万事屋さんと素直ちゃん.〆

……こうやって一緒にお買い物をして、何だか、新婚さんごっこをしているみたいですね（　野菜の鮮度や美味しさの見極めに、特別詳しいわけではないけれど、手に取った青果の色や香りを楽しむように目を細めては、これと決めた物をカゴに入れ。「お待たせしました」、そう言う為、横に立つ相手を見上げると、思っていたよりもずっと近くで彼が見守っていてくれたことに気が付いて。その距離感に、相手の心の内と同じようなことを思うと、それをどう言葉にしようかと相手の顔をじっと見つめたまま考えること数秒。ぴったりの言葉が頭に浮かべば、ふわふわと柔らかに笑いかけて　）

は、………ほんとの新婚さんになろう（　己に違いは分からないが、きっと彼女にしか分からない何かを見て選んでいる彼女をぼんやりと見つめていれば、ふいにかち合った視線にどうかしたのかと。が、直後の笑みと言葉には雷に打たれたかのような衝撃。同じ気持ちだった事への喜びもある、がそれ以上に愛らしい笑顔でそれを伝えられた事実に頭より先に体が動いてしまえば制御もままならず。カゴを持つ彼女の手を両手で包み込めば、きりりと最大限引き締めた表情で唐突に口からぽろり。こんな場所で本気のプロポーズをするつもりなどなく冗談半分ではあるが、既に彼女への想いが先行しており　）

……坂田雛です、なんて、えへへ（　普段、目と眉の間が人より少うし離れ気味の彼。それでもきちんと男前な顔立ちなのに、こうきりっと見つめられ、しかも手まで握られたらドキドキしない女子なんていない筈。自身も例に漏れず、下がり眉の表情でぽわっと頬を赤くするも、冗談にはしっかり乗るつもり。存分に照れ混じりではあるものの、周りの目などは気にせずちょっとあざとく小首を傾げ、相手の姓を借りて名乗ってみて　）

ぐっ……！！し、幸せにします…（　分かりやすく照れた彼女の表情、淡く色付いた頬に、その仕草。言葉も可愛ければその言い方から何から全て愛らしく、思わず彼女の手を離し自身の左胸をぎゅうと抑えて苦し気な表情。最後までかっこつけていたかったのに、彼女の可愛らしさの方がずっと上だったと少しの悔しさ、そしてそれをはるかに上回る満足感と多幸感。何度か浅い息をし整えた後「ちなみにその姓凄く似合ってますが、本採用はいかがでしょうか」と冗談交じりの口調、瞳だけはギラギラと問いかけを　）

でも銀さんは……、いえ、あの、ほらこの人参美味しそうですよ（　冗談を言い合う流れで出た言葉でも、幸せにすると言われれば嬉しいし、胸を押さえ呼吸まで荒くしている相手の迫真のお芝居は拍手を贈りたいくらい上手だしで、屈託なく楽しげにくすくすと笑っていて。けれど、彼が最後に言葉を付け足した時の目力の強さに微かな本気の色を見て取ると、少し驚いたように眼を丸くし、ついさっちゃんや月詠さんの名前を出しそうになって。「二人のうちのどちらかを好きなんでしょう？」なんて、そこまで踏み込んだことを話題にするのは相手に失礼だと慌てて口を噤んでから、近くにあった野菜を手に取りあわあわと話題を変えて　）

あー、銀さんはあっちのが好みだけどな。ちゃんと肉食って肉つけなさい（　彼女が何かを言いかけたのも、分かりやすく話題を変えたのも胸に引っ掛かるが、話の内容が無いようなだけに拒否の言葉でも出されたらたまったもんじゃないと言葉を飲み込んで。性急すぎたかという僅かな焦り、彼女の様子を見ても周りの状況を見ても今追及するには場が悪く、慌てる彼女に調子を合わせるように間延びした声を。そのままやや遠くにある肉売り場を指し、いつものように演技染みた声色で。物理的にも近付き過ぎたかと肉売り場に向けて進むように一歩彼女から距離をとり　）

私もお肉、好きですよ。最近食べる機会が何回かあって、それでちょっと太りましたし（　相手の胸の内などつゆ知らず、上手く話題を変えられたと、手に持った人参を元の場所に戻しつつそっと小さく安堵の息を吐き。それから視線を相手へ移すと、彼が傍から離れていることに気が付いて。後を追い、いつでも彼の服の袖を掴めるくらいの距離まで近付けば、再び埋まった距離感にほっと一安心。何だかここひと月で肥えたような気がする頬を片手でおさえながら、穏やかな口調でゆるゆると言葉を続けて　）

