おきつねさま と よふかしを 。 　

悪くないであろう？素直なだけなんてつまらぬ。(　からかうように笑い　)狂っていないとだめなのか？……まったく、唇にしたわけでもないのにそんなに驚くことか？(　ふ　)紅葉はうぶだな。(　静かに囁きにまり　)


それは良さそうだ。油は適量ならとても美味しくなるからのう。とりすぎはだめだが。(　うんうんと頷き　)晴れになればそれが一番良いがのう。そればかりはどうにもならぬ。頼む必要はない、たまには流れに任せるのもまた一興じゃ。(　ふるふると首振り　)着々と進んでいく感じが楽しいな。もう文月になってしまったなんて早すぎてびっくりだが。(　外眺め溜め息　)


好きなものを集めておるのだ、当然じゃ。(　更に酒をのみすすめ上機嫌　)やめいというなら飴も不要なはずだがのう？そなたは受け取っているのだから否定できないはずじゃ。素直になれ、紅葉。(　やめるつもりはなく、優しい手つきで髪を撫で　)いつもこうなわけではない。なあに、少しくらい伝えておかぬとそなたが離れていったら困るでないか。のう？……共に生きよう。(　誤魔化すようにぽつりと溢し　)

確かにな。素直は美徳だが、妾は偶に刺激も欲しくなる。(　口角上がり不敵な笑みを浮かべ　)不意打ちは誰でも驚くであろう？場所は関係ないが、頬にするくらいなら唇が良かったと言ってく。(　挑発するように自身の下唇を人差し指の腹でトントン、と触れ　)


油の中には体に良い油もあるが蓬の言う通り、油はどれも適量が一番じゃな。(　うんうん　)流れに身を任せる……蓬らしくて良いな。あと四日で七夕か。二十四時間はあっという間に過ぎていくから困ったものだ。梅雨が明けたら本格的に暑くなり、照りつける陽射し……涼しさを求めたくなるな。簾で照りつける陽射しを遮り、その縁側で盥に水を入れて脚を冷やすのはどうじゃ？(　少しでも涼みたいのか色々提案し　)


つまみはやっばり柿ピーやあたりめじゃな！梅酒が進む進む！(　上機嫌な様子のまま梅酒をハイペースで呑み進め　)うっ……妾が素直になったらなったで蓬は何かと言わないか？素直だと珍しいとか……素直になるのが嫌な訳では無いが、妾はあまり素直に生きたことがなくてのう。蓬限定で素直に生きてみるのは悪くないな。(　嬉しそうに撫受　/　チラチラ　)……共に生きよう。それは求婚と捉えて良いか？妾は直ぐに勘違いしてしまうのじゃ。キッパリ言ってくれないといいように解釈するぞ、なんて。(　誤魔化す様に呟かれた内容を深く掘り下げ　/　淡く頬染まり　)

まったく何もないとつまらないからのう？(　緩い笑みを浮かべつつ扇子ぱたぱた　)素直に言えば良いものを。(　挑発にのるように息がかかるほどに顔近付け　)


ちょうど良い量じゃないとくどくなるからな。(　こく　)早すぎてびっくりする。もう残り少ないし、そろそろ始めても良いかもしれないのう。宴は長い方が、な。(　へらり　)冷やしすぎは問題だが、何もしないのは暑すぎて敵わん。あとは打ち水でもしておくか。(　うんうんと頷いて　)


しょっぱいものは合うからのう。美味しくてどんどん進んでしまう。(　様子をちらちら見つつペースを調整し　)まあ、言うだろうな。突然変わったらびっくりじゃ。とはいえ、我は指図するつもりはない。紅葉、そなたが好きなようにしていれば良いのだぞ。無理して変える必要はないからのう。そのままでいろ。(　口角上げにまり　)今回ばかりはそのまま受け取るが良い。他におらぬよ、そなたのような狐は。人間がするような式などはできぬが……りあるに狐の嫁入りということになるかの？(　くく　)

