( 急にしんみりとした話にしてしまったなと反省しては明るく振る舞い青年お手製のｽｰﾌﾟに舌づつみして。
内心相手の事や、今日の彼女の反応の事等で胸は一杯だったがそれでも弱さを見られるのは嫌で。
数時間青年と過ごしては「もう寝るわ、ありがとな」とそれとなく青年を退室させﾍﾞｯﾄﾞへと横たわり。

( 翌日、やはり相手との距離が離れるのは嫌で食堂で兄と朝食を取る相手を見付けては挨拶だけでもしようと駆け寄る。
しかし何気無く昨日の彼女の反応を思い出しては、もしかしたら自分の自己満足を押し付けてただけで相手にも無理をさせてしまってたのかもしれないと。
虚しさが溢れ踵を返しては《あんたを好きになってごめんな、距離を置きたいってのは分かってるけど遠くなるのは嫌なんだ。友人程度の関わりはこっちから掛けるから気持ち悪かったら無視して構わないから》とﾒｰﾙを打つも結局送れずに消去して。

＞桐崎

（食堂にて兄と食事を取りつつ相手の事を考えては、昨日自分から行かないと決めた癖に酷く後悔しており会って話しくらいすればよかったと。
それでも相手からのメールの返信はないし無言の肯定だと思っては相手が彼女と何があったかも知らずに身勝手に傷付いて。
『ねえ菊、あれから繿とはどうなったの？…って此処にいない時点であれか…』
「…………綸はさ、なんで俺の傍にいるんだ？…最近良くない噂ばかりされてるし俺といると巻き添いになるだけだろ？…あんたまで悪く言われるし…」
『噂は周りが言ってるだけでしょ。悪く言われようがなーにも困らないし？俺は菊といたいからいるだけ。それに菊の“離れて”は大概“嘘”だからね』
「……あんたに言ってる“離れて”は本…『あー、知ってる。いいよ、もう其処は言わなくて。……また何があったのか知らないけどちゃんと二人で話しなよ。繿が居ないと菊と旅行行けないもん』
（すまして言う兄の言葉を聞き入れながらも、男子学生の言葉が胸にしこりを残し自信を持てなくさせていて兄が『繿も説得しなきゃなぁ…菊との旅行が掛かってるし』とぼやくのも聞こえずに。

（朝食を終え昼まで研究室にこもり卒論の最後の仕上げをしては深夜までのバイトに向かう。
此処最近は店長も嫌がらせだけで脅してくることも無かったが見えない支配力に縛られているのが現状で未だにバイトを辞めれずにいて。
結局、このバイトを辞められなければ相手に迷惑が掛かる。
あの彼女が現れる以前に自分には相手と付き合う資格がなかったのだと言い聞かせては、店先に置いてあるゴミ箱のゴミを裏道に置きに行く。
裏道には他の飲食店のゴミもまとめて大量に置かれているため酷い臭いですぐにその場を去りたかったが分別がなってなかったため面倒ながらしゃがんでビンや缶を分ける。
と、そこへ同じシフトのバイトがやってきては分別したばかりの袋を蹴られて。
『あ、御免。足が滑ったわ。……お前なに此処でサボってんの？』
「サボってる訳では……、てか邪魔するなよ」
『お前さ、店長の男だけじゃ飽きたらず高校の餓鬼にまで手出したんだってな？』
『その餓鬼にマジ同情するわ。…てかさなんで遊びの餓鬼から貰ったストラップ大事に持ってんだよ』
（そう言うなり携帯を取り上げられストラップを取られてはゴミ山の中に投げ捨てられる。
その瞬間、相手と距離を置くという考えは飛んでしまい慌ててゴミをかき分け探すも暗がりだからか中々見つからずに。
その様子をバイトたちは動画にとってｹﾗｹﾗ笑っては『まあせいぜい頑張って探せよ』と去っていき。
そのバイトたちは男子学生のグルで、その中の一人の手には投げたと見せかけたストラップが握られていて。

>露木

( 夜、相手のﾒｰﾙに未だに頭を悩ませては兎に角伝えたい事だけでもと言葉を選び《彼女とはちゃんと話をして別れたよ。あんたの事好きになってごめん》とだけﾒｰﾙを送って。
天井をぼんやりと見詰めてた所、やや乱暴に部屋の扉を叩く音に気付きﾄﾞｱを開けては先日の男子学生が立っており、いつか相手に渡した筈のｽﾄﾗｯﾌﾟを押し付ける様に手渡されて。
『流石に遊び相手からの贈り物は重いとよ、返して来てくれって頼まれたんだわ』
『お前も可哀想だな‐、ずっと騙されてたんだろ??そんでもって聞いたよお前の化物の力。こんなのって有り得んだな』
( どこから手に入れたのか自分の醜い姿が晒された写真を見せて来ては表情を固めて。
男子学生達は『ま、人間に相手にして貰えないから彼奴に引っ掛かったんだろ??災難だったな』と蔑む様に笑いさっさと出て行ってしまって。
ﾃﾞｽｸの前に腰を下ろし相手へ贈ったｽﾄﾗｯﾌﾟを見詰めてはこれも迷惑だったのだなと。
「…こんなに好きになったの初めてだから………少し重かったのかもな」
( 独りでにﾎﾞｿﾘと呟いては自嘲に微笑みｽﾄﾗｯﾌﾟを上着のﾎﾟｹｯﾄへと放り入れて。
何気無く洗面所へと来ては生まれつきの自分の髪と瞳を見詰め意味も無くｸｽｸｽと笑ってやる。
馬鹿馬鹿しくなりﾍﾞｯﾄﾞへと戻ってはそのまま寝息を立て、夢の中の相手に無意識に涙してた事など知らず。

( 翌朝、何故か部屋に兄が訪ねて来ては何となく兄の黒髪に触れてみたりして。
『何いきなり、気持ち悪いんだけど』
「いや何となく。黒髪、良いよな。ちょっと羨ましい」
『……………真希ちゃんの事赤城に相談したんでしょ、聞いたよ』
「そっか、怖がらせるとか最低だよな俺」
( ｹﾗｹﾗと笑いｽﾎﾟｰﾂﾄﾞﾘﾝｸのﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙを一本兄に手渡しては何しに来たのかを問い掛ける。
『菊と…何かあったんでしょ』
「別に何も無いけど」
『菊との旅行が掛かってるの、俺何が何でも菊と旅行に行きたいしちゃんと話してくれないかな』
「………??何で俺が関係あんの??あんた達二人で行ってくれば良いじゃん」
『いやそれじゃあ…』
「行って来いよ。…あ、土産よろしくな」
( あくまでも平然を装いながらﾍﾗﾍﾗと笑えば兄を部屋の外に押し出しながら「多分彼奴も…綸と行ったほうが楽しいんじゃないか??………もし俺が本当に遊び相手だったとしたらまた会うのは気不味いだろ」と言うも僅かに声色が震えてしまい情けなさから唇を噛んで。
自室に一人で居るのが嫌でﾊﾟｰｶｰを羽織りｺﾝﾋﾞﾆへと来ては何をする訳でも無く雑誌を立ち読みしていて。

＞桐崎

（夜、ゴミ袋の山の中すぐに見つかるだろうと探すも中々見当たらずバイト中だったため途中なくなく切り上げてはバイト終わりの深夜、携帯の簡易ライトを頼りに必死で探す。
しかし無いものが見つかる筈もなく相手からのメールを見た所でついに携帯の電源が切れては泣きたい気持ちを堪え意味もなく真っ暗な中ゴミ袋をあさって。

（朝方、ゴミ収集車が来た所で漸く探すのをやめるも何故無いのか理解するだけの冷静さはなくなっており、異臭を放つ自分に不審な目が向けられていることも気付かないまま自室に戻りシャワーを浴びて。
着替えを済ませ充電しておいた携帯で改めて相手のメールを見ては何故謝るのかと相手の気持ちを理解してやれず《何で謝るの？悪いのは全部俺だろ。だから無理して彼女と別れることないよ》とメールを送り、未練がましく揃いのピアスに触れては引き出しに大切にしまって。
ストラップのことは忘れようとベッドの上に蹲るもどうしても諦めきれずに再び裏道へ向かって僅かに残ったゴミの下などを見てみるも当然無く。
今度こそ諦めようと身を返したところ突然男子学生達に肩を組まれ何のようだと眉を顰め。
『ちゃんと桐崎とは別れたかぁ？…証拠残したいからさ俺達と今ここで遊べよ』
「…は？馬鹿か。誰がお前らなんかと」
『へえそんな生意気な態度取っていいのか？お前が遊んでくれないなら桐崎の彼女と遊ぼうかなぁ』
『真希ちゃんだっけ？超可愛いもんな』
（姑息な手に学生達を睨みつけるも逆らえば本気で彼女に手を出しそうでｷﾞﾘｯと歯を食い縛っては携帯を向けられる中男達に従い。
『ちゃんと撮影して桐崎に見せてあげってからちゃんと善がれよ』
（嘲笑する男子学生の思惑通り段々と精神が壊れていけば男の首に腕を引っ掛けながら口元に薄ら笑みを浮かべいて。

（その頃、コンビニでは丁度深夜のバイトを終えたチャラい女が朝方来た店長に怪しい人が裏道に居たと馬鹿でかい声で話していて。
『その人ぉ、夜もゴミあさっててーさっき見たらぁまだいたんですよぉ。マジあたし怖くてぇ。てゆーか不審者ですよねぇ？』
（きもーいと喋るだけ喋って去った後相手の隣にいた女子達が『私も昨日の夜見たよ。多分よくレンタルショップでバイトしてる人だと思う。制服着てたし』『あそこのレンタルショップっていじめが酷いらしいじゃん？昨日も裏道で騒いでたって聞いたよ。それと関係あるのかな』と首を傾げて。

>露木

( 何気無く聞こえてしまった会話に耳を向けてはどうやら相手のﾊﾞｲﾄ先のﾚﾝﾀﾙｼｮｯﾌﾟの話らしく。
相手が店長から嫌がらせを受けてるのは今までの相手との関係から何となく分かっており、まさかと思いながらも裏路地へと足を向けて。
暗がりの中、一人の男が数人に囲まれてるのが分かり「おい、あんた達何一人に寄って集って………」と言い掛けた所で頭が真っ白になる。
目が冴え伺えたのは妖艶な笑みを浮かべ誘うように男子学生の首に腕を絡める相手の姿。
一人の男子学生が自分の肩を組んで来ては『あれ、お前確か露木の遊び相手だった一人だろ??』と。
情けなく歯がｶﾁｶﾁと音を立てて身震いをしてしまえば「なんで」と口を動かすも声には鳴らず。
ゆっくり瞬きをしてはさっさとこの場から離れようと思うのに足が鉛の様に動かない。
『俺さ、前にお前が街の路地で真希ちゃんに能力解放すんの見てたぜ??真希ちゃんあんなにﾋﾞﾋﾞっちゃって可哀想にな‐』
『流石に人外は認めて貰えないだろって。え、何、真希ちゃんに認めて貰おうとしてたの??悲しいな』
( ｹﾞﾗｹﾞﾗと笑う男子学生達を掻き分け相手の前に来ては男に善がるその胸倉を掴み引き寄せ「…あんたの意思でやってるんだったら…何も言わないから。………ただ俺は勝手にあんたを好きでいるから………遊びだったんなら“馬鹿だな”って笑ってて。………あんたが、俺を認めてくれたの………初めてだったから嬉しかった」と言いﾊﾟｯと胸倉を離しては立ち去って。

( 寮へと戻るなり部屋に居たのは何故か若頭、困った様に眉を寄せる若頭は有無を言わさず自分に能力を掛けると『あのさ、明日だけ美容院で髪のｾｯﾄさせて欲しいんだよね。僕の髪の長さじゃ足りないみたいで…そんで菊にしようって思ったら部屋に居ないし』と。
「ふざけんなよ、女なんてもう沢山だ」
『本当に直ぐに戻すから!!!子供の頃からの友人の頼みだし断れなくてさ』
「………それに、………こんな髪の色じゃ…気持ち悪いって思われるだろうが」
『………??』
「ごめん、なんでも無い。………っ、明日だけだからな」
『ありがと!!!ﾎﾞﾃﾞｨｰｶﾞｰﾄﾞはちゃんとしたげるね』
( 眉間に皺を寄せたままﾍﾞｯﾄﾞに潜っては今日の事をなるべく考えない様にしつつ寝息を立てて。

＞桐崎

（無心で男に従っていると突如遠くで相手の声が聞こえた気がして気のせいかと構わずにいたが胸倉を掴まれて漸く相手の存在を確認しては激しく動揺する。
言葉の内容は殆ど耳に入って来ず無様な姿を見られたことがショックで、さっきまで平気だった行為が突然怖くなりｶﾞﾀｶﾞﾀと身体が震えだして。
相手に触れたい。あの銀髪を撫でて抱き締めたい。
去り行く相手を追おうと手を伸ばすも男子学生達がそれを許す筈もなく『何あいつを追おうとしてんだよ。今の自分の姿を見てみろよ。お前が傍にいると迷惑なんだよ』『大人しくしねぇとマジで女（真希）に手ぇ出すぞ』と嘲り身体を取り押さえられ、正常な判断力を失った精神は抵抗をﾋﾟﾀﾘと辞め無表情になれば雑居ビルのほんの僅かな隙間から見える遠い空を空虚に見詰めていて。

（翌日、自室の脱衣所で目を覚ますも此処までどう来たか記憶が曖昧で重たい腰を上げシャワーを浴び直しベッドに腰掛けては昨日の相手の言葉を思いだす。
…相手は自分を好きで居てくれてる。
…彼女に恐れられどれ程辛かっただろうか…。
相手の気も知らないで自分は相手になんて事を言ったのかと自身を呪うも、悔いが強くなればなるほど自信を無くしていきやはり相手の傍にいる資格はないと卑屈になって。
今日も昼間から男子学生にパシリとして呼び出されておりどうせ面倒ごとを押し付けられるのだろうと嫌々待ち合い場所へ向かい。

（その頃、美容院では女体した相手の登場に店内がどよめいており『何あの可愛い子。モデルさん？』『やべぇこの後ランチ誘うかな』と男女問わず相手に声を掛けていて。
暫くして奥から相手の髪をセットする美容師が現れては相手を見るなり口笛を吹き。
『木ノ宮、良い女知ってるじゃん。もっと早く紹介してよ。……………桐崎さんだよね？今日はありがとね。この髪、自毛？個性があっていいね。すごく綺麗だよ』
（相手を鏡の前に座らせ髪をｻﾗﾘと掬っては口元を寄せるようにして鏡の中の相手を見て微笑み、時折馴れ馴れしく相手の身体に触れながら慣れた手つきで髪をセットしていき。
『ところでさ、桐崎さんは彼氏いるの？…って居て当然だよね』
（人の良い笑みを浮かべつつ『一目惚れしちゃった』と耳元で囁きｸｽｸｽ笑い、『ところで良いモデル事務所があるんだけどこの後ランチがてら一緒に行かない？君ならすぐファンがついて稼げるよ』と甘く微笑みながら明らかにいかがわしい誘いをして。

>露木

( 慣れない女扱いに眉間に皺を寄せつつ、それでも女の振りは面倒で「いい、終わったら用事あるから帰る」とだけ無愛想に告げる。
緩く髪を巻かれ漸くｾｯﾄが終わるも中々帰して貰えずに仕事の話だと連れてかれる若頭をどこか不安そうに見詰めて。
『ねぇ桐崎さん、君下の名前何て言うの??』
「あんたに関係無いだろ」
『わ、冷たい』
( ｸｽｸｽと笑みを浮かべる美容師の男に不意に耳に触れられてはﾋﾟｸﾘとし「…っあ、…」と短く声を漏らしてしまい慌てて男から離れてはｷｯと睨み付け。
さっさと戻して貰おうと若頭を待つがそわそわとしてしまって。

( 待ち合わせ場所にて、相手を待ち伏せてた男子学生達は訪れた相手の髪を厭らしく撫で『そんな顔すんなよ、昨日あんな事した仲だろ??』と。
相手を引き連れ街を歩いていた所、ふと一人の男が『そういえばさ、俺の従兄弟の美容院に今日ｶｯﾄﾓﾃﾞﾙ一杯来るらしいぜ。良い女居るかもだし行ってみるか』と持ち掛けては相手の腕を強引に引き『お前が落として来いよ、その顔立ちしっかり使えよな』と。
従兄弟のｺﾈを使い美容院へと訪れては色んなｶｯﾄﾓﾃﾞﾙの女性を厭らしく見詰めて居て。

( 相手が来てる事など知らずにしつこく耳に触れて来る男の頬を思い切り叩いてはｲﾗｲﾗを顕にし未だに出て来ない若頭を急かす様に事務室を見詰めて。
男は少しも怒らずにずっとﾍﾗﾍﾗと笑っており、それが更に気色悪く感じてはひたすら距離を置きながら「触るな」と。

＞桐崎

（男は相手の態度を照れと受け取りしつこく耳に触れもう片手で厭らしく太腿に触れては『男慣れしてないの？可愛いなぁ』とｸｽﾘと笑い相手の反応を楽しみ。
そんな時、嫌々店内に訪れてはさっさとはぐらかして去ろうとするも相手の姿を見た瞬間、ﾋﾟﾀﾘと動きを止め何故女体なのか考える前に大股でそちらに近付き相手のスカートに忍ばせようとしていた男の手を掴み上げて。
『何、君。この子の彼氏？』
「…嫌がってるだろ。やめろよ」
（暗く憎悪を含んだ瞳で男を睨みつけ掴んだ手首を締め上げたところ後ろから男子学生にﾄﾞﾝと背中を押され。
『何々露木はその子が良いの？超可愛いじゃん。今日来てるモデルの中でダントツじゃね？』
『僕が最初に目を付けたんだよ』
（男が痛む手首をさすりながら不機嫌そうに言うも男子学生達は聞く耳を持たず『良いじゃないですか。みんなで仲良く遊びましょうよ』と男に相手を無理矢理裏口から出させた後、四人掛かり自分を取り押さえそのままホテルに連行して。

（強引にホテルの一室に連れ込まれては既に相手はベッドに放り投げられ男に組み伏せられており「やめろ!!!」と叫ぶが男は口角を上げ見せつけるように相手の身体に触れ。
どんどん進められていく行為に何とか男子学生達の拘束を解こうと暴れては一人がｹﾀｹﾀと笑いを零し。
『そうがっつくなよ。ちゃんとお前にも遊ばせてやるからさ。どうせ男ばっかで女とは遊んでないんだろ？俺達が遊び方教えてやるよ』
（含み笑いを零し相手を弄んでいた男がベッドから退いたかと思えば強引に相手に覆い被させられ『さっさとやれよ。お前がやらないなら俺達がやるけど？』と。
怯えの見える相手を見下したまま動けずにいると学生の一人が舌打ちし『まさか本気で女抱けないのか？…つーか早くしないとあの女（真希）に手ぇ出すけど？』と煽られる。
こんな形で相手を辱めるなど出来ない。
だが自分がやらなければ確実に男達が相手に手を出し彼女まで巻き込んでしまう。
この男達に相手を侮辱されるくらいなら自分が……そんな最低の考えが過っては優しく相手の髪を撫でてそっと耳元に口付け。
「………御免な。…やっぱり俺が傍にいるとあんたに迷惑掛ける……。……嫌だろうけど我慢して……」
（御免、と謝り男達の厭らしい視線が集まる中なるべく相手に負担がかからぬよう優しく抱き締めて。
事が終わると男子学生達は『なんだ、できんじゃん』と嘲笑い、別の女を探してくると出て行ってしまうも美容師の男は相手を諦めておらずぐったりする相手を引き寄せ『ねえこんな最低な男より僕のがいいでしょ？これから僕の家に来ない？』と髪を撫で。
そんな事を見過ごせるはずが無く身勝手に怒っては男の手を弾き相手の身体を抱き抱えると浴室に駆け込み直ぐに内鍵を掛ける。
ここで男に戻してしまえばと思うが持ち合わせの服では外に出る時困る。
扉の外で騒ぐ男を無視して携帯で若頭に助けを呼んだあと、相手に自分の上着を被せ安心させる為髪を撫でようとするも自分では逆効果だと手を引っ込め。
「…本当に御免な。俺なんかが居るからあんたにこんな迷惑かけて……、あんたをこんな傷つけるなら会わないほうが良かった…」
（壁により掛かるようにして座り俯いてはつい悲観的な本音を零して。

>露木

( 男に無理矢理連れて来られたﾎﾃﾙにて、相手の前で醜態は御免だと必死に抵抗するもその抵抗すら虚しく組み伏せられて。
しかし男子学生達が相手に促し自分の上に来た途端、僅かに怯えや震えは遠のいたが女の身での経験は無い為恐怖は消える事無く。
激しい痛みの中、それでも相手だという事がありその気遣いから気を失う程までにはならず。
行為後の浴室にて、重い身体のまま相手を見詰めては“会わない方が良かった”という言葉に胸を痛める。
ゆっくりと相手に手を伸ばし身体を引き摺っては相手にｷﾞｭｯと抱き着き「もう良い、分かった」と小さく呟いて。
緩く笑みを浮かべ「これで最後にする、…女の俺なら姿容姿も違うし良いだろ??………後は、…忘れて良いから。………ごめん、あんたの事好きだ」と相手を抱き締めては何度も何度も口付けて。

( その後、若頭が訪れ珍しく謝罪をされては“別に平気だ”とだけ述べ能力を無理矢理解いて貰って。
さっさと寮へと戻った所、青年が玄関の前に座ってるのに気付き部屋に入れてはｺｰﾋｰを手渡して。
何となく青年を壁に押え付け、先日彼女にした様に半減して能力を解放するも青年は怯える事無く自分の頬に触れて来て。
『俺は怖がったりしないよ、真希さんとは違うの』
「………本当は怖いんじゃ」
『怖くないって、兄さん悲観的になり過ぎ』
「………そっか」
( 表情を緩め青年の頭にﾎﾟﾝ、と手を乗せては「ありがと、…結構嬉しい」と言って。
自分が傷付く度に相手は相手自身を責め続ける、そんなのは嫌でやはり相手の言う通りに距離を置こうと。
距離を置きながら相手を勝手に思い続けて居ようと考えては小さく息を付いて。

＞桐崎

（心身共に辛い筈なのに無理に微笑む相手を見ては、こんな顔をさせている自分が酷く憎くて、抱き締めたいのに罪悪感に支配され怖気づいてしまっては何も言えないまま相手と別れ。

（相手とまともに顔を合わせないまま自室に戻り扉を閉じたところ直ぐに兄が訪れ突如両肩を掴まれては鋭く睨まれて。
『ねえどういうつもりなの？繿から聞いたんでしょ？真希ちゃんとは別れたって。……繿から好きって言われたんじゃないの？』
「……言われたよ」
『じゃあ何でさ!!?なんでまだややこしいことになってんの？』
「…俺といると迷惑掛けるから…。一緒に居ると彼奴が不幸になる…」
『…誰かにそう言われたの？』
（その問いに“お前なんかがいるから…”と幼少期言われた言葉が過り微かに唇を噛んで両肩に置かれる手を払って。
「あんたも俺から離れろよ。……知ってるんだ。あんたも俺が傍にいるせいで嫌がらせされてること……。赤城も…、悪く言われてるの聞いた…“どうせ彼奴等も遊人だろ”って」
『そんなの言わせておけばいいよ。事実は俺達が良く知ってる』
「……事実、か。………俺が汚れてるってことだろ？」
『違ッ…何でそうなるのさ!!何回違うって言われれば気が済むの!?』
「煩いな!!!あんたしつこいんだよ。今辛いのはあんたの弟だろ？俺に構ってる暇があったら彼奴の傍にいてやれよ!!…もう出てけ!!」
（感情を顕に身勝手に怒鳴りつけては力尽くで部屋の外に押し出しﾊﾞﾀﾝと扉を閉ざすとその場にｽﾞﾙｽﾞﾙと座り込んで。
完全に八つ当たり。どれだけ餓鬼なんだと自分自身を殴ってやりたくなるも、自信を失い自棄になっている今周囲の気遣いを受け入れる余裕はなくなっていて。
兄や青年、なにより相手にとっても此れがいいのだと無理に思うようにしては、大学は休みだし暫く寮を離れようと数年前世話になった剣道道場の師範の元に身を寄せることにして。

（翌日朝早くまとめた荷物を手に寮を離れては電車ですぐの稽古場を訪ねると師範に快く迎え入れられ。
『いやぁ、驚いたよ。急に暫く泊めて欲しいなんて言うからなぁ。ま、その分みっちり働けよ！家事と指導は手伝って貰うぞー』
「勿論です。お世話になります」
（小さく微笑み頭を下げては部屋に上がらせてもらい懐かしい畳の臭いに目を細め竹刀などの手入れに取り掛かるも相手の事が気にかかり何度も手が止まっていて。

>露木

( 翌朝、相手が寮を開けてる事も知らずに自室にてのんびりと過ごしていれば突如電話がなり、誰だろうと疑問を持ちながら電話に出る。
電話の相手はどうやら自分の叔父、先祖に関してをよく知り家宝である“霧ヶ暮爛”とやらの私物を大切にしてる印象しか無く久々に会おうと言う事で。
最後に会ったのは小学校高学年くらいだっただろうか、懐かしさから二つ返事で行くと告げてはさっさと準備に取り掛かり。

( 夜、漸く到着しては最後に見た時より年を取った叔父と落ち合い古くからの大きな家に案内されて。
大きく変わった身長差に叔父は苦笑を漏らしつつ部屋に通されては色々な事を聞かれて。
『繿、勉強はしっかりやってるか??』
「まぁまぁ、それなりにやってるよ」
『部活とかはしてるのか??』
「ﾊﾞｲﾄしてるから帰宅部」
( 大袈裟な相槌を打つ叔父に『お前ぐらいの年だからな、恋人は居るのか??』と聞かれてはふと表情を固めるも相手には片思いを続けると決めたばかり。
「恋人は居ないけど好きな奴はいる」とはっきり告げれは『頑張れよ』と背中を叩かれて。
明後日くらいには帰ろうと予定を立てつつ、そう言えば青年に黙ったまま来てしまったなと。
しつこいﾒｰﾙと着信にやっと出ては『兄さん今どこいるの!!!』と煩い声に眉を寄せる。
「今さ、子供の頃世話になった叔父の家にいんだ」
『え‐…!!!…そうなんだ…』
「お前も来るか??どうせ叔父さんの性格だし歓迎されると思うけど」
『え!!!良いの??!!行く!!!』
「分かった、兎に角煩い。んじゃあ明日駅でな」
( 騒ぐ青年との電話をﾌﾞﾂﾘと切っては早速叔父に友人が来る事を告げる。
賑やかなのが好きな叔父は笑顔で頷き『明日の夕食はご馳走にしなきゃな』と。
どうせ青年の事だし早い時間に来るだろうなと考えては明日の着替えを適当に出して置きさっさと布団に入っては相手からのﾒｰﾙが無い事に僅かに悲しくなったりしそのまま眠りに付いて。

( 翌日、元々朝は遅く起きてしまう性分の為のそのそと準備を初めては駅へと向かう。
その道沿いに剣道の道場が見えては小学生の時少しだけやったのを何となく思い出して。
子供達の声を耳にしながらさっさと歩き始めては駅へと訪れて。

＞桐崎

（相手の叔父の家が道場の近所だとは知らず、子供達が稽古に励む様子を頬やましく見守っていると師範からお茶を差し出され。
『お前も随分腕が落ちたんじゃないか？』
「…当たり前ですよ。４年近くブランクありますから」
『………で、何を悩んでるんだ？』
「…え…、何でですか？」
（口元まで持っていった湯のみを下げて訝しげに師範を見ると、師範はﾆｯと大らかに笑い。
『昨日から溜息ばかり吐いてる。………それにお前の祖先も何かあった時此処に転がり込んでたそうだ』
「……祖先？…初耳ですけど」
『…？一度話してなかったか？此処は江戸から続く道場でお前そっくりの青年が居候してたって。当時はよく簪の手入れをしてたって話だ。今でも裏の倉に保管してあるぞ』
「……“菊露草”……」
『あーそうそう。そんな名前だったな。なんだお前知ってるじゃないか』
（記憶は曖昧で自覚もないが以前過去の自分に憑依された時、頭の中に残った名前と僅かな“江戸の記憶”。
不思議な感覚に絆されていると師範に肩を叩かれ『この後倉の掃除がてら少し見てみるか？確か古い帳簿もあったから何か面白いことが分かるかもしれんぞ』と色めきたった声で言われその張り切りように苦笑しつつ少し気になったため小さく頷いて。

（古くからある倉、元々大雑把な師範の性格故にあまり掃除は行き届いていなく見せてくれると言った過去の自分の私物も大切だからと奥の奥の金庫に仕舞ってしまったらしく。
これは時間が掛かりそうだと短く髪を縛りバンダナとマスクを付けてはとりあえず手前の荷物の埃を落としながら倉の裏へと運んで。
其の頃、師範は友人である相手の叔父に電話で『久々に倉を開けるから来ないか？もしかしたらお前の大好きな骨董品が沢山あるぞ。それに“霧ヶ暮”のことももっと詳しく分かるかもしれん。…そうだ、ついでに掃除もするから若い手が欲しいな』と相手の事は知らないながら最後を特に強調して調子のいいことを言って。

>露木

( 叔父の家に戻るなり叔父は誰かと電話をしてる様で『分かった、直ぐに向かうよ。丁度良く今甥っ子とその友達が来てるからな』と言っては電話を置いて。
青年が笑顔で挨拶をするのに微笑みながら赤髪をわしゃわしゃと撫で回しては『これからな、お前の先祖と恋仲だった男の骨董品を開くそうだ。お前も気になるだろう??手伝ってくれないか』と。
赤髪の青年はきょとんとしながらも『俺も行きたい!!!』と述べては掃除用具片手にｼﾞｬｰｼﾞ姿で道場へと向かって。

( 叔父の軽ﾄﾗｯｸで道場へと訪れては、出迎えてくれた師範の者に挨拶をする。
倉へと連れられては入口の前に居る相手に一瞬驚くもそれを伺わせない様に「よ、奇遇だな」と素っ気無く告げ青年に渡されたﾏｽｸを付けて。
埃を払いながら重たい置物などを退かして行き、思ったよりも力の無い青年を気遣っては「良いよ、持つから」と奪う様に青年の手にある置物を受け取って。
『お、合ったぞ。ほら、見てみろ』
( 叔父と師範の言葉にそちらに駆け寄っては僅かに劣化してるものの見るからに上等な簪があり。
相手に送ったｽﾄﾗｯﾌﾟと何処と無く似てるそれをぼんやりと見詰めては今更相手に返されたのだという勘違いを続けて。
『帳簿も確か………合った合った、これだ』
( いかにも昔らしさを感じる帳簿を取り出した途端ﾊﾞｻﾘと埃が舞っては短く席をし。
叔父と師範が慣れた手付きで解読を試みてる中、頭の中はｽﾄﾗｯﾌﾟの事で埋まってしまい。
自分の行動が重かったのだと言い聞かせては簪をぼんやりと見詰めていて。

＞桐崎

（訪れた相手を気にしないようにするも青年と親しげに話すのを見ては自分もあれだけ素直になれたらと身勝手に嫉妬して相手に背を向けるようにする。
しかし簪が出てきては引けられるよう相手の横に並び大事に保管されていた簪を見詰め、自分は何故相手から貰ったストラップをもっと大切にしなかったのかと後悔が押し寄せ「……諦めずに探せばよかった…」と無意識に声に漏らしていて。
その時、帳簿を解読したらしい叔父と師範が何故かﾆﾔｹ顔で相手に近付いて来て、帳簿に挟んであったらしい過去の相手の写真を見せて。
『お前さんそっくりで男前だろう？いやぁここまで写真が綺麗に残ってるなんてお前の先祖の恋人さんは相当大事に持ってたんだな』
『にしてもこの帳簿は時間も場所もかなり事細かに事情が書かれてるな。やっぱり彼の能力が関係してるのか』
『でも途中から殆ど“霧ヶ暮爛”のことしか書かれてないけどな。“彼（相手）との時間を忘れたくないからもう能力は使わない”とよ。この一冊だけでも心底恋人を愛してたのが分かるね。羨ましい限りだよ』
（叔父と師範は自分たちそっちのけで話に盛り上がりそのまま長々としゃべり出しては話の流れで叔父の家で夕食をご馳走になることなり。

（夜、とても断れる雰囲気ではなく相手の叔父の家で夕食を頂くも相手の事が気になり味わう余裕がなく何度も相手をﾁﾗﾁﾗと見てしまい。
その間、相手の叔父と師範は酒を飲み交わしながら飽きること無く過去の自分たちのことをしゃべり続けついには師範が酔いつぶれては動けない状況になって。
『ははは、全く仕方ない人だな。…露木君、今日は友達も来てることだし此処に泊まって行きな。この人こうなると明日まで起きないから』
「……いや、でも……」
（相手がいる…、そう思うも酔いつぶれた師範を放っぽっては迷惑が掛かると泊めて貰うことにして夕食の片付けを手伝い一足先に風呂に入れさせて貰って。

（風呂あがり、借りた冬用の浴衣に袖を通し案内された畳部屋行くと相手と青年は入れ違いで風呂に入ったようで一人縁側に出ては手元の簪が入った箱に視線を落とす。
それは昼間倉から出てきた簪の一つで師範から“元々はお前の先祖の物だから”と渡されたもの。
自分なんかが持っていていいのかと謙遜しつつ持っているだけで温かな不思議な気持ちになれば脳裏に着物姿の“相手”の笑顔が浮かび。
自分も相手をまっすぐに愛し笑顔にすることが出来たらと切なげに月を見上げ、いつかの“自分”がしたように月に相手を重ね片手をそっと月に掲げて。

>露木

( 夜、風呂を終え眠そうな青年を寝かし付けた後に何となく部屋の隅に腰を下ろしては昼間叔父と師範に言われた言葉を思い出す。
見せられた写真は驚く程に自分と瓜二つ、何十年も前の物なのにああも綺麗に大切に保管してくれてたのだと思うと不思議な感覚になって。
ﾎﾟｹｯﾄからｽﾄﾗｯﾌﾟを取り出し、ちぎれてた付け根を新しい物に変えては月に翳し苦笑して。
今日だって相手が自分を避けてたのは何と無く気付いてた、それでも表情を崩さない様に心掛けた。
以前過去の相手が現代の相手に憑依した時に言われた言葉を思い出しては薄く瞳を閉じる。
「もう少し…ちゃんと話せたらな。………素直に…」
( ﾎﾞｿﾘと呟きのそのそと青年の隣の布団に潜り込んでは中々寝付けないままに空を見上げていて。

( 翌朝顔を洗おうと洗面所に来た所、先に洗面所に居た相手とばったり出会してはさっさと出て行かれる前にと道を塞ぎ「……………おはよ」とぎこちない表情で微笑んで。
ｽﾄﾗｯﾌﾟの事を切り出そうとするも相手に突き返されたのに流石にしつこいかと思っては道を開けて。
部屋に置きっぱなしのｽﾄﾗｯﾌﾟが悲しく思えてはあまり深く考えない様にして。

( 部屋に戻り師範に頭痛薬を渡してやっては自分も準備を済ませ青年と共に朝食の席に付いて。
青年が無邪気に『凄かったですよね昨日の写真、兄さんそっくりで‐』と言うのをぼんやりと聞いていて。
ふと相手と目が合っては何か言おうと口を開くも考え込んだまま出て来る事は無く。

＞桐崎

（朝から相手と気まずい空気になり何か言わねばと思うもやはり自分なんかが…と自信が持てず、結局なにも話せないまま朝食を終え片付けを手伝っては居間で休む師範の元へ行き昨日渡された簪を返して。
「…此れは俺が持つ資格ないので…。倉で大切に保管した方が良いと思います」
『…そうか？お前が言うなら構わんが。……』
（戸惑う師範が何か言い掛けた時、相手の叔父がストラップを手に居間に訪れて。
『これ、部屋に置き忘れてたみたいだけど露木君か赤城君の？…それとも繿のか？』
（声がした方に目を向けストラップを見た瞬間小さく目を瞬かせては相手よりも早く叔父の元に駆け寄り半ば奪うようにストラップを取り。
あの夜、男性学生に捨てられ一晩中探しても見つからなかったものが何故こんな所にあるのか。
動揺と期待、悲しみと嬉しさが入り混じり微かに手が震えるもよくよく見ると千切れた筈の付け根は見慣れない物で。
なんだ別物かと馬鹿な勘違いし一瞬にしてどん底に落とされたような気持ちになれば叔父に返して「……すみません。見間違えでした」と俯いて謝り。
『え……、本当に？…なんかすごい勢いだったけど』
「……少し前に似たようなのを無くしてしまって…、大切にしていたので…つい取り乱しました」
（再度謝るも同じ部屋に相手がいたことを思い出してはﾊｯとなり口元を押さえる。
“大切にしていた”なんて突き放しておいて未練がましいこと知れたら何を思われるか…。
「あ……、えっとお世話になったので部屋の掃除させてください」
（慌てて笑顔を取り繕っては居間を立ち去り寝泊まりした部屋に向かって。

（一人部屋の掃除をしてはどうしてこうも女々しいのかと溜息を吐く。
すると其処へ相手の叔父が自分の様子を心配しにやってきて気分転換に家宝を見てみないかと。
迷惑ではないかと思ったが過去の相手がなんとなく気になり頷いては外にある大きな倉に案内してもらい色々見せて貰って。
いつの時代も相手はやっぱり恰好良いと少し穏やかな気持ちになっているところ急にﾊﾞﾀﾝと入口の重たい扉が閉ざされ真っ暗になる。
その時丁度相手の叔父は倉の外に居たため中には自分一人で、それでも特に慌てることなく扉に手をかけるも何故か全く空く気配がなくあれと冷や汗がつたい何度か開けようと試みていて。

（その頃、外では扉を閉じてしまった犯人、師範が相手の叔父にこっぴどく叱られており。
『お前なにしてるんだよ。この扉は留め具をしないと開けられなくなるから気をつけろとあれほど注意しただろ！』
『いやぁ、まさか中に人がいるとは思わなくてさぁ』
『全く…。……しかし弱ったなぁ。一応内鍵が倉の中にあるんだけど身内以外に場所を教えるなって言われてるし…倉の中は防音で声も携帯も通じないんだよ』
『……ど、どうするんだ？』
『……一つだけ方法が。倉の上に小さな窓があるだろ？あそこにはしご引っ掛けて中に入れればいいんだが………、倉の中に下りる時がな…相当運動神経がよくないと足がﾎﾞｯｷﾘと…』
『…そ、それはお前には無理だな。で…お前以外のここに居る身内って…』
（叔父達の視線が相手に向けられるも『流石に大切な甥っ子を怪我させる訳には…』と叔父は首を横に振って。

>露木

( 叔父が持って来たｽﾄﾗｯﾌﾟにｻｯと青ざめてはさっさと受け取ろとするがそれよりも早く相手が駆け出すのに疑問を持って。
相手が口にした言葉に僅かな期待を抱いてしまうも“叔父の手前、自分に気を使ってくれたのだろうか”と考えてしまっては「それ、俺のだよ」と叔父からｽﾄﾗｯﾌﾟを受け取って。

( 相手が倉の中を案内されてる頃、自分は部屋で青年と他愛も無い話をしてたのだが倉の扉が閉じた大きな音に気付いては直ぐに叔父達の元へと向かって。
相手が閉じ込められた事と身内以外鍵の在処を知れない事を一通り話されては迷う事も無く「俺が行く」と名乗り出て。
大切な存在を助け出す事に躊躇する筈も無く、高い位置にある窓に梯を掛けては下で叔父達が支えてくれてる事を確認しさっさと段を登って。
埃臭い窓を引き相手が居るのを確認しては「今行くから」と何気無い様子で言って。
かなり高い位置、しかも大切な骨董品が納められた所に派手に飛び降りる訳にも行かず暫し無表情で考え込んでは能力を半減して解放させて。
何とか上手く着地し、狼故の脚力の為負担も無ければ安堵の息を付き鍵の在処を探して。
一番奥に合った小箱の中から漸く鍵を見付けては早く開けなければと思うも相手と二人だけの状況に抑えが効かなくなってしまって。
一歩一歩と相手に近寄っては相手を挟んだ両腕を壁に付きいつか相手が自分に言った事を言って。
「遊びなら良いんだろ??…ちゃんと金出すから、…あんたに触れさせて欲しい」
( 自分でも何を言ってるか理解出来てないまま相手の唇を奪っては服の中に手を入れ相手の背中の素肌に触れ首筋に痕を残しては「……………好きだ、愛してる」と無意識の内に囁いてしまって。
しかしﾊｯと正気に戻っては外で叔父や師範や青年が待ってる事を思い出しては相手から身を離す。
偶々ﾎﾟｹｯﾄに合った千円札を数枚取り出し相手のﾎﾟｹｯﾄに無理矢理押し込んでは「いきなりごめん、………今の無しにしてくれ」と小さく呟きさっさと鍵を開け。
師範と叔父が相手に謝る中、ｽﾀｽﾀと青年の元へと向かっては虚しさを隠す様に「おい、ｺﾝﾋﾞﾆ行こ。…何か奢ってやっから」と告げ近くのｺﾝﾋﾞﾆへと向かって。

＞桐崎

（颯爽と現れた相手に見惚れては近付く距離に性懲りもなく胸が高鳴り、抑えていた理性などすぐに吹っ飛び此方からも唇を奪う。
“愛してる”と言われ思わず“俺も…”と言いそうになるが正気に戻ったように金をポケットに押し込まれては夢から覚めたような気持ちになる。
それと共に今まで無理強いされ金を投げ渡してきた男達の姿がフラッシュバックしては相手からも“お前は汚れてる”と言われている感覚に陥り歯がｶﾀｶﾀと鳴る。
自分は以前同じようなことをして相手を傷つけた。
きっとその仕返しで“愛してる”というのも嘘なんだと、ショックから悲観的になっては青年とコンビニに向かう相手を止めることなく、叔父達の話しもまともに耳に入らない状態でﾌﾗﾌﾗと室内へと戻り。

（相手と青年が居た部屋に来ては相手の荷物を暗い瞳で見下しポケットから押し込まれた千円札数枚を取り出すとﾋﾞﾘﾋﾞﾘに破って相手の荷物の上に投げ捨てる。
子供染みた行いだと自覚はあったが、相手にだけは金を渡されたくなかった。
自分にとって金を渡される行為は“遊び人の身売り”だと言われているようなもの。
相手の気も知らないで自分勝手に傷付いては、相手を愛する気持ちに無理矢理フタをして。
心配する叔父に何でもないと笑顔を浮かべ世話になった礼を述べては、昼食の手伝いだけして剣道の稽古の準備をしたいからと相手と鉢合わせないように師範と共に道場に戻って。
あとすこしすれば子供達が来て稽古に打ち込める。
そうすれば少しは相手の事を考えなくて済むと思いながらも頭の中は倉での相手に言われた“愛してる”の言葉でいっぱいになっていて。

（その頃、コンビニでは様子のおかしい相手を青年が気にかけ『なにかあったの？』と心配していて。
明るい話題にしようと『兄さん、見てみて新製品のプリンが出てるよ。俺これがいいなぁ、二人で分けっこしようよ。おなじスプーンで』と相手の腕を引きはしゃいでいて。

>露木

( 青年の笑顔に無理矢理こちらも笑顔を取り繕っては
適当な菓子やﾃﾞｻﾞｰﾄ類を買い叔父の家へと戻る。
相手と師範は既に道場に帰ってしまった様で叔父が自分達の帰りに気付いては『明日帰るんだろ??今日はのんびりして行け』と言われて。
少しでも荷物を纏めようと思ってた所、自分の荷物の上に散らばる千円札の残骸が目に入っては自分からの金など受け取りたくも無かったのかと。
自分の行為が相手を傷付けただなんて知らずにどんどんと嫌われる恐怖を感じては無意識の間に眉を寄せ唇を噛み締めていて。
青年が部屋に来る前にさっさと片し、ｽﾄﾗｯﾌﾟをぼんやりと見詰めては虚しさが襲い掛かって来て。

( その夜、色々な事を考えてる内にまた胸が苦しくなりｺﾝﾄﾛｰﾙが上手く効かないまま能力が解放されそうになってはそれを防ぐ様に身悶える。
ふと窓ｶﾞﾗｽに写った自分を改めて見詰めては彼女が怖がるのも無理無いなと納得して。
呼吸を乱し苦しそうに服をｸﾞｯと掴んではぼんやりと目前に浮かんだ人の姿に眉を寄せる。
自分と瓜二つの顔に真黒な着物、それは今日相手の帳簿から出て来た写真に見た“霧ヶ暮爛”の姿で。
幻覚でも見てるのかとも思ったが今は能力を耐える苦しさからまともな判断が出来ず。
『何してるんだ、あんたの気持ちが落ち着いて無いから能力が解放されそうになんだぜ』
「ど…したら、」
『さぁな、あんたが苦しもうが関係無いが…露草の子孫を苦しめるのは許さねぇぞ』
「……………露、草…って」
『息、切れてる。ゆっくり深呼吸しろ』
( 言う通りにしながら手を伸ばすも触れる事は無く代わりに『あいつの気持ちを考えろ、………全くあいつはいつの時代でもあぁだな』と無表情を薄く緩めては消えてしまって。
今のはこの苦しさが見せた幻覚なのだろうかと疑ったが落ち着いた身体をｽﾞﾙｽﾞﾙ引き摺っては「もう遅いよ、嫌われてんだっつの」と小さく呟いて。

( 青年が部屋に戻って来るも気付かない振りをしなが
ら煙草を咥える。
ふうっと煙を吐き出しながら縁側に座ってた所、後ろから青年が張り付くのを感じては引き剥がして。
『兄さん兄さんどうしたの‐』
「別に何でもないけど抱き着くな」
『え‐なんで』
「…………」
『あはは、大丈夫だよ。俺別に何も怖くないし』
( 慰める様に言って来た青年の言葉にﾋﾟｸﾘと反応してはそのままぼんやりと縁側を見詰めていて。
人付き合いが苦手だった自分に絡んでくれる青年にはそれとなく感謝しながら煙草を灰皿に押し付け青年に向かい直れば寂しさを埋める様に抱き締める。
数秒間そうして居たが何も無かったかの様に身を離しては青年を見詰め「そろそろ夕飯行くか、叔父さん一人だと大変だろうしな」と。

＞桐崎

（夜、相手達が食事を取る頃、叔父の倉に怪しい影がいくつか忍び寄っていて梯とロープを駆使して大胆ながら鮮やかな動きで倉内に侵入しては家宝である白刀を盗み出していて。
江戸でも珍しかった相手の刀。現代でも大金目当てに狙う者達がおり、男達の中の一人は商人の家系で偶々先祖が残した記録から白刀について知り今回窃盗を働いたようで。
男達は白刀を布で包みゴルフバッグに入れると痕跡を残すこと無くその場から姿を眩ませ。

（その頃、自分は師範の晩酌酒が切れてしまったため一人街に来ていて、日本酒とツマミを購入すると夜も遅いためさっさと帰ろうと足を急がせる。
が、ふと路地裏からやや興奮気味の男達の声が聞こえてきては何となく胸騒ぎがして足を止め。
『まさかこうも簡単に手に入るとはな、あそこまで防犯が手薄だとは思わなかったぜ』
『…江戸時代の銘刀か。白刀なんてそうそう無い。うん十億はくだらないぞ』
『さっさとバレる前に密輸して金に変えちまおうぜ！』
（目をｷﾞﾗｷﾞﾗさせ路地奥へと進んでいく男達の言葉にすぐ叔父に見せて貰った家宝が脳裏を過っては警察を呼ばねばと思うも、叔父はあの倉を警察に捜査されたくないだろうと思いとどまる。
せめて相手か兄に応援をと思うが、相手とは気まずいし兄は突き放したばかり。
それに自分以外の誰かを危険に晒すわけには…と馬鹿な考えをしては一人で男達の後をつける。

（男達は堂々と表からゴルフの打ちっ放しの施設に入っていくと立入禁止の階段を下り地下駐車場に来たところで刀の入ったゴルフバックを下ろす。
直感であの中に刀があると憶測するも果たしてどう奪えばいいのか。
流石に強行突破は無理だと思うも三人のうち二人が気の緩みからかトイレに行くと言い出して。
今ゴルフバックの傍にいるのは一人だけ。
チャンスは今しかないと恐怖を拭い捨て唯一の武器である酒瓶を手に男に突進しては続けざまに足の腱を思いっ切り蹴る。
男がうずくまって身悶えている隙に酒瓶を投げ捨てゴルフバック背負うと刀以外にクラブも入っているのか意外と重く一瞬身体が傾くが、すぐに体勢を立て直し他の二人が戻って来る前に人通りの多い上階へ上がろうとして。

>露木

( 相手がｺﾞﾙﾌﾊﾞｯｸを抱え階段を登ろうとした時、二人がﾄｲﾚから戻って来ては凄い形相で相手を追い掛け頭を思い切り殴り付けて。
『何してんだこの糞餓鬼が!!!…もう良い、こいつも連れて行け』
( 一人の男が相手を軽々と抱えては裏口から外に出て用意してた大きな車のﾄﾗﾝｸに相手を放り入れさっさと車を走らせて。
廃倉庫に到着するなり相手を拘束してはｺﾞﾙﾌﾊﾞｯｸを取り上げ前髪をｸﾞｯと掴み上げて。
『誰の命令でやったんだよ、それともお前の独断か??さっさと答えろ』
( 答えない相手に苛立ちを見せ再度顔を殴り付け様とした所、一人の男が相手の顎を掴みこちらに向かせ『止めとけ、こいつ女みてぇに綺麗な顔してんじゃん。俺こいつなら出来っかも』と口角を上げ。
近くにあったﾏｯﾄを引き摺りその上に相手を乱暴に寝かせては三人掛かりで押え付けて。
『あんま叫ばせんなよ、人来られると面倒だし』
( 一人が相手の脅しの材料にするが為に撮影を初めてはｶﾒﾗを良く見える位置に置き、相手の髪を撫でてはｸｽｸｽと笑みを深めて。

( 数時間後、ぐったりする相手の首筋を舐め上げては一人の男がふと思い出した様に『そういえば俺桐崎と中学一緒だったわ、あいついっつも怪我しててさ‐』と話始めて。
『あいつが先祖の血を色濃く継いでるんだっけ??』
『へぇ、継いでるってもどんなんなの??』
『いや俺も知らんけど。まぁいいや、それとなく近付いてあいつの能力も利用しようぜ。俺あいつが中学だった時のﾈﾀめっちゃあるし』
( ｹﾞﾗｹﾞﾗと笑みを浮かべては相手に家宝である刀を簡単に手渡し『ほら、お前が身体売ってまで取り返したかった刀。返してやるよ、これからただで済むと思うなよ』と相手の耳元で囁いて。
『兎に角明日桐崎ここに呼んで来い、出来なかったらこの動画ﾊﾞﾗ巻くから。お前ら知り合いなんだろ??』
( 相手の目前に先程の動画を流しながら『それにしてもお前割と慣れてたな、もしかしてこういう事大好きなんじゃねぇの??…あ、仕事だったりして』と。

＞桐崎

（気怠さの中無感情で居たが男達の口から相手の名前が出た瞬間ﾋﾟｸﾘと身体が震える。
相手がこの男達に利用されたらどうなるか…考えるだけで背筋が冷えるも、動画を流されれば妹や母が世間から好奇の目を向けられることになる。
やっと父の横領事件のほとぼりが冷めてきたのに自分のせいで妹や母に辛い思いをさせるなどあってはならない。
かと言って相手を売りに出せる筈もなく…。
板挟みの状況で見せられる醜い自分の姿に段々頭が可笑しくなってきてはｸｽｸｽと笑いを零し。
男達は突然笑い出す自分を気味悪がり『…なんだよ此奴。気違いか。……まあ良い、明日絶対に桐崎を連れてこいよ』と勝手にアドレスを登録して去っていき。
暫くして暗い瞳のまま起き上がっては衣服もあまり整えないままﾌﾗﾌﾗと街に出る。
周囲への迷惑を考えると道場にも叔父の家にも行ける筈がなく、少し考えて適当に服を買った後ネットカフェに行きシャワーを浴びて着替えを済ませ。
その後、狭い個室に入ってはゴルフバッグから刀を取り出し一枚写真を撮って《返して欲しかったら明日此処に来い》と地下駐車場の住所と刀の写真を添付して相手にメールを送り付け。
何がしたいのか自分でも分からない。
ただ家族を優先し相手を危険に晒す選択肢しかないのなら、とことん憎まれてしまえと。
完全に正常な判断を見失い自虐的思考に走るも胸の痛みは言い知れず、座ったまま刀を胸に抱いては身を縮こまらせ「……繿…」と空虚に名を呼んで。
そうしていると少しだけ楽になれる気がして刀に頬を寄せるようにしては無意識に涙を流しゆっくりと眠りに落ちて。
其の頃、師範はちっとも戻らない自分を心配して叔父に『菊が帰らんのだが知らないか？』と電話していて。

（翌日、座った状態で目を覚まし過度なストレスからくる吐き気を堪えながら支度をしては、朝から大量に来る男達からの脅しメールに《あんた達のこと気に入ったからたっぷり遊んでやるし金ならいくらでも稼いでやるよ。その代わり桐崎を必要以上に傷つけるな》と返信してネットカフェを出る。
相手には必要最低限の被害しか掛けさせないと、身勝手な考えのもと地下駐車場へ向かって。

>露木

( 相手が戻らないと言う電話に居ても立っても居られず叔父の家を出ては相手を探す。
駅やら街やらを駆け巡っても相手の姿は無く、小さく舌打ちをしたその時相手からのﾒｰﾙに気付いてはﾎﾟｹｯﾄから携帯を取って。
その内容に驚き、いつ相手が刀を盗ったのかと気になったがそんな事を考える余裕は無く。
正直家宝だなんて自分に取ってはどうでも良いが世話になった叔父を悲しませるのは後免だと。

( 指定の時間より早目に駐車場に着くも相手の姿は無く代わりに三人の男達に囲まれては眉を顰める。
よく見ればその中の一人は自分と同じ中学の先輩、また碌でもない事に巻き込まれるのかと。
『よ、久し振りだね‐。てかお前生きてたんだ』
「何の用で呼んだんすか」
『相変わらずﾑｶつく顔してんのね。いやさ‐、お前中学の時に同学年の奴から化物呼ばわりされてたじゃん??真希ちゃんだっけ??お前の元ｶﾉ、あの子にも前に聞いた事合ったんだけど血相変えて逃げられてさ』
「さっきから何言いたいのか分かんないんすけど」
『俺等にも見せてよ、その化物の力。…お前の両親よりも上手く使ってやるから』
( 男との距離が一歩縮まった所で相手が訪れてはまさか相手と男達はｸﾞﾙなのかと勘違いして。
信じられないと思うも男達は慣れ親しい様子で相手と話しており。
「……………俺は………化物なんかじゃ」
『“人間”のﾌﾘすんの止めとけって。真希ちゃん可哀想にな‐…付き合ってた男が化物とかずっと騙されてじゃんか』
『早く見せろって、能力とやらを』
( 中学の時の事が頭をｸﾞﾙｸﾞﾙと駆け巡り呼吸を乱しながら地面を睨み付ける。
だがこの状況でもまだ相手を思い続けてる自分がおり、もし男達に逆らったら相手が何かされるんじゃないかと、相手はただ男達に言いくるめられてるだけなのではないかと言う都合の良い考えが浮かんでは素直に男達の言う事に従って。
しかし中々思う様に能力が解放出来ず、狼になりきれない無様な姿を晒してしまっては男達は距離を取り。
『うっわ、気持ち悪りぃ』
『これﾏｼﾞの奴じゃん』
( 男達の表情に蔑みを感じ取りわなわなと震える唇を噛んでは俯く。
相手が動く前に男は相手の腕をｸﾞｯと掴むと『お前余計な事すんなよ。お前だってどうせ男好きの身売だろうが、見世物のこいつと何ら変わりねぇんだよ』と耳打ちし相手の行動を阻止して。
ぼんやりとした頭の中、駐車場に止まってた車の窓ｶﾞﾗｽに写った自分に目が行ってはその気色悪さから狂った様な笑みさえ浮かんで。

＞桐崎

（男達に侮辱されて苦しそうにする相手に、胸がｽﾞｷﾘと痛みやはり相手が傷付くなど耐えられないと男達を殴りかかりそうになるも耳元で言われた言葉に動きを止める。
汚れきった自分がまっすぐで綺麗な相手と同じなどと……。
あり得ない。
何故自分なんかのせいで相手があんなにも辛そうにして腐りきった男達の言いなりにならなければならないのか。
限界寸前だった精神が音を立てて崩れていき、くしゃりと額を押さえてｸﾂｸﾂと狂気じみた笑いを零すも、ﾋﾟﾀﾘと動きを止めるとゆっくりと相手に向き冷ややかな視線を向けて。
「……あーあ、ほんと鬱陶しい。……目障りなんだよ、あんた」
（僅かに首を傾け冷嘲しては靴先が触れ合うほどの距離まで歩み寄り、布で包まれた白刀で相手の頬を突くように撫で。
「“化物なんかじゃない”って？…自分の姿をよく見てみろ。どう見ても人じゃない…“化物”だろ。それはあんたが一番分かってるんじゃないか？」
（空いた手で相手の銀髪を撫で上げ紅い瞳の目元に指を伝わすと最後に牙に触れ、どれも人外だと言うように口元に怪しく弧を描いて。
「なんかもう飽きたんだよ。……あんた人が良いからさ、能力がどんなものか物珍しさで近付いたけど別にそう対して面白みもないし、此れじゃほんとただの“化物”じゃないかって」
（思ってもないことを並べるも以前のように瞳が揺れることはなく、ただ笑みを浮かべて「あんたが傍に居ると俺の遊び相手が気色悪がって寄り付かなくなるからさ、もう俺に近付かないでくれるか？…俺のこと愛してるんだろ？願い、聞いてくれるよな」と小さく笑み相手の首筋に艶めかしく触れて。
そして突如刀を相手の胸に押し付け突き放しては階段下まで強引に押し出し「さっさと人の皮被って“人間”って言ってくれる優しいお友達（赤城）のところ行けよ」と最低な言葉を述べ男達の元へ向かうも思い出したように刀を仕舞うためのゴルフバッグを相手の足元に投げつけ。
それから相手に背を向け男達に近付いては一人の男の首に腕を絡めて甘えているように見せながら男にだけ聞こえるよう耳に口元を寄せ。
「……見てみろ。あいつ、能力を上手くコントロール出来ないんだよ。中途半端なのもその証拠だ。赤の他人のあんたらが下手に手を出せば大怪我じゃ済まないぞ。………これ以上彼奴を侮辱してもあんたらに特はない。………金なら俺が用意するから」
（男の腰を撫で上げ述べては、男は一瞬悩むも直ぐに頷き相手を見て『やっぱお前いらねぇわ。“化物”が傍に居たら空気悪くなるし』と下品に笑い自分を連れて車に乗り込もうと。

>露木

( 相手からの信じられない言葉に頭が真っ白になり、男達と共に車に乗ろうとする相手の腕を咄嗟に掴んでは僅かに濡れる瞳で相手を見詰めて。
男達に寄り添う姿は演技には見えずに、ただ自分は愛する相手の“願い”を聞き入れなければと思い込む様にしては「ごめんな………、今まで。もう、…あんたの邪魔しない。付き纏わないから」と言い腕を引かれ車に入れられる相手を見送って。
青年の所に行こうともどうせ青年もいつかは離れて行くのかもしれないと思うと足が動かず。
刀を片手に路地裏のみを通り子供の頃、叔父の家を抜け出し遊びに来てた森に入っては木の下でぼんやりと刀を見詰めていて。
真っ暗な携帯に写る恐ろしい自分の顔、ｽｳｯと“人の顔”に戻るのを見詰めては嘲笑して。
ふと無意識に刀を持つ手に力が入っては以前見た幻覚に襲われる。
着物姿の“自分”が目前に現れ自分の顎を軽く持ち上げては『解けきれて無いぞ、…牙』と。
「もうこんなの沢山だ、………あんたが俺の家系での第一の能力者だろ??………あんたの所為だ」
『俺の所為??ふざけんな、俺だって好きでこんなんになった訳じゃない』
「……………」
『帰らないのか』
「帰らねぇよ、…どうせ赤城だって………みんな………」
『こっちの俺は随分と弱虫な様だ』
( 頬杖を付きつまらなそうに言う男が消えて行くのをぼんやりと見詰めては溜息を付き。
意識を集中させ能力を解放しては布に包まれた刀を咥え森の奥の洞穴へと訪れて。
洞穴の一番奥にて身体を丸めては刀を包むようにし、少し疲れたと目を細めて。

( その頃、男達は相手の反応に気を良くして車の中にも関わらず相手の首筋に顔を埋めて。
思い出した様に『まさか中学の後輩があんなだったなんてびっくりしたわ』と小さく呟く。
ふざけて大袈裟に身震いしてはｹﾞﾗｹﾞﾗと笑みを浮かべ相手の衣服に手を入れ背中に指を這わしては『ま、お前がいるんなら後輩虐めもほどほどにしてやるよ』とどこか脅迫地味た言い方をして。

＞桐崎

（相手が洞窟に訪れて暫く入口の草むらがｶﾞｻﾘと揺れては兄が現れ無言で身を丸める狼姿の相手の隣に腰掛けては前を向いたまま相手は寝てるものとし『……やっぱり此処に居たか』と話しだして。
『…小さい頃はさ、家族で叔父さんの家来て何かある度に繿はここ来てたよね』
（幼少期を懐かしむように穏やかな声色で述べては相手の艶やかな毛並みがそろう頭をそっと撫でて。
『………俺さ、繿が羨ましかった。こんな事言ったら怒るかも知れないけど父さんや母さんに“見てもらえていいな”って妬んでた。……だから時々繿にいじわるしたりしたんだけど』
（一切自分に感心のない両親。気を引こうと色々したがいつも“空気”扱い。
学校でも“化物の兄”と無視され、時折自分はこの世に存在しないのではと錯覚したことすらあった。
しかし弟の相手だけは意地悪すると反応を見せてくれて其れが嬉しくてちょっかいをだしたり優しくしたりを繰り返し…、そんな事を思い出し兄はｸｽﾘと笑いを零すも俄に真面目な表情をして。
『…時々思うんだよね。なんで俺じゃなくて繿だったんだろうって。…だって普通能力って長男に受け継がれない？…もし俺だったら…繿はこんなに苦しまなくて済んだのに…』
（相手が暴力を振るわれる度に嫉妬すると同時に“代わって上げられたら”と運命を呪った。
『でもさ、繿がその能力を持つには意味があるんじゃないかな。何かは自分で考えてね。それは繿にしか分からないことだから。………それに俺は好きだよ。繿の髪も目も…』
（そこまで言ってﾌﾞﾙｯと大袈裟に身震いしては『わーー、なんか急に寒気がしてきた。叔父さんがお鍋用意してくれてるって言うし早く帰ろー』といつもの調子でふざけて相手に振り返っては『赤城が心配してたよ。何度も“兄さんがいない！”って電話されて大変だったんだから。………落ち着いたら早く来なよ』と言い残し先に洞窟を出て行って。

（その頃、自分は男達から一度解放されると以前店長に無理矢理引っ付けられた客達に片っ端に電話しては“金が欲しいから相手してほしい”と頼み、何十万か受け取るとすぐに男達の元に戻り金を渡して。
男達は卑しく金を数えながら自分を見ては『明日はもっと持って来い』と。
黙って頷く自分を男達は既に見ておらず『此れで明日桐崎誘ってどっか行こうぜ』
『え、でもあいつ学校あんじゃねぇの？』
『化物が学校行く必要あるかよ。…彼奴いびるの楽しんだよなぁ』
「……手は出さない、約束だろ」
『はぁ？別に一緒に遊んでやるだけだよ。化物の相手してやんだ。感謝されたいくらいだね』
（ｹﾀｹﾀ笑う男達を睨みつけるも「やり過ぎは…許さないからな」と言うことしか出来ず。
心の中で“誰か繿を守って…”“…助けて”と願い、それと共鳴するように白刀がｶﾀｶﾀを小さく音を鳴らしていて。

>露木

( 狸寝入りを決め込み兄が去って行った所でのそのそと上体を起こしては落ち着きを無くした様にそわそわとするも刀の異変を感じてはゆっくり人姿に戻り。
今回はすんなりと戻れたなと安堵してた所、確かこの刀は妖刀だったかと思い出しては気味悪くなり。
刀を取った所、自分の身体が自分の物では無い様な感覚になれば僅かな目眩が襲い掛かり。
“俺は何時でもあんたの中に居るから。露草を傷付ける様な子孫だなんて腹立つからな”
( 頭に直接声を掛けられる様な感覚にﾑｯとしては「あいつは“露草”じゃねぇんだよ」と子供の様な屁理屈を言って。
“それでもあいつは露草の子孫だ。愛する恋人の子孫を傷付けるなんて自分の子孫でも許さない”
( 真っ直ぐな言葉に微妙な表情をしつつ“愛する恋人”だなんて恥ずかしい事を良く言えるなと。
結局深夜まで洞穴で塞ぎ込んでおり、朝方漸く叔父の家に戻っては部屋で眠る青年をぼんやりと見詰めて。

( 翌日、制服に着替えこのまま寮へ帰ろうとしてた所先日の男子学生からﾒｰﾙが来ては表情を沈めて。
どうやら相手の携帯から無理矢理ｱﾄﾞﾚｽを奪った様で内心暗くなりながら《今から行く》とﾒｰﾙをして。
断れば相手に何か有るのでは、とまたその様な考えになっては逆らえる筈も無く。