えっ…どのへんが？神楽もそうだけど、今時の子って体型分かんないもんだよなぁ…（　並べられている肉を見てじゅるりと涎を溜めつつ、気付けば再び隣にいる彼女に僅かに安心したように肩の力を抜いて。とりあえず避けられるような事は無さそうだと、普段通りの彼女の様子に安心しつつ、肉から彼女の体へと視線移せば考え込むように顎に手を添えながらしみじみと。自身から見た彼女はまだまだ華奢であり、もしかしたら着物の下の見えない所に増えているのだろうかと想像すれば、少し邪な感情も視線に乗せながら　）

今時の子って、言い方が何だかおじさんみたいです……銀さん？（　彼だって二十代、十分今時の若者なのに、妙にしみじみとした調子で言うものだから、ついくすすと笑い声を漏らし。頬に置いていた手を口元に持って行き、可笑しそうに、けれど彼を揶揄うような気配は微塵も無いトーンで素直な感想を。言い終えたところでちらりと相手を見上げると、そこには彼の複雑そうな表情があり、もしかして売場の冷気に再び身体が冷えてしまったのだろうかと推察し。それがまさか此方の着物の内に考えを巡らせている面持ちだとは１ミリも思っていない、真っ直ぐな眼で心配そうに相手の顔を覗き込んで　）

──えっ？あ、あぁ～、そろそろ行くか、次行くぞ次。何買う？焼酎？（　真剣に彼女の体、着物を見つめて脳内に邪な想像を巡らせるのに集中すれば彼女の声は届かずに。しかし視界に彼女の顔が映り込み、視線の先が彼女の目とかち合えばはっと我に返ったように顔を上げて抜けた声を。心配そうな視線、何処までも純粋なその綺麗な目に見つめられれば先程までの思考への罪悪感が積もっていくというもの、その視線と罪悪感から逃れるようにてきとうに目に入った酒売り場を指さして冷や汗流しつつ　）

焼酎は私には大人の味過ぎて…。飲むならこういう甘いお酒が好きです（　どこか慌てた様子の相手を不思議そうに見上げていたものの、彼が指をさした方向が気になれば、ふいとそちらに顔を向け。柔らかな口調で焼酎の可能性にやんわりと首を横に振るも、視線の先、陳列された色とりどりの缶に興味を惹かれ吸い寄せられるようにそちらへ歩き出し。商品の前まで来ると、桃サワーや林檎サワーなどほとんどジュースに等しいような物ばかりをひとつひとつ指差しながらにっこりと相手へ笑いかけ　）

あぁ～、っぽい。ぽいわー、凄くぽい。…いや、あんま飲んでるとこ見た事ねーな。つか一緒に飲んだ事あったっけ（　自身の汚い感情を悟られていないようで良かったと、彼女のなんともない様子から一安心。彼女が指さす品はどれもこれも可愛らしい、まさしく若い女性が好むような甘い物ばかりで解釈一致ですとばかりにこくこくと頷いて。その中の一つを手に取り可愛らしいそれを眺めつつ、ふと酔っぱらった彼女の姿を脳裏に浮かべようとするもそれはただの妄想であり、もしや実際見た事がないのでは、と。酒の席で浮かれて此方の記憶が飛んでいる可能性もあるが、そのまま口に出せば確認のように彼女を見て　）

いえ、まだ無い、ですよね。そうだ、よかったら今度一緒に飲みに行きませんか？普段銀さんがどんなお酒の飲み方をしてるのか、私すごく気になってたんです（　頷く相手に、何故かちょっぴり恥ずかしそうにはにかんでから、彼が手に取った商品を一緒になって覗き込んで。「わ、これも美味しそう」と胸の内にてぽつんと呟いたタイミングで頭上から問いかけが降ってくれば、数秒記憶を辿った後に相手を見上げ、緩く首を横に振りつつその答えを。と同時に、これまでに何回か見かけたことのある、彼が二日酔いに苦しむ姿が目に浮かび、ぱっと思い付いたように両眉を上げては、懐っこい笑顔を向けてお誘いしてみて　）

えっ。あ、あぁ～、飲みね、飲み……ちなみに行きたいメンバーとか、ある？（　彼女の返答に、酔って忘れてしまったわけではないようだと一安心。息をついたのも束の間、次の瞬間には彼女からのお誘いの言葉にどきりと心臓を鳴らし、頭の中に浮かぶのは先程までの妄想、酔いで赤くなった彼女の姿。目の前の彼女の純粋な笑顔に必死に邪念を消しながらなるべく自然な笑顔を作りつつ、少しの空白。彼女と飲みに行くのは願っても無い事だが、彼女の酔い姿を他の男に見せてなるものかと、いつもの騒がしい面々を思い浮かべながら問いかけ　）

銀さんと２人で、って思ったんですけど、そうですね、確かに神楽ちゃんに新八くん、お妙さんもいたらきっともっと楽しいですもんね（　２人だけでと考えていたものだから、彼からの問いについきょとんと瞳を丸くしたものの、すぐにその目を少し下に伏せ、顎に軽く片手を添えながら思考を巡らせて。そのまま思い浮かんだことをゆっくりと言葉にしていくうちに、彼が心から大切に思っている人達に囲まれて楽しそうにお酒を飲んでいる姿が想像されて、その賑やかな光景に心はぽかぽかと暖かくなってゆき。彼の頭の中が此方の酔った時のことでいっぱいになっているとはやっぱり気が付けないまま、再びほんわかとした表情で相手を見て　）

そ、そうだな！酒の席は楽しい方が良いし、……まぁ、最初は２人だけ、とかでも、全然、良いと思うけどね？（　よ、余計な事を言わなければ良かった──！彼女の発言による第一声をぐっと飲みこみ、余計な事を言わぬようにと更に両の拳へと力を込め。自分の失言にぎゅうと唇を噛むも、彼女が挙げた名前にゴリラやオタクはいても野郎共はいなかった事に果てしない安心感。きっと自分と関わりが深い人物を挙げただけだとは思うが、それはそれとしても彼女から酒の席に男を誘うような言葉が出なくて良かった、と分かりやすく肩の力を抜き。緊張と緩和、少し疲れたような抜けた笑顔を浮かべつつ。ほんの少しの希望にてちらちらと彼女の様子を窺いながらも最初に言い出した手前、今更やっぱり２人で、なんて誘う事も難しく、誘うというよりは軽い提案、くらいに留めながら　）

本当ですか？それならぜひ、２人で行きましょ。今日は銀さんと色々約束ができて嬉しいです。また甘味を食べに行くのと、お酒を飲むのと（　大人数でのわいわいと賑やかな宴会も勿論絶対楽しいけれど、内心密かに兄のように慕っている彼と一対一でお酒を飲めるのはすごく嬉しいし、何よりも、先程の返答の初めにぽつりと何気なく呟いた此方の言葉を取り零すことなく掬ってくれたことも嬉しくて。その嬉しさが渋滞を起こした結果、辺りにほわほわと無数の花を散らさんばかりに表情を綻ばせては、にっこりと提案に同意して。そのままふいと視線を自身の手元に落とせば、弾む声音で思い返しながら、ひとつ、ふたつと指を折ってみて　）

だな！うん、まず最初は２人でこうゆっくりと……そう、だな。んじゃ今日はもう遅いし、次に備えてとっとと帰るか。あと何買うんだ？（　彼女の言葉には、彼女にバレないようにと腰より下で拳を握り小さなガッツポーズを。裏表の無いような反応、愛らしい表情とその仕草に、彼女も此方と同じ気持ちでいてくれているのだろうか、なんてほんの少し期待すればつられるように頬を緩ませて彼女の指を目で追いつつ。ふと硝子窓の向こう、空が大分暗くなっているのが目に入れば、彼女の持つ買い物かごを覗きながら問いかけて　）

わ、いつの間にか、もうあんなに暗くなってたんですね。もう買う物は無いので、私、お会計してきます（　彼の視線を追って自身も同様に、外はもうすっかり日が暮れてしまっていることに気が付くと、その想定外の空の色の濃さに驚きの声を漏らし。時間を忘れるくらいに楽しかったというのは、きっとこういうことなのだろう。けれどただの買い物にこんなに長く付き合わせてしまった罪悪感もあって、慌てた口調で精算の旨を伝えれば、ぱっとその場を離れレジに並び。会計と袋詰めを済ませ、お店の出入り口で待つ彼に「お待たせしました」と声を掛けては言葉を続け　）今日はとっても楽しかったです、本当にありがとうございました。約束の日程はまた今度合わせましょ。気を付けて帰ってくださいね


　＊向こうに書き込みしました＊

気を付けてってこっちのセリフだろ。まっすぐ帰れよ、そんじゃ。（　此方の言うべき台詞を彼女にとられてしまえば思わずふはと笑いながら。日が落ちたせいか室内にいたせいか、先程よりも身に沁みる寒さに小さく震えながら長く留めるべきではない、と一緒にいたい気持ちを振り切り別れの言葉を。最後に小さく笑みを向け、ちらと彼女の背中を振り向き確認すれば此方も帰路へ　）


・・・・・


寒ぃよォ…帰りてぇよォ…（　昨夜から急に気温が落ちたのか、非常に冬らしい景色となっていた今日。年相応にはしゃぐ神楽に強請られせがまれ新八と共に綺麗な銀景色が広がる公園へと連れてこられたは良い物の、想像以上の冷気とはしゃぎまわる子供たちのテンションについていけずにマフラーへ顔を埋めながらベンチへ座り。公園の中心に出来ていくネオアーム…を眺めながら、口から出てくるのは弱音ばかりで　）