夢の1着を目指して〆

でも、運動するようになったからって沢山食べるようになるとは言い切れない訳だし、ここは今後の私に乞うご期待ってことで…どんな私でも受け入れてね
(ここまで話したが、結局はその時になってみなければわからないことで、あくまでも推測の域を出ないと話しては、自分がどんな風に変わっていくのかを一番側で見守って、その上でそんな自分を変わらず大事にして欲しいと口にして微笑んで)

それはもちろん、どんなローレルだって俺は好きだから……あ、えと…今のはそういう意味じゃなくて人として好きってことだからね
(言葉に頷いて同意し、どんなローレルでも好きだとつい話してしまったので慌てながら変に思われないように恋愛感情ではなく人として普通に好きだと訂正をして)

…そういう意味？うーん…まず、そういう意味ってどういう意味なのかな？
(慌てて言い訳をする相手にクスッと悪戯っぽい笑みを浮かべたかと思えば、敢えて相手の発言の意図に気づいていないふりをしながら首を傾げつつ、わざと意地悪な質問を投げかけて)

え、えと……れ、恋愛感情的な？ほら、急に好きだって言ったら告白かもって思うでしょ？
(意地悪な質問に困惑し、目を泳がせながら恋愛の今での好きだと話せば、誰だっていきなり好きだと言われれば告白だと受け取るだろうと精一杯の言い訳をして)

ふふ、なるほど。…このタイミングでいきなり告白ってあまりにも脈絡がないから考慮に入れてなかったなー、あなたはもし私に好きって言われたりしたらそういう勘違いしちゃうのかな？
(必死で言い訳を重ねる相手のリアクションを微笑ましげに見ながら、相変わらずこちらはしらばっくれたようなリアクションをとりつつ、相手の反応を窺うように上目で見やって小悪魔的な笑みを浮かべながら問いかけて)

ほんとにローレルは意地悪だな……そう…思うよ……でも、目標達成するまではそういうのは取っておきたいし……なーんてね！もちろん冗談だよ冗談！！
(なんて意地悪な質問なのだろうと困った顔をしながらも、ちゃんと質問には答えて好きと言われたら告白と思うこととその気持ちは凱旋門賞を制覇するまではその気持ちは抑えておきたいと話すも、言っていて恥ずかしくなったので冗談だとまた誤魔化すも遠回しに告白をしてしまっており)

ふふっ…あはは！もしもの話なんだからそこまで真剣に答えなくてもいいんだよ？…でも、そこがあなたのいいところだよね
(相手からの好意についてはもはや語るに落ちてるなとは思ったが、その点は敢えて指摘しないまま、もしもの話だというのにそれほどまでに真剣に悩んで答えを出した相手に、実際にそういう場面でもないのだからもっと軽く考えてもいいのにと思わず笑ってしまうが、こちらの言葉に対して常に真摯に向き合ってくれる相手には満更でもなさそうで)

真面目に答えたのに笑うなんてひどいよ……もういい、先に帰ってる……ホントに行っちゃうよ？
(いい所と言われて嬉しくは思ったものの、まだよく分からないローレルに対しての自分の気持ちを言葉に出したのに笑われたことが少し嫌で、不機嫌になればそのまま1人で立ち上がってはスタスタと勝手に歩いていくも何度もローレルの方を振り向いては1人で行くのにほっとくのかとしつこく確認をして)

……ふふ、捕まえた！ウマ娘から逃げようなんて考えちゃダメだよ？
(相手が全力で逃げようとしていた訳ではないのは反応からして理解していたが、そんな相手の元へと軽く駆け足で近寄っては相手の手を包み込むように両手で捕まえて引き止めると、ニコッと満面の笑顔を向ければ冗談めいた口調でそう言ってのけて)

べ、別に逃げようとしてた訳じゃ……うぅ、やっぱりローレルには敵わないなぁ
(可愛らしい笑みと優しく自分の手を包むローレルの手にドキッとすれば、先程はほんの少しだけ怒っていたもののこんなことをされれば直ぐに怒りは収まり、どうなっても敵わないなと苦笑いしてしまい)

そんな風に言われると余計に調子に乗っちゃうなー…なんてね、本当は私が一番あなたのその優しさに甘えちゃってるのかも
(担当ウマ娘に対して敵わないなんて言ってしまうのは立場逆転もいいところでトレーナーとしてどうなんだろうと思わなくもないが、こんな戯れが許されるのも相手のそんな人柄があってのもので、本当は自分が一番そんな相手に甘やかされているのかもしれないなと考えてはクスッと笑って小さく肩を竦めて)

別にローレルに対して特別優しくしてる訳じゃないけど……とりあえず俺が逃げないようにしっかり捕まえててね、逃げる気なんて無いけど
(甘えさせてるという自覚は無く、特別そんなことをしてないと話すもそう言われるのはとても嬉しく思い、また目線を手に戻せば逃げないようにして欲しいと包まれた手の中で自分の手を動かしながら握って欲しいと目で訴え)

それはもちろん！…でも、ここでずっとこうしてるのはちょっと良くないかも？
(相手へと穏やかに笑いかけて、手は握ったままだったが明らかに周囲の注目は集めてしまっているため、せめてこの場を離れて移動だけはした方がいいかもしれないと小首を傾げて相手の顔を見やり)

良かったらまたトレーナー室来る？……まだ次の授業まで時間あるし…どうかな？
(確かにこのままだと変な噂が立つなと焦れば、時計を見てまだ余裕があったのでまたトレーナー室へと戻るのはどうかと聞いてみるも、普通のトレーナーはそんな事しないのだろうなと思えばドキドキしてしまって目を逸らし)

うん、そうだね、そうしようかな。それじゃあ、トレーナー室で食後のエスプレッソを淹れてあげるね、最近カフェちゃんにコーヒーについて色々聞いて教えてもらってるんだ
(ほんの一瞬だけ考えてからほぼ二つ返事で頷けば、トレーナー室へ行くならそのついでに、コーヒーに詳しいマンハッタンカフェに教わりながら学んだその研究の成果を味わって欲しいと微笑んで)

ほんとに？それは楽しみだなぁ……あ、そういえば先輩トレーナーからお菓子もらったんだ。良ければ食べる？
(マンハッタンカフェのコーヒー関連の話はトレーナーの間でも有名な話だったので、彼女が教えてくれたのならさぞ美味しいのだろうと期待しながらトレーナー室へと到着し、ご飯を食べたあとだがお菓子があることに気づき食べるかどうか聞いてみて)

お菓子かぁ…ご飯食べたばかりだけど、甘いお菓子を齧りながらエスプレッソを楽しむのもフランス流だしね、ありがたくいただくね
(お昼をしっかり食べた後ということで、ほんの少しだけ考え込むが、やはりエスプレッソは砂糖で甘くしてそこに更に甘いお菓子なんかを併せて楽しむのが醍醐味でもあるためお言葉に甘えることにして頷き)

わかったよ～……えっとここかな、なんか結婚したからどうぞって貰ったんだけど…相手は自分の担当ウマ娘なんだって
(軽く返事しながら机の引き出しから色とりどりのクッキーが入った缶を取り出し、貰った理由を話しながらその人が自分のウマ娘と結婚したことを話せば、ゆっくりとローレルの方を見て反応を伺い)

担当ウマ娘とトレーナーの結婚かぁ…そういえばチヨちゃんも卒業したらトレーナーさんと同居するんだって話してたかな、担当からお付き合いして結婚って案外珍しいことではないんだね
(可能性としては当然そういうこともあるだろうと思っていたが、そういうのは少数派ではないかとも思っていたため、むしろこの流れは割とよくあることなのだろうかと、チヨちゃんのことを例に挙げつつ思案顔で口にして)

あの2人はすぐにゴールインしそうだよね……も、もしかしたらローレルと俺もそうなったり…するのかな
(既にラブラブなのだから同棲なんてしてしまえばすぐにでも結婚してしまいそうだなと話しながら、ローレルの言葉に反応してその言葉通りなら自分とローレルもゆくゆくはと思ってしまい、直接聞こえるくらいにまで心臓をドキドキさせながら思い切った言葉を投げかけてみて)