( 素直に待ち合わせ場所へと訪れては勿論の如く男に絡み付かれる相手もおり。
自分で呼んだにも関わらず来るなり蔑みの目を向けられては視線を地面に向けたまま無言で居て。
『お前金あんだろ??ｶﾗｵｹ行くからお前出せよ』
『化物が金掛けるﾓﾝなんて無ぇだろ??』
「…………………………」
『ｼｶﾄとか調子乗ってんなよ、化物が人間様に逆らってんじゃねぇぞ』
「………」
( 軽く頬を殴られ財布から札紙を数枚取り出し男達に押し付けては「それやるから帰って良いか??」と。
しかし男達が素直に解放してくれる筈も無く渋々後に続くもこれでは嫌でも相手に近付いてしまうと。
見せ付ける様にも感じ取れる男の相手へのｽｷﾝｼｯﾌﾟに心のﾓﾔﾓﾔは膨らむも嫌がってる様には見えない相手の様子に胸を痛めて。
先程からの自分の表情が気に入らなかったのか、ｶﾗｵｹ店の地下駐車場に連れ込まれては壁にﾄﾞﾝｯと押され。
「………何」
『…お前さっきから何なんだよその顔。折角俺らが構ってやってんのによ』
( 背後に居た男が自分の背中を強く蹴り上げ、咄嗟に目前の男の隣に居た相手を押し倒す様な体制になってしまっては慌てて身を離そうと。
しかしお気に入りの相手に触れられた事に怒りを見せた男に前髪を掴まれては頬を殴られて。
『おいおい、俺のお気に入りの玩具に勝手に触ってんじゃねぇよ』
「……………悪かっ、」
『土下座しろよ』
( 冷ややかに言われては眉を寄せ唇を噛む。
男は態とらしい溜息を吐き、相手の耳元で『お前からも言えよ、動画ﾊﾞﾗ巻くかれたくないだろ??』と小さく耳打ちしては口角を上げて。

＞桐崎

（耳元で囁かれた言葉にﾋﾟｸﾘと肩を揺らしては僅かに後退る。
相手にどれほど憎まれようと構わないが相手を傷つけたくはない。
しかしそんな我儘が通用する筈もなく動画の配信開始画面を見せられては微かに生唾を飲み込んで感情を消すと相手に歩み寄り殴れて張れる頬に手を添えて。
「なんで“馬鹿な”お誘いに乗って来ちゃってるの？こうなるって分かってたよな？侮辱されても“腐った”人間と一緒に居たかったか？それとも虐められるのが趣味とか？」
（さりげ無く男達への皮肉を交えつつ相手を愚弄しては小さく笑んで頬を撫で「どんなに俺達と居てもあんたは俺達とは“同じ”になれない。あんたは生まれた時から“違う”んだから」と人間か否かについて言っているように見せつつ、心の中では相手は腐った自分達と違って綺麗なのだからと思いを込めて。
それでも男達に悟られぬよう相手を強く突き放し尻餅を付かせては冷たく見下し。
「前にも言ったけどあんた目障りなんだよ。人間との仲良しごっこ期待して来てるならさっさと帰れ」
（冷淡に述べては相手に背を向けて男の腕に絡み「…もう彼奴は放っといて俺達だけで遊ぼう」と甘えるように述べカラオケの個室へ向かうも一人の男が突如身を返して『いや、やっぱし此奴も連れてくわ。“化物”も余興くらいには使えるだろ』と。

（薄暗いカラオケの個室、男は充分に座るスペースがあるにも関わらず相手を床に座らせては昼間から酒を飲み始める。
酔った男達は更に気性が荒くなると相手の髪を掴み上げ『また能力見せろよ』と命令し『酔わせたらもっと面白くなるんじゃねぇか？』と持参した強い酒の瓶口を相手の口にねじ込み無理矢理飲ませて。
『…つーか桐崎も結構いい顔してるよな。俺今気分良いから遊んでやるよ』
（男が厭らしく笑み相手の顎をもたげて服に手をかけてたところで、我慢の限界に達しては男を突き飛ばし相手の前に出ると男達を睨みつけるもﾊｯとなっては目を横に逸し。
「……お、俺がいるだろ。……他の奴に手を出すなよ」
（声を震わせながら妬いたようにいうも一人の男の逆鱗に触れてしまったのか男は酔った勢いで空き瓶を振り上げ『うっせなぁ、今はお前に用はねえんだよ。引っ込んでろ』と勢いよく瓶を振り下げようと。

>露木

( 隠れた相手の気持ちなど知らずに視線をずっと落としたまま蔑む言葉を聞き流す。
余程自分と居たくないのか、相手がひたすら自分を帰そうとする本当の理由など気付かずに個室へと連れられては酒を煽る男達をぼんやりと見詰めて。
不意に強引に酒を飲まされ男達の表情が怪しくなれば衣服に掛かった手に咄嗟に抵抗する。
しかし相手が立ちはだかり男に嫉妬を見せたのに気付いては無性に悔しくなり唇を噛んで。
やはり相手は本当にこの男達が…と悲観的になってた所、そんな余裕すら与えないとでも言う様に相手に酒瓶が振り落とされるのが目に入り相手を思い切り押し退けてはｷﾞｭｯと身構える。
しかしまたあの身体が浮く様な感覚がしては「『悪酔いとは情けねぇな、…まぁこんなの刀傷よりはましか』」と無意識に呟いていて。
“自分”が乗り移ったのを感じ何とか身体を返して貰おうとするも『俺は言った筈だ、こいつを傷付ける奴は許さない』と直接頭に訴えられて。
ｽﾞｶｽﾞｶと相手に駆け寄り「『…今は…露草じゃなくて菊ってんだったな。危ない真似すんな』」と。
男達に向き直りｺﾝﾄﾛｰﾙのままならない自分とは桁違いな強い能力を発揮し、鋭い瞳で男達を睨んだ所で男達は腰を抜かしながらも逃げて行き。
去り際、相手に『お前は明日も来いよ!!!逃げられるとでも思うなよ!!!』と叫んで行って。
“自分”が相手に薄く微笑んだのと共に身体が戻ってはﾊｯとした様に相手を見詰め「………悪い、近付かない約束だったのにな。……………ごめん」と呟き立ち上がっては個室を出ようと。

＞桐崎

（相手の様子が明らかに変わりその凛々しい雰囲気に圧倒されては目を見開いたまま固まってしまう。
が、相手がﾌﾗﾌﾗと出て行くのが見えては思わずその腕を掴み椅子に押し付けると相手の銀髪を掻き見出し何度も深く口付けて。
漸く身を離し相手をぼんやり見詰めては、相手の頬に先程自分を庇ってついた切り傷を見付け、迷いなく顔を近づけると傷口から溢れる血をそっと舐め上げる。
血が止まったところでそのまま首筋に顔を埋めるも、そこで正気に戻ってはｶﾞﾊﾞｯと身を離し蒼白になって「……ご、…ごめん、俺……」と微かに身体を震わせては真実を言えないまま個室から逃げ去って。

（夜、男達に渡す金を稼ぐため約束していた客の元に向かう途中、カラオケでの相手への浅はかな行いを悔いては唇を噛みしめる。
それにあの不思議な現象は何だったのか…。
そんなことを考えるうち、客の家に着くも何故か部屋には入れて貰えず押し返され『お前、いろんな客んところで御栄無く身体売ってるんだろ？病気持ってそうだからやめとくよ』と。
ﾊﾞﾀﾝと閉ざされる扉に今日は身売りをしなくて済むと安心すると共に虚しさが襲っては笑みが零れてきて。
何だかもう疲れた…と思いながら明日男達に渡すための金を貯金から下ろしては寮には戻らずまたネットカフェに行って狭い部屋に篭もる。
なんとなく取り出した携帯には当然だがストラップはなくピアスの穴も僅かに塞がりかけていて。
もう相手とは本当に戻れないのだと、相手に散々酷いことをしておきながら身勝手に悲しくなっては蹲ったまま目を閉じて。

>露木

( 何とか寮へと帰りまだ落ち着かない頭の中を整理しようと試みるも出来る筈も無く。
なぜ相手は自分にあんな事をしたのだろうか、相手にしてみれば大した事では無かったのか。
ｸﾞﾙｸﾞﾙと思考を駆け巡る中、眠れる筈も無くﾍﾞｯﾄﾞの中で蹲ってはぼんやりとして。

( 翌日、相手の客を装い予約の電話を入れてはﾎﾃﾙの一室で何本目かも分からない煙草を咥える。
中途半端な期待を持つくらいなら嫌われた方がﾏｼだし金さえ持ってれば相手にはいつだって触れられる。
身勝手な勘違いをしたまま平均より高い額の金を封筒に入れ、まだ自分だと分からない相手がﾎﾃﾙの戸を叩いた途端部屋に引き入れては唇を奪って。
相手の衣服の中に手を入れ「逆らってんじゃねぇよ、俺は客だぜ??」と低く告げてはﾍﾞｯﾄﾞに乱暴に相手を押し倒し冷ややかに見下ろす。
思い出した様に現金の入った封筒を相手に放り投げ首筋に甘く噛み付いて。
男達に利用され身も心もﾎﾞﾛﾎﾞﾛだという事すら理解してやれず相手の手首を押さえ付ける手の力を強めては能力を半減して解放して。
「……………は、あんた化物に抱かれてんだぜ??何で何も言わねぇんだよ。……誰でも良い訳??」
( 最低な言葉を口にしつつさっさと身勝手な行為を終わらせては自分は着替えを初めて。
ぐったりとする相手に視線を合わせずにﾊﾟｰｶｰを羽織った所で相手の携帯を奪い取れば自分のｱﾄﾞﾚｽを消し相手に携帯を返して。
「…また俺が呼んだら来いよ、金は出してんだ。文句なんて言う権利あんたには無い」
( 冷めた瞳で相手を見詰めﾙｰﾑｷｰをｻｲﾄﾞﾃｰﾌﾞﾙに置いたままﾎﾃﾙを後にして。

( 寮へと戻りいつもの様に自分の部屋の前に居た青年
を部屋に招き入れて。
今や相手も自分を“化物”だと言う様になってしまっては人間だと認めてくれるのは青年しかおらず。
ﾃﾚﾋﾞをｼﾞｯと見てる青年の隣に座っては意味も無く赤髪を撫で回して。
『んも‐どうしたの兄さん』
「触りたくなった」
『最近兄さん甘えただね‐』
( ﾆｺﾆｺと笑う青年の髪をひたすら弄んでは今更相手にした事の後悔に襲われて。

＞桐崎

（相手が去ってから暫く、怠い身体を起こしてはまだ起こった事が信じられず茫然とする。
しかしベッドの端に放られた封筒と相手のアドレスが削除された携帯を見ては徐々に状況を理解して、“相手に完全に嫌われた”のだと。
もう相手は自分を“身売り”としてしか見ていない。
自分がそう思わせるよう仕向け、相手を傷付けたのだから当然の報いだ…。
互いに互いの気持ちを履き違えているとも知らずに自嘲の笑みを浮かべては金の入った封筒を捨てようとするも、これは相手が身を粉にして働き子供達に渡る筈だったお金。
ゴミ箱に伸ばしかけた手を引っ込め封筒と携帯を鞄にしまっては着替えを済ませ視界が滲む前にホテルを後にして。

（人が行き交う夕方の街、重たい足を引き摺り男達の元へ向かうも突然背後から腕を取られ振り返ると若頭がいて、あまり人と関わりたく無かったため目を逸し。
『ねえ最近、寮戻ってないよね？何かあった？』
「……別に」
（ﾎﾞｿﾘと答えては唐突に鞄から封筒を取り出し「…これ、桐崎に渡しておいて。…金の使い道間違ってるから」と押し渡し、戸惑う若頭を置いてその場を立ち去って。

（その後、予定よりも遅く男達の元に着いては昨夜下ろしておいた金を渡すも、身売りを断られたぶん金が少なくその事を咎められれば明日用意するからと頭を下げ。
しかし男は許してくれずいつものごとく伸し掛かられ首筋に顔を埋められる。
瞬間、慣れた筈の行為が途端に怖くなりｶﾞﾀｶﾞﾀと身体が震えだして。
昼間相手に抱かれたときとは明らかに違う嫌悪感。
そしてこのまま相手に抱かれた時のままでいたいと強く思った瞬間男を突き飛ばしていて。
『てめぇ、なにすんだよ!!』
（罵声と共に強く頭を殴られ視界が歪めばいとも簡単にねじ伏せられて乱暴され、無感情になれないまま強く相手を想ってしまっては無意識のうちに相手の名を呼んでしまい。
『…繿？…桐崎のことか。…なんだよお前、彼奴のこと好きなのか？』
「……っ…、彼奴は関係な、い」
（必死で否定するも男の怒りは収まらず突如突き放され『お前もういいわ。金も稼げないし何か飽きた。……今度は桐崎にしようかな』と厭らしく笑み。
その言葉に蒼白になり部屋を去ろうとする男の足を掴んで「彼奴には手を出さないで。何でもするから」と懇願するも聞き入れて貰えず「うっせぇな。遊び相手なら他にもいるだろ？」と鳩尾を思いっ切り蹴られて。

（部屋をでた男は別の仲間に《面白い“化物”と遊べるから明日俺んち来いよ》と相手の能力に対抗出来るよう屈強な男達を呼び集め、相手に《お友達に迷惑かけたくなかったら此処に来い。お前の周辺は洗ってあるから誰と仲が良いかなんてすぐ分かるからな》と住所を添付してメールを送りつけ。

>露木

( 翌日、男達からの呼び出しのﾒｰﾙに逆らえる筈も無く寮を後にした所若頭に呼び止められては昨日相手に渡した筈の封筒を渡される。
若頭自身も封筒の意味は理解しておらず、きょとんと首を傾げたまた『なんか桐崎に渡しとけって言われてさ』と零して。
相手が金を受け取ってくれなければ昨日の行為は自分が相手に一方的に乱暴したも同然、自分からの金など受け取る価値すらないと言うのかと見事な勘違いをしては唇をｸﾞｯと噛み締め乱暴に封筒を受け取り。

( 地図に書かれた場所へと到着しｱﾊﾟｰﾄの一室の扉を数回叩く。
僅かに開いた扉から手が伸びて来ては強引に部屋に入れられぶつけた頭を軽く抑えながら男達を見上げる。
ｶﾞﾀｲの良い男達が自分を見下ろしてる様子に理解が出来ず「…何だよ、ってかあんた達誰」と低く問い。
肩をｸﾞｲｯと押され壁に押し付けられては咄嗟に男を突き飛ばし距離を取る。
警戒心が溢れ出てはまた中途半端な能力を発揮してしまい威嚇する様に男達を睨み付けて。
『お前そんな事して良いと思ってんの??………お前が言う事聞かないんなら露木にすっかな』
( 男の言葉にﾋﾟｸﾘと反応してはその隙に両腕を二人掛かりで押さえ付けられて。
「………彼奴と俺は関係無い!!!彼奴に手を出すな!!」
『は、同じ事言ってんじゃん。…ってか桐崎は何でそんな彼奴の事庇おうとしてんの??』
「別に………庇おうとなんて………」
『もしかして露木の事好きとか??』
( 図星を付かれるも表情を変えぬ様に努め男達を睨み付けるも確信した男達は面白そうに『へぇ、…超面白い事になんじゃん。良いんじゃねぇの、彼奴だってもう人間じゃねぇだろ??裏表ある人格しててさ、男に飢えた化狐じゃねぇか』と。
青筋を立てながら「黙れ!!!」と叫んでは瞳の色が段々と変わるも男達は体格の大きい男に押さえ付ける様に指示してはほくそ笑んで。

＞桐崎

（体格の良い男達は相手の身体を簡単に固い床に組み伏せると厭らしく相手の素肌に触れ喋らせないよう下から強く掴んで。
『ｷﾞｬﾝｷﾞｬﾝ喚くな。こっちは化物の為にわざわざ来てやってんだよ。“お友達”に手ぇ出されたくないんだろ？』
『…てか“化物”って聞いたからどんな奴が来るかと思ったけど此奴結構いい顔してんじゃん』
『俺もう我慢できねえ、さっさとやろうぜ』
（男達は相手の四肢を押さえ付けたまま好き勝手に散々弄び、気が済むと部屋の隅でぐったりする相手を他所に堂々と酒を飲み始め。
『いやぁ遊んだ後の酒は最高だね。つーか、露木よりずっと良いじゃねぇか』
『またいつでも呼んでくれよ』
（体格の良い男達は上機嫌で言うとそのうちの一人が酒の入ったコップを手に相手に近付き頭上から零すと相手の濡れた髪を掴み上げ『逆らうなよ。言うこと聞いてれば露木には手出ししないでやるよ。俺達は、な』と不敵に笑み相手の顎下を撫で。

（其の頃自分は主犯の男の企みで下手に手出し出来ぬよう何処かの窓もない地下室に軟禁されており、手錠を片足首にはめられ鉄骨に繋がれていたため逃げ出そうにも出来ずにいて。
今頃相手が何をされているか考えるだけで背筋が凍り、相手に手を出されないために此処までどんな仕打ちにも耐えてきたのに、結果が此れでは相手を裏切り傷付けただけだ。
自分の軽薄さを呪い無謀だと分かっていながら足の拘束を解こうと藻掻くも擦り傷が増えるだけで意味を成さない。
それでも懲りずに暴れていると部屋の隅で座っていた見張りの男に一発蹴りを入れられ。
『大人しくしろ。お前が反抗するだけ桐崎に危害が及ぶだけだ』
「……反抗しなくても…手出しするんだろ……」
『しらねぇよ。俺はお前を監視するよう言われてるだけだからな』
（そう言って一度拘束を解かれると周りに怪しまれぬよう普段通りバイトに行くよう言われる。
勿論帰る時間もしっかり決められ『監視されてること忘れるなよ』と脅されては携帯も取り上げられ誰とも連絡出来ず助けを呼べない状況にされて。
どうすることも出来ず唇を噛み締めてはｽﾞｷｽﾞｷ痛む身体を何ともないよう裝いバイト先に向かう。
“従っていれば相手は無事”という保証もない脅しに今は縋るしかなく、相手も全く同じ脅しをかけられているとは知らずに。

>露木

( やっと解放して貰えたのは深夜、何度も何度も吐気を感じながら寮へと到着するなり浴室に篭ってはどこか冷静な思考でｼｬﾜｰを流していて。
お湯を張った湯船に浸かり未だに未練がましく相手を思い続けては相手が無事なら構わないと。
ｺｸﾘと居眠りをしては数時間眠りに落ちてしまい、激しい喉の渇きに浴室だった事を思い出しては身体を拭き適当なｼﾞｬｰｼﾞとﾊﾟｰｶｰに着替えてﾍﾞｯﾄﾞへと寝そべり目元を腕で隠して。

( 翌日、二日酔いの男達は機嫌が悪い様で夜に男の家に来る事を要求されては眠れなかった為寝不足気味の目を擦って。
苛立ちを抑える様に煙草を咥えては本当に相手は無事なのだろうかと眉を寄せる。
ﾊﾞｲﾄへ行く準備をしてはやや早足でﾊﾞｲﾄ先へと訪れﾊﾞｯｸﾙｰﾑで制服に着替えて。

( 顔色が悪いと言われ早めに上がらせて貰ったものの店の裏で待ち伏せてた男達に捕まっては早速男の家へと強制的に連れて行かれて。
身構えながら男達より離れた所に大人しく佇むも逃げられたら困るからなどの下らない理由により飼い犬の如く首輪を付けられては鎖に繋がれて。
「彼奴は…無事なんだろうな」
『は??んなのお前次第だろうが、犬が偉そうに口聞いてんじゃねぇよ』
「……………」
( 唇を強く噛み男達に従っては不意に一人が何気無く『金も尽きて来たしもっかい露木にやらせるか』と零したのを聞き逃す筈も無く目を見開いては「おい、今のどういう事だ」と。
男は面倒そうに視線を逸らしては『あ??っせ‐なお前に関係無ぇだろうが』と。
腹部に蹴りを入れられ言葉を話す事を許されずに歯を食い縛りながら男達を睨んだ所、一人の男が先日の男達に電話を入れては『今から来いよ、またあの化物貸してやっから』と。

( その頃、相手に数人の見張りを付けﾊﾞｲﾄ先から出て来るなり逃がさない様にあの地下室に連れて来ては主犯格の男が面白そうに相手の視線まで屈んで。
『桐崎が居る限り逆らえねぇもんな、お前。頼めば何でもやんだろ??男好きだもんな』
( 蔑みの言葉をぶつけながら不意に唇を奪おうとするが以前の様に抵抗されたら面倒だと一枚の写真を取り出して。
昨日自分が散々に暴行されぐったりと寝そべる写真を相手の目前に突き出し『お前が抵抗したから桐崎こんな酷い事されたんだぜ??可哀想にな』と面白そうに喉を鳴らして。
相手の抵抗が無くなったのに確信しては乱暴に押し倒し『逆らえば逆らう程桐崎が酷い目に合うぜ??こんどは学校の屋上から突き落としてみるか、化物の生力がどれ程のもんか実験しねぇとな』と。

＞桐崎

（男に見せられた写真と言葉に愕然としては、憎悪を通り越して蒼白になり縋るように男の襟元を掴んで「…も、もう逆らわないｯ、なんでも言うとおりにする…、だから彼奴だけは…繿には手を出さないで」と惨めに懇願して。
『だからそうして欲しけりゃ大人しく従えって言ってんだろ。とりあえず今日はたっぷり稼いで貰うぜ』
（男に手を払われたかと思うと地下室の扉から見知らぬ数人の男達が現れ主犯格の男に札束を渡しては鞭やスタンガンを手に此方に迫ってきて。
『こう言うお遊びは初めてか？…桐崎のこと好きなんだろ？だったら彼奴の痛みを分かってやれるよな？』
（ﾆﾀﾘと笑む男に逆らう術はなく襲い来る痛みに数時間ｼﾞｯと耐えては終わる頃には息をするのも辛くなっており、部屋の隅で誰かと電話する男を霞む視界の中見ていて。
暫くすると男が近付いて来ては『気が変わった。良い物が見られるからついて来い』と。

（深夜、目隠しをされ引き摺られるようにして連れて来られたのは大学の旧校舎屋上。
下から吹く冷たい風が傷に滲みて小さく身を震わせたところ目隠しを外され、薄暗い視界が徐々にはっきりしてきては目の当たりにした光景に目を見開く。
屋上の端ｷﾞﾘｷﾞﾘ、ﾎﾞﾛﾎﾞﾛの相手が大柄の男に取り押さえられ今にも突き落とされんとする所。
「繿!!!!!」
（相手の名を叫び男の腕を振り払っては「従ってれば手を出さない約束だろ!!!」と怒鳴るも鈍い音と共に頭を殴られ『誰が下僕と化物の約束なんざ守るかよ。黙って見てろ。お前の大好きな化物が“もう疲れたから自殺したい”って言ってんだ。最期くらいちゃんと見送ってやれ』と嘘を並べ。
そんなこと信じられる筈がなく相手の名を再度呼びかけるも後ろから口を塞がれ『お前が追い詰めたんだぞ？彼奴のこと“化物”って言ったのは誰だ？』と。

（一方相手を取り押さえる男達は男に尚も反抗する自分に目を向けながらほくそ笑み。
『彼奴が傷付いたのはお前のせいだ。お前の存在事態が罪なんだよ。分かったらさっさとこっから飛び降りろ。別に化物だから死なねぇだろ？…つーか、間違って死んでも誰も悲しむ奴なんていねぇだろうな』
（ｹﾀｹﾀと相手の精神を抉るように嘲笑しては相手の背中を軽く押し『早く飛び降りろよ。さっさとしねぇと代わりに露木を突き落とすぞ』と後ろで男の腕に噛み付き必死に藻掻く自分を指さしながら『ほら、お前見たいな“化物”の代わりに死ぬのは御免だって嫌がってるぜ』と出鱈目を言い煽って。
しかし男達も流石に相手も飛び降りることは出来ないだろうと行き過ぎた冗談のつもりで言っており相手の硬い表情を楽しげに見ていて。

>露木

( 後一歩踏み出せば眼下のｺﾝｸﾘｰﾄの地面に打ち付けられるだろうと言う所、男の言葉に喉がﾋｸﾘと鳴れば相手を突き落とされるくらいなら自ら降りた方がﾏｼだと下を見詰める。
必死に男の腕から逃れようとする相手にﾁﾗﾘと目をやり、流石に“遊び相手”だった自分の身代わりなど普通に考えてもごめんだろうと男の出鱈目だと言う事にも気付かずに納得してしまって。
『ほら早くしろよ、それとも露木にﾊﾞﾄﾝﾀｯﾁするか??別にそれでも構わないぜ??』
『まぁまぁ、よく考えろって。露木が死んだら露木の何人もの遊び相手が悲しむだろ??お前みたいな化物死んだって誰も困らないだろ??』
( 思考が纏まらずに呼吸を乱しながら唇を噛んでは「………俺だって………俺だって好きで化物なんかに生まれた訳じゃねぇんだよ!!!………ただ、………認めて………貰いたくて………」
『で??認めてくれる奴なんて居たのか??…あ、そういえばお前のお友達の赤髪の男なら“裏切り者”だぜ』
( 上手く加工し青年の声に似せた録音を流しては思考の乱れから本当に自分は一人だったのだと。
相手をｼﾞｯと見詰めては自嘲の笑みを浮かべ「安心しろ、あんたを身代わりになんてしない。そしたら沢山の“恋人”が悲しむだろうしな、そうやって一生色んな男と遊んでれば良いんじゃねぇの」と敢えて蔑みの言葉を告げてはそのまま後ろに倒れ込んで。
呆気に取られた男達の顔に口角を上げてやれば不意に身体が軽くなり脳内に『馬鹿野郎』と自分に良く似た声が響いて。
ﾄﾞｼｬﾘと音を立て地面に打ち付けられるも思ってたよりも衝撃は薄く。
眩しい青空を隠す様に自分と瓜二つの顔が覗き込んでは『俺に感謝しとけ。…ま、死にたかったなら迷惑だな』と。
「……………露木、……………あの男達から、……………助け」
『さっきの男達なら菊の事放ったらかして逃げてったぜ、あんたが馬鹿みたいな手取ったから』
「………そっか」
( あまり表情を変えない性格ではあったが安心した様に心からの穏やかな笑顔を浮かべては「………ちょっと、………寝る」と強がりを述べ意識を手放して。

( 男達は冷汗を流しながら逃げ出しては『今の…俺達何もしてないよな、彼奴が勝手に飛び降りたんだよな』と零して。
焦りや不安から校舎の壁をｶﾞﾂﾝと殴り付け、必死に自分を宥めようとして。

＞桐崎

（相手が落ちていくのが酷くスローモーションに見えるも止めることは叶わずﾄﾞｼｬﾘと鈍い音が耳に響き、最悪の光景が浮かんでは頭が真っ白になる。
慌てて走り去る男達の声も足音も聞こえず、自分のせいで相手が死んだと思い込んではｶﾞﾀｶﾞﾀを身体が震え過呼吸に陥って。
現実を受け止めきれず涙が溢れだしそうになった時、『阿呆か!!さっさと立て!!』と頭の中で自分の声とよく似た声が響きﾋｸﾘと喉を引きつらせる。
『繿は生きてる。ﾎﾞｻｯってしてないで早く下に行って助けを呼ぶんだ。この意気地なし』
（強い口調に頭が混乱するも“繿は生きてる”という言葉に背中を押されるようにもつれる足で何度も転びそうになりながら下に降りて相手に駆け寄る。
まるで死んでいるような姿に再び狼狽えるも相手の携帯が目に入っては震える手で若頭が取り持つ救急車を呼んで。
『今回は“爛”に感謝しろよ。…次はあんた自身の手で守れ。また繿を傷付けるようなことがあったら一生あんたに取り付いてやるからな』
（それを最後に声は聞こえなくなれば、相手の冷たい手を握り救急車が来てもその手を離さず、自分の治療を拒否して相手が治療室に入るまでずっと手を握り心の中で名前を呼んでいて。

（三日後、若頭の病院の病室。無機質な機械音が一定のリズムを刻む中、未だに眠る相手は何本もの点滴と管で繋がれており意識不明の重体でいつ目覚めるか分からない様態で。
青白い顔と低い体温から目を離したら何処か遠くへ行ってしまうのではないかと不安でずっと相手の手を握り張り付いては、医師も兄達も困り果てた顔をして。
『…菊、そろそろ何か食べよう。…菊がそんなじゃ逆に繿が悲しむよ』
「…………俺が、…繿を追い詰めた………、俺が……突き落としたも同然なんだよ……」
（何度も兄や医師から男達の嘘だと聞かされたにも関わらず未だ相手が自殺したと思い込んではとても何か口に出来る精神状態になく自分を責め続け。
「……あんたも……赤城も…俺のこと恨んでるんだろ…？……大切な弟をこんなにされて……俺が、落ちれば良かったって思ってるんだろ？」
（自分でも何を言っているのか分からず掠れた声で呟いてはｷﾞｭｯと相手の手を握る。
そこで相手の瞼が微かに揺れるのを見てはずっと傍に居たにも関わらず傍に居てはいけないと慌てて離れ、医師達が相手に駆け寄って呼びかける隙に病室を抜けだして。
男達はあの後逮捕された…、全部嘘で相手を脅していたことも聞かされた…、
それでも結果、自分が相手をﾎﾞﾛﾎﾞﾛに傷付けた。
その事実が変わらない以上やはり自分が相手の傍にいる資格はないと…。
ﾌﾗﾌﾗとあてもなく歩くも思いの外身体が衰弱していたのかあまり遠くまで歩けず病院のロビーのソファに座り込んで。

>露木

( どれくらい眠ってたのだろうか、夢の中で自分と瓜二つの男に『何時まで寝てるつもりだ』と言われたのに僅かに眉を寄せてはゆっくりと目を開く。
久々の明かりの眩しさに顔を顰めるも自分を覗き込む兄や青年を目にしては軋む身体を無理矢理起こし威嚇する様に睨み付けて。
『ちょっと…どうしたの兄さん』
「煩ぇ!!!出てけ!!!」
『あ‐…兎に角説明するから落ち着いてよ』
「………っ、触るな!!!」
( ﾊﾟｼｯと兄の手を振り払いｷｯと睨み付けるも兄が『今度は菊が危ない状態なんだよね、ず‐っと繿の事看てたからさ。もうずっと何も食べてないし寝てない』と言ったのに目を見開いては動きを止めて。
相手の元に向かおうとﾍﾞｯﾄﾞから起きようとするも身体中に激痛が走ってはのたれ込んでしまい。
情けなさに歯を食い縛り青年が車椅子を持って来るも「いらない」と告げて。
頭の中に『仕方無ぇな、これで貸しは二度目だ』と言う声が響き身体が軽くなっては考える隙も無く相手を探して走り出して。

( 病院内のﾛﾋﾞｰにてｿﾌｧｰに力無く座り込む相手を見付けては直ぐに駆け寄りその手を取る。
夢の中でもしっかりと伝わってた温もりは相手の物だったのだと気付くのと共に「…なんでだよ、………あんた俺を嫌ってるんだろ??」とか細く呟く。
閉じた目元に軽く口付けを落とし、触れるだけの口付けをしようとした所で医者が迎えに来ては自分を車椅子に座らせ相手を背負って。
病室に戻りながら「………あの、…そいつは…」と容態をさり気なく聞いては担当の医師に『激しい疲労と…ｽﾄﾚｽから来たものだと思う。結構身体も衰弱してるし彼も入院しなければだね』と。
不運な事に知り合いならばと病室は一緒にされ、二人だけの空間になってしまえばどうしようと顔を顰め。
兄と青年が駆け寄るも未だに男達が加工した声を本物だと思い込んでいては心を開かずにいて。
面会時間が過ぎ青年と兄も帰っては、まだ瞳を閉じてる相手の元にゆっくりと歩を進め頬を撫でて。
眉を下げ自分のﾍﾞｯﾄﾞへと戻り、相手が目を覚ました時自分と同室だなんて嫌だろうなと変な引け目を感じてはｼｬｯとｶｰﾃﾝを閉めて。

＞桐崎

（夢の中、真っ暗な屋上で相手が酷く辛そうに微笑み、自分が相手を突き落とす。
目を覚ますと相手はどこにも居ない。何度も何度も名前を呼んでも相手は居なくて、やっと相手の声が聞こえて振り返ると血の海の中に倒れる相手の遺体。
そんな夢を繰り返し見て暗闇の中、光が差し込んでは漸く薄っすらと目を開けて。
すぐに病院だと分かり眠る前の記憶が過ってはｶﾞﾊﾞｯと上半身だけ起こし青ざめながら相手の姿を探す。
隣のカーテンに目がいった丁度その時、病室の扉が開かれ看護師が入ってきて。
『あら露木君、その様子だと点滴が効いたみたいね。始めはどのお薬も合わなくて大変だったのよ。……って、もう!!折角いい天気なのにカーテン閉めきってたら駄目じゃない』
（室内に呆れ声が響き隣のベッドのカーテンが開けられては相手がいて、無事だったという安心感と計り知れない罪悪感とで動揺が隠し切れず即座に病室を逃げようとするも別の看護師に取り押さえられて。
『まだ動いたら駄目だよ。はいお薬とご飯。ちょっとでいいから食べなさい。……桐崎君もよ』
『桐崎君ったら絶対安静なのに貴方を探しに行ってくれたのよ。あの状態で動くなんてどうかしてるわ。良い？今度は勝手に動いたり抜け出したりしないこと。しっかり身体を休めなさい』
（ｷﾋﾞｷﾋﾞとした口調でベッドに備え付けられた机の上に相手の食事と薬を置き点滴を変えては『あとで包帯替えるから逃げないでよ』と念押しして出て行って。
再び二人きりになる病室。重たく気まずい空気。今は食べ物を見るだけで吐き気がする。
いやそんなことはどうでもいい。
それよりも相手に自殺未遂をさせた罪悪感で相手と同じ空間いる行為事態が罪に感じて息をすることすら許されない気がして。
もう耐えられない……拳を握りしめ今まさにベッドから立ち上がろうとした時、扉が開かれては兄と若頭がやってきて『ちょっと話があるから特別に今だけ部屋出る許可貰った。菊、来て』と相手と全く目を合わせられないまま兄と病室を出て。

（若頭は病室に残ると病室の扉を閉じ相手の枕元近くの椅子に腰掛け『災難だったね。…随分痩せちゃって大丈夫？って大丈夫じゃないから此処にいるのか』と少しおどけてみせるもやや年相応の真剣な表情をして、男達の一部が逮捕されたことや男達の自供で分かった“真実”を少しずつ話していき、自分があの動画で脅されていたことも告げて『あ、あと音声テープも偽装だから。赤城めっちゃ落ち込んでたからちゃんと謝っておきなよ』と。
『で、露木だけど…桐崎が自殺したって思い込んでるみたいでさ。俺達が言っても聞き入れてくれないんだよねぇ。……っていうか事の発端はどこからなの？彼奴等に刀を盗まれる前から二人共様子おかしかったよね？』
（問い詰めるように聞くも相手の身体と精神への負担を考えては『御免…、今は辛いよね。……もう少ししたら僕の取り持ってる警察の人達が事情を聞きに来ると思うからそれまで休んでて。…何か聞きたいことある？欲しい物あれば持ってくるよ』と珍しく相手に気を遣い。

>露木

( どこか遠慮がちに問い掛けて来る若頭の言葉に自分は相手に何と言う事をしてしまったのだろうと激しい後悔に晒される。
蔑みの言葉をぶつけ相手の優しさなど知らずに相手を身売りの様に扱った。
そんな自分が許せずに歯を食い縛っては無言でﾍﾞｯﾄﾞへと横たわって。
若頭は困った様に微笑むと『後でまた来るからゆっくり休んでよ』と言い残し病室から退室して。

( その頃、兄はゆっくりと状況を相手に話しては『もう大丈夫だからね。菊の動画も赤城が全部始末したから安心して』と優しく相手を抱き寄せる。
あまり長い時間相手を病室の外に出しといては後々看護婦に叱られるな、と相手と共に病室に戻っては相手をﾍﾞｯﾄﾞまで運び『何かあったら直ぐに俺に言って、俺は菊の事本気なんだから』とさり気なく告白しては相手の薬を貰いに病室を後にして。

( 若頭が去った後、自分は浅い眠りに落ちていたのだが扉が開かれる音に目を覚ましては兄が相手を慰める声が聞こえ寝たﾌﾘを続ける。
しかし兄が出て行く気配が感じ取れ二人きりになれば空気が重く伸し掛り上体を起こして。
まだﾌﾗﾌﾗとする足取りで向かいの相手の元に来ては相手の胸倉を掴みｸﾞｲｯと顔を寄せる。
何か話そうと口を開いたその時、強打した片足の力が思い切り抜けては相手に抱き着く様な体制になってしまい慌ててﾍﾞｯﾄﾞの作に掴まっては「…ごめん」と。
「………悪かったよ、…あんたの事身売りみたいな扱いして。…金払えば傍にいんのかと思った、浅はかだよな」
( 自嘲的な笑みを零しては「もうこれ以上あんたに嫌われたくないんだ」と小さな声で零し「………だからもう近付かない」と真っ直ぐに告げて。

＞桐崎

（切なげに笑む相手の声が耳に入ってからそれを理解するまでさほど時間は掛からなかった。
自分も、同じ事を考えていたから。
相手をこれ以上傷付けないためには離れるのが最善なのだと。
謝りたいこと、言いたいことは沢山あった。
しかしそれを声にするだけの余力は心身ともに残されておらず僅かに瞳を潤ませながら小さく微笑み「…分かった。……ありがとう」とだけ告げて。
それでも最後に少しだけ相手に触れたいと甘えが生まれゆっくりと愛しい相手の銀髪に手を伸ばす。
あと少し、毛先に僅かに触れたところでｶﾞﾗﾘと病室の扉が開かれては看護士が奇声を上げ。
『何してるの、二人とも!!!……桐崎くんはまだ絶対安静だって言ったでしょ？あなた屋上から落ちたのよ！』
（叱りつける看護士の“屋上から落ちた”という言葉に相手が落ちていく光景がフラッシュバックしてはﾋﾞｸﾘと過剰に震え、看護士がしまったという顔をして咳払いして『…兎に角、包帯替えるから自分のベッドに戻りなさい。すごく身体痛むはずよ。無理はしないで』と相手をベッドに座らせカーテンを閉ざす。
服を脱ぎ包帯を巻く布が擦れる音がやけに大きく聞こえ静かに涙を流してはそのままそっっと病室を離れて二度と戻ることはなく…。

（翌日、別の病室で寝かせて貰い無理を言って相手よりも大分早く退院させて貰うと一人で寮に戻り荷物をまとめては早々に寮の退去手続きを済ませ学校の敷地を出る。
強がりが潰えてしまう前に…未練がこれ以上溢れてしまわないように……。
相手が近付かないんじゃない。自分から離れる。…そのほうが傷が浅く済む、気がするからと振り返ること無くただ足を前に進めて。

（電車を乗り継ぎ誰にも告げずに来た小さなアパート。
卒業までの少しの間、暫く此処で暮らそうと。
バイトに行くのに不便になるが相手の顔を合わせる機会は格段に減る。
心配してくれた兄に罪悪感はあるが誰にも迷惑をかけないためにはこれがいいのだと言い聞かせ。

（その頃、相手の病室には青年がプリンをみやげに見舞いに来ていて『ねえねえ何かあったら何でも言ってね！リハビリも付き合うから！』と笑顔で話し掛けていて。
そんな時、病室の扉が開かれては妹、ナツが現れ小さく微笑み相手のベッドに近付き。
『久しぶり。…大怪我したってハナから聞いて心配になって来ちゃった。…前より痩せた？』
（詳しくは事情を知らない妹は心配げに相手を見ながら笑顔で振る舞い北海道土産を渡すも、途端に不安げな表情をあらわにして『……兄さんと連絡全然取れないの。携帯は壊れて解約しちゃったみたいで……、折角来たのに退院してるなんて…』と涙を流し。

>露木

( 翌日、真っさらになったﾍﾞｯﾄﾞをぼんやりと見詰めてはこれで相手と関わる事は無いだろうと。
静かに涙を流す妹の柔らかい髪を撫で「大丈夫だよ、彼奴はあんたが何よりも大切なんだから」と。
折角見舞いに来てくれた所申し訳無いが一人になりたいと告げ病室にて窓の外を見詰める。
結局は何も変わらなかったのかもしれないとどこか冷静に思ってはあれからずっと身に付けてた揃いのﾋﾟｱｽを外して。

( 人より早く段々と治癒する自分の身体を恐ろしくも感じつつ、しかし犬や猫に対して人間の薬が強いのを思い出しては何となく定理を理解して。
訝しげに見詰める看護婦や医者達もどこか不審に思った様で何となく目線を感じて。
半月後には退院も出来るらしく最近ではﾘﾊﾋﾞﾘにも辛さを感じる事も無くなっていて。
心に穴が開いた様に物足りない日々を送りながら、それでも毎日の様に見舞いに来てくれる青年と妹に申し訳無くなり。

( 翌日、青年よりも先に見舞いに来てくれた妹に「あんた家遠いだろ、そろそろ帰らないと不味いだろうが」と人事の様に呟く。
『うん、…でもやっぱり兄さんとも顔を合わせて帰りたいの。だって………こんなの行方不明と一緒じゃない??』
「…………………………俺の所為なのかもな」
『え??』
( きょとんとする妹を正面から見詰めるもその顔は相手その物、よく似た容姿に理性を無くしては「………菊、ごめんな」と抱き締めてしまって。
『待って、…私兄さんじゃ無いわよ』
「…………………だよな、…分かってる筈なんだけど……」
『………』
( 悲しそうな顔で自分の頭を撫でる妹に甘えてしまってはそのまま僅かな時間を過ごして。

( 青年が来るなり何事も無かったかの様にぼんやり外を見詰めて。
そう言えばまた両親から“帰って来い”と言う連絡が来てたなという事を思い出しては怪我が治り次第出向かなければならないなと。

＞桐崎

（寮を出てから数日、相手の事が頭から離れることはなく女々しくも相手が退院するまでは一緒に入れば良かったと後悔する。
しかし時間を引き延ばしたところで相手への想いが募るだけ。
此れで良かったのだと親しい知り合いに会わないことを祈りバイト先に向かいさっさと終わらせるも店を出た所で妹に手を引かれ小さく目を見開く。
寒空の下、悲しげな表情をされ病弱な妹を突き放す訳にも行かずアパートに招いては炬燵の電源を入れ温かい御茶を出し。
「……どうしたんだよ。あんな所にいたら風邪引くだろ」
『どうしたじゃないでしょ。…黙っていなくなってみんなに迷惑かけて。何考えてるのよ』
「…………ごめん。でももう彼奴等とは会わないって決めたんだ。暫くしたら地元に戻るよ」
『………繿くんに何かあっても会わないの？』
「何かあったのか?!」
『……別に。…でもそんな反応するならせめて寮に戻ったら？』
（相手の身に危険がと思った瞬間取り乱してしまったことを情けなく思いつつ、やはり会うことは出来ないと頑なに首を横に振り。
すると妹は小さく溜息を吐き『…じゃあ私、繿くんのこと好きになってもいいのね？』と。
微かに瞳を揺らし動揺するも平静を装えば「…好きにすれば。彼奴、いいやつだし、ナツとなら馬が合うかもな」と微笑み、時間も遅いため泊まっていくよう言っては他愛のない話をして相手の話題を遠ざけて。

（翌日昼近く、妹は相手の病室に見舞いに来ていつものように楽しい話題を振っては、りんごをうさぎの形に切って相手に差し出し『可愛いでしょ？』とｸｽｸｽ笑い。
しかしふと真面目な表情をしては膝の上でｷｭｯと両手を握り『昨日ね、兄さんに会ったの』と小さく呟き話始め。
『元気だったけど…なんだか寂しそうだった。……今日もね。見舞いに来るか誘った時、断られたけど本当はすごく繿君に会いたいんだと思うの。……寝言で“繿”って何度も呼んでたから』
（俯き気味に言うもﾊｯとなっては『御免なさい。余計なことよね』と微笑むもそっと枕元に自分のアパートの住所と新しい連絡先が書いた紙を置いて。
『じゃあ私、ハナと会う約束してるからそろそろ行くね。元気になったらまた一緒にお出かけしよ』
（ﾆｺﾘと自分と良く似た小さな微笑みを浮かべては『リハビリ頑張ってね』と相手の髪をﾎﾟﾝと撫でて病室の扉に手を掛けて。

（その頃自分はバイト先にて店長から“別店舗のバイト数人が急に辞めたから数日間応援に行け”と言われていて。
住所を見れば、あまりいい思い出がない場所。しかも相手の地元。
もしかしたら会うかも知れないと懸念するが相手は地元を嫌っていたし来ることはないだろうと。
そもそも店長からの命令には逆らえないかと渋々頷いて。

>露木

( 妹に渡された紙を見詰めてはまだ期待してしまう自分が情けなくなり唇を噛む。
相手とはもう会わないと決めたばかり、何度も同じ事を自分に言い聞かせては開かれた扉と共に担当医が入って来て診察結果の紙を渡されて。
『驚いたよ、こんなに治癒力の早い人は初めて見た。……………君本当に屋上から落ちたんだよね』
「……………はい」
『別に疑ってる訳じゃ無いんだ。ただ本当に驚かされてね。退院はいつでも構わないよ、もう歩けるんだよね』
「…まぁ、普通に歩けます。………出来るなら直ぐにでも退院したいんですけど、…その…両親に呼ばれてて」
『……………成程、分かった。でも一つだけ医師として聞かせて貰うね。その身体の傷は両親からかい??』
「……………違います」
( 静かにはっきりと告げては医師は自分の頭に手を乗せ『分かった。退院の準備をしようか』と。

( 数日後、無事退院するも実家に戻る事は兄にも青年にも告げずにいて。
前回迷惑を掛けたばかり、流石にそう何度も何度も迷惑は掛けられないと。
金を稼げは数日でちゃんと解放して貰える、父の言う事に逆らえば後々面倒なのを知ってるが為今回の呼び出しにも逆らえず。
電車を乗り継ぎ重たい足取りで実家の玄関を叩いては幸い父は居なかった様で扉を開けては中へと入り。
「母さん、ただいま」と声を掛けるも自分に無関心の母は何も言わずにいて。
休む暇など無く父が帰宅しては咄嗟に身構えるも金を要求されるだけで暴力は特に無く安心する。
『誰の許可を得て家に上がった。犬如きが家を汚してんじゃねぇぞ』
( 父の逆鱗に触れてしまうと思い慌てて「…悪い。今出てく。今日は遅いし明後日までに金持って来るから」と冷静に告げる。
舌打ちと共に『……………繿、』と名を呼ぶ父の声がしたがまさかあの父が自分の名前を呼ぶ訳無いと。
「………父さん、今呼んだ??」
『んな訳ねぇだろ。目障りだ、さっさと出てけ』
( 顔を伏せたまま言う父に無表情で背を向けては特に行く場所も無く街を彷徨く。
有り金は先程渡してしまった、ﾋﾞｼﾞﾈｽﾎﾃﾙに泊まる現金さえ無く野宿するしか無いかとどこか冷静に居てはこの寒さでは流石に無理かと。
誰か適当に引っ掛けようと最低な事を考えては行き交う人達を見詰め金持ちそうな人を探すもこれでは昔と同じだなと自分に呆れて。

＞桐崎

（別店舗のレンタルショップ、此処も裏とつながっているのか到着するなり柄の悪そうな店長に『逃げたバイトの奴も裏事情知ってたんだけどさ、今朝ニュースで首吊りしてるのが自宅で見つかったってよ。………お前も気をつけろよ』と不気味に笑み肩を叩かれて。
ｿﾞﾜﾘと背筋が冷えるも感覚が麻痺してきたのか危機感は薄くバイトに打ち込むことで相手の事を考えないようにして。

（昼、棚戻しをしている途中、客が前を見ていなかったのか背中にぶつかってきて客の持っていたDVDが落ちる。
そのDVDは“温かい家族”を描いた内容。特に気に留めず拾い上げ「申し訳ありません。お怪我ありませんか？」とこちらから謝り顔を上げて微笑んだところ見覚えのある男の顔に一瞬動揺する。
高い身長に相手によく似た顔立ち…相手の父。
相手の父とは自分が女の時しか会っていないためこの姿では面識がない。
相手を苦しめ痛め付けた張本人だと思うと怒りが沸き立ち、つい睨みつけそうになるもふと父の腕に地面に擦れて出来たような掠り傷が目に止まり。
自分でも何故そうしたか分からないが次の瞬間父の腕を取り持っていた絆創膏を傷口につけて「あなたがこのDVDを見ようとするなんて意外です」とつい父を知ったふうに零していて。
ﾊｯとなった頃には遅く『うるせー、ただ見てただけだ。気安く触んじゃねぇよ』と怒鳴られDVDを突き返されては相変わらずの無表情で去っていき。

（夜、バイト終わり。何故昼間あんなことをしてしまったのか自分を責めつつ数日間格安で連泊するホテルへと足を進める。
その途中、慣れ親しんだ銀髪が見えた気がしてまさかと通り過ぎようとするも、確かに相手の姿を捉えては足を止め小さく息を飲む。
凍えるような寒さの中、病院にいる筈の身体でいつからそこにいたのか、暗がりの遠目から見ても身体が震えているのが分かって。
相手の父のこと、何故相手がそこにいるのかは何となく想像がつく。
“自分は何も見ていない”そう言い聞かせ目を閉じるも相手を愛する心が相手を見過ごせる筈がなく、下を向いたままｽﾀｽﾀと近寄ると自分のマフラーを投げつけ冷たい手を取って。
そのまま無言でホテルに入りロビーで事情を話すと有無を言わさず借りた部屋に連れ込んで温かい御茶と買ってあったおにぎりの一つを相手に投げ渡し。
「……、…」
（目線を合わせないまま何か言いかけるも“近付かない”と言われたことを思い出しては狭い室内を見回し唯一個室として分けることの出来るユニットバスの扉に手を掛け閉じこもろうと。

>露木

( そうそう金持ちそうな人など居らず、それでも過去に関係を持った人に頼るのは嫌で行き交う人達を吟味しては溜息をつく。
しかし見慣れた顔が近付いて来てはﾏﾌﾗｰを投げ渡され何故ここに居るのか、身体は平気なのかと聞く前に強引に腕を掴まれて。
連れて来られたﾎﾃﾙの一室、飛んで来たｺﾝﾋﾞﾆの袋を咄嗟に受け取っては部屋を見渡し浴室に向かおうとする相手の行動にそれとなく理解しては腕を掴み。
顔を見合わせるのも嫌なのだろうという勝手な勘違いをしては「ちょっと待てよ。…何なんだよ、いきなり」と小さく呟く。
優しい相手の事、この寒空の街の中一人でいた自分をほっとけ無かっただけなのだろうと。
自分で無くとも手を差し出していただろうし寧ろ自分で無かった方が気を使う事も無かったのだと。
「あんたが取った部屋だろ、…何であんたが気を使うんだよ」
( これ以上相手に迷惑や負担を掛ける訳には行かないと「ちょっと浴室借りるな」と告げては携帯を取り出し今まで関係を持った男女へと片っ端から電話をしていって。
浴室故に勿論声は響いてしまい相手には丸聞こえになってしまうのだが廊下で話せる内容でも無く。
「あ、もしもし。俺の事覚えてる??…そ、またこっちに暫く居る事になってさ。良かったら今晩俺の事買ってくんない??」
( 数人目の女に話を呑んでもらっては指定されたﾎﾃﾙの住所を言われて。
この女には以前『何よこの傷、繿って結構無様な身体してるのね』と馬鹿にされた記憶があり、それと共に中々帰してくれない性格を思い出しては憂鬱になり。
しかし何とか表情を取り繕っては浴室の扉を開け相手に向き直り「今“友人”に電話したら泊めてくれるって。いきなりごめんな、あんたは兎に角ゆっくりしろよ。………疲れた顔してる」と頬に手を伸ばすもﾊｯとしては手を戻し。
気不味い雰囲気の中、「…ありがとな」と小さな声で言えば離れたくない気持ちを押し殺して部屋を出て行こうと。

＞桐崎

（あんな酷い事をしたのに普通に話してくれる相手の優しさが心に滲みて“もっと”と醜い欲求が生まれては去り行く相手の腕を掴みベッドに押し倒す。
相手の片腕を押さえ付けたまま勝手に相手の携帯を取り、着信履歴から一番最近の番号にかけると『あ、繿？今から家出るとこ』と女の声が聞こえ「御免、行けなくなった」と嫉妬を抑え短く呟いては一方的に通話を切り携帯をベッド脇の椅子に投げて。
「…泊まらせてくれるのに今家を出て、あんたを買うって……どんな“友人”だろうな」
（無表情に述べｷﾞｼﾘと安いベッドと軋ませては互いの鼻先が触れ合う寸前まで顔を近づけ「なんでそんな見え見えの嘘吐くの？」と単調な声で問い掛けるもそう長くは無感情で居られず微かに眉を下げて。
「………あんたには身売りみたいな真似、して欲しくない…」
（自分勝手な願いをやや震える声でぶつけては少しだけ身を離しずっと触れたかった愛しい銀髪に恐る恐る触れて優しくゆっくり撫で。
素直に“愛してる”と言えたらどんなに良いか。
想いを告げようと開きかけた口を閉ざしては相手から退いて予備のルームキーと万札を数枚押し付けるように手渡し気まずげに目を逸し。
「…また前みたいに変な奴に絡まれて赤城と綸に迷惑かけたくないだろ？泊まる場所決まったほうが楽だろうし。………俺が嫌なら空気と思ってくれればいいから。俺も必要以上に話し掛けないようにする」
（淡々と述べつつ本来なら相手と話す資格すらないのにと自分が憎くなっては「…話し掛けて御免…」と目を伏せて。

（その後、気まずい空気の中放おっておくと床で寝そうな相手を無言でベッドに寝かせては自分も相手に背を向ける形でベッドに寝そべり明りを消す。
此処最近ずっと相手を失う同じ夢ばかり見て寝不足だったが背中に感じる相手の存在のおかげか寝る前に来ていた震えはなく睡魔で思考がぼんやりとし始め。
「…また…あの父親に呼び出されたのか？………見世物、するように言われたの？」
（寝惚けたように突如ぼやけた小さな声で問い掛けては短く息を吐き「……俺に…頼ってくれて良いから……。……頼って欲しい」とﾎﾟﾂﾘﾎﾟﾂﾘと零し。
そうするうち本格的に思考が薄らいでいけばもぞもぞと背を向けたまま少しだけ相手に身を寄せ「………“化物”なんて思ってないよ。……あんたはすごく…綺麗で…恰好良くて…………、俺なんかが…傍に居て……ごめんな」と全く脈絡のない言葉を呟いて。
瞼がどんどん重くなる中、眠る前に相手の声が聞きたいなんて欲が生まれては起きているかも分からない相手の反応をｼﾞｯと窺って。

>露木

( 一方的に電話断りの入れられては相手の問にも答えられないまま眉を下げ視線を逸らす。
気不味い時間を過ごしながらﾍﾞｯﾄﾞへと連れられ相手と背を向け合った状態で遠慮がちに横になっては小さな声で紡がれる言葉をぼんやりと聞いていて。
相手の睡魔が伺える声色に微かに微笑むも、まだ期待をさせるのかとどこか皮肉に考えてしまって。
「…あんた、本当に何なんだよ。折角距離置いてやるってのにそんな事言って来るし…訳分からない。………そんな事言われたら………俺だって諦められなくなんだろうが………」
( 声が掠れる程の小さな声で告げてはそれから暫く後、相手の寝息が聞こえて来て。
ゆっくりと起き上がり寝息を立てる相手に多い被さり触れるだけの口付けをしては自分も段々と睡魔に飲み込まれて行って。

( 翌日、相手を緩く抱き締めた体制のまま目を覚ましては同じく目を覚ました相手に気付かず後ろから肩に額を乗せる様にｷﾞｭｯと抱き締めて。
段々と頭が覚醒して来てはのそのそと起き上がりさっさと金を稼がなければならない事を思い出して。
顔を洗い終えた所で相手が起きてた事に漸く気付いては昨夜渡された万札を相手に手渡して。
「“身売りみたいな真似して欲しくない”んだろ??その言葉そっくりそのままあんたに返すよ。………俺だってずっとそう思ってた。あんたにだけはそんな真似して欲しく無かったんだ」
( どこか冷静に告げては僅かに表情を緩め「泊めてくれてありがとな、凍死しなくて済んだ」と軽く笑い「今度礼したいんだけど…顔合わせない約束だったもんな。かと言って金なんか受け取らないんだろ??………なんか適当に思い付いたら言って、出来る事ならするから」とだけ言い残し部屋を後にして。

( 街に出るなりどうやって金を作ろうかと頭を悩ませるがやはり見世物だけは嫌で。
やはり誰か引っ掛けるしか無いだろうかと表情を強ばらせてた所、背後からｸﾞｲｯと腕を引かれてはそこには父が居て。
『……………おい、………ら』
「金なら…っ今からちゃんと持って来るから」
『…………………』
「ちゃんと…約束は守るから」
( 逃げ出す様に父の手を振り払っては父の舌打ちが聞こえてきて。
父が自分の名前を呼ぼうとしてた事などにも気付かず恐怖に負けては早く金を用意しなければと。

＞桐崎

（相手が去った部屋、虚しさが急激に襲っては相手に会えば余計悲しくなると分かっていたのに自分は何がしたかったのかと、未だ相手のぬくもりが残る肩をｸﾞｯと抱く。
それでも食事は大丈夫なのか、また酷い目に合わされるのではないかと思うと気が気でなく、性懲りもなく相手が渡したホテルのルームキーを使ってまたこの部屋に戻ってくることを期待しては小さな冷蔵庫の中にペットボトルの御茶と菓子パンを入れて“自由に食べて”とメモを残して。

（昼前、バイト先に向かう途中、路地裏から“化物”と怒鳴る罵声と暴行する音が聞こえて来ては胸騒ぎがしてそっと顔を覗かせる。
するとそこには闇金と思われる男達に相手の父が殴り蹴られる姿があり小さく目を見開き。
『いつになったら全額、金返せんだよ!!さっさとしねぇとマジでてめぇの息子を一生闇に売り飛ばすぞ!!』
『別にいいだろ？その“化物息子”のせいで会社クビになったんだもなぁ？どうせ息子のこと恨んでんだろ？』
（ｹﾞﾗｹﾞﾗ下品に笑う男たちは再び相手の父に暴行を加えては胸倉を掴み『いつもみたくさっさと“化物”を見世物にすりゃあいいだろ？店なら紹介してやるからさぁ。来なかったらあんたの奥さんどうなるかわかんねぇぜ？』と脅し再び殴ろうとして。
そこで咄嗟に物陰に隠れて携帯を取り出し男達に聞こるよう警察を呼ぶ振りをしては慌てて逃げて行ったのを見計らい父に駆け寄って。
「…大丈夫ですか？」
『…ｯ誰だよ手前は。勝手首突っ込んでんじゃねぇよ』
（ハンカチを差し出すもﾊﾞﾝｯと強く押しのけられては後ろに大きく尻餅をつく。
まだ混乱する中、立ち去ろうとする父に「息子さん!!……息子さんのこと大事にして上げてください」と思わず叫んでいて。
この姿では面識がないに等しいのに絶対に可笑しいと思われた。
しかも余計なお節介。怒号が飛ぶと身構えていたが父は何も言わずにその場から立ち去って。

（その頃、街では清楚かつ優艷な雰囲気を持つ女が10㎝のヒールの音を響かせながら相手に近付いていて遠慮がちにﾄﾝﾄﾝと相手の肩を後ろから叩き。
『あ、あの貴方一人？……突然ですごく申し訳ないんだけどお願い、聞いてくれないかしら？……あなたみたいな男前さんを探してたの』
（控えめながら相手の目をまっすぐに見ては相手が口を開く前に店の名刺を差し出し『実は私、この近くでホステスやってるんだけど最近お客さんにストーカーされてて……、彼氏を紹介してくれないと諦め切れないって言われたの。だからその…暫く私の恋人の振りをしてくれないかしら？…沢山迷惑かけると思うしお金なら沢山だすわ』と。
女が相手に渡した名刺には店の名前の下に、女の名前“希久（きく）”とあって。

（/本体失礼します。いつもながら訳の分からない展開＆設定付けすみません；
そしてそして…、久々の花魁お菊を現代ではホステス“希久”として登場させて頂きました。
売れっ子のNo.１ホステスでしつこい男に付き纏われ、繿君に助けを求めたって感じです。
あとまた勝手に繿君の家庭に借金があることにしてしまったのですが宜しかったでしょうか;;

>露木

( 父の逆鱗に触れる前にさっさと金を用意しなければと気持ちを焦らせ、やはり見世物か身売りどちらかを選ばなければならないと。
重たい足で立ち上がろうとした所、座り込んだ体制のまま背後から肩を叩かれては振り向き。
一番最初に目に入ったのは相手と良く似た髪色、今朝まで近くにあった温もりをふと思い出しては一瞬顔を俯かせるも“お金なら沢山出す”と言う言葉に反応しては目前の女をｼﾞｯと見詰めて。
渡された名刺にある名前に惹かれ「………分かった、引き受ける」と返事をしてはそれでも尚、相手の陰を追い続ける自分が情けなくなり。
『本当??助かるわ、いきなりごめんなさいね。……………これ手始めに受け取ってくれるかしら』
「……………何だよこれ」
『酷く面倒な事を頼むんだもの、受け取っといてくれるかしら。…それより貴方こんな所に一人??』
「別に」
『良かったら私の家に勝手に泊まりに来て??何でも勝手に使ってくれて大丈夫だから。………それに私も家に一人って怖いのよ』
( ﾄﾝﾄﾝ拍子で進む話に悩む暇など無く、二つ返事で「分かった、悪いな」と応えて。
しかしいくら金に困ってると言えど見ず知らずの女から金を受け取るのは気が引け「これ、悪いけど借りる。…ちゃんと返すから」と。
『返すだなんて…寧ろそれはお礼よ??』
「でもやっぱり駄目だ。………今は金無いけど俺に出来る事ならなんでもするから」
( 安心した様に微笑む女を仕事先まで送り届け帰りに迎えに来る約束をしては先程受け取った厚い封筒を片手に父の元に向かって。

( 自宅へと向かう途中の路地にて、偶然父の姿を見付けてはそちらに駆け寄る。
その怪我の様子に何が合ったのかと疑うが睨み付けられてはﾊﾞｯと下を向き封筒を突き出して。
「…か、金。………遅れて悪かった」
『…………………………』
「………足りないか??」
( 父が一瞬表情を歪めるもﾊﾞｯと封筒を受け取られては中身の三分の一を無理矢理渡されて。
意味が分からず父を見詰めるも父は鬱陶しそうに自分を見詰め何か言い掛けた口を閉じて。
そのまま去って行く父の後ろ姿を見詰めては結局訳の分からない金をﾎﾟｹｯﾄへと雑にしまって。

( 自分がﾎｽﾃｽの女の仕事が終わるまで時間を潰してるその頃、父は自宅に戻るなりｲﾗｲﾗしながら煙草を咥えぼんやりとする母を見詰めて。
『……………繿と、…顔も合わせられないのよ』
『俺の所為か』
『……………どうなのかしらね』
『彼奴は化物だから………隠して育てるには金が必要だったんだよ。ただ自分を養う為に両親が借金をしたなんて知れたらそれこそ彼奴は………。………良い具合に嫌われてんだ、これで良い』
( 一人言の様にﾎﾞｿﾘと呟いては窓の外を見詰める母から視線を逸らし、今日相手が必死に叫んでた言葉を思い出しては『…糞餓鬼が』と小さく零して。

( / 希久ちゃんの件了解しました!!!
いつもながらの素敵展開に惚れ惚れします、むしろこちらが相変わらずの駄ﾛﾙで涙が((
借金の件も全然大丈夫ですよ(´∀`)
何気無く設定盛りました←ごめんなs（笑）
希久ちゃんにどことなく菊君を重ねてるﾍﾀﾚ野郎になってますがお付き合い頂けると嬉しいです…(´･∀･`)

＞桐崎

（路地裏から父が去った後、また余計な事をしてしまったと俯いたところ足元に年期の入ったタバコケースが落ちているのが目に止まる。
拾い上げてみて何となく相手の父の物だと思えば次会う保証などないのに持っておいたほうがいいだろうと鞄にしまってバイト先に向かって。

（夜遅くバイトを終えホテルへ向かう途中、昼間の路地裏での事や相手の事を考えてモヤモヤした気持ちでいるとふと向かい側の道路に見知らぬ女と腕を組んで歩く相手の姿を見つける。
その親しげな様子に思わず足を止め目で追っては女の自宅らしきアパートの一室に入っていくのが見え、見事に“付き合ってる”と勘違いして。
地元に戻ってきたのも彼女に会うためだったのかもしれないとまで思い込んでは身勝手にショックを受けて足早その場から離れる。
良く前も見ずｽﾀｽﾀと歩きもう少しでホテルというところ、突如腕を掴まれ振り返ると兄が居て咄嗟に腕を払って逃げようとするもそのまま自分が借りていたホテルの一室に連れ込まれて。
『何で逃げるのさ。探すの大変だったんだからね。ナツさんから連絡先聞いて何度も電話もメールもしたんだよ？』
「……俺といると…あんたに迷惑かけるから」
『そんなの今更じゃない。っていうか全然気にしないし』
「…………」
（兄は地元に来るのを渋っていたのに何故来たのか、そんな事を考えながら冷蔵庫の前にしゃがみメモを剥がして相手の為に置いておいた御茶と菓子パンを兄に投げ渡して。
『…繿には会った？……繿もこっち来てるみたいなんだよね』
「………」
（無言で目を逸して鞄の中を整理しては昼間拾ったタバコケースを何気なく手に取る。
瞬間、兄が珍しく取り乱したようにこちらに近付いてきてﾊﾞｯとタバコケースを取り上げて。
『な、んで菊が此れ持ってんの？』
「……昼間…色々あって…その時、拾って。……………やっぱりあんた等の父親の？」
『…………小さい頃、繿と一緒に父さんの誕生日に買って……、でもあの時ゴミ箱に捨てられた筈…』
（兄曰く昔はろくに食事も作って貰えず食いつなぐ為に道端に落ちている小銭などを拾っていて、その少ない金から買ったプレゼントらしく。
『ご、御免。なんでもないや。これ返すよ。あ、お風呂先に入るね』
「綸…」
（タバコケースを押し付けられ早々に浴室に行ってしまった兄に何も言えず、結局自分は相手も兄も支えられず傷付けるばかりなのかと俯いて。

（その頃、ホステスの家では女が相手に料理を振る舞い何度も礼を言っていて。
『貴方みたいないい人に会えて嬉しいわ。なんか見た瞬間ﾋﾞﾋﾞｯと来たのよ。でも彼女いるわよねぇ。…って彼女いるならこんな事付き合ってくれないか』
（ｸｽｸｽ口元に手をあて笑っては『好きな人はいるの？』と恋話を暫く続けた後、明日店にその客が来るため一緒に店に来て会って欲しいと頼み『その人ちょっと意地悪だから気分害しちゃうかもだけど、その分お金もだすし美味しいものおごるわ。いい店知ってるの』と笑って。

>露木

( ﾎｽﾃｽの女の家にて、頼まれた事に二つ返事をしてはお手製の食事を口にしていて。
ﾎｽﾃｽという仕事も大変だな、なんて思いつつ他愛も無い話をしては兎に角父に渡す分の金は手に入ると安堵の息を漏らして。
しかし何時までも見ず知らずの女から金を貰う訳にも行かないし恋人の振りをするだけなのにこの額は大き過ぎる。
申し訳無さそうにﾎｽﾃｽを見詰めては「何でもするから、言ってくれれば…力になる」と小さく言って。

( 翌日、ﾎｽﾃｽとの同伴出勤をしてはﾋﾞｯﾌﾟﾙｰﾑにて頼まれた酒を大人しく飲んでいて。
未成年というのを隠し、以前の仕事もありどこか慣れた様子で座ってれば直ぐにｽﾄｰｶｰと思しき男が来てはいきなりに自分の胸倉を掴んで来て。
『お前が希久の恋人だぁ??ふざけた事言いやがって………希久は俺と付き合ってんだよ』
( 理不尽な言葉に確かに面倒な奴だと溜息を漏らすも力になると約束したばかり。
ﾎｽﾃｽを強引に抱き寄せては「俺達一緒に住んでるくらいの仲なんだぜ??俺達のが“付き合ってる”って言えんじゃねぇの。………それとしつこい男は嫌われるから注意しろよ」と静かに述べて。
拳を振り上げるも店の中だと言う事を思い出したのか大人しく拳を戻し、それでもﾎｽﾃｽを諦めるつもりは無いのか同じ席に腰を下ろしては酒を頼み始め。

( その頃、父はいつも持ってたﾀﾊﾞｺｹｰｽが無い事に焦りを見せては家を飛び出し昨日通った道をもう一度辿り探していて。
咥えてた煙草を噛み締め見付からない事に苛立ちを感じては煙草を捨て靴で火を消して。
路地を抜けた所でばったりと相手に出会しては眉間に皺を寄せ通り過ぎようとして。

＞桐崎

（バイト帰りもしかしたら相手の父がタバコケースを拾いに来るかもと路地裏へ足を向けたところ父と出会し、通り過ぎようとする腕を咄嗟に掴んでタバコケースを差し出して。
「…此れ、貴方のですよね。…すみません、風で飛ばされたり掃除されたりしたらいけないと思って勝手に拾って…」
（言い終わる前にタバコケースをやや乱暴に奪い取られては『糞餓鬼が』と舌打ちし踵を返されるも掴んでいた腕は離さずに。
「なんで……なんで息子さんに本当の事を言って上げないんですか？…本当は分かり合いたいんじゃ…、だからあんなDVD手に取って見て…『うっせぇ!!てめぇは関係ねぇだろ』
（腕を振り払われ罵声を浴びせられては拳が振り上がるのを見て一瞬過去の誰かと重なりｷﾞｭｯと目を閉じ身構えるも痛みは来ることはなく恐る恐る目を開けると怪訝そうにする父の顔があり。
『お前…、あの時の“女”か？…その髪と瞳の色……間違いねぇな』
「………」
『何故、彼奴にそこまでする？お前は彼奴のなんだ？あの“化物”に付き纏って良いことなんてねぇだろ？』
「“化物”って言わないでください。…あのヤクザに息子さんを“化物”って言われた時、貴方すごく悲しそうにしてたのに。………それと俺と彼奴はただの顔見知りです。…俺が勝手に付き纏ってるだけで…」
『だったら余計なことすんじゃねぇ。失せろ!!!』
（怒号に小さく肩を震わせるも頭の中で“後ろだ!!”と自分と似た声がして、咄嗟に振り返り父を庇うようにしては頭に石がぶち当たりﾄﾞﾛﾘとした血が額から流れ。
『おいおい、当てるのは後ろの糞親父だろ？何しらねぇ奴に当ててんだよ』
『向こうが勝手にあたって来たんだよ』
『オラ餓鬼！痛い目見たくなかったら其処をどけ！』
（昨日の取り立てのヤクザ達が迫って来ては何故か父を守らねばと思い護身術程度だが対抗しようと男達を見据える。
何処か遠い昔、以前もこうして相手の父を背にしていた気がして不思議な気持ちになりつつ男達の動きを注視して。

（その頃、女の店では男が相手に酒を大量に飲ませ嫌がらせをしては『その気持悪い髪の何処がいいんだ』と悪罵を浴びせていて。
『気持ち悪いなんて言わないで！とても綺麗じゃない。貴方は私の感性分かってくれないのね。…それに彼氏紹介したら諦めてくれるって言ったじゃない！』
『…こんな奴が希久の男なんて認めない！お前もいい気になるなよ!!糞餓鬼が！』
（唾を飛ばし口汚く嘲罵して相手に手を上げようとしたところ男の携帯が鳴り、罰が悪そうに舌打ちしては携帯に出て。
『なんだ!!!今取り込み中だぞ！』
『すみません。ですが少し面倒なことに……、実は“化物”の親の取り立てに来てるんですが少々邪魔が入りまして……『んなもんぶっ飛ばせばいいだろ！』
（荒々しく吐き捨て通話を切っては酒を一気飲みするも何か思い至ったように口角上げ相手を見て『お前、希久が好きなら何でも出来るよな？だったら其れを証明して貰う。歯向かうなら周りに迷惑かかるからな』と内容は言わずに。
男は闇金の頭。それはホステスも知らぬ事実で。
男は相手が父の息子だと勘付き、自分ごと痛め付けさせ相手に取り立てをさせるつもりで。

>露木

( やっと男達が帰り自分達も帰路を歩く中、ﾎｽﾃｽが申し訳無さそうに何度も何度も謝って来るのに溜息をついてはくしゃりと髪を撫でてやり「別にどうって事無い」と応えて。
男達の企みなど知らずに明日の呼び出しを面倒そうにしては、それでもﾎｽﾃｽにはそれなりに世話になったし逃げ出す訳にも行かないと。
ﾎｽﾃｽお手製の食事を振舞われ風呂を済ませては暫くぼんやりとしてたが漸く眠りに付き。

( 翌日、ﾎｽﾃｽを仕事先に送り届け自分は男に呼び出された先の住所を辿り街を歩く。
辿り着いたのは三階建ての建物に胡散臭い金融会社の名前がある場所で小さく首を傾げながら階段を登って行って。
扉を開けるなり目に入ったのは縛り付けられた父と相手の姿、二人ともﾎﾞﾛﾎﾞﾛだったが父の身代わりになった相手は酷い怪我で。
「………どういう、事だよ」
『おい!!!何でここに来た!!!さっさと帰れ!!!』
( 父の怒声と共に一人の男が父の腹部に蹴りを入れるのが目に入り、それを庇う様に相手が父の元に行こうとしてはもう一人の男が相手を取り押さえて。
昨夜の男が自分の元に来るなり髪をｸﾞｯと掴んで来ては『お前の親が抱えた借金、返済日とっくに過ぎてんだけどよ。…お前が代わりに払えるよな』と。
「………は??」
『そいつは何も関係無ぇだろうが!!!こいつ(相手)も………早く解放しろ!!!金なら俺が…』
『そう言って何年経ったんだろうなぁ!!!』
( 尚も暴行を加えられる父親に驚きを隠せず呆然としては借金の根源も知らずに自分が用意した金だけでは足りなかったのかと冷静に考えは焦りを混ぜつつ静かに父を見詰めて。
「………なんで闇金になんて手出したんだよ」
『………っ、…兎に角…手前みてぇな化物には関係無ぇんだよ!!!さっさと出て行け!!!』
『そうは行かねえなぁ、息子さんにはしっかり金を稼いで貰わねぇとだからな』
「……………露木は関係無いだろ」
『いや、こいつも解放する訳には行かねぇよ。お前の親父と一緒にいたし何らかの関係はあんだろ??…それにこんな顔立ちならどこぞの野郎にでも売り飛ばせるからな』
『ふざけんな!!!こいつは何も関係無いって………』
( 言い終わらない内に再び父親への暴行が始まるのをどこか冷静に見詰めてたが「良いよ、俺が払うから」と静かに告げて。
請求書を押し付けられては「明後日までに何とかするから」と無表情で告げ出口のﾄﾞｱに手を掛けて。

＞桐崎

（身体中がｷﾞｼｷﾞｼと軋むように痛む中、相手から告げられる言葉を聞いてはすぐに相手が考えていることが浮かび「待てよ!!!」とドアに手を掛ける相手を呼び止める。
男の押さえつける手が強まり痛みが走るが構わず身を乗り出し。
「あんた…見世物して身売りする気だろ!? そんな大金…あんたの身がもたない…。そんなの絶対に許さないからな!!……あんたがそんな真似したら彼女（希久）だって悲しむだろ…」
（本当は自分が悲しいと言いたかったがその気持ちを抑えて相手の背を強く見据え「あんたが自分を売るってなら、俺も解放して貰って身を売る…」と勝手だと充分理解しながらも全く譲る気のない強い口調で述べて。
「……でもあんたは俺に“身を売って欲しくない”って言ってくれた。…出来ればそれを守りたい。………だからさ、今回も彼奴等（若頭達）を頼ろう。……彼奴等なら返済待ってくれるし、きっとこうやってあんたが傷付くのを望んでない。……あんたの父親もだ」
（誰かを頼り迷惑をかけるなんてことはしたくなかったが、相手が無茶をしたと分かればまた青年や兄が悲しむ。
何より自分が相手が傷付くのを見たくなく…。
『てめぇさっきからｶﾞﾀｶﾞﾀうるせぇぞ!!…それ以上喋ったら喉掻っ切るぞ』
（髪を掴まれ頭を地面に押さえ付けられ表情を歪めるも相手からは目を逸らさずに「俺は本気だからな!!」と相手の行動次第で自分も然るべきことをすると。

>露木

( 相手の強い眼差しに圧倒されつつ、それでも相手が身売りをする事だけは嫌で「………少し…待っててくれないか。身売りや見世物は…しない。…約束する」と相手を静かに見捉えて言って。
部屋を出てはどうする事も出来ずに携帯を取るも自分の親の借金を肩代わりして欲しいだなんて要求出来るのかと。
仕方無く兄に連絡をしては震えた声で内容を話すも、兄すら父が闇金に手を付けてた事を知らなかった様で僅かに焦りが伺えては『…分かった、木ノ宮にも話して急いでみる。………でも菊を傷付けた父さんと繿にはしっかり文句言わせて貰うからね』と。

( その頃、ﾔｸｻﾞの男はぐったりとする父と相手を見詰めては鼻で笑い相手の前髪を掴み上げて。
『お前も災難だな、見ず知らずの男を庇った所為で汚ねぇ親父共に売り飛ばされるかもしれないんだぜ??』
( 嘲笑う様に相手の顎を掴み視線を合わせるも強い相手の視線が気に入らずその頬を殴り付けようと。
その刹那、父が突発的に相手を庇う様に身を乗り出しては代わりに撲り飛ばされて。
別の取立ての件での電話が鳴ってはﾔｸｻﾞ達は早々に部屋を出て行き父と相手だけになれば父は相手に背を向ける様に横たわって。
『…言っとくが勝手にお前が首突っ込んで来たんだからな。………謝ったりはしねぇぞ』
( 庇った癖にやはり無愛想な事を告げては切れた口元の血を自分の服で拭い煙草が無い事に苛立ちを見せ。

＞桐崎

（相手の父のぶっきらぼうな態度にやはり親子だなと思えば不謹慎にも可笑しく思え小さく笑いを零し、苛々する様子に縛られている状態ではどうすることも出来ないため気休め程度に学校での相手の様子などを勝手に喋っていて。

（その頃、ホステスは相手が心配で仕事を抜け出して来ては街を歩く相手の姿を見つけ駆け寄り、頬の傷を見て心配そうに眉を下げて。
『そ、その傷…、私、御免なさい。……取り立て以外になにがあったの？なんか思い詰めた顔してる』
（ハンカチで相手の傷口をそっと拭いてやりながらじっと相手の表情を見詰めるもそれよちも治療が先だと『とりあえず私の家に来て。傷の手当てしないと。』と相手の腕を引き。
その姿をたまたま別の取り立てに出ていたストーカー男の部下が目撃して男に報告しては、当然男の逆鱗に触れ『畜生め。借金と一緒に希久も返さねぇと許してやらなぇからな』と条件無視の勝手なことを述べていて。

（一方兄の電話を受けた若頭は直ぐに行動を起こし小切手を用意しては念のため、部下にボディーガードなどを頼み、相手宛に《明日の朝にはそっち行けるよ。…お詫びとか礼とかはいいいからね。桐崎には前に迷惑かけてるからさ》とメールを送って。

>露木

( 相手の安否が不安で碌に眠れずに翌日になっては若頭と兄と共に昨日の金融会社へと訪れて。
裏を纏める若頭の立場を感じさせられる丁寧な言葉遣いで交渉に応じるもｽﾄｰｶｰの男は許す筈も無くﾎｽﾃｽの女を引き渡さなければ許さないと。
若頭や兄は状況が理解出来て無かったが兎に角相手と父を解放して貰わなければと考え小切手の入った封筒を差し出して。
『桐崎さんの借金の五倍分の値です。希久さん…とやらの話は分かりませんが借金の話とは無関係と思えました、現金を返したにも関わらず人質を返してくれないのならこちらとしても考えるところが御座いますが…如何でしょうか』
( 若頭が冷静に答えるのにﾔｸｻﾞの男は暫し考え込むも流石に敵に回したら不味い存在だと言う事を理解したのか兎に角父と相手を解放するも『希久を返さないのならお前の過去の写真学校にﾊﾞﾗ撒くからな』と耳打ちされ。
ﾎｽﾃｽには沢山世話になった、恋人の振りをしただけなのにも関わらず行き場の無い自分を助けてくれた事もあり恩は返さなければと。
「…悪いが“あんたに”希久を渡すつもりは無い」
( 元々付き合ってる訳では無い、あくまでこのｽﾄｰｶｰから守る為の振りという事もあり“あんたに”と言う単語を強調してはｷｯと睨み付けさっさと金融会社を後にして。

＞桐崎

（若頭の仕切るホテルに連れられては水を飲まされて傷の手当てをされ強制的にベッドに寝かされ、何から何まで迷惑をかけてしまったことに謝罪と礼を述べ。
「……お金は少しずつになるけどちゃんと返すよ。助けて貰ったし…」
『別にあんな紙切れ程度気にしなくていいよ。それよりも僕のこと名前で呼んでよ』
（ﾆｺﾘと微笑む若頭にそれだけでは流石に…と思いつつ頷いては、相手の姿がないことが不安で「桐崎は…？」と問うも今捜索中のようで。
「……彼奴、疲れた顔してた。それにあの男に何か言われてたみたいだし、なにかあったら…」
（嫌な予感がして身を起こそうとするも兄と若頭に止められ再びベッドに沈められる。
それでも動ことするが急に眠気が襲い「……繿」と呟いたのを最後に深い眠りへといざなわれ。
『やっと睡眠薬が効いたよ。ほんと薬には強いんだから』
『眠ってて貰わないと絶対、桐崎探しに行くからね』
『そうだね。……………あのさ木ノ宮。助かったよ。ありがとう』
（兄は小さく微笑むと傷の手当てを碌に受けずに部屋を出ていった父のあとを追い掛け、数メートル先に父の背中が見えたところで『父さん!!』と叫び。
しかし父は止まること無く、兄はほんの微かに下唇を噛むと走って父の腕を掴み『父さん、ちゃんと全部話して。繿とも、ちゃんと向き合って』と普段見せない切なげな表情で懇願し。
父は何も言わず兄の手を払うとﾎﾟﾝと軽く兄の肩に手を置きその場を立ち去って。

（その頃、ストーカー男は相手が最後に残した言葉に憤慨しており、部下も手が付けられないほど荒れていて。
『くそ!!あの化物め!!!本気で写真をバラ撒かれたいのか』
『お言葉ですが…木ノ宮組が絡んでいるとなると下手に動くのは危ないかと…うちの部下の何人かも既に買収されているようでしたし…』
『うるせぇ!!ビビってんならお前もあっち側につけばいいだろ!!俺は絶対あの餓鬼をゆるさねぇ』
（見境を無くしたように怒鳴り散らしては二重構造になっている引き出しからピストルを取り出し不気味に笑み。
『ま、まさか“消す”気ですか？…流石にそれは……』
『指図するな！お前も消されたいか？………何、化物の一匹殺したところで誰も悲しむ奴もいないし消えても気付かねぇよ』
（ｹﾀｹﾀと嘲笑し、部下の『ですか……』と抗議する言葉も聞き入れず『身体も精神もﾎﾞﾛﾎﾞﾛにしてやる』と狂乱の笑みを浮かべ。

>露木

( 夜、ﾎｽﾃｽの女の迎えに来ては恋人を演じ続け腕を組みﾎｽﾃｽの自宅へと向かう。
部屋に戻るなり料理を始めようとする女の隣に立ち、最近ずっと作って貰いっ放しだったし自分も手伝うと言っては鍋に火を掛ける。
『繿、私貴方にお礼をしてるだけなのよ??…なんか気を使ってるんじゃ』
「お礼にしてはあんたも世話焼いてくれすぎだから」
( 無表情で返してはあのｽﾄｰｶｰ男が黙ってる筈も無くこれからの事を考えると少しばかり憂鬱で。

( 翌日、ﾎｽﾃｽを仕事先まで送り届けては自分は父親の元へと向かい何時もの様に現金の入った封筒を差し出し「足りないなら…俺ちゃんともっかい金用意するから。………闇金になんて手出すなよ」と呟き。
『………煩ぇな、化物が誰に向かって口聞いてんだ』
「…ごめん。…でもやっぱり」
『さっさと去れ』
( 現金の半額を押し付けられてまた去ってしまう父に疑問を浮かべつつ最近はめっきり暴力も無くなったものだなと。
ﾎｽﾃｽ女が終わるまでどこかで時間を潰そうとﾈｯﾄｶﾌｪにでも入ろうとした所でｽﾄｰｶｰ男とばったり出会しては封筒を手渡され中身を開く。
幼少期の過去の自分の写真から今に至るまでの表沙汰にされたくない写真、なぜこんな物を持ってるのかと男を睨み付けるも男はほくそ笑むだけで。
『それﾊﾞﾗ撒いてやっても良いんだぜ??』
「そんな事したくらいで希久を渡すと思ったのか??」
『お前が大人しくするなら金だってやるよ、ただ逆らうのならこっちは全力でお前を潰す。…“逆らうな”って言葉は犬のお前には聞きなれたもんだろ』
「………馬鹿馬鹿しいな」
( ｷｯとｽﾄｰｶｰ男を睨み付けてはさっさと場を立ち去ろうとして。

＞桐崎

（ストーカー男は相手の態度に青筋を立てては小さく口角を上げてタオルでカモフラージュしたピストルをｶﾁｬﾘと相手の背中にあてがい。
『聞き分けの悪い犬は始末するまでだ。“化け犬”を排除したってんならお国の奴等も大喜びだろうなぁ』
（相手の耳元で厭らしく嘲笑してはピストルをあてがいながら空いた手でタブレットのLIVE動画を見せる。
そこにはリアルタイムで相手の兄が蹂躙される姿が映し出されていて。
『これは今お前が“馬鹿馬鹿しい”と俺に逆らったからだ。お前の兄はお前と似て顔立ちがいいからな。…男は初めてのようだが』
（ｸｯｸｯと怪しく喉を鳴らしては次にホテルで薬により眠る自分の首筋に男がナイフをあてがう光景を映し出し『次少しでも逆らえば此奴に何があるか分からないぞ？…言っておくが此奴の部屋の鍵は外から開けられないように細工した。無理に開けようとすれば此奴の喉を切り裂くぞ』と脅しｸﾞｯと銃口を相手の背中に食い込ませ。
『あの木ノ宮組の若頭ってのもちょろいなぁ。ホテルの従業員の中に俺の部下（自分にナイフをつきつける男）を紛れ込ませるのは簡単だったぜ』
（愉快そうに笑っては相手の耳元に口を寄せ『逆らえば…分かってるよな？……大人しく希久を渡せ。希久もお前が“化物”だと分かったら俺を選ぶと思うぞ？』とほくそ笑み。
『それとも潔く自分から“消える”か？…お前みたいな“化け犬”がいると周りが迷惑を被るからな。…だってそうだろ？お前の父親はお前が生まれてきたから会社も首になり借金をする羽目になった。お前の兄貴もお前のせいで随分辛い思いをしてきたそうじゃないか。希久も“お友達”もお前みたいな“化け犬”が生きてるせいで苦しめられる。……お前に生きる価値があるか？』
（男は狂気じみた笑みを浮かべ相手の精神を踏み躙るために都合の良いよう言葉を好き勝手並べて。

>露木

( 目の前に映し出された光景に息が詰まりそうになりつつ、それでもﾎｽﾃｽを差し出す訳には行かないと自分に言い聞かせるも相手を傷付けるのだけは自分自身も許せずにゆっくりと口を開く。
「………は、希久は俺に惚れてんだぜ??あんたどうやって希久と俺を引き離そうっての??」
『なｧに簡単な事だよ、お前が希久の前で“化物”になれば良いんだ。場所は設けてやるから安心しな』
「…あんたも無様だな、…そんな事で…」
『手に入るさ。化物なんか直ぐに捨ててくれるよ』
( ﾎｽﾃｽとはあくまでも演技だったがどちらを選ぶのかはﾎｽﾃｽ次第。
相手や兄へ何度も謝罪の言葉を思い浮かべ「分かった、…希久の目前で化物になりゃ良いんだろ??」と。

( その夜、さっそくﾎｽﾃｽの女を呼び出し金融会社の一室に招き入れるとｽﾄｰｶｰ男達に囲まれながら止まらない冷汗を拭う。
いくら化物に慣れようとも蔑まれるのには慣れてない、重く伸し掛る空気に耐えられず一つ深呼吸を置いてはﾎｽﾃｽに一歩詰め寄る。
『繿…??どうしたのよ』
「…………………………ごめんな、…騙してて」
( 眉を下げ無理矢理笑顔を作れば能力を解放し中途半端な無様な姿でﾎｽﾃｽに手を伸ばす。
勿論の如く悲鳴を上げるﾎｽﾃｽは自分から距離を取り小さく震えて居て。
ｽﾄｰｶｰ男は面白そうに笑いながら既にﾎｽﾃｽの心は手に入った物だと思っては相手と兄を解放するように部下達に連絡を入れて。
漸く人姿に戻り悲しそうに微笑んでは「………怖がらせて…ごめん」と言うも状況が理解出来ないﾎｽﾃｽは覚束無い足取りで金融会社を後にして。
満足そうなｽﾄｰｶｰ男になど目もくれず自分も金融会社を後にしては誤解の解けてない父の元に帰れる筈も無くしとしとと雨の振る街の中をぼんやりと歩いていて。

＞桐崎

（夜、ホテルにて漸く目を覚ましては何があったかも知らずに呑気に小さく欠伸を零すも枕元で深刻そうな顔をする若頭に気付き相手に何かあったのか詰め寄り。
『実は、綸が……』
（口を開きかけたちょうどその時、扉が開かれ笑顔の兄が近づいて来て。
『あ、菊おはよう。下であったかいスープもらってきたよ。食べる？』
「あ、ああ。ありがとう。……綸、……なにかあったのか？」
『んー？別になにも？それよりも冷めないうちにスープ食べてよ。美味しいから』
（普段と変わりない笑顔にどこか違和感を覚え、訝しげに兄と若頭の顔色を窺ってはやはり何か可笑しいと。
「…綸？」
（兄の頬に手をやり心配げに顔を覗き込んでは表情が僅かに険しくなったのを見逃さず“相手に何かあった”と思っては弾かれるように身を起こし部屋の扉を開いて出ていこうとするも目の前に人がいたため足を止め。
その人物は相手と一緒にいたホステスで微かに身を震わせ目に涙を溜めており。
『木ノ宮さんから繿のお友達が此処にいるって聞いて……、その私、…繿に助けて貰ったのに…最低なことして…』
（ホステスは涙ながら事情を話すが彼女も全てを知っている訳では無いため状況が掴めず、兄達も詳細を教えてはくれずにやや苛立ちながら「それで、桐崎は？」と問うもホステスは探したけど…と首を横に振るだけで。
自分が相手を最後に見たのは相手が自分との約束を守って闇金達から解放してくれた時。
まさかあの後男達に何かされたのではと胸が騒いでは考えるよりも先にホテルを飛び出していて。

（慣れない夜の街、徐々に強くなる雨足の中脇芽も振らず相手の姿を探しては人気のない道で漸く相手の姿を見つけ迷いなく後ろからその腕を掴み振り向かせて。
その酷く疲れた表情と辛そうな表情に胸が痛んでは、あれほど触れるのを躊躇っていたのに冷たく湿った頬にﾋﾟﾄﾘと手を添え「……心配した…」と小さく零して。
「……なにがあったんだ？……そんな疲れた顔して……、…まさか見世物、してないよな」
（相手になにがあったかも知らずに最低な疑いをしてはｼﾞｯと相手を見詰め。
ﾎﾟﾄﾘと相手の髪から雨水が落ちたところで少し冷静になっては「…御免。変なこと言った…」と謝り「…ここから俺が借りたホテル近いから、とりあえず其処言って身体拭いて温めよう。…そのままだと風邪引く」と手を引きホテルへ向かおうとして。

>露木

( 結局は本当の自分を認めてくれる者など一人も居ないのだとぼんやり考えては不意に後ろから手を掴まれ反射的に振り向いて。
恐る素振りも無く自分に触れて来る相手を一瞬驚いた様に見詰めるもそのまま腕を引かれてはゆっくりと歩き出す。
しかしこちらから足を止めては相手の頬や首筋に遠慮がちに触れ怪我などが無い事を確認して。
自分の所為で関係の無い兄や相手を傷付けた。
自分が生まれた時点で父や母には散々な迷惑を掛けて生きて来た。
「……………ごめん、……………俺………」
( ﾎﾟﾂﾘと謝罪の言葉を零すもその先が出て来てくれずに吃らせては俯いて。
そのまま腕を引かれゆっくりとﾎﾃﾙへと歩き出しては部屋に入るなり相手を抱き寄せる。
何となく人肌が欲しく、抱き着く様に相手の肩に顔を埋めては暫くそうしていて。

( 翌朝、相手より早く起きては相手の額に口付けを落とし部屋を後にする。
特に行き場所が合った訳では無いのだが何と無く街に出ようとしてた所、相手の様子を見に来た兄に出会してはﾋﾞｸﾘと身が震え逃げ出そうとして。
しかししっかりと腕を掴まれてはそのまま顔を合わせられ真面目な視線を向けられて。
『何で逃げるの』
「…………………………」
『ちょっと、聞いてんの??』
「……………綸、……………ごめん。………ずっと、言おうと思ってたんだ。…今回の事も謝らないとって思ってたけど………俺の所為で綸…ずっと虐められてたんだよな」
( ぎこちなく表情に笑みを混ぜてはずっと言おうとしてた言葉を述べそのまま腕を振り払って。
走って訪れたのは実家、丁度家を出ようとしてた父にﾎﾟｹｯﾄから金を取り出しては「………今日の分」と小さく呟いて。
しかし父は自分の手を払う様に退かし『………もう、要らねぇんだよ』と。
その意味すら分からず、驚いた様に父を見詰めては「…何でだよ。もう顔も見たく無いとか??………そりゃあそうだよな、俺の所為で会社ｸﾋﾞになって母さんも可笑しくしちまって…」と一人でに言って。
途端、父の平手打ちが飛んで来るも幼少期のそれと重なっては恐怖から咄嗟に逃げ出して。

＞桐崎

（父は逃げ出した相手に『…繿ッ』と小さく名前を呼ぶも相手は止まらず、相手を叩こうとした手を見ては小さく舌打ちし『誰がてめぇのせいでクビになるかよ』と吐き捨て、おもむろにタバコケースをポケットから取り出ししばらく見つめた後、出かける気が失せたのか家の中に戻っていき。

（その頃、自分はホテルで目を覚まし相手が居ないことに焦って直ぐに着替え等を済ませ出ていこうとしては兄と鉢合わせいきなり抱き着かれ。
いつものことだが、何となく昨日の落ち込んだ相手の雰囲気と似ていると思えば落ち着くまでそっと背中を撫でてやり。
『…ん、もういいよ。…体調どう？』
「平気。……それよりあんたのほうが顔色悪いよ。…彼奴もまだ寝てたほうがいいのに」
『…………この前、気にしてないって言ったつもりだったんだけどな』
「……？」
『ううん、こっちの話』
「…ところで彼奴が行きそうなところ分かるか？……心配なんだ」
『……多分実家に行ったと思うけど、……案内するよ』
「でも…いいのか？あまり帰りたくないんじゃ…」
（戸惑い気味に聞くも兄はﾆｺﾘと笑うだけでそのまま実家に連れられる。
父が出てきて相手はいないと言われるも何故か中に通されてはなにも喋らない気まずい時間が数分続いて。
「あ……あの、怪我の具合は…？」
『あ？んなもん最初からしてねぇよ』
「………。……彼奴とはあれからお話されましたか？」
『しつけぇな。…他所の餓鬼に話す義理はないな』
「……あの、俺、…彼奴探すので…此れで失礼します」
（今は相手の様子が気になり一刻も早く見つけ出さねばと思えば席を立ち、部屋の隅で酒を飲む相手の母に「お邪魔しました」と頭を下げ相手の実家を後にして。

（その頃、父から逃げ出した相手の元にあのストーカー男が怒りの形相で背後から迫っては突如相手を車の後部座席に押し込み部下に車を発進させて。
『おいお前。希久をどこへやった？お前を恐れた筈なのに俺のところに戻って来ないぞ。お前が隠したんだろ？さっさと希久を返せ！』
（男はホステスが若頭の元で保護されているとは知らず、勝手な妄想で逆ギレしては車の中にも関わらず相手の腹を殴りつけ『“化物”が』と嘲罵を浴びせ。
『まあいい。居所吐かせるまでたっぷり仕置きしてやるよ。俺の知り合いに見世物屋やってる奴がいてお前の写真を見たら一目惚れしてたからな。たっぷり可愛がって貰えるぞ』と厭らしく笑んで。

>露木

( 父から逃げて来たもののふと真横に止まった車に押し込まれてはいきなりの事に驚くもそんな余裕は無く腹部の痛みに表情を歪めて。
あのﾎｽﾃｽの女はやはりこんな男には付かなかったのかとどこか安堵しては脅しの言葉も耳にせず口角を上げ「あんな良い女が手前みてぇなｸｽﾞ野郎に移る訳無ぇだろ」と強がりを並べて。
ｽﾄｰｶｰ男の怒りを増幅させてしまうも思考は何処か空虚で暴力にも特に何も感じなくなってはそのまま見世物屋へと到着し裏へと押し込まれて。
店主と思しき男がｽﾀﾝｶﾞﾝを手にこちらへと近寄るのをぼんやりと見詰めてはｽﾄｰｶｰ男が『今ちゃんと希久の居所を話せば手加減してやるよ』と。
「話すも何も俺は知らない。あんたのとこに行くのが嫌で逃げちまったんじゃねぇの??」
『………っ、この糞野郎!!!もう良い、やっちまえ』
『了解』
( 店主が近付いて来るのと共に激しい痛みが襲い掛かってはそのまま意識を手放して。

( その頃、実家を後にした相手を追う様に兄が相手の腕を掴んでは『俺も行くよ』と。
相手の怪我もまだ心配で取り敢えず街に来ては自分の行きそうな場所を巡るも居る筈も無く。
丁度そこへ通り掛かったｽﾄｰｶｰ男が相手と兄の目前に車を止めては怒りの形相を向けて。
『おい、お前等あの化物の仲間だろ??…希久をどこへやった』
『………いきなりどういう事かな。もう俺達には関わらないで欲しかったんだけど』
『希久の居場所を吐けってんだ、早くしろ』
( ｽﾄｰｶｰ男は一方的な苛立ちをぶつけ相手と兄を冷ややかに見詰めては『今度は二人纏めて売っぱらってやっても良いんだぜ??』と。

＞桐崎

（男の言葉に一切怯まず冷たく見返しては、前に出ようとする兄を下がらせ一歩前に出ると男を強く睨みつけ。
「あんた…繿に何かしただろ？…どこへやった？」
『繿…？あー、あの糞餓鬼か。知らねぇよ。…つーか、こっちが質問してんだよ！さっさと希久の居所を吐け!!』
「…俺は知らない。……で、繿はどこにいる？」
『はっ、誰が教えるかよ。そんな態度取ってると化けもんがどうなるか分かんねぇぞ？』
（下品に笑う男に相手の身が危険だと確信しては一気に憎悪が沸き立ち、微かに能力が解放されては足元から風が沸き立ち頭の中で“力を貸してやる。其奴の額を捉えろ”と声が響き言われるがまま男の額に手をかざし。
瞬間、男の記憶が頭の中に早送りのごとく流れ込み相手の居る場所までの道筋が浮かび相手が痛め付けられる光景まで行き当たったところで記憶が途切れ。
初めの事にﾌﾗﾘと身体が傾くも何とか踏みとどまっては『何をした!!』と叫ぶ男を無視して兄の手を取ると一目散にその場から走り去り近場のコンビニに入って。
『急にどうしたの？』
「……あんたは安全な場所で待ってて、……もし、俺の帰りが遅い時は此処に来て欲しい」
（男の記憶の中から兄に乱暴するよう命令する光景も見たためこれ以上兄を傷付ける訳にはいかないと謝罪の気持ちを込めてｷﾞｭｯと手を握るも、最悪の場合を考えてはメモに相手がいるビルの名前を書いて兄に渡し止められる前にコンビニを駈け出して。

（コンビニを出て直ぐにタクシーを捕まえては読み取った記憶を頼りに道筋を指示して目的地へと向かう。
辿り着いたのは古びた雑居ビル。記憶を辿って裏口に周っては電気メーターの下から鍵を取り中へと静かに侵入して。
奥の部屋から厭らしい笑い声と鈍い嫌な音が聞こえて来ては込み上げる憎悪を抑え、息を潜めながらそっと顔を覗かせる。
そこには数人の男達に囲まれスタンガンで無理矢理目覚めさせられ乱暴される相手の姿がり、其れを見た瞬間血が逆流するように熱くなっては何かが自分の中に入ってくるのが分かり気付けば男達の前に出ていて。
『なんだお前は？……お前も“化物”と遊びに来たか？』
「……黙れ。……繿から離れろ」
『ﾁｯ、何だよ邪魔しに来たのか。餓鬼は引っ込んでろ!!!』
（罵声と共に相手を殴りつけていた鉄骨を振り上げられては一瞬怯むも身体が勝手に動き其れを軽々と受け止めていて。
『「…ぬるいな。この程度か。……それで？此処で反撃しても正当防衛ってやつになるんだよな？」』
（自分の中の誰かが勝手に喋っては“筋肉痛になっても文句言うなよ”と頭の中で笑い、自分ではまず出来ない動きで男達をいとも簡単に地に伏せさせていき。
『こ、この餓鬼、化物か…!!』
『「化物？光栄だな。褒め言葉として受け取っておくよ」』
（余裕の笑みで最後の一人を手刀で気絶させるとぐったりする相手にかけよりその身をそっと起こして『「…大丈夫か？すぐに助けてやれなくて悪かった。…もう大丈夫だからな」』と相手の銀髪を優しく撫で小さく微笑むと軽々と相手を抱き上げ、未だに感じる嫌な気配に憑依したまま早々に病院へ向かおうと。

>露木

( 続け様の痛ましい行為に無表情を貫いてた所、いつもと違う雰囲気の相手が現れるなりいとも簡単に男達を捩じ伏せる光景に呆気に取られる。
軽々と持ち上げられるもﾄﾞｯと溢れた安心感から段々と意識が遠のいて来て。

( 目を覚ましたのは病院にて。
何故か両親の姿もあり飛び起きようとするも兄に肩を抑えられてはﾍﾞｯﾄﾞへと戻されてしまい。
父は自分が目を覚ましたのを確認するなりさっさと出て行ってしまい意味が分からないまま兄と相手に目をやり「希久は無事なのか??」と問い掛けて。
『大丈夫だよ、今は木ノ宮と居るから』
「………そっか、安心した」
( 父を追い出て行った母ね背中をぼんやりと見詰め「………なんで居んの??」と兄に問い掛けるも兄は微笑むだけで。
『それは本人から聞いて欲しいな』と意味深な言葉を残しては父の元に向かう為兄も病室を出て行ってしまい。
相手と二人きりになり、目を合わせないままに「………ありがとな」と小さく零して。
そのまま相手の手を取ると無理矢理自分の身体を起こし相手をしっかりと抱き寄せる。
「…ちゃんと人を好きになったのって真希が初めてだったんだけど………あんな事合ったからさ。能力を見せたのに絡んで来てくれる奴ってあんたと赤城くらいしかいないから………ちょっと、びっくりした」
( 相手と距離を置くと言ったのは自分なのにそんなのはやはり心苦しく僅かに声色が震えては「………ごめん。…あんたの事…本気で好きだ。……………でも、……やっぱりちょっと無理があるよな」と悲しそうに笑みを浮かべては相手の髪を撫でて。
また迷惑を掛けるなどと考えると辛く、相手には傷付いて欲しくないと願う自分もいて。

＞桐崎

（病院に戻るといつの間にか元に戻っており、相手と二人きりになり悲しげな微笑で紡がれた言葉に小さく瞬き戸惑いで瞳を揺らし視線を下げる。
これ以上は…と思うも愛おしい相手に抱き締められ“好きだ”と言われて気持ちを抑えられる筈もなく、“ああ…今更か”と自分の心情に小さく苦笑を漏らしてはそっと相手の背中に腕を回し少しでも負担が軽くなればと自分の方に体重をかけさせ。
「……無理じゃない。……俺もあんたがずっと好きだ。…何があっても…あんたに嫌われても…」
（静かに口を開いては顔を見られないよう体勢はそのままに話を続け、一月ほど前相手と距離を置く発端となった男子学生に言われた蔑みや嫌がらせを打ち明けて。
「……“遊び人”って言われて…、それは違うって思ったけど周りがそう見てるなら、俺がいるせいであんたも変な目で見られると思って……。汚れてるってのは本当だし…自信なくなって…もう迷惑かけるの嫌だから距離置かなきゃって……師範のところ行った。……なのにあんたと会ってあんたをもっと傷付けて……だから寮離れたってのに…これだろ？……なんかもう訳分からなくてさ」
（一気に喋っては少し身を離して相手を切なげに見詰め傷の残る頬に手を伸ばし。
「…いや…分かってるんだよ。…俺が、気持ち抑えられずにあんたと会おうとするから悪いんだって…。でも仕方ないだろ。…あんたが傷付くのは耐えられないし……好きだから」
（語尾を小さくして述べてはもう一度相手を抱き寄せ「…繿…、」と言葉を続けようとするも脳裏にあのホステスのことが過っては動揺して身を離し。
「……あ、あの女は？…一緒にアパート入っていっただろ？……あ…、もしかして付き合ってる？……え…と…俺、……なんか勘違ったかな。…好きってもしかして友達として、だったか？………御免、俺なんか変なこと言ったよな。忘れていいから」
（勘違いに勘違いを重ねていることも気付かずぎこちなく微笑んでは丁度の話題のホステスが見舞いに来たため「じゃあ俺は邪魔みたいだから。…ていうかバイトあるし。ゆっくり休めよ…お大事に」と相手の言葉を聞く余裕もなくその場を離れて。
ホステスは妙な自分の様子に首を傾げながら相手に向いては『大丈夫だった？』と机の上に見舞いの品を置き、一呼吸置いたあと頭を下げて。
『あの時は御免なさい。…すごく良くしてくれたのに突然でびっくりしちゃって……。どうしても謝りたくて木ノ宮さんに無理言って此処に連れてきて貰ったの。………本当に御免なさい』
（なんども謝っては相手の痛々しい頬の傷に触れて『…私、できることは何でもする。一応まだ“恋人”のつもりだから』と相手を見詰め。

>露木

( 相手と入れ違いに入って来たﾎｽﾃｽに遠慮がちに向き直るも既に恐れは伺えずに安堵して。
触れられた手にﾋﾞｸﾘとするもﾎｽﾃｽが恐怖を見せない事に確信しては頬に触れる手にそっと触れて。
「気にすんな、…怖がらせた俺も悪いから」
( 僅かに表情を緩めてはまだあのｽﾄｰｶｰ男の事も安心出来た訳でもないし暫くは“恋人”の関係を続けてた方が良いかと。
しかし先程の相手は明らかに勘違いをしていた様子、自分が相手に言った“好き”の意味を絶対履き違えてるだろうなと考えては後で連絡を入れてみようかと。
暫く他愛も無い話をした後、まだﾌﾗﾌﾗとする足取りだがﾎｽﾃｽを玄関口まで送り届けては病室へと戻り。

( 夜、相手に電話を入れるも相手の携帯から自分のｱﾄﾞﾚｽや電話番号を消去した事を思い出しては訝しげに思われてしまうだろうかと。
しかしこのままでは自分の気も収まらず、何度か電話を入れては留守電に残す事にして。
《あのさ、前に俺電話番号とか勝手に消したから………あんたさえ良ければまた登録しといてくれると嬉しい。………あとゆっくり話したい事もあるし………怪我だけだったから明後日に退院だしもし時間が空いたら会えないか??………時計台の所で待ってる》
( やや掠れた声で留守電を残しては相手からの返事が来る事を心の奥底で願いながら携帯をしまい。
今度こそ、しっかりと伝えようと胸に決めてはﾎｽﾃｽとの関係も細かく説明するつもりで。

＞桐崎

（バイトを終えてホテルに戻り寝支度を済ませたところ相手の留守録に気付いては何を言われるのだろうと不安が過ぎる。
それでも相手の話をちゃんと受け止めねばと次の朝相手に電話を入れて、正午に行くと用件と怪我の心配の話だけをしては通話を切りバイトに向かって。

（そして相手と約束した日、朝方までのバイトを済ませ一度ホテルに戻りシャワーを浴び相手に会うというだけでいつもより念入りにシャンプーをして着替えをする。
此れでは何か期待しているようだと小さく溜息を吐いては椅子に腰掛け時間まで少しだけ目を瞑って気を落ち着かせては何気なく閉じかけたピアスの穴に触れ。
何を言われるのか、とまた考えてもどうしようもないことを悩んではさっさと身支度をしてホテルを後にして。

（時計台、待ち合わせ時間より早めにきたが既に相手はそこにいて、一瞬足を止めかけるも覚悟を決めてはそっと歩みより平静を装っては「おはよ、早かったな」と微笑み。
「…ここじゃ寒いし何処か入るか？」と相手もまだ身体を休めたほうがいいだろうと近場のカフェに入ろうと相手が答えるよりも先に足を進め。

>露木

( 促されるがままにｶﾌｪへと入ってはｺｰﾋｰを頼み改めて相手を見詰める。
しっかり話さなければとは思うもどうしても迷いが生まれてしまい一度小さく深呼吸しては伏せ目がちにゆっくりと口を開き。
「………まぁ、あんた色々勘違いしてんだろうなって。…昨日俺が“好き”って言ったのは友達としてとかじゃないんだよ。…その…一人の男としてあんたを好きだって話」
( 話したら話したで一気に羞恥が込み上げるもそれでもﾎｽﾃｽとの誤解を解かなければとﾎﾟﾂﾘﾎﾟﾂﾘと自分の置かれてる状況を話して。
「…馬鹿馬鹿しいだろ、“希久”って名前に惹かれたんだよ。…その、…あんたと同じだったから」
( 照れ臭さを隠す様に運ばれて来たｺｰﾋｰを飲み込んでは空気を変えるように「そういう事、…でもまぁ…今の話があんたを嫌な思いにさせてたらごめん」と。
元々自分が人との付き合いや恋愛など出来る筈が無いという考えもあり例え結ばれなくても相手を思い続ける自信はある為後悔はしておらず。
ふと思い出した様に以前相手に突き返された(と、勘違いしたままの)ｽﾄﾗｯﾌﾟを取り出しては「…重かったんだよな、男からの贈物なんて。…まだ持ってるなんて未練がましいよな。………付根のとこ、壊れてたからさ。新しいのと付け替えたんだ」と。
苦笑気味にｽﾄﾗｯﾌﾟをしまおうとしては「俺、意外と嫉妬深いんだ。直ぐに妬くし…突っ走るし。………だからあんたと釣り合わないのは分かってる、…でもせめて友達として…」と言い掛け言葉を飲み込み。

＞桐崎

（相手から告げられた言葉にまた自分が早とちりをしていたと知れば恥ずかしくなり視線を横に流す。
嫌な思いなどとんでもないと首を横に振ろうとした時、相手が取り出したストラップを目にしては小さく目を見開き思わずｶﾞﾀﾝと身を乗り出してストラップをしまおうとする手を取って。
周囲の視線が集まりﾊｯとなっては俯き気味に座り直し、そこで漸く何故相手の叔父の家にあっただとか付根が新しいだとかの辻褄が合い、男子学生達にはめられたことを悟って。
あまりの自分の不甲斐なさに頭を抱え大きな溜息を吐いては「ほんと馬鹿…」と自分に対して呟き、あの夜男子学生にされたことを話し。
「……ずっと、探してたんだ。……一晩中探して…それでも見つからなくて…、普通気付くよな。…でももし本当に捨てられてたらと思ったら諦めきれなくてさ」
（その結果、朝路地で男達に善がるよう脅されそこを相手に見られ、どんどん男達の思惑にはまっていき、自分の弱さのせいで相手を傷付け死の危険にまで晒してしまった。
「……俺がしてきたことは許されると思ってないよ。…あんたは俺といないほうが絶対幸せだし、釣り合わないとしたら俺の方だ。……でももしあんたの言ってることが本心なら……その気持ちは受け止められない」
（ｸﾞｯと拳を握って相手を見詰めては短く息を吐き「……俺は、“友達として”なんて無理だ。……我慢できない。…あんたと一緒にいたらきっと抑えがきかない」と。
散々相手から離れようとしたくせに身勝手なのは重々承知だが欲は止まらず。
「……もし、…まだ俺なんかのこと好いてくれてるなら……そのストラップ、俺に譲ってくれないか？」
（期待と不安の入り交じる瞳で相手を見てはｼﾞｯと返答を待つ。
そして相手が何か言おうと口を開きかけた時、二人の携帯が同時に鳴り微かに肩を揺らして画面だけ見ると兄からのメールで件名に“至急”とあり。
至急と言われ本文を見ないわけにも行かず、躊躇い気味に見てみると《父さんと母さんが家で待ってるから二人で来てね♪父さんもう既に待ちくたびれてるからはやくねー》とあり。
なぜ二人でいるのを知っているのだろうと疑問に思いつつも“至急”よりも相手の返事が聞きたく携帯を置き相手に視線を戻して。

>露木

( 嫌われてなかったと言う安心感に包まれ、改めて相手に気持ちを伝え様とした所で相手と全く同じﾀｲﾐﾝｸﾞに受信音が鳴り響いては自分も携帯を取る。
兄からの明るい文章とは裏腹にその内容にｻｯと青ざめては咄嗟に自分の財布を取り出し持ち金を確認する。
出来る事なら行きたくない、自分は行かないと告げようとした時再びﾒｰﾙが届いて。
《絶対来てね》
( 絵文字が一つも無い文章から断れる雰囲気では無く髪をくしゃりと掴んでは相手に向き直り「…何か、…来いって言ってるし………行くか」と。

( 相手と共にｶﾌｪを出ては自宅への道を歩くも気は重く何を言われ何をされるのだろうかと。
人気が無いのを良い事に、隣に居る相手の手を取っては何とか自分を落ち着かせて。
自宅の玄関前、中々踏み出せずに居た所で扉が開き兄が満面の笑顔で出迎えて来て。
『さ、入って入って』
「綸………俺、………」
『大丈夫だから安心して』
( ｸﾞｲｸﾞｲと手を取られては何時ぶりか綺麗に片付けられた部屋へと通され、ﾘﾋﾞﾝｸﾞにて煙草を咥える父と目が合っては反射的に固まって。
『ほら、大丈夫だから座ってよ』
( 兄に促されるがままに父と向かいのｿﾌｧｰに腰を下ろしてはﾌﾛｰﾘﾝｸﾞの床をｼﾞｯと見詰めていて。
その数分後、懐かしい紅茶の香りが鼻腔を擽ってはゆっくりと顔を上げる。
何時か遠い昔に見た優しい表情の母親が目に入っては呆気に取られた表情をしてしまって。
『繿、この紅茶好きだったでしょ??』
( 名前を呼ばれたのは何年ぶりだろうかなんてぼんやりと考えてた所、父が相手に目を向けては以前相手が拾ってくれたﾀﾊﾞｺｹｰｽを取り出し軽くﾃｰﾌﾞﾙに投げて。
『手前が拾ったんだろ、一応礼は言ってやる』
( 見覚えのあるﾀﾊﾞｺｹｰｽを驚いた様に見詰めるも父の目線がこちらに来た途端強ばりまた金を要求されるものだと勘違いしてしまっていて。
「…父さんごめん、…俺今そんなに金無くて」
『……………』
「………足りない分は後から…」
『要らねぇと言った筈だ』
( 言葉を割った父の返答が理解出来ずに兄に視線を向けるも兄は困った様に微笑んでいて。

＞桐崎

（相手からの返事を早く聞きたいと思うも相手の恐怖の入り混じった表情から、今は我慢して相手の気が少しでも落ち着けばと手を握り返す。
相手の実家に招かれるも果たして部外者の自分が居ていいのかと気まずい空気の中、ｼﾞｯと湯気の立つ紅茶に視線を落とし相手の父が話しだすのを待ち。
しかし流石相手の父と言うべきか、口下手のせいで中々話を切り出さず、どんどん相手の顔色が悪くなるのが分かれば余計なお節介だと理解しつつ「あの…」と話を促そうとする。
と自分の声に弾かれたように相手の父が咳払いをして“手前に後押しされてたまるか”と軽く睨まれてはﾌｩと煙草を拭いて。
『……前に手前のせいで会社クビになったとかどうとか言ってたよな？…思い上がんなよ。
誰が手前ごときに足引っ張られるかよ。首を切られたのは俺が気に入らねぇ上司を殴り飛ばしたからだ。こっちから辞めてやったんだよ』
（ぶっきらぼうに続けては “畜生なんで俺がこんなこと…”とﾌﾞﾂﾌﾞﾂいいながら新しい煙草を取り出して火をつけ『……見世物は全部脅しでやったことだ。だからもうやる必要もない。……ﾁｯ、もういいだろ。俺は謝らねぇぞ。……あとは綸からでも聞け』と一切吸わずに終わった煙草を灰皿に押し付け、早々に別室に姿を隠してしまい。
その様子に兄は笑いを堪えながら『あれでも精一杯謝ってるんだと思うよ』とどこか穏やかな声色で述べ、借金をした理由やずっと脅しをかけていた闇金が漸くこの家から手を引いたことを相手に告げて。
そこに相手の母がやってきては幼少期よく作っていた手作りプリンを相手の前に置き。
『……本当に今まで御免なさい。駄目な母親でごめんね。………すぐに許して貰えると思わないわ。少しずつでいいの貴方達の話を聞かせてちょうだい。……今日の夜、良かったら一緒にご飯食べましょう。繿と綸の好きな物作るから』
（相手の母はやや涙ぐみながら言うとほんの少しだけ相手の髪を撫でるように触り。

（その光景をぼんやり眺めていたがﾊｯとなってはこの空気の中、異物でしか無い自分がいてはかなりまずいと思い「……す、すみません。俺用事思い出したので…、お邪魔しました」と小さな声で早口に述べては逃げるように相手の実家を出て。

>露木

( 両親からの思いも寄らない言葉に呆気に取られた表情をするも段々と思考が整って来ては自分の肩にﾎﾟﾝﾎﾟﾝと手を乗せる兄を見詰める。
慌てて出て行った相手を咄嗟に追い掛けようとしては母が自分の手を掴んで来て『お友達にもお話したい事合ったのよ、今日が無理なら今度連れて来て頂戴ね』と。
まだきごちない表情でｺｸﾘと頷いては直ぐに相手の後を追い掛けて。

( 自分が相手を探しに街に向かう頃、父も家を出ては自分より早く相手を見付け後ろから相手の腕をｸﾞｯと掴んでは相手を無表情で見下ろし。
『お前への話が終わって無かった。…少し付き合え』
( 強引に相手の手を取っては近くの喫茶店へと入り相手に座る様に目伏せしてはﾄﾞｶｯと腰を下ろして。
『お前の名字、“露木”だろ。母親と父親に良く似てるから直ぐに分かった』
( 淡々と告げ相手の顔をｼﾞｯと見詰めては『迷惑掛けたな』と珍しい言葉を言い。
改めて向き直りなぜ相手の両親を知ってたのかを言おうとした所で父の携帯の電話が鳴り響いては無言で席を立ち電話に出る為離れた所へと行って。
電話の相手は叔父、父の本心を知っては何度か共に酒を飲み交わしたいと電話を入れていて。
しかし今回の電話は違い、叔父が父に子供の頃に教えてた剣術を活かし師範の道場を手伝って欲しいとの事で。
『あ??俺が餓鬼共に教えられる訳無ぇだろ、他当れ』
( 適当に流すもしつこい叔父の申し出に負けては会って話をする事のみ了承し、相手の元に戻るなり『悪いな、用事が入った』と言って。
二人分の代金を支払いさっさと喫茶店を後にして。

＞桐崎

（突如相手の父に喫茶店へ連れられ両親を知っている風に言われては叔父との接点も知らなかったため訝しげに父の顔を見る。
結局、何も分からないまま退席されてしまっては相手の返事もまだだったこともありモヤモヤした気持ちが更に増幅すればやや苛々したように店を出て。
ホテルに戻るまでの間、相手の父の“両親に似ている”という言葉が引っ掛かっては気持ちが落ち着かず爪を噛む。
母ならまだしもあの父に似ているなんて…認めたくない。
金に目が眩んだ父のせいでどれほど妹や母そして自分が周囲から誹謗中傷を受けたことか。
そのせいで妹の病状は悪化し、母は元々心が弱かったため鬱病にかかり今でも精神科に通い時折おかしくなる。
そうして散々家庭を荒らした挙句、父は多大な負債を残しぱったり姿を消した。
父が犯した横領の証拠隠滅とも知らず無理矢理能力を使うことを強いられた日々が過ってはそれを握り潰すように拳を握りホテルへと足を急がせる。
相手に会いたい、そう思うが流石に今日は部外者の自分が居ては邪魔になるだろうと携帯を取り出し《今日でこっちでのバイト終わりだから先にアパートに戻る。アパートの住所ナツから聞いてるよな？いつでも来てくれていいから、家族でゆっくりできるときゆっくりしとけよ。……あの返事、待ってるから》とメールを送りホテルで荷物をまとめると駅に向かい電車に乗って。

>露木

( 結局相手の姿は見付けられず大人しく実家に戻れば母親が「お帰り」と出迎えてくれて。
生まれて初めての事に戸惑いつつ「明日、そろそろ寮に戻る」と短く言えばﾘﾋﾞﾝｸﾞにて落ち着き無く座り。
まるで葬式かとでも言いたくなる程に静かな食卓を囲んでは部屋の一室にて布団に入って。

( 翌日、荷物を纏め家を出ようとした所であれから口も聞いて無かった父が来てはﾊﾟｰｶｰのﾎﾟｹｯﾄから煙草を抜き取られる。
『餓鬼が一丁前に煙草吸ってんじゃねぇよ』
( 父の舌打ちと共に「………じゃあ俺、帰るね」と短い挨拶をした所で『…いつでも帰って来い』と驚く様な台詞が耳に入っては父の方に振り向くも既に背を向けられてしまってて。
どこか擽ったい心地で自宅を後にし、帰りがてら相手に会いたいと思ってしまっては昨夜のﾒｰﾙをｼﾞｯと見詰めｱﾊﾟｰﾄに寄る事にして。

( 昼間と言う事もあり相手もこちらでのﾊﾞｲﾄに戻ってるのだろうか、ｱﾊﾟｰﾄのﾁｬｲﾑを押しても相手が出る事は無くどうしようかと項垂れる。
特に時間を潰せる様な場所も無くﾊﾞｲﾄが終わる時間も分からない。
それでも一目相手を見たいと言う欲には逆らえず近くのｺﾝﾋﾞﾆにて立ち読みを初めては一応相手に《いきなりごめん、少しで良いから会いたい。今あんたの家の近くのｺﾝﾋﾞﾆに居るから終わったらﾒｰﾙして》とﾒｰﾙを送っておいて。

＞桐崎

（昼過ぎ、バイトを終え相手のメールに気が付くとすぐに《今バイト終わった。まだコンビニ？すぐ行くから》と返信して走ってコンビニへ向かい相手の姿を見つけるなり肩を叩いて。
「…ごめん、待たせた。…ここじゃ何だからうち来て」
（返事を聞いていないし、まだ後ろめたさがあったため目は合わせられずｽﾀｽﾀと先を行っては相手を狭いアパートの一室に招き温かい御茶を淹れて。
「…飯、まだだよな？夕時だし何か作るよ」
（元の関係には戻れないかも知れないのに少しでも長く相手といたいと思えば返事を待たずに台所へ向かい簡単な煮物や和物を作って御飯と一緒にちゃぶ台の上に並べる。
黙って相手の正面に座っては早く返事が聞きたい筈なのに「体調はもう大丈夫か？…怪我は？」とか「……あれから親とは話せた？」と本題から話を逸らして。
やや空回りするように一人しゃべり続けては、ふと先日喫茶店で相手の父が話し掛けたことを思い出し「そう言えばさ、あんたの父親って…俺の親のこと知ってたりするの？」とわざと何気ない様子で尋ねて。
しかし親の話なんてお互いに今まで何となく避けてきた話題。
相手に至っては最近溝を埋め始めたばかり。
何も聞いているはずないと「いや、なんでもない…。それよりさ、また師範に道場来るよう言われたんだよな。…あんたのこと気に入ってたみたいだしまた顔出してやってよ」と相手の父も誘われていることは知らずに、相変わらず返事を聞くのを恐れて空回りを続け。

>露木

( 相手のｱﾊﾟｰﾄにて夕飯を振る舞われ相変わらずの自分好みの味に頬が緩みそうになるのを抑えては相手が何気無く父の事を問い掛けて来るのに首を傾げる。
何故そんな事を聞いてくるのだろうと記憶を巡らせふと浮かんだ記憶に箸を止める。
定期的に自宅に訪れてた男の姿、端正な顔立ちの男が玄関口で父と話をしてる姿を思い出すもはっきりとした顔立ちは思い出せず流石に相手に関係してる訳無いかと。

( 夕食を終え片付けを手伝った後、相手に返事をする為に来たのだったという目的を思い出し相手の腕を掴み引き寄せては目前に座らせる様な体制になり。
その美しい顔立ちに一瞬見惚れてしまい、慌ててﾊﾞｯと視線を逸らして。
「………その、これ。……………あのさ、改めて言うけど………俺本当にあんたが好きだ。………友達としてとかじゃなくて………」
( ｽﾄﾗｯﾌﾟを手渡し思いを伝えた所でふつふつと羞恥が沸き上がりｶﾞﾊﾞｯと立ち上がれば「そ、…そろそろ…帰るよ。…こんな時間だし迷惑だよな…ごめん」と。
荷物に手を玄関へ行こうとするもﾋﾟﾀﾘと動きを止め相手に向き直っては僅かに屈み触れるだけの口付けをし真面目な表情で相手を見詰めて。
「………俺、割と本気だから」
( 真っ直ぐに告げた所でもう迷わないと心に決めては今度こそ玄関口へと向かい。

＞桐崎

（ストラップを受け取り言われた言葉に擽ったげに小さく微笑んでは「ありがとう、俺も好きだよ」と答え、まだ一緒にいたいと思うもあまり引き止めてもしつこいかと玄関口まで見送る。
そこで何となく不安になり「また…会えるよな？」と相手をｼﾞｯと見詰めては小さく首を横に振り「……旅行の話、考えておいてくれると嬉しい。またメールするから」とまだ距離感に戸惑いながら微笑み、また会えればと自分のマフラーを相手の首にふわりと巻き「おやすみ、気をつけてな」と軽く額に口付けて。

（翌日、目を覚ましては携帯につくストラップが目に入り小さく微笑む。
あたたかい布団の中からでると身支度を済ませ、教授から卒論の評価を受け取るために大学へと足を向けて。
教務課の扉を叩くとすぐに教授が現れてA4封筒を渡され『期限は過ぎていたが無事院に進めそうだぞ。あとは手続きだけだから早めにな』と。
とりあえずその場では笑顔で頷き、大学を離れては相手はいるだろうかと高校スペースに顔を覗かせると何やら女子の大群がそれぞれ綺麗な包みを持って相手に群がって『私が先に渡すのよ！』『想い込めて作ったから感想聞かせてね』と黄色い声で騒いでおり。
始め、何事かと思うも今日の日付と既に相手のロッカーと机の上に勝手に積み上げられる甘い産物達にあーなるほどと思えば、若干の嫉妬を抱きつつ邪魔になるだろうとひとまず退散して。

（昼、共同スペースで教授に渡された資料をぼんやり眺めていると兄が突如顔を覗かせ手を差し出してきて『菊、チョコ頂戴』と。
は？と思わず顔を顰めては、兄が片手に持つ紙袋いっぱいの包みを呆れ気味に見て。
「…もう沢山持ってるだろ」
『これは…子どもたちにでも上げようかな』
「……………」
『そう言えば道場はいつ行くの？俺も行きたいんだけど』
「…明日かな」
『あれ、なんか機嫌悪い？』
「……いや、別に」
（目を逸らしては先程相手を見た時明らかに本気の本命を思わしき女子高生が相手に手紙を渡すのを見逃さなかった。
今頃呼び出しに答えているのだろうなと嫉妬を抱きつつ、それとはまた違う複雑で微妙な気持ちでいては小さく溜息を吐き、いまだ差し出される兄の手に持ち合わせのガムを置いて。

>露木

( 翌日、教室に充満する甘い香りに眉を寄せるもその理由さえ分からずに渡された箱をきょとんと見詰める。
考え込む様な表情をするのに一人の女子生徒が今日の日付を言ったのに漸く理解して。
丁寧に礼を言い、相手にも何か渡した方が良いだろうかと思うもののまさか自分が料理など出来る筈も無く。
大学には来てるのだろうか、相手の姿を探し大学校舎へと来た所で丁度相手にﾁｮｺを渡してる女子生徒達が見えては行ける雰囲気でも無く渋々諦めて。
大学校舎からの帰り道、ばったりと兄に出会しては兄の手にある紙袋に目をやる。
『菊に貰っちゃった』
( 嬉しそうにｶﾞﾑを見せて来る兄に単純だな、と思ってた所一人の女子学生が兄の腕を引いては目前でﾁｮｺを手渡して居て。
『くれるの??ありがと-』
『い…いえ!!!頑張ったんで…良ければ食べて下さい』
( ﾊﾟﾀﾊﾟﾀと去って行く女子学生の背中を見詰めながら呼び出されてた事を思い出し慌てて屋上へと向かう。
自分と相手は付き合ってると言えるのだろうか、ﾓﾔﾓﾔとしたのを抱えながら屋上への階段を登って。

( 屋上にて、渡された箱に丁寧に礼を言い話の途中にも関わらずにさっさと屋上を後にしては女子学生達に相手を取られまいと《昼休み空いてる??飯一緒に食わない??》とﾒｰﾙして。
授業を抜け出し学校の向かいのｺﾝﾋﾞﾆで立ち読みをしてた所、店頭に並べられるﾁｮｺが目に入っては何気無くそれを見詰める。
そこでふとｸﾗｽの女子が慌ててﾁｮｺを数個買いに来てはばったりと出会してしまい。
『繿君逆ﾁｮｺ??誰に??』
「別に誰でも良いだろ」
『え-気になる』
「あんたは誰にやんの」
『あ、私はね-友達と-………その、露木先輩』
( 恥ずかしそうに俯く女子生徒に「ふぅん」と短く返事をしては結局手に持ってたﾁｮｺを買ってしまって。

＞桐崎

（渡されるチョコを義理のつもりで受け取りつつ相手からのメールに気が付くと早々に人気の無い場所に行き《俺も一緒に食べたいって思ってた。二人で落ち着いて食べたいから大学の研究室で食べないか？あんたの周り今日女子凄そうだし》とメールを返信して。

（昼休み、相手を出迎えるため高校校舎へ向かう途中、なぜか妹のナツが小走りで駆け寄って来ては『兄さん良かった。繿君と仲直りしたんだね』と微笑んで。
『そうだ兄さん、毎年恒例の家族チョコ作って持ってきたよ。あとこれは繿君の分。直接渡したかったけどちょっと用事があって。あ、あとハナが呼んでたから顔出して上げてね』
（同じ包みの小さな四角い箱を押し渡され足早に去っていく妹の背中を“あんなにはしゃいで大丈夫か…、そういえば本命いるのかな”などと過保護に心配しては首を横に振り、チョコを鞄にしまって校舎の中へ入って。

（三年の教室のすぐ横の階段踊り場にて、ぼんやり窓から見える景色を眺めながら授業終了を告げるチャイムをいまかと待つ。
ふと先程妹から貰った“菊へ”と記された自分宛ての包みを取り出しては、どの女子から貰うよりも嬉しいかもと変態なこと考えながら、相手に会うのが楽しみなこともあり無意識に小さく微笑んでいて。

>露木

( 漸く昼休みになりやや急ぎ足で階段を降りた所で相手の姿が目に入り駆け寄ろうとするも相手がﾁｮｺの包みを大切そうに見詰めるのが伺えては一瞬足を止め。
妹からだとも知らずに“誰から貰ったんだろうか”なんて疑いに似た感情を抱えてしまっては数秒間項垂れるも何も無い素振りで相手に駆け寄って。

( 研究室にて、教室で青年に貰ったﾁｮｺを齧りながら相手をｼﾞｯと見詰めては「……………何個貰ったんだよ」とさり気なく聞いてみたりして。
先程のｸﾗｽﾒｰﾄも相手に渡す様子だったのを思い出し僅かに沸き上がる嫉妬を隠しては昼食にと買ってたｺﾝﾋﾞﾆのﾊﾟﾝやらを取り出して。
「……………さっきの、あんたの本命とか??…ﾁｮｺ見てﾆﾔけてたけど…」
( 妹からのﾁｮｺを勘違いしたままどこか棘のある言い方をしてしまいﾊｯとしてはこれでは嫉妬心丸出しでは無いかと。
ﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙを取ろうと鞄を漁った所で相手へと買ったﾁｮｺがｺﾄﾘと音を立てて落ちては慌ててそれを拾う。
渡すﾀｲﾐﾝｸﾞが今ではおかしいだろうか、とか流石に男からなんて気分悪くするだろうか、と色んな考えがｺﾞﾁｬｺﾞﾁｬと過ぎって。
しかしどうせ昨日相手に思いを伝えたのだしと吹っ切れては相手に箱を押し付けて。
「…やるよ。…あ、でもあんたすっごい数のﾁｮｺ貰ってたし流石にくどいか」
( 照れ隠しにぎこちなく笑みを作っては「………放課後も…忙しいんだろ??………さっき俺のｸﾗｽﾒｰﾄも放課後あんた呼び出すって言ってたし」と。
ﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙのﾐﾈﾗﾙｳｫｰﾀｰを一気に飲んではふうっと息を付き「………あのさ、告白されたら…何て答えんの??」と聞いていて。

＞桐崎

（研究室にて貰ったチョコの数を聞かれては、それはこっちが聞きたいと相手の膨らんだ鞄をﾁﾗ見して軽く見返しつつ、にやけていたのは無意識だったためきょとんとして。
しかし直ぐに妹のチョコのことが浮かんでは見られていたことが恥ずかしく、やや動揺したように目線を泳がせ「…あ、あれは……ナツからだよ。毎年、貰ってて……」と羞恥でどうにかなりそうになりながら答えては鞄から“繿くんへ”と記された包みを相手に押し付け「これ、あんたの分。…心して受け取れよ」とぶっきらぼうに述べ。
この羞恥をどこへやろうかと思っていたところ、思い掛けない相手からのチョコに再びきょとんとするも、相手の照れた表情見て嬉しさが込み上げてきては自然と笑顔が零れ「ありがと。大事に食べるよ。あんたのは特別だからくどくない」と先ほどの羞恥はどこへやら甘い台詞を恥ずかしげもなく述べて。
上機嫌のまま相手から貰ったチョコに視線を落としていては、続く突然の質問に本日３度目となるきょとん顔になり、その真面目な表情にこちらも真剣に考え。
「……付き合ってる奴がいるからって…、断るかな。…でも誰とって聞かれた時は答えられないんだよな。俺は別にあんたと付きってるって誇りを持って言えるけど、あんたはどうなのかなって。…ほら、ただでさえ男同士で偏見があるのにさ、…あんたみたいな男前が俺なんかと付き合ってるって知れたら……あんたの株が下がるし…変に見られるだろ。……俺男好きの遊び人みたいだし…」
（別に自分は周りからどう見られようと相手と居られれば充分だが、それで相手まで変な目で見られ迷惑をかけることはしたくなくやや悲観的に呟き視線を床にやり。
「って…悪い。空気重いよな。…放課後はあんたといたいから時間は空けるよ。旅行の話もしたいし。……ちょっとコーヒー買ってくる。あんたも飲むだろ？チョコとコーヒー合うもんな」
（まだ完全に相手と居ても良いという自信を取り戻せていないなんて悟られてはいけないと慌てて席を外そうと扉に手をかけるも、焦るとよく喋る質が思いっ切り表に出ていることは気付かず。

>露木

( ｺｰﾋｰを買いに出て行った相手の背中を見送り、まだ僅かに自身無さ気な様子が伺えた気がして。
“付き合ってる奴が居るから”と答えると言ったのを思い出しては緩みそうになる頬を誤魔化すかの様に昼食のﾊﾟﾝを齧って。

( その頃、相手が自販機前で一人で居るのを良い事にここぞとばかりに女子生徒達が群がっては相手に押し付ける様にﾁｮｺを渡して。
嵐が去ったかの如く女子生徒達が去った所で自分のｸﾗｽﾒｰﾄの女子が相手に駆け寄りやや上目遣いに見詰めて。
『放課後…屋上階段の所に来て欲しいんです。………私待ってます』
( 恥ずかしそうに俯いては逃げる様にﾊﾟﾀﾊﾟﾀと去って行き。
ﾗｲﾊﾞﾙが多いのを知りながらそれでも相手へ思いを伝えようと決め込んでは綺麗な小箱を大切そうに見詰め告白の手紙を添えて。

( 戻って来た相手からｺｰﾋｰを受け取り礼を言えば「遅かったな、…なんか合ったの??」と問い掛けて。
今日の帰りにでも子供達にﾁｮｺを渡そうと兄と全く同じ考えを浮かべて。
青年からののﾁｮｺをﾊﾟｷｯと割り相手の口に放り込んでは頬杖を付き携帯を見詰める。
今日の夜もﾊﾞｲﾄが入っており、確かﾊﾞﾚﾝﾀｲﾝのｲﾍﾞﾝﾄが合ったなと思い出せば憂鬱そうにして。
店内が甘ったるい匂いに包まれるのかと少しばかり落胆しては相手をｼﾞﾄﾘと見詰め相手のﾊﾞｲﾄ先にも相手目当ての客で埋まるのだろうと考え。
子供臭い嫉妬心を抱えてはｶﾞﾊﾞｯと立ち上がり相手の首筋に顔を埋めては痕を残して。

＞桐崎

（研究室に戻って口に放られたチョコを口内で転がしつつ、一人で食べるには多すぎるチョコと放課後の呼び出しをどうするかと眉を顰める。
そんな時突如首筋に甘い痛みが走っては小さく声を漏らして相手が離れないよう両肩を掴み相手の髪に口付けようとして。
しかし不意に男子学生に言われた“遊び人”だとか“身体しか…”という罵りが過っては相手が近付くのを恐れるように突き放し。
「…あ、…御免。…その…あんたが嫌とかじゃないんだ……」
（むしろ触れたい。でももし口付けや営みを抜きにしたとき、相手は自分の傍に居てくれるだろうとかと不安で「……あんたは俺のどこが好きなの？」と思わず尋ね。
「…“あんた”を認めたってなら赤城も同じだろ？……俺なんかより赤城のが可愛げあるし素直だしずっと大人だ。……なんで俺なの？」
（ｼﾞｯと相手を見詰め返答を待つも我ながらかなり女々しく鬱陶しい質問をしていると気付いては「…御免。俺…あんたに何言わせたいんだろうな。一緒に居てくれるだけで充分なのに」と苦笑を漏らし、昼休みも終わるころだったため相手を教室付近まで送って。

（放課後、気乗りしないまま女子高生に指定された場所へ向かっては、真剣な様子で告白されてしっかり断らねばと相手に言った通り“付き合ってる奴がいる”と告げ「ごめんね…本気ならそれは受け取れない」と罪悪感を覚えつつ小箱を受け取らずにその場を立ち去って。
階段を降りきり相手に会いに行こうとするも今度は幼馴染に捉まりそのまま共同スペースにつれていかれ包みを渡され、いつものことだったため何気なく受け取り。
『今年はケーキにしてみたんだーって…菊…てば首んところ痕見えてるよ。……へー、見せびらかしですかー』
「っち、…違う。…これは彼奴がいきなり…」
『まあいいけどー。そうだ。今日はちゃんと桐崎くんのこと見張ってないと駄目よ。桐崎くんのバイト先に行って料理運んで貰うんだってはりきってた子たち沢山いたから』
「…ふーん…」
（気にしない素振りで答えては一応幼馴染に礼を言ってその場を離れ。

（結局放課後相手と会えないままバイト先に向かってはロッカールームにて《バイト終わってからでも会える？》と相手にメールを送り。
首筋の鬱血を気にしつつ、気持ちを切り替えようとバイトに励み

>露木

( まだ何処か距離を感じる相手が胸に抱えてる事も知らずに突き飛ばされたのに驚きつつ緩く笑みを浮かべては「気にすんな、あんたが嫌がる事はしないから」と優しく述べゆっくり手を握って。
相手の唇を奪おうとするも僅かに見えた怯えを感じ取り、額に口付けを落としては続く相手の問に“当たり前だろ”と言わんばかりの顔をして。
「何でって…好きだからだろ。………赤城は…何て言うか居心地の良い“友達”なんだよな、だからあんたと居る時みたいに鼓動が高鳴ったりはしないんだ」
( 我ながら恥ずかしい事を言ってしまったなと思いつつ教室近くまで送られては別れを惜しむ感情を隠し教室へと戻って。

( ﾊﾞｲﾄ先に来てはﾊﾞｯｸﾙｰﾑで着替え、白いyｼｬﾂの袖口を軽く捲り腰に長めのｴﾌﾟﾛﾝを巻く。
店に出ようとしたその時、相手からのﾒｰﾙに気付いては《会える、ってゆ-か俺も会いたい》と返信し。
慣れた手付きで次々と料理を運び、本日のみの特別ﾒﾆｭｰのﾌｫﾝﾀﾞﾝｼｮｺﾗがあっと言う間に売り切れるのを見ては少し疲れた様に溜息をつき。
『桐崎、3番ﾃｰﾌﾞﾙのお客さんにﾜｲﾝ運んでくれるか』
( 先輩の声にさっさとﾜｲﾝを受け取っては客の元へと運ぶ。
まだ若い家族、娘と思われる幼い少女が『綺麗な色!!!私もそれ飲みたい!!!』と両親にせがむのを微笑ましく見詰めるも子供にﾜｲﾝを飲ませられる筈も無く厨房から店特製のﾌﾙｰﾂｼﾞｭｰｽを持って来てはｻｰﾋﾞｽとして少女へと渡して。
やはり子供の笑顔は良いなと自分も元気づけられながら再び仕事に取り組んで。

＞桐崎

（バイト終わり、相手のメールを見てはほんのり心が暖かくなるもやはり何処か不安は拭えず。
しかしいらぬ心配をしていてはそれこそ嫌われてしまうと不安を拭い捨てては相手のバイトの店先で相手を待ちつつ相手から貰ったチョコレートを大切に食べて。
そう言えば自分は何も相手に上げていない。どうせなら特別なものがいいなと考えるうち相手が店内から出てきては「お疲れ様」と微笑み、温めておいたカイロを渡して外が暗いのをいいことにカイロを互いの手で挟むようにして手を繋いで。
そして相手のクラスメートの告白をちゃんと断ったことを報告し、今日はお互い大変だったなと苦笑を漏らしていて。

（相手の寮部屋についてはその落ち着く香りに心癒やされつつ遠慮がちに相手とわずかに距離を置くようにベッドに腰掛け。
「そう言えばあんたバイト先で評判いいみたいだな。…あんたと一緒にバイトしてた女の子が言ってたけどお客さんがあんたに会いに来るために来たって言ってったって。……なんか妬けるけど…あんたが誰かに親しまれてるって嬉しいな」
（他愛のないことを穏やかに話してはそういえばと鞄から旅行券を取り出し。
「…此れ、オーストラリア行きのチケット。…なんか綸が人数分福引で当てたらしくて…。今あんたは忙しい時期だろうし出来れば二人きりで近場行きたかったんだけど…綸はもう行く気満々で断り辛いし……桐崎さえ良ければ一緒に行かないか？」
（本当は無理矢理にでも連れて行きたいが流石に海外となると相手の都合もあるだろうし強引には誘えないと様子を窺うように問いつつ「向こうは今の時期夏だから海が綺麗だって」と魅力を語り。

>露木

( 漸くﾊﾞｲﾄを終え相手と帰り道を歩きながら告白を断ったと聞かされては酷く安心して。
正直言えばその事が心配だったりしてた為自然と表情も穏やかになっては相手を部屋に招き入れる。
上着を掛け暖房を付け暖かいｺｺｱの入ったﾏｸﾞｶｯﾌﾟを相手に手渡しﾍﾞｯﾄﾞの上に腰を下ろしては相手も続いてﾍﾞｯﾄﾞに腰を下ろして。
暫く他愛も無い話をしてた所、相手に差し出されたﾁｹｯﾄを見詰めては僅かに驚いた様な表情をして。
相手と一緒ならばどこだって良い思い出になるだろうな、なんて気恥しい事を考えつつ楽しそうにあちらの魅力を語る相手に僅かに微笑んで。
「良いな、…あんたの話聞いてたら俺も行きたくなった。……………ﾊﾞｲﾄとかは空けとくから」
( 上記を言いまだ湯気の立つｺｺｱを飲んでは相手の額を軽く弾き「………綸とばっか居んなよ。…どうせあんたあっちに行っても色んな女に言い寄られるんだろうな、浮気すんなよ」とからかって。
甘い時間を過ごしつつ、何気無く相手に触れたくなっては少し距離を詰め相手を軽く抱き寄せる。
ﾋﾟｸﾘと反応したのを見逃す筈も無く慌ててﾊﾟｯと身を離しては「ごめん、いきなり」と。
「あんたが少しずつ心を開いて来てくれてんのは俺も分かるから。………あんたが触れても良いなって思ったら言って、………待つから」
( ﾎﾟﾝﾎﾟﾝと相手の頭を撫でては相手の過去などのﾄﾗｳﾏを思い返しやはりまだ“男”に抵抗があるのだろうかと思い込んで。
強く抱き締め口付けたいと願う反面相手との距離が遠ざかり相手を壊してしまうのも嫌で。
しっかり我慢出来るだろうかと不安が過るも相手が大切なのは紛れも無い真実。
「明日は休みだし泊まってけよ」とは言ったものの自分で地雷を踏んでしまったなと。
平然と振る舞う様にしながら「あ…離れて寝てた方があんたは安心か??布団もう一式あるし…俺下で寝るよ」と言えば布団を取りに向かおうと。

＞桐崎

（相手に抱き締められ嬉しくて自分もそれを望んでる筈なのに求められる程不安になるという複雑な気持ちでいては優しい相手の言葉に、何に対してか分からないが小さく首を横に振り「ありがと」と微笑み。
相手が自分の思っている以上に気遣ってくれているとは知らず、布団を取りに行こうとする相手の腕を取り「……一緒に寝たい。あんたの隣…落ち着くから」と気持ちと態度がちぐはぐなことを述べ相手をベッドに引き込んでは相手に顔を向けながらも以前のように抱き締めはせず微妙な距離を保ったまま安心して眠りについて。

（翌朝、まだ日が昇る前に相手のベッドを抜けだしては兄の部屋に行きシャワーを借りて、適当に着替えを済ませると簡易キッチンに向かう。
『昨日突然買い物頼んできたけど何作るの？……というか寮戻ってくれば？隣まだ空いてるよ』
「…いや、うん、考えとく」
『で、こんな時間から何作るのー？』
「…いいだろ。別に」
『えー教えてよ』
（ﾌﾜｧと欠伸をしながら興味深けにこちらを見てくる兄の視線が気になりつつも、全神経を集中させて作業に取り組み。

（久々の食堂、朝勝手に抜け出してしまったことに後ろめたさを感じつつ相手の姿を探しては青年といつもの席に座っているのを見つけそちらに近付き相手のトレイの上にｺﾄﾝとｺｰﾋｰﾌﾟﾘﾝを置き。
「……それ、チョコのお返し。……てか、いつもヨーグルト貰ってばっかだったから」
（ﾎﾞｿﾎﾞｿとあまり目を合さずに言っては「…コーヒーとプリン好きだろ？……初めて作ったから味の保証はないけど」と続けて、込み上げる羞恥から逃げるようにその場を離れようとするも兄に無理矢理席に押し込まれ。
『旅行の話もしたいしー、一緒に食べよう』
（ﾆｺと笑い抱き着いてくる兄に眉を顰め引き剥がしつつも心理的違いから相手のような拒否反応は出ずに。
『あ、繿それ食べないの？てか俺が毒味してあげる！』
（引き剥がされてもめげない兄はずっと狙っていたように素早い動きで相手の前に置かれたコーヒープリンのカップに手をかけて。

>露木

( 目を覚ますなり相手の姿は無く、久々にあんな落ち着いて寝れたななんて考えながら洗面所へと向かいまだ僅かに寝惚けたまま歯ﾌﾞﾗｼを手に取る。
顔を洗い着替えを済ませ部屋の前で待ち構えてた青年に出会し共に食堂へと向かっては青年にﾁｮｺの感想を求められ「あ-うん、旨かったよ。ありがとな」と素っ気なく返して。
ﾄｰｽﾄのﾊﾞﾀｰを伸ばしながら牛乳を喉に流した所で青年の背後に相手の姿が見えて顔を上げる。
ﾄﾚｲに置かれたﾌﾟﾘﾝを見詰め、珍しく嬉しそうな表情をしては続いてやって来た兄を含め四人で席を囲み。
兄がﾌﾟﾘﾝへと手を伸ばすのに自分でも驚く程素早く兄の手に手刀を落としては「絶対やんないから」と軽く睨み付けて。
『兄さん兄さん、今日のﾖｰｸﾞﾙﾄはﾌﾙｰﾂ入りだってよ!!!それでも食べないの??』
「食べない」
『え-、どこが嫌いなの??こ-んな美味しいのに』
「すっぱいから」
( ｻｸｻｸとﾄｰｽﾄを齧りつつ先程から相手にしつこいｽｷﾝｼｯﾌﾟを計る兄をｼﾞﾄﾘと見詰める。
漸く兄が静まったかと思いきや、相手が食事を始めた途端隙を奪い頬にｷｽをし『俺も菊からﾊﾞﾚﾝﾀｲﾝ貰ったんだよね』とｶﾞﾑの話を自慢気にしていて。
ずっと気になってた事だが自分の時よりも兄の時の方が相手の拒否反応は皆無に近い。
ﾌﾟﾘﾝに舌を包みながら僅かな壁を感じつつ一方的に話し続ける兄の話を折っては相手に向き直り。
「“味の保証は無い”とか言ってたけどめちゃくちゃ旨いじゃん。俺好みのﾃﾞｻﾞｰﾄだよ」
( もはや日課の如く相手のﾄﾚｲにﾖｰｸﾞﾙﾄを置いては尚もｽｷﾝｼｯﾌﾟを続ける兄をｷｯと睨み「あ…あんまﾍﾞﾀﾍﾞﾀすんなよな」と。

＞桐崎

（自分の兄に対する態度を相手が気にしていることは気付かず、滅多に見られない相手の柔らかな表情と褒め言葉に小さくはにかんでは「…こんなんで良ければまたいつでも作るよ」と照れを隠すようにヨーグルトを口に運び。
食事を終える頃、まだ相手といたい思いを抑え相手と青年を高校校舎まで見送り「今日は道場の手伝いでそのまま泊まりになると思う…。その時間あれば顔出してくれると嬉しい」と控えめに相手を見詰めた後「…授業サボるなよ」とからかうように銀髪をﾎﾟﾝと撫で、一度準備のため兄とアパートに立ち寄り道場へと向かって。

（道場に着くと今日は昼間から子どもたちの稽古に励む声が聞こえ不思議に思いながら稽古場に行くと師範に近所の小学校の授業の一環でそれを手伝っていると言われ納得する。
胴着に着替え再び稽古場に戻ったとき、見覚えのある姿が目に止まりﾋﾟﾀﾘと足を止め。
『父さん?!……わぁ、なんでなんで？なんで此処にいるの？』
『な、…綸。…何でってうるせぇな。……彼奴の親戚に頼まれたんだよ』
『へぇー、父さんが竹刀持つところ初めて見たかも』
（兄は父に無視されず反応されることが嬉しいのかいつもよりはしゃいでる様子でその光景を頬やましく見詰めながら、以前相手の父が言いかけたことを思い出せば後で聞いてみようと。
ひとしきり子どもたちの稽古を終えては義理チョコ達を子どもたちに配り、自分は縁側に座って相手から貰ったチョコを一つだけ口に入れすぐには噛まずにゆっくり味わう。
相手は今頃青年とお昼でも食べているだろうかとぼんやり考えていると相手の父が隣に腰掛けてきて。
『よく、んな甘ったるいもの食べられるな』
「……繿から貰ったんです」
『は？彼奴が？…想像出来ないな』
「そうですか？いつも優しいですよ。……そう言えば剣術、習ってたんですね。すごく綺麗でした」
『俺を褒めるなんて生意気だな』
「はは…すみません。俺単純なんで。………ところでこの前言いかけたこと何ですか？俺の親を知ってるみたいでしたけど」
『…胡散臭い笑顔だな。…………ああ、その話な』
（ﾎﾞｿﾘと呟かれた言葉は聞き取れずに首を傾げては、続く話題にやや緊張した面持ちで相手の父を見詰める。
煙草の煙がﾌｩと吹かれ父が口を開きかけた時『おい!!ここは禁煙だぞ！』と絶妙のタイミングで師範に阻止されて。
『あ？…たくっ、面倒くせぇな』
（不機嫌に腰を上げて場所を変えようとする父に師範がﾆｯと口角を上げ『子供たちの相手だけじゃ物足りなかったんじゃないか？腕は鈍ってなかったようだし、ここは菊君と手合わせしたらどうだろう。丁度剣術の手本の動画を取りたいと思ってたんだ』と調子良く言って。
「……俺、手本になるほど上手くないですけど…」
『全くだ。俺は忙しいんだよ。他をあたってくれ』
『なんだ、もしかして菊君に負けるのが怖いのか？』
（師範の挑発に父の眉がﾋﾟｸﾘと動いては何故か此方を睨まれて「そんな俺は足元にも及びませんよ」と微笑み、いまだ鋭い視線に突き刺されながら内心はやく相手に会いたいと恋しく思い。

>露木

( 口は悪くとも性格は単純な父、いとも簡単に師範の挑発に乗れば相手に竹刀を投げ渡し立つ様に目伏せし父も竹刀を片手に取れば道場の真ん中へと来て。
相手と向かい合い、一度礼をしては自分と同じ紅い瞳でしっかりと相手を見詰めては師範がﾋﾞﾃﾞｵを回しながら“始め”と言うのを待ち構えて。

( その頃、珍しくもまともに授業に出席しては漸く学校も終わりの時間を迎える。
部活に向かう生徒達をつまらなそうに見詰めては青年と共に寮へ戻ろうとするも“街に行きたい”と言われ面倒そうに青年を見詰める。
「一人で行って来いよ」
『え-兄さんとお揃いのｷｰﾎﾙﾀﾞｰ選びたいのに。…あ、奢るよ??』
「……………」
『ね、行こ!!!決まり!!!』
( 強引に腕を引かれ街へと来れば適当な雑貨屋を周りつつそれでも青年の話はちゃんと聞いてやっていて。
そう言えば兄が相手と共にどこかへと向かったのを思い出しては相手に何かしてないだろうかと。
抱き着くだけでも許せないのに軽々しくｷｽしたりしようとするのを思い浮かべては勝手にｲﾗｲﾗとして。
『ねぇ兄さん聞いてる??これこれ。狼のｷｰﾎﾙﾀﾞｰ、可愛くない??』
「あ-、うん」
『聞いてないでしょ-、まぁ良いよ。これにしよ』
( 会計の方へ向かう青年をぼんやりと見詰めては携帯を取り出し相手のｱﾄﾞﾚｽを開き《綸に変な事されてないだろうな》と短いﾒｰﾙを送る。
元ｶﾉの時にもそれなりの嫉妬などは合ったがここまで日々思い描く存在は初めてで。

＞桐崎

（力強い父の眼光に圧されながらも此処で遠慮しては逆に失礼だと真面目に一本を狙いにいく。
が、流石相手の父。やや上から繰り出される剣術は父の性格からは想像も付かないほど繊細で力強く…。
幼少期、こうやって自分の父とも打ち合いをしたなと笑顔の父が脳裏を過っては、心の乱れを射抜かれるように突きを取られて。
“一本”と道場に師範の声が響いては一礼をして、相手の父を見詰め「流石ですね」と肩を竦めて他人行儀な微笑みを浮かべ。
すべてを見透かすような父の視線。逸らしたい気持ちを堪え笑顔を保っては動画撮影のため何本か型を撮った後、着替えなどを済ませ兄と夕食の準備にとりかかり。

（台所にて鍋の準備をしながら結局相手は来なかったなと溜息を吐いていると居間で相手の父と酒を飲み交わしていた師範が顔を覗かせ、全く酒が足りないと。
そりゃあ酒豪が二人もいればなと納得しては出来上がった鍋を食卓に置いてから酒を買い出しに兄と街に出る。
隣で話し掛けてくる兄に相槌を打ちながら今頃相手はどうしてるだろうと考えていると、また自分と相手に反感を持つ男子学生達に出会し。
『よう露木。なんだ？今日は“本命”とデートか。ああ、違うか。綸も“遊び相手”だったな』
「………」
（よくも飽きずに…と無視して通り過ぎようとするも学生の一人がﾆﾔつき『さっき桐崎、赤城と一緒にいて揃いのキーホルダー買ってたぜ。腕も組んでたし』と笑み、その言葉にﾋﾟﾀﾘと足を止め。
「…彼奴等は仲が良いから。……それと俺は繿を本気で好きだし、綸も大事な友達だ。悪く言うようなら許さない」
『はっ、強がっちゃって。どっちもお前の身体目的だろ？』
『ちょっと。さっきから黙って聞いてれば…『綸もさぁ、ベタベタ露木の身体に触って下心丸出しじゃん？露木もまんざらでも無さそうだし流石遊び人だよな』
（学生達は好き勝手散々笑ってはその場を離れていきやっと静かになっては小さく溜息を吐いて。
「……ごめん、俺のせいで綸まで悪く言われた」
『菊のせいじゃないでしょ。……それに下心ってのはある意味当たってるし』
「……綸？」
（突如壁際に追い込まれては顔を近づけられまたいつもの“おふざけ”かと軽く肩を押し。
「今機嫌悪いからそういうのやめろよ。俺が繿と付き合ってるの知ってるだろ？」
『…そうだね、ごめん』
（身を離す兄にﾎｯと肩をなでおろしては「早く酒買いにいくぞ。帰りが遅いと文句言われる」と酒屋に向かおうと。

>露木

( 夕方、青年を寮へと送り届けては少し遅くなったが相手はまた居るだろうかと道場へと向かう。
この時間まで兄と一緒だなんて危ない事この上ない。
急ぎ足で道場へと訪れては丁度夕食を終えた頃の師範に迎えられ千鳥足の師範に連れられながら相手の元へと案内されて。
貼り付く兄を突き飛ばし相手に向き直れば寒さから僅かに赤くなった鼻を擦り「遅くなってごめん」と。
ふと父がこちらへ来るのが見えては反射的にﾋﾞｸﾘと反応するも『来てたのか』と言われるだけで。
『露木、お前の親の話は今度聞かせてやる。……………兎に角…俺はもう寝る』
( 欠伸をしながら既に居眠りをしてる師範を布団に運んではさっさと着替える準備をしていて。
何の話だろうかと小さく首を傾げるも再び相手に抱き着こうとする兄をｷｯと睨み付けて。
『あれ、このｷｰﾎﾙﾀﾞｰどうしたの??』
「貰った」
『あ、分かった赤城からでしょ』
「…そうだけど」
( 何で知ってるのだろうかと呑気に思いつつ友人からの貰い物など隠す必要も無いかと。
兄がｼﾞﾄﾘと見詰めてくるのにﾑｯとした表情を返しては兄が父の元へと向かうのを見詰めて。
二人になったのを良い事に相手を抱き締めようとするもやはり昨日の反応が伺えてはﾊﾟｯと身を離し相手の頭を撫でるだけにして。
「ごめん、びっくりさせたよな…いきなり」
( 兄が抱き着いた時はこんな反応無かったと、胸の奥底で激しい嫉妬に駆られるも表情を誤魔化して。

＞桐崎

（夜、顔を出してくれた相手に気分が高揚するも情けなくも男子学生達に言われた事を気にしていて相手に抱き締められそうになりﾋﾟｸﾘと身構える。
しかし頭を撫でられるだけに終わっては少し物足りないと思うも、それ以上に相手は特別な事をしなくても傍にいてくれるという安心感が得られ相手の気持ちとは裏腹に穏やかな気持ちでいて。
「…今日、泊まってって。授業には遅れないように車で送るからさ」
（小さく微笑み少しでも相手と一緒にいたい気持ちからさりげなく床に置かれる相手の手に自分の手を重ねては、昼間の父の様子など他愛のない話をして互いに風呂に入ったあと布団を並べてその上に座り髪を梳く。
ふと相手の鞄につく青年と揃いのキーホルダーが目に止まっては、先程まで制御していた嫉妬心が湧きﾋﾟﾝｯとキーホルダーを指で弾いて。
「こいうことするとさ…赤城が期待するし付け上がるから。彼奴の気持ち知ってるだろ？」
（自分だって兄には隙を見せる癖に酷く不満そうに言っては「町中で腕だって組むし…」と男子学生達が言っていた言葉を気にしてｸﾞﾁｸﾞﾁと呟き。
そんな時、部屋に兄が戻ってきては『俺も同じ部屋で寝るー』と自分と相手の間に割って入ってきて、いつものごとく髪をいじられ。
何度か身を起こし相手の隣に行くもその度に兄に邪魔されたため仕方なく兄を間に入れて布団に潜っては相手の気も知らず兄に抱き締められても眠気から抵抗せずに眠って。

（翌朝、少し早めに起床して朝食の準備をしては人数分の食事を食卓に並べる。
一応何度も味見をしたつもりだが無言で食べる父の顔は僅かに硬い気がして、師範の『菊、味噌汁も焼き魚も…味が薄くないか』と言う言葉に不味かったのを我慢してくれているのかと。
「…朝だから塩分控えたんです。…それに大人は薄味のが良いって聞いたので」
（良い訳を零しつつさっさと朝食を済ませては、師範の車を借りて高校校舎に近い校門まで相手を送り一度自分も車から降りて。
「…無理言って泊まらせて悪かった。…その、旅行の話したいからまた会おうな」
（相手の髪を軽くﾎﾟﾝﾎﾟﾝと撫でては一瞬口付けたい衝動にかられ顔を近づけるも、相手の背後から青年が走ってくるのが見えて寸でのところで身を離し。
『兄さん、おはよー。ずっと待ってたんだよ。あ、俺もキーホルダー鞄につけたよ。兄さんとお揃い！……あ、そう言えば兄さんはパスポートも持ってる？持ってないなら発行するの付き合うよ。俺、留学経験あるから色々教えられるからさ』
（ﾆｺﾆｺと無邪気に相手の腕に絡みつく様子に、やや不満そうにしては「学校遅れるんじゃない」と話を遮って。

>露木

( 相手の言葉に甘え泊まる事にしては不満そうに青年の事を話す相手を苦笑気味に見詰める。
“赤城とはただの友達なだけなんだけど”なんて何処までも呑気な事を考えつつ、「何、嫉妬してくれたの」なんて思い上がった事を言えば相手の頬を軽く抓り。
しかしそこに兄という邪魔が入れば見事に甘い時間も終了してしまい馴れ馴れしく相手に触れる兄をｲﾗｲﾗしながら見詰める。
ちゃっかり相手の隣に入り『菊、背向けないでよ』『ねぇまだ起きてる-??』『もう背向けないでって言ってるのに-。もういい、勝手に抱き着くから』と煩く喋る兄にｲﾗｲﾗはどんどん増して。
嫉妬心に駆られながら眠れる筈も無く、兄と相手の寝息が聞こえて来た頃にﾑｸｯと起き上がれば自分に見せた拒否反応など微塵も感じさせない相手の寝顔にやり切れない気持ちになり。
“なんで俺は駄目なんだよ”なんて子供の様な嫉妬心を抑え、相手の額に軽く口付けては大人しく寝床に戻り兄と相手に背を向ける様にして。

( 翌日、自分好みの相手の食事に舌づつみしてた所師範の言葉に“俺は好きだけどな”なんて考える。
僅かに落ち込む様な表情をした相手に咄嗟にﾌｫﾛｰを入れようとも口下手な性格が邪魔をし、それを期に兄が『俺は好きだけどな-、うん。菊の作る物なら何でも好きだよ、って言うか菊が好き』と大胆な言葉を連ねるのにﾑｯとして。
学校まで送って貰い相手の言葉に「あぁ、いつでも会いに行く」と恥ずかしげもなく言っては向こうから走って来た青年を慣れた手付きで剥がして。
ﾊﾟｽﾎﾟｰﾄの話を持ち出されてはそんな物持ってる筈も無く「悪いな、頼むよ」と素直に頼んでは相手の言葉に携帯を確認しそろそろ向かわなければと。
「じゃあな。暇有ったらﾒｰﾙして」
( 相手に別れを告げ高校校舎へと向かってはまだ緩みそうになるのに無表情を決め込んでいて。

＞桐崎

（相手の嫉妬心に気付いてやれないまま学校を後にして、一度道場に車を返してからアパートに戻ると兄がドアの前で待っておりつき返す訳にも行かず中に招き入れ。
「…俺、すぐバイトなんだけど」
『いいじゃん。そうそう旅行なんだけどハナさんがそっちに強いらしくて大分安く済みそうだよ。色々手配してくれるって』
「そっか。じゃあ今度お礼しないとな」
（世話やきな幼馴染に感謝しつつ、ふと塞ぎかかったピアスホールに触れては兄をｼﾞｯと見て開け治せるか聞いて。
『あー、菊は塞がりやすいタイプなんだね。ちょっと痛むかもだけど出来るよ』
（そう言って丁寧にピアスに消毒して開け直してくれた兄に礼を言いながら此れでまた相手と揃いのピアスをつけられると頬を緩ませ。
『膿んできたらちゃんと処置するんだよ』
（兄の注意に頷いてはバイトの時間が迫っていたため二人でアパートを出ては、その合間に相手にピアスを開け直したことを不必要かと思いながらメールで報告して。

（一方高校の昼休み、青年が相手にいつものごとく絡みついては『お昼一緒に食べよー』と机を合わせて。
『ねえねえパスポートだけど次の休みでいいよね？手続きが終わったら一緒に遊ぼう。久々にボーリングしたいなぁ』
（子供のように楽しげに話してはちゃっかり相手のパンを奪ってはわざわざかじってあるところから食べ『関節キス～』と恥ずかしげもなく述べ『まあ直接してもいいんだけどね』と大胆発言をして。
それを聞いていた一部の女子がｷｬｰｰと桃色な歓声を上げてはやや興奮気味に一人が二人に近付いてきて『あ、あの二人を題材に同人誌書いてもいいかな？ていうか桐崎くん、露木先輩とも仲良いよね？もしかして三つ巴？ていうか桐崎君は受け？攻め？』とｸﾞｲｸﾞｲ迫る女子にその友達が慌てて止めにきては『あはは…ごめんね。何でもないの。…二人にただ萌えてるだけだからぁ』とあはは…と笑ったまま席に戻っていき。
青年は意味を理解しているのかﾌﾞｯと吹き出しては満更でもなさげに微笑み相手を見詰め『次の休みは俺とデートだね、兄さん』と鼻歌交じりに述べ。

>露木

( 青年と昼食の席を共にしながら他愛も無い話をしてた所、ﾊﾟﾝを奪い取られた事にも特に咎めず代わりに青年のﾊﾟﾝを取っては味見程度に食べたりして。
関節ｷｽだの何だのと話す青年に軽く苦笑し、「さっきから何言ってんだよ」と言ってやれば駆け寄ってきた女子に首を傾げる。
意味が分からないままそれでも相手の名前が出た事に反応しては「いや、俺は露木と…」と言い掛けた所で青年に話を遮られ。
席に戻るのを見送り“何を言いたかったのだろうか”なんて考えつつ御機嫌な様子の青年を頬杖を着いたままぼんやりと見詰めていて。
ふと気付いた相手からのﾒｰﾙを確認しては昨日まで相手の耳に無かった揃いのﾋﾟｱｽが無かったと理由と共にﾋﾟｱｽが戻った事を報告されていて。
ﾆﾔけそうになるのを押し耐えては一方的に話す青年の言葉を聞き流していて。

( 放課後、相手はﾊﾞｲﾄだと言う事を聞いてた為にﾊﾞｲﾄ先まで来ては寒さを凌ぐ様に店内へ入ろうと。
その刹那、以前嫌がらせを受けた数人の大学生に囲まれては肩をｸﾞｲｯと押されて。
『何、露木の事待ってんの??…お前も可哀想だな-』
『まだ遊ばれてるって分かんない訳??』
『いい加減哀れだわ』
( 男子学生達の言葉に苛立ちを感じつつ掴まれた胸倉を振り払えば「触るな」と。
「あんた達に何言われようと関係ねぇんだよ」
『は、ここまで来ると無様だわ』
『良いんじゃねぇの。露木の良いとこなんて顔と身体くらいだし』
「黙れ、まだ言うなら俺も遠慮しない」
( 拳をｸﾞｯと構えた所で男子学生達は逃げる様に退散して行き。
ふと相手の自分に対する拒否反応を思い出しては一瞬不安が過るも相手とは思い合ってる筈だと自分に言い聞かせて。

＞桐崎

（夕方バイトの終わりがけに店先を見た時、ちょうど相手から男子学生達が去っていくのが見えてはまた相手に嫌がらせをしたのではと不安が過りそちらへ駆け寄り。
「…来てくれたんだ。……彼奴等に何か言われたのか？」
（冷たい相手の手を握り店内へ引き入れては少しだけ硬いように見える相手の表情を窺いながら問い掛け「……その、何言われたか知らないけど…あんたのことは誰よりも認めてるし、ちゃんと好きだから」と手を包み込みまっすぐに述べ。
「…あ、…もうすぐ終わるからテキトーに店の中で待ってて。逆ナンされてもついてくなよ」
（相手の不安には未だ気付けず、軽くからかい微笑んではさっさと残った棚戻しを終わらせバックルームで着替えを済ますと相手と共に店を出て。

（冷え込む夜の街、相手と並んで歩きながら青年のように自然に腕を組んで歩けたらなんて何度か相手の腕に手を伸ばし掛けるも、そんなことをしては“軽い男”と思われそうで出来なく結局夕食を食べ相手の寮部屋に来るまでの間いつもどおり過ごして。

（相手の部屋にてシャワーを借りてはベッドに座る相手の隣に座り柔らかな銀髪を弄んでほのかに香るシャンプーの匂いに「今日は俺もあんたと同じ香りになった」と嬉しそうに目を細める。
以前なら此処で抱き着いたり口付けたりしたが何かが引っ掛かり行動に移せず、相手のぬくもりをもっと感じたい筈なのに今はこの微妙な距離が安心できて。
不意に伸びてきた手も「水、飲んで良いか？」とさり気なく躱して立ち上がる。
そんな時、突然扉が開かれ兄が現れては例のごとく抱き付かれｸﾞｲｯと引き剥がし。
「…いちいち抱き付くな。…で、何のよう？」
『別にー、菊の気配がしたから来ただけだよー』
（軽いノリの兄に内心“邪魔するな”と悪態吐いていると飲みかけの水を奪われ全くと呆れ気味に溜息を吐いて。
『ん、そうだ。今度の休み旅行の準備したいから買い物付き合ってよ』
「…え、でも………」
『繿は赤城と用事あるでしょ？だから菊は俺と。あとでメールするから』
（有無をいわさず事を決められるも兄は世話になっているため断りきれず「分かった」と頷いては水を奪い返して喉を潤し。

>露木

( 自室にて、折角二人だけになれたというのに先程から触れようと伸ばす手は尽く避けられてしまい。
やはりまだ怖いのだろうと自分に言い聞かせ気にしない素振りをするも突如勝手に入って来た兄が相手に抱き着くのに言い聞かせてた考えはｶﾞﾗｶﾞﾗと崩れ落ち。
拒否反応は無く、当たり前かの様に関節ｷｽを受け入れるのにも沸々と嫉妬が沸き上がる。
去って行った兄の背中を不満そうに見詰めながら無意識の内に相手に目を向けない様にしていて。
「綸と友達感覚越えてんじゃねぇの」
( ﾎﾟﾂﾘと零してしまった本音を誤魔化す様に微妙な表情を浮かべてはｶﾞｼｶﾞｼと頭を掻き話題を変えて。

( 翌朝、無防備に隣で眠る相手に目が行けばまだ覚醒しない頭のままゆっくりと相手に覆い被さる。
軽く相手の顎を持ち上げ口付け様としたその時、相手の目がぱちりと開き僅かな怯えと共に抵抗され。
「………ごめん」
( 相手から離れ一定の距離を取っては漸く落ち着いた様子の相手に安心して。
申し訳無さそうに眉を下げては話を変えようと「そ、そろそろ食堂行くか」と。

( 食堂へと向かう途中、当然の様に兄が現れるなり相手の事を抱き締める。
その様子を見ない様にとしてた所、高校の後輩に呼び出されては相手に「ちょっと待ってて」と告げて。
階段の所へと来た所、自分より微かに幼い顔立ちの男子高生が神妙な顔で『………あの、桐崎先輩って………男でもいけるんですよね』と。
隠す必要も無いかとｽﾄﾚｰﾄな判断をしては頷くも男子高生は自分の腕を掴むなり真剣な表情を向けて来て。
『俺も、男の人が好きなんです。………でも経験無くて…正直話した事も無い先輩にこんな事言うのもどうかと思ったんですけど………良かったら“教えて”くれませんか』
( 一瞬驚いた表情をするも相手が居るからと断ろうと口を開く。
………が、自分も相手に触れられない欲求不満を抱えてた為断る事が出来ず。
言葉を濁したあやふやな返事をしては後輩にﾒｱﾄﾞを交換され、そのまま相手の元に戻り。

＞桐崎

（目を覚ますと相手が目の前にいて悲しげな表情で謝罪されては胸がﾁｸﾘと痛む。
それでもまだ触れ合う行為が酷く醜く感じ、“身体だけ”求められ愛情が遠のく感覚になれば恐怖で心が震えて
相手の気持ちに応えたい、むしろ自分も求めてる筈なのに気持ちがついていかずもどかしいまま食堂に向かい。

（食堂にて、後から訪れた青年と合流し４人で同席しては青年に絡まれる相手をｼﾞｯと見つめ「さっきの奴、知り合い？」と気にしていたことを問い掛け。
『え、何？もしかして兄さんまた告白でもされたの？』
（青年の言葉にﾋﾟｸﾘと反応するも、告白されたとしても相手は断っている筈だと気にしないようにして自分から振った話題のくせにすぐに話を変えて。
食後、相手を高校校舎まで見送っては「じゃあまたな」と名残惜しむよう髪を撫で兄と共にその場を後にする。
相手が教室につく頃、あの男子高生がメールを相手に送り《次の休み、何時でもいいので時間取れませんか？駄目なら平日でも…。勝手なのは分かってますがなるべく早く知りたいんです》と。

（そして次の休み、約束通り兄と待ち合わせ街に出ては旅行で必要な買い出しをする。
相変わらず過度なスキンシップを取ってくる兄に昨夜の“友達感覚を越えている”という相手の指摘が過ってはいつもより強く引き離し「…誤解されるから」と目を逸しｽﾀｽﾀと先を歩き。
今頃相手は青年と一緒なのだろうなと思うと少し憂鬱で溜息を漏らしつつ、懲りずに密着してくる兄に『近くでランチしようよ』と誘われては断る理由もないため頷いて。

>露木

( 休日、約束通り青年とﾊﾟｽﾎﾟｰﾄの手続きを取り終えては青年の行きたい場所へと付き合う。
ﾎﾞｰﾘﾝｸﾞ場にて暫し過ごした後、昨日届いた後輩からのﾒｰﾙに今更気付いては咄嗟にﾄｲﾚへと向かい返信に頭を悩ませる。
自分には相手が居る、しかしそろそろ自分の理性に抑えが効かなくなってるのも自覚してる。
だからと言って相手を傷付けたくも壊したくも無い。
《今夜、時計台のとこに来て》
( 誰でも良い、なんて言えば嘘になるしそんなの最低な台詞になるだろう。
しかし“一日だけなら”なんて甘えた考えが浮かんでは上記のﾒｰﾙを送って居て。
それから何もない素振りをしたまま青年と街を周り。

( 夕方、怪しまれない様にと青年と一度寮まで帰っては青年が自室に戻ったのを確認し再び時計台へと向かう。
後輩の姿はそこにあり、急ぎ足で駆け寄り腕を引き物陰に連れて来て。
『先輩、…俺』
「ごめん…出来るかは…俺も分からない。心から好きな奴が居るんだ、………でも…理由が合って触れられなくて………」
『分かってます、秘密にしますから』
( 後ろめたい気持ちに駆られるも今朝相手が自分に拒否反応を見せたのを思い出してはゆっくりと頷いてしまっていて。
まだ迷いがある中、やや早足でﾎﾃﾙ街へと向かってはやはり脳裏に浮かぶのは相手で。

( その頃、夕方まで相手といた兄は過剰なｽｷﾝｼｯﾌﾟをしつつ慣れた様子で剥がされていて。
『折角だから夕食食べて行こうか。今日は付き合って貰ったし俺が奢るよ』
( にこやかな笑顔で相手の手を取っては『そうだ、おすすめのｲﾀﾘｱﾝあるんだよね』と得意げに微笑み。

＞桐崎

（兄の誘いに本当は相手と食事したいと考えていたため迷うも、相手は青年と夕食を取っているだろうし邪魔しては悪いとそのまま兄に手を引かれ。
もう少しでレストランというところ、ホテル街がある二、三本奥の路地に見慣れた銀髪が横目に入った気がしてはそちらに目を向けるも、自分よりも早く相手の存在に気付いた兄に隠されて。
「…今、繿が…」
『繿？え、気のせいじゃない？俺もぽい人見たけど別人だったよ』
「…そっか」
（その場は頷き兄おすすめのイタリアンにて食事を取るも、自分が愛しい相手を見間違えるわけがなく脳裏に見知らぬ男子高生と並んで歩く姿が色濃く焼き付いていて。
『どう？美味しいでしょ。此処のシェフは本場で修行したから本格的なんだよ』
「へぇ…、」
『さっきから聞いてる？あ、菊、口にバジルついてるよ』
（そう言って自分が拭うよりも先に指で拭われては恥じらいもなく其れをなめとる兄に眉を寄せて全く冗談がすぎると溜息を吐き。

（ホテルの一室にて、相手の後輩がシャワーを浴びるころ相手のメールの着信音が鳴っては男子学生達が懲りずに嫌がらせを働き数枚の写真を送りつけ。
それはつい先刻兄が自分の手を引く姿とイタリアンで口元を拭われる写真で《一日中ずっと一緒だったぜ。やっぱり“化物”より愛想の良い人間のがいいじゃないの？》と。
丁度その時後輩が浴室から出てきては自分と同じ藍色掛かった髪を緊張した面持ちで触れながら『おまたせしました。……ほんとこんなことに付き合わせてすみません』と相手を見詰めさりげなく手を取り。
『…あの、俺……実は先輩のことが………』
（後輩は泣きそうな顔で何か言いかけるも言葉を飲み込み、なんでもないと首を横に振って『あの、…雰囲気出すために名前で呼んでもいいですか？』と上目遣いで尋ねて。

>露木

( 後輩がｼｬﾜｰを浴びてる頃、続く嫌がらせのﾒｰﾙに溜息を漏らすも写真を目にした途端心は重くなり。
兄と仲良さげにする様子、自分ならきっと抵抗されてたのだろうなと思った途端自分はまた相手に無理をさせてるだけなのではないだろうかと不安が過り。
しかし相手が自分を好きだと言ってくれたのを思い出せばそんな事はないと言い聞かせ。
後輩がｼｬﾜｰを終えたのを横目で確認しては自分は先にｼｬﾜｰを借りてた為まだ僅かに濡れた髪を雑に拭く。
“名前で呼んで良いか”と言う問い掛けに「良いよ」と短く返せば後輩を押し倒し首筋に顔を埋める。
相手に良く似た藍色の髪、段々と理性が無くなっていけば後輩は相手と重なってしまっていて。

( 数時間後の夕食を終え街に出た頃、兄がしっかりと相手の手を取りながら『楽しかったね-』と。
『今日は俺の部屋に泊まってったら??こんな時間だし明日大学あるんなら俺の服とか貸すよ』
( 相手の髪を弄りながら相手の反応を待ってた所、丁度帰りの自分と後輩を見付けては顔を顰める。
自分は相手の姿を見付けた途端、僅かな罪悪感に苛まれつつ後輩に少し離れる様に耳打ちに絡められてた腕を離して貰って。
「よ、…よぉ。…こんな時間まで綸と遊んでたのか」
『そう言う繿は何してたのかな』
「勉強教えてた、…こいつの学年明日小ﾃｽﾄなんだと」
( 咄嗟に嘘を並べては後輩がどことなく身体が怠そうにしてるのが目に入り「…じゃあ俺行くから、…気を付けて帰れよ」と言い残し場を去ろうとして。

＞桐崎

（兄からの泊まりの誘いを断り絡まる腕を引き剥がそうとしたところばったり相手と出会しては男子高生の怠そうな姿に目を見張る。
何があったか想像した瞬間、ｽﾞｼﾘと胸に重りが伸し掛かったような感覚になり自分の胸元を握りしめて。
全て自分が相手を遠ざけたのが悪い…。
分かってはいるが触れ合うことに恐怖を感じそれが醜い行為だと考える今、相手の不安や気持ちを汲む余裕はなく…。
「………汚い」
（去り行く相手の背中に震える声で呟いては拳をｸﾞｯと握り「…わざわざホテルで勉強か？…勉強熱心なんだな」と皮肉めいた笑みを浮かべ逃げるようにその場を立ち去って。
その後すぐ相手よりも先に動いた兄が追っ掛けてきては『やっぱり俺の部屋に泊まってよ』と大学寮に連れていかれ。

（兄の部屋にて先ほどの自分の言動を悔いてはベッドに腰掛け項垂れていて。
「……俺、なんであんなこと……、本当に勉強教えてただけかもしれないのに…」
『……菊は何で繿に身体触らせないの？』
「………怖いんだ。触れられるたび身体だけ求められてる気がして…気持ちが離れてくみたいで…」
『でもそれってちょっと繿に失礼じゃない？…信用してないってことでしょ？』
「そんなことない！ちゃんと……ちゃんと愛してる」
（核心を突くような言葉に思わず強く否定しては顔を俯かせ唇を噛みしめる。
困ったように笑う兄が『御茶入れてくるね』とその場を離れる気配を感じては、おずおずと携帯を取り出し《さっきは変なこと言って御免。早とちりって俺の悪い癖だよな。…明日朝食一緒に食べてくれるか？》と相手宛にメールを送って。

（その頃、男子高生も相手にメールを送っており《今日は迷惑かけてすみません。でもすごく良かったです。…繿さんに想いの人がいるのは分かってます。でももし俺が必要になったらいつでも言ってください。…あと“はじめは”友達としてでいいので仲良くして貰っていいですか？》と。

>露木

( 激しい後悔に苛まれながら後輩を寮まで送り届け自分も自室へと向かう。
どんな理由があろうとも相手の身代わりを作るだなんて最低な行為、相手に対しても後輩に対しても酷い事をしてしまったと。
別れを切り出されても文句は言えないなと落ち込んでた所で後輩からのﾒｰﾙに気付く。
《俺こそ何かごめん。友達になるのは別に構わない、しっかり休めよ》
( 利用しておいて突き放すのはあまりにも身勝手な気がしては上記のﾒｰﾙを送り。
続いて再び受信音が鳴ればまた後輩かと思うも相手の名前が画面に写りﾊﾞｯと携帯を取る。
その内容に悪いのは自分なのに、と胸を痛めるも先程の相手の冷ややかな笑みが脳裏を過る。
___嫌われたのかもしれない、もしかしたら別れの言葉を告げられるのかもしれない。
そう思うと相手と普通に話せる気にもなれず《俺の方こそごめん。明日は多分あんた綸に誘われるだろ??偶には二人でゆっくりしろよ》と。
もしかしたら相手が唯一落ち着けるのは兄なのかもしれないと。
色々な意味を含めた謝罪、もし次相手と二人だけで話せる機会が出来たならなぜ後輩に手を掛けたかなど正直に話そうと。
しかしもし“汚い”と言った言葉が相手の本心なら、誰にでも尻尾を振る様な犬と同じ。
勝手な考えを浮かべﾓﾔﾓﾔとしてはﾍﾞｯﾄﾞに横になり。

( 翌日、食堂へ行こうと青年が誘って来たが食堂には相手も居るのだろうと。
だがしかし相手が居るのならどうせ兄も居る、身勝手な嫉妬心を抱えながら青年と共に食堂へと向かった所、昨夜の後輩がまだ辛そうな様子でいて。
後輩の友達が心配そうに声を掛けてた所、ｽﾞｶｽﾞｶとそちらに駆け寄るなり「………大丈夫かよ。………無理はすんな」と罪悪感からの言葉を残して。

＞桐崎

（翌日、相手からのメールにあんな態度を取ってしまったから愛想つかされたのかと思い込み心痛めつつ兄と食堂へ向かう。
食堂に着くといつもの癖でつい相手の姿を探しては昨夜の男子高生と話す姿が目にとまり、また胸がﾁｸﾘと痛んで。
『菊、放っといて行こう。俺と二人でゆっくりしろって言われたんでしょ』
「………」
（兄に手を引かれそのまま流されてしまっては心此処に在らずで兄が抱き着いてきても引き剥がす気力すらおきずに。
それでも食堂を出て行く相手の背中が見えてはこのまま疎遠になってしまう気がして、慌てて後を追うと相手の手を掴んで。
「……その、昨日はほんと御免…、勝手に疑って酷いこと言った。…ちゃんと謝りたいから二人で話す時間作って欲しい」
（相手の気も知らずに相手の嘘を信じることにしては一度ｷﾞｭｯと手を握ってから「…じゃあ返事待ってるから。…授業頑張ってな」と小さく微笑みそっと手を離して兄の元へ戻り。

（食後、一度アパートに戻ってからバイトへ向かってはいつも通り仕事をこなすも暫くするとあの男子学生達が来店してきて、店内を巡回していたところ突如肩を組まれ。
『よう露木。今日も朝から綸と仲良くイチャついてたじゃん』
『あ、そうだ。いいこと教えてやるよ。昨日桐崎が後輩とホテルに入ってくとこ見たぜ』
「……小テストあるから勉強教えてたって…」
『は？お前馬鹿なの。ホテルですることなんて一つしかないだろ。それにその後輩の学年、今日小テストなんてないとよ』
『それに今朝の後輩の辛そうなところ見ただろ？あれは絶対やってるだろ』
『あー、でもお前は慣れてるからそう言う感覚もう忘れちゃったか』
「…………用はそれだけか。だったら帰れ」
『うわぁ、お客様に“帰れ”とか言っていいの？』
（ｹﾗｹﾗ笑い言うだけ言って男子学生達が去って行っては、胸を締め付けるような痛みが残り無意識に親指の先を噛む。
相手を信じたい気持ちが揺らぐが全ては相手と話し合ってからだと言い聞かせバイトに集中するようにして。

>露木

( 相手からの“話がしたい”と言う頼みに複雑そうな顔をしながらそれでも愛する相手からの頼みを無下に出来る筈も無くﾊﾞｲﾄも早めに切り上げる。
早目の時間から相手のﾊﾞｲﾄ先の前にて佇んでた所、漸く相手の姿が見えては遠慮がちに駆け寄り。
自販機でﾎｯﾄのｶﾌｪｵﾚを購入し寒いだろうと相手に押し付けてはさり気なく手を取ろうとするもやはり避けられる様に終わってしまい。
自分の部屋へと来るなりいつもの距離感を保ち腰を下ろしてはゆっくり口を開く。
「分かってる、…別れるって言いに来たんだろ??………昨日の事なら………ごめん………。俺……………あの後輩をあんたの身代わりにした………」
視線を下げたまま深く頭を下げるもこれで相手とも終わりなのかと思うと言葉は止まらず。
「………あんたは男に対してﾄﾗｳﾏ持ってて…怖いんだろうなって………だから耐えようって思ってた。………でもさ、…っ…なんで、なんで綸には平気なんだよ!!!」
( 咄嗟に本音を吐き出してしまってはいつの間にか相手を壁際まで追い込んでいて。
その相手の表情に胸が痛み相手を挟み込む様に壁に着いていた手を離しては眉を下げて。
後輩の藍色の髪に惹かれたのも事実、背を向けたその姿は相手と良く似ており自分の欲を掻き立てた。
相手を落ち着かせる様にゆっくりと距離を離しては「………綸のが…落ち着くんだろ??…」
( ﾎﾟﾂﾘと零し相手に手を伸ばすも見事な思い違いをしたまままた怖がらせてしまうかと手を戻して。
「………あんただけを、愛してるんだ。………だからあんたが俺の事怖くて…触れられるのも嫌なら………距離を置きたいのなら従う」
( 意思を決めた瞳でしっかりと見詰めては不意に後輩からの着信がなるも目もくれずにいて。

＞桐崎

（寒い中待っていてくれた相手からカフェオレを受け取り小声で礼を言うも、やはり微妙な距離感は縮められず相手の部屋まで来る。
そして相手から紡がれる真実に“嘘”を信じようとしていただけに始めショックを受けるも相手の辛そうな態度や真剣さは身にしみて伝わり相手を酷く苦しめていた事を漸く理解して。
相手のまっすぐな瞳に自分も本心を曝け出さねばと小さく息を吸うも後輩からの着信音に阻まれては開きかけた口を閉ざし、着信音が鳴り止んでも暫く黙り込む。
それでも意を決すると相手の瞳を見返し、静かにゆっくりと兄にも話した悩みを告白して。
「…あんたのことが怖いなんて思わない。むしろずっと傍にいたいくらい愛してる。でも…あんたに触れられる度に頭の中に彼奴等の言葉が響いて“身売りだ”…“遊び人”だって言われてるみたいで……、行為そのものが怖いんだ。…愛を感じない」
（相手にどれ程失礼なことを言っているか、其れを考えると自分が最低な人間に思えてｸﾞｯと拳を静かに握りしめ。
「………綸が平気なのは…多分…あんたほど意識してないから。……あんたは俺の中ですごく大きな存在で、意識すればするほど…空回りするみたいで……」
（自分でも不明瞭な気持ち。こんなので納得してくれる筈もないがそう簡単に恐怖や不安を乗り越えられそうになく。
「……傍に、…いるだけじゃ駄目か？……………でもそれだけじゃ俺に魅力なんてないか。……だから他の男と寝たんだよな…。気まで遣わせて……」
（結局身体を抜いた自分には何も残らないのかと悲観的になるも相手の愛が本心なら手放したくなくゆっくりと相手の腕に手を伸ばし自分から抱き寄せて。
「………俺も触れたくないわけじゃないんだ。だからあんたが望むならそれに応えたい。それに、多分ここを乗り越えないとずっとこのままな気がするから……」
（何が置いてきぼりになり離れて行く感覚に身体が震えだすも其れを必死に堪えてるように相手を強く抱き締めて。

>露木

( 相手から抱き着かれては一瞬固まるも、僅かな震えを感じ取り相手なりに必死に応えてくれ様としてるのを感じ取り優しく包む様に抱き締め返し。
だがしかし恐怖を煽らない様にと直ぐに身を離しては落ち着いた様に微かな微笑みを浮かべ相手の頭をﾎﾟﾝ、と撫で。
相手なりに苦しんでたのだと漸く理解しては浅はかな自分の行動を激しく悔やんで。
「…“別れて欲しい”って言われるのかと思ったから…正直安心した。………本当にごめんな。…その…よく分かった。………傍に居るだけで構わない、あんたが慣れるまで待つよ。………我儘だけど…あんたとは離れたくない」
( 真面目な表情で思いを伝えては改めて後輩の事を話さなければとゆっくり口を開く。
「…俺はあんたが身体だけなんて思ってない、…あんたその者が好きなんだから。………実は嫉妬してくれてたりする所も早とちりな所も全部愛してる。……………あの後輩の事なんだけど、………後姿…あんたと瓜二つでさ。…こんな事言ったら最低なんだけど………嫌われてると思ったからやけになったって事もある」
( 包み隠さず全てを話した所で「あんたが求めてくれる日まで待つ」としっかり告げて。

( 話し込んでた事によりすっかり夜になってしまっては相手に泊まる様に言い自分のﾊﾟｰｶｰなどを手渡しては入浴を済ませる。
一定の距離を取りﾍﾞｯﾄﾞへと寝そべるも好きな存在が無防備に隣に寝ている状況。
先程“求めてくれる日まで待つ”だなんて恰好付けた事を言ってしまった自分を軽く悔やんだりしながらｸﾙﾘと相手に背を向けては理性を保とうと。

＞桐崎

（全てを話してくれる相手に安心してその優しさに自分は随分甘えてしまってるなと申し訳無く思うも今はその優しさが心地よく素直に話して良かったと小さく微笑みを零す。
胸の重りが消えてｽｯと軽くなったような気持ちになれば相手の隣ですぐに眠りに落ち、怖いと言ったくせに背を向ける相手に擦り寄っては額を相手の肩辺りに当て「……繿」とｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ寝言を言っていて。

（翌日すっきりと目覚めの良い朝を迎えてはｸﾞｯと伸びをして少し長い袖をまくっては洗面などを済ませ、起きてきた相手と共に食堂へ向かって。
待ち構えていたかの如く寄ってきた兄を抱き付かれる前に避けては兄があれという顔をして。
『なんだ。もう仲直りしちゃったんだ。ていうかそれ繿の服じゃん』
『いいなあ、兄さん、俺にも服貸してよ。むしろ頂戴。寝間着にするから。いい夢見れるだろうなぁ』
（完全に貰う気満々の青年は相手の腕を引いて隣に並ぶよう腰掛けては『兄さん暖かい』と密着して。
とても自分には出来そうにない行動だと寝ていた時のことは覚えていないためやや呆れ気味に見詰めつつ自分は相手の正面に座って。
その時、あの男子高生の友人がどこか怒った様子で此方に近付いてきて相手と自分を冷たく見下して。
『良いご身分ですね。人のダチ泣かせておいて公共の場で馴れ合いですか。よく出来ますよね。……彼奴もなんでこんな男好きになったんだか』
（小声で毒づき再び口を開こうとしたところ男子高生当人が慌てて友人を止めに来て。
『ちょっとやめてよ。俺が頼んだことだから先輩たちは悪くないよ』
『は？何言ってんの。先輩はお前の身体を弄んだんよ。しかも元サヤと寄り戻った瞬間電話無視だからな。お前それで昨日めっちゃ泣いてたじゃん』
『だから…いいんだって…俺が勝手に好意寄せてるだけだから…』
『………兎に角、俺は桐崎先輩も露木先輩も気に入らねぇ。……俺、知ってるんですよ。桐崎先輩が煙草吸っててバイトしてる不良ってことも露木先輩がたらしだってことも。……そんな汚い先輩達に此奴は汚されたんです。最後まで責任取ってくださいよ。此奴だけこんな想いするなんて不公平だ。だから先輩たち、別れてください』
『ちょ、ちょっと、何めちゃくちゃ言ってるの』
『…俺、本気ですから。…………ていうか先輩たち全然お似合いじゃないですよ。隣にいる“お友達”のが本当はいいんじゃないですか』
（冷たく嫌味を吐き捨ててはペコペコ頭を下げる男子高生の手を引き食堂を出て行ってしまい、あまりの剣幕と勢いに呆気に取られては数秒固まってしまい。
『なんかすごい子だね。…あれ絶対あの子のこと好きだからあんなに怒ってるんでしょ。そこまで悪い子ではなさそうだけど…厄介なことになる前にちゃんと片さないとね。あーいう子は好きな子の事になると変に突っ走るタイプだから』
（兄はどこか冷静にﾂﾗﾂﾗ並べては相手のヨーグルトをスプーンですくい『繿ー、お口がとまってますよー』と嫌がらせのごとく口の中入れようと唇を突いて。

>露木

( ぼうっとしてた所、ﾖｰｸﾞﾙﾄを突き渡されては咄嗟に顔を背け兄をｷｯと睨み付ける。
自分の所為で相手まで悪く言われてしまった。
身体だけの関係のつもりで後輩が好意を寄せてくれてるなんて知らなかった。
自分はつくづく最低だな、と考えてはさっさと朝食を済ませて。

( 授業に出る気にもなれず、まだ寒い屋上でｻﾎﾞってた所不意に扉が開いては後輩が立っていて。
申し訳無さそうな表情でこちらに来るなり土下座する勢いで深く頭を下げて来て。
『先輩…本当にごめんなさい!!!さっきの…俺の幼馴染みで…』
「なんであんたが謝るんだよ。…良い幼馴染みを持ったな」
『でも…俺が勝手に』
「利用した俺が悪いんだ、あんたは何も悪くない」
( 咥えてた煙草を踏み付けるのを後輩はぼんやりと見詰めながら『それ、美味しいですか??』と。
緩く微笑み首を横にした所で後輩をｼﾞｯと見詰めるとその肩を掴む。
「本当に…悪かった」
『………それは…どういう意味の…謝罪でしょうか』
「……………」
( 口を開き掛けた所で後輩の幼馴染みが授業中にも関わらず入って来ては自分を突き飛ばし後輩を庇う様に前に立っていて。
『まだこいつにちょっかい出すんですか』
『ち…違うよ、先輩は謝ってくれてただけで…』
『は??…謝って済む事なんですか』
( 幼馴染みが後輩を思う気持ちは強く伝わり、それと共に自分の行動を悔いると一番使いたく無かった手だが…と能力を解放しようと意識を集中する。
直ぐに能力に頼る悪い癖、この大嫌いな能力に自分は直ぐに頼っている。
「…なら、あんた達の気が済むまで俺を好きにしなよ。殴っても良いし蹴っても構わない」
『………先輩何言って』
「そこの幼馴染みとやら、あんたそいつの事好きなんだろ??」
『…は??………違っ…黙れ!!!』
「あのさ、一時期流れた噂知ってるだろ??“桐崎は化物だ”って噂」
( “意味が分からない”と言う表情をした二人を見詰めては緩く微笑みゆっくり能力を解放していく。
後輩が目を見開き幼馴染みに抱き着く様にしがみつくのと共に幼馴染みが硬直してる様子が分かり。
最近思うようにｺﾝﾄﾛｰﾙ出来てきたなと思いつつ人姿に戻ると距離を取りながら改めて後輩に深く頭を下げる。
『………なんで…そんな風になれる事教えてくれたんですか??』
「…金稼げるよ、上手く俺を利用してくれても良いし」
( ﾍﾗﾘと笑みを浮かべた瞬間幼馴染みが自分の胸倉を掴んで来て。
『そんな事…する訳無いじゃないですか!!!………もう、良いです』
( 胸倉を掴んだ際に僅かに覗いた傷を見ては眉を潜め、力無く手を離しては後輩と共に屋上を出て行って。
また自分を恐れる者を増やしてしまったのだろうかと自嘲の笑みを浮かべつつ新しい煙草に火を付けて。

＞桐崎

（男子高生達が屋上から去ってすぐ、タイミングを見計らったかのように男子学生達が相手を囲んでは嫌な笑みを浮かべ。
『あれ、煙草吸っていいのかな？』
『っていうか下級生泣かせるとか最悪だな。彼奴等震えてたぜ』
『まあ“化物”見たから当然だろ』
『…てかさ、何普通に露木とより戻してんの？お前、露木がどれだけ無理してるか分かってねぇだろ』
（一人が相手を壁際に追いやりﾄﾞﾝと手をついては『彼奴、最後までお前の“嘘”信じてたんぜ。其れを裏切られたんだから相当ショックだっただろうな。しかも“身体”のことで悩んでたのに別の男と寝られちゃたまんねぇよな』と好き勝手言って嘲笑し。
『露木もさ、本当は“化物”が怖くて反抗出来ないだけなんじゃねぇの？』
（ｸﾞｲｯと顔を近づけ相手の顎をもたげては『気色悪い瞳』と蔑んで。

（食堂での一件を気にしつつ一度部屋に戻り準備をしてからバイト先へ向かうところ、高校校舎付近で授業中のはずの男子高生達と鉢合わせ先程のこともありややぎこちなく笑み。
「……授業はどうした？体調悪い？」
『言うことそれだけですか。………露木先輩がちゃんとしてないから此奴が傷付く羽目になったんですよ』
「…ごめ…『口先だけの謝罪はいりません。…っていうか本当桐崎先輩って最低ですね』
「…は？」
『だって金が稼げるから俺を利用しろって言ったんですよ。要するにそれって俺達がそう言う汚い人間だって侮辱してるってことですよね。……でももういいです。次此奴を傷付けるようなことがあれば絶対許しませんから』
（どこか震えを堪えて威勢を張る幼馴染が此方をｷｯと睨み、戸惑う男子高生の手を引き去って行くのを見送っては二人が来た方角、屋上を見上げて。

（相手はいるだろうかと屋上へと足を向けるとそこに男子学生の姿は既に無く落ち込んだ様子の相手がいて何も言わずに隣に腰掛けて。
「……彼奴等…後輩に能力見せたのか？……さっきさ下で偶然会ってちょっと話し聞いたんだ」
（学生達に絡まれたことは知らず、どこか穏やかな声色で話しては足先を見ながら「……ありがとな」と小さく呟き「…彼奴等と俺のためにしてくれたんだろ？…わざと嫌われるような真似してさ…。…違った？」と相手の横顔を見詰め。
そして地面に手をついて相手の正面に来るよう身体の向きを変えては両頬を包み込み額をｺﾂﾝと合わせ。
「……本当にボコられて利用されてたらどうするんだよ。…そんなことされたら俺があの後輩に何するかわかんない」
（小声で言葉を紡いではまだ精神的恐怖から微かに震える手で相手を優しく抱き締め、柔らかな銀髪をあやすようにふわりと撫でて。

>露木

( 男子学生の言葉が胸に刺さりとことん自分を嫌ってるだな、なんて呑気な考えを浮かべては次に現れた相手に一瞬身構える。
優しい声色と慰める様な手に心が落ち着きを取り戻すが僅かに震えてるのを感じ取りゆっくり身を離しては緩く微笑んで。
男子学生達の言葉を深く考えない様にと心掛けつつ「ﾊﾞｲﾄ先まで送る」と小さく言えば立ち上がり。

( 微妙な距離感を守りながら相手をﾊﾞｲﾄ先まで送り届けた後、自分もﾊﾞｲﾄ先へと向かえば入口にあの男子学生がたむろしていて。
無表情で通り過ぎようとした所不意に不意に腕を引かれては男子学生の中に居た懐かしい顔の一人に目が行き。
中学の頃の顔見知りと言った所か、何かと自分の悪口を言ってたのを思い出せば顔を顰める。
「何」
『すっげぇ面白い事聞いたんだよ。お前真希ちゃんと会う前と別れた後ってすげぇ浮気症だったんだって』
「は??…いつの話??」
『しらばっくれないでよ。桐崎君の悪い噂なら結構耳にしてるんだから』
「………悪いけど何言われても今は露木だけだから」
『性分ってのはそう簡単に変わんねぇんだよ、あの後輩とも浮気のつもりだったとか??』
「そんなんじゃない」
『ま、浮気症と身売りなら案外お似合いだったりしてな』
( 男子学生の言葉にｶｯとし殴り掛かりそうになるのを寸の所で堪えては「ﾊﾞｲﾄの時間だから退けよ」と冷たく言い残し肩にﾄﾞﾝｯとぶつかるのを気に止めず店内へと入って行って。
ｲﾗｲﾗを顕にした一人の男は携帯を取り出しﾊﾞｲﾄ中の相手の携帯に留守電を入れて。
『あ-もしもし露木??金払うからまた相手でもしてくんない??最近そっちに疎いからさ』
( 大声で“身売り”と言う言葉を突き付ける様な言い方をしては電話を切り近くのｺﾞﾐ箱を蹴り上げ。

＞桐崎

（夕方、バイトを終えて着替えを済ませては相手にでもメールしようとしたところ男子学生からの留守電を聞いて眉を顰める。
無視しようとするが其れを咎められては面倒だと思い男に電話を掛け「…悪いけどそういうのもうやってないから。…他あたってくれ」と通話を切る。
欲を満たすだけなら自分じゃなくても良いし此れ以上は干渉してこないだろうと軽く考えては相手宛に《バイト終わったら連絡して。そっち迎えに行くから》とメールを送り時間つぶしのために付近の雑貨屋に入って。

（雑貨屋にて相手に似合いそうなリストバンドを見つけ買おうか迷っているところ、突如背中を押され振り返ると幼馴染がいて。
「…ハナか。…バイト帰り？」
『うん！…それ、もしかして桐崎君に？』
「そんなとこ。…なんか貰ってばっかだし…、喜ぶ顔みたいなって。彼奴、笑うと意外と可愛くて……ｯ、何でもない。言わせるなよ」
『いや菊が勝手に喋ったんだし。…あー、顔赤くなってるぅ』
（指をさしてからかってくる幼馴染の額を軽く小突きつつ、どさくさでリストバンドを購入しては今日はマンションに泊まるという幼馴染を近くまで送って。
『じゃあ…桐崎君と仲良くね。……絶対よ。…絶対だからね！』
「………うん？……じゃあ、おやすみ」
（念押ししてくる幼馴染に首を傾げつつ軽く手を振りその場を立ち去っては、近くのコンビニで温かい缶コーヒーを二本買い相手のバイト先近くで相手の分の缶コーヒーをポケットに入れ、自分は一足先に飲みつつ出てくるのを待って。

>露木

( ﾊﾞｲﾄを終え店を出た所で相手に出会してはｺｰﾋｰを渡され礼を言い受け取る。
僅かに触れた手をぼんやりと見詰めては何気無く手を取り繋いでみたりして。
相手の恐怖を掻き立てない様にと直ぐに離すもどこか嬉しそうに微笑んでは「ま、これも一歩全身だよな」と呟いて。

( 新発売のﾌﾟﾘﾝが出るから寄って欲しいとｸﾗｽﾒｰﾄの女子に言われてたのを思い出し相手と共にｺﾝﾋﾞﾆへと入っては取って置いてくれてた様で袋に入ったﾌﾟﾘﾝを二つ受け取る。
『はい、人気だったから無くなりそうで取って置いたの。言われてた通り二つ分ね』
「ん、悪いな。どうも」
( 撒けて貰い代金をｸﾗｽﾒｰﾄに手渡してはｺﾝﾋﾞﾆを後にし相手と共に寮へ向かおうとした所で先程の男子学生達に囲まれてしまい。
またｸﾞｽﾞｸﾞｽﾞと嫌味を言われるのだろうかと眉を寄せた所で数枚の写真を見せられ。
『露木も色んな男に媚売ってたんだな-、これとか明らかに露木から誘ってるじゃん』
( ｹﾞﾗｹﾞﾗと笑いながらﾊﾞﾗ撒かれた写真をさっさと拾い上げては人目に触れる前にとﾎﾟｹｯﾄからﾗｲﾀｰを取り出し燃やして。
「こんな事して楽しいのか、餓鬼だな」
( 冷ややかに告げるも男子学生の様子は変わらず『あ-あ、折角写真仕入れたのによ。…まぁいいや、その内露木にもﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ持ってきてやるから』と意味の分からない事を言い残し去って行って。

＞桐崎

（写真の中の汚れた自分の姿に目を逸らすも、手早く写真を燃やし男達に立ち向かう相手を見ては思わず見惚れる。
しかし申し訳ない気持ちと共にまた言いようのない不安がぶり返しては握られた手をそっと離し「ごめん、ありがとう」と小さく微笑み、相手と間をあけて歩いて。

（相手の部屋にてプリンを受け取り口に運びつつ笑顔を心がけるが情けなくも男達の言葉を気にしていて、一度プリンを膝の上に置くと少し表情を曇らせて。
「………写真のことだけど…、確かに俺から誘ったことはあったけど…気持ちがあったことはあんた以外一度もない。…いつも…嫌悪感しかなかった…」
（ﾎﾟﾂﾘと本心を告げるとプリンをベッド脇に置き、先程離してしまった相手の手を両手で包んで握り直して。
「…でもあんたは全然嫌じゃない。………あのさ、我慢することないからな。必要になったら言って欲しい。…絶対あり得ないけどまた他の奴に手出されたら耐えられないし。なんだったら少しくらい痛くされたほうがずっと良い」
（ｼﾞｯと相手を見詰め言うもなにげに恥ずかしいこと言っているなと自覚しては視線を横に流す。
そこで思い出したように一度ベッドから降りて鞄の中から先程雑貨屋で買った包みに入ったリストバンドを差し出して。
「これ…、あんたに似合うと思って。ちゃんと付けろよ。一応、あんたが俺のものって証だから」
（束縛じみたことをやや照れたように述べてはその空気に耐えられず「って…あんたはものじゃないか」と小さく笑い残っていたプリンを食べ始め。

>露木

( 自室にて、相手からの言葉に僅かに表情を緩めては「疑ったりしてねぇよ。ちゃんと信じてる」と小さく告げて。
続く相手の“他の奴に手出されたら耐えられないし”と言う言葉に改めて相手の気持ちを感じ取り僅かに照れながら俯けば小さく微笑み。
突如渡されたﾘｽﾄﾊﾞﾝﾄﾞを驚いた様に見詰めてはその言葉と共に表情が緩み。
いつも着けてた物を外し相手から貰ったﾘｽﾄﾊﾞﾝﾄﾞを着けてみたりしては「ありがとな。俺は“あんたのもの”だからちゃんと着けとくよ」と。
こんなに人の事を思ったのは初めてなのでは無いだろうかと思う程の温もりを感じては、触れられるの事に恐怖を感じる相手にもしっかりと向き合おうと。
いつもの様に風呂を終えた後、同じﾍﾞｯﾄﾞの上でお決まりの距離感を守ったまま他愛も無い話をする。
寝てる時はかなり無防備な相手、向かい合って話をしてた体制のまま何気無く相手の頬に触れ。
「…大丈夫だよ、触れるだけだ」
( 穏やかに微笑んではゆっくり手を戻し今日だけでかなり前進した様に思え。
「気付いてた??今日いつもより長くあんたと手繋いで………」と言い掛けた所で恥ずかしさが込み上げ視線を逸らす。
流石に子供じみてたなと思えば羞恥を誤魔化す様に布団に入って。

( 翌日、着替えなどを済ませた所で扉が叩かれる音が耳に入っては青年だろうかと扉を開ける。
しかしそこに居たのは男子学生達で一気に表情を強ばらせては用件を聞いて。
『そんなおっかない顔すんなっての。俺達露木にﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ持って来ただけだから』
「露木に通す訳ねぇだろ、帰れ」
『あ、いんじゃん。お-い露木、これやるよ』
( 嫌な笑顔を浮かべたまま小さな封筒を投げ渡した所、高校に入ってから金を稼ぐ為に良くない付き合いをしてた女達との写真が散らかり。
それを男子学生達はさも最近の事の様に話しては『やっぱ露木じゃ物足りねぇんだな』と嫌味をぶつけ去って行ってしまい。
無言で写真を拾い上げてはｺﾞﾐ箱へと投げ捨て。

＞桐崎

（朝の支度を終えるころ穏やかな空気を乱すかのごとく現れた学生達にどれだけ暇なんだと眉を顰める。
しかし散らばる写真を目にした瞬間、微かな焦燥感が襲い其れを煽るような学生達の言葉に、このままでは相手が離れて行ってしまうと焦りが膨れ上がって。
無言でゴミ箱に捨てる相手を目で追っては突如後ろから腕を掴んでそのままベッドに押し倒すとどこか縋るような瞳で相手を見下し。
「……た、足りないなら…してもいい。…今直ぐ抱いていいから。…それとも俺からしたほうがいいか？」
（情けなく震える身体と声に唇を噛み締めては何とか堪えて相手の唇を奪い首筋に顔を埋める。
上手く動かない指先で相手の服に手をかけるも頭の中がｸﾞﾜﾝｸﾞﾜﾝし、突然の吐き気に襲われては相手からどき洗面所に駆け込んで。
暫くして少しずつ正気に戻り気持ちが落ち着くと洗面所から出て相手をあまり見ずに自分の荷物を手に取り。
「……ごめん、ちょっと…焦って…。……馬鹿だよな。あんな奴等の挑発に動揺するなんてさ。…大丈夫、あんたのことはちゃんと信じてるから」
（少しだけ相手を見て薄く微笑んでは「…悪い、今日は朝やめとく。…教授に話したいことあるから早めに大学行くよ。……また後でメールする」と告げ相手の部屋を後にして。

（大学の研究室にて教授と話を済ませては自分の精神の弱さと餓鬼っぽさにほとほと嫌気がさしていて。
これではまたあの学生達の思うツボだ。
どうせあの写真も昔のことを掘り返しただけだし、相手にも事情があったんだと言い聞かせては資料だけまとめて昼からのバイトへ向かって。

>露木

( 自室にて、出て行った相手に罪悪感を感じつつｺﾞﾐ箱の写真を見詰めると唇を噛み。
無理をさせてしまったなと眉を寄せては携帯を取り出し《さっきの奴等から渡された写真、あんたと出会う前に金稼ぎとしてやってた時の写真。…あんたと会ってからはちゃんとあんただけだから》と気休め程度にしかならないであろうﾒｰﾙを送り。
必要だと思われる授業に顔を出し、直ぐにﾊﾞｲﾄ先へと向かっては何も考えずにただひたすらにﾊﾞｲﾄに取り組む事にして。

( 早目にﾊﾞｲﾄを切り上げた所で特にする事も無くｺﾝﾋﾞﾆにでも寄ったら直ぐに寮に帰ろうと。
帰り道の途中、ふと青年に出会しては一緒にｺﾝﾋﾞﾆに向かう事になり。
『ねぇねぇ兄さん、俺ﾎﾗｰのDVD借りて来たんだけど怖くて見れないから一緒に見ようよ』
「綸とでも見ろよ」
『前に誘ったんだけど菊の話ばっかしてんだもん、ねぇ良いでしょ??』
( しつこい様子に負け、仕方無く頷いてははしゃぐ青年が菓子類を買い込むのをﾁﾗﾘと見詰める。
相手はまだﾊﾞｲﾄだろうかと携帯を見詰めるも返信はまだ無く。
渋々青年を自室に入れてはDVDを再生し、在り来たりなﾎﾗｰ映画をつまらなそうに見詰める。
そう言えば以前相手と思い違いがあった時お化け屋敷にて相手がお化けに驚き抱き着いて来たのをふと思い出しては相手はﾎﾗｰは苦手なのかと。
出来る事なら相手と映画を見るのも良いなと思ったが触れ合えないのを思い出した途端に小さく息を付く。
途端に青年が悲鳴を上げ張り付いて来るのに何気無く目を向けて。

＞桐崎

（バイト終わり相手のメールに気付いてはその内容に少し安堵すると共に早く相手の気持ちに応えたいと思う。
最後までいかないにしてもせめて抱き合って口付けるくらいは…と焦る気持ちを抑えて《メール有難う。安心した。俺もあんただけだよ。今はあんたの全部に応えられないかもだけど気持ちは絶対ブレないから。愛してる》と気持ちだけでも真っ直ぐに伝えて相手を安心させたいと恥ずかしげもなくメールを送って。

（その後すぐに相手の部屋へ向かっては今朝の事もありやや緊張気味に扉を叩き中に入る。
と、そこにはテレビの前で青年が相手に絡みついた状態のまま眠る姿があり、一瞬動きが止まるもいつものことかと溜息を吐いては青年の正面に周ってしゃがみ頬を軽く抓ったり鼻を摘んだりして。
しかし青年は起きる気配がなく『兄さん大好きー』『そこは駄目だよー』と如何わしい寝言を呟くだけ。
「……どんな夢みてんだ、此奴。………てか、朝は御免な。…で、何してたんだ？…DVD？」
（呆れ気味に呟きつつ、今朝の事を重く捉えないよう会話の中で軽く謝っては観賞していたと思われるDVDのパッケージを手に取りそのジャケットを見た瞬間やや眉を顰めて。
「ホラーって…、冬場にさらに身体冷やしてどうするんだよ。……あんたこういうの好きなの？」
（相手をｼﾞﾄﾘと見つつさり気なくパッケージの表面が見えないよう裏返す。
正直ホラーは苦手。幼少期まだ家庭が安泰にあった頃、近所の大学生が遊びに来て悪戯でR15指定のホラー映画を見せられたことがあった。
ナツとハナがｹﾛｯとしていたのに対し自分はその後三ヶ月以上一人でトイレに行くことも億劫になるという苦い経験が……、
そこまで思い出し小さく溜息を吐いては、平気そうな相手に劣るのは癪なため気にしないようにして、とりあえず青年を相手から引き剥がそうとするもﾋﾞｸともせずに。
「…離れないし。………まあいいや、台所借りて良い？…少しお腹空いた」
（自分も青年みたく抱きつけたらとやや表情が曇るも、気を取り直し立ち上がっては普段通りの振る舞いを心がけ簡易キッチンで軽食でも作ろうと。

>露木

( 寝てしまった青年を特に気に止めずに映画の続きを見てた所、扉の叩く音と共に首をそちらに向ける。
先程相手のﾒｰﾙにﾆﾔけてしまったばかり、平然を装いながら青年に悪戯するのを小さく笑って。
DVDﾊﾟｯｹｰｼﾞを受け取り「此奴が持って来たんだけどさ、割と面白かった」と小さく言ってはそれをﾋﾗﾋﾗとして。
ｷｯﾁﾝへと向かった相手の背中を見詰めては自分もそちらへ向かおうと青年を横抱きに抱え自分のﾍﾞｯﾄﾞへと寝かせては布団を掛けてやり。
しかしその際に青年がｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮと寝言を言い首に手を回されては咄嗟に体制を崩し青年に覆い被さる様な体制になってしまい。
「…ったく、危ねぇな」
( ﾎﾞｿﾘと呟き起き上がっては相手の元に向かい隣に立っては「何作ってんの??…すっげぇ良い匂い」と覗き込んで。
しかし距離が近過ぎた事に慌ててﾊﾟｯと離れては微笑を貼り付け誤魔化して。
一定の距離を保つ様にしながらそれでも傍に居れる嬉しさに頬を緩める。
一瞬抱き締めたく手を伸ばすも相手に恐怖を与えるのは嫌だと手を戻す。
こんなにも奥手になったのは初めてだな、なんて考えながら冷蔵庫を開けてはﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙを取り出しﾐﾈﾗﾙｳｫｰﾀｰを喉に流し込んで。

( ｷｯﾁﾝから青年のﾍﾞｯﾄﾞを覗き込んでは人の部屋にも関わらず呑気に寝息を立てており。
苦笑を漏らしつつ相手の隣に戻り「何かあいつ結構ﾎﾗｰ映画持って来てんだよ。折角だからあんたも見てけよ」と人の気も知らずに告げて。

( 買い置きのﾊﾟﾝやらを取り出し相手がｷｯﾁﾝにて鍋に向き合う横室でDVDのｾｯﾃｨﾝｸﾞを済ませては後は再生ﾎﾞﾀﾝを押すだけにして。
青年の髪を何気無く弄りながら相手がこちらに来るのを大人しく待ち。

＞桐崎

（調理をしつつ青年が相手の首にまとわりつくのが目に入っては実は起きているのではと嫉妬するも相手が近づいてくれば直ぐに心和み。
ただ気遣ってくれているのが窺えれば申し訳ない気持ちになり早くこの恐怖を克服せねばと。
が、次に相手から発せられた提案に「え…」と声を漏らし、今は別の恐怖に打ち勝つ必要がありそうだと引きつった笑いを零して。

（ポトフを作り終えてはテレビの前の小さなテーブルの上に皿とスプーンを2つずつ並べ、拳三つ分あけて相手の隣に腰掛ける。
「…本当に見るのか？………いや、いいんだけどさ」
（思わず聞き直すも男で怖がりなんて知られたくないし、きっと小さい頃見たから怖かったんだと自分に言い聞かせては下を向いて怪しまれないよう再生される画面を見つめる。
どうせ二流の映画。こっちは成人してるんだと高をくくっていたが意外と怖い。というよりかなり怖い。
頼むから何か喋ってくれと思うがいつもおしゃべりな青年は寝ているしその寝息すら静かな部屋ではホラーに思えてきては変な汗が背中を伝う。
そして恐怖も最高潮という時、突如部屋の明りが消えてはﾋｯと小さく喉を鳴らし少し大袈裟なくらい肩を揺らして条件反射のごとく相手の手を握って。
『…ﾌﾟｯ、菊ってばベタな反応～。そんなに怖かった？』
「…………綸。…別にびっくりしただけだし。…っていうかいつからそこに居たんだよ」
『えぇ、ずーーっと菊の後ろにいたよ？』
「……、…分かったからはやく電気つけろ」
『こっちのほうが雰囲気でるじゃん。ねえ繿？…あ、俺もポトフ食べる』
（そう言って部屋を暗くしたまま隣に押し入って来ては急に黙って映画を見だす兄。
喋ってくれていたほうが有り難いんだけど…と思いつつ、兄が座ったことで必然的に相手との距離が縮まり肩が触れ合ってはドキドキして映画どころではなくなり。
不思議と“恐怖”はない。手を握ったままだとも気付かず相手の横顔を自分の髪の隙間からこっそり覗いては、引き寄せられるように相手の頬に触れるだけの口付けを落としていて。

>露木

( 食欲をそそる香りのﾎﾟﾄﾌを美味しそうに食べながら映画を見てた所、時偶に怖いｼｰﾝの所で相手がﾊﾟｯと視線を逸らすのを面白そうにさり気なく見詰める。
音楽が激しくなり“あ、そろそろ出るんだろうな”なんて思いながらﾃﾚﾋﾞに目を向けてた所で部屋の電気が消えては「ん??」と扉に目をやる。
兄が面白そうに笑いながらﾎﾟﾄﾌを取りに台所へと向かってく中、しっかりと握られた手に段々と照れ臭さが生まれてはさり気なく握り返したりして。
映画の中も暗いｼｰﾝの為まさに部屋は真っ暗で、不意に頬に感じた感覚にゆっくり相手に向き直る。
あんなに触れる事を拒んでた相手が、と驚きと擽ったさにさらされ。
「………つゆ、」と相手を呼び掛けた所で映画は二回目の最高潮を迎え不気味な爆音を立てては兄が『わ-!!!』と態とらしい悲鳴を上げ相手に抱き着き。
兄の態とらしい悲鳴に青年も目を覚ませばのそのそと自分の隣に座り『俺も見る』とまだ眠そうな様子で呟いて。

( 漸く一本目の映画が終わり青年の持って来た小さなﾊﾞｯｸﾞを覗いては次はどれにしようかと。
ﾎﾗｰが苦手な事を隠しているかの様な相手の様子が実に可愛らしく感じつつ流石に虐め過ぎるのは良くないかと「もう終わりにするか??」と。
しかし兄と青年は乗り気の様で『え-まだ見る!!!』と子供の様に言っては次の映画を選び始め。
『これ何かどう??“呪いの廃病院”だって』
「ありきたりだな」
『でもこれかなり怖いよ、いわく付きの病院で撮影されたんだって』
「それ売り文句だって。どうせｾｯﾄだろ」
( 雰囲気をぶち壊す言い草に兄が『もう静かにしてよね』と言っては再び電気を消して。
ﾃｰﾌﾞﾙの上のﾍﾟｯﾄﾎﾞﾄﾙへと手を伸ばし、いかにも恐怖を煽る様な音楽と演出をつまらなそうに見詰め。

＞桐崎

（口付けた自分もびっくりでこんなムードもへったくりもないホラー映画を見て何してるんだと内心あたふたするも爆音と共に兄に抱き付かれては場の空気にそのまま流されて。

（もういやだと思いながら二本目の映画が見終わり半放心状態でいるとエンドロールを見ていた青年が『あっ』と声を上げて。
『ねえねえ、見て見て協力元の所。映画で出てた廃病院セットじゃなくて本当にあるみたいだよ。しかも割りと近く！……ねえ明日明後日休みだし行ってみ「嫌だ」
『ええー、いいじゃん。若いうちしか出来ないし、青春だよ、青春』
「…俺はもう青春って歳じゃないから」
『俺は行きたいけどなぁ。……ほら、繿も行くって言ってるし、ね？』
「…………桐崎が行くなら…」
『はい決定。ってことで繿、明日の夜の予定あけておいてね』
『わーい、兄さんと肝試し！写真撮ろうね』
「……やっぱり行くのやめ…『行くよね。まさか怖いわけないもんね』
（笑顔の兄にやっぱり此奴腹黒いと恨みつつ断れない状況に「仕方ないな…」と分かりやすく強がっては、また相手の手を握っていたことに気付いてﾊﾞｯと手を離し。
「…悪い…、またいつの間に…」
（笑顔で誤魔化しつつ一本目の映画の最中口付けたことを思い出しては更に恥ずかしくなり、逃げるようにお皿などの片付けを始めて。

（その後、シャワーや着替えを済ませもう一本みたいと言い出す青年と兄を流石に“飽きた”と言って部屋から追い出しては相手と漸く二人きりになる。
暫く沈黙してしまうも先程手を握ったこと等を思ってはもう触れても大丈夫ではと。
ゆっくり相手に向き確かめるように相手の頬に手を伸ばしてはそっと親指で口元をなぞる。
まだ大丈夫、まだ触れていられる。…触れていたいと願えば少しずつ相手に顔を近づけるも寸でのところでまたあの恐怖が浮上してしまいﾋﾟﾀﾘと動きを止める。
それでも此処まで来てやめたくなく相手の肩に額を預けては、頭の中から男達の言葉が消えるまでそうしていて。

>露木

( 相手と二人になった自室にて、まだ僅かな照れ臭さが残るも不意に手を伸ばされては驚いた様に相手を見詰め硬直して。
ゆっくりと相手の顔が近付いて来たかと思ったが、僅かな怯えと共に迷いを含んだ瞳が目に入り肩に寄り掛かる相手をそっと抱き締める。
ﾋﾞｸﾘと震えた肩に手を乗せ片手で相手の顎を持ち上げては「大丈夫だから…ちゃんと見ろ。…俺だから」と小さく告げゆっくりと顔を近付ける。
口付けを落としたのは唇に近い頬、直ぐに顔を離し相手を見詰めては僅かに頬が緩み「最近慣れて来たじゃん」と小さく褒めたりして。
「無理すんなよ、あんたが慣れるまでちゃんと傍に居るから。…変な心配しなくても…俺だってもうあんた以外触れようと思わないから」
( 少しずつだが相手から触れようとしてくれてるのが分かり柔らかく微笑んでは「あんたﾎﾗｰ苦手だったんだな。…今度暇があったらﾃﾞｰﾄにお化け屋敷とかどう??」とからかって。

( 翌日、最近は枕に抱き着く様にしてたのだが目を覚ました所で目前には相手がおり。
寝てる様子に安心しつつ起きてたら抱き締めるなんて難しいよな、と思えば数秒間そうして。
しかし相手が僅かに動いたのにﾊｯとしては慌てて離れ平然を装いながら「おはよ」と。
今日の夜は近所の廃病院とやらに行くんだったなと不意に思い出し、ふあ、と欠伸を漏らしては以前程では無いが僅かに距離を開け腰を下ろし。

＞桐崎

（相手の柔らかな微笑みと優しさに此れではどちらが年上か分からないなと内心苦笑を零すも今はからかいですら心地よくきっと自分は相手から離れられないだろうなと微笑みを零し。

（翌朝、心地良いぬくもりで目を覚ますも距離を置く相手に気付いてはすっと手を重ねるようにして握って「…その、…自分から距離置いといて何だけど…あんたのおかげで大分安心できるようになってきたから、もう少し傍にいてくれてもいいから」と素直に傍に居て欲しいとは言えず遠回しに言っては朝の支度をするため洗面所へ向かって。

（その後、朝食を済ませてバイトに向かうも夜のことを考えると憂鬱で溜息ばかり吐いていて。
それでも相手といられると考えれば前向きになれる気がして、すでに男子学生達の嫌がらせのことは深く考えないようになっており。

（そして夜、相手と共に待ち合わせ場所に行くと既に兄と青年が居て、青年は相手の腕に絡みつき『兄さん、何かあったら俺のこと守ってね』と抱き付いて。
「……ていうか勝手に入っていいの？…立ち入り禁止じゃ…」
『ん？許可貰ったから大丈夫だよ』
「…あ、そう…」
『じゃ、早速入ろう。で、どうせなら一回一人で周ろうよ。昼間に一番奥の病室にろうそく仕込んどいて貰ったから一人一本取ってきて』
「なんでそんな準備がいいんだよ」
『何かイベント的なことがあったほうが面白いでしょ。じゃ、俺一番最初ねー２分後くらいに次の人入っていいから』
（反論する間もなく軽いノリで行ってしまった兄に溜息を吐いては、一人で残るのは嫌だったためさっさと終わらせてしまえと二番目にスタートして。

（暗くどこかじめついた廃病院内、時折ｷﾞｼﾘと床が軋みその音だけで昨夜の映画の光景が脳裏を過っては肝が冷える。
渡された院内図を頼りになんとか奥の部屋にたどり着くと既に二本なくなっていていつの間に青年か相手が別通路で取ったのかと首を傾げては深くは考えず早々に戻ろうと。
が、確かに元来た道を辿った筈なのに気付けば見知らぬ場所。
それが兄の衝立てや鏡を使った悪戯とも知らず、完全に呪われたと思ってはﾀﾞﾗﾘと冷や汗が流れて。
瞬間、突如羽交い締めにあっては背後の病室に連れ込まれ悲鳴を上げそうになるも口を塞がれ、抵抗しようと拳を浴びせようとするも目の前の人物が兄と気付くときょとんとし。
「…綸？……なんだよ、驚かせるなって…」
『御免、御免、菊の反応が面白くてさ』
「はやく戻ろう。二人、もう戻ってるかも…」
『ねえ、もう少しここにいようよ。きっとアカも繿を捕まえて遊んでるだろうし』
「…アカ？」
（いつもとどことなく違う雰囲気の兄を訝しげに見つつ、此処にとどまる気はないため「さっさと行くぞ」と強がって先を行き。

>露木

( 相手が入った後、さっさと戻ってしまおうと考えつつｽﾀｽﾀと院内を歩いてた所背後からいきなり抱き着かれては一瞬驚くもいつもの表情で振り返り。
青年が満面の笑顔で居たのに“歩くﾍﾟｰｽ早過ぎないか、何でもう追い付いてんだよ”なんて呆れつつ早々に帰ろうと。
しかし青年は張り付いたまま剥がれず、「早く戻るぞ」と一言言った所で正面から抱き着かれ。
青年のして来る行為にいつも深く考える事は無く、“今更怖くなったのか”なんて覚えば赤髪をﾎﾟﾝﾎﾟﾝと撫でてやり。
暫くべったりとくっつかれて居たが漸く離れては手を取られそのまま歩き出して。
一人一人と言う話だったのに二人で出たら意味無いだろうと思いつつ、それでも結局青年と共に出て。

( 先を行こうとした相手の腕を掴み相手を抱き寄せては甘く微笑み相手の耳元に口付けて。
そのまま相手の髪をくしゃりと掴み唇に軽く口付けては「菊、無防備過ぎるよ」と微笑んで。
兄も暫く相手に抱き着き「強がっちゃってさ。…本当は怖いんでしょ??」と慰める様に相手の頭を撫で回しては流石にそろそろ怪しまれるかと戻る事にして。

( 兄達よりも一足先に戻って来てた訳だが、自分達よりも帰りの遅い兄と相手に不安が募る。
未だに張り付く青年を気に止める余裕も無くそわそわとしながら入口にて待ってた所、漸く相手と兄の姿が見えて。
さもｶｯﾌﾟﾙかとでも言う程に密着する兄、自分だってそんなに相手と接近出来ないのにと青年の事を他所に勝手に嫉妬心を燃やして。
『じゃ、改めてしっかり中見て回ろっか。兄さん俺鳥目だから捕まってて良いよね』
『ほら、怖がりの菊くんは俺の隣』
( 兄がさり気なく相手に絡み付くのをｼﾞﾄﾘと見詰めては四人で懐中電灯片手に院内へと入って。

＞桐崎

（いつもより激しい、というより艶かしいスキンシップを取ってくる兄に若干の嫌悪感を覚えつつ、“本当は相手と組みたい”なんて甘えたなことも言えずに『兄さんあったかい』と相手にくっつき前方を歩く青年の背を恨めしく見詰めていて。

（暗くて冷え込む院内、慣れてきて然程恐怖は感じないものの先を歩く青年がぴったり相手に寄り添うのを見るのはいい気がしなく。
やっぱり相手はあーいう可愛げがあるのが好きなのだろうかといらない心配を抱いていると二階の廊下を歩いている所で突如兄に腕を引かれ音もなく診察室に連れ込まれて。
「またいきなり何だよ。二人とはぐれるだろ」
『…ねえ、何で俺が菊のこと好きか教えて上げようか』
「は？…ただの戯れだろ？…ていうか今じゃなくていい」
『…ひどいなぁ。“一度は身体重ねた仲”じゃない』
「……何言ってるんだよ。…確かに…キスはしたけど……あれは違くて」
『知ってるよ。“見てた”から。……それにしても“今の俺”は随分丸くなっちゃって…』
（ｻﾗｯと髪に触れられ明らかにいつもと雰囲気の違う兄の顔が近付いて来ては咄嗟に平手打ちをしてしまうも兄はｸﾂｸﾂと楽しげに笑い『昔もそうやって俺を叩いたよね。あの時は拳だったけど。何度も殴られて…痛かったなぁ』と再び顔を寄せられて。
ｿﾞﾜﾘと寒気がしては兄を突き飛ばし「霊の真似でもしてんのか？…そういう訳の分からない悪ふざけやめろよ」と微かに震えだす身体を抑え床に転がる懐中電灯を持ち直すと相手と青年を探しに出て。

（その頃、青年は集中治療室が見たいと強請っては相手に引っ付いたまま目的の場所に来て『流石に雰囲気出るね。怖いー』と相手にｷﾞｭｯと絡みつくも突如切なげに相手を見上げ。
『ねえ兄さん、俺に口付けしてよ。…振られちゃったけど諦めきれない。というか今の兄さんと何かあっても正確には浮気にはならないから良いでしょ？』
（“過去の青年”を思わせる悲しげな表情で相手に身をｷｭｯと寄せては『今も…ずっとずっと兄さんのこと好きなんだよ。今の俺が生まれる前からずっと好きだった。…なのに兄さんは気付いてくれない。いつも支えてるのは俺なのに…』と嫉妬と相手を強く想う怨念を顕にするよう声を低くしては相手の服を掴んで顔を下げさせ唇を奪ってそのまま相手を押し倒そうとし。

>露木

( 突如豹変した青年に驚きつつｺﾝｸﾘｰﾄが剥き出しになった床に押し倒されては漸く焦りを感じ持ち前の馬鹿力を活かし青年を引き剥がそうと。
いつもなら容易い青年の力は驚く程に強く「お…おい赤城!!!お前本当にどうしたんだよ!!!」と咄嗟に声を上げて。
『兄さんさ、本当に残酷だよね。俺の事振っちゃった癖して目前で露草と仲良くしてんだもん』
「は??…何言って…。第一“振られた”って何の事だよ、俺が赤城を振ったのか??」
『…“赤城”じゃないけどね』
( 暗い瞳でﾆﾔﾘと口角を上げる青年を眉を寄せながら見詰めるも再び抱き締められては結局状況が理解出来ずに苦しむ。
青年を振ったなどとほざいてるが青年に告白された覚えなど無いしましてや青年をその様に見た事も一切無い。
『ねぇ、何で俺じゃ駄目なの??何で振ったの??』
「だから…意味分かんねぇんだって。あんたの事なんて振った覚えないけど」
『え??』
「…なんだよ」
『“振った覚えないけど”って…じゃあ兄さんは俺の事好きなの??やったぁ、思い合えてたんだね』
「は??」
『ここさ、霊が集まりやすいんだよ。折角思い合えたのに離れるのは嫌だな-…でも戻ったら戻ったであっちの兄さんは露草べったりだし』
( 狂気的にﾌﾞﾂﾌﾞﾂと呟く青年を不気味そうに見詰めては「と…兎に角戻ろうぜ」と。

( 兄は再び相手の腕を掴み思い切り力を込めて相手を押し倒し馬乗りになっては艶目かしく相手に触れ耳元に舌を這わし。
相手の反応を楽しみつつ『元々欲しい物は何でも手に入れる性格だったんだよね、でも折角分かり合えたばっかの弟の大切な存在奪うのは引け目感じちゃってさ。だけど流石に二人になっちゃったら我慢出来ないよ』と小さく囁いてはいきなり相手の唇を奪い深く口付けて。

＞桐崎

（明らかに様子の可笑しい兄に背筋が冷えて深く口付けられては必死で逃れようと肩を押すもﾋﾞｸともせず、悪寒に耐え切れなくなれば絡みつく舌を噛んで。
『痛っ…、噛むなんて酷いなぁ。繿より上手いと思うんだけど。……菊、俺はね。執念から生まれた霊みたいなものだから簡単には引かないよ』
（黒い笑みを浮かべ首筋に顔を埋められては抵抗むなしく濃い鬱血を残されその痛みに顔を歪める。
いよいよ恐怖が芽生え始め身体が震えそうになるも其れを抑え込み兄を切なげに見詰め。
「…なんで、こんな…、綸は…俺の大切な友達だと思ってたのに……」
『……またそうやって平気で惨酷なこと言う。“愛してる”って言ったよね？』
「…本気、じゃないだろ？………なあ頼む。あんたからはこんなことされたくない。あんたほど心許してる友人はいないんだ。…失いたくない」
『…………はぁ…、菊ってば本当にいつの時代も鈍感で我が儘。…こっちの気も知らないで』
（膨大な溜息を吐かれやっと身体を解放されては、ﾑｸｯと起き上がりまだ雰囲気の違う兄を凝視する。
変なものでも食べたのかと訝しんでいると、急にｻﾞﾜﾘと胸がざわめき嫌な予感がして。
直感で相手の身に何かあったと悟るとまだ少し震える足に鞭を打って立ち上がり『ちょっと待ってよ』という兄の制止も聞かずに今度は捕まらないよう駈け出して。

（その頃青年は戻ろうとする相手をそうはさせないと押さえ込み直しﾆｺﾘと笑みを浮かべ。
『兄さん、遊びはまだ終わってないでしょ？…っていうか今の兄さんは非力で可愛いね』
（ﾁｭｯと音を立て相手の額や頬、唇に口付けては耳の裏を撫で『兄さん此処弱いよね』と笑み。
『…俺決めた。どうせ戻らなきゃいけなし、今こうしていられる間に悔いのないよう兄さんにたっぷり遊んで貰うことにする』
（ﾆｺﾆｺ微笑みながらものすごい力で相手を押さえ付けては『兄さんと両思いだったなんて嬉しいよ』と相手の髪を撫で上げる。
が、不意に悲しげな表情をしては『……今だけでいいの。俺を愛して…、じゃないとやりきれないよ』と相手の肩をｷﾞｭｯと握り。

>露木

( 掴まれた肩の痛みに眉を寄せた所、逃げる術を無くすかの様に腕を掴まれ耳元に掛けられた吐息に抵抗してた力が抜ける。
一番の友人だったあの青年でなくなる気がしては咄嗟に抵抗し話を聞いて貰おうとすると無難に終わり。
悲しそうに告げられた青年の最後の言葉に僅かに胸が痛み抵抗を無くしゆっくりと起き上がる。
鼻先が触れるかと言う様な至近距離、「…俺が露木の事好きなの分かってんだろ」と問い掛ける。
『どうかな。…でも今だけは俺の事考えてて』
「…随分と身勝手だな」
『大丈夫だよ、誰も来ないから。…ねぇ、一回だけ兄さんから口付けてよ。軽くで良いから』
「……………」
『そうしたら大人しく離して上げるかもよ??』
( 青年の言葉を若干反応してはゆっくりと顔を近付け青年を正面から見詰める。
触れるだけ、触れるだけならと青年に軽く口付けた所でいきなり深い物へと変えられては目を見開き抵抗しようとする。
しかし耳元を撫でられては力が抜け青年に寄り掛かる様に身体を預ける。
その刹那、ｶﾞﾀﾘと音がしては錆びた扉の向こうに相手が立っており目を見開いては相手の元へ向かおうと。
『兄さんから求めて来といて逃げるなんて酷過ぎるよ、折角だから“最後まで”しよ??』
( 無邪気に微笑む青年に「は??」と間抜けな声を漏らしつつ兎に角青年から離れようと。

＞桐崎

（青年は離れようとする相手の腕を掴むと固い床に身体を押し付け馬乗りになり『もしかして照れてるの？あ、安心して。俺どっちでもいけるから』と微笑み相手の服に手を掛ける。
信じられない光景に絶句しては、青年の行き過ぎた冗談かと思うもどうやらそうではない。相手から求めた、それなら何故相手はあんなにも嫌がっているのかと怒りが湧いては「繿から離れろ!!」と叫び制止に掛かろうとするも背後から兄に抱き止められ。
「離せよ!!…あんたも…赤城もどうしたんだよ」
『言ったでしょ。俺は…俺達は執念から生まれた霊だって。要するに嫉妬の塊なの』
『“凛”、ちゃんと其奴のこと捕まえといてよ。俺が兄さんとゆっくり遊べないじゃん』
『俺は優しいからね。それに菊からちゃんと“失いたくない”って告白されたし』
「そ、それは…友人とし『さて俺達は別の部屋でさっきの続きしようか』
（不気味に笑み態と相手に見えるように先程の鬱血を指でなぞられてはﾋﾟｸﾘと反応してしまうも相手が青年に組み伏せられるのを見て黙ってはおれず何とか兄を振りほどくと青年を相手から引き剥がし。
『ちょっと邪魔しないでよ。っていうか“凛”。自分が両思いじゃないからって手抜くのやめてくれる？』
『別に手抜きなんてしてないよ。俺の可愛いー弟が傷付くのは見たくないだけ』
『傷付けてないし。愛し合ってるだけだもん』
（突然言い合いを始める兄と青年に戸惑いつつも逃げるなら今しかないと相手を支えて立ち上がってはさっさと廃病院の外へとでる。
と、門の付近に先程まで院内にいたはずの兄と青年の姿があり此方に気付くと走って近寄ってきて青年が相手に抱き付いて。
『兄さん！良かったぁ。携帯に連絡しても全然繋がらなかったから心配したんだよ』
『二人して何してたんだか。っていうか四人で周る時間無くなっちゃったね』
「…ちょっと待て…、あんたらさっきまで俺達と一緒に居ただろ？」
『ん？一人で蝋燭取りに行ってずっとみんなが戻ってくるの此処で待ってたけど？そしたら赤城しか来ないしさー』
「……そうやって俺を怖がらせようとしたって無駄だぞ」
『そんなつもりはないよ。あーあ、折角菊と二人きりになれるチャンスだったのにー』
『それは俺も同じ。兄さんのこと独り占めしようと思ってたもん』
（ｹﾛｯとしている様子の二人は嘘を吐いているようには見えず、ｿﾞﾜﾘと背筋が冷えては相手の腕を掴み「……繿…、見えてたの俺だけじゃないよな」と思わず相手の名を呼び震え声で確認してしまって。
『ふう、何か待ってたらお腹減っちゃった。近くに美味しいラーメン屋さんあるらしいから行こうよ』
『あ、それ賛成。俺兄さんとわけっこしようかな。いいでしょ？』
（青年はさり気なく自分を相手から引き剥がすように割って入っては相手の腕に絡みつき無邪気に笑って。

>露木

( ｷﾞﾘｷﾞﾘの所で何とか相手と逃げ出す事が出来ては廃病院の出口へと一目散に駆け抜ける。
何事も無かったかの様な表情で居る兄と青年に流石に冷汗を感じては相手と顔を見合わせて。
まさか本当に霊とやらが居たとは、と小さく身震いするもﾗｰﾒﾝ屋へと着いた途端深く考えない様になり。
元々細かい事は気にしない性分、青年と分け合ったﾗｰﾒﾝを啜ればまだ顔色の宜しく無い相手を見詰め。
一体どこからが青年では無かったのだろうかと青年と兄をｼﾞﾄﾘと見詰める。
「赤城、…お前告白とか…してないよな」
『告白??兄さんに??毎日してるじゃん』
「輪、…露木に如何わしい事しようとか…考えてねぇだろうな」
『何で知ってるの??どうやってそこまで持ち込もうかって毎日考えてるよ』
( 二人の言葉に確信を得る事は出来ずにあからさまな溜息をついては再びﾗｰﾒﾝを啜り始めて。

( 深夜、明日は休みだし相手に“泊まりに来ないか”と言い掛けた所で兄が強引に『菊今日俺の部屋に泊まってきなよ』と。
絶対狙ってるだろうとﾑｯとした表情をするも続いて青年が『俺も兄さんの部屋に泊まろうかな』と。
「いや自分の部屋行けよ」
『やだ、怖いもん』
「あんたが行こうって言い出したんだろうが」
『やだやだ、本当に怖いもん』
( もはや弟の様な存在の青年に態とらしく溜息を付いては相手に視線を流す。
ふと首筋にくっきりと色濃く残る鬱血の痕が目に入ってはやはりさっきのは夢なんかじゃ無かったのかと。
泊まる気ﾏﾝﾏﾝの青年と兄は上機嫌な様子でいて。
『ねぇ兄さん、前に兄さん着てた黒のﾊﾟｰｶｰ貸してね。俺着替え持って来て無いし』
「ﾏｼﾞで泊まりに来んのかよ」
『行く行く』
( 面倒そうに欠伸をしては相手に視線を戻し、先程の出来事を思い出しては一瞬難しそうな顔をするもあまり深くは考えずにいて。

＞桐崎

（ラーメンをまともに味わえないまま店を出てはあんな事があったばかりのため絶対相手といたいと思うも話の流れから言い出せなくなる。
やや助けを求めるように相手を見るも結局、兄の部屋に泊まることになりこっそり携帯を出しては《赤城には気をつけろよ。何かされるかもしれないから直ぐ助け呼べるように携帯準備しとくんだぞ》と廃病院でのことをめちゃくちゃ気にしてやや神経質なメールを送って。

（兄の部屋にてシャワーを浴び、強制的に兄の服を着せられては部屋の隅に行き携帯を常時握り相手からの着信に備える。
一分一秒がひどく長く感じては深夜にも関わらず《まだ起きてる？なにもされてないか？》と確認のメールを送って。
とそれを見ていた兄が突如後ろから抱き付いてきては携帯を取り上げられﾎﾟｲｯと部屋の隅に放られてしまい、軽く兄を睨みつけ。
『そんな目しても菊がいけないんだよ。俺といるのに繿にメールばっか送って』
「……だって、…彼奴になにかあったらと思うと心配で」
『何かあったらって同じ敷地内だよ？心配しすぎ。……ところでこの痕、どうしたの？』
「どうしたって……これは、あんたが………」
『俺が……？』
（ﾆｺﾘと微笑む兄に先程の光景が浮かんでは風呂あがりで火照っていた身体がﾌﾞﾙｯと震え「何でもない。……もう眠いから寝る」と放られた携帯を取りに行きしっかり握り直しては兄を必要以上に警戒しベッドでは寝ずに大きめの椅子に座って寝ようとして。

（一方相手の部屋では青年が下を履かずに相手のパーカーを着てはしゃいでいて。
『見て見てー、彼服だよ。ワンピースみたいで可愛いでしょ。てか兄さんのシャンプーっていい匂いだよね。これから俺も同じの使おうかなぁ。むしろ兄さんの部屋に住み込もうかな』
（ﾆｺﾆｺといつもの調子で上機嫌に言っては突如『どーーーん』と効果音つきでベッドに座る相手に飛び乗りどさくさに紛れて頬に口付けて。
『兄さん今日は楽しかったね。本当はもっと兄さんと居たかったんだけど。…………なんなら“続き”する？』
（無邪気な笑顔でｷﾞｭｯと相手に抱き付くも少し身を起こしたところで不意に不気味な笑みを浮かべ意味深に呟き首をｺﾄﾘと傾けて。
が、その数秒後『なーんちゃって。…疲れてるだろうし“今日は”もう寝ようか。抱き付いていいからね』と満面の笑顔で相手の首筋に顔を埋め。

>露木

( 無邪気にはしゃぐ青年の笑顔に一瞬廃病院での“青年”の面影が見えた気がしては顔を俯かせる。
意味深な言葉にｺﾞｸﾘと喉を鳴らした所で何時もの青年に戻ったのだろうかと思っては隣に入って来る青年を気にも止めず見えない様な角度で相手からのﾒｰﾙを見ていて。
《あんたこそ何か有ったら言えよ、直ぐ行くから》
( 正直自分はない先程の事をそこまで考えて無かったが改めてよく考えれば流石に相手も不安だろうと。
ふあ、と欠伸を漏らしては一度青年にﾁﾗﾘと目を向け自分もさっさと眠りに付き。

( 相手がうとうととし始めたのを良い事に兄は相手を横抱きにしては同じﾍﾞｯﾄﾞへと運んで。
『椅子で寝たら身体痛くなるからね』
( ﾎﾞｿﾘと呟き兄の隣に寝かせてはｸｽﾘと微笑み相手の唇を軽く奪って。
『鈍感な所とか全然変わってないんだ、…あ-朝になればこの身体も“綸”に戻っちゃうのか』
( 独り言を零しながら態とらしい溜息を付いた所で相手の髪を艶目かしく撫でては『まぁいいや、夜になったらまた会えるね』と囁き。

( 翌朝、青年に何か服を貸して欲しいと言われるも明らかにｻｲｽﾞが違う事から頭を悩ませる。
「別に良いけどだらしなく見えるんじゃねぇか??」
『丈長いもんね、でも良いよ!!!貸して貸して』
( 適当な上着を取り青年に放り投げてはさっさと相手の元へと向かい。
兄の部屋に来るなり扉を開けては勝手に部屋に入り込むもそこには仲良さげに兄と同じﾍﾞｯﾄﾞに眠る相手の姿が目に入って。
ぱちりと兄が目を覚ますも隣で眠る相手に僅かに驚いた様な表情をしては直ぐ様眠る相手に抱き着き。
『菊が俺のﾍﾞｯﾄﾞで寝てるなんて…!!!あぁもう寝顔もこんな可愛いんだから』
( ｲﾗｯとしつつ兄を無理矢理引き剥がしては兄同様青年も『そう言えばどうして俺兄さんの部屋に居たんだっけ。………まぁ良いか!!!』とおかしな事を言い出して。

＞桐崎

（朝、騒がしさに目を覚ましては目をこすりながら身を起こし、いつの間にベッドで寝ていた事に疑問を抱きつつ兄を引き剥がす。
昨日のことなど無かったかのような振る舞いに訝しげに眉を寄せながら相手を見るも相手も何が起きてるか分からない様子で。
「……ていうか赤城…それ、桐崎の服。……寮なんだから自分の服着ればいいだろ」
『何々、菊は俺の服が着たいの？ていうか替えの服今日持ってきてないよね？貸してあげる』
「いや全くそんなこと言ってないけど………借りる」
（洗面などを済ませまだ寝ぼけ眼で兄の服に袖を通しては四人で食堂へ向かいその途中で兄の横に並んで。
「昨日こと何か覚えてるか？…その…変な感じしたりとか…」
『ん？…特には。ただ菊待ってる時ものすごーく眠たかったんだよね』
「へぇ…」
（昨日あんなことがあって本当に兄に恐怖を抱くところだったのにと思いつつ、食堂につくとトレイを持つ相手の隣にさり気なくつき「昨日何もされなかったか？」と心配して。

（今日はバイトも休み、何となく相手の部屋に入れさせて貰ってはやはり此処が一番落ち着くなと一息吐き。
それにしても昨日の夜は本当に不思議で、ふと青年が言っていた“兄さんから求めた”という言葉が過ってはｼﾞﾄﾘと相手を見て。
「そう言えばさ……、昨日赤城があんたから求めたとか、両想いがどうとか言ってたけどどういうこと？」
（まだ一定の距離を保ちながら自分も兄に隙を見せたくせに身勝手に嫉妬をしてはそのつもりはないがどこか浮気を疑うような目で相手を見て。

>露木

( 朝食を済ませ自室にてやっと相手と二人になっては相手からの贈り物であるﾘｽﾄﾊﾞﾝﾄﾞをﾃｰﾌﾞﾙのｱｸｾｻﾘｰﾌﾟﾚｰﾄへと置いて。
大切そうに見詰めながらふと昨日の青年の話を切り出されては一瞬きょとんとするも直ぐに理解しあの時の状況を話始めて。
「なんか赤城病院で可笑しかったろ??…あ、あれは赤城じゃなかったのか。…心霊的な??…そんで何か意味深な事ばっか言われてさ。…“何で俺の事振ったの??”とか訳分かんない事言って来たから“別に振ってない”って言っただけ。そしたら何か勘違いされて………うん」
( 一通り話した所で相手を見詰めては首筋にくっきりと残る鬱血の痕を指差しては「それ、…すっげぇ癇に障る」と呟き。
ゆっくりと近付き僅かに身構える相手の肩を掴み、鬱血の上から口付け痕の上に重ねて。
「ずっとそれ気にしてた、………って言うか綸の服着てんなよな」
( 自分だって青年に衣服を貸してたにも関わらず自分のﾊﾟｰｶｰをﾊﾞｯと相手に羽織らせ再び僅かな距離を取っては相手に向き直り「昨日…綸に何もされてないだろうな」と詰め寄り。

( それから暫く後、不意に青年から電話が鳴っては怠そうに応答する。
何の用事かと思った所で『兄さん兄さん、ｸﾗｽﾒｰﾄの腐女子さんが俺と兄さんの漫画書いてくれるってよ。後綸と菊のもだって』と。
言ってる意味が理解出来ずに「は??腐女子って何??………って言うか菊と綸って何だよ」と。
『俺も最初はどうしようかな-って思ったんだけどあの有名店のｹｰｷ奢ってくれるって言うんだもん。彼服がどうのこうのって言ってた』
「ｹｰｷに釣られんなよな」
『ちゃんと皆の分貰ったよ??夜にでも行くから皆で食べようね!!!』
( 何とも一方的な言い方をしてはﾌﾞﾂﾘと通話を切られてしまい眉を寄せて。
携帯をﾃｰﾌﾞﾙの上に置き暖かいｺｰﾋｰを入れては湯気の立つ色違いのﾏｸﾞｶｯﾌﾟを相手に手渡し。
「それ、一応あんたのって事で。俺の部屋来たら使えよ」
( 相手の物が置いてあるという事に表情を緩めつつそれを隠す様にとｺｰﾋｰを飲んで。

＞桐崎

（病院での奇怪体験を聞いては青年とは特に惹かれ合っている訳ではないと知り安心するも、あの時の青年の想いは根深く悲哀が混在していたように思えて若干の不安が残る。
それでも嫉妬してくれる相手を見てはそんな不安も和らぎ擽ったげに相手のパーカーを着寄せて。
続く問いかけに昨日の兄の様子を思い浮かべ「あー……」と気まずげに目を逸らしては正直に押し倒され舌を絡められたことを告げて「…ちゃんと抵抗したからな。でも彼奴…いつもより力強かったし。……ていうか“一度身体を重ねた仲”だって有りもしないこと言ってた。…自分で“霊”って言ってたし“露草”とか“アカ”って言ってたから昔と何か関係あるのかもな」と考えても答えが出ない問題にきっと昨日は廃病院で遊んで悪ふざけが過ぎただけでもう事は終わったことなのだと今相手と過ごす時間を大切にして。

（その夜、一度アパートに戻って着替えなどをするも相手のパーカーだけはそのままにして相手の部屋に向かう。
既に兄と青年は来ていて相変わらず相手にべっとりな青年に溜息を吐きつつ、相手から貰った色違いのマグカップにコーヒーを入れて輪の中に入り。
『ケーキどれも美味しそうだね。俺いちごのショートケーキね。だって可愛くない？』
『菊はどれにする？先に選びなよ』
「……いや、俺は残ったのでいいよ」
（遠慮して言うもしつこい兄に負け相手も譲ってくれるようだったのでそれに甘えては割りと好きなチーズケーキを取り。
そういえば女になった時相手に奢って貰ったなと思いだしては小さく微笑みを零して。

（その後、ケーキを食べながら他愛のない話をしていると其れに飽きた青年が再び相手に絡み始め『あ、兄さん。口にクリームついちゃった。舐めてもいいよ』と。
自分でとれよと内心毒吐いてると青年が『そうだ！』と言って鞄から数枚の紙が入ったクリアファイルを取り出し。
『これ腐女子さんたちが描いた同人誌のネームだって。雰囲気だけでもってさ。兄さん、桐赤と赤桐どっち先見る？どっちの兄さんもかっこいいし可愛いよなぁ。流石俺の兄さん！』
（ｶﾞﾊﾞｯと相手に抱きつきネームを相手に見せては『ほらね、俺達両想いでしょ？周りからもちゃんと認められてるんだよ』と嬉しそうに言って。
「…赤城、ひっつきすぎ。離れろよ。っていうか…桐赤と赤桐ってなに？」
（嫉妬を顕に青年を睨んでは聞き慣れない言葉に眉を顰め青年が持つ紙をｼﾞｯと見詰め。
『そう言えばさ、兄さん。なんか気分良くなって来ない？ほら、ほっぺた赤くなって可愛くなってるよ』
（ｽｯと相手のほんのり色づく頬を人差し指の甲で撫で上げては小さくほくそ笑む。
この時青年と兄がコーヒーに薬を盛ったことなど知る由もなく…。

>露木

( 青年に手渡されたｸﾘｱﾌｧｲﾙの中身を見た所で漸く理解しこんな物書いて楽しいのだろうかと。
しかし絵は上手い物だな、なんて呑気に考えてた所ふと身体が熱くなり眉を寄せる。
暖房を消しても収まらないこの熱さ、ふと相手に目を向けては相手も自分同様僅かに火照りが伺えて。
兄はあの廃病院での艶目かしい笑みを浮かべてはﾌﾗﾘとした相手を抱き寄せ笑みを深める。
『ｱｶ、悪いけど俺達がﾍﾞｯﾄﾞ借りるから』
( 軽々と相手を抱き抱え自分のﾍﾞｯﾄﾞへと上がっては相手の首筋に顔を埋め自分に見せ付ける様に相手の衣服の中に手を入れる。
『ねぇ兄さん、そろそろ俺達も楽しもうよ』
( 青年の瞳の色が暗い事に気付き“赤城”ではない事は確かだが耳を甘噛みされた途端抵抗も無くしへたり込むも相手への行為を進めようとする兄が目に入れば何とか正気を保って。
兄は相手をうつ伏せにさせては厭らしく微笑み『ほら、繿の匂いでも感じてたら菊も気持ち良くなれるでしょ??………あ、でも今菊に触れてるのは“俺”だって事理解して貰えないのは嫌だな』と呟き。
自分も段々と理性を失いかけるも青年に触れられた場所からｼﾞﾜｼﾞﾜと熱さが広がって来ては苦しくなりﾌﾗﾌﾗと兄に弱々しい力で掴み掛り。
「……………さ、わんな」
『繿も素直になりなって。ｱｶが相手してくれるって』
( 軽く手を払われては兄をｷｯ睨み付け相手へと手を伸ばそうとして。

＞桐崎

（急激に火照る身体に戸惑ううちベッドにうつ伏せにされては、相手の匂いと良く似た声に翻弄され熱っぽい吐息が零れる。
思考が麻痺していく感覚に段々と場の空気に絆されていけば今自分を抱きしめているのが相手だと錯覚すら起こし“繿…”と甘ったるく名前を呼んで。
『ほら、菊だって楽しんでるんだから邪魔しちゃ駄目だよ。…繿も楽になりなよ。最近足りてないんでしょ？』　
（兄は自分に跨がりながら伸びてきた相手の手を払っては相手の胸を軽く押して青年に身を預けさせて。
『兄さん今は俺のこと見てよ。大丈夫。優しくするから』
（青年は相手を背後から抱き締め耳を重点的に攻めてはぐったりする相手にｸｽｸｽ笑い『兄さんは本当に耳が弱いね。かわいいー』とｷﾞｭｯとして身体の向きを返ると相手を床に押し倒して熱くなった相手の身体に冷たい手を這わせ。

（うつ伏せの状態のまま浮つく思考のせいで無抵抗でいたが急に仰向けにされ兄と目が合った途端、目が醒めたような感覚になって忘れていた恐怖が蘇り「…ｯ、離せ！」と威嚇して。
『やだよ。てか流石菊。もう薬の効果切れちゃった？通常の３倍は入れてんだけどなぁ』
（暗く笑む兄に友人としての兄が消えていく感覚に陥れば身体が震え視界が滲み始めるも、相手の嫌がる声が聞こえた瞬間我に返り、漸くすぐ隣で相手が青年に組み伏せられるのに気付き蒼白になって。
「…な、にしてんだよ。繿から離れろ!!」
『ちょっと今いいところ何だから邪魔しないでよー。…それに一回くらい良いでしょ』
『そうそ。じゃないと成仏しきれないよ』
「…そんなの、許せるわけないだろ」
（低く唸り青年を止めようとするも身体を取り押さえられては再び薬の匂いを嗅がされそこで意識が途切れて。

（翌朝目を覚ましては僅かに重たい頭を押さえつつ身を起こすと隣には熟睡する兄がいて、床では布団の上で相手に抱き付くようにして眠る青年の姿がありﾎﾞｰｯと其れを眺める。
暫くして昨夜の事を思い出しては全身身の毛がよだちｻｯと兄から離れてベッドから降りると青年を起こさないよう相手から引き剥がし相手を揺すり起こして。
まだ半分寝ているようすの相手の顔を泣きそうな顔で見詰めては存在を確認するよう抱き締めて、すぐに離れると両手で相手の頬を包み込み。
「………御免、俺がちゃんとしてなかったから。………大丈夫か？」
（身体もそうだが精神的にもかなりの負担があった筈と、何も出来なかった自分を恨んでは唇を噛み締め俯く。
そしてまだ寝息を立てる兄を見ては「…あいつ、途中泣きそうな顔してたんだ。“御免”って何度も謝ってきてさ」と眉を下げては相手に視線を戻し「…とりあえず此奴等が寝てる間に此処でないか？どう顔合わせたらいいか分からない」と思いだすだけでも震えそうだったが今は堪えて相手を支えたいと思い、相手の身体を気遣いながら立たせようとして。

>露木

( 翌日、相手に起こされては軋む身体に鞭打ち自室を後にしては相手のｱﾊﾟｰﾄへと訪れる。
二人になった安心感もあり改めて何だったのだろうかと考えては不思議な感覚になる。
まだ耳に残るのは“兄さんごめんね、…許してね”と切なそうに呟く青年の声。
確信が無いままに相手の腕を引っ張り連れて来たのはあの廃病院。
この寒さの中、何故か生温い風が舞っては誘われる様にと中へ入る。

( 最上階奥の院長室、真ん中は既に崩れ落ち階下が見える様になってる事からこれ以上先へは進めないと。
しかしそんな時、向こう岸に兄と青年に良く似た顔立ちの二人が立ってるのが見えては「…おい赤城、綸。…何してんだよ」と声を掛ける。
『“赤城”だってよ。…こっちではまた随分と洒落た名前になってるんだね-』
『俺なんか変わったの漢字だけなのにさ』
( 穏やかに微笑む二人は着物姿で昨夜の狂気は感じずに眉を寄せる。
『あ-菊、そんな顔しないで。…ほら、こんな大きな穴あるからそっちには行けないんだよね』
『そうそう、…まぁ怒られても仕方無いか』
( 一方的な話をし続けながら青年が着物を乱しては肩から左腹部に掛かる大きな切傷痕が目に写る。
青年は表情を崩さない笑顔のまま『兄さんと出会った頃、兄さんを庇って付いた傷だよ。俺の宝物なの』と意味の分からない事を告げて来て。
二人の姿がｽｳｯと消えて行っては結局何を伝えたかったのかも分からずに廃病院を後にして。

( 一度寮へと戻ろうとした所で兄と青年にばったりと出会しては二人は何も知らない様子で『もう、起きたらいきなりいなくなっててびっくりしたよ!!!』と。
どうやら昨晩の事の記憶は綺麗さっぱり消えた様で『昨日ｹｰｷ美味しかったね!!!またﾓﾃﾞﾙになってくれたら奢ってくれるんだって』と無邪気に微笑む青年の頭を何気無く無意識に撫でてはきょとんとして。
兄が相手に抱き着こうとするのを遮り相手の前に立っては何も覚えてない兄が思い出した様に『あ!!!そう言えばそろそろ旅行の予定立てないとね。俺これから教授に呼ばれてるからもう行くね、じゃあね。大好きだよ菊』と大胆な告白をしては何時ものﾃﾝｼｮﾝで去って行って。
青年も担任に呼ばれてたらしく、漸くまた相手と二人になれば相手に向き直り路地裏へと向かう。
「なぁ、抱き締めたい。…良いか??」
( 伏せ目がちに触れる事の了承を得ようと上記を問い掛けては相手をｼﾞｯと見詰め。

＞桐崎

（結局はっきりとしたことが分からないまま廃病院を後にしては、何も知らない様子の兄と青年を責める訳にもいかず昨日の事は暫く胸のうちにとどめておこうと。
それでも兄に少なからず恐怖心を抱いてしまった為、兄を遮ってくれた相手に感謝しつつ二人きりになってはﾎｯと息を吐き。
続く真剣な問い掛け。ゆっくりと相手と視線を交え、そのまっすぐな瞳に小さく息を飲んでは僅かに目を伏せ小さく頷く。
ゆっくりと回される腕に身構えるもその緊張はすぐに解け、心のどこかでずっと求めていたぬくもりに自らも相手の腰に腕を回して「……やっぱりあんたの腕の中が一番落ち着く」と小さく呟き腕に僅かに力を込めて。
「…ずっと不安な想いさせて御免な。……もう、大丈夫だから」
（顔を上げ小さく微笑んでは相手の髪を撫で、頬に軽く触れる程度の口付けを落とし唇にも同様に軽く口付け。
もっとしたい気もしたが其処から先はまだ少し怖く一歩引いては「…楽しみは先に取っておこう」とやや強がりな言葉を述べつつ相手の手は離さずに。

（その後、寮の共同スペースで寛ぐも縮まった距離感に妙な緊張感と気恥ずかしさを覚えあまり目を合わせられずにいて。
そんな時、相手のクラスメートの腐女子が目をｷﾗｷﾗさせて近づいて来ては高級そうな紙袋を差し出され。
『これ連日朝で売り切れちゃうプリンとチーズケーキです。桐崎君と先輩が好きって聞いて買ってきました。……あ、あの失礼ですが二人って実は公式だったりしますよね？馴れ初めとか教えて頂けませんか？やっぱり一目惚れですか？ていうか受け攻めはどうなってるんです？』
（畳み掛けるような問いにやや呆気に取られつつﾁﾗと相手を見て再び女子高生に視線を戻す。
どこまで自分たちの関係を信じているか不明だが、ここで“付き合ってない”と嘘を吐くんも可笑しいと想い「…公式って意味がよく分からないけど…付き合ってるよ」とはっきり述べ。
「……出会いは最悪だったけど今思えば桐崎が煙草…じゃなくてパンを買わせてた女学生に嫉妬してたんだと思うな、なんて」
『……？それはつまり一目惚れですか！』
「ちょっと違うけど、かっこいいやつだとは思ってたよ」
（相手の隣で恥ずかしげもなく得意の外向けの笑顔でﾂﾗﾂﾗと言葉を並べては相手を指差し「で、こいつが受けね。“女装”もしたことあるから」と覚えたばかりのワードを使いちょいちょい本当のことを交えつつ時折人を小馬鹿にしたくなる悪いクセが出てはからかうように述べ。
そして声を上げてはしゃぐ女子高生の様子と相手の心の内を考えては耐え切れず口元を押さえ軽く吹き。

>露木

( 共同ｽﾍﾟｰｽにて渡されたﾌﾟﾘﾝを見ては一瞬普段の無表情を崩し一瞬子供の様な表情を浮かべるも直ぐにまたいつもの様子を張り付ける。
はしゃぐｸﾗｽﾒｰﾄの話も青年に見せられたﾈｰﾑから何となく理解出来た為に相手がｸﾗｽﾒｰﾄに答えるのにﾊﾟｯと振り向いては相手の頬を軽く引っ張り。
「何言ってんのお前だって女装した事ある癖に。すっげぇ可愛かったぜ??ｽｶｰﾄなんか履いちゃってさ」
( からかうつもりで言った一言だったがどうやらｸﾗｽﾒｰﾄに火を付けたらしく『もう二人とも最高です!!!お礼するんでまた描かせて貰いますね!!!』と笑顔で戻ってったのを見送り。
「“腐女子”ねぇ…顔だけ見れば可愛いのにな」
( ｸﾗｽﾒｰﾄの背中を見詰め苦笑いでｻﾗｯと零せば不意に共同ｽﾍﾟｰｽの扉が開き若頭が入って来て。
『あっ!!!菊居た-!!!見てこれ見てこれ、僕今女の子達に人気の雑誌載っちゃったの!!!…“男の娘”ってのが気になるけどさ。何か美人が表紙だなって思って買ったら自分だったんだよね』
( 満面の笑顔で相手の膝に乗ってはｷﾞｭｯと抱き着く光景に沸々と嫉妬心が沸き上がり若頭を剥がしては「あんたｽｷﾝｼｯﾌﾟ多すぎ」と。
しかし若頭はめげずに再び相手に張り付き『今度ﾃﾞｰﾄしようね』と相手の額に口付けを落とし共同ｽﾍﾟｰｽを出て行って。
「行くなよ、行ったらﾏｼﾞでｷﾚるからな」
( 視線を逸らしたまま上記を言えばさり気なく相手の手を取ったりして。
時計に目をやり「あ-なんか腹減った」と呟けば「奢ってやるから」と強引に相手を連れ適当なﾌｧｰｽﾄﾌｰﾄﾞ店へと入り。

＞桐崎

（冗談っぽくでも女子高生に相手と付き合ってると言ってしまい相手は嫌では無かっただろうかと気にしていると相変わらずのテンションでやってきた若頭に苦笑を零す。
しかし若頭には世話になって名前で呼ぶよう約束したことを思い出しては「優希、近い」と軽く引き剥がし。
『ちょっと今は男の娘なんだから優って呼んでよ』と拗ねる若頭に適当に頷いては口付けられた額を困ったように押さえて、拗ねている様子の相手が可愛いなと頬を緩め。

（訪れたファストフード店、ビッグ○ックのセットをゴリ押しされては断るのも面倒になり「じゃあそれで」と頼み店の奥の席で相手と向かい合うように座り。
「…なんかこーいうの久しぶりかも。そういえば優希が男の娘の可愛い食べ方がどうのって話してたけど誰得なんだって話だよな。まああんたがするなら俺得になるけど。ちょっとしてみろよ」
（可愛げもなく少し大きめのバーガーにかぶりつきながら、少しからかうように笑むも相手なら絶対絵になるだろうなと思いやや期待の眼差しで見詰め。
それにしても最近太った気がすると軽く食べれてしまいそうなセットに視線を落とし、さりげなく自分の脇腹の肉がつまめないか確認する。
まだ大丈夫…だが確実に幸せ太りとしている気がして、相手は小顔で細くてスタイルが良いから其れに見合うためにも気をつけないとなと溜息を吐き相手に視線を戻して。
「…あんたってほんとモデル体型だよな。街歩いててスカウトされるわけだよ。帰宅部なのにその体型を維持出来るのが羨ましい。やっぱ若さだよな」
（自分なんてもう体力の衰えしか感じないとオヤジ臭いことを零しつつ、別の席の女子達が『あの銀髪の子恰好良い！どこかのバンドの子かな？』『あとで話し掛けてみる？アドレスゲットできるかもよ！』と黄色い声で話しているのが耳に入り小さく眉を顰め「…桐崎はそんな軽い奴じゃないし…」と無意識にﾎﾞｿﾘと零してポテトをかじり。
「…そうだ。今度の旅行オーストラリアだろ。で、綸が折角向こうは夏なんだから海行きたいって言うんだけど…、水着が実家に古いのしかないから新しいの買いたいんだよな。良ければこの後付き合ってくれないか？」
（時期的に少ないだろうが特にこだわる訳でもないため何でもいいかと思いつつ、相手といられる時間が増えればと相手をｼﾞｯと見詰め。

>露木

( 相手がﾊﾝﾊﾞｰｶﾞｰを齧るのを見詰めてた所、頬に食屑が付いてるのを見付けｸｽｸｽと笑みを浮かべては取ってやり「割と可愛いとこあんのな」と。
続く相手のぼやきとこちらを見詰める視線に「なんだよ男の娘食いって…。あんたがやれよ、写ﾒ撮るから」なんて言ってはｽﾄﾛｰを喰わえて。
それにしても相手は鈍感なのか何なのか…。
相手の注文を担当した店員が顔を真っ赤にしながらﾄﾚｰを渡す際に相手の手にさり気なく触れてたのを思い出し「…あんたから褒められると嫌味にも感じ取れるよな」と小さく呟いて。
若頭を名前で呼んでた事にも充分の嫉妬を感じつつ水着選びの誘いに“まだ相手と居られる”だなんて子供の様な考えを浮かべて。
「良いよ、付き合う。…で、水着は女物??」
( からかう様な笑みを浮かべては途端に真剣な表情になり「絶対女になんかなんなよ、男払うのに疲れる」と言うも相手の容姿なら性別関係無く言い寄られるかとがっくり肩を落とし「…ま、男の姿なら男の姿でﾅﾝﾊﾟされんだろうな。…ﾎﾞﾃﾞｨｰｶﾞｰﾄﾞしっかりしなきゃなんねぇな」と。

( 若者達に人気のある百貨店の水着を扱うｼｮｯﾌﾟへと訪れては水着を吟味する相手の隣に並ぶ。
今の季節的に人は少なく、ゆっくりと見る事が出来ては自分も水着を見始める。
ふと目を離した隙に女性店員が相手に駆け寄り『お…お客様お気に召した商品はありますか??』と上目遣いに聞いていて。
ﾚｼﾞにて固まる女性店員達が『わ、行っちゃった!!!羨ましい…私も行こうかな』『な…なら私も』と相手の元に向かうのが見えては水着を選ぶﾌﾘをしながらも相手をｼﾞｯと見詰めていて。

＞桐崎

（相手のからかい返しにﾑｯとしつつも何だかんだ“愛されてる”と感じれば悪い気はしなく「じゃあ傍離れるなよ」と小さく笑って。

（水着店にてやたら話し掛けてくる店員達にうんざりしつつ向こうも仕事だからと笑顔で話を合わせて自分好みの水着を選んで貰うとさっさとそれを購入してやや疲れ気味に相手の元へ行き。
「おまたせ…。なんかさ仕事熱心なのはいいけどあーいうの正直苦手、一人でゆっくり見させて欲しい」
（溜息混じりに愚痴っては何気なく相手の引き締まった腰回りに視線を落とし唐突にｶﾞｼｯと掴んで「…細い。そんなんじゃボディーガード務まらないぞ」と最近少し太ったことを気にして冗談っぽく言いながら身勝手な腹いせで相手の身体を軽く擽って。

（その後折角来たのだからと服などを見て周っているとまたあの男子学生達に出会してしまい、絡まれる前に相手の手を引き退散しようとするも目の前に立ち塞がれて。
『逃げるなんて酷いなぁ。偶然会えたんだから喜べよ』
『てか、お前たちまだくっついてんの？いい加減お遊びやめたら？本気じゃないんだろ』
『つーか、露木よくそんな気持ち悪いのと入れるよな。もしかして金目的？』
『ところでさ桐崎、此奴じゃ足りてないんだろ？いい女紹介するから此れから飲もうぜ』
（厭な笑みを浮かべて相手の肩に腕を絡める男に怒りを覚えては相手の腕を掴んで自分のほうへ引き寄せ。
「…悪いけど此奴は俺と予定あるから。ていうか“女”とか余計なお世話。今の此奴には俺だけで充分なんだよ」
（冷ややかな目で男達を見据えては相手の腕を引きさっさと百貨店を出て人気のない路地に入り男達が追ってこないのを確認するとﾎｯと息を吐く。
今になって自分が言った言葉の恥ずかしさにどんだけ自惚れてんだと額を押さえるも相手の耳にはしっかり聞こえているだろうし、嘘ではないこと。
どうせならこの雰囲気に身を任せてしまえと思えば相手を軽く壁に押さえ付けｼﾞｰと見詰めてはゆっくりと顔を近づけ久々に深く口付け余韻を残すように離し。
もう恐怖も何もない。相手が傍に居てくれる安心感に満たされぼんやり相手を見詰めるも恥ずかしさがぶり返して来てはｽｯと目を逸し「……綸が旅行の話進めるって言ってたからもう戻るか」と寮へと足を進めようと。

>露木

( 相手に絡んでた店員に対し“仕事熱心”と捉えた相手はとことん鈍感だな、と考え擽られ笑いを翻つつ相手の両頬を抓って。

( その後ばったりと男子学生に出会してはいつもの如く嫌味を並べられるのに表情を変えずに耐えてた所、突如相手に引き寄せられては一瞬驚いた様な表情をするも僅かに照れ臭さが生まれ。
路地裏にて、口を開こうとした時にふと口付けられては相手からのｷｽに驚きつつも応える様に相手の髪をくしゃりと掴んで。
寮へと戻ろうとする相手の腕をｸﾞｯと掴みそのまま強く抱き締めては無表情を崩し嬉しそうに子供の様な笑みを浮かべて。
「さっきの…すっげぇ嬉しい」
( 珍しく上機嫌な様子で相手の手を取り寮へと向かい兄の部屋に行けば既に青年も居て。

( 兄が相手に抱き着くのをｼﾞﾄﾘと見詰めてた所で青年がﾊﾟﾝﾌﾚｯﾄを持ち出して来てはそれに目を向ける。
何気無くあっちは夏か、と表紙の海を見詰め。
『兄さん兄さん、お城作ろうね』
『赤城子供っぽ過ぎ-』
『い-の!!!』
『菊は俺とﾍﾞｯﾄﾞ一緒ね、抱き締めて寝るんだから』
『じゃあ兄さんと俺が一緒だね-。兄さんの寝相的に俺達抱き合っちゃうね』
( 勝手に話を進める二人を尻目に相手の隣に行けば「…時間空いたら…二人で出ような」と呟いて。

＞桐崎

（兄の部屋にて、兄に抱き付かれては以前の幽霊騒動のことがあり身構えてしまうも相変わらずの様子にすぐ緊張もほどけ、相手からの提案には二つ返事で頷き「…星が綺麗で日本では見られない正座とか天体が見えるらしいから…それを二人で見たい」と自然好きなこともあり楽しげに述べてはさりげなく相手の手に自分の手を重ね。
『あ、そうだ！オーストラリアと言えば世界遺産とか自然公園とか色々あるけどさ、バンジージャンプもやってみたいんだよね。日本と全然規模違うし』
『あ、いいねー、どうせなら二人飛びしようよ。勿論俺は菊と』
「なにそれ、バンジーはいいとして飛ぶなら一人か桐崎とが良い」
『ええー、菊“やだやだ、こわい～”とかないの』
「誰だよ、そのぶりっ子。……そーいうは平気。むしろ好きかも」
『良かったー。じゃあ予約しとくよ。…ふふ、此れで兄さんとの愛がまた深まるね』
（無邪気に笑う青年が相手に抱き付くのに嫉妬を抱きつつ相手が絶叫系が苦手とは知らないため何気に楽しみに思い。
兄は何となく知っていたらしく相手を見て『バンジーは絶許系とは少し違うし大丈夫だよね』と笑って相手の肩を叩いて。

（そしてあっという間に迎えた旅行初日、大学２年の語学研修以来の海外に少し胸を弾ませながらｶﾞﾗｶﾞﾗとスーツケースを引き相手の隣に並び先輩面をして搭乗までの説明などをして。
『露木ー、そういうの俺がするからいいの！あ、フライトの間も兄さん俺の隣ね！８時間ずっと一緒だよ！』
「…なにそれ。俺が桐崎の隣って決めてたんだけど」
『ええー、なにそれ勝手。そういうべったりな男は嫌われるよ～』
（じゃああんたは何なんだと心の中で反論しつつ、青年の言葉を気にしては「…じゃあ…いいよ」と渋々相手の隣の席を譲り。
『あ、そうだ。兄さん。これ見て、半袖の上に兄さんのパーカー着てきたの。向こう着いたら暑いから兄さんのパーカー丁度良いんだよね』
（嬉しそうに相手に張り付く青年に若干のストレスを感じては「…はやく手続き済ませるぞ。審査に引っかかると面倒だから」と先を歩き。

>露木

( ﾊﾞﾝｼﾞｰｼﾞｬﾝﾌﾟという青年の提案に表情こそ変えない物のｻｯと嫌な汗を感じては肩を叩いて来た兄に縋る様な目を向けるも兄はｸｽｸｽと笑みを浮かべるだけで。
先程からさり気なく相手が“桐崎とが良い”等と訴えてくれてる事に頬が緩みそうになるのを押し堪えては兄と青年の説明に耳を傾けて。

( いよいよ当日、相手の話に真面目に耳を傾けながら登場手続きを済ませてはｶﾞﾗｽ張りの窓から見える飛行機に青年がはしゃぎながら携帯片手に写真を撮って。
『兄さん見て!!!飛行機!!!』
『赤城はしゃぎ過ぎ-。さ、菊は俺の隣から離れないどいてね』
( 兄が相手に絡み付こうとした所でついに耐え切れずに相手を引き寄せては兄をｼﾞﾄﾘと見詰める。
飛行機へと乗り込む際、さり気なく相手の隣に来ては兄、相手、自分、青年という順で席に付き何とか相手の隣に座る事が出来て。
べったりと張り付き『ね、菊。これ美味しいよ、はいあ-ん』『あ、それ俺も食べたい』と機内食の食べさせ合いをしてるのが目に入ればﾌﾞｽｯとして。
ふと青年の方に向き直った所、青年のうとうととしてる表情が目に入り、兄が相手にｲﾁｬｲﾁｬしてられるこの状況青年に寝られたら困るとちょっかいを出す。
青年が目を覚ましいつもの調子で一方的に話をする中、今度は逆に自分に眠気が襲い掛かってはそのままうとうとと居眠りを初めて。

＞桐崎

（兄に絡まれながら相手が青年にちょっかいを出すのが見えてはﾑｯとしてしまうも、相手のあどけない寝顔を見てはそんな不機嫌さも吹き飛び起きない程度に頬をﾌﾟﾆｯと押すとこっそりカメラで撮って後で携帯に移そうと頬を緩め。
『何菊ニヤけてるの。変態？』
「煩い。…繿が起きるだろ」
『……そういえば何で本人の前では“繿”って呼ばないの？』
「…別に。なんとなくだよ」
（ただの照れとも言えず冷めたふうに答えたところ、突如見知らぬ女子グループが近づいてきて。
『あ、あの、これ良かったらどうぞ。その、今寝てる子にも』
『空港でお見かけして…、その良ければ現地ついたら一緒に周りませんか？私達穴場知ってるので』
（完全に相手狙いの目線にまたかと溜息を吐きそうになるのを堪え「…御免ね、自分達だけで周りたいんだ」と困ったような微笑みを浮かべ断っては去っていく女子達に堪えていた息を吐き出し、相手の座席のポケットに貰った飴やガム等を入れて。
『これで何度目だろーね。繿と赤城目的、ポケットいっぱいじゃん』
「…なんか先が思いやられる。絶対此奴逆ナンされるし」
（自分の事は深く考えずにぼやいては漸く瞼が重たくなってきて、相手の肩により掛かるようにして眠りについて。

（数時間後、夕方頃に現地に到着しては日本とは違うｶﾗｯとした空気を吸い込みｸﾞｯと伸びをする。
暫くして幼馴染が手配してくれた現地ガイドが笑顔で近づいてきては日本人観光客向けのホテルまで案内してくれ『何か困ったこととか足が必要な時はいつでも連絡くださいね。では良い旅を』と流暢な日本語で挨拶しその場を去っていき。
『とりあえず今日はホテルでゆっくりしよー』
『ええー、でも街見に行きたいなぁ。兄さん一緒に行こうよ。肉食べに行こう、肉！』
「…でも夜の街は危ないから…『もう露木はかたいなぁ。大丈夫だよ。俺、海外経験あるし。俺を誰だと思ってるの？ってことで兄さんは俺が守るから一緒に行こう！』
（抗議虚しく青年に遮られまだ荷物もまとめていないのに相手と夜遊びする気満々の様子に「…行くなら気をつけろよ。日本人はスリとか盗難狙われやすいから。あとナンパ。人がいい顔して日本語で話し掛けてきて気付いたら怪しい所にいるなんてザラにあるんだからな」とかなり心配しつつ相手が遊びたいなら無理には止められないなと反応を窺っていて。

>露木

( 到着間近で目を覚まし青年が菓子類を食べてるのをぼんやりと見詰めては段々と頭が覚醒し降りる準備を始める。
訪れたﾎﾃﾙにて多くもない荷物の整理をしようとするも唐突な青年の提案に「今からかよ」と零す。
しかし変わらない様子の青年に溜息を付き少しだけ付き合う約束をしては相手の注意に軽く微笑み「分かったよ、ちゃんと戻るから安心しろ」と頭を撫で。

( 青年の気遣いからか観光客向けの場所へと来てはほぼ英語で話せる事もありｶﾀｺﾄな会話は出来て。
観光客が多い事から日本語を話せる人もそれなりにおり、ふと青年が同い年くらいの女性二人組に話し掛けられてはその人達の案内でおすすめのﾚｽﾄﾗﾝへと連れられ。
どうやら彼女等も日本語が話せるらしく軽食を取りながら他愛も無い話をしては青年が『俺と兄さん付き合ってるのにさ、声掛けられちゃうと迷惑なんだよね』と何気無く愚痴を零し。
驚いた事にも彼女等も同性愛者の様で言い寄って来る男達に困ってたのだと相談され。
『わ、すっごい偶然。なんなら私達ｶｯﾌﾟﾙのﾌﾘでもしちゃう??』
『良いね良いね、そしたら俺達も邪魔されないし』
『なら出掛ける時は手を組みましょう、これ私達のｱﾄﾞﾚｽ』
( 泊まってるﾎﾃﾙまでも一緒らしく、四人で話しながらﾎﾃﾙまでの道を歩いては兄に変な事をされてないだろうかと僅かに相手に不安が過ぎっては足を早め。
『え-と…繿??貴方恋人と手とか繋がないの??』
「別に俺此奴と付き合ってないよ。恋人居るし」
『え-連れないなぁ兄さん、恋人って事にしようよ』
( ｸｽｸｽと笑みを浮かべる彼女等に苦笑いを漏らしてはﾎﾃﾙのﾛﾋﾞｰにて暫し話をして。

＞桐崎

（青年と出かける相手を微妙な気持ちで見送っては兄と共に軽く荷物の整理をして他愛のない会話をするも、途中から相槌しか打っておらず窓際の椅子に座り眼下に見えるホテルの玄関口ばかり見ていて。
『菊ー、二人も子供じゃないんだからさぁ。そんな心配しなくても大丈夫だよ』
「…でも…、」
（何かあったらと窓の外を見ながら相手の姿を探し携帯のストラップをｷｭｯと握る。
『…菊さぁ、初日からそんなんじゃ最後まで持たないから…って…、あれ繿達じゃない？』
（兄に言われるまでもなく相手の姿を捉えては見知らぬ女性と親しげに腕を組みホテルに入ってく様子に言葉を失う。
絵に描いたような美男美女カップルにやっぱり相手は女がいいのだろうかといらぬ不安を抱いては勝手に落ち込みベッドに潜ろうとするも兄に止められて。
『え、なんで其処で寝るの。迎えに行くつもりで見てたんでしょ。ほら行くよ』
（ｸﾞｲｯと腕を引かれ階段を降りロビーまで来ては未だに腕を組み楽しげに話す様子に胸がﾁｸﾘと痛みｽｯと目を逸らすも兄に手を引かれて輪の中にいれられて。
『おかえりー、何もう女の人と仲良くなったの？繿も赤城も抜け目ないねぇ』
『あら、繿とそっくりなのね。ご兄弟？……あ、私達そろそろ失礼するわね。今日はありがとう。良かったら朝も一緒に食べましょう。またあとでメールするわね』
（気を利かせてか女たちは笑顔で挨拶すると自分達の部屋に向かい、その背中が見えなくなったところでﾁﾗと相手を見て。
「…誰？……この短時間で何があったんだよ」
（相手の人助けとも知らず女遊びをしていると勘違いしてはﾌﾞｽｯと子供のように不満げにして「モテる男は大変だな」と嫌味を零してしまい、ﾊｯとなってはすぐに謝って。
「御免、折角の旅行なのに空気悪くした。…そうだ、さっきルームサービスで暖かい紅茶頼んでおいたから一緒に飲もう。リラックス効果があってよく眠れるらしい」
（笑顔を取り繕い女達のことは考えないようにしては、人目のあるロビーにも関わらず相手の手を握り髪をそっと撫でては「…ずっと待ってた」と小さく零して相手を見詰め。

>露木

( 僅かにむくれた様な表情に“嫉妬してくれたとか”と惚気た優越感を抱き直ぐに誤解を解こうとするもそれよりも早く何故か相手が謝っては話も流れてしまい部屋へと歩き出す。
その際、ふと手を握られ珍しくも素直で可愛気のある言葉を言われては僅かに表情が緩みそうになるのを堪える。
周りの目に触れぬ様に相手の額に軽くｷｽを落としては「やっぱあんたがいないと詰まらなかった。………次は二人で行くぞ」と呟きそのまま手を引いて部屋へと戻って。

( 部屋へと戻った途端自分が相手の手を握ってた事に兄はﾑｯとしつつ引き離す様に相手を抱き寄せては『もう何俺を差し置いてｲﾁｬｲﾁｬしてんのかな-。菊、浮気は駄目だからね』なんてさも兄と相手が付き合ってるかの様な言い方をして。
それから暫くしてはﾎﾃﾙﾏﾝが丁寧な日本語で夕食を伝えに来てはべったりと張り付く兄よりも先に相手の隣に向かい会場へと向かって。
ﾃﾗｽ式の席での夕食、花火が打ち上がり夏を感じながらの夕食を舌鼓してた所でﾎﾃﾙｳｪｲﾄﾚｽの服を身に包んだ女性がなにやら相手に紙を渡しており。
『…良ければ…お友達になって頂けませんか??』
( 顔を赤くして告げてはさっさと逃げて行く後姿を見詰め鈍感な相手の事だしどうせ本当に“友達”になる事を目的と信じ込んでるのだろうなと。
ﾊﾟｲを口に運びながら「何、ﾒｰﾙすんの??」とさり気なく聞いてみたりして。
『さっき軽食食べちゃったからな-。兄さんよく食べれるね』
「育ち盛りだからな」
『ちょっと夕食前に何勝手に食べてんだか…』
( 呆れ顔の兄を尻目に向こうの席に先程の女性二人組が見えては青年が笑顔で手を振る。
流れ的に軽く手を振っては変わらない表情のまま食事を進める。
ふと皿の端にあるﾌﾟﾁﾄﾏﾄをﾌｫｰｸで刺しては相手の口元にやり「ん、」と口を開けるように促す。
隣で兄が『繿、好き嫌いは駄目って言ったでしょ!!!』と騒いでたが気にしない様にしては青年が笑顔で明日の予定を話すのを聞いていて。

＞桐崎

（夕食のテラス席にて、ウェイトレスに渡された紙に戸惑いながら相手からの問いに女を無視する訳にもいかないため「一応…、」と短く答え、手を振り返してくる先程の女性たちをぼんやり眺めて。
やっぱり女が…とまた同じ苦悩が脳裏を過ぎるも、相手の隣にいるだけでその不安も幾分か和らぎ口元に差し出されたﾌﾟﾁﾄﾏﾄに「仕方ないな」と零しつつ満更でもなくﾊﾟｸﾘと口にして。

（夕食を食べ終えた後、部屋に戻ってはシャワー等を済ませてからベッドに腰掛け機内で撮った相手の寝顔を携帯のフォルダに移して保護をする。
と、それを見ていた青年が抜かりなく絡んできて『あー、ずるい！俺も兄さんの寝顔の写真欲しい！』と本人が居るにも関わらず大声で叫び。
出来れば本人に知られたく無かったため「馬鹿、静かにしろ」と小声で怒鳴ってはﾍﾟｼｯと軽く青年の額を弾いて。
その後も暫くだだをこねられたが青年は諦めると自分のベッドがあるにも関わらず相手のベッドに潜り込み『いいもーん、俺は兄さんとｲﾁｬｲﾁｬするから』と相手の脇を如何わしい動きで擽って。
それを黙って放っておけるはずもなく止めに入ろうとするも丁度浴室から出てきた兄に後ろから抱き付かれベッドに戻されては『まあまあ、やらせとけばいいじゃん』と尋常ではない強さで腕を握られる。
こうなったら兄も青年も何を言っても無駄だと諦めては大人しくベッドに横になり疲れていたこともありまだ寝るには早い時間だったがすぐ眠りについて。

（その頃、相手の元に女カップルの一人からメールが来ており《こんばんは、あなた達明日動物園行くって言ってたわよね？良かったら一緒に行かない？貴方の恋人さんが自然好きだって聞いたからお礼におすすめの動物園を紹介したいの。私の知り合いが経営してる場所だから招待するわ。本当に自然も綺麗でコアラも抱っこできちゃうから恋人さんも喜ぶと思うわよ。良い返事を待ってるわ。おやすみなさい。良い夜をｖｖ》とやたらハートをつけて締めくくって。

>露木

( 部屋に戻り相手のｶﾒﾗを除き込む青年をﾁﾗﾘと見ては自分も荷物を軽く整理したりと手を動かす。
その際に“自分の寝顔がどうのこうの”と聞こえ青年と相手の後ろからｶﾒﾗを除き込もうとするも何の事かは分からず大人しくﾍﾞｯﾄﾞへと戻る。
潜り込んで来た青年を軽く押しては「んだよ、綸のとこ行けよ」と軽く毒突くも兄が相手の元に行ってしまったのと眠気が襲い掛かってはあまり抗議せずに。

( 翌日、昨夜受信の女ｶｯﾌﾟﾙからのﾒｰﾙに気付いては早速《分かった、なら朝食が終わって暫くしたらﾎﾃﾙの玄関口で待ち合わせな》と返信し。
四人で朝食を囲み青年に昨日の女ｶｯﾌﾟﾙ達も動物園に来る事を耳打ちしては『良かった-、これで声掛けられないで済むね。しかも半額に撒けてくれるんだってよ』と笑顔で言っていて。
関係性を知らない兄は微妙な顔をしていたが“半額にしてくれるのなら…”と了承してくれ。
朝食を終えﾛﾋﾞｰにて女ｶｯﾌﾟﾙと合流しては兄と相手に改めて挨拶をする。
『初めまして。…あ、日本語で構わないわよ??今日は色々とよろしくね』
( ﾆｯｺﾘと微笑み自分の横に来ては『素敵な人ね、惚れちゃいそうになったわ』とからかって来て。
それを耳にした女ｶｯﾌﾟﾙのもう一人が頬を膨らませては『何よ…妬かせたいの??』と。
異様な光景ではあるが二人の様子は可愛らしく思え、「ﾅﾝﾊﾟされそうになったら適当に俺とか赤城の事使っといて」と緩く微笑んで。

＞桐崎

（翌日ロビーにて女カップルと合流し相手と話す様子を見てはやはり親しげに見えてしまいもやもやした気持ちになる。
女カップルがやけに距離が近い気がしたが女同士が腕を組むのは妹や幼馴染もやっていたため“親友”かお国柄なのかと思い込み同性愛者とは思わずに。

（訪れた動物園、日本とは規模の違う其処に密かに胸を踊らせながら辺りを見回す。
そう言えば以前も動物園には二人きりで来れなかったなと思いつつ相手の隣に並ぶも女カップルがいることもあり微妙な距離感でいて。
『ねえ菊、あっちでコアラ抱っこ出来るって。行ってみよ』
（不意に兄に手を引かれ相手も…と誘う前にあっという間に離れ離れになっては肩を落とす。
それでもコアラに触れるのは初めてでそのぬくもりにやっぱり動物は可愛いなと頬を緩ませて。
『菊ー、俺も抱っこしていいよ』
「…………」
『ちょっと無視は駄目だよ。俺、傷付く』
「…コアラ可愛いよな。…このあと繿のところ早く戻ろう」
（微妙な顔をする兄を他所にコアラ館を出ては《今どこ？》と相手にメールを送って。

（その頃、相手と青年から少し離れたところに居た女カップルの元に明らかにチャラい現地在住の日本人男性達が近づいていて。
『ねえ君達日本語喋れるんだね？てか超可愛いじゃん。良かったら俺達と遊ばない？』
『御免なさい。私達、“彼氏”と来てるから』
『…え、何まさかあの変な頭してる奴等？てか日本人じゃん。あんな奴等よりもさぁ、俺達と居たほうが楽しいって。此処よりもっと楽しいとこ知ってるし金も沢山あるぜ』
（下心丸出しで女カップルに迫っては嫌がる女達の細い腕を掴み無理矢理連れ去ろうとして。

>露木

( 見事に相手と離れ離れになってしまっては、これでは来た意味が無いと慌てて相手を探す。
相手のﾒｰﾙに気付き返信をしようとしたその時、女ｶｯﾌﾟﾙが日本人の男にﾅﾝﾊﾟされてるのに気付いては放って置く訳にも行かずそちらへと駆け寄る。
雰囲気を察した青年も着いて来ては男の腕を捻り上げ青年と共に女ｶｯﾌﾟﾙを一人ずつ抱き寄せて。
『ちょっと、俺の可愛い彼女に手を出さないでよね』
「悪いが此奴等には既に俺達が居るんでな。ﾅﾝﾊﾟなら他を当たってくれないか」
( 男達はあからさまに腕の痛みに眉を寄せつつ、それでも自分達を小馬鹿にした様に笑みを浮かべては『随分とﾀﾞｯｾｪ髪だな。今の日本ではそれが流行りか??日本も廃れたもんだぜ』と。
特に気にしない素振りで腕を捻る力を強めた所で男達は漸く手を引き逃げる様に退散して行って。
『大丈夫-??美人は大変だねぇ』
『ちょっと馬鹿にしてるでしょ。まぁでも助かったわ、有り難う。二人共演技は役者ﾚﾍﾞﾙね』
『あは、褒められちゃった』
( 女ｶｯﾌﾟﾙの内の一人が『…怖かった』ともう一人に抱き着くのを微笑ましく見詰めてた所で兄の掛け声と共に相手と兄の姿が見えて。
そちらへと駆け寄り相手の手を取っては漸く一緒に行動出来ると頬を緩ませる。
女ｶｯﾌﾟﾙを交えた6人で今度は迷わない様にと軽い会話をしながら小動物ｴﾘｱへと来た所でﾊﾟﾀﾊﾟﾀと駆け寄る女ｶｯﾌﾟﾙに注意を払い。
青年が兎を抱き抱えるのを見詰めては珍しく人懐こいのか足元に来た兎を抱き抱えてみる。
兄が巫山戯て『うわ、おんなじ目。もしかしてその兎と兄弟なんじゃないの??』なんてからかってくるのをﾑｯとした表情で返しては相手に兎を受け渡す。
動物に慣れてるのかどうなのか、居心地の良さそうにする兎と共にそれを愛でる相手に和まされてはだらしない表情にならない様に努めて。
そんな中、ふと観光客の日本人女性に二人で居た所肩を叩かれては振り返る。
兎を抱えたままの相手を上目遣いに見詰め『良かったら一緒に回りませんか??』と問い掛けるのに溜息を漏らしそうになった所、女ｶｯﾌﾟﾙの内の一人がﾊﾟﾀﾊﾟﾀと駆けて来ては相手と自分の間に入り不意に腕を絡められる。
なんとなく雰囲気を察した観光客の女性は『あ…ごめんなさい』と言葉を零し去って行って。
先程からもう一人に慰めて貰ってばっかだった印象の彼女、助けて貰った礼だと言わんばかりに緩く微笑んでは自分の耳元で『…ちゃんと見てなきゃ彼取られちゃうよ??こ-んなに美形さんなんだから』と。
小さく微笑み「わかってる、ありがとな」と返しては戻って行く彼女を見送り再び相手の手を取って。

＞桐崎

（相手達を探し始め無事その姿を見つけるも何やら男達に絡まれ女を抱き寄せる姿に唖然とする。
少し離れていたため会話は聞こず至極親密に見えては身勝手に胸を痛めるも、相手から寄ってきてくれ手を握られては、きっとただの人助けだったのだと思うようにして。

（もやつく気持ちを忘れるよう兎と触れ合っていたところ女達に誘われて断ろうとするが先程相手が抱き寄せていた女性が間に入って来て相手に何やら耳打ちする。
内容は聞こえず微笑み合う様子にまた胸が痛んでは「…随分と仲良くなったんだな」とつい不満げに毒吐いてしまい。
しまったと後悔するも嫉妬のせいで謝ることが出来ず子供のように拗ねては兄の隣に行って。

（昼時、園内にあるテラスカフェにてランチをとっては、いつまでも拗ねててはいけないと相手の隣に座ってさりげなく相手の皿からプチトマトを取って食べて。
『あー、菊。甘やかしちゃいけないんだぁ。繿の健康考えて上げなよ』
「…別に良いだろ。…栄養なんて他からいくらでも摂れるんだから」
『なにその屁理屈』
（鋭く言われ確かに相手には健康でいて貰いたいと思えば、少し考えるように皿の上のプチトマトを凝視したあと正面の席で楽しげに食事する女カップルをﾁﾗと見る。
この女が相手と仲良く…とまた嫉妬が湧いてはプチトマトを一つ口に含み、隙をつくようにして相手の唇を奪うとそのまま相手の口内へとトマトを転がして。
たっぷりとそれを見せつけたあとゆっくりと口を離しては何事も無かったように料理をもくもくと食べ始め。

（其の頃、先程のナンパ男達は相手に女たちを取られたと逆ギレしており『一人になったところを大人数でかかればやれるだろ』『じゃ俺ダチ呼ぶわ。彼奴けっこういい顔してたから“遊べる”って言えば喜んで来ると思うぜ』と下品な笑いを浮かべて。

>露木

( 相手に女ｶｯﾌﾟﾙとの説明をしてない事すらすっかりと忘れており相手は全て知ってる物だと見事な勘違いをしては相手の嫉妬の交じった言葉に微妙な表情で「う-ん、まぁお互い助かってるしな」と相手にして見れば意味の分からない事を言い。

( 園内のｶﾌｪにてさり気なく相手がﾌﾟﾁﾄﾏﾄを食べてくれてるのに“助かったな”なんて思い浮かべてた所、唐突に唇を奪われれば目を見開く。
唇が離れるもいきなりの事に口内のﾌﾟﾁﾄﾏﾄを噛んでしまい苦手な味が広がれば表情を歪めるのに兄が大笑いするも『菊俺にも-』なんて言っていて。
女ｶｯﾌﾟﾙが微笑ましそうに見詰めて来ても苦手な後味を消すべく飲物を口に含む。
『ふふ、見せ付けてくれるじゃない』
( 女ｶｯﾌﾟﾙの内の一人が緩く微笑み上記を述べるも今はそんな余裕など無く相手をｼﾞﾄﾘと見詰めては残りのﾌﾟﾁﾄﾏﾄを相手の皿に置いて。

( その後、暫く園内を歩き動物の餌やり体験を終えた所で一足早く手洗へと向かう。
一人で来たのが不運だったのか自分を付け回してた先程の男達の仲間と共に囲まれてしまえば何となく男達の逆ｷﾞﾚを察しどう切り抜けようかと。
『見れば見る程気持ち悪。…さっきの女達も悪趣味だよな-』
『あれ、もう一人どこ行ったんだよ』
『まぁいいや。兎に角一人見付けたし』
( これから喧嘩でも始めるつもりだろうかとも考えるもこの人数では明らかにこちらが不利。
ﾄｲﾚ内をｸﾞﾙﾘと見回しては僅かに高い位置に換気窓が見え、人も通れるくらいの大きさだし逃げようと。
洗面台に足を掛けては窓へと乗り移ろうとするも寸の所で足を取られては僅かに体制を崩してしまい。
しかし捕まって堪るかと足を掴む男に蹴りを入れては再び隙を伺って。

＞桐崎

（男同士のキスを見せられて気色悪がられると思ったが全く動じない女達の様子に其れほどまでに自信と余裕があるのかと勘違いしては相手を本当に取られてしまうのではないかと一人勝手に不安を抱く。
その後不安を紛らわすように相手の傍を離れずにいるも流石に手洗いまで一緒は相手も嫌だろうと心配ながら見送って。

（その頃、男達は意外にも俊敏な相手に苦戦して苛立っては『てめぇ、大人しくしてろ！』と暴言を吐き始め、一人がトイレの脇に置いてあった消火器で相手の足を殴りつけひるんだところを引き摺り下ろすと三人がかりで押さえ付け。
『俺けっこう顔が広くてさ、仲間ならいくらでも呼べんだよね。彼女とお友達に手出しされたくなかったら大人しく着いてこいよ。もっと楽しい場所で遊んでやっからさ』
（相手の顎をもたげて厭らしく笑んでは強引に園を出て車に連れ込もうとして。
男達の中には麻薬組織の人間もおり『此奴に試してみてもいいかな』と狂気じみた笑みを浮かべている者もおり。

（同じころ、中々帰ってこない相手を心配してはまさか襲われているとは思わず「すぐ戻るから」と兄と青年に女達を頼んで相手を探しにトイレに向かう。
しかし既に相手の姿はなく変に消火器が床に転がっているだけで。
嫌な胸騒ぎがしてはすぐに携帯を取り出し《何処行ったの？》と相手にメールし、直後に電話もかけてみて。

>露木

( 車の中にて暴れる自分に苛立ったのか腹部や足を何度も蹴られるも何かを含ませた布を嗅がされた途端に力が抜けｶﾞｸｯと首を落とす。
目前がﾁｶﾁｶとし、焦点の合わない瞳のままぼんやりとしてた所で自分の携帯が鳴り響いて。
男達は勝手に携帯を取り出し通話を押しては自分に“何でもない”と言えと要求して来て。
しかし既に麻痺した思考、言葉を話すのもままならないが相手の声にだけは反応し『…つ……ゆ、き』と短く名前を呼んで。
男達は面倒そうに通話をﾌﾞﾂﾘと切ってはそのまま車を走らせ人気も何も無い公園へと向かって。

( 結局夕方まで解放して貰えずに女達を取られたという勘違いを元、散々な暴行を加えられ空が暗くなった頃に漸く解放して貰う。
ﾎﾃﾙの前でﾎﾃﾙﾏﾝに掛け合ってた兄を見付けては「後免な、勝手に離れて」と笑顔を繕って。
幸いな事に男達が暴力を働いたのは上手く見えない位置、卑怯な奴等だと思う反面助けられたなんて考えては『ちょっと何で電話の一本もしなかったのさ-』と兄が説教して来て。
「だから本当悪かったって。気を付ける」
『え、何処に行ってたの??』
「なんか日本人の客に日本語が通じるﾎﾃﾙあったら教えて欲しいって言われたからここ案内してた」
『へ-。で、その日本人の客は何処??』
「さっき部屋に案内されてた。…流石に部屋までは分かんねぇって」
( 嘘を重ねつつﾎﾞﾛが出る前にさっさと話を変えようとしては部屋へと戻る様に空気を促して。
いつもの様に張り付く青年を特に振り払わずそのままﾍﾞｯﾄﾞへと腰を下ろしては兄に明日の予定を聞き。

＞桐崎

（ホテルのロビーにて相手の無事を祈るも電話越しで聞いた微かな車の走行音と相手の弱々しい声を思うと気が気でなく情けなくも手の震えが止まらずにいて。
やはり警察に取り合おうというところ、ホテルの入口に相手の姿が見えては弾かれたように駆け寄り相手に張り付く青年も構わず相手を抱き締めて。
「良かった…っ、無事で……心配したんだからな」
（震えを抑えて怒ったように述べては存在を確かめるように髪や頬を撫で相手の少し疲れた様子に「……本当に人をホテルに案内しただけなのか？」と不安げに見詰め腕に打撲があるとも知らず握る手に力が篭もって。
すると突然青年が割って入るかのごとく『あーそうだ！』と声を上げ。
『今日スパ行く予定だったけど兄さんと俺はホテルに残るよ』
「……なんで？」
『実は予約してたところ今の時間未成年は不可だったんだよねー、まあ綸たちはお金勿体無いから行ってきなよー』
（うっかりーと惚けた様子で笑う青年を訝しげに見るも兄に『じゃあ俺達はいこっか』とやや強引に腕を引かれて碌に相手と話せないまま別れてしまい。

（ホテルの部屋にて青年は相手をベッドに座らせると全て見透かしたように服を脱がせ、全身に渡る酷い打撲と傷跡に眉を寄せて全くと溜息を吐いて。
『そんな傷、立ってるのも辛かったんじゃない？……露木の前だからって無理しすぎ』
（珍しく真面目な表情で説教しては淡々と傷の手当を進め、消毒などを終えると相手の髪を撫でて『俺の前では力抜いてていいからね……って、なんか“前にも”こんなことあった気がするよ』と年相応の落ち着いた微笑みを浮かべて。
『なんかルームサービス頼んで軽く食べようか。どーせ綸たちは帰り遅くなるだろうし。………明日は海行くけどその傷だと海に入るのは難しいかもね。ま、砂浜で兄さんと俺の城を一緒に作ってればいいよねー。っていうか服脱いで日焼けするのやだし』
（ﾆｺﾆｺと穏やかな笑顔を浮かべながら青年なりに気を遣っては楽しい話題を続け、ルームサービスで届いたポテトを目の前に自ら口を開けてあーんを強請り。
その後暫く青年が相手にイチャつく頃、部屋の扉が叩かれては女カップル達が訪ねてきて。
『突然御免なさい。繿が心配で様子見に来たの』
『あれ菊君は？…貴方が居ない間すごく心配してたのよ。見てるこっちが胸痛くなっちゃったわ』
（女は苦笑を零し『愛されてるのね』と微笑んでは、『それで…』と少し言いづらそうな表情をして『…その図々しいお願いなんだけどもしもの時はまた“恋人”のフリしてくれないかしら。男達も寄って来ないしあなた達と居ると楽しいし良いお友達になれると思うの』と相手に何があったか知らないため『悔しいけど女の力だけじゃ叶わなくて…』と眉を下げて懇願して。

>露木

( 青年のさり気無い優しさに助けられてはふと訪れた女ｶｯﾌﾟﾙの頼みに迷う事無く返事をする。
正直に言えばもうあんな事は御免だが彼女達に危険が振り掛かろう物なら自分が守ろうと。
申し訳無さそうに何度も謝罪と礼を言う二人に軽く微笑んでは彼女達の部屋まで見送り。
『………もう兄さんってば。………言っとくけど俺兄さんの身に合った事予想付いてるからね』
「流石だな」
『でしょ、兄さんの事なら何でも知ってるよ。…じゃあ明日も海には彼女達同伴だね』
「そうなるな」
『まぁ俺が守って上げるから安心してね』
( 青年の笑顔に微笑しそのまま部屋へと戻っては相手と兄が二人だけという事をしきりに心配してしまい《綸にｾｸﾊﾗされそうになったら言えよ。直ぐに飛んでくから》なんて過保護なﾒｰﾙを送り。

( 翌日、晴天の澄み渡る空の下膝下程までの水着とﾊﾟｰｶｰを着ては海辺で女ｶｯﾌﾟﾙや青年と共にﾋﾞｰﾁﾊﾞﾚｰをしていて。
兄が相手にべったりなのをさり気なく気にしてはこうして共に遊んでるにも関わらず女ｶｯﾌﾟﾙに言い寄る男達を追い払っていて。
『ごめんなさいねいつも。…本当に助かるわ、感謝してるの』
『全く大袈裟なんだから-。“美人”は大変なんだもんね-??』
『もう、また馬鹿にしてるじゃないの』
( 暫し他愛も無い話をするも兄がいつまでも相手から離れないのにとうとうﾔｷﾓﾁが上昇してはｽﾀｽﾀと相手の元へと来て。
兄に見せ付ける様に相手の額に口付けては「綸とばっかいんなよ」と何気に身勝手な事を呟き。
青年が『兄さん兄さん、お城つーくろ』と笑顔で誘って来るのに苦笑を零しては「後で行く」と告げ。
昨日も碌に話せなかったしと、甘える様に相手に抱き着くも不意に昨夜の傷が痛んでは一瞬抱き締める力を緩めて。

＞桐崎

（翌日、輝くコバルトブルーの海に心弾ませながらも時折身体を庇うような仕草をする相手が気に掛かる。
また相手が女を男から守る光景がやたら目につきそんな相手の親切にまで嫉妬してしまっていたところ、突如相手に口付けられては単純な心はすぐ嬉しくなって甘えに応えるよう頭を撫でる。
が、一瞬表情が僅かに強張ったのを見逃さず「…身体痛むのか？…やっぱり昨日何かあったんじゃ…」とパーカーに手を掛けるも青年が割り込んで来て『兄さん、早くお城作ろーよ』と相手を引っ張って行ってしまい。
それでも心配が拭えず青年と砂で城を作る相手を見詰めていては兄に肩を叩かれ。
『ねえ、向こうで早泳ぎのイベントやってるよ。入賞したら何か貰えるって。やってみようよ』
「だったら繿も」
『……繿はいいんだよ。赤城と遊んでるし』
「…あんた何か知ってるのか？こういうイベント赤城が一番飛びついて彼奴を誘いそうなのに。…変だ」
『あの子肌に関しては意外とデリケートだからねぇ』
（冗談ぽく笑い手を引かれては何度か相手の方を振り返りながらもイベントスペースまで連れて来られ、此処まで来て“やめた”と言うわけにも行かず渋々参加して。

（始まったイベント、以外に多い参加者数に圧倒されながらも相手が気になり過ぎて正直泳ぎどころではなく順番が回ってきても顔を水面につけず適当に泳いでいて。
が突如足を掴まれ身体がｸﾞﾝｯと海中に引きずり込まれては三人がかりで押さえ込まれる。
手慣れた様子であっという間にコース外へ連れ出されては訳が分からないながら海中で男を蹴り飛ばすも段々と息が続かなくなってくれば男の足に爪を立てて抵抗して。

（其の頃、砂浜では青年が『此処兄さんと俺の憩いの場！ここは二人で寝るスペース。俺と兄さんの愛の巣だね』とはしゃぐのを女カップルがほほやましげに眺めていて。
すると其処へ昨日散々相手に暴行を加えた男達がやってきては女カップルを馴れ馴れしく抱き寄せて。
『お前、何また俺の女に手ぇ出してんだよ。つーか昨日たっぷり躾けてやったのに聞き分け悪すぎだろ』
『しかも“男”にまでちょっかい出してさ。さっき額にキスしてんの見たぜ』
（ｹﾀｹﾀと嘲笑し厭らしく女達の髪を撫でては『大人しく俺の女返してくんないとお前の遊び友達が大変なことになっけど』とﾁﾗと海に目をやり口角を上げて。

>露木

( “友達が大変な事になる”と言う言葉にｻｯと表情を変えては女ｶｯﾌﾟﾙも何となく察した様で『菊君に何かしたのね!?………私達…貴方達の物になるわ、だから彼を解放して!!!』と叫んで。
しかしそんなのは駄目だと首を横に振っては兎に角相手を救い出さなければと判断し青年に“二人を頼む、直ぐに戻るから”と耳打ちして。
海へと足を向けた所、相手が居なくなった事に血相を変えた兄も此方へと走って来るのが見えては青年と共に彼女達を守って欲しいと頼み込んで。
ﾊﾟｰｶｰを脱ぎ捨て海に飛び込んでは先程遠目から見えた水飛沫が激しい場所へと泳ぐ。
傷口に塩水が沁み水を掻く度に痛みが走るがそんな事を気にしてる余裕も無く。
相手の元に近付くと共に三人掛かりで相手を抑え付ける様子が目に入り怒りが溢れるのと共に能力が半解放されては男達を睨み付けて。
一人の男が自分を目にした途端血相を変え一目散に逃げ出してくのに続き残りの二人も逃げ出して行っては相手を抱き抱え陸へと向かう。
既に能力も解けどうやら男達は三人の男達と共に退散した事を聞いては相手に人口呼吸をする。
ｺﾞﾎﾟｯと水が抜けうっすらと目を開けた相手を抱き締めては「大丈夫か」と小さく問い掛けて。
青年にﾊﾟｰｶｰを受け取りﾌｧｽﾅｰを締めては泣きそうな女ｶｯﾌﾟﾙ達に軽く微笑み掛ける。
「何そんな顔してんだよ」
『だ…だって私達………』
「気にすんな、俺がいる限り此奴に危害与える奴は許さないから」
『でも…私達の所為で………どうしましょう。…どうお詫びしたら良いか…』
「お詫びねぇ………じゃあかき氷奢って」
( 一瞬呆気に取られた表情をするもﾊﾟﾀﾊﾟﾀと駆けて行く後姿を見詰めては相手の髪を撫で「落ち着いたか??」と問い掛ける。
青年が相手の髪を軽く拭いてやっては『あ、露木ってばここ絡んでるよ-』なんて明るく振る舞い髪を解いていて。
戻って来た女ｶｯﾌﾟﾙにかき氷を受け取っては相手の正面に屈みかき氷を相手の口に入れては「まだ人口呼吸必要か??」とからかう様に問い掛けて。

＞桐崎

（まだ完全に状況が掴めない中、口内にひんやりとした甘さが広がってはからかい顔の相手に視線を移す。
徐々に人前で人工呼吸された事に気付くと羞恥が込み上げ相手の肩を軽く押し「も、いい。……てか迷惑かけて御免」と謝って立ち上がり兄からパーカーを受け取って腕を通し。
そこで何故か女カップルにしきりに謝られては男達との関係性を知らないため首を傾げて「なんであんた達が謝るの？…それより狙われたのがあんた達じゃなくてよかった」と微笑み「……金目のものなんて身につけてなかったのに何が目的だったんだろうな」と男達の正体も相手が能力を解放したことも知らず呑気に兄に話し掛けていて。
『あ、兄さん。俺かき氷食べたらお腹空いちゃった。向こうで何か食べよう！』
（突如青年が声を上げては相手の手を引き『海水早く流さないと滲みるでしょ』と耳打ちしてビーチカフェの隣にある簡易シャワールームに歩いていき。
その様子をどこか不安げに見ていると相手によく身を寄せていた女が『あなたのこと真っ先に助けに行ったのよ。格好良かったんだから』と微笑んできて、素直に嬉しく感じては後でちゃんとお礼を言わないとなと相手の背中を見詰めて。

（夕方、ホテルのロビーにて少し離れたところで相手と青年が女カップル達に金の入った封筒らしきものを手渡されて頭を下げられているのが目に入っては訝しげに眉を寄せ。
「…彼奴等、何渡されてるの？…っていうか…海で男達どうやって蹴散らしたんだよ？」
『俺達強いから、ちょいちょいとね。…俺も彼女達が何かまでは詳しく知らないけど何となく察しはつくよ』
「……何だそれ。…俺だけ知らないみたいじゃないか」
『まあまあ、みんな無事で良かったじゃん』
（軽いノリの兄に何処かかわされた気がして不服そうにするも女達が相手から離れていくのが見えてはすかさず相手に駆け寄って。
「…昼間はありがとな。その、あんたさえ良ければ此れから二人で出かけないか？礼もしたいしさ。………あ、でもあの女たちと約束あるよな。最近仲良いみたいだし」
（此方に来てから中々二人きりになれていないことを気にして控えめに誘うも、未だに女達が“カップル”と知らないため相手と仲が良いと思い込んでは少し妬いたように呟き。
『えー。露木もあんなことあったしゆっくりホテルで休もうよー。明日はバンジーだし』
「…俺は平気だけど……」
（元々丈夫な身体、自分は一向にかまわないと思うも確かに相手の体調不良は昼間も気にかかっていたため「…無理はしなくていいからな」と小さく微笑み相手の肩にそっと手を添えて。

>露木

( ﾎﾃﾙへと戻った所で女ｶｯﾌﾟﾙに金の入った封筒を手渡されるが青年と共に丁寧に断り。
受け取って貰えないと困ると言われてもやはり受け取る訳には行かず封筒を返して。
女ｶｯﾌﾟﾙが去るのと共に相手が駆け寄って来ては誘いの言葉に表情を緩めるも相手の身体は平気なのかと。
肩に添えられた手を取り緩く微笑んでは「良いよ、やっとあんたと二人になれるし出掛けよう」と。
一度青年と共にﾄｲﾚへと来ては傷口に薬を塗ろうとするもやはり動物に人間の薬は強いらしく、少しずつだが目に見える程に癒えて来ていて。
『わ、凄いね兄さん。この調子なら直ぐに治りそうだし…後は沁みるお薬を我慢するだけだね』
「……………ん」
( 風呂上がりにでも塗って貰おうと思うも沁みるのは苦手な為に一瞬眉を寄せる。
相手を待たせてるだろうしと青年に礼を言い部屋を出てはｴﾚﾍﾞｰﾀｰ前の相手の元へと来て。
どこか機嫌良さそうに相手の手を取りﾛﾋﾞｰまで降りた所であの女ｶｯﾌﾟﾙと出会し。
『菊君、…身体は平気??』
『……………ほんとにごめんなさい』
( 尚も謝る二人に軽く苦笑してはこれから二人で出掛ける事をさり気なく話題にしたりして。
微笑ましく『あら、それは邪魔出来ないわね』なんて言われてはこちらも軽く微笑む。
「じゃあそろそろ行くわ」
『行ってらっしゃい。………あ、これ。ｽｲｰﾂ店の割引ｸｰﾎﾟﾝよ』
「貰っとく。ありがとな」
( ﾋﾗﾘと手を振り二人と別れては相手に向き直り「ﾁｰｽﾞｹｰｷ、好きだったよな」と呟く。
ｽｲｰﾂ店だなんて女々しい店相手以外とならば絶対来なかったななんて考えつつｸｰﾎﾟﾝに書かれた地図を辿る。
やっと二人になれた事に照れ臭さもあったが普段通りを振る舞い。

＞桐崎

（ロビーにてしつこい程に謝罪する女達を不思議に思いつつも相手の気丈な振る舞いと二人きりでいられる嬉しさから何があったか深くは考えず上機嫌で街に出る。
やはり相手といるだけで心も身体も軽やかになるなとこっそり相手の顔を見ては自分の好きな穏やかな表情をしていることに密かに頬を緩め。
と同時に薄着のせいか鎖骨あたりに傷が透けて見えた気がして嫌な予感がし、いい雰囲気を壊すのは気が引けたが相手の手を引き脇道にそれると相手の身体を軽く壁に押し付け。
「…なあやっぱりこの前電話した時なにかあったんじゃないのか？」
（しつこいのは承知の上だが何かを隠されるのは嫌でやや強引に相手の服のボタンに手をかけるも寸でのところで『あれ、昼間の“化物”じゃん』という男達の声に阻まれ、ゆっくり振り返ると男達を強く睨みつけて。
『なんだよ其の目。てかお前そんな気持ち悪いのと一緒にいて楽しい訳？』
「…あんた等には関係ないだろ」
（こんな奴等相手にしてるだけで無駄だと相手の手を引き去ろうとするもすぐに囲まれては行く手を塞がれ一人の男に顔を寄せられて。
『お前此奴のこと好きなの？ならよした方がいいぜ。あの女達のこと本気みたいだから。“此奴には既に俺がいる”みたいなこと言ってたし愛し合ってるみたいだぜ』
『あ、俺、此奴が女と抱き合ってキスしてるの見たぜ』
（事実と出鱈目を混ぜて嘲笑する男達に一瞬相手を疑うも直ぐに考え直しては「誰があんたらの言うこと鵜呑みにするか。…俺は此奴のこと信じてるから」と自分自身に言い聞かすように述べて男達を強く見据え。
男達は思い通りに自分が騙せず舌打ちしては何か言い返そうとするもまだ相手に対する恐れがあるのか口元だけで相手を“化物”と蔑んでは、一人が持っていた酒瓶を相手の顔横すれすれに投げつけて苛立たしげに去っていき。
静けさが戻る頃、まだ不安な気持ちを捨てて相手に向き直っては怪我をしていないか確かめるように頬や髪を撫で「大丈夫だったか？………なんか言ってたけど俺はあんただけだから」と微笑み、相手を信じてこれ以上追求することをやめて。
「……お腹減った。…はやく行こう。また二人でいる時間邪魔されたくない」
（相手を見詰めて少しだけ屈ませると軽く目元に口付けしっかり手を取ってはスイーツ店に足を向けようと。

>露木

( 道の脇にてﾎﾞﾀﾝに手を掛けられ様とした所で僅かに表情が強ばる。
相手に格悪い所を見られるのは絶対に嫌で小さく抵抗しては幸か不幸か昨日の男達に囲まれる。
傷の事はﾊﾞﾚなくて済んだが自分と居る事で相手に被害が被るのも嫌だと。
騒ぎを起こさない様にだんまりを決め込んでたが相手の言葉にｼﾞﾜﾘと心が温まり顔を背ける。
相手の心の内の不安も知らずに男達が去った後、ｽｲｰﾂ店へと向かおうとする相手の隣に並び手を繋いで。
「俺だって…露木だけだから」
( ﾎﾞｿﾘと呟き照れ臭さから足元にばかり目線をやっては漸くｽｲｰﾂ店へと到着し。
雰囲気の良い洒落た感じの店へと入っては案の定女子ばかり。
端の席にて店員にｽｲｰﾂを頼んでは温かい紅茶を啜る。
相手は自分と女ｶｯﾌﾟﾙ達との関係性を理解してるものだと未だに勘違いを続けていて。
店員がｹｰｷを運んで来ては相手と自分の前に皿を置く。
ﾁｰｽﾞｹｰｷとﾁｮｺﾚｰﾄｹｰｷの端にはｱｲｽも備えられており若い女性が好みそうだな、なんて考えつつﾌｫｰｸを咥えては何気無くﾁｮｺﾚｰﾄｹｰｷの乗ったﾌｫｰｸをずいっと相手の口元に持って行って。
「ん、旨いよ。食ってみろよ」
( 男同士でもよくやる事だし、と特に気にしない様子で相手の口に入れては再びｹｰｷを口に運ぶ。
…と、その時相手の背後の席の女性達が相手を見詰め頬を赤らめｷｬｰｷｬｰ騒いでるのが耳に入れば“また相手狙いか”と慣れ半分に溜息をつく。
その度々に自分が妬いてる事など相手は知らないのだろうな、なんて考えてはｼﾞｰｯと相手を見詰めて。

＞桐崎

（相手の“露木だけ”という言葉に幾分不安が紛れるもどうしても男達の言葉が気に掛かってしまっては小さく首を横に振り繋がれる手を握り返して。

（スイーツ店にて差し出されるチョコケーキを恥じらいながらも平気な素振りで口にしては、女が騒いでるのも相手狙いだと思い込み“あの子達に誘われても彼女たち（女カップル）のように相手は頷くのだろうか”とつい疑ってしまう。
ふと相手の視線に気付いてはん？と首を小さく傾げるもﾊｯとなってはチーズケーキを一口切り分けフォークで差して相手の口元へ持って行き「御免、欲しかったんだろ？」と見事な勘違いをしてからかうよう小さく笑って。

（その後クーポンで会計を済ませ外へ出た所、英語訛りがキツイ豪軍が近づいて来ては相手にいちゃもんをつけているようで７割聞き取れなかったが暴言を吐いていることだけは分かって。
散々唾を吐き散らすだけ吐き散らし去っていった豪軍達の背中をやや気味悪げに見ては「…日本人に恨みでもあったのかな。……なんか物騒だしホテル戻るか」
（本当はもう少し相手と二人で居たいと思ったが海外の夜に少人数でうろつくのは男でも危険なため年上としてしっかりせねばと相手の手を引きホテルへ向かい。
そしてホテルの前まで来ては一度足を止めて不意をつくように唇を軽く奪って「今日の夜はあんたの隣で寝たい…」と不安だからという言葉を飲み込み相手を見詰め。

（其の頃、あの男達は相手を恐れながらも未だに逆恨みをしていて、相手を車に連れ込んだ際入手したアドレスで《さっきの軍人は俺達が手配した。また可愛がってやるから夜中抜け出して来い。逆らったらどうなるかわかってるよな？》と闇金や麻薬等を取り扱うバーの住所を添付して送りつけ、相手に“麻薬の運び”をやらせ犯罪に巻き込もうと企んでいて。

>露木

( 男達からのﾒｰﾙに気付くも不安を表情に出さない様にしては部屋へと戻りｼｬﾜｰを浴びる。
青年や兄を何とか回避し相手をﾍﾞｯﾄﾞへと招き入れては何気無く距離を詰める。
寝るにも時間はまだ早い、落ち着き無く何度も携帯を見詰めるもなるべく怪しまれない様にと携帯を置き相手に抱き着いては漸く落ち着きを取り戻し。
そのまま相手が眠りに付くのを見届けてはまだ起きてる兄や青年に悟られない様に狸寝入りをかまして。

( そして深夜、皆の寝息が聞こえて来たのに気付いてはのそのそとﾍﾞｯﾄﾞを抜け出し着替えを済ませては携帯を片手に部屋を出て。
添付してある地図を辿りとあるﾊﾞｰへと辿り着き中に入れば男達が酒を飲み交わしていて。
『お-、ちゃんと来たか。来なけりゃお前のお友達売り飛ばされてたもんな』
「……………んな事させねぇよ、てか用事早くしろ」
『あ-。まぁあせんなって。ちょっと届け物頼まれてくれればそれで今日は帰してやるわ』
( 小さな小包を渡され僅かに首を傾げるも中身が何かは教えて貰えずに。
どうせ碌な物でも無いのだろうな、なんて考えるもまさか麻薬や覚醒剤の類いなどとは知らずに。
『あ、人に見付かんなよ』
『あと薬にｲｶれた奴等に襲われない様に気ぃつけろよ-。彼奴等狂ってるからな』
( 男達の言葉の意味も分からずに小包と共に渡された地図を見詰めては言われた通り人目を避ける様に路地を突き進む。
英国風の夜の街を走り抜けては地図の目的地であるﾏﾝｼｮﾝの指定された階へと向かって。

＞桐崎

（ベッドの中、相手が男達からの脅迫に悩んでいるとも知らず相手のぬくもりに安心しては早い時間にも関わらずぐっすりと眠る。
真夜中、一度目を覚まし隣に相手が居ないことに気付くも寝ぼけていた為きっとお手洗いだろうと呑気に考えすぐに眠りに落ちて。

（その頃マンションでは高級スーツを着た男が怪しい笑みを浮かべ相手を出迎えて広い部屋に通しソファに座らせて。
『噂通りいい顔をしてる。…で、ちゃんとお買い物は出来たかな？』
（流暢な日本語で話しては相手から包みを取り上げ隠すこともなく中身、シャブ等を取り出し部屋の隅に居た男達に投げつけて部下にお金を受け取らせ。
『やれば出来るじゃないか。流石“自分から運びを志願しただけのことはある”』
（ｸｽﾘと笑み相手の隣に腰掛けては厭らしく肩に腕を回し携帯で数枚の写真を見せつけて。
そこには相手がバーに入り男達から包みを受け取って此処まで運んでくるまでの姿が写し出されており。
『僕たちは無理強いはしてない。全て君の希望と意志でしたこと、そうだよね？』
（まるで尋問のように相手の耳元で囁いては『…だからこの写真が警察に渡ったら君は刑務所行きだ。勿論君の友達も疑われて酷い拷問を受けるだろうね。言っておくけどこっちの警察は君達の言葉なんて聞きもしないよ』と脅迫を続け携帯をポケットにしまい。
『でも君が僕達に従えば写真も公表しないし君達の友達にも手を出さない。そうだなぁ、取り敢えず下僕として働いて貰おうかな。君を紹介して貰う代わりに彼ら（ナンパ男）に結構なお金払ったし、その分働いて貰わなきゃ』
（男はｽﾙｯと相手の腰を撫で上げ立ち上がっては薬を受け取った男達を帰す代わりに別の男達を部屋に入らせ『”どう言ってた通り上物でしょ？後は君達の好きにして。僕は男には興味ないから”』と体格の良い男から大金を受け取ると扉に手を掛け『あー、そうだ。君のことは調べさせて貰ったから。桐崎繿君？簡単に日本に逃げられると思わないでね。それと“お友達”を巻き込みたくないなら早いうち別れたほうがいいよ』と胡散臭い微笑みを浮かべ部屋を後にして。
残った男達は『大人しくしてろよ』と片言の日本語で相手に迫っては舌なめずりをして相手の身体をソファに押さえ付けて。

>露木

( 思っても見なかった状況に困惑するも自分より体格の良い男達に敵う弾も無く。
結局思うがままにされ朝方宿泊先のﾎﾃﾙへと戻る事を許されては部屋に入るなり直ぐ様ｼｬﾜｰﾙｰﾑへと駆け込み身体を洗い流す。
早起きの兄に浴室の扉をいきなり開けられては乱暴に髪を掴まれ冷ややかな笑みを向けられて。
『堂々と朝帰りとは良い度胸だね、相手は誰??っていうか外人が好みだったんだ』
「まぁな、来てみたら外人も良いもんだぜ??彼奴(相手)全然抱けないしどうせ直ぐにﾊﾞﾃんだろ。だったら…」
『それ以上喋ったら本当に殴るよ』
( 怒りに震える兄を冷たく見詰めては“騙すのなら先ずは身内からだ”と自分に言い聞かせる。
着替えを済ませ濡れた髪を拭きながら兄の手を振り払い浴室を出た所で青年が気不味そうな顔をするのを尻目に上着を取る。
『に…兄さん出掛けるの??な、なら俺も着いて行こうかな…』
「はぁ??お前居ると恋人だと思われんじゃん。誰も相手してくれなくなるから着いて来んなよ」
( 傷付いた様な顔をする青年の顔も見られず、相手を見られる筈も無く部屋を後にしては折角の旅行だったのに嫌な思いをさせてしまったなと。
夜空の星を見ようという相手との約束、何気に楽しみにしてたが流石にこれじゃ無理だろうと。
濡れた髪のまま出て来てしまったななんて考えるも外は生憎の雨。
どうせ濡れるし、と傘もささずに街に出てはじっとりとした暑さの中を特に行く宛も無く歩いて。

＞桐崎

（ホテルのシャワールームから微かに聞こえてきた相手の声。
はっきりとは聞こえなかったがまるで昨夜遊んできたかのような言い草に唖然としては髪を濡らしたまま出て行く相手の背中を見詰め。
暫く固まってしまうも窓の外から聞こえる雨音に我に返っては部屋着のままタオルを手にして部屋を飛び出し、ロビーで傘を借りるとホテルを出て。
程なくして前方をﾌﾗﾌﾗと歩く相手を見つけてはすぐさま駆け寄り傘を差すと相手の手を引き軽く雨宿り出来る場所まで来て相手の髪をタオルで拭いてやる。
不意に先ほど聞こえた言葉が脳裏を過り“まさか本当に女と遊んでいた”と不安が過ぎるも、相手の何処か疲れて傷心したような表情を見ては“しっかりしろ”と自分に言い聞かせ相手の頭にタオルを被せたまま優しく抱き締めて。
「…大丈夫。何かあったんだろ？あんたが急にあんなこと言うわけないもんな」
（相手が脅迫までされているとは思わず、穏やかな声色を努め相手の背中をあやすように撫でては少しだけ身を離して隈の出来た目元を指でなぞり。
「俺には、言えないことか？…何かあるなら助けになりたいんだ。俺に足りない部分があるなら言ってほしい」
（相手の手を握りまっすぐに見詰めて返答を待つも、相手が口を開くよりも前に背後から昨夜マンションで相手を男達に売った男が部下を引き連れ近づいてきて。
『やあ、繿君。昨日は楽しめたかな？…って早速お友達と一緒にいるんだ』
「……あんた誰だよ。…此奴がこんななのはあんたのせいか？」
『おー、怖い目。でもそんな恨まないでよ。彼が望んで僕達のところに来たんだから。ねえ繿君？』
（胡散臭い笑顔と厭らしい物腰に絶対怪しいと睨み返しては相手を自分の背中に隠すようにして男を警戒して。
『へー…、繿君。君の友達、こんなことしてるけどどう思う？』
（楽しげな笑みを浮かべては態とらしく『あーそう言えば』と声を上げ『昨夜君が相手した人達。君をえらく気に入ってね。君を食事に誘いたいって言ってたよ。可愛い女の子ばかりが揃ってるから君も気に入るだろうって』と怪しく笑み。
その胡散臭さと厭な笑みに全て押し付けの出鱈目だと思っては付き合っていられないと男を見据え「…此奴には俺がいるからそんなの必要ない。……こんな奴ほっといて行くぞ」と相手の手を引きその場を去ろうと。

>露木

( 相手に抱き締められるその温もりに思わず本音を漏らしてしまいそうになるのを押し堪える。
せめてこの男達との関係を切るその時までは相手には騙されてくれて貰わないと困る。
最近では相手の前に居る時は無表情で居る事も減って来たが、感情を見せない様に無表情を張り付けては必死に自分を信じようとしてくれてる様子に胸を痛め。
相手の背後に昨夜の男の姿が見えては一緒に歯を食い縛るも青年と兄を騙した今、相手にも危険が降り掛からない様にするには演技を続けるしか無く。
何とかこの男達から手を引く方法を見付けるまでは親しくする訳には行かない。
相手の手をｽﾙﾘと抜けては男の前に立ち僅かに口角を上げては相手に背を向けたまま瞳だけは強く男を睨み付けて。
「流石に３~４人相手にすんのは疲れたな。でもまぁ暫く御無沙汰だったし良い思いしたよ」
( 表情の疲れ具合を上手く置き換えさも男と親しげな様子で話を続ける。
「食事ねぇ。喜んで行くって伝えてくれるか??女も揃ってるんなら断る理由も無いな、楽しみにしてるよ」
( 表情に悔しさが混ざる自分を心底楽しそうに見詰める男は一瞬相手に視線を移すも直ぐに自分に視線を戻し距離を詰めては小さな声で話始める。
『へぇ、随分綺麗なお友達持ってるね。彼売り飛ばせば多額の値が付くだろうし君を解放してあげても構わないけど』
「巫山戯るな、彼奴に手を出すのは許さない」
( 再び胡散臭い笑みを浮かべては『食事の件、よろしくね』と言い残し去って行く。
しかしこの男、相手を諦める筈も無く“お友達(自分)が麻薬運びをしてる材料を警察に知らされたくなければ言う事を聞け”と脅迫しようと考えていて。

＞桐崎

（相手が男の元へ行くのを信じられないように見ては、男と話す言葉がどこか遠くに聞こえて。
相手が自分を守ってくれているとも知らずショックで思考が揺らいでは女達の事で不安だったこともあり３~４人相手したのも女だと思い込んで“やはり男の自分では物足りないのか”と。
“露木だけ”と言ってくれた言葉も嘘だったのかと失望するも狂おしいほど相手を愛する気持ちは捨てきれずに。
男が去ってから暫く顔を俯かせたまま相手に歩み寄り「……俺…、あんたの何を信じればいいの…」と低く呟いては相手の胸に傘を押さえ付けてその場を走り去って。

（その後、街をぶらついたあとホテルへと足を向けようとするも突如後ろから腕を掴まれては先程の男がいて、例の相手の写真を見せられ小さく目を見開き。
「なん、だよ。これ…」
『あれ？珍しい。これﾊﾟｯと見て何してるか分かったの？もしかして君もその類の人？』
「なんだって聞いてるんだよ。なんで此奴がこんなこと…ッ、あんたが仕向けたのか?!」
『人聞き悪いなぁ。彼の意志だってさっき言ったでしょ。割のいい女の子紹介してほしいって頼まれたから僕はそれに協力して上げただけだよー』
「……うそだ」
『それはどうだろうね。…ってそれより此れバラ撒かれたくないよね？この国じゃ君達はアウェイだ。下手な抵抗はせず服従するのが利口だよ。…君、“男好き”でしょ？』
（ﾆｺｯと怪しく笑まれ一枚の店の住所が書かれた紙を渡されて去られてしまっては断れるはずのない脅迫に紙をｸｼｬﾘと握りしめる。
絶対身売りまがいなことはしないと決めていた。
だが相手の気持ちが離れてしまった今、相手の身だけでも守れるならなんだっていいと。
とりあえずホテルに戻ろうとするも、きっと相手はいないと考えると足は訛りのように重たくなって。

>露木

( 泣きそうな震えた声が耳に残るも後を追う事はせずにその背中を見詰める。
これで良いと自分に言い聞かせそのまま街に向かおうとするも“夜にまた麻薬運びをする様に”と言う連絡が来ては表情を消して。

( ﾎﾃﾙに戻るなり一切目を合わせない兄と遠慮がちに話し掛けてくる青年に目もやらずに荷物を取っては「あ、俺今日も帰らないから」と言い残す。
相手が脅迫されてる事も知らずに薬を運び届け男の命令通りあの大男達の元へと訪れて。

( その頃、相手を待ち伏せてた男達は厭らしい笑みを浮かべ腰を撫で上げては主犯格の男(昼間相手に脅迫をした男)が英語で男達に話始めて。
『“彼、君達に相手して貰いたいんだってさ。どんな事にも耐えられるって言ってたしお好きなﾌﾟﾚｲを楽しめると思うよ”』
( 相手の肩をｸﾞｲｯと引き寄せ男達に顔をよく見せては男達は口角を上げる。
『“こりゃあ上玉じゃねぇか、金は積んでやるよ”』
『“でしょ。好きに楽しんで”』
( 背中をﾄﾞﾝｯと押し男達の胸に押し付けては男はさっさと去って行ってしまって。
『ほら、こっちに来い』
( 慣れない様子の日本語を離しては相手の手首を縄で拘束しﾍﾞｯﾄﾞの作へと縛り付けて。
厭な笑みを浮かべ相手に多い被さっては視界を隠すべく目隠しをし痛みを与える程の乱暴な扱いをして。

＞桐崎

（身体の自由と視界を奪われ痛みと恐怖で涙が溢れそうになるのを必死で堪えては、数時間後漸く解放されて重たい身体を引き摺り宿泊先のホテルへ向かう。
時刻は深夜、みんな寝ているだろうしホテルの24時間使える共同の浴室を使おうとするも待ち伏せていた兄に捕まって。
『こんな時間までどこ行ってたの？……その手首の傷は？』
「…別に、何でもない。……繿は？」
『今日も帰らないって。どうせまた遊んでるんでしょ』
「………本当に、遊んでると思うのか？…あんたは彼奴の兄だろ？信じようとか…『信じる？何を？……菊さ、もう繿を信じるのやめな。傷が深くなるだけだよ』
（珍しく怒りを含んだ兄の冷たい視線に何も言えなくなっては身体を洗うため逃げるようその場を去ろうとするも突如兄に抱き締められて。
『ねえ…、俺にしなよ。俺なら菊を不安にさせないよ』
（耳元で甘く囁かれ先刻の恐怖が蘇っては兄の肩を押すもﾋﾞｸともせず唇に口付けられる。
必死で抵抗するも段々相手に見放された虚しさが心を支配しては所詮自分は“身売り”でしかないのだと兄の腰に腕を回して。
一部始終を男の部下に撮られているとも知らず兄の胸に額を預けて暫くそのままでいて。

（その頃、軍人である大男達は店に訪れた相手を席に手招きしては相手の両隣に店のNo.1と2の女を座らせ高級なシャンパンを用意させて。
『ほら飲め。ありがたく思えよ』
（日本語を喋れる一人が命令しては其れが合図だったように女達が相手の頬や首筋、股の間に艶めかしく触れて。
『坊や可愛いのね。ねえお姉さんとキスしない？』
『折角だから写真取りましょうよ。ほら私達に腕絡めて』
（流暢な日本語でほぼ強引に相手の動きを支配しては好き勝手相手に触れて男達に写真を撮らせる。
女達は相手が相当気に入ったのか相手から離れず『ねえこの後別の場所に行ってもっと楽しいことしましょ』と豊満な胸を押し付けながら甘い吐息を相手の耳元に吹きかけ。
『おいおい、嬢さん達。遊ぶのは良いが俺たちが楽しんだ後にしてくれよ。其奴は俺らが先に目をつけたんだからよ。“だいたい嬢さんたちは其奴と写真を撮るようあの男（主犯格）に言われただけだろ？”』と最後だけ豪特有の訛りのきつい英語で述べては相手に厭らしい目を向け。
『さてと、とりあえずお楽しみの前にたっぷり酒飲んどけ。いい気分になれるからよ』
（男は女達を退かさせ相手の隣に座ると相手のグラスに並々とシャンパンを注ぎ楽しげに相手を見て。

>露木

( 絡み付く女達をうざったそうに避けるも見事なｱﾝｸﾞﾙで写真を撮られてる事等知らず。
早くあの男から手を引く策を探さなければならない、それを終えたなら心から相手に向き直り誤解を解こうと自分に言い聞かせる。
どうせ今日もあの気持ちの悪い行為が始まるのだと思えば酒を煽り思考を酔わせようとするも元々酔わないﾀｲﾌﾟ故に酔えずにいて。
思考ははっきりとしたまま頭痛が襲い掛かれば軍人に立たせられ直ぐ隣の部屋へと放り入れられる。
「………っ、触るな。…俺は…今日は薬を届ける様に言われただけで………」
『騒ぐな、写真ﾊﾞﾗ撒かれたいか』
( 片言な日本語で声色静かに言われてはｸﾞｯと押黙る。
兄や青年、そして誰よりも相手に迷惑を掛けたくは無いと表情を殺しては心を殺す様に努めて。
「……………早くしろよ」
『まぁそう急かすな。お前に良い物を見せてやる』
( ふと軍人の男がﾎﾟｹｯﾄからｽﾏｰﾄﾌｫﾝを取り出しては画面に映し出された写真を見せられる。
兄に抱き締められるそれに応える様に抱き着く相手の姿に言葉を無くすも直ぐに目を逸らす。
「そんなの…違う。………俺が酷い事言ったから…慰めて貰ってるだけだ………そうだろ??」
『どうだろうな、だがこれが真実だよ』
( “これを乗り切れば…”と自分を保ってた壁がｶﾞﾗｶﾞﾗと崩れるのを感じては抵抗を無くした手をﾊﾟﾀﾘと下ろし蒼白に一点を見詰めていて。

( その頃、隣室の女達は自分の携帯のSNS(LI〇E)のﾀｲﾑﾗｲﾝに先程の写真を投稿していて。
元々SNS自体には相手や兄、青年くらいで職場などの人は殆ど登録されておらず。
ｸｽｸｽと笑みを浮かべては携帯を机に置いて。

＞桐崎

（真実を知らないとは言え自分の浅はかな行動が相手を傷付けているとも知らず一人勝手に傷心しては兄に身を寄せてしまうも、シャワーを浴び少し冷静さを取り戻すと抱きついてくる兄をやんわり拒絶して。
「………ごめん、やっぱり彼奴をもう少し信じたい」
『…此れ見ても同じこと言える？』
（そう言って見せられたタイムラインの写真にすぐさま絶望に引き戻され絶句しては現実が受け止めきれず小さく首を横に振るも、やや冷静さを欠いた兄は其れを無理矢理見せてきて。
『繿は菊を裏切ったんだよ』
「…違ッ…きっと“運び”のことで脅されて……」
『菊、もう辞めな』
（冷たい視線が突き刺さり息をのむも次の瞬間優しく抱き締められては、どっと無力感と疲労感が襲いそのまま兄の腕の中で眠りにつき、夢の中で相手の残像を追い求めるようにして兄を抱きしめていて。

（翌日、目を覚ましては兄に口付けられるも抵抗せずに受け入れﾉﾛﾉﾛと朝の身支度をする。
いつもの癖で相手と揃いのピアスをつけそうになるも相手に見放されたと勘違いしたままでいてはピアスをケースに戻し鞄にしまって。
それでもストラップは外さずに未練がましく触れては青年がしきりに相手に電話やメールをするのをぼんやり見詰め。
『兄さん…電話もメールも音沙汰なしだよ。……本当に俺達のこと嫌いになったのかな』
「…………」
『そうなんじゃない？脅されてるなら何かしらサインくれる筈だし。………もう放っといて観光しようよ』
『そんな気分じゃない。俺…、ホテルで兄さんのこと待ってる』
『あっそ。……じゃあ菊、行くよ』
「…………」
（心此処にあらずで窓の外を見詰めていては兄がやや苛立ったように自分の手を引き部屋を出て街に連れ出されて。

（街の中、兄が腕を絡めてくるのを無意識に相手と重ね身を寄せていては前方から相手が歩いてくるのが見え一瞬身体がﾋﾟｸﾘと震えるもすぐに暗い瞳に戻って。
『…繿…。なんでそんな疲れた顔……、……』
（やや青ざめたようにも見える相手の表情に兄は唇を噛むも怒りが先立っては突如自分の肩を抱き『そうだ、俺達付き合うことになったから。ね、菊？』と。
訳が分からず戸惑うもどうせ相手は女好きで自分など都合の良い道具とかしか思ってないと最低な勘違いをしては小さく頷き「……綸は俺だけを愛してくれるから」と何も写さない真っ暗な瞳で無機質に呟いては兄の頬に冷たい口付けを落とし。

（一方で男達は相手を手放す筈もなく、薬の運びを続けさせると共にしつこく夜来るよう命じては《日本に帰れると思うなよ》と脅していて。

>露木

( 鉛の様に重たく感じる身体に鞭打ち街中を歩いてた所正面から相手と兄に出会しては思わず足を止める。
昨日軍人の男に見せられた写真が脳裏を過り、それでも尚嘘だと信じようとして。
しかし突き付けられた兄と相手の関係に思考が停止し焦りを混ぜた表情で相手の肩を掴む。
あの男との関係を早く終わらせて誤解を解いて………それから相手に本心の愛を告げるつもりだった。
「………な、…んで………。何で綸と付き合うなんて言うんだよ!!!」
( こんな事を言ってしまえばそれは矛盾に過ぎないのに一瞬我を失っては上記を叫んでいて。
直ぐに兄に突き飛ばされてはﾌﾗﾘと体制を崩すと共に頭痛が襲い髪をぐしゃりと掴む。
『繿が菊の事弄んだんでしょ??俺は菊だけを愛するし浮気したりしないから』
「…………………………」
『何今更菊を恋人みたいに言ってんの??…どうせ昨日もお楽しみだったんでしょ』
( 黙り込んだまま地面を見詰めてたがここで本音を言った所で相手の為にはならないし麻薬運びの手伝いをさせられたなどと知れれば皆の迷惑になる。
演技を続けなければと必死に言い聞かせてはｸｯｸｯと喉を慣らし蔑む様に兄と相手を見詰めて。
「良いんじゃねぇの??お似合いだよ、…てか直ぐに乗り換えられるとかお前ﾏｼﾞで流石だな」
( “身売り”というそれに相手が激しいﾄﾗｳﾏを感じてる事を知ってたが神経を無くし麻痺した頭では判断が効かずにいて。
兄の平手打ちが頬に当たり口内が僅かに切れたが再び兄に目を向けては『綸も物好きだな』と言い残し逃げる様に去って行って。

( 相手が自分の写真をﾀﾈに脅されてる事にも気付けないままﾎﾃﾙへと戻ればどこか不安そうな表情をする青年に迎えられるも無視して。
出来る事なら皆には早く日本に帰って貰いたい。
危険が降り掛かる前にと焦りと焦燥を感じては自分の腕を掴んで来た青年を冷ややかに見下ろす。
『お…お帰り。待ってたんだよ、俺』
「待っててくれなんて頼んでねぇから」
『………だ、だよね。ごめん………あのさ、兄さんもし良ければこれから………』
「見て分かんない??疲れてんだけど」
( 態とらしい溜息を付いては悲しそうな青年の表情に一瞬罪悪感を感じ、青年の頭に手を伸ばすも寸の所で引っ込めて。
「………綸と露木連れてさっさと帰れ。俺はまだこっちでやりたい事あるからさ」
『な、何で??』
「なんでも良いだろ。…いいからさっさと帰れって言ってんだよ」
( 青年の手をﾊﾞｼｯと乱暴に払い除けては舌打ちをし、昼間に男が手配したﾋﾞｼﾞﾈｽﾎﾃﾙへと早足で向かってはあの男達が入って来るのでは無いかという妄想と恐怖から逃れるべく窓や鍵を締め切りﾍﾞｯﾄﾞへと身体を預けては疲れから眠りに落ちて。

＞桐崎

（相手の言葉に身勝手にも胸を痛めては去り行く相手を追おうと足が前に出るも兄に止められては離れていく相手の背中を暗い瞳で見詰めていて。
『菊、行くよ。……明日には帰るから御土産買ってこ』
「……繿は…」
『もう繿はいいでしょ…』
（どこか感情を誤魔化すよう息を詰まらせる兄を見詰めては視線を地面に落とし「…綸は…離れるなよ」と小さく呟き一人歩き始め。
丁度その時、あの主犯格の男からメールが届いては《話があるから来て。逆らったら写真ばらまくよ》と。
___もう相手との関係は終わった。運びも相手が自ら進んでやったこと。助ける意味なんて…、と思い掛けるも相手への想いを誤魔化しきれる筈もなく「…御免、一人で寄りたい場所あるから」と兄に止められる前に走ってその場を立ち去り指定された場所へ向かって。

（高級住宅街、男の屋敷に訪れては早速一枚の紙を渡され“其処に行って男の相手をして来い”と。
その男は世界でも指折りの資産家らしいが性格はかなり歪んでいるらしく。
『その人に近づきたがる子こっちでは少なくてさ。君なら最悪消えても警察も騒がないし丁度いいかなって。じゃ、行ってらっしゃい』
（逆らう権利などないとでも言うかのように黒い笑みを浮かべ手を振られては冷や汗が流れるも、逃げる選択肢など無く紙をｸｼｬﾘとポケットにしまうと無感情の鎧をまとい男の屋敷を後にして。

（其の頃、男達は眠る相手を厭らしく見詰めて髪を撫でては頬を軽く叩いて目を覚まさせ。
『お目覚めか？…早速だが今日もあの男（主犯格）から“仕事”が届いてるぜ。今回の届け先の奴は金持ちだがかなり薬で頭がイカれてるらしいから気をつけろよ。まあお前なら顔も良いし上手くやればたんまりチップ貰えんじゃないか』と笑い“物”と資産家の超高級マンションの住所が記された紙を渡して『あと一応中和薬な。薬盛られてその身体駄目にされたら俺達の楽しみが無くなるからな。はやく帰れよ』と中和薬を相手のポケットに忍ばせその流れで腰を撫で上げて。

>露木

( 男に渡された中和薬と地図をぼんやりと見詰めてはそろそろ意思を決めなければと。
あの女ｶｯﾌﾟﾙ、確か一人はﾈｯﾄのﾊｯｷﾝｸﾞに優れてると自分で話していた。
ﾊｯｷﾝｸﾞなら青年に頼むのが手っ取り早いがこっちに詳しい方を選ぶのならやはり女ｶｯﾌﾟﾙの一人の方が良いだろうと。
兄と相手が付き合ってるのならば誤解を解く意味なんて有るのだろうかと思うも相手を愛してるのは何よりも深い事実。
自分の最低な行いにより例え相手の心が戻らずとも伝える事だけは伝えておこうと。

( そして夜、“物”を隠し持っては早足で高級住宅街の一層大きな家に訪れる。
この仕事を終えたなら直ぐに女ｶｯﾌﾟﾙの一人に写真のﾊｯｷﾝｸﾞを頼み込もう、そう自分に言い聞かせﾉｯｸをしては出て来た大柄な男に“物”を手渡す。
『ゆっくりして行けよ、家に上がれ』
「………いい。俺薬運べって言われただけで長居出来ないし………」
『逆らうのか??』
( やはり拒否は出来なかったかと落胆しては無理矢理家へと上がらせられる。
『お茶を出すよ、待ってて』
( ｷｯﾁﾝへと去って行った男を不安気に見詰め、視線を落とした所で背後から薬を含ませた布を口元に押さえ付けられて。
ｷﾂｲ匂いと共に感覚が麻痺してはﾌﾗﾘと倒れ込み、男に起こされては『気持ち良いだろ??』と。
激しい浮遊感と真っ白な思考、頷く事も首を降る事も出来ずに再び嗅がされては立てずにいて。
『今日はもう一人お客様が居るんだ。…でも君の事見られたら面倒そうになるからね。………彼の事薬で落とすまで隣の部屋で待っててくれるかな??』
「……………だ、………っれ………な、んだよ」
『日本人の男性さ、日本人は実に美しいね。特にこれから来る彼は一層美しく顔立ちの良い男だと聞いてる、楽しみだよ』
( 男に抱えられ隣室のｿﾌｧｰへと投げられては回らない思考の中ぼんやり天井を見詰めていて。

＞桐崎

（男の家の前まで来ては先程から兄からの着信でランプが点滅する携帯を取り出し《すぐ戻るから》とあてのない返信をしてベルを鳴らす。
門まで直接男が出向いて来てはさも歓迎したように客間に通され御茶を振る舞われるも呑気に御茶して帰れる筈がないため緊張の面持ちでお茶を飲み。
数十分、挨拶だけで何も会話はなく柱時計の時を刻む音だけが部屋に響き、流石に不審におもい男を見ては男も此方を興味深げに見ていて。
『…君、何ともないのか？』
「……なにが？」
（気づけば出される御茶は三杯目。流石にもういらないと使用人にやんわり断ると男が隣に座ってきて『君、面白い子だな』と笑んだ直後腕に注射器を刺され得体のしれない液体を体内に注入される。
瞬間急激な倦怠感と筋肉が萎縮する感覚に襲われてはソファに身を沈める形で意識を手放して。

（夢の中、霧に覆われた世界で相手を求め探しまわる。
微かに風が吹き遠くに輝く銀毛をまとった狼が見えては相手の名を叫び駆け寄るも追いつく事はできなくて……___。
「…繿」と小さく呟き薄っすらと目を開けると見知らぬ高い天井がうつり、すぐに両手がベッドの両端にそれぞれ拘束されていることに気付く。
嫌な笑みを浮かべる男に顔を覗き込まれてはｷｯと睨みつけそうになるも、反抗的な態度を取っては相手の写真が漏洩してしまうとぼんやり男を見詰め返し。
『どうだ。身体、上手く動かせないだろう。特別な薬を注射したからな。…ところで“らん”って君の恋人？』
「…………」
『だんまりか。まあいい。…どうせ君は俺には逆らえない立場だしね』
（ﾆﾀﾘと笑む男を力なく見詰めながら自分の身体がどれ程動かせるか確認する。
元々薬には耐性がある身体、既に幾分自由が効くのを確認してはこれ以上薬を打たれないためにも薬に侵されている振りを続けようと身体の震えを押さえて男に従う。
こんな浅ましいことをしてまでも相手に縋っていたい。
たとえ気持ちが離れていても相手との関係を断ち切りたくないと。
男が何か喋りかけてくるも途中から耳に入っておらず“優しい相手”の残像を見るようただ一点を見詰めて。
この時、同室の敷居を隔てた向こうに相手が居るとは夢にも思わずに。

>露木

( 後ろ手に手を括られたままｿﾌｧｰの上でぐったりと気を失ってたが敷居の向こうで物音がしたのに気付いてはうっすらと目を開ける。
ｽﾞﾙﾘと身体を動かした所で見事にｿﾌｧｰから落ちてしまっては大きな音を立ててしまい。
男はｸｽｸｽと微笑んでは敷居を蹴り飛ばし此方に見せ付ける様に相手の首筋に顔を埋める。
麻薬に侵されてた思考は急激に冷え、目前の相手を信じられない様に見詰めては身を起こして。
『さて、俺は日本人が好きだからね。二人とも態々自分から俺に相手して貰いに来たんでしょ??』
「おい!!!そいつは関係無ぇだろ!!!そいつには………そいつには恋人が居るんだぞ!!!」
『おや、知り合いの様だね。まぁでも彼自ら俺の玩具になりたいって言って来たんだよ??』
「ちがっ……………そんな筈無い!!!」
( 咄嗟に大声を上げるも再び背後の使用人に薬を嗅がされてはさっきよりは幾分慣れた物の力を無くした様にﾄﾞﾀﾘと倒れ込む。
相手が望んでした事などと信じられないと言う様に怒りを見せるも男は厭らしく微笑むだけで。
『先ずは彼から楽しませて貰うよ。こんなに綺麗な顔立ちの彼が苦痛に歪める顔を見たいんだ』
「………そ、そんな奴相手するとか………あんた頭ｲｶれてるぜ??……………色んな男と寝てんだってよ。………び………病気持ってるかもしんねぇじゃん」
『構わないよ、俺は彼が気に入った』
( 我ながら最低な事を言ってる事を理解しつつ、それでも相手を逃がす為のﾁｬﾝｽを狙う。
だが男は相手が大層気に入った様子、『彼の後で君の相手もしてあげるから』なんてせせら笑いながら言えば部屋の中の棚から鞭を取り出して。
『え-と、露木君とか言ってたね。こういうﾌﾟﾚｲは初めて??まぁ君が希望したんだし楽しませてよ』
( 鞭が相手に振り上げられそうになるのに“やめろ!!!”と声を上げてしまっていては精一杯の演技をし「………なぁ、俺にしてよ。もう我慢出来ない」なんて俯き加減に囁いて。
『君は後からだ、暫く我慢してくれよ』
「そ………そんな男好きより………俺のがあんたを良く出来る」
( 吐気を感じる程の台詞に頭を下げては男の背後の相手に冷ややかな視線を送って。

＞桐崎

（男をなるべく意識しないよう努めていると物音と共に敷居が蹴り飛ばされ拘束された相手の姿に目を見開く。
自分より薬には弱い相手、辛そうな姿に胸が痛むも“いろんな男と寝た”“病気を持ってるかも”と言われ、それが自分を逃してくれる為とは気付かず酷く傷付いて。
次いで発せられる男を誘うような言葉に唖然と相手を見るも、男の気は変わったようで厭な笑みを浮かべ相手に近づいては鞭の持ち手で相手の顎をもたげて。
『我慢しろと言ってるのに…。でもそんなに自信があるならその意気を見せて貰おうかな』
（ｸｽﾘと笑んでは鞭の持ち手を顎から首筋へと伝わせ、使用人に一本の注射器を持ってこさせると躊躇いなく相手の二の腕にﾌﾟﾂﾘと注し『ずっとずっと良くなる薬だよ。君の狂ったところを見てみたいからね。俺を期待させたんだ。それに応えて貰わなきゃ』と液体を一気に注入して注射器を投げ捨てては自分の制止の声虚しく鞭を相手に振り落として。
_部屋に響く鞭のしなる音、何度もやめろと叫ぶもその叫び声は男の狂った快楽を増幅させるものでしかなく小さく痙攣する相手の身体に容赦なく鞭が打ち付けられて。
『あー、最高だね。美しいものがもがき苦しむ姿は。どうだい気分は？』
（ぐったりする相手の身体を掴み上げ耳元を舐めあげる姿に、怒りが込み上げるも両手はしっかりと固定されており“やめろ”と叫ぶことしか出来ず奥歯を噛み締めて。
『そんなこの子ばっかり構ってるからって怒らないでよ。ちゃんと相手してあげるから』
（変な勘違いをされては男が何か企みを思いついたように不気味な笑みを浮かべ、意識が遠退きかけている相手に鞭を無理矢理持たせて。
『君はそれなりに楽しませてくれたからね。もっと楽しいこと教えて上げる。…此れで露木君を打って上げて？最高に快感だから』
（狂気じみた笑みを浮かべるもぐったりする相手に舌打ちしては無理矢理意識を覚醒するために強い注射を打って『逆らったらあの人（主犯格）が何するか分からないよ』と。
それでも中々動こうとしない相手に男は苛立っては自分の首筋に注射器をあてがい『君がためらえば彼の身体にそれだけ負担がかかるだけだよ』とほくそ笑み。

>露木

( 男が鞭を自分に振るってる間も“これを味わうのが相手じゃなくて良かった”なんて考えて居て。
何度も意識を失いかけ、再び打たれた注射器と共に意識が覚醒されては無理矢理持たされた鞭と男の言葉に下を向いたまま目を見開く。
相手の首筋に宛てがわれた注射器、麻薬の類ならばと不安に駆られては『良い、俺がやるよ』と。
ﾌﾗﾘと立ち上がり相手を冷ややかに見下ろしては鞭で相手の顔をｸﾞｲｯと持ち上げる。
「…あの男にやられるのも…俺にやられるのも同じだもんな。帰ったら綸にでもたっぷり慰めて貰えば??」
( 泣きそうな表情を押し殺し、それでも手加減を混ぜ相手に鞭を震えば息を切らし男を見詰める。
態とらしい拍手をしながら自分から鞭を受け取れば『中々良かったよ。君こっちの素質も有るんじゃない??』とほくそ笑んで。
それからは男が相手に触れるのが嫌で無理矢理男を誘い込んでは漸く時が過ぎて。

( 金の入った封筒を起き『この部屋は好きに使って良いからね。また頼むよ』と言い残し寝室へと戻って行って。
ぐったりとする相手と距離を取り煙草の煙を吐き出しては唇を噛み締める。
「お前さ、…何でここに来たの。………あ-いうのが好きなんだったら綸に言えばいいだろうが。………あ、綸は“俺と違って”優しいからやってくんねぇとか??」
( どことなく嫌味を含んだ言い方をしてしまった事に気付き顔を俯かせては小さく舌打ちをする。
相手がここに来たのは自分の写真で脅されてるから。
そんな事にも気付けず「早く日本に帰れよ」と零す。
二本目の煙草を取り出しては火を付け、大きな窓の外をぼんやりと見詰めていて。

＞桐崎

（男が去る気配を感じてはベッドに身を沈めたまま静かに相手の言葉に耳を傾け、皮肉交じりの言葉に本当に優しい相手はいなくなってしまったのかとどこまでも勘違いする。
解放された身体をゆっくり起こすと鼻孔を相手の煙草の匂いがかすめ其れだけで愛おしい気持ちが込み上げては悔しさでｷﾞｭｯとシーツを握り締め。
「…何でって……、あんたが馬鹿なことするから……」
（未だに相手が女欲しさに運びをやったことだと思い込んではやりきれない思いで窓の外を見詰める相手を見据え「…さっき何であの男を誘ったんだよ。……あんたは俺と違って………男好きじゃないのに」と語尾を小さくして呟き下唇を噛み締め。
相手の本当の優しさを理解してやれないまま、複雑な感情が溢れてきては抑えがきかなくなり怠い身体を無視して立ち上がると相手に大股で近寄り胸倉を掴み上げて。
「帰れって……、帰れって何だよ!!あんたを置いて帰れる訳ないだろ!!…………愛してるんだ。あんたが馬鹿で女好きで…俺をどんだけ蔑もうと…あんたが……ｯ…」
（好きなんだとつい本音を零してしまっては、ついさっき兄と付き合っていると告げたばかりなのに何を言っているのだと、どうせ信じてくれないと胸倉を掴む手をﾀﾞﾗﾘと下ろしては自嘲の笑みを浮かべ。
「……御免、使えない玩具に縋りつかれても迷惑なだけだよな…。………でもあんたを置いては帰らないから。……日本に帰ったらいくらでも女と遊べばいい。だけどこんなところで危険な真似してまで遊んで欲しくない」
（勘違いをしたまま悲しげに相手を見詰め僅かに服の隙間から見えるみみず腫れを指先でそっと触れる。
煙草の灰が床に吸い込まれていくのが見えては薬の副作用で疲労感の伺える相手の顔を見詰め頬に手を伸ばすも指先が触れる前に着信音が鳴っては手を引っ込めて。
着信は主犯格の男から。《そこでの用が済んだら、次の場所行ってね》と別の住所が記されており。
誰がこんな傷物を好んで…と自嘲が漏れるも相手には知られたくなくすぐ表情を戻し「……綸から。……今から“慰めて貰ってくる”」と嘘を吐き相手に背を向けて「……ホテル、戻って来いよ。赤城が寂しがってる。何かあれば赤城に相談してやって」と呟き金の入った封筒は取らずに部屋の扉に手をかけて。

>露木

( 相手の口から溢れる自虐的な言葉から相手が酷いﾄﾗｳﾏと共に自身を責めてるのかと思うと胸が痛む。
相手は何も悪くないし汚れてなんかいない、それに相手に愛される資格など自分には無い。
先に出て行こうとする相手の肩をｸﾞｲｯと掴み無理矢理口付けては何度も角度を変える。
漸く唇を離しては自制心の効かなくなった自分をとことん恨みつつ言い訳を考える。
今日女ｶｯﾌﾟﾙの元へと向かってﾊｯｷﾝｸﾞを頼み込んでそれから行動に移すつもりだった。
相手から距離を取り相手を真面目な表情で見詰めては「………確かに綸なら、あんたを大事に出来るな。………でも綸がいるのに他の男の慰物になんのはやめろよ」とどこか自嘲気味に微笑む。
男の家を後にしては鳴り響く携帯を取り出しまた夜、男(主犯格)の言う事を聞かなければ兄や青年、相手に危害を加えるとの事で。
夜までに女ｶｯﾌﾟﾙ達に全てを伝えなければならない、ﾎﾃﾙへと走り出しては直ぐに女ｶｯﾌﾟﾙ達を探して。

( ﾎﾃﾙに着くなりﾛﾋﾞｰにて仲良さげに話をしてる女ｶｯﾌﾟﾙを見付けては早足で駆け寄り部屋へと向かう。
自分達の部屋で話そうと思ったがそれでは青年にも話が漏れてしまうと頭を悩ませてた所、状況を察した二人は部屋へと入れてくれて。
早口で内容を話した所、一人がﾊﾟｿｺﾝを手に持って来ては主犯格の男のｱﾄﾞﾚｽを聞かれる。
『任せて頂戴な。これでも大手会社の秘書を努めてた事も有るの、そんなのちょろいわ』
『心配しないで。彼女の腕は本物よ、夕方にはこの男の携帯から直接他のﾃﾞｰﾀを消せると思う』
( 二人の言葉に深く安堵し礼を言いﾎﾃﾙを出ようとした所で不意に青年に腕を掴まれて。
『兄さん…どこ行くの!?』
「どこでも良いだろ、お前には関係無い」
『綸が明後日には帰国する予定立ててる。………でも兄さんには構わないって…。ねぇ、何か合ったんでしょ??』
( 青年の腕を振り払いｷｯと睨み付けては「気安く触るな」と言い残しﾎﾃﾙを後にして。

＞桐崎

（相手が去ってから暫くﾌﾗﾌﾗと男の家を後にしては横道にそれて壁に寄り掛り自身の唇にそっと触れる。
相手にとっては単なる戒めの口付け。そんな物にまで期待して兄の心まで踏み躙って自分はどれほど愚かなのかと…。
相手が身を削り苦悩しているとも知らず空虚なまま男に指定された場所へ向かって。

（指定の場所までもうすぐというところ突如腕を掴まれて振り返ると厳しい顔をした兄がおり強い剣幕に圧されて目を逸らし。
『どこ行ってたの？』
「……別に…」
『俺達付き合ってるんだよね？隠し事はなしだよ』
「…綸、俺…『繿のことは直ぐ忘れなくても良いよ。…とりあえず明後日帰ることにしたからその間は二人で観光楽しもう』
「………帰らない」
『…いいよ。無理にでも帰すから』
（兄の強い眼差しに罪悪感が募るも今は男の命令を無視する訳にはいかず「…御免」と謝り兄の手を振り払っては指定の場所まで走って。

（一方、相手が主犯格の男の元へ訪れる頃、男は丁度金を数えているところで相手の姿を見るなりﾆﾀﾘと笑んで。
『君が来てから大儲けだよ。軍人達もあの資産家も君にぞっこんだからね。今回ばかりはあの馬鹿な連中（ナンパ男）に感謝したい気分だ』
（データがハッキングされているとは知らず余裕の笑みを浮かべては金を金庫にしまって相手に近づき真新しい鞭傷に艶めかしく触れて『随分可愛がって貰ったみたいだね。…次はまた軍人のところね』と卑しく笑んで新しい“物”を押し渡して。
そして男は相手に背を向けデスクに戻ろうとするも『あーそうだ』と態とらしく声を上げてはくるりと振り返り。
『あの金持ちの所で“彼（自分）”とは会った？…彼ね、新しい遊びがしたいから仕事を紹介してほしいって自分から僕に頼み込んで来たんだ。君じゃ足りないって言ってたよ。今も物好きな男に遊んで貰ってるんじゃないかな』
（ｸｽｸｽと不気味に笑いながら出鱈目を並べては相手の反応を楽しみ『ほらさっさと行きなよ。兄弟や友達に迷惑はかけたくないだろ？』と。

>露木

( 男の言葉にﾋﾟﾀﾘと足を止めては僅かに震える唇をｸﾞｯと噛み締め「誰があんたの言葉なんか信じるかよ」と呟き場を後にして。
物を隠し持ち早足で軍人達の元へと訪れては物を投げ渡し苛立ちを混ぜた表情で促されたｿﾌｧｰへと腰を下ろしては口角を上げる。
「は、あんた達とも“今日で最後”だからな。好きにしてくれよ」
( 見下す様な視線を向けながら軍人達の怒りを煽ってた所、携帯のﾊﾞｲﾌﾞが鳴ってはﾊｯｷﾝｸﾞが完了した事を物語っていて。

( その頃、男のﾊﾟｿｺﾝや携帯からは自分の写真が次々と消えて行っていて。
代わりに外に漏らされたのは男が麻薬に手を付けて居たという事のみ。
焦りに駆られる男は直ぐに今宵の相手の枕相手をする者や軍人達へ連絡を入れて。

( 放送局やらに情報が流れてる頃、麻薬を買っていた軍人達も焦りを感じたのか英語で何か話していて。
『お前も同犯だからな!!!!!何せ薬を運んだんだ』
「脅迫されてやらされただけだ。…それに俺がやったという証拠はどこにもない」
『…っくそ!!!!!』
( 足早に軍人達の元を後にしては街中にﾊﾟﾄｶｰのｻｲﾚﾝが鳴り響くのをぼんやりと見詰める。
自分が脅されてたという情報までは女ｶｯﾌﾟﾙ達も流さなかった様で青年達に説明し謝罪しなければと。
兄は誰よりも怒っていた、許されるとは思ってないし相手が兄を選ぶのなら応援しなければと。
携帯を取り出し兄へと連絡を入れては『………何の用事』と冷ややかな声が返って来て。
「………綸、あのさ」
『悪いけど口も聞きたくない。俺達明後日帰るから好きにすれば良いんじゃない??』
「…今までのは………」
『もう切るからね』
( ﾌﾞﾂﾘと無機質な音と共に携帯を持つ手をﾀﾞﾗﾘと下げては相手の姿を探し始めて。

＞桐崎

（一件の邸宅、寝室にて男を何人か相手していると別室に居た男が青ざめた様子で入ってきては何やら英語で話して逃げるように去って行き。
何かあったのかと興味なさげにしていると覆い被さっていた男が急に乱暴になっては“男（主犯格）が捕まった” “時期に俺達も捕まるから今のうちに…”と英語で会話するのが聞こえるも殆ど聞き取れず与えられる痛みに耐え、遠くでサイレンの音を聞いたのを最後に意識を手放して。

（次に目を覚ましたのは警察の一室。ベッドの上に寝かされてご丁寧に点滴まで施されていては何が起きたのかと身を起こすと日本語の喋れる捜査官に今回の事の詳細を話される。
そこで漸く主犯格の男がしてきた悪行があかるみになりその関係者も捕まったことを知って。
一瞬安堵しかけるも未だ相手が自ら進んで“運び”をしたと勘違いしているため相手まで逮捕されたと蒼白になっては「…に、日本人は？銀髪で背が高いやつが居ただろ？」と掴みかかる勢いで尋ね。
捜査官が口を開きかけるも扉が開かれては兄が入ってきて、気を利かせたのか捜査官は出て行ってしまい扉がﾊﾞﾀﾝと閉じたところで不意に頬を平手打ちされて。
『どんだけ心配したと思ってるの。何が別に何もないだよ。大有りじゃん。ばかじゃないの』
（軽く抱き締められ男達から解放された安心感から涙が溢れそうになるも、相手の事を思い出しては青ざめながら相手の居所を聞き。
『………さあ。警察が駆けつけた時には居なかったみたいだよ。上手く逃げたみたいだね』
「…そんな…、…本当に彼奴が……」
『それより菊が犯罪者（相手）の証拠隠滅のために人身売買してたことのが問題だよ。バレたら菊も捕まるよ』
（兄は女カップルから何も聞かされていないのか未だ勘違いをしてはどこかやりきれない様子で舌打ちする。
重たい空気が流れ気まずくなるも、今相手が見知らぬ土地で一人逃走していると思うと居ても立ってもいられなくなり点滴を乱暴に抜き取っては立ち上がり。
『ちょっと何処行く気？』
「……綸、…御免。俺…やっぱり彼奴のこと放おっておけない。……好きなんだ」
（まっすぐな瞳で告げては「…後でちゃんと埋め合わせはするから」と小さく呟き、相手が新たな犯罪に巻き込まれないためにも早く探しださねばと扉に手をかけて。

>露木

( 相手を探し街を走り回ってた所、ふと女ｶｯﾌﾟﾙと出会しては咄嗟に腕を掴まれ『警察に貴方が脅されてた証拠を送り付けてやったわ、これで何とか助かった。………でも貴方のお兄さんと恋人さんの連絡先までは私も知らなくて………。きっとまだ誤解してるわ』と。
自分で誤解を解かなければならない事は分かってた、ｺｸﾘと頷いては再び相手を探し始める。
汗をｸﾞｲｯと拭い警察署の前を通り掛かった所でばったりと相手に出会しては呼吸を整えつつ駆け寄る。
「……………ごめ、………どっから……話せば良いのか………」
( 眉を寄せやっと呼吸が整った所で相手を見詰め気不味そうに口を開く。
しかしその刹那、相手を追って出て来た兄が自分を見るなり目の色を変え相手から突き放す様に自分の肩をﾄﾞﾝｯと押して来て。
体制を崩し尻餅を付いては今更何を話せば良いのかと頭を悩ませる。
『何しに来た訳』
「……………話が…したくて」
『今更話す事なんてないから』
( 強い瞳でこちらを見下ろす兄と顔を合わせられずに居れば兄が捲し立てる様に怒りをぶつける。
『…第一さ、女遊びする為にこっちに来たんじゃないんだけど。どうせ菊の事も遊びだったんでしょ??…本当発情期の犬だよ。遊ばれてた女の人達もまさか相手した男が人間じゃないなんて………』
( 兄の表情が“しまった”という色に染まったのに気付いては冷たい汗が流れ顔を俯かせる。
兄にしてみれば本心では無くちょっとした嫌味をぶつけてやるつもりだっただけ。
“そんな酷い行為は人間のする事じゃない”という例えを別の言い方でしてしまった事に後悔しつつ『………ごめん、今のは………』と小さく呟く。
しかしそんな物は耳に入らず兄にさえも自分を否定されたのだと思い込んでは逃げる様に走り出して。

＞桐崎

（警察署を出たところで相手と出会し切羽詰まった様子に話をちゃんと聞かねばと思うも兄に間に入られてしまえば押し黙るしかなく。
しかし兄の辛辣な言葉により走りだしてしまった相手に胸が痛んではこのままではいけないと後を追おうとするも一度兄に向き直り「きっとちゃんと話せば大丈夫だ。あんたの気持ち分かってくれるよ。……此処まで来てくれてありがとな」と言い残し相手の後を追って。

（夜の街、怠い身体に鞭を打って相手を探しまわり漸く相手の背中を見つけては駆け寄ろうとするも其の前に突如後ろの身体を引かれ路地裏に引きずり込まれ。
身体を羽交い締めにされ手で視界を覆われては突如耳元で何か囁かれて。
次の瞬間頭がぼーっとしては自分の中から相手を愛しいと想う気持ちが消えて行き徐々に深い恨みへと変わっていって。
気付けば自分一人で今起きたことすら覚えておらず、ただ相手を追わねばと足を動かす。
この時、自分を羽交い締めにしたのが能力者で、主犯格の男が捕まる腹いせで自分と相手の仲を裂くため手配したものだとは知らずに。

（深い催眠状態のまま再び相手を探し歩いては、前方に相手を見つけるなり後ろからその腕を掴んで振り向かせ暗く冷たい瞳で相手を見据えて。
「…人を散々裏切って説明もなしに逃げるんだな。……ほんと全部綸の言うとおりだよ。見境なくした発情期の犬だ。あんたみたいなのに惚れてた自分が恨めしいよ」
（冷ややかな声色で冷徹に述べては心の奥底でこんなことは言いたくないと拒絶するのに、あるはずのない憎悪は止まらず暗い瞳のまま相手を捉え。
「…昼間“愛してる”って言ったの、取り消すよ。…あーそうだ。ついでにあんたが“人間だ”って言ったのもなしにする。だって…あんたどこから見ても“化物”だし」
（薄気味悪く笑んでは相手の髪を軽く撫で上げ「嫌な色」と蔑み“本当人間離れしてる”と耳元で囁いては相手の肩を突き放すように押して。
「もう俺に気安く近づくな。別に構わないだろ？あんたに言い寄ってくる奴等はいくらでもいるし。俺もあんたより人間の綸のが気が合うしさ」
（心にもないことを並べ胸が軋むように痛むも能力には逆らえず嘲笑を零してはポケットから最後に相手した男に渡されたクラブの名刺を相手に投げ渡し「そこで遊んで貰えば？尻尾振れば可愛がって貰えるから。…あー、でも発情して本当に尻尾とか耳出さないようにしないとな。一発で避けられるから」と鼻で笑い、能力に抗えぬまま冷ややかに相手を見据えその場を去ろうと。

>露木

( 兄の言葉がｸﾞﾙｸﾞﾙと頭の中を周りやや放心状態でひたすら走ってた所、不意に背後から腕を掴まれては振り返る。
相手の姿に“追って来てくれたのだろうか”だなんて甘えた考えが浮かぶもその冷たい目線と言葉にそんな考えは打ち消されてしまって。
あんなに酷い事をしたのだ、相手が自分を嫌っていても仕方が無いのは百も承知。
しかし未練がましく去ろうとする相手の腕を掴んでしまっては震える唇を噛む。
「ごめん。…あんたを裏切った事に変わりは無い、………でも…そうしないとあんたが危険な目に合うって。………意味分からないよな、………でも俺はあんたを愛してるよ。信じて貰えなくても良い、本心だ」
( 真っ直ぐに見詰めどこから説明すれば良いのかの整理も付かず一番伝えたかった事だけを話す。
それが相手に掛けられた能力だという事も知らずにこれ以上相手から拒絶の言葉を聞くのが嫌で逃げ出す様に場を後にして。

( ﾊﾟｰｶｰのﾌｰﾄﾞをすっぽりと被り実はｺﾝﾌﾟﾚｯｸｽだった髪の色を隠しては町外れの治安の悪い地域のとあるﾎﾃﾙへと向かい一室借りる。
特にする事も無く、しかし一人でいるのも何となく嫌で青年へと電話を掛ける。
『兄さん!!!今どこに居るの??』
「……………ごめん、兎に角謝りたいから…今から街角のｶﾌｪ入るからそこ来てくれるか」
『うん、直ぐに行くから』
( 切れた音と共にﾎﾃﾙを後にし真っ直ぐにｶﾌｪへと向かっては青年にだけでも話をしようと。

( 真赤な髪を揺らして走って来る青年をぼんやりと見詰めては何気無くその赤髪に触れる。
『兄さんどうしてﾌｰﾄﾞ被ってるの??』なんて呑気に言うのをさり気なく流しては改めて今回の一件の話をし深く謝罪して。
『気にしないで、俺ちゃんと理解してたから。…それよりも露木と綸に説明しなきゃ』
「…あ-…それは大丈夫。赤城が分かってくれたなら…それで良いよ。後悪いけど赤城は綸と露木と先に帰ってくれるか??俺その次の便で帰るから」
『………どうして??まだなんかあるの??』
「無いよ、全部終わった。………綸と露木と顔合わせらんなくてさ、だからって赤城も俺といたらあいつら心配するだろ??」
『……………でも露木は、』
「もう良いから」
( 自嘲気味な笑みを浮かべては青年と別れ再び町外れのﾎﾃﾙへと戻る。
もうこの際兄の様な黒髪になれたらな、と考え染めてみようかと思うも生え際が銀なのは可笑しいかと。
部屋のﾍﾞｯﾄﾞへ横たわり天井を見詰めては相手の艶のある髪や妖艶で切れ長の瞳を思い出す。
全て自分とは掛け離れた物。
___兄と並べば良く似合う二人、情けないなと考えつつ欠伸を漏らしては深く考えない様にして。

＞桐崎

（相手から待ち望んでいたはずの言葉を告げられても心に響くことはなく冷たい眼差しで走り去る背中を見詰めては未練を感じること無くホテルへと足を向けて。

（ホテル入口に着くと兄が待っており相手のことを聞かれるも話したくないと適当にあしらいｽﾀｽﾀと部屋まで来て。
『…さっきまであんなに繿繿言ってたのにどうしたのさ』
「それはこっちのセリフだ。あんなに弟を嫌ってたじゃないか」
『そ、それは…、………繿と何かあったの？』
「さあ…。本当は俺を守るためで愛してるとか言ってたけど。あんな奴の言葉信用出来ないし。…それより明後日には帰国だろ？明日しかゆっくり観光出来ないし……、あ、そうだ。まだちゃんと星見てない。明日の夜見に行かないか？」
『え…でも繿と見に行く約束じゃ……』
「煩いな。彼奴の話するなよ」
（冷たく言い放っては訝しむ兄の首に腕を絡めては青年がいないのを良いことに自ら口付けベッドに誘い込んで。
「…綸、愛してる。……あんたは俺から離れるな。ずっと傍にいろ」
（甘い筈の言葉を感情のない瞳で述べては兄を抱き締め首筋に顔を埋める。
心が泣き叫び必死で“違う” “助けて”と抵抗するのに言葉にはならず意に反して兄を求め。
ただ身体に刻み込まれたトラウマだけは微かに反応し指先がほんの僅かに震えを見せていて。

（一方青年はﾄﾎﾞﾄﾎﾞとホテルの部屋に戻ってきたところで、偶然自分が兄を誘うのを目の当たりにしては相手を見捨て兄に乗り換えたと思い込み、相手の気も知らずにと怒りに震えて。
青年はすぐさま来た道を戻っては人づてに相手の泊まったホテルを探し出し、部屋に乗り込むなり相手に抱き付いて。
『兄さん…御免。やっぱり放おっておけなくて。俺、兄さんと帰るよ。綸と露木には留学した時の友達に会いに行くって言ってあるから大丈夫』
（小さく微笑み相手の銀髪を撫でては『兄さんの髪好きだな。隠したら勿体無い』と髪先を弄び、気を紛らわせるよう楽しい話をして。
『それにしても安いホテルだからかベッドも質素だなぁ。密着して寝ないとだね。っていうかこんな町外れのホテル一人で泊まろうとか本当危ないから。店の人でも窃盗するほど信用ならないんだよ』
（叱りつけるような口調で言ってはｷﾞｭｯと相手に抱きつき『俺は兄さんの傍離れないから。……あ、子供達への御土産まだ買ってないでしょ？明日見に行こう。あと腕組み必須ね、結局バンジー出来なくなったから』と兄と自分への怒りをひた隠して無邪気に笑い

>露木

( 戻って来た青年に寂しさを紛らわせられつつ穏やかな表情に何処と無く励まされる。
綸と相手を二人にしたく無かったと言うのもあるがやっぱり一番は顔を合わせられなかっただけ。
風呂や夕飯を終え青年と共にﾍﾞｯﾄﾞに入っては、青年の気遣いからかずっと話をしていて。
やがて眠気が襲い小さく寝息を立てては青年に抱き着いたまま寝言で何度も相手の名を呼び。

( 翌日、観光最終日に青年と共に子供達の土産やらを購入し郵送して貰う。
青年が回りたいと言った所を中心に行くがやはり帽子だけは外せないと太めのﾍｱﾊﾞﾝﾄﾞのみならずその上からﾌｰﾄﾞを被っていて。
お勧めの観光名所が載せられたﾊﾟﾝﾌﾚｯﾄ片手に次の場所へと向かってた所、正面から兄と仲良さ気に腕を組む相手の姿が見えては無意識に足が止まる。
兄と目が合い昨日の事を謝ろうと兄がこちらに足を向けるも相手と何か話をしてはこちらに来る事は無く。
『兄さん、行こう』
「……………」
『もう、ほら行くよ』
( 青年の言葉も耳に入らず、それでも相手が艶目かしく兄の隣に居るのに我慢が効かなくなってはｽﾞｶｽﾞｶとそちらへ駆け寄り相手の腕を取る。
諦められる筈なんて無い、そんなの自分でも分かってた事で。
「……………んで、…何で綸なんだよ」
( ﾎﾞｿﾘと呟き相手を見詰めるも青年がｽﾞｶｽﾞｶと駆け寄って来ては腕をｸﾞｯと取られて。
しかしそんな事には構いもせずに「………髪が黒かったら………普通の瞳だったら俺を選んでくれた??………綸と変わらない存在だったら…」と無様な質問を投げ付ける。
『兄さんやめなって!!!』
( 青年の声が大きくなっては漸く我に返る。
先に相手を裏切ったのは自分、取り返しが付かなくなっても仕方無い事だった。
ﾀﾞﾗﾘと手を下ろしては何も言わない兄を見詰め、どうせ兄も自分を見下してるのだろうと。
それからは何も言わずに青年にしっかりと繋がれた手を見詰めては相手と兄から立ち去って。

＞桐崎

（相手の言葉に心の中で何度も首を横に振り声に出そうとするも其れを表に出すことは叶わず立ち去る相手を見送ることもせずに兄の手を取って相手とは反対方向に歩いて。
『…菊、どうしたの？…なんか、人が変わったみたい…』
「どうもしない。彼奴は俺を裏切ったんだ。冷たくして当然だろ。それとも女好きって分かってて俺に良いように使われろっていうのか？」
『そうは言ってないけど……』
「…なんだよ。昨日はあんなに彼奴を否定してた癖に」
『それは……』
「もう良いだろ。折角二人でいるんだから彼奴の話はやめにして観光しよう」
（感情を含まない声色で述べては戸惑う兄の腕を引き観光スポットを巡って。

（昼、自然公園内にあるテラスカフェにて兄と二人御茶をするも昨日から何故か食べ物は喉を通らず其れが能力を深く掛けやすくする物だとも気付かずきっと旅疲れだろうと軽く捉え手洗いに行くという兄を見送る。
紅茶を飲みながら広大な自然を無感情に眺めていては背後に嫌な気配を感じ振り返ろうとするも其の前に視界を塞がれ昨夜と同じように耳元で何か囁かれ頭がぼーっとして。
思考がはっきりする頃には何が起きたか覚えておらず、代わりに相手に対する激しい“殺意”が芽生えては暗い瞳で携帯を取り出す。
そして相手に《昨日は御免。俺どうかしてた。多分薬打たれて疲れてたんだと思う。…ちゃんと謝りたいから会ってくれないか？　旅行最後の夜、あんたと星がみたい》とメールを送り、能力によって植え込まれた知るはずのない森の場所を指定して。
丁度その時兄が手洗いから戻ってきては不自然なほど穏やかな微笑みを浮かべ何事もなかったかのよう振る舞い「…星見るの深夜でもいいよな？」と時間調整のため話を合わせて。

>露木

( 相手と別れた後、相手のあの冷ややかな視線と声色を思い出しては情けない表情を隠して。
これはとことん嫌われたなと客観的に思う自分と激しく落胆する自分も居ては自分の肩に頭を乗せる青年の髪に軽く触れて。
それからは青年の気遣いで色々な場所を回り心配を掛けない様にと振る舞うが相手が頭から離れず。
昼食を取ろうと一軒の喫茶店へと入れば青年と同じﾗﾝﾁを頼み無意識にぼんやりとする。
『兄さん、兄さんってば!!!もうぼ-っとしちゃってさ。兄さんﾌﾟﾁﾄﾏﾄ嫌いだったよね、俺が食べて上げるね』
「ん、どうも」
『素っ気ないよ!!!あ-んってしてね』
( 緩く微笑みを浮かべては突如鳴り響いた受信音に携帯を見詰めるも相手の名前が出た瞬間飛び付く様に携帯を取り。
いきなり相手の心変わりがするなど有り得ない筈なのに都合の良いﾒｰﾙにまんまと騙される。
《別に気にしてない。…俺もあんたと話がしたい》
( 短い返事を打ち何処となく安心した様な表情になるのを青年が訝しげに見詰める。
『どうしたの??』
「別に」
『ふぅん…そうだ兄さん、夜一緒に出ない??町外れのﾋﾞﾙの屋上から見る星が綺麗なんだって』
「あ-…そうだな。でも俺夜は用事があるから少し遅れるかもしんねぇ」
『良いよ-、兄さんの上着着て待ってる』
( ﾆｺﾆｺと微笑む青年と共に運ばれて来たﾗﾝﾁのｻﾗﾀﾞに添えられたﾌﾟﾁﾄﾏﾄを青年の更にﾎﾟｲﾎﾟｲと置く。
『あ-んは??』なんて問い掛けて来る青年に幾分穏やかになった笑顔を向けては青年の口にﾌﾟﾁﾄﾏﾄを刺したﾌｫｰｸを入れて。

＞桐崎

（約束の時間、初めての場所なのに足は自然と人気のない森に進み一本の大木に凭れ掛かって相手を待つ。
まだ空は薄明かりで木々の隙間から見える星々は疎ら。
もう少ししたらもっと綺麗に見えるのだろうと一瞬柔らかな微笑が零れるもｶﾞｻﾘと草が揺れる音と共に相手が現れては表情を消して。
近づいてくる相手に“逃げろ”と叫ぶも言葉にならず言うことの利かなくなった身体は相手を切なげに見詰め優しく抱き締めて。
「…あんな酷いこと言ったのに来てくれてありがとう。……ほんと俺どうかしてた。あんたを信じなかった俺が悪いのに辛くあたって……御免な」
（声を震わせ謝罪しては少しだけ身を離して相手の頬を撫で、唇を奪うようにして顔を近づける。
が、次の瞬間相手を地面に押し倒しては馬乗りになり両手で相手の首を締め上げて。
「……嘘だよ。謝る訳ないだろ。あんたは絶対許さない」
（何も写さない真っ暗な瞳で相手を見下げ冷ややかに述べては喉元に爪を食い込ませ。
「あんたが生きてる限り俺は一生苦しむ。人外を愛して捨てられた惨めな思いをして……ずっと…。……だから消えてくれ。あんたが消えれば全部なかったことにできる」
（感情のない声色のまま冷酷な言葉を並べては通常では出せないような力で首を締め上げていき、苦痛に歪む表情を冷たく見据えて。
“消えろ”と低く呟きながら相手を愛する想いが泣き叫び涙を流していることは気付かずに。

>露木

( 待ち合わせの時間になり訪れた森、謝罪の言葉と共に優しく抱き締められてはそれに応える様に相手を抱き締め今回の事をちゃんと話そうと口を開く。
しかしその刹那、急に押し倒されたかと思えば強い力で首を締め上げられ必死に酸素を求める。
相手の手を離そうと弱々しく抵抗するが涙を流し苦痛の言葉を目にする相手を見た途端力が抜ける。
相手は一時でも自分を愛した事を悔いている、自分の浅はかな行動がここ迄相手を苦しめてしまったのかと眉を寄せては苦しさから生理的な涙が落ちて。
最早抵抗する力を無くした手はゆっくりと相手の頬に伸びその涙を拭う。
“ごめん、泣くな”と口を動かすも言葉にはならず段々と焦点が合わなくなって来てはそのまま意識を手放しｶﾞｸﾘと手を落として。

( その頃、兄と青年はそれぞれ自分と相手との約束の場所に向かおうとしてたが街中でばったりと出会しては何処と無く気不味い雰囲気になり。
『赤城…これから何処行くの』
『俺は兄さんと星見に行くの。綸は露木と??』
『そう…だけど。…まだ来てなくてさ。菊が遅刻なんて珍しいな-って』
『兄さんの遅刻は毎回だから慣れたけど…確かに露木は遅刻する様なﾀｲﾌﾟじゃないもんね』
( 二人して頭を悩ませては兎に角それぞれ待ち合わせ場所へ向かおうと別れて。

＞桐崎

（涙を流す相手を見てほんの一瞬催眠が解けかけるも直ぐに強い能力に侵されては、目を閉じ動かなくなった相手を何処か他人ごとのように見下げる。
力が抜け切り立てないはずの身体を能力が無理矢理突き動かしてはそのまま相手を放置して振り返ること無く森を出て。

（夜の街、ﾌﾗﾌﾗとした足取りで何度も人にぶつかりながら歩いていると前方から兄が駆け寄ってきて自分の表情を見るなり息をのんで。
『菊、…泣いたの？………なにがあったのさ。…昨日から可笑しいよ』
「……………殺した」
『…え？』
「………あんたの弟、…殺してやった」
『ちょ…、笑えない冗談やめてよ』
「冗談じゃない。本当だ。……綸、邪魔者はいなくなったんだ。此れで何の悔いもなくあんたを愛せる。…あんたも嬉しいだろ？“重み”が無くなって。……なあ綸、あんたは俺を捨てずに愛してくれるよな？」
（催眠にかかり狂気じみた笑みを浮かべる自分に兄は絶句してやや後退るも直ぐ真剣な顔をしては自分から携帯を奪い取り相手に送ったメールから相手の居場所を突き止め。
『…菊…、本気じゃないって信じてるけど……もし、本当だったら……許さないから』
（微かな怒りと焦りの混じった表情をする兄が何故そんな顔をするのかも理解出来ず、青年に森の場所をメールしてすぐさま病院に電話するのを不思議そうに見詰め。
それから近くの安全なバーに押し込まれては『此処から絶対動かないで…』と強く言われ相手の元へ走り去って行くのを人事のように見る。
この時、自分の本心はショックから深い眠りに落ち能力によって作られた人格が完全に自分を支配していて。

（其の頃、青年と兄はすぐに合流して相手を見つけ出してはその蒼白な顔色に狼狽えながらも迅速な行動で相手を森の入口まで運び、呼んであった救急車である程度“事情”が誤魔化せて融通がきく病院に搬送して貰って治療が終わるのを待ち。

（薬品の香りが漂う病室、兄は青年から“事実”を聞いては言葉を失いベッドで目を閉じ力なく横たわる相手を泣きそうな顔で見詰め相手の手を握り何度も謝り。
『…今回は俺も騙されかけたから仕方ないよ。……それより本当に露木が…？』
『………分からない』
（兄は重たい声色で呟くと相手の髪を軽く撫でたあと『目が覚めたら連絡して。すぐ来るから』と言い残し病室を出て。

>露木

( 深い夢の中で見たのは幼少期の兄と自分の姿。
何時だって“普通”な兄が羨ましくてしょうがなく、それと反対に兄は自分の能力を欲しがっていて。
『繿は良いよね』と毎日の様に言う兄に怒りが沸きまだ幼い兄を殴り付け子供ながらに泣いたのを思い出しては暗闇の中で懐かしむ。
何時だったか、父の元に毎日の様に訪れる男性を箪笥の後ろから隠れ見てた所手招きをされてはおずおずとその男性の元へと駆け寄った覚えがある。
落ち着いた印象の何処と無く美しさを纏わせる男性、自分をｼﾞｯと見詰めては口を開く。
『君より何歳か年上の子供が居るんだ、………母親に似て綺麗な顔をしててね。君と同じく能力を持ってる』
( 何故突然こんな事を話すのだろうかと思ったがその男性は不意に悲しそうな悔しそうな顔をしては“息子”とやらの話を止めて。
当時暴力的だった父に部屋に押し戻されてはその男性の“息子”が気になって。
自分と同じ“能力者”、ならば互いに痛みを分かち合えるのでは無いかなんて考えては「…会えるかな」と小さく呟いて。

( 段々と頭が覚醒すると共にうっすらと目を開けては本当に死んだのか、なんて考える。
しかし目前の青年の顔にﾊｯとしてはまだ生きてる事実を突き付けられ複雑な気持ちになり。
『兄さん…良かった。やっぱ普通の薬は兄さんには強いみたいだね、効き目が直ぐに出るし。俺綸に知らせて来るね、露木も………』
「いい!!!……………止めろ」
『綸ならちゃんと事実を知ってるよ。兄さんが好きであんな事したんじゃ無いって…』
「でも………」
『心配してたから、ね??』
( 青年の優しい声色に落ち着きを取り戻すも無意識に腕を掴んでは「………露木には…会いたくない。………会わない様に仕向けてくれるか??」と。
恐怖心が合った訳では無いが自分が居れば相手はまた苦しんでしまう。
自分という存在に汚され騙された事を責めてしまう。
頷いた青年に安心した様に息を付いてはﾍﾞｯﾄﾞへ身体を預け瞳を閉じて。


(/お久し振りの本体失礼します…!!!
今回さらっと菊君のお父様(…と、思しき人)を勝手に登場させてしまいました(汗)
ｲﾒｰｼﾞとか口調とか違いましたらﾊﾞﾝﾊﾞﾝ言って下さいませ!!!
いつもお付き合い感謝です、素敵なﾛﾙと展開に携帯片手にいつもﾆﾔﾆﾔしてます←変態

＞桐崎

（バーにてマスターに出される酒を少しずつ飲み大人しく兄を待っていては、暫くして現れた兄にその気持ちも知らず小さく微笑んでは隣に座るよう手招きして。
『……呑んでたんだ。…よく、呑めるよね』
「……？…あ、綸も呑むか？やっと二人きりになれたし…___」
（ゆっくり呑もうと続けようとするも兄に両手を取られてはきつく睨みつけられるも何故そんな顔をするのかと眉を寄せ。
「…痛いんだけど」
『菊、この手で何したか分かってるの？』
「…………人殺し？あー、正確には人じゃないか」
『…………繿は生きてるよ』
（兄の低く冷たい声色にﾋﾟｸﾘと反応しては無感情に兄を見詰めゆっくりと酒の入ったグラスに視線を戻す。
瞬間、激しい頭痛に襲われ額を押さえるも痛みは直ぐに引いて代わりに自分の中に黒い感情が蠢くのが分かって。
「…じゃあ、“消さないと”」
（兄の背筋が凍るほど薄気味悪い笑みを浮かべてはﾌﾗﾘと立ち上がり「どこの病院？」と当然のように兄に尋ねるも、応えが返ってくるはずもなく。
「…教えてくれないか。まあいい…、あんたの記憶に聞くまでだ」
（小さく笑んでは滅多に解放しない能力を使って兄の記憶を読み相手の居所を掴む。
そして少しの間兄がぼーっとする隙にバーを飛び出してはタクシーを使って相手の居る病院に向かい、到着するなり医者たちの制止も聞かずに病室の扉を開け放って。
驚いた青年が何かを察して自分の前に立ち塞がるも催眠によって相手を殺すことだけを目的とした身体は正常な判断力も慈悲も失い容赦なく青年を壁に突き飛ばし。
間を置かず目を覚ましかける相手の首を捉えようとするも寸でのところで追いかけてきた兄に止められ手刀を落とされては意識を手放して。
『……赤城、大丈夫？』
『う、…うん。……露木……ちょっと異常じゃない？』
『…………赤城。…俺と露木は朝一の便で帰るよ。……気は進まないけど木ノ宮の精神科病棟で看て貰おうと思う。……ごめんけど繿をお願いね』
（青年は黙って頷いては流石にこの騒ぎでは相手が起きるだろうと目を開ける前に兄と自分を室外へ出し『…兄さん、露木とは顔合わせたくないって…』と相手の気持ちを兄に伝えて病室に戻って。


（/此方こそいつもお相手頂き有難うございます！今回も展開とロルが荒ぶってます←

菊の過去については全然考えてなかった（←）ので大丈夫ですよ！
菊パパらしき人出して頂き嬉しいです。じゃんじゃん出してくださいませ。
また何か思いついたら設定上乗せしていくかもなのでよろしくお願いします_(._.)_
そして幼児繿君を妄想して鼻血出したのは内緒←

>露木

( 翌日、目を覚ましては青年が心配そうに自分の荷物と青年の荷物を持ってるのに気付いては身体を起こし青年から荷物を受け取る。
今日が帰国日なのは覚えてた為のそのそと身支度を済ませては病院を後にする。
『日本に戻ったら病院手配するからゆっくり休もう』
「いや、いいよ。…疲れたし寮に戻る。ごめんな、折角の旅行台無しにして」
『それは兄さんの所為じゃないでしょ』
「…………………………」
( 飛行機の中、手を取って来た青年に目を向ける事も無く「露木にも謝んないとなんだけど、…彼奴俺が居ると困るからな」なんて苦笑を漏らす。
まだ休みは続く、相手は寮に居る訳では無いし気を付ければ暫く顔を合わせる事も無いだろうと。

( 日本に到着するなり若頭のﾘﾑｼﾞﾝで病院へと訪れては相手の力を弱めるべく鎮静剤を打ち診察室の中へと連れ込んでは医師と若頭も共に相手を座らせて。
『菊お帰り。さて…話は綸に聞いたけどさ、ちょっと話聞かせてね』
( ﾆｯｺﾘと普段の笑顔を相手に向けては続いて白衣を来た長身の医師に委ねる。
眼鏡を上げﾍﾟﾝを片手に相手を真っ直ぐに見詰めては精神科医特有の人を安心させる様な笑顔を向けて。
『何か辛い事とか合ったんですよね、そうでなければ人の心境などそう簡単に変わらない』
( 若頭が精神科医に自分の写真を手渡しては精神科医は相手の目前に自分の写真を置いて。
その表情の変化を見抜きつつ再び口角を上げ微笑めば『彼、自殺しましたよ。今朝あっちの病院で見付かって今遺族の元へ運ばれてます』と。
口裏合わせは既に兄にも回しており青年にもﾒｰﾙで伝えて有るので特に平然としてたがそれでは怪しまれるかと兄が態とらしく頭をが抱えて。

＞桐崎

（帰国するなり訳も分からず精神科に連れられては微笑みを浮かべる医師を胡散臭そうに見詰める。
が、相手の写真を見せられ告げられた“事実”に衝撃を受けてはﾄﾞｸﾝと胸が脈打ち正気に戻ったように青ざめる。
“自殺”という言葉が脳裏を巡り、相手が学校の屋上から落ちる姿がフラッシュバックしては再び激しい頭痛に襲われｸｼｬﾘと前髪を掴んで。
「…なんで……自殺なんて…、俺が……殺そうとしたから？……でも、俺なんて彼奴にとってどうでも良い筈……」
（僅かに上る息遣いで声を震わせては相手を“殺す”目的を失い催眠が解けかかるも、能力を打ち破ることは叶わず暗い瞳に戻っていき。
「……そっか…、彼奴死んだんだ。…で、綸はお通夜行かなくていいのか？優希も。…あー、もしかして人外にはお通夜も葬式も必要ないとか？」
（冷嘲を浮かべ最低な言葉を並べても心は何も感じず机の上に置かれる相手の写真に視線を落としては「あっけなかったな」と鼻で笑う。
しかし次の瞬間写真の上にﾎﾟﾀﾘﾎﾟﾀﾘを落ちる雫に目を見開いて。
拭っても拭っても目元から零れ落ちる其れに訳がわからないと歪んだ笑いを浮かべては、やってられないと席を立ち「…用はそれだけか？…だったら早く帰してくれ。……精神科は嫌いなんだ」と扉に手を掛ける。
過去に能力の使いすぎで記憶の乱れから自制心を失いベッドに貼り付けにされたことを思い出してはいち早くこの薬品臭い部屋から逃げ出したいと。
未だに溢れてくる涙を無視してはその場を去ろうとするもﾌと思い留まるよう足を止め。
「……あー、でも最後に彼奴の顔見ておきたいな。まあ当人を殺ろうとした殺人未遂犯なんて歓迎されないだろうけど…嫌がらせってことで。…綸は俺に付き合ってくれるよな？」
（まるで人が違う笑みを浮かべては『待ちなさい』と声を上げる精神科医に見向きもせず相手の実家へ足をすすめようとして。

>露木

( 病院を後にする相手を追い掛け手を掴んだ兄は相手をｼﾞｯと見詰め腕に力を込める。
慌てて追い掛けて来た若頭が表情を困らせながら、それでも自分の首を絞めた程の力が相手にある事を思い出しては相手の額に手を翳し男よりは幾分非力な女に姿を変えさせようとして。
『…あ、あれ??何か…上手く掛からないな』
( 何度試しても変わらない様子に眉を寄せてはと兎に角相手を自分に近付けない様にしなければと。
そこで帰国した青年が兄と連絡を取り合いつつも漸く出会しては相手の元へと駆け寄る。
『兄さん、露木には会いたくないって言ってた。………約束したからそれはちゃんと守らないと』
( 悲しむ演技を続け相手の前に立ちはだかっては実家へは行かせないと言い張り。
若頭は相手の様子に疑問を持ちながら兎に角自分に話を聞こうとさり気なくその場を後にして。

( その頃、先刻幾ら寮に戻ると言っても青年は聞いてくれず結局学校近くの病院へと置いて行かれては《絶対病院の外には出ないでね》とﾒｰﾙが来て青年はどこかへと行ってしまい。
小さく文句を言いつつﾊﾟｰｶｰのﾌｰﾄﾞをすっぽりと被っては最早それは癖となっていて。
ﾉｯｸ音と共に息を切らしながら扉を開ける若頭に気付き病室の扉を開けては「どうした??」と。
『露木と…露木と何が合ったの』
( “心配で仕方が無い”とでも言う様な表情に自分のした事が重く伸し掛る。
包み隠さず全てを話した所で若頭は何も言わずに俯くだけで。
『“桐崎は死んだ”って言ったの』
「へぇ、喜んでた??」
『どうなのかな…言葉は喜んでる風だったけど………泣いてた』
「別に俺が死んだから泣いてるとかそんなんじゃ無いと思う。………ま、元に生きてるけどな」
( 軽い様子で上記を言えばそれ以上自分を誤魔化せず「ごめん、煙草吸いたい」と言い訳をしては病院の屋上へと向かいﾎﾟｹｯﾄの煙草に手を伸ばして。


(/続け様の本体失礼します←
菊ﾊﾟﾊﾟのお父様の件了解しました(´∀`)
どんどん上乗せした下さいませ-
そしてそしてまた設定を追加して申し訳無いのですが…既に能力が掛かってる者への能力はかかりづらいと言う設定を勝手に出してしまいました(汗)
今回は男に能力を掛けられた菊君に若頭さんの能力がかかりづらい…って感じです←
もう意味分かんなくてごめんなさい!!!(´；ω；`)←

＞桐崎

（既に涙の乾いた目で兄達を見返しては相当相手に会わせたくない様子にまあ当然かと「じゃあいいや」と軽く述べ自分のアパートへと足を進める。
感情や態度が点々とする自分に兄は戸惑うも目を離すわけにはいかないため青年と若頭に相手を頼むと自分の後を追って。

（アパートにて追ってきた兄を拒むでもなく中に招き入れ御茶を入れるもそれ以上は構わずに携帯で旅行の写真を見返しては機内で撮った相手の写真を見つけスライドする手を止める。
愛おしい感情が芽生えるのは一瞬のこと。
すぐに黒い感情が湧き上がっては「…この時は可愛かったにな」と冷たく笑み画面の中の相手を指で弾いて。
それを見ていた兄は困惑気味に眉を寄せては隣に近づいてきて携帯のストラップに振れて。
『これ、まだつけてるんだね』
「…ああ…、なんとなくだよ。気に入らないなら外すけど」
『いや、そのままでいいよ。……………ねぇ、菊。誰かに何か言われたりされたりしなかった？』
「………？」
（兄の真剣な眼差しに旅行中の事を思い出すも記憶全体に靄が掛かったように何もかもがあやふやで考えれば考えるほど相手への恨みの情が深くなり「別に、彼奴に裏切られたくらい」と冷たく吐き捨てるよう述べては立ち上がって。
『ちょっと、何処行くの？』
「バイト。…さっき店長から連絡あったから」
『ダメだよ。いろいろあったし今はゆっくり休みな』
「店長に逆らうと面倒だから。………心配してくれてありがとな。それより、綸あんたは弟の通夜に出ないと」
（扉に手をかけ恐ろしいほど感情のない穏やかな微笑みを浮かべてはバイトに出かけて。

（其の頃病院の屋上、相手よりも先客がおり少し傷んだ藍色の髪を持つ男は疲れたスーツを着ていて芳しくない表情で下界の景色を眺めていて。
そして背後から相手の足音を聞いては振り返り、その姿を見た瞬間小さく目を見開き『……繿君？』と風の音でかき消されそうなほど小さな声で呟き。
しかし男は何も知らぬ振りをして相手に微笑を向けては『こんにちは』と挨拶し、相手が手に持つ煙草に目を向けては『……未成年なのに身体に良くないよ。お父さんの影響かな』と相手の年齢を知らない筈なのに優しく諭すよう喫煙を注意して。
『…君は何で此処に？どこか具合が悪いのかな？』
（気の弱い、それでも至極優しい微笑を浮かべ問うも『ああ御免。“初対面”なのに失礼だったね』と苦笑を浮かべ後頭部をかいて。
『僕はね。この病院に“心臓病”に良く効く薬があるって聞いて来たんだ。あ、心臓病なのは僕じゃなく娘なんだけど。……今更こんなことしても息子は許してくれないだろうけど…』
（唐突に自分のことを喋ってしまっては男はﾊｯとなって『御免、廃れたおじさんの話聞かされても困るよな』とまた苦笑しては、ｼﾞｰｯと相手の紅い瞳を見詰め。
“こんなに立派に育って…”と穏やかに微笑みフードの上から相手の頭を撫で『本当にきれいな瞳をしてる。“あの時”と変わらない』と無意識のうち呟いて。
『じゃあ邪魔なおじさんはこの辺で失礼するよ。……煙草のことは黙っておいてあげるね』
（小さく微笑み相手に背を向けてはその場を立ち去るもその時、幼少期自分が上げたハンカチを落としたままということに気付かずに。

(/能力の件了解です！
いえいえいえいえ!!意味不なのはこちらのほうなので謝らないでくださいまし！
いつもほんと乱れロル＆展開にお付き合いくださり光栄です。
今回も菊君がご乱心しておりますがもう暫く能力に掛かって酷い子＆きちがいになると思います。
そして菊パパ登場です。
今の時点で菊パパは菊と繿君の接点や何があったかは知らない設定ですが変えて頂いても大丈夫ですｂｂ
菊パパは家族や周囲の人に迷惑をかけないため姿を隠していたけど、今回ナツの病気に効く薬があると人伝てに聞いて偶々病院にいたという感じです。
そこで繿君を一目見て惚れ……((
ってのはさておき（殴）多分繿君は“能力者”の子としての興味もありますが純粋に息子のように愛でると思いますのでよろしくお願いします。
無駄に長くなってすみません_(._.)_

>露木

( 屋上にて、年齢を感じさせない印象の顔立ちと優しい声色に注意された煙草を慌てて消す。
何処と無く自分を知ってる様子の男性、しかし何と無く見た事は有る気がするのに思い出せず頭を悩ませながら男性を遠慮がちに見詰めて。
無意識に紡がれた言葉に「………綺麗なんかじゃ無い、………こんなの…気持ち悪い」と無意識に呟くも自分を知ってる事を確信させる様な物言いにﾊｯとする。
しかし既に男性は去って行ってしまい代わりに男性が置き忘れて行ったﾊﾝｶﾁを拾い上げて。

( 病院へと戻り自分の様子を見に来た看護婦に何気無く心臓病に関しての薬の話を問い掛ける。
『有る事は“合った”のよね。…でも無くなっちゃって…今海外から取り寄せてるの。今日来た男の人…その薬を早く手に入れたいって言っててね。自分で海外に受け取りに行くって言ってたんだけど医師免許が無いと受け取れないから手配を急ぐから待っててくれって先生がお願いしてたのよ。子供思いで素敵な方よね』
( 微笑む看護婦をぼんやりと見詰めては再び病室に一人になり溜息を漏らす。
ﾍﾞｯﾄﾞへﾄﾞｻﾘと身体を預け“こんな能力さえ無ければ髪の色素だって瞳だって普通だったのに”と。

( 結局兄はｼﾞｯとしてられずに相手のﾊﾞｲﾄ先へ向かおうとするも大学の教授に足止めをくらってはﾊﾞｲﾄ先まで行く事は出来ずに居て。
段々と苛々して来ては『教授、申し訳無いんですが俺急いでまして…』と珍しく強い口調で断って。



(/菊ﾊﾟﾊﾟさんの設定了解しました(`・ω・´)ゞ
菊ﾊﾟﾊﾟさんとのしがらみや当時の繿ﾊﾟﾊﾟとの良くない絡みからの厚生など色々出しちゃう予定ですがもう本当に意味分からんﾛﾙになりそうで申し訳無いです。
菊君本体様の素敵な文章力下さ((黙
菊君とのｼﾘｱｽな感じもう堪りません…(つω`*)
こういう感じの雰囲気大好物なので興奮です←変態

＞桐崎

（バイト先にて相手が死んだと聞かされたにも関わらず表面上はいつもと変わりなく淡々と職務をこなす。
自分が自分で無くなっていく感覚に疑問すら抱くことも出来ず休憩に入るも直ぐに店頭から店員を呼ぶベルが鳴っては他のバイトは何をしてるんだと毒吐きつつレジに出る。
と、そこには忘れるはずのない男、父が立っており目を見開く。
過去、この男の金儲けの為に自分の能力を無理矢理使わされ一度多くのものを失った。
何故この街に…と真実を何も知らぬまま同じように動揺する父を見据えて。
『あ……菊、…偶然…「…どちら様ですか？人違いでは。…それで何か御用でしたか？」
『え、あ…そうだね。人違いだった。……そうそうこの近くに交番はないかな。落し物してしまって』
（あははと空笑いをする父が身の上状周囲に自分が家族と知られてはいけないと機転を利かせているとも知らず、他人行儀で冷たくあたっては黙って周辺地図を渡し「此処です。どうぞお持ち帰りください」と湧き上がる怒りや吐き気を抑えて無表情に述べて。
『あ、…ありがとう』
（すっかり垢抜けた父にあの時は散々自分を利用した癖にと軽く睨みさっさとバックルームに戻ろうとするも、兄の姿が見えてはそちらへ足を向け。
「わざわざ来たのかよ。疑い深いな」
『だって…。……なにか思い出した？……ってあの人知り合い？すっごいこっち見て話したそうにしてるけど』
「……知らない」
『っていうかあの人……』
（兄が店を出て行く父を目で追い小さく首を傾げるのには気付かず、乱れた心を整えるよう兄の腕を取って此方を向かせ「今日あんたの部屋行ってもいい？」と誘い。
『いや…でも寮はなぁ……』
「……忙しい、よな。じゃあいい。一人で帰るよ」
『い、いいよ！来なよ。うん』
（相手と鉢合うことを懸念して引きつった笑いをする兄を怪訝そうに見つつ「じゃあバイト終わりに」とまるで恋人に向けるような微笑みを浮かべバッグルームへと戻って。
そんな自分の背を見送り兄は『まあ…繿を病院から出さなければいいし大学寮だから大丈夫だよね』と少し疲れたように溜息を吐いて。

（其の頃、青年は相手の着替などを持って病室に訪れており何か思い悩む相手を心配しながらプリンを差し出し『あまり悩むと禿げるよ』なんて冗談を言いながら相手に無理をさせてはいけないと傍で見張っていて。


（/わかります。シリアスたまりませんよね←
二次元等に限り好きな子ほど苦悩する姿を見るとｷｭﾝとしま((
繿パパの登場も楽しみにしてますね。
ではではまた近いうち本体がおじゃまさせて頂くかもですがよろしくお願いします(*^^*)

>露木

( 青年がずっと病室に来てくれては居た物のやはり病院とは落ち着かない物で。
“帰りたい”と青年に何度も打ち明けるも青年は首を縦には振ってくれず不貞腐れては顔を背ける。
『兄さんまだ身体辛いでしょ、まだ駄目』
「もう平気。…自室が駄目ならあんたの部屋入れて」
『………今頷きかけちゃったじゃん。兄さんの容態が良くなったら何時でも入れて上げるよ』
「だから…もう平気っつってんじゃん」
( 溜息を付きぼんやりと薄暗がりの空を見詰めてはﾍﾞｯﾄﾞへﾄﾞｻﾘと身体を預け天井を見詰めて。
『兄さんさ、…痩せた??………最近菊もいきなり痩せ「彼奴の話はしないで欲しい」』
『………ごめん』
「いいよ。それより赤城、お前もそろそろ戻れよ。毎日来てくれなくてもいい。…ちゃんと退院って言われるまで居るから」
『でも…兄さん一人嫌いじゃん、俺………』
「気遣いありがとな」
( 青年を髪をわしゃわしゃと撫で病室の出口まで見送っては煙草を片手に屋上へと来て。

( そこには先日会った藍色の髪の男性がおり、本人も自分を見た途端“落し物を探す”という目的を忘れ自分へと駆け寄って来て。
自分をﾊﾝｶﾁの事をすっかりと忘れており軽く頭を下げては目前に立つ男性を見詰める。
『また会ったね、まだ入院してるの??』
「まぁ。…もう平気なんすけど」
( 煙草をしまい込み空を見てた所で男性が自分の首筋の煙草の火傷痕を見詰め悲しそうな表情をする。
『お父さんの…だよね』
「…もう、良いんです。ちゃんと分かり会えたし、………父さんの気持ちも分かったから。今は割と普通に接してますよ、変わらずあの人不器用過ぎますけど」
『…お父さんと??………そうか、良かった…本当に』
「知ってるんですか??」
『あ、…いや…ごめん。知らないよ、じゃあそろそろ行くね。探し物してたんだ、大切な物でね』
( 去って行く後ろ姿を見送ってはその暫く後にﾊﾝｶﾁの事を思い出して深く落ち込んではまた次の機会にでも返そうと。
ｼﾞｬｰｼﾞとﾊﾟｰｶｰという私服のまま近くのｺﾝﾋﾞﾆに訪れては特にする事も無く病室での暇を持て余す為に本を買おうとして。

＞桐崎

（バイト終わり、此処最近食欲がめっきりなくなった自分に兄が飲み物だけでもとコンビニで栄養ドリンク等を購入する。
兄がミキサーにかける野菜等を購入する間、ふと新発売と記されたコーヒーゼリーに目がいっては“相手が好きだったな”と何となく手に取り会計をする兄の元へいきレジ台の上に置いて。
兄が何か言いかけるがそのまま会計を済ませコンビニを後にしようとしたところﾌと雑誌コーナーにフードを深く被った見覚えのある姿が目に止まりもっと見たいと足が前に出るも兄に立ちふさがれ『き、菊。はやく行こう』と視界を遮るよう外へ押し出される。
いきなりなんだと不満そうにするが“フードの男”の事は既に頭に無く、兄に「…寒い」と自ら身体を密着させては兄が相手の方を横目で見て『…あんな疲れた顔して…何してんだよ』と眉を下げるのには気付かずに。

（兄の部屋にて買ったドリンクをちまちま飲んではさっさとシャワーを浴びて兄の服を借りベッドに潜り込むも、ベッド脇の台に相手のパーカーを見つけては手を伸ばして。
「…これ…」
『あー…、旅行前に赤城がこの部屋泊まった時に置いていったやつ。まだ返してなかったんだ』
「……まだってもう返せないだろ？彼奴は死んだんだから」
（当然のように言うと兄は微かに唇を噛み締め『シャワー浴びてくるね』と浴室に姿を消してしまい退屈だなとベッドに横になる。
その内、眠気が襲ってきては相手のパーカーを握ったままｳﾄｳﾄと眠りに落ちて。

（夢の中、まだ10歳にもならない自分が当時大好きだった父に妹と一緒になって抱き着いては「幼稚園で作ったんだよー」『あたし達がお花つけたんだよね。菊がお父さんにであたしはお母さんに!!』とワッペンを貼り付けたハンカチを渡していて。
__お人好しな父はいつも誰かしらに頭を下げていたが絶えず笑顔で優しい父は自慢だった。
そんな父から笑顔が消え、自分に手を上げたのは一度きり。
毎日のように見知らぬ男達の記憶を消したり操作したりするのが嫌で反抗した時、意識を失い数ヶ月痣が残るほど強く殴られた。
本気で殴られたのはその一度だけだったがまだ少年だった自分に恐怖を植え付けるには充分で結局自分の記憶が飛ぶまで父に従った…。
__大好きな父を失いたくない…そう思った時、何故か相手の顔が浮かんでは無意識のうち相手のパーカーを抱き締め「…繿」と涙を流し。

>露木

( 翌日、駄目だと言い張る青年に反抗し“寮に戻る”と言い張っては掴まれる腕を振り払う。
何故こうも寮に戻してくれないのかと苛立ちさえ走り“戻してくれないのなら本当に死ぬ”なんて下らない脅しを掛けては漸く青年は首を縦に振ってくれて。
相手の目に触れない様に兄と連絡を取り合う青年を心の片隅で気にしながら寮へと到着し。
自室へ閉じ篭りまだ相手が居た時のﾏｸﾞｶｯﾌﾟや相手の衣服に眉を寄せる。
ﾊﾞｲﾄ先には“事故に合って入院している”と青年が口を回してくれたらしく。
ﾍﾞｯﾄﾞへ座りぼんやりとしてた所で再び青年が勝手に部屋に入って来ては『気分転換に出掛けようか』と。
「いいよ、出て欲しく無いんだろ」
『いやでもやっぱ閉じ篭るのは良くないかな-って。そこで俺の彼女役って事で木ノ宮に…』
「嫌だ」
『……………だよね、分かってる。変装してなら出ても良いって綸から連絡来たんだよ』
「…俺が死んだ事になってるから??」
『別に…そんなんじゃ………。兎に角、引き篭もりは身体にも良くないしね。兄さんｶﾗｰｺﾝﾀｸﾄ入れられるよね??…髪は…はい、黒髪ｽﾌﾟﾚｰ』
「何でそこまでしなきゃなんだよ」
( ﾌﾞｽｯとしたままそっぽを向くが青年がここまで気に掛けてくれてるのに尚も断るのは悪い気がして。
だけど偽った姿で誰も本当の自分には目を向けてくれないのかと悲観的になれば青年の手を軽く押し首を横に振る。
「見付からない様にするからさ、変装はしたくない」
( 微妙な顔をする青年の頭をﾎﾟﾝﾎﾟﾝと撫でては大きめのﾌﾚｰﾑの伊達眼鏡を装着しｷｬｯﾌﾟを深く被った上にﾊﾟｰｶｰのﾌｰﾄﾞを被っては青年と共に久し振りの街へと足を向けて。

＞桐崎

（翌日目を覚ますと椅子に座って眠る兄の姿が目に入り自分がベッドを独占してしまったのかと申し訳なくなる。
いつもは嫌でも引っ付いてくる癖にと眉を寄せつつ朝の身支度を済ませては兄が用意してくれた服に袖を通してまだ寝息をたてる兄に顔を近づけ。
こうして眠っていると本当に相手にそっくりで、知らずのうちに兄の頬に手を伸ばしては唇に口付けようとするも寸でのところで身を引く。
兄が傍にいてくれる、なのに何故こんなにも空虚で胸が痛いのか。
昨日までは相手を思っても何とも無かったのに…。
それが能力の効果が段々薄れているからだとは知らず、ただ変な夢を見たからだと軽く考えては口煩い兄が起きる前に一人街へと出て。

（人気の少ない住宅街、子供たちが公園ではしゃぐ声を聞きながら目的もなくﾌﾞﾗついては何となく自分の能力の事を考える。
緊急を要する場合にしか使わなくなった能力。
黙っていればただの“人間”で居られる。が、どんなに隠そうと“普通”ではない。
散々相手を“人間だ”だの“人間じゃない”だの認めたり愚弄したりを繰り返してきたがそんな事言える立場ではなかったなと自嘲の笑みを漏らす。
こんな悲観的になるのも突如現れた父の所為だと八つ当たっては足元の小石を軽く蹴り飛ばす。
その時、後方からはしゃいでいた筈の少年の泣き声が聞こえ振り返ってみれば質の悪いチンピラ達に『糞餓鬼が！』と絡まれていて。
どうやら偶々公園でたむろしていたチンピラに少年が投げたボールがあたってスーツが汚れてしまい、それにキレているようで。
少年達はまだ小学校低学年。どんだけ大人げないというか餓鬼なんだと呆れつつ迷わず引き返してそちらに向かっては少年達を背に男達との間に割って入り「もう大丈夫だから気をつけておうちに帰りな」と泣きべそをかく少年達に笑顔を向けその場を立ち去らせ。
『勝手なことしてんじゃねえよ。それともてめぇスーツ弁償できんのか？』
「…………」
（いちゃもんをつけてくるチンピラに内心“何行ってんだ此奴…”と馬鹿にしつつ、人数的にも大事にはしたくなかったため財布から数枚万札を出すとチンピラの手を取って渡し「クリーニング代、これで足りますよね」と一言言い残しさっさとその場を去ろうとして。

>露木

( ﾁﾝﾋﾟﾗ達は相手の大人な対応が気に食わず去ろうとする相手の腕を掴めば無理矢理こちらに向かせて。
青筋を立てながら相手を舐める様に見詰め『お前俺の事馬鹿にしてんだろ??ちょっくら顔貸せよ』と数人掛かりで無理矢理相手を連行しようとして。

( 青年と街に来た物の特にする事も無く適当な菓子類を買い孤児院へ向かおうと。
孤児院への道を歩きながらした所でわんわんと泣き喚く孤児院の小学生に背後から抱き着かれる。
変装をしてても少年には分かったらしく少年の目線迄屈んでは伊達眼鏡を外して。
「どうした、何で泣いてんの」
『ゆ…遊園地に…一緒に行ったお兄ちゃんが、ね。…悪い…悪い人に捕まっちゃってね………』
「遊園地に一緒に行ったお兄ちゃん??」
『き………菊、お兄ちゃんが………』
( 相手の名前を聞いた途端ｻｯと青ざめては直ぐに走り出そうとするも青年に引き止められる。
強く睨み付け無理矢理腕を振り払うも再び腕を取られては隠し持ってた黒髪ｽﾌﾟﾚｰを不意に掛けられ。
上手く髪に揉み込まれ馴染まされては『まぁ兄さんってのは直ぐに分かっちゃうと思うけどさ。…どうせ行くなって言っても行くんでしょ??』と。
再び伊達眼鏡を掛けては「良く分かってる」と小さく微笑み少年に案内して貰い。

( 公園の端の公衆ﾄｲﾚにて、相手を二人掛かり押さえ込み一人が相手の腹部に拳を入れては『俺の事馬鹿にした事謝れよ、土下座しろ』と何とも自分勝手な意味の分からない事を言っていて。
公園に到着するなり直ぐに暴言の響くﾄｲﾚに目が言っては少年を先に帰らせる。
ｽﾞｶｽﾞｶとﾄｲﾚへ足を向けﾌｰﾄﾞを深く被ったまま相手を取り囲む三人を冷たく見詰めてはﾊﾞﾚない様にと声を発する事も無く、三人の中の一人を掴み上げては殴り付ける。
“割と喧嘩は慣れてるんだ”と男の耳元で小さく囁いては続いて二人目の男の胸倉を掴み上げて。

＞桐崎

（公衆トイレにて横暴な振る舞いを受けてはだから“不良”は嫌いなんだと腹部を押さえながら暗い瞳で男達を見据えつつ逆らっては更に面倒になるため頭を下げようとする。
が、その前に颯爽と“フードの男”が現れてはたちまち二人のチンピラを震え上がらせて。それでも懲りずに『なんだお前！邪魔すんな！』と相手に二人で殴り掛かるのが見えては咄嗟に警察に電話する振りをしてチンピラ達を退散させ。
漸く煩い連中から解放されﾎｯと息を吐いては服の砂埃を払いながら立ち上がり、立ち去ろうとする“フード男”の腕を咄嗟に掴む。
顔は殆ど隠れて見えないがどこか知っている雰囲気に胸がざわついてはｼﾞｰと見詰め僅かに見える黒髪に「…綸？」と呟くも、だったら顔を隠すこともないし別人かと。
そりゃあチンピラに絡まれてる奴に顔バレなんてしたくないだろうと馬鹿な勘違いをしてはとりあえず礼を言わねばと掴んでいた手を離して。
「その、助かった…。ありがとな。…それにしても赤の他人助けるなんてあんた変わってるな。俺の知ってる奴にも似たような奴が………」
（そこまで言ってｽﾞｷﾘと頭が痛んでは額を押さえるも直ぐに痛みは引いて小さく息を吐き「悪い、何でもない。……あ、怪我なかったか？出来れば礼させて欲しいんだけど。…お金渡すのもなんだから何かおごるとか…」
（相手は自殺したと思い込んでいるため、まさか目の前の“フード男”が相手とは思わず喋り続けるも、ずっと胸騒ぎがするのは確かで何故か“離れたくない”と思い。
様子を窺うようにｼﾞｰと見るもやはりフードの下の表情は殆ど見えず少し覗きこむようにして相手を見ては「……それ、前見えてる？……もしかして人見知りとか？」と尋ねながら顔が見たい衝動を抑えきれずフードに手を伸ばそうとして。

>露木

( 相手に気付かれる前にさっさと退散しようとした所、突然腕を掴み取られては顔を逸して。
相手の口から一番最初に出た名前が兄の名前だったのにやはり相手の一番の存在は兄なのかと悲観的な解釈をしてしまい僅かに唇を噛み締める。
義理堅い相手の事、要らないと言っても礼をすると言い張るのだろうなと思えば小さく溜息を付く。
声を出してしまえばﾊﾞﾚるだろうしと頭を悩ませてた所、不意に伸びて来た相手の手を瞬時の早さで掴み取れば“危なかった”と。
自分の携帯を取り出しﾒﾓ帳を開いては《生まれつき喋れないんだ》と文字を打って。
しかしそこまでした所で相手は自分の携帯を見ていたでは無いかと慌てるが表情に出さない様にﾌｰﾄﾞを深く被ったまま落ちかかった眼鏡を上げる。
下を向いたまま一歩後ずさってはそのまま一歩一歩と後ろへ歩を進め逃げる様に走り出しては道の途中で青年と落ち合いﾊﾞﾚなかった事を告げる。
『もう、奇跡だと思ってよね』
「分かってる。…気を付けるよ」
『はいはい、分かったから取り敢えず寮に戻ろっか。汗掻いたら兄さん顔黒くなっちゃうし』
「ん、分かった」
( こんな寒いのに汗掻く訳無いだろ、なんて考えつつそれでも青年には逆らえずに。
相手とも別れた事だしと僅かに顔を上げては再び街に出て。
ふとｼｮｰｳｨﾝﾄﾞｰに写った黒髪の自分を見詰めては青年に「生まれ変わりとか言って露木所行けたらな」と小さく呟く。
「髪も黒いしさ、これでｶﾗｺﾝ入れれば俺普通じゃん」
『ちょっと、兄さんが嫌って言ったんでしょ』
「まぁ…でもまぁやってみたらやってみたで良いなって思ってさ」
『………ふ-ん、…そっか。そこまでして露木の事、』
「は??」
『ん、何でもない』
( 言い掛けた青年の言葉も特に気にせずﾌｰﾄﾞを取っては眼鏡を掛け直したりして。

＞桐崎

（“フード男”が走り去った方角を見詰めては良い奴なんだろうなと漠然と思い、携帯も偶々相手と同じだったのだろうと本人とは気付かず公園を出る。
すると慌てた様子の兄が駆けつけて来て何も無かったか聞かれては簡潔に今あったことを話して。
「…なんか綸に似てた」
『俺に？』
「でもどちらかと言うと彼奴に…、って彼奴はもう居ないんだったな」
『そ、そうだよ。世の中には似てる人が３人いるって、それじゃないかな』
（何か察したように笑う兄に軽く頷きつつまだ妙にざわつく胸に手をあてる。
初めて会った筈なのに胸がﾁｸﾁｸと痛んで心の中で誰かが“離れたくない”と叫んでいるような感覚。
きっと気のせいだと兄に腕を絡めては「今日はバイトないから綸といたい」と小さく微笑み。
兄は微妙な顔をするがそんな事は気にせず身体を密着させては兄の部屋へと戻って。

（兄の部屋に戻って暫く兄が大学の後輩に呼び出されては『絶対この部屋から出ないでね』と念押しされて部屋を出て行き、結局一人退屈になるもすぐに自分にも教授からの呼び出しの着信が来て。
部屋を出るなと言われたが流石に此れは仕方ないだろうと大学教務課へと趣きさっさと用事を済ませてはどうせ部屋に行っても一人だし兄の部屋を出てはいけない理由も分からないため共同スペースに足を向ける。
奥のソファに腰掛けてはふと“よく彼奴（相手）は此処で寝ていたな”と懐かしみ頬が緩むも何故憎いはずの相手にこんな感情を抱くのかとまた胸がざわついて。
最近こんなばっかりだと苛つきつつ一応兄にメールで共同スペースにいることを告げては暇だし何か読もうと部屋の隅にある大きめの本棚から普段あまり見ることのない“今どき全身コーデ”なるファッション雑誌を引っ張り出すも、高い位置から無理に出したからか何冊かが雪崩のように一緒に落ちてきて床に散らばってしまい。
明らかに自分が悪いのに内心“誰だよきっつきつに仕舞った奴”と悪態吐きながら、兄の服のため少しだけ長い袖をまくり散らばった雑誌を一冊ずつ拾い上げては手を伸ばして元あった位置に戻していき。

>露木

( 寮に戻るなり青年は前回のﾃｽﾄの結果がいきなり下がった事で呼び出しを食らってしまい一人になれば自室にてｼｬﾜｰを浴びる。
黒髪の塗料が落ち銀髪に戻ってしまえば何処か寂しい気持ちになるもやはり一人になるのは苦手で部屋を抜け出してはｺﾝﾋﾞﾆへと向かう。
毎月見ていた雑誌を買おうとした所で同級生に出会しては入院の事を問われて。
『大丈夫だった??皆心配してたんだから………って言うかその雑誌買うの??確かそれ共同ｽﾍﾟｰｽに会ったけど………。先輩でも置いて行ったのかな』
「ﾏｼﾞで??じゃあ買わない」
( さらりと上記を述べｽﾀｽﾀとｺﾝﾋﾞﾆを後にしては慣れないが為に何度も落ち掛かる眼鏡を上げる。
ﾊﾟｰｶｰのﾌｰﾄﾞの中にもﾍｱﾊﾞﾝﾄﾞをしてるしﾊﾞﾚないだろうなんて安易に考えては共同ｽﾍﾟｰｽへと訪れる。
敷居の向こうに誰かが居るのは何となく気付いたがまさか相手だなんて気付かずに目当ての雑誌を探す。
しかし共同ｽﾍﾟｰｽの温かさに最近の寝不足が沸き上がっては眠気が襲い掛かりｿﾌｧｰへ横になり。
相手に会いたい、なんて考えが頭に浮べば無意識の内に「………露木」と息が漏れるか程の声を紡ぐ。
しかしそんな所で何かにぶつかり簡単な敷居がﾊﾟﾀﾘと倒れては敷居の向こうに居た相手と目が合い。
眠気がぶっ飛び頭が覚醒しては段々と冷汗を感じﾊﾞｯと立ち上がれば窓をｶﾞﾗﾘと開け飛び降りて。
高さがあるがきっと大丈夫だろうと言い聞かせてはちゃんと青年の言い付けを聞くべきだったと。

＞桐崎

（雑誌を戻し終えてやっと一息つけるとソファに腰掛けようとしたところ誰かが入ってくる気配を感じそちらに目を向けては丁度敷居が倒れ目に飛び込んできた人物に胸が大きく鼓動し目を見開く。
見間違いではない、居るはずのない相手が何故…と全身の細胞が沸き立つような動揺で手が震えるも相手が窓から飛び降りるのが見えては衝き動かされるようにその後を追うもその高さに飛び降りるのを躊躇してしまい。
小さく舌打ちしては階段を使っており全速力で相手が向かった先まで走ったところ、前方にややびっこを引く相手を見つけすぐさま駆けつけては相手の肩を後ろから掴みそのまま横の壁にﾄﾞﾝと押さえ付けて。
相手の身体を封じたまま有無をいわさずヘアバンドごとフードを外しては顕になった銀髪に上がる息をｸﾞｯと飲み込み幽霊でも見ているかのように紅い瞳を見詰めて。
「……な、んで……生きて……」
（歯切れ悪く言葉を呟きながら自分がどうしたいか分からず相手を押さえつける手に力が篭もる。
自分の中で催眠から逃れるため激しい感情が衝突し混雑するも僅かに男の能力が上回っては小さく身体を震わせながらも尋常でない力で相手の肩を掴み上げ、僅かに水膜の張った瞳で相手を睨みつけて。
「……どうして、あんたここに居る。……なんで死んでないんだよ」
（催眠による憎悪を制御できず怒りに声を震わせては自分が身勝手で正常ではない発言をしていることも気付かずに。

（その頃、兄は用事を済ませ自分からのメールを見たところで、悪い予感がしてはもしもの時は自分を気絶させるか何なりかして誤魔化さねばと相手と自分を探しに出て

>露木

( 相手の言葉にやはり相手は自分の死を望んでたのかと確信させられては眉を寄せる。
それでもどんな対応をされても相手に会いたかったのも事実で掴まれる肩の力の強さに表情を顰めつつ相手の髪にそっと触れては「ごめん」と口を開き。
「＊＊ない、…あんたがそんな顔をしてるんじゃ＊＊ないんだよ。………頼むから笑ってろよ」
( 瞳が潤むのを隠しつつ相手から伺える憎悪の他に何かを感じ取れば眉を下げる。
しかしその刹那、戻って来た青年と兄に引き離されては兄は相手に寄り添い何処かへ行ってしまい。
残された青年と二人になり青年に腕を引かれては自室へと戻る。
小さな説教をされながら、それでも先程の相手の表情を思い出しては青年の肩に額を置いて。
『に、兄さんどうしたの』
「俺があんな事しなければ今頃彼奴と過ごしたのに」
『……………』
「ま、いいや。ごめんないきなり。そうだ、明日出掛けようぜ。奢ってやるから」
『あ…う、うん!!!行く!!!あと…ほら、大きな水族館出来たじゃん、そこも行きたいな』
「分かった、じゃあ朝迎えに来て」
『うん!!!楽しみにしてるね』
( 笑顔で去って行く青年に微笑みを返しつつ、それでも何処か相手と重ねようとしてる自分は最低だなと。
頭の後ろで手を組んでは瞳を閉じて。

( そして翌日、青年が迎えに来た頃には珍しく着替えも済ませており携帯と財布のみをﾎﾟｹｯﾄにしまい込んでは自室を後にする。
分かり易く上機嫌な青年が先ずは何処へ向かおうかと問い掛けて来て。
「まだ飯食ってないんだよね、腹へったし朝飯食いに行こうぜ」
『分かった!!!』
( 適当なﾌｧｰｽﾄﾌｰﾄﾞ店に入れば注文を済ませ最近のﾃｽﾄだったり自分は所属してない委員会の話だったり他愛もない話をして。

＞桐崎

（翌日日が昇る前、薄っすらと目を開くと兄のベッドの中におりベッド脇に突っ伏して眠る兄に目をやっては眠る前の記憶を辿りながら上半身だけ起こす。
そして徐々に昨日相手に会ったことを思い出してはｶﾞﾊﾞｯと布団を引き剥がしベッドから起きようとするも目を覚ました兄に止められて。
『ちょっと、急にどうしたの』
「どうしたも何も、彼奴が生きてて……、って…なんで俺寝てたんだ？」
『なんでって昨日のこと何も覚えてないの？菊、久々に呑んで寝ちゃったんだよ』
「……いや、でも……、じゃあ彼奴は……」
『……夢、なんじゃないかな』
（悲しげな表情を浮かべて俯く兄を見てはこれ以上相手の話に振れられなくなり、それが演技とは見抜けず本当に酔って記憶が飛んで変な夢でも見たのかと思い込み。
それからまた寝るよう促されてはもう眠たくなかったが自然と瞼が重たくなって。
この時、昨晩からずっと相手の名を呼び頬に涙痕が残っていたことには気付かずに。

（数時間後、扉を叩く音で目を覚ましては身を起こすと共に若頭に抱き付かれ三枚の水族館のチケットを見せられて。
『此処新しく出来た所。イルカに触れるんだって。…イルカって癒やし効果あるらしいし最近菊疲れてるでしょ？一緒に綸も入れて三人で行こうよ』
「…俺は疲れてない。しかも癒やし効果って俺が精神病んでるみたいに……」
『でもイルカ好きでしょ？』
「………嫌いじゃないけど」
（面倒げに呟きつつ正直動物は好きで興味があったためチケットを受け取っては朝の身支度を始める。
その間に兄は少し焦った様子で若頭に耳打ちして。
『今日、赤城と繿もそこに行ってるんだけど』
『え…まじで？…動物と触れ合えば何かしら効果があるかもって医者に言われて来たんだけど。……いやでも此処かなり広くて人も多いから鉢合わないでしょ』
『…だと良いけど』
（そんな兄と若頭の気遣いと不安をよそに支度を済ませては三人で水族館へ向かう。
兄の手を握りながら平静な振りをしていたものの内心、“夢”で見た相手が悲痛に満ちた表情で紡いだ言葉が脳裏にこびりついていて、ｼﾞｸｼﾞｸと痛む胸を誤魔化すように笑顔を貼り付け兄と若頭の話に合わせて。

露木

( 朝食を終え早速水族館へと訪れては真新しく綺麗な館内へと足を向ける。
人混みが激しく迷わない様にと青年が肩にしがみつくのにやや苦笑いで溜息を付いてはﾊﾟﾝﾌﾚｯﾄ片手に順番に回ろうかと話をして。
大きな水槽の魚達を眺めてた所、青年の携帯のﾒｰﾙ受信音が鳴り響いては一度腕を離す。
ﾒｰﾙを開いた青年が血相を変え『に…兄さん今日帽子とか…持って来て無いもんね』と何処か余所余所しく言うのに「何で??」と首を傾げる。
今日の服にはﾌｰﾄﾞも付いておらず増してや帽子なんて持って来てる弾も無い。
青年が兄とﾒｰﾙで連絡を取ってる事など露知らず「置いてくぞ」と言えばｽﾀｽﾀと歩き出して。

( その頃、水族館へ訪れた相手達の元にはしつこい程のﾅﾝﾊﾟの手が襲い掛かっていて。
若頭も身を張って相手を守っていた物のやはり男だとﾊﾞﾚてしまい、しかしその顔立ちの良さと以前雑誌に載った事から“可愛い”と女子ｳｹしてしまい。
『ちょ、…魚全然見えないんだけど!!!』
『困ったな-。折角来たのに』
『もう!!!こんなに女の子に絡まれたの初めてで戸惑うよ-。女の子の友達はいるけど僕菊にしか興味無いからさ』
『俺と付き合ってるんだけどね』
( 言い合う二人を気にも止めずまた相手の前に女子数人が来ては“一緒に回りませんか”と御決まりの台詞を問い掛けており。

＞桐崎

（群がってくる女達に雑誌のモデルがいるから当然かと思うも水族館にわざわざ来てるのに見るものが違うだろうとうんざりする。
それでも女達に悪意はないため丁重にお断りして場所を移動するもまだ言い寄ってくる女達が居たため兄に腕を絡ませ頬に口付けては「そういうことだから」と微笑んで。
引きつった笑いで去って行くのを見ながら、そう言えば相手とは気恥ずかしくて中々こういうことが出来なかったなとぼんやり思い。
『き、菊ってば大胆ー。そういうこと普通にする性格だったっけ？』
「あの子達がしつこかったからだよ。…優希もして欲しかったのか？」
『うわ、意地悪な顔。っていうか優希じゃなくて優ね。前にも言ったでしょ』
（ﾌﾟｲｯとする若頭の仕草に女に人気がある訳だと思いつつ若頭が兄に『…繿と付き合ってる時と性格違うんだけど。猫被ってたんじゃない？』とぼやいているのは聞こえず。

（その後、そわそわする二人をよそに兄と腕を絡めながら館内を周っては目的の一つだったイルカとの触れ合いスペースに行く。
小さい子供たちやカップルが多い中流石に恥ずかしいからと渋るも若頭に無理矢理手を引かれてはイルカの前まで来て飼育員に促されるままイルカの胸ビレに触れその優しい眼差しと目を合わせて。
「………繿と来たかったな」
（突然正気に戻ったように呟いては兄が『菊…？』と呼びかけてくるもそれと同時に飼育員が『この後イルカショーがあるので是非来てくださいね。運が良ければお客様も参加出来ますよ』と声を掛けて来たことによりまた催眠に落ちて。
「…折角来たしショー見に行くか？」
『え？……あー、いや。ショーは次の時間のにしない？ほらペンギン館先に見に行こうよ』
『あ、それいいね。僕ペンギン大好き』
（相手と鉢合わないよう必死な二人の気など知らずに夕方からバイトが入っていたため「次の時間じゃバイトが間に合わないから。…イルカも後でゆっくり見たいし」としれっと言って、目の前のイルカを撫でては頬を綻ばせさっさとショーの会場へと足をすすめ。
そんな自分に若頭は『前から思ってたけど菊って繿がいないと結構我が儘だよね』と苦笑を零し、慌てて自分の後を追い兄と共に変に騒ぎながら自分の視界を遮るようにして歩いて。

>露木

( そわそわとする青年に疑問を持ち軽く頬を抓っては「具合悪いのか??…別に無理に誘った訳じゃねぇし…」と言い掛けるもぶんぶんと首を振る青年に再び微笑みを漏らしてはｲﾙｶのｼｮｰの看板が目に入り。
青年と兄の口裏合わせでは相手と鉢合わない様に自分と青年をｼｮｰへと押し込んでは兄達は別の動物を見に行く予定だった様で青年は『行こう!!!俺ｲﾙｶ見たいな-』なんて何処か態とらしく言って。
「あ-、うん。別に構わないけど」
『本当??やったね、じゃあ行こ!!!』
( 背中をｸﾞｲｸﾞｲと押して来る青年に疑問を浮かべつつｼｮｰの会場へと足を進めては奥の席に腰を下ろして。
それから暫く経ちﾊﾟﾝﾌﾚｯﾄを捲りながらｼｮｰが始まるのを待ってた所、いきなり青年が立ち上がっては自分の視界を遮る様にｽﾞｲｯと顔を近付けて来て。
「いきなり何だよ、変な目で見られてるだろうが」
『あ、…えと…』
「さっきからお前可笑しいぞ」
『そ、そうかな』
( 相手達が自分達より離れた席に腰を下ろしたのを確認しては漸く青年は再び席に付く。
瞬時携帯を取り出し《よ、予定と違うよ-｡･:(ﾟ^o^ﾟ):･｡》とﾒｰﾙを送って。
《ご、ごめん。兎に角繿の髪すっごい目立つから何か被せといて》
( 再び鳴った受信音と共に青年があわあわとしながら自分の頭にﾀｵﾙを被せて来るのに首を傾げる。
「だから…何なんだよ」
『み…水!!!凄く水飛沫来るらしいからさ!!!』
「お前が掛けとけよ、俺別に平気だし」
『駄目!!!兄さんが掛けてよ!!!』
( 眉を寄せながら大人しく青年の言う事にしたがってた所、不意に相手の横顔が見えた気がしては立ち上がろうとする。
『ど、どうしたの??』
「今…露木が」
『気の所為だって!!!』
( 肩を掴まれｽﾄﾝと大人しく席に座っては先程から怪しい様子の青年をｼﾞﾄﾘと見詰めて。

＞桐崎

（ショーの会場にて強制的に兄と若頭の間に座らせては（相手がいない側に座る）兄にやけに話し掛けられ目を合わせるよう仕向けられては必然的に兄をまっすぐ見詰める形になる。
が、ステージ上の客を映し出す巨大スクリーンに赤髪と相手が写った気がしては目を向けようとするも『あーー！喉乾いたからドリンク買ってくる』と大袈裟に声を張る若頭に視界を遮られてしまい「……あんた変だよ」と若頭を怪訝そうに見詰め。

（ドリンクを手にした若頭が戻ってきてすぐ、ショーが始まってはイルカのジャンプと共に沸く歓声に“小さい頃よくこういう所に父親に連れて来て貰ったな”と無感情に思いだす。
___相手は折角父親と和解出来たのにこういった思い出を作れず逝ってしまったのかとﾌと相手を想った時、『そこのタオル被ったお兄さん！良かったら前に出てきてこのリングをウミちゃん（イルカ）に投げてくれませんか？』とマイクを通したトレーナーの声で意識が引き戻されては“タオルを被ったお兄さん”に目を向ける。
顔は良く見えないが周囲の女子が黄色い声で囁き合っていてるのが分かり相当のイケメンなのだろう何となく気になって見詰めるも奥に赤髪が見えては「…赤城？」と首を傾げ。
『きーーく、あまり人をｼﾞﾛｼﾞﾛ見ると失礼だよ!!』
『っていうか僕急にトイレ行きたくなっちゃった！一人じゃ迷いそうだから菊もついてきて！あー、もうがまんできない。漏れる』
（ｷﾞｬｰｷﾞｬｰ騒ぐ若頭にさっき一人でドリンク買いに行けたじゃないかと心中突っ込みを入れつつ「…あんた何歳だよ」と溜息混じりに席を立ち、ショーにお呼ばれした“タオルの男”と一瞬見えた気がした青年が気になりながらも若頭と共に階段上にある手洗い場へ向かおうとして。

>青年

( まさかの指名に“人前に出るのはあまり得意じゃ無いんだよな”と小さく溜息を漏らす。
『そこのお友達、赤い髪のお兄さんもご一緒に!!!』と言うﾄﾚｰﾅｰの誘いの元、若頭と相手が行ったのを見計らった青年が『ほ、ほら兄さん折角だし!!!』と急かす様に自分の背中を押して。
愛らしいｲﾙｶに癒されつつ輪投げを終え席に戻ろうとした時、兄の姿が見えた気がしてはそちらに視線をやるも察した青年に腕を引かれては確認は出来ずに。
先程から気に掛かる事ばかりで流石に怪しくなり席を立っては青年に「ごめん、ちょっとﾊﾞｲﾄ先からﾒｰﾙ来てたから電話して来る」と嘘を付き。
『だ、駄目だよ兄さん!!!俺も行く!!!』
「流石にﾊﾞｲﾄの電話はﾌﾟﾗｲﾍﾞｰﾄだろ、直ぐ戻るから」
『……………直ぐ、ね。絶対だよ、約束ね』
( やたら念押しして来る青年に呆れつつ一度席を外しては喫煙所へと向かい煙草に火を付ける。
ｼｮｰの最中という事もあり人目に触れる事も無く、例え触れたとしても年齢を誤魔化せば良いかと。
ふうっと煙を吐き出し煙草を一本吸い終えた所で喫煙所の扉を開けては最悪の状況か、若頭とばったり出会してしまって。
「あれ、木ノ宮何してんの」
『し、…静かに!!!』
「はぁ??」
( 泣きそうな程の表情をしながら慌てる若頭に口を塞がれた所で若頭の後から此方に向かって来る相手の姿が見え先程迄の青年の様子などの辻褄が全て納得出来ては顔を俯かせ「………もう行く、…てか帰るよ」と。
『ま、待って!!!…いや、えと………』
「……………」
『どうしよ、…綸か赤城に電話しなきゃ』
( ｸﾞｽﾞｸﾞｽﾞと泣きそうになりながら携帯を取り出す若頭を何処と無く憐れむ様に見詰めてはもうﾊﾞﾚているのだしと相手の前に駆け寄って。
「残念、俺まだ生きてんだよ。あんなんじゃ死なねぇな、今度はもっと上手くやれ」
( まるで軽い事でも言うかの様に僅かに身を屈め相手の顔を除き込む。
こんな時でさえも愛しい相手に見惚れてしまう自分が嫌になりつつ思い出した様に口を開く。
「綸と赤城と木ノ宮はあんたを騙そうってしてた訳じゃない。あんたの事殺人鬼にしたくなかったんだよ」
( 若頭が背後で泣きべそを掻きながら兄に連絡をしてるのに軽く目を向け「あんたとは元から“何も無かった”し俺は“何もされてない”。…あんたはこれからも綸と良くやれよ。綸ならあんたを嫌な思いにもさせないし普通の人間だから」と。
上記を言い残しさっさと相手の元を後にすれば青年に《ごめん、先に帰るよ。あんたは綸達と帰ってくれ》と短く返して。

＞桐崎

（席に戻ろうとしたところ相手が駆け寄ってきては昨日の事は夢で無かったのだと確信すると共に激しい動悸に襲われる。
相手から紡がれる言葉一つ一つが胸に突き刺さり言い返したいのに声は一切出てくれず意に反して相手を強く睨みつけ。
しかし相手が去った瞬間、これまでにない頭が割れるような痛みに襲われてはその場に蹲りくぐもった苦痛の声を漏らしながら相手を探し求めるよう片手を宙に彷徨わせる。
意識が遠のく中、催眠が解け自我を取り戻していくのを感じては息を切らしながら相手の名を呼び駆け寄ってきた兄の手を誰の手とも分からず掴み、ただ相手を重ねて強く、強く握って。

（微かな薬品の臭いと共に目を覚ましてはすぐそこが病院だと分かり心配そうに覗きこむ兄と目を合わせてはまだ少し怠い身体を起こして。
「……俺……、」
『水族館で急に倒れて…。ここは木ノ宮の病院。今木ノ宮は医者と話してる』
「………………」
（兄の言葉をどこか遠くで聞きながら久々に戻ってきた自我にぼんやりしながらも少しずつ相手を深く傷付けた最低な行いを思い出し蒼白になる。
たとえ催眠に掛かっていたとしても許されない行為。
先刻相手に言われた言葉が脳裏を駆け巡り喉元まで込み上がってくる胃液をｸﾞｯと飲み込んでは胸元をｸｼｬﾘと掴み回らぬ頭で自分がどうすべきか考える。
そして催眠が解け光の戻った瞳で不安そうにする兄を見詰めてはこの場に不釣り合いなほどの微笑みを浮かべ「……綸、俺…もうこの街にはいられない。地元に戻るよ」と。
自分は相手を一度ならず二度までも死の瀬戸際まで追いやり兄達にも多大な迷惑をかけた。
相手と居る資格などない。元から相手とは“何もなかった”それでいいじゃないかと。
身勝手で我が儘な行動だとは重々承知の上。それでも気持ちを変えるつもりはなく。

（その頃、若頭は医者と自分の“精神異常”について話していてもしかしたら能力によるものかも知れないと推測を立てていて。
一方で相手の精神状態も心配しており、青年に至っては傍にいれないことを涙目で悔やんでいて『やっぱり兄さんのところ行く。兄さん一人にできないよ』と相手の様態に合わせて処方した薬を手に病院を飛び出して。
『…桐崎、ここ最近ですごく痩せたし疲れ溜め込んでるみたいだったからな…。ちゃんと休めればいいんだけど…』
（若頭は珍しく低い声色で述べては青年の背中を見つめあと自分の病室に目を向け重たい溜息を吐いて。

>露木

( 寮に戻るなりﾍﾞｯﾄﾞに横たわっては腕で目元を隠し唇を強く噛んでは激しい後悔に襲われる。
あんな格好付けた事を言って置いてもまだ未練がましく相手の姿を追い続けてる自分が居て。
ﾎﾟﾀﾘと一雫涙が落ちてはそのまま眠りに付いて。

( 目を覚ましたのは夜、ﾊﾞｲﾄ先の店長に《明日からﾊﾞｲﾄ出るんで宜しくお願いします》とﾒｰﾙを送ってはｼｬﾜｰを浴び鏡で自分の顔を確認して再びﾍﾞｯﾄﾞに潜り込む。
どうやら寝てる間に青年が来てた様で受信ﾎﾞｯｸｽの青年からのﾒｰﾙをぼんやりと見詰めては《途中で帰って悪かった。また今度ゆっくり見に行こうな》と返信して。
中々寝付ける事が出来ずに目を閉じれば相手の笑顔が浮かび髪をぐしゃりと掴んで。

( 翌朝、あまり深く眠れないままにﾊﾞｲﾄ先へと向かっては退院祝いなどと菓子やらを渡されて。
無表情が常日頃だったが愛想笑いを張り付けては着替えを済ませ何も考えないように没頭する。
接客が好きな方では無かったし口下手な事もあり会話はあまり続かない方だったが話し掛けて来てくれる客のお陰で幾分喋られる様にもなり。
夕方、寮へ戻る途中ﾊﾞｲﾄ情報誌をｺﾝﾋﾞﾆで立ち読みしてた所買物に来てた青年に見付かっては直ぐに捕まりﾌｧﾐﾘｰﾚｽﾄﾗﾝへと連行されて。
『兄さんﾊﾞｲﾄ増やすの…??』
「あぁ、寮の家賃とかあるし。父さん今ちゃんと働いてるみたいだから自分の事は自分でやんないと」
『…いや、…そうじゃなくて………』
「ん??」
『……………ごめん、何でもない。それより露木…昨日倒れちゃってね』
「大丈夫なのか?!」
( 身を乗り出し青年の肩を掴んでは『目、覚ましたよ。………露木、かなり痩せた』と。
目を覚ました事に安心し青年の肩から手を離し腰を下ろしては「綸が…彼奴を支えてくれる」と呟き。
何か言いたげな青年の言葉を聞きたくなく代金をﾃｰﾌﾞﾙに置き先にﾚｽﾄﾗﾝを後にしては寮へと戻る。
自室に戻るのが嫌で結局共同ｽﾍﾟｰｽのｿﾌｧｰに横になれば吸い込まれる様に眠りに落ちる。
夢の中にも相手が現れるのに自分も相当末期だな、と呆れるも夢の中の相手はいつかの様に自分に微笑み掛けてくれて。