遅くなってすまぬ。蓬にちと相談があるのだが、良いか？
今日はあいにくの天気だが、七夕という事で今日だけ以前から話していた七夕メインのいべんとを行うのはどうじゃ？
本編？を止めてしまうのは申し訳ないが、翌日に蓬へ返信するので一旦保留に。

それは良いな。七夕だし、現実の天気のことは忘れて晴れの日ということにしようぞ。褻の日ではないのだから、雨を無くしても怒られやしないであろう。長くし過ぎると負担になるから、短めに。ろるを長めにするのも良いかもしれないのう。後日返すときは、本編とやらの真ん中は七夕の話だから切ってくれて構わぬぞ。

それは良いな！せっかくの七夕だから快晴という事で。ロルは臨機応変に対応する、というのはどうじゃ？では、日付が変わるまで七夕いべんとよろしくのう。

次に蓬から返事があったら妾の方から始めるでな。七夕用に文を考えまとめてはあるが、暫し待っておくれ。よろしく頼むぞ！

確かに、その方が面白いかもな。作業やら何やらで暫く空けるときはあるだろうが、まったり付き合ってくれると有り難い。夜になると文章が纏まらんでな、良いところで終わった場合は継続もありってことで。

(　本日は快晴なり、天気予報によれば夜も雨の心配はなく織姫と彦星もさぞ喜ぶだろう。昼食用にと台所にて七夕専用の素麺を作り見栄えよく綺麗に飾りつけては、気温が高いため氷水で冷たく冷やして盛り付け。素麺用のつゆも工夫しようと麺つゆにプラスして白だしや体に良いアマニ油、ゴマ油で素麺専用のつゆをつくり。一通り完成しては縁側に隣接した和室の客間へ運び終えると蓬を呼び　)

蓬よ、準備は整った。麺が伸びぬ内に食べようぞ！

　



(　どうやらもう七夕とやらが来たらしい。縁側に飾った笹の葉が揺れ、まるで晴れを喜ぶようだ。しかし己にとってはあまり関係がない。少なくとも、まだ宴は始まっていないから。風鈴の柔らかく軽快な音と優しい微風に吹かれて微睡んでいると、聞こえたのは彼女の声。ぴこんと狐耳を立てると、ゆうらりと尻尾を揺らして客間へと向かい。見映えの良い七夕仕様の素麺を見てはわかりやすく口角を上げて　)
おお、これは凄いのう。食べるのが楽しみだ。

そうじゃ！天麩羅も揚げてあるのだが、今食べるか？ それとも夜の酒の肴にでも食べるか？ 宴用につまみも何品か作ってあるのでな、素麺食べ終えたら涼みながらそのまま宴へ切り替えるか？

(　飲み物の麦茶をコップへ注ぎ入れつつ現れた蓬へ天麩羅はどうするか問うて。天麩羅以外に宴用につまみも何品か用意してある為素麺食べた後、そのまま宴へと切り替え呑みたくなってうずうずしており。デザートはどのタイミングで出すべきか悩むとさり気なくデザートについても意見訊いて　)

そうそう、七夕の為に今回は以前試作したふるーつぽんちを改良して作ってみたのだがデザートは酒の〆に食べるか？食べるタイミングは蓬に任せるぞ。

それもそうじゃな。天麩羅は夜にするか。宴に直行するのは良い。デザートは最後の楽しみに取っておこう。
(　どうやら思ったよりも沢山用意してくれたらしい。手伝わなかった罪悪感は多少残るものの、得意な方がやった方が捗るというもの。まあ良いだろうと自己完結しつつ、頂きますと手を合わせて箸を持ち。食べる順序について簡潔に意見を述べては、我慢できぬとばかりに素麺を一口。直接口に出すよりも前に耳がぴこぴこと動いて　)
……美味しい。

宴にぴったりな時間になったので時間を進めてみたぞ！これは報告なので返信いらぬぞ。





(　陽も傾き、気温も含めて夕涼みにはぴったりな頃合となり縁側へ通じる障子開ければ夜風を中へ。時間的に宴へと変更させ天麩羅の盛り合わせやお酒、つまみ類を次々とテーブルへと並べては満面の笑みで　)

宴じゃ！今日も呑んで食うぞー！

あんまりのみすぎるでないぞ。
(　美味しかった素麺に思いを馳せながら、きらきらと光る天麩羅を箸で掴むと塩につけて一口。じゅわりと広がる旨味に頬緩めると、そのまま酒を嚥下して口角を上げ　)
どれも美味しいな。

そのまま返すぞ。蓬も程々にな？

(　大好きな海老の天麩羅を抹茶塩で美味しくいただくと呑んでいる日本酒が進み、海老以外に烏賊や南瓜等食も進んで。残っていた素麺と一緒に食べると更に美味しくなり、つまみ用で作ったなめろうへ箸が伸びて　)

蓬は短冊に何を書いたのじゃ？

わかっておるよ。
(　薩摩芋や鶏肉の他に半熟玉子といった変わり種のものまで、つゆや塩と味を変えると新鮮ですぐに進み。同じくなめろうへと箸を伸ばしつつ、いつものようにあたりめを食み　)
世界平和……なんてな。

世界平和は蓬らしいな。例のウイルスの事で毎日騒がれている世の中じゃ。平和は誰しもが願う。

(　おつまみを中心に食が進み、特にチータラが好きなのかチータラばかり手を伸ばして。チータラ以外にあたりめやくんさきなど烏賊のおつまみも好みなので交互に食べ、日本酒以外に芋焼酎等も呑みだして。まだまだ酔ってはいない筈なのだが、隣へ移動しては肩へ頭を預けて凭れ掛かるようにくっつき　)


妾は蓬と毎日健康に暮らせますように。何事も健康第一だからな。

早く落ち着けば良いのだが。安定以上に大切なものはないからのう。
(　あたりめにさきいかなどのおつまみを一通り食べ終えると、そこらにあった柿ピーの袋を開けて柿の種ばかりを食べ進めて。塩辛くなっても酒の効果で美味しく頂けるのだから凄いものだ。食べるのは止めないながら、空いた手で彼女の頭をそっと撫で　)
確かに健康は大切じゃな。病んだら大変じゃ。

(　あれから数時間経過して、目を覚ました時に辺りに広がるのは沢山の酒瓶で。そういえば、酒が美味しいせいで〆のふるーつぽんちにまで手が回らなかったようだ。日は跨いでしまったが、無駄にするのは実に勿体無い。彼女が目を覚まし次第、冷蔵庫から出してこようと考えて。特にすることもないのか、笹の葉につけられた短冊に目をやり　)




せっかくのふるーつぽんちを食べないのは何だか勿体無い気がしてのう。紅葉が続けたいならひとつ前のところに絡んでくれたら良いし、やめたいなら蹴って新しく始めてくれても良いのじゃ。まあ、ようは気楽に返事を書いてくれ。

昨日は早くに落ちしてしまってすまぬ、蓬。まさか翌日に蓬の方から続きをと申してくれるとは考えておらんかったわ。ちと驚いてしまったぞ。妾も蓬と同じ想いだったから続きからでも良いか？






(　目が覚めるとテーブルは昨日のままで、ふるーつぽんちが置いていないことからデザートを出す前にお酒によって眠ってしまったのだと激しく後悔し。起き上がるとまずは顔を洗い着替えたりと身嗜みを整えてから冷蔵庫よりふるーつぽんちの入ったボウル取り出し、器とスプーンをおぼんへ乗せては客間へと急ぎテーブルへ並べ　)

蓬、おはよう。昨日はふるーつぽんちを出す前に眠ってしまってすまんのう。お詫びにふるーつぽんちと別途であいすくりーむを用意したから一緒に食べないか？

おはよう、紅葉。あいすくりーむまで用意したのか。今日は甘味の日になりそうじゃな。
(　くありと欠伸を漏らしつつも、さらさらと降る小雨へと目をやり。昨日は快晴だったが、あいにくの天気らしい。織姫と彦星が会えたなら、それで良いのだが。てーぶるに並べられたふるーつぽんちは試作品よりもきらきらと輝いていて目を奪われる。しゅわしゅわしたそーだが食欲をそそられ、にまりと笑いながら肯定の意を示して